Глава 1
— Бракованная, бракованная! — галдящие крики детей врываются в мозг, холодком проходясь по спине.
Я бегу прочь от озера, судорожно размазывая по щекам слезы. Ветки остро хлещут по лицу, но я не останавливаюсь, только иногда жмурюсь, не желая повредить глаза. И в какой-то момент это играет со мной плохую шутку. Спотыкаюсь ногой о какую-то корягу и, нелепо размахивая руками, падаю на грязную, влажную землю.
— Ничтожество! — догоняют меня мальчишеские голоса, я же рыдаю навзрыд, кляня судьбу за жестокость и насмешку.
Лоб покрывается испариной, сознание туманится. И тут меня резко выбрасывает из тяжелого сна.
— Сколько можно дрыхнуть, вставай! — тон брата слегка раздраженный.
С облегчением приподнимаюсь на постели и протираю ладонями лицо, сбрасывая остатки сна и оцепенение. Это был просто сон.
— Прибыл архонт Эррамун, поторопись! — портит мне настроение Валир, как две капли воды похожий на меня внешне, но отличающийся внутри.
Какая ирония судьбы. Двое детей архонта Северного Края, владетеля обширных земель и главы оборотней Альтаира, подававшие надежды с самого зачатия, и такое разочарование семьи со старшей дочерью. Неполноценной, недоволком.
— И что с того? Как будто кому-то есть дело до меня, — бурчу, иду в сторону ванной.
— Мы уже сто раз это обсуждали, Данута, — строгим тоном говорит младший.
— Сколько раз повторять, не называй меня так! — раздражаюсь от полного имени. — Дана, просто Да-на!
«Богиня Луны» — прекрасное имя для волчицы, но лишь насмешка в глазах остальных оборотней при виде меня. И пусть при родителях и брате никто не смеет смотреть на меня и высказываться обо мне пренебрежительно, разве спасет это от шепотков и чужих взглядов? Ведь смотреть не запретишь.
— Время, Данута, — ехидно ухмыляется Валир, наклоняя голову набок.
Стискиваю зубы и хлопаю дверью, закрываясь в ванной комнате. Я старше на целых пять минут, но почему-то педантичнее и строже из нас двоих именно он. Впрочем, неудивительно. Будущий вожак клана, единственный и любимый сын. Чистокровный волк с полноценной способностью к обороту.
— Можем и в сто первый обсудить, — тихо шепчу себе под нос уже в ванной.
Умываюсь, смотрю на себя в зеркало. Длинные каштановые волосы, чуть отдающие рыжиной, медового цвета глаза, утонченные черты лица и молочная кожа. Всё во мне было прекрасным… Но в зверином мире это не играет никакой роли, если ты бракованная, без зверя.
— И что хочет этот твой Эррамун, — выхожу из ванной комнаты и поджимаю губы, застав брата сидящим на моей кровати, — что даже мое присутствие так уж необходимо?
Брат смотрит на меня и молчит. Полная тишина.
— Свататься приехал, — как ни в чем не бывало пожимает плечами и снова утыкается в телефон.
— Он же женат, — с недоумением произношу, хотя внутри что-то екает и падает вниз, щекоткой проходясь по животу.
— Так у него сын, — подергивает с намеком бровями Валир, — у них купец, у нас товар, как говорится.
И смотрит на меня с таким намеком, что меня прошибает током. Я было приседаю, но затем вскакиваю, когда до меня доходят его слова.
— Нет! — выкрикиваю непроизвольно, надеясь, что Валир шутит, как обычно. — Это не смешно, брат!
— Какие шутки, Данута, — хмыкает он и привстает, ровняется со мной.
В который раз удивляюсь, как он вымахал на две головы выше меня и стал почти что копией отца. Осталось только такие же литые мышцы нарастить.
— Родители со мной так не поступят, — фыркаю, зная, что мама не допустит договорного брака, — да и этот сноб еще может встретить истинную пару, так что не морочь мне голову. Пошли уже!
Толкаю его, пытаясь сдвинуть с места, но он несколько секунд стоит неподвижно, словно демонстрируя мне, что мои потуги ему хоть бы хны.
— Больше не может, — хмыкает брат, говоря загадками.
Подталкивает меня к выходу. Я же всеми силами против, но знаю, что отсидеться при таких гостях в комнате не выйдет. Чувствую, как холодеют пальцы, с ужасом жду этой встречи.
Сердце охватываются тисками воспоминаний. Неприятных, полных горечи. Его последние слова тогда, десять лет назад, до сих пор жалят, ведь именно там я перестала верить в себя и в любовь.
«Мерзкое отродье, — скривив губы, смотрел он на меня с презрением и ненавистью, — твоя любовь мне не нужна. Неужели думала, что можешь мне понравиться?»
Тогда возле озера нас было пятеро, и эти слова заставляли меня сжиматься от боли и стыда, когда его друзья смеялись надо мной, крича мне вслед оскорбления. В тот день Валир был на охоте с отцом, так что он не знает, насколько велика моя ненависть к Сверру. И не узнает.
Весь следующий год я с ужасом ждала очередного приезда семьи архонта Эррамуна, но после того лета они больше не приезжали. И я вздохнула с облегчением. До сегодняшнего дня.
