Соня Мармеладова против оборотней

Анна Павловна Артюшкевич, 2023

Лена, возвратившись домой, находит в квартире труп и в панике бежит к подруге Даше, которая живет этажом ниже. Вооружившись молотком и подручными средствами, дамы поднимаются к Лене – труп исчез… С этого жуткого и загадочного события начинаются приключения двух подруг, полностью меняющие их жизнь. Невероятно рискуя, дамы начинают расследование, в ходе которого выясняют: близкие люди – совсем не те, которыми кажутся, в биографии каждого человека есть белые пятна, а счастье можно встретить совсем неожиданно.

VI

— Кофе в постель! — объявила Елена, водрузив кружку на журнальный столик возле дивана. — И творожный сырок в придачу.

— Осторожнее! — взвыла Даша. — Ты меня ошпарила!

— Не моя вина, что у тебя нет подноса, — парировала соседка. — Я — к себе, позже созвонимся.

— Проверь слой пудры на коврике и на ручке! — крикнула вслед Даша.

Выпила кофе, приняла душ, открыла ноутбук. Работы оказалось — завались! Заказчики словно с ума сошли от жары: всем нужны были рекламные статьи, причем, срочно. Особенно умилил Дашу заказ на стихотворную рекламу во славу шитых бисером валенок и прочей зимней обуви, сделанной в лучших традициях предков, но с современными наворотами. Частная провинциальная фирма, вспомнившая о традициях, почему-то была уверена, что +30 по Цельсию — именно та температура, при которой народ запасается зимней обувью!

Впрочем, шаповалы были не так уж неправы: когда еще вспоминать о зиме, если не летом? Но Даше, кроме строк из песни в исполнении Руслановой, ничего в голову не приходило. Минут десять она напевала: «Валенки, валенки, ой, да не подшиты, стареньки!» Потом плюнула и решила переключиться на серию детективов, которые они обсуждали с мадам Колбасюк.

Позвонила Лена.

— Срочное задание от редактора: надо взять интервью у французского кутюрье, которого черт занес в наши пенаты. На обратном пути заскочу.

Голос звучал растерянно, и явно не из-за кутюрье.

— Что случилось?

— Потом объясню. Наш Пуаро появился?

Даша выглянула в окно. В углу дворовой стоянки сиротливо приткнулась поношенная малолитражка непонятной породы. На фоне внушительной личности сыщика Миши, поглощавшего мороженое, авто казалось игрушечным.

— Бдит.

— Сделаю вид, что мы не знакомы.

— Удачи.

Даша включилась в творческий процесс, периодически поглядывая из-за шторы во двор, дабы проверить добросовестность сыщика, и вскоре покончила и со статьями, и с синопсисом. Про валенки придумала трогательный лирический стишок, где фигурировали «ножки на дорожке», «валеные сапожки» и «любимый у окошка», навеянные неувядающим хитом Руслановой.

Отослала рифмованную рекламу заказчику, который мгновенно и восторженно отреагировал и попросил «сделать что-либо подобное для сандалий в виде лаптей». А для вдохновения прислал снимок «пилотного проекта» новой продукции, при виде которой у Дарьи на лоб глаза полезли: настолько вызывающе креативно выглядели лапти со шнуровкой из лент и стразами по периметру.

— Нет, пиар двух шедевров за один день мне явно не осилить, — пробормотала она, допивая холодное шампанское.

Позвонила Лена.

— Ну, что, накрылся у нас выходной? — печально вопросила она. — Да еще в жарищу, когда организм жаждет контакта с водной стихией…

— Зачем задавать риторические вопросы, не требующие ответов? — резонно заметила Даша. — Тем более, что накрылся он не совсем: нам предстоит увлекательное занятие — просмотр и анализ видеонаблюдения, которое вел наш юный пытливый друг. Можно после контакта с холодным душем.

— А он его действительно вел? — осторожно уточнила Елена.

— На диво добросовестный недоросль, — похвалила сыщика Даша. — Даже бездомного кота запечатлел.

— Похоже, к котам он питает особую привязанность…

…Вечерело. Во дворе позванивала гитара, в комнате было тихо и благостно.

— Я просмотрела присланный материал, — нарушила атмосферу Лена и отхлебнула из бокала.

Она выглядела довольной.

— Я тоже.

В голосе Даши сквозила озабоченность.

— Тебя что-то смущает?

— Смущает. К примеру, тот факт, что мсье сыщик запечатлел не всех визитеров. Я ведь наблюдала за ним!

— Может, отлучался? Или счел каких-то посетителей не заслуживающими внимания?

— Не ему решать, кто заслуживает внимания, а кто нет, — сухо сказала Даша. — Договор был: снимать всех!

Она глянула на часы:

— Жаль, поздновато для звонков, а то я бы потребовала объяснений.

— Завтра потребуешь. А кого он пропустил?

— Бориса, который несколько раз приходил и уходил, и даже общался с Мишей…

— Ну, это объяснимо: Борис — наш сосед, а не постороннее лицо!

— Не припомню, чтобы мы делали исключения для кого-то… Появлялось и постороннее лицо: худощавый шатен, похожий на бывшего зека. Его Шерлок Холмс тоже не снял, хотя был на месте.

— Что за шатен? — заинтересовалась Лена. — И с чего ты взяла, что он — бывший зек? В робе, что ли?

— Я в свое время сделала серию репортажей из колонии, плюс — соседствовала с бывшим рецидивистом на прежней квартире. Впрочем, не знаю, насколько бывшим: гости его навещали часто, и все, судя по внешности, в прошлом — сидельцы.

— А что в них не так? Почему ты решила, что это зеки?

— Все так: тихие, вежливые, прилично одетые, но взгляд… Какая-то постоянная настороженность в нем, что ли… Такое ощущение, что человек постоянно ожидает удара и в любой момент готов дать отпор… В общем, с этой категорией надо пообщаться, чтобы безошибочно определять, кто к ней имеет отношение.

— Ты с ним ладила?

— С кем?

— С соседом рецидивистом?

— Да, нормальный мужик. Однажды от хулиганов спас.

— А чем тебя этот смутил?

— Господи, неужели непонятно? Миша его почему-то не снял! Но это еще не все: визитер — не просто бывший зек, но и сейчас — человек опасный, и в этом, поверь, я не ошиблась! Добавь его знакомство с Борисом, которое оба не афишируют…

— Откуда информация про их знакомство?

— Из наблюдений! Оба вышли из подъезда с небольшим интервалом во времени — сначала гость, затем — Борис, оба бросили взгляд в сторону Миши…

— То есть визитер знал о нем?

— Получается, знал.

— А, может, случайно внимание обратил? Парень-то — как стог сена!

— Не на что было обращать: Михаил в машине сидел. Борис замешкался, глянул на мое окно и украдкой посмотрел вслед уходившему мужику. Тот притормозил, закурил и покосился на Бориса. Так бывает, когда люди о чем-то договорились, но не желают афишировать свое знакомство. Значит, речь шла о чем-то сомнительном…

— Как-то все сложно и расплывчато… Может, это — плод твоего воображения?

— Не может! — отрезала Даша. — У меня зрение отличное, я наблюдательная и поверь, умею отличить тех, кто знает друг друга, от людей, не знакомых между собою.

— А еще ты — проницательная, — ехидно подсказала подруга.

— Да, еще я — проницательная, — скромно согласилась Даша. — И окружающие не раз в этом убеждались!

— К сожалению, — вздохнула Елена и потянулась за бокалом. — Вечно мечты вдребезги из-за твоей проницательности…

— А не фиг себе сказки придумывать в столь почтенном возрасте, — безжалостно рубанула Даша.

И продолжила:

— Есть еще настораживающий момент: в подъезд дважды заходила почтальонша, но наш сыщик почему-то ее визиты не увековечил.

— В субботу, и дважды? — удивилась Лена. — А почему тебя это насторожило?

— Да потому что он оба раза срывался с места и проникал в подъезд вместе с ней, а выходил спустя пару минут после ухода почтальонши.

— Странно…

— Еще как! Значит, нашего сыщика интересует почта, которая должна поступить кому-то из жильцов, и Мише поручено ее перехватить.

— То есть ты думаешь, что он работает за наши деньги, но не на нас? — догадалась Лена.

— Вот именно!

— На Бориса?

— Если учесть, что Борис его сосватал… А касательно почтальонши, то в период отпусков, возможно, какие-то замены, график ломается…

— Да Бог с ним, с графиком! Выходит, Борис хочет держать наши действия под контролем?

— И манипулировать нами.

— Но зачем?!

— Не знаю. Да и вообще все это — лишь наши догадки.

— Но в них есть логика, — возразила Елена. — Интересно, чья почта Борису так интересна? И на кой ему нужен Мишка, если сам он живет в подъезде, и вполне может контролировать ситуацию: знать, когда, кто, к кому приходит?

Даша лишь пожала плечами.

Заливались цикады, одуряюще пахли ночные фиалки…

— Не может Борис все контролировать, — спокойно сказала вдруг Даша. — Он же не сидит целый день возле подъезда и не торчит сутками у окна.

— И то правда, — вздохнула Лена. — Но зачем ему чья-то почта? Может, подозревает Ольгу в измене?

Ольгой звали жену Бориса.

— И хочет перехватить письмо от любовника? — фыркнула Даша. — В наше-то время скайпа, сотовых и электронных адресов?

— Да, неправдоподобно.

И Лена потянулась за виноградом.

Под балконом страстно вздыхали коты, шуршала мелкая живность… Из-за крыш выкатилась луна и залила двор мерцающим светом. Одинокая ворона, пристроившаяся на ветке, тихо каркнула и застыла в немом изумлении от ночной красоты. Ее силуэт резко выделялся на фоне неба.

— Мечтает, — констатировала Елена. — Есть, оказывается, и среди птиц романтики…

— А я знаю, чья почта нужна Борису, — вдруг сказала Даша.

Лена резко повернулась к подруге.

— Твоя.

Ее голос был абсолютно спокоен.

— Не поняла?

— Он ждет бумаги из Англии, чтобы перехватить их.

— Хочешь сказать, что это Борис нанял оборотня??

— Я об этом не думала, — призналась Даша, — но если наши рассуждения верны, то отношение к визиту Дениса в твою квартиру он имеет.

— Вот сволочь, — пробормотала Лена, — а еще другом прикидывается…

Положила в рот шоколадную дольку и добавила торжествующе:

— Только фиг ему моя почта обломится!

— Это почему же? — насторожилась Даша.

— А потому что я абонирую ящик в нашем отделении связи, и все письма приходят туда!

Даша остолбенело смотрела на подругу. А затем вкрадчиво спросила:

— А отчего же ты сразу не сказала?

Ее голос не сулил ничего хорошего.

— Да я как-то не подумала, — растерялась Елена. — А когда разговор про почту зашел, — вспомнила.

— И давно ты свой ящик проверяла?

— Месяца полтора или два назад…

— Господи! — закричала Даша. — Да за это время на твое имя могли любые бумаги прийти! Хоть из Англии, хоть из Новой Зеландии! Может, они уже месяц лежат там, пока мы с тобой головы ломаем, как твою бестолковую задницу от преступников уберечь!

И, немного успокоившись, добавила:

— А зачем ты вообще его завела? Кто-нибудь еще, кроме тебя, об ящике знает?

Елена отрицательно замотала головой. И, потупившись, смущенно поведала, как два месяца назад брала интервью у заезжей знаменитости, творящей, а, точнее, творящего в мире моды, и как оба к концу разговора ощутили смутное, но неодолимое влечение друг к другу.

Даша с изумлением внимала откровениям подруги, и когда та умолкла, нетерпеливо поощрила:

— И?

— Что — и?

— Ты Витьке изменила?

— Я бы никогда… Никогда не позволила бы себе такого! — задохнулась от возмущения Лена. — У меня даже мыслей об измене не было!

— Ну, и дура, — спокойно отреагировала Даша. — И поменьше пафоса — он меня не впечатляет. Тем более, что мысли такие у тебя наверняка были, если судить по ящику.

— Мы просто переписывались, Вадик мне стихи слал…

— Настолько безобидные, что ты решила скрыть их от мужа?

— Настолько безобидные, что Витя не поверил бы в безобидность наших отношений, — вздохнула Лена. — Возникли бы ненужные расспросы… Это была личная переписка, ничего компрометирующего. В конце концов, имею я право на личное пространство?

— Имеешь, имеешь, — успокоила ее Даша. — А почему ящик не проверяешь? У Вадика стихи закончились?

Лена замялась. Отхлебнув из бокала, неохотно призналась:

— Он переводы Бернса за свое творчество выдавал.

Даша расхохоталась. А, успокоившись, с любопытством спросила:

— И как же ты сразу подлог не определила?

— Я Бернса плохо знаю.

— Большой беды в подобной лжи нету, — поразмыслив, заключила Даша, — если у кого-то получается лучше срифмовать твои чувства, то почему бы этим не воспользоваться? Но так ситуация видится со стороны, а влюбленная женщина воспринимает ее трагично.

— Я не влюбленная! — вспыхнула Лена.

— Знаю, знаю, ты — замужняя дама и просто наслаждалась стихами Бернса, которые присылал безумный поклонник. Бернс же всегда был в дефиците, в Интернете о нем и слыхом не слыхивали! Но я извлекла два полезных момента из твоих признаний: во-первых, в секретном ящике действительно могут храниться английские бумаги, которые помогут разгадать, во что ты вляпалась, а, во-вторых, тебе надоел муж и ты готова к новым лирическим отношениям. А, может, и не только лирическим…

— Ты просто не любишь Витю, — привычно запричитала Лена…

— Да, я не люблю Витю, — спокойно перебила Даша, — и никогда этого не скрывала. А за что его любить? По моей версии, у тебя неприятности — именно из-за него или из-за его бизнеса.

И Дарья вывалила на подругу свои соображения и по поводу возможных долгов Виктора, из-за которых он свалил за рубеж, и по поводу возможных связей с криминалом, у которого он занял деньги, и по поводу возможного похищения Лены за выкуп.

Выглядело все сумбурно, но довольно эффектно, особенно после шампанского. Однако Лена все же сумела продемонстрировать здравый смысл:

— А на кой криминалу меня похищать? Если у Витьки нет денег, чтобы отдать долги, где он возьмет их на выкуп? И на какие средства тогда путешествует?

— Я об этом еще не думала, — честно призналась Даша, — но если бы Виктор, например, решил от тебя избавиться, то выкуп платить не пришлось бы.

— А на кой ему от меня избавляться?

— Допустим, Витек прогорел с бизнесом и нашел новую кандидатуру на твое место — с большими бабками! Твое же приданое он вложил в бизнес, как я понимаю?

— Логично, конечно, но это всего лишь твои домыслы… Я про кандидатуру.

Даша и сама в душе сознавала неубедительность своей концепции, и поспешила перевести разговор на другую тему.

— А как вы с ним познакомились?

— С Витей?

— Ну, не с Вадиком же!

— В Сочи.

— Курортный роман?

— Вроде того. А потом он приехал и сделал мне предложение. Отец был против, но, со временем, смирился.

— А почему был против? — навострила уши Даша.

— Говорил, что Виктор мутный какой-то… Человек с двойным дном.

— Но ты так не считаешь?

Лена пожала плечами.

— Отец меня очень любил, и всех претендентов в женихи считал либо дебилами, либо жуликами. А с Виктором у нас все поначалу шло нормально…

Лена запнулась.

— Но потом действительно выяснилось, что у него — никакой прошлой жизни. Звонили дальние родственники, приезжал школьный друг, и на этом — все! Я Витю не доставала: если человек не хочет о былом говорить, зачем его дергать? Может, у него там драма произошла…

— А, может, твой папа был прав, и Виктор — из категории жуликов, который позарился на приданое? Не думаешь, что стоило бы поинтересоваться его делами?

— Я ничего в них не смыслю.

— А если провести аудит? Существуют же для этого независимые структуры? А ты бы инициировала проверку: ваш бизнес все-таки построен на твой капитал и половина его принадлежит тебе!

Лена фыркнула: нападки на мужа были ей неприятны.

— Не могу же я его подставлять: вдруг выяснится, что есть проблемы с налогами или еще что-нибудь… Его посадят, а меня совесть сгрызет!

— Раньше сядет — раньше выйдет, — философски заметила Даша.

И после небольшой паузы уточнила:

— Знаю, что Виктор — бизнесмен… А кто он по специальности?

— Юрист. Занимается инвестициями.

— Юрист?? Инвестиции — ладно, но ты же говорила, что он собирается НПО создавать?

— Ну, и что? Почему Витя не может профессионалов нанять? А опыт руководителя у него есть.

— А НПО — в какой сфере?

— Точно не знаю, но что-то, связанное с искусственным интеллектом.

Даша присвистнула.

— Не слабо! Так Виктор новейшие программные разработки в Европе ищет? И будет искать их еще полгода? Да за такой срок любые идеи устареют! Тем более, что он не разбирается в теме… Или с твоим благоверным эксперт ездит?

— Вообще-то, цель поездки — поиски партнеров, а не идей… Хотя, если честно, я не вникала, что именно он ищет, и кто с ним ездит, — у меня и своих дел по горло: мне место зам. главного редактора предлагают! А витькина командировка, по последним данным, продлится недолго. Я хотела тебе рассказать, но ты меня отвлекла…

Елена разлила по бокалам остатки шампанского.

— Виктор звонил сегодня, сказал, что сроки меняются. Он справится раньше, но хочет, чтобы до его возвращения мы отдохнули на островах. Просит срочно оформить отпуск.

— Поздравляю! А что за острова? Крит, Кипр, Майорка?

— Эти я знаю, но Виктор говорил о совсем незнакомых — где-то далеко в Тихом океане. Говорит, — маленькие, необитаемые, их даже на карте нет… Там только пара комфортабельных лачуг его новых знакомых, которые те отдают в наше пользование.

— Что-то мне это не нравится, — нахмурилась Даша.

— Мне тоже, — честно призналась Елена. — На Виктора непохоже: он любит шум, музыку, рестораны… Но уединенность, да еще у черта на уличках?? Такого еще не было.

— Добавь сюда последние события, которые приключились с тобой, — процедила Даша. — Поедешь?

— Нет, — решительно сказала Лена. — Отговорюсь. Понаблюдаю, как Виктор к этому отнесется.

— Хорошая мысль!

Даша зевнула, потянулась:

— Какие у нас планы на завтра? Может, махнем на озеро?

— Ты даже не представляешь, как я устала… Трупы, оборотни, острова… Столько ужасных впечатлений, а ты предлагаешь тащиться по жаре за город, чтобы окунуться в теплую воду, потом — обратно? Это выше моих сил!

Даша расхохоталась:

— С каких это пор оборотень Денис стал кошмаром?

— Хорошо, — смутилась Лена, — оборотней исключаем, но, может, лучше последим за нашим Мегрэ в четыре глаза? Мороженого поедим, чего-нибудь холодненького попьем?

Она так жалобно смотрела на Дашу, что та смирилась:

— Ладно, задушу в зародыше мечту поплавать, но с тебя компенсация: сгоняешь после завтрака на рынок за мясом! Я такой рецепт новый знаю, — пальчики оближешь! Ну, и, конечно, зелень, овощи, фрукты…

Из ночи донеслись переборы гитары, словно журчал ручей… Аромат сладких цветов кружил голову…

— А ты еще спрашиваешь, почему мы живем в спальном районе, — пробормотала Лена, устраиваясь на тахте. — Где найдешь городской двор, чтобы столько зелени, птиц и фонтан в придачу?

— Фонтан высох лет десять назад, — буркнула Даша и выключила свет. — Вода нынче денег стоит!

— Зато он есть, значит, может заработать со временем! А в престижных районах, где папа хотел нам жилье купить, — сплошные бетон, стекло и газоны, стриженные, как солдатские макушки…

— Так ваши пенаты — подарок твоего отца? — изумилась Даша и снова включила торшер. — А почему так скромно? Почему не коттедж, если Виктора к земле тянет? Сэкономили бы на строительстве виллы, которую твой благоверный возводит!

— Папа согласился на коттедж, который мы выбрали, но Виктор вдруг передумал и захотел жить в этом доме. Думаю, он прав: городская квартира все же нужна…

— Странное желание! Я не про квартиру в городе, а про нашу панельку. И чем твой муж объяснил столь оригинальный выбор?

— Я же тебе говорила: ему двор понравился. Витя тогда нервный был, мрачный… Я даже спорить не стала: панелька, так панелька…

— А что стряслось? Бизнес не ладился?

— С бизнесом все было в порядке: его мой отец курировал. Но Витьке вдруг кто-то стал названивать, а после звонков он ходил и рычал на всех…

— А Борис поселился здесь до вас или после вашего переезда? Я как-то запамятовала…

— После нас, примерно, через неделю… А что?

— Ничего. Давай спать, утро вечера мудренее.

Квартира опять погрузилась в темень.

Луна подождала, пока дамы уснут, вытянула бледные лучи и осторожно коснулась их лиц… Лена вздохнула, что-то пробормотала, а Даша улыбнулась и сладко причмокнула: ей снился красивый, удивительный сон…

И никаких оборотней!