Сказочная термодинамика – 2

Анна Константинова, 2023

Там, где свет и тень меняются местами, не остается ничего кроме твоих желаний. Там можно потерять все, что дано тебе природой от рождения. А взамен найти то, чему в человеческом языке нет даже названия. Потому что мир Обратной Стороны не создан для людей, и незачем туда торопиться раньше времени.

Глава 3. В темном-темном городе…

Слово «жихарь» есть в белорусском языке и означает оно «житель», «обыватель». Жихарка, соответственно, маленький житель.

А в славянской мифологии «жихарь», «жихоня» — это дух, обитающий в жилище человека, поэтому выражение"жихорко"в применении к человеку характеризует его как любящего домашнюю жизнь.

(Энциклопедия мифических существ и духов)

Тропинка, хоть извилистая, уверенно петляла между мертвыми деревьями, становилась все более утоптанной, и скоро Света поверила в существование загадочного города Заложейники. Судя по рассказам Жихарки, это было крупное поселение.

Мысль, что в Мире Мертвых бывшие люди предпочитают селиться кучкой, озадачивала. При жизни не успели друг друга достать? «Вместе веселее» — говорил мелкий… Ужасно веселые люди тут, значит, собрались. Страшновато было в такое место соваться, но раз есть шанс узнать о других феях, стоило засунуть свои страхи подальше. В стране мертвых поздно бояться! Да и чем ее теперь напугаешь после гигантской мертвой лисы на двух лапах?

Эта мысль помогла Свете приободриться, и когда появились первые домики, она держалась молодцом… ровно до того момента, пока не поняла — они куда-то не туда пришли!

— Слушай, пацан! Ты города, вообще, видел! Это, по-твоему, дома? А где тут улицы? Вот ты обещалка!

— Улицев я не обещал и огородов тоже!

— Ну да, ну да! Цивилизация! Рынок! Трахтир!.. Вот что это?

Света ткнула пальцем на крохотную будку, сляпанную из разнородного хлама, будто найденного на дороге — камней, палок и пары картонок. Все держалось не пойми на чем, возможно — на одном желании держаться.

— Нормальный дом, — объявил Жихарка.

Из будки выглянул серый невзрачный человечек и тут же юркнул назад. Выглядело смешно. Убогие домишки словно хотели разбежаться друг от друга подальше, но, если приглядеться, улица тут все-таки имелась. Она кривилась в сторону недалекого леса, и, казалось, тоже мечтала куда-нибудь смыться. Можно было бы посмеяться над Жихаркиными представлениями о крупном городе, но Света сообразила — шутить не следует. Потому что из узких щелей, служивших окнами, из дырок, служивших дверями, за ними следили глаза жителей убогих халуп. И они явно не слышали о юморе.

— Кто тут живет? — спросила Света тихонько.

— Так заложные. Не поняла, чоль, по наименованию?

— А почему они такие… странные?

— Ну, понятное дело, душегубцы ведь, — громко объяснил Жихарка.

В домике, мимо которого они шли, что-то громыхнуло сердито.

–… А еще опойцы всякие, колдуны да лиходеи, — жизнерадостно объяснял пацан Свете. — Ну, тебе самой виднее, кого вы там, на Светлой Стороне, так ненавидите, что посля смерти в землю по-людски не отправляете, обряды всякие человечачьи не сотворяете, а заместо того просто палками да камнями закидываете да закладываете. Вот и получаются они — заложные.

Жихарка радостно улыбнулся. Света еще раз глянула на домики, построенные из разнородного материала, и поняла, что ей больше не смешно. Смотреть на рынок с трахтиром тоже расхотелось.

— О! Нам сюда! — объявил Жихарка, указывая на одну из хибар.

— Здесь твои знакомые живут?

— Да не, просто тут собака есть, Лиса не сунется, — пояснил Жихарка. — А знакомцев отселе мне не надобно. Эдакие знакомство водить — себе дороже.

У домика дремала под лунными лучами страшно худая псина. При виде гостей она приподняла голову, но поленилась гавкать и тут же заснула опять.

— Фиговый сторож! — сделала Света вывод.

— Ежели бы она дом и впрямь стерегла, нас бы не пустила, — рассудил Жихарка и смело зашел внутрь.

Тут не имелось двери, в которую гости могли бы постучать, но в домишке оказалось неожиданно просторно. У окна, прорубленного в задней стене, сидела старушенция в черных одеждах и пялилась в пустую темноту.

— Ох, погонят нас сейчас, — шепнула Света.

— Доброй вам луны да щедрого солнца, — не смутился Жихарка. — А нельзя ли двум путникам найти тут пристанище?

— Ох, деточки пришли, заходите-заходите! Вот радость-то! — гнусаво запричитала старушка и шустро соскочила с табурета. Тот, освободившись, от тяжести старого тела, тут же грохнулся, так как оказался колченогим. — А у меня для вас и комнатка свободная имеется, — не замолкала хозяйка.

У старухи не было одного глаза, и оттого лицо ее кривилось в застывшей ухмылке. Из-за согнутой спины и она выглядела дряхлой, однако сохранившийся глаз ярко блестел из-под седых прядей и зыркал по гостям не по-стариковски быстро.

Через небольшой узкий коридор она суетливо провела их вглубь жилища, и там обнаружилась вторая комната. Тут имелись кровать, кресло и еще одно окно — невероятная роскошь. Света чуть не приложилась лбом к низкому проему, но внутри смогла распрямиться. Затхлый воздух сгущался и собирался по углам мутноватыми облачками. В такой грязи обязательно должно было пахнуть чем-то застарелым, но запахов не ощущалось, и это немного тревожило.

Старушка, радостно кудахча, суетилась и предлагала деточкам то ужин, то завтрак, то отдохнуть с дальней дорожки. Потом она выскочила из дома и понеслась вдоль по улице на поиски коврика прикроватного, чтобы ноженьки не охолодить.

— Странная тетка! — пробормотала Света и внимательно осмотрела темные углы. — Думаешь, все нормально?

Она изучила пыльный пол под кроватью, попыталась заглянуть под кресло, но выяснила, что это невозможно, так как основанием ему служила широченная деревянная колода.

— А чего ж тута могет быть ненормальным? — удивился Жихарка.

Света немного расслабилась, сняла со спины надоевший рюкзак и кинула его на кровать. Из-под дырявого матраса тут же высунулись блестящие полукруглые зажимы и ловко защелкнулись вокруг своей добычи.

— Ай! — Света дернула рюкзак за лямку и вытянула сумку из-под острого зубца. Зажимы неохотно уехали назад, поскрипывая.

Жихарка звонко расхохотался. Света, онемев, все тыкала руками в кровать, растеряв подходящие слова.

— Ты… Это вот… Нормально?!

— Вот глупая фея! Ну конечно нормально. Ясно же, что бабка — душегубка…Ой, не могу! А зачем ей иначе нас пускать? Ты словно дитё малое! Сама ничё сообразить не умеешь! Как вы там вообще живете на своей Светлой Стороне?

— Знаешь… отлично живем! Не душим друг друга и не ловим кроватями. Вот так-то.

Жихарка, посмеиваясь, достал из кармана камушек и кинул в кресло. Оно тут же проглотило жертву, перевернув сиденье. На мгновение стал виден глубокий желоб, уходящий куда-то вниз, под дом. Камушек весело упрыгал туда. Затем деревяшка, совершив полный круг, вернулась на место, и все стало как прежде.

— Господи! — простонала Света. — И зачем мы к этой бабке пришли? Побежали отсюда скорее!

— Да ты чего? — поразился Жихарка. — День ужо на носу, а другого пристанища мы не найдем. Кто ж тебя просто так в дом-то пригласит? Пустят, тока ежели чаво удумают над нами сотворить. Эдак можно к упырю попасть али, ишо хужее, к лекарю. — Пацаненок передернулся. — Бабка, хоть и лютая, да глупАя. Вишь, ловушки у нее простые. А вот ежели на кого поумнее нарвемся, может выйти худо. Нет, уж лучше туточки останемся! — подытожил он и кинул еще одним камушком в окно, свободное и от стекол, и от штор.

Камень звучно чавкнул в предрассветную темноту, а из карниза тут же вывалился и грохнул по узкому подоконнику острый, как бритва, лист металла.

— Ого! Глупая, говоришь? Это, к твоему сведению, гильотина! — шепнула Света.

Она стояла, замерев, в центре комнаты, с рюкзаком в обнимку, и боялась шаг ступить в сторону.

— Не, эт просто резалка, — объяснил Жихарка и, забравшись повыше, ловко заклинил металлическую заслонку небольшим прутиком. Та подергалась, пытаясь уйти на исходную позицию, и затихла.

Света истерически хохотнула.

— Ну вот, можно теперь и день передневать, — объяснил ей Жихарка.

Он зевнул, покидал еще камушками по углам, но больше ловушек не обнаружил. Тогда он просто растянулся на полу, подложив руку под голову. Света, чуть подумав, осторожно присела рядом. За окном вскоре начал разгораться новый день. Однако в Заложейниках никто не шумел и не хлопал дверями, не орали петухи и люди не шли на работу. Тут ценили тишину. Света послушала еще немного и прилегла рядом с Жихаркой. Тот тихонько жевал сухие яблоки.

— Хочешь? — предложил он.

— Я ж не ем, — ответила она.

Жихарка грыз несъедобный на вид плод с таким удовольствием, что Света засомневалась — может, для него эти яблоки свежие и наливные? А что если местные видят свой мир совершенно другим — каким он ей почудился в то странное растянутое мгновение, когда старая яблонька укрывала их от опасности?

— Слышь, фея, ты яблочки к себе в суму не схоронишь? — деловито спросил Жихарка.

— Сам набрал, сам и храни, у меня места нет, — отшила она его. — Зачем так много брал?

— Как зачем? Про запас. Вот, наступят тяжелые времена, а у меня запасец имеется. Без запасов плохо…

В дом тихонько вернулась бабка.

— Деточки, вы живы? — спросила она ласково, топчась в своей комнате.

— Живы-живы, — пробормотал спросонок Жихарка и толкнул Свету в бок.

— Живы, бабушка, — выдавила она.

— А что делаете? — не унималась старушка.

— Спим мы! — гаркнул Жихарка, повернулся на другой бок и спокойно уснул.

— Ну, спите-спите, — проворковала старушенция.

Света на всякий случай постаралась не закрывать глаза. Из-под испуганно зажавшихся мыслей выплыла Музыка и начала напевать ей, как весело они смогли бы взлететь над домиком, а бабку нужно просто выгнать отсюда! Света резко гаркнула на эту трынделку, и та испуганно спряталась назад. Однако она оставила после себя легкую память, шлейф неясных образов.

В мыслях Светы орущая бабка бегала от нее вокруг своей хибары, а Влад милостиво смотрел на них сверху. За его спиной с шумом разгоняли густой воздух Обратной Стороны огромные прекрасные крылья. Она хотела его предупредить — нельзя так вольготно и красиво летать, но тут же поняла простую истину — он прекрасно знает законы собственного существования. А летает только потому, что крылья его собраны из множества мелких фей…

Когда она проснулась, то почувствовала рядом пустоту вместо жихаркиного бока. Света испуганно распахнула глаза, судорожно села, и тут же бухнулась назад — пацан устроился на полу рядом, в двух шагах, и увлеченно чем-то занимался.

— Гляди, экая удобная штука! — восхищенно прошептал он.

Света разлепила глаза и глянула. Пока они спали, у входа появился домотканый серый коврик. Обойти его, выходя из комнаты, было невозможно. Жихарка достал из кармана мятую тряпочку, скрутил ее в узелок и метко пульнул в коврик. Тот сейчас же свернулся в тугой рулет и заерзал. Послышалось чавканье. Через пару мгновений ковер развернулся — от тряпочки не осталось и следа.

— Я уже весь мусор туда убрал. Накопилось чего-то по карманам, — поделился Жихарка.

— Ну как, сынок, проснулся? — пропел из соседней комнаты ласковый голос.

Свету передернуло.

— Проснулся, бабушка, проснулся, — громко крикнул Жихарка. Он увлеченно обыскивал карманы.

— А ты, доченька, проснулась ли?

Света молча показала стенке неприличный жест.

Бабулька за стенкой оживилась и чем-то загремела.

— А глянь-ка, сынок, коврик у двери — не красный ли? — спросила она, подходя к двери поближе.

— Нет, бабуль, не красный, — весело ответил ей Жихарка.

Бежать из страшного домика! Срочно! Только теперь не понятно, как. На окне — гильотина, у двери — коврик-людоед. Однако Жихарку ничего не смущало. Он радостно нашел в кармане очередную завалявшуюся дрянь, поманил Свету и кинул ветошью в коврик. Когда тот свернулся, пацан ловко перепрыгнул через него. Света едва успела следом.

Она привалилась к стене коридора, чтобы отдышаться и унять стук испуганного сердца, но Жихарка тут же отодрал ее от липких камней. Она пискнула, почувствовав, как сильно приклеилась. А сверху, из-под кривых балок, к ней уже ползли черные тени со множеством членистых лапок. Света выскочила в большую комнату и наткнулась на блестящий кривой взгляд.

— Ой, деточка, никак проснулась?

— Проснулась никак, — буркнула она.

— Благодарствуем, бабуль, за ночлег, — радостно поддержал ее Жихарка. — Мы пойдем пока, а к утру, коль позволишь, вернемся. Дела у нас.

— Да как звать-то вас, величать? — крикнула старуха вдогонку, пока Света торопливо выталкивала Жихарку на улицу.

— Меня Жихаркой кличут, — крикнул тот, обернувшись.

— Жителем, значит… — прошамкала старуха задумчиво.

— А я — Глупая Фея, — сообщила ей Света и быстро выскочила наружу. Оттянула Жихарку от тощего пса, которого он уже гладил, и потащила за руку по улице, подальше от этого кошмара.

— Да ты чего? — удивился пацан. — Нормально же передневали.

— Отлично просто! — бросила Света, шагая во всю прыть. — Ну где тут твой рынок? — рявкнула она, остановившись, наконец.

— Да он, вроде, в другую сторону, ты к лесу нас тащишь!

Света развернулась на сто восемьдесят градусов и гордо зашагала по улице назад. Прошла еще раз мимо страшного домика, старушка им усиленно махала из окошка. Жихарка помахал в ответ, а Света сделала вид, будто не замечает ее. Однако потом краем глаза она заметила — только они отошли, старушенция выскочила из дома и шустро припустила по улице в противоположном направлении.

— Мы туда не вернемся! — процедила она сквозь зубы.

Жихарка молча пожал плечами.

***

Рынок поразил Свету тишиной. Мальчишка на этот раз не врал, в здешнем странном мире торговцы действительно не орали, привлекая внимание, не выставляли свой товар и не пытались его навязать. Почти в полном безмолвии двигались кругами молчаливые серые фигуры — кто из них продавец, кто покупатель — поди разбери.

Иногда заинтересованные существа все-таки находили друг друга. Тогда пара быстро о чем-то договаривалась, что-то незаметно передавала из рук в руки и расходилась в стороны, унесенная общим током толпы. Странные сделки… Чем могли обмениваться сущности, которые и на людей-то в большинстве своем не походили? Оставалось только догадываться.

Света с Жихаркой помедлили, понаблюдали немного за торговлей, но потом пацан потянул ее за руку, и она вошла в серую толпу, позволила молчаливым жителям обратного мира окружить ее. Большинство теней старались держаться от нее подальше, отстранялись, будто она была носителем смертельного вируса. Происходящее вдруг показалось ей тяжелым душным сном. Как могла она настолько далеко уйти от дома? Вот бы проснуться! И пусть за окном будет серый город, огни фонарей… и пусть в соседней комнате кто-нибудь шумит и раздражает…

— Светка! — мысли разорвал удивительно знакомый пронзительный голос.

Света вздрогнула и оглянулась. Не показалось? Быть того не может! Из безликой толпы ей махала рукой молодая Яга. Это бред такой? И почему именно сейчас? Она как раз успела додуматься до мысли, что ведь можно не шляться тут среди серых страхолюдин, а вернуться через избушку на Белый Свет, позволить Музыке в самый-самый последний раз помочь — донести ее до дома, позвонить в дверь, уменьшить сияние по полной и принять полную дозу укоров и причитаний, что накопились у родни на блудную дочь, а потом… Что потом? Думать было некогда. Молодая Яга махала ей, будто и правда рада видеть.

Света хотела поднять руку в ответ, но осеклась. Нет, все-таки это бред! Не может настоящая Яга тут находиться в молодом облике, она же на Обратной Стороне стареет, не может она гулять по дурацким Заложейникам и, самое главное, не может она радоваться их встрече. Вон, даже неизвестные страхолюдины от феи шарахаются, боятся прикоснуться… И тут Света поняла: это не настоящая Яга, а ее личное новое видение. Сама удумала и случайно материализовала? Так в следующий раз придумывай что-нибудь более реальное!

Света резко отвернулась и пошла в другую сторону, подальше, пока Жихарка не заметил ее нового глюка. Затеряться в толпе! И, самое главное, не нужно ей глупых грустных мыслей — не может она домой вернуться, войти в свою маленькую комнату, сесть за компьютер и продолжить жизнь с той точки, в которой остановила ее в тот осенний вечер. Потому что жизни у нее теперь больше нет. Есть только остаток тела — килограмм сорок пять еще, не больше, и чуть больше полутора метров роста, судя по длине плаща, и то, благодаря жесткой экономии. На пару лет хватит, а затем Светочку можно будет поселить в миленькую клетку, или фарфоровый чайник — где там феи обычно живут? А еще она сможет спать в ореховой скорлупке и кататься в тарелке, полной воды, на лодочке из лепестка тюльпана. Прелесть какая!

— Эй, фея, ты хоть думаешь, чаво тебе надобно?

Жихарка тряс ее за руку. Света опустила на него глаза.

— Я задумалась. Прости. Ты о чем?

— Я о чем? — Пацан аж запрыгал от возмущения. — Таскаемся тут, рассвет скоро, а она, значит, просто задумалась… ни о чем. Ты своих искать желаешь?

— А… Да, хочу.

— А думать о желаемом я, что ли, должен? Чаво удумаешь, то и получишь. Всему тебя учить-то нужно!

Света поняла и начала крепко, как Жихарка требовал, думать о Владе, о других феях и о том, почему они ей нужны. Скоро толпа чуть поредела, и перед ней возник человечек в сером потрепанном плаще. Ростом — не выше ребенка, но морщинистое лицо кажется знакомым. Она начала рыться в памяти. Точно видела, только в другой одежде.

— У меня есть то, что вам нужно, — шепнул загадочный продавец.

— Вы можете сказать, где фе…

— Он закивал.

— А какая цена? Вы тут рубли принимаете?

Она полезла в рюкзак за пачкой денег. Хоть пригодится богатство, а то надоело таскать, только мешает. Однако Жихарка стукнул ее по руке и многозначительно потряс головой — мол, не дури. Она остановилась и глянула на существо перед ней.

— Деньги не нужны? А что вы хотите?

Какие ценности еще можно предложить? Украшений у нее нет, есть только одежда и Жихарка. Может, его обменять на информацию?

— Она умеет придумки делать, — вклинился пацан в торг.

Света закатила глаза.

— Ну чего ты несешь!

— Прям как настоящие, даже лучше! Это же талантище! Недавно деву удумала — красоты неописуемой… Ой!

Жихарка дернулся от Светиного подзатыльника и наконец-то умолк.

Продавец смотрел задумчиво.

— Придумки… Идеи… Замыслы. Как прекрасно! А вы можете сделать?.. — Он заволновался, и Света хотела сказать, что дев по заказу придумывать не будет, но продавец закончил просьбу неожиданно. — … Книгу!

— Книгу? — переспросила она.

— Да, книжку. Такую, знаете, со страницами…

— Я в курсе, что такое книга! Но как? А внутри? Я же не смогу…

— Внутри не надо! — существо горячо жестикулировало, пытаясь ей объяснить. — Пусть будет просто хотя бы похоже на книгу, с синей обложкой, а на ней красными буквами пусть будет написано: «Сказки», и пусть она будет старая…

Света вдруг точно представила себе, что ему надо. Словно подсмотрела в чужие мысли… и тут же в руках у нее оказался потрепанный томик «Сказок народов мира». Правда, на том месте, где должно быть написано издательство и год издания, надпись вышла смазанной, будто заказчик не очень хорошо помнил детали… или на тот момент умел читать только крупные буквы.

— Да, именно такая! — восхитился серый человечек и протянул руки за Светиной придумкой.

Где же она видела это морщинки и умные глаза? Почему-то казалось, что он на нее ругался, только был, вроде, гораздо ниже…

— Эй, фея! — Жихарка потянул ее за конец плаща.

— Секунду, погоди! — отмахнулась Света.

— Я готов вам сказать… — торговец начал ей отдавать свой невесомый товар — информацию. Света пригнулась поближе, чтобы не упустить ни единого звука.

— Эй! — Жихарка не отставал, тянул сильнее.

Света ощутила поблизости еще кого-то. Уже несколько минут невдалеке маячила неясная высокая фигура. Такая же серая, как и остальные, вот только сзади под плащом у нее что-то топорщилось… Но отвлекаться от тихого шепота сейчас нельзя! Света изо всех сил слушала, пытаясь понять.

— Я видел фей. Я был с ними. После перехода мы поселились в Мертвом…

Конец ознакомительного фрагмента.