Ненавижу тебя любить!

Анна Премоли (2012)

Сильная и независимая Дженнифер предпочитает строить карьеру, а не личную жизнь. Острый ум — ее главный козырь, на него она делает ставку, чтобы утереть нос Иену. Этот состоятельный красавчик-карьерист, английский герцог, любимец женщин… лучше бы ему не приближаться! Но вот незадача, Дженнифер и Иен давно работают вместе, а теперь им еще и поручили общий проект. И если раньше их отношения были напряженными, то теперь не миновать крупного скандала. Или нет?.. Один рабочий ужин в ресторане — и вот они уже на страницах желтых газет. А дальше все как в тумане… Иен делает Дженнифер неприличное предложение: он даст ей карт-бланш в сделке с клиентом, если она согласится притвориться его девушкой. Вызов принят. Да начнется игра! Вот только поцелуй, который должен был стать началом представления, вызывает совершенно неожиданные чувства…

Глава 6

Я сижу за столиком в ресторане, битком набитом людьми. Никакого пафоса, обычнейшая пиццерия в далеко не самом привлекательном районе города. Уверена, что Иэну здесь жутко не понравится, и при этой мысли по спине у меня пробегает легкая дрожь удовлетворения. Впрочем, совсем небольшого — все-таки я стараюсь быть политкорректной.

Пользуясь тем, что он опаздывает, звоню матери.

— Привет, мам, — здороваюсь я, когда она берет трубку после первого же гудка.

— Дженни, дорогая, а мы тут как раз о тебе говорили, — торжественно заявляет мне она.

Потрясающе.

— И в связи с чем? — уточняю я настороженно.

— Мы с твоим отцом обсуждали, что очень надеемся увидеть у нас Чарльза в эту субботу. Как ему мой овощной суп, понравился? — заботливо спрашивает она.

— Ну конечно, — беззастенчиво вру я.

— Кстати, насчет субботы: на этой неделе у меня не получится приехать.

— Это почему? — сухо спрашивает меня мать.

— Я буду в Шотландии по работе, — объясняю я. Ну хоть какой-то положительный момент в этой поездке: она спасет меня от неизбежного визита к родным.

— Правда, Дженнифер? Ты что, снова будешь работать в выходные? Ты же уже не девочка. Ты заверяла нас, что такое возможно только в первые годы, но прошло уже сто лет, а эта история все не кончается!

«Спасибо тебе большое, мама, за напоминание, что я уже старая», — мрачно думаю я.

— Так и есть, сейчас такого не случается почти никогда. Речь идет всего лишь об исключении, — уточняю я, теряя терпение. — Майкл почему-то может разъезжать по всему миру и не появляться дома целыми месяцами, зато мне не позволяется пропускать даже и одной недели, когда я могу не приехать к вам в выходные.

— Ты каждый раз говоришь, что это исключение, — замечает она сурово.

В ответ я предпочитаю просто промолчать. Иначе я серьезно могу сорваться и послать ее к черту.

— Ну, может, хотя бы у Чарльза получится приехать?! — с энтузиазмом восклицает она.

— Он тоже занят, — отвечаю я нервно. Эта ложь уже начинает меня напрягать.

Разумеется, Иэн выбирает самый подходящий момент, чтобы появиться в зале. Он направляется ко мне и, подойдя к столику, наклоняется, чтобы поцеловать меня в щеку.

Но какого черта он вытворяет? Я едва успеваю отпрянуть и вижу на его лице насмешливое выражение.

— Добрый вечер, прошу прощения за опоздание. — Он, наконец, усаживается напротив меня.

— Кто это там с тобой? — тут же спрашивает у меня мать — женщина с самым тонким и избирательным слухом на всей планете.

— Это официант. — Мой голос звучит не слишком уверенно.

— Ты где-то в ресторане? — спрашивает она с подозрением. — И с кем же? — продолжает допрос этот новый Пуаро в юбке.

— С Верой и Лорой, — вру я.

— Передай им трубку, — требует она, как будто это что-то нормальное.

— Зачем? — начинаю я выходить из себя.

— Как зачем? Затем, что я хочу с ними поздороваться. Что за вопросы, Дженнифер… Ты сегодня какая-то странная.

Взглядом я велю Иэну закрыть рот. Он может все погубить.

— Ну так что, ты передашь им трубку?

— Не могу, они пошли в туалет. — Я снова вру, зажмурившись от отчаяния.

— Сразу обе? — недоверчиво переспрашивает она.

— Ну да, они ушли вместе! Что это вообще за допрос? Я передам им от тебя привет! Спокойной ночи, мама! — И я разъединяюсь. Ну с какой стати я поддалась угрызениям совести и решила ей позвонить?

Иэн изо всех сил пытается удержаться от смеха, но у него это плохо получается.

— Да, да, смейся. Я же обожаю устраивать цирк для окружающих. — Я яростно ломаю в руках хлебную палочку и запихиваю обломки себе в рот. К черту диету, в ближайшее время мне явно не суждено потерять ни грамма, так что имеет смысл есть как следует.

— Меня терзает единственный вопрос: к чему врать? — Он устраивается поудобнее.

— К тому, что она начинает меня напрягать, когда настаивает, что я слишком много работаю, — не слишком определенно объясняю я.

— Тебе надо было сказать, что ты со мной. Все матери меня обожают, — заявляет он с горделивой важностью. И, произнося эти слова, он демонстрирует мне свою знаменитую шикарную улыбку.

Я серьезно смотрю на него.

— Только не моя.

— Поверь мне, абсолютно все. Гарантировано тридцать одним годом опыта, — высокомерно бросает он.

— Поверь мне, только не моя, — отрезаю я с тем же высокомерием.

Я вижу, как в глубине его синих глаз загорается огонек.

— Проверим? — предлагает он.

Ну конечно, как будто в моей жизни и без того не хватает неприятностей.

— Думаю, что не стоит. — Иэн что, нашел себе новую жертву для принесения на алтарь собственного самомнения?

— Я не из тех, кто отступается. — Он явно уверен в своем успехе. Как будто даже и не слышал.

— Поверь, я говорю ради твоего же блага, — предупреждаю я его, чувствуя себя слишком великодушной.

И здесь я ошибаюсь, потому что становится очевидно, что он это воспринимает как настоящий вызов. Я вижу это по упрямому выражению, которое появилось у него на лице. Против своей воли я уже научилась читать по его лицу его мысли и чувства.

— Может, поспорим? — спрашивает он, опасно наклоняясь в мою сторону.

Господи, ты свидетель, что я действительно сделала все, что в моих силах, чтобы избежать подобного исхода.

А знаешь, что я тебе скажу, Иэн Сент-Джон? Валяй, пробуй. Эта мысль кажется мне до того смешной, что я никак не могу прогнать от себя ощущение веселости.

— Ну хорошо, — наконец уступаю я, сдавшись. — Как-нибудь в один из ближайших выходных можешь заехать на ферму моих родителей, если окажешься поблизости, скажем, в субботу после обеда.

— Я вполне мог бы заехать и во время обеда. Знаешь, пожилые леди в восторге от моих обходительных манер.

Давай, давай, приезжай, вот уж моя семья закатит для тебя пир. Неожиданно эта мысль кажется мне такой заманчивой, что я решительно хватаю из корзинки еще одну хлебную палочку. Такое стоит отпраздновать, говорю я себе.

— Окей, если тебе так хочется. — Я стараюсь, чтобы по выражению моего лица он не догадался, в какие неприятности ему так не терпится вляпаться. И без меня, это уж точно.

— Прекрасно. — И с этими словами он протягивает мне руку, чтобы скрепить наше соглашение рукопожатием.

В ответ я быстро пожимаю ее, наслаждаясь исходящим от нее ощущением тепла и твердости.

Во мне начинает шевелиться чуть заметное чувство вины, которое я, однако, тут же прогоняю из головы: этот человек абсолютно заслуживает все то, что моя восхитительная антимонархическая семейка будет готова ему предложить.