Выбор или судьба. Книга первая. Цикл «Земли драконов»

Анна Пазий

Катрин случайно попадает на отбор невест. Не обладает магией, не знает о мире, в котором оказалась, но должна дойти до финала либо погибнуть.

Глава 18

На обеде отсутствовала Надин (уехала к родителям вслед за братом), на ее место пересела Розалинда. Я предупредила ее, что пройтись по парку после обеда не смогу из-за приглашения Его Величества, но обещала заглянуть к ней в покои на следующий день.

В назначенное время я заходила в кабинет наследника, который состоял из трех залов: первый зал — переговорный, в нем могли разместится до пятидесяти человек. Второй зал совещательный, им пользовались чаще всего, вмещал в себя до двенадцати подданных. Но меня повели в третий — небольшой кабинет с камином. Его стена обиты темным деревом, окно с видом на сад, неожиданно уютно.

— Проходи, присаживайся в кресло у камина. Вино?

— Да, спасибо.

Ридон наполнил два бокала красного вина, подал один мне, со вторым расположился в кресле, напротив. Я любовалась бликами огня, вкусом вина и ожидала приглашения к разговору. Наследник рассматривал меня, к вину не прикасался, и разговор не начинал.

За окном стучал дождь, он зарядил с обеда и сейчас звучал тихим фоном, наряду с треском поленьев.

— Катрин, насколько я понял из разговора с Эмиреном, вы просите выделить денежные средства. Как вы понимаете, империя в рамках отбора может выделить денежные средства. Вы составили список?

— Ваше величество, понимаете, деньги, которые мне нужны, они ведь для подарка Вам, а он должен быть сюрпризом. Поэтому, могу ли я не вдаваться в детали того на что потрачу?

— Попробуйте

— Мне нужно 140 000 Голдов на разработку артефакта, на создание которого уйдет не меньше месяца. Но прежде чем я подарю его вам, нужно провести тестирование, на него потребуется еще пару недель. Если тестирование пройдет хорошо, то через полтора месяца я подарю его Вам, а маг Видом подаст на сертификацию изобретения.

— Интересно… А кто будет тестировать? Оно опасно?

— Назначение самого артефакта совершенно не опасно. Но Видон говорит, что никто до нас не делал составной артефакт, потому он не уверен в стабильности и хочет проверить нет ли побочных эффектов.

— Вы меня заинтриговали Катрин. Мы перечислим половину до конца недели, вторую после окончания тестирования, но с одним условием: я хочу наблюдать за результатами проверки. Что-то еще?

— Знаете, возможно это вино придает мне смелости озвучить еще одно желание, но я пойму если вы удивитесь моей наглости и откажете.

— Вы удивительны Катрин, — он подался вперед, оказывается я не заметила, как опустел его бокал, а наследник тем временем поставил его на низенький столик с легким стуком и вернулся в первоначальное положение. — ваша речь не кажется мне провинциальной, но все же слова и обороты, которые вы иногда употребляете я не встречал раньше. — он задумался, стук дождя по стеклу стал отчетливее, я затаила дыхание, и даже кажется легкое опьянение от вина растаяло. — Но я отвлекся, озвучите мне ваше желание.

— Вы знаете, что я жила довольно замкнуто. Мне хотелось бы увидеть реальный мир. Я прошу позволить мне отправится в путешествие. Я понимаю, что просьба может показаться наглостью, но возможно я могу не только узнать что-то новой для себя, но и принести пользу? Запустить перепись населения, узнать настроения или выявить проблемы, от которых вам не известно, посетить поселения людей.

— Катрин, а вы случайно не забыли, зачем вы в замке?

— О чем забыла? — искренне удивилась я.

— Понимаете, Катрин, участницы проекта стараются завоевать мое сердце и захватить внимание. Они придумывают сюрпризы, демонстрируют самые красивые платья, радуются любому проявлению внимания, даже если это непродолжительная прогулка по парку. Вы же не только избегаете меня, но еще и единственное желание которое озвучиваете — уехать как можно дальше — наследник поднялся с кресла и прошел к окну, мне же осталось любоваться его спиной и как-то бороться с мурашками страха, которые путешествуют по телу — "Мало того, насколько я понимаю, вы ждете что я это самое удаление от двора профинансирую? — он развернулся ко мне лицом, опираясь на подоконник.

Я выглядывала на него из-за спинки своего кресла, не решаясь поставить свой бокал, на дне которого все еще плескалась красная жидкость, немного болтая его мне казалось, что не так заметно, как подрагивают пальцы.

— Но ведь я подарю Вам подарок, Ваше Величество, разве это не знак внимания? И в поездку я поеду в окружении ваших подданных, не раньше, чем через три месяца (к такому серьезному путешествию нужно подготовится).

— Почему-то мне кажется, что вам скорее любопытен результат эксперимента и возможность получить финансирование из казны империи, а не моя реакция на преподнесенный подарок и возможное удовольствие от него.

Мы замерли в поединке взглядов. В целом Наследник прав в своих обвинениях. Всерьез возможным мужем я его не рассматриваю (хотя если добавить пара бокалов, и оставить вот такое освещение. Как сейчас..)…

Артефакты действительно нужны скорее мне для выживания, но не признаваться же. Когда молчание затянулось Наследник произнёс:

— Хорошо, давайте поступим следующим образом. На артефакт деньги будут выделены, а по путешествию у меня будет два условия: первое, вы подготовите более подробную информацию: какие земли хотели бы посетить, какие заведения и мы вернемся к обсуждению этого вопроса через две недели. Второе условие, вы подготовите мне подарок. Но такой, который будет предназначаться именно мне. Вы так что-то про носки говорили?

— Да Ваше величество, но вам и без них жарко, а вяжу плохо. Но хорошо, условия принимаются. От меня описание куда и зачем, и подарок наподобие носков, чтобы моими руками на ваши ноги, а от вас разрешение на вояж. Я пойду? За окном потемнело, нас, наверное, уже на ужин ждут.

— Да, вы правы. Время с Вами пролетело не заметно. Идите ужинать, я пообедаю в кабинете, дел накопилось слишком много.

Я попрощалась, но в обеденный зал не пошла, попросила подать в комнату. И что же такое подарить наследнику? Эта мысль занимала мои мысли все оставшееся время до сна.