Потерянная невеста

Анна Зюман

– Даже не думайте! Я не буду спать с вами на одной постели. – Я обещаю не приставать, – совершенно невозмутимо заявил этот наглый тип. Нет, что он себе позволяет? Договор мы еще не подписали, а он уже радуется. И ведет себя, как не подобает аристократу. Я к нему на «вы», а он мне все время «тыкает» как какой-то девке из подворотни. Стоп! Я и есть девка из подворотни. Напомнила я себе, пытаясь успокоиться. Семь лет я вытравливала из себя аристократические замашки, а стоило только впереди чуть заблистать надежде вернуться к прошлому, как я сразу расслабилась. Рано, слишком рано. Только после того, как будет уничтожен помолвочный контракт, я обрету право стать собой. – Есть другой вариант, – повернулась я к дознавателю.

Глава 4. Договор не равен перемирию

Трактир по дороге на Тимир. Лисси

Как же хорошо я выспалась!

Сладко потянувшись, не без удовольствия отметила, что дознаватель по-прежнему стоит, обездвиженный своими собственными заклинаниями.

Конечно, я понимала, что как только действие охранных чар спадет, от меня даже мокрого места не останется. Но это будет потом. А пока я имела полное право торжествовать.

— Мрра-а, — подтвердил мои мысли Лапонька. Кот вылез из-под одеяла и так же сладко потянулся.

— Мурчи-мурчи, — почесала я за ушком своего питомца. — Только не забывай, что тебе скоро забег предстоит.

Лапа на мои слова лишь высокомерно фыркнул.

Еще бы, ни один человек ни разу не сумел его догнать.

При желании Лапа мог бежать по потолку, а магия стекала с него как с гуся вода. В общем-то, именно благодаря этому свойству, Лапа одним взмахом когтя открывал любые магические замки и запоры. А еще при необходимости мог активировать самые простейшие беззаклинательные артефакты.

Откинув одеяло, я встала. Нужно было поспешить и привести себя в порядок до того, как с Максимилиана спадут все заклинания.

Но стоило мне только взять одежду в руки, как меня отвлек странный, вибрирующий звук.

Повернув голову, я увидела лежащий на сиденье кресла кристалл связи.

Лапа резко дернул ушами, видимо, осознав, что такая ценная вещь каким-то чудом прошла мимо его лап.

— Лапа, нет! — только и успела я крикнуть, но было поздно.

Оказавшись в загребущих когтях, кристалл мигнул и активировался.

— Доброе утро, Максимилиан, надеюсь, я не поме… — говорящий закашлялся, а затем над Лапой появился образ главы Тайной Канцелярии. — Видимо, все же помешал, — продолжил он, глядя, как я спешно закутываюсь в одеяло.

Демоны.

То, что я стояла перед герцогом практически голой, не было катастрофой. Ужасно то, что он мог узнать меня в лицо. Пусть мы и виделись, когда мне было всего десять, такие особы запоминают не лица, а ауры. А они со временем не меняются. Хоть моя и была искусственно преобразована, уверенности в том, что столь мощный маг не заметит подделки, у меня не наблюдалось.

— Нет, не помешали, — нагло и совсем не по этикету ответила я. Своим хамством я намеревалась отвлечь и сбить с толку главу Тайной Канцелярии.

Знала бы, что Максимилиан — пташка столь высокого полета, ни за что не предложила бы ему договор.

Но теперь отступать было некуда и оставалось только надеяться на то, что меня не узнают.

— Кра, — попытался сквозь сцепленные зубы возразить Максимилиан.

Похоже, действие заклинаний начало ослабевать.

Значит, мне следует поторопиться.

— Что это за звук? — насторожился герцог Кардонский.

— О, — довольно улыбнулась я.

Такой шанс окончательно переключить внимание герцога нельзя упускать.

Покрепче обернувшись в одеяло, я кинулась к креслу. Подхватила Лапу под передние лапы, повернула его мордой к дознавателю и поспешила назад.

— Это ваш подчиненный в себя приходит, — крикнула я, быстро одеваясь.

— Кхм, — вновь кашлянул герцог, видимо, оценив открывшуюся ему композицию. — Что ж, могу вас обрадовать, юная леди, вы нам подходите.

— Я не леди, — крикнула я, натягивая штаны и хватая сапоги. — И свои условия уже озвучила.

— Ну, леди или не леди, это мне решать, — хитро усмехнулся герцог, отчего я чуть не выронила сапог. — Мы принимаем ваши условия.

— Токо вы архив идым вдоем, — все так же сквозь зубы процедил Максимилиан.

Ой-ой, он скоро освободится. У меня в запасе всего пара минут.

— Абсолютно согласен, — довольно подтвердил герцог. — Все действия в архиве леди Лисси будет контролировать Максимилиан.

— Но вы же знаете, что все документы там магически защищены, — не удержалась я от возмущения. — Что там контролировать?

— Тем более, — все так же довольно продолжил глава Тайной Канцелярии. — Значит, вам нечего скрывать и бояться присутствия нашего наблюдателя. К тому же вдруг вам в архиве лестница понадобится. Не будите же вы сами таскать ее на своих столь нежных, хрупких плечиках? А так Максимилиан вам поможет.

— Ваша светлость, — не осталась я в долгу, — позвольте вам напомнить, что для переноса тяжестей существует магия. Или вы намерены и дальше держать эту прелесть на моих руках?

Моему возмущению не было предела.

Конечно, дознаватель вряд ли сумеет меня остановить, но все равно я не хотела, чтобы кто-то посторонний знал о моих делах. Я и так соглашалась, не зная, чего от меня хотят.

— Ваша светлость? — вернул меня герцог на землю. — Вам известно, кто я?

Демоны!

Да что ж это такое? Провал за провалом.

Нужно было срочно как-то выкрутиться, но ни одной приличной мысли в моей голове не возникало. Зато неприличных было…

— Да кто же в «Белой розе» не знает герцога Кардонского, — взмахнула я руками, имитируя хозяйку борделя, когда она лично встречала высоких гостей.

Герцог хотел что-то сказать, но в этот момент Максимилиан скинул с себя остатки удерживающих его заклинаний.

Лапа момент не проворонил и рванул к двери.

При этом, само собой, отдавать кристалл он не собирался.

Трактир по дороге на Тимир. Максимилиан Лироно

Вот же плутовка!

Я был абсолютно уверен, что она спит.

Ровное, глубокое дыхание, размеренный стук сердца и веки, сомкнутые без напряжения мышц. Все признаки были на лицо. И все же ей удалось вновь меня обмануть.

Главным ударным заклинанием на шкатулке было парализующее. Ослепляющее и оглушающее служили подстраховкой и спадали довольно быстро. Поэтому я, хоть и не мог пошевелиться, уже через пару минут все видел и слышал.

А посмотреть было на что.

Лисси весьма бодро бегала вокруг меня, пытаясь отобрать у Лапы награбленное.

Это стало для меня неожиданностью.

Я был уверен, что Лисси лгала, что не может контролировать своего кота. Оказалось, нет.

Тот передвигался с просто поразительной скоростью. При этом он явно дразнил свою хозяйку. Ведь Лапа отлично видел, что она не может отойти от меня дальше, чем на два с половиной метра, и останавливался именно на этой границе.

Устав, Лисси решила перейти к проверенному способу и соблазнить кота едой.

В этот момент справедливость восторжествовала! До корзины с упакованным мерилоном Лисси не хватило какой-то пары сантиметров.

Чем тут же воспользовался наглый воришка, самостоятельно вскрыв упаковку.

Махнув рукой, Лисси направилась к кровати.

В этот момент я окончательно убедился, что она не знает, что заклинания ослепления и оглушения с меня уже спали.

Девушка начала раздеваться.

Спокойно, неторопясь, она расстегивала пуговичку за пуговичкой, мечтательно чему-то улыбаясь.

О чем она думает?

Чего может хотеть столь необычная девушка? Связана ли ее улыбка с договором, который она сама предложила заключить? Что ей понадобилось там? Что она ищет?

Блузка с тихим шелестом упала на пол, и Лисси села на кровать, чтобы снять сапоги.

Нужно обязательно купить ей платье.

Как-то этот момент я совершенно упустил из виду. В мужской одежде удобно лазить в окна, но в столице ей так появляться нельзя.

Мысли о платьях вновь напомнили о невесте. И о том, что нужно передать распоряжение управляющему о подготовке особняка к приезду Лисси.

О том, как потом буду выкручиваться из этой ситуации, я решил пока не думать. Время само расставит все на свои места.

Лисси задула свечи, и комната погрузилась в темноту.

Что ж, придется спать, стоя с открытыми глазами. Все когда-нибудь случается впервые.

Я приготовился к самой ужасной ночи в своей жизни, но в этот момент произошло нечто странное.

Тихий шелест, и хоть я ничего не чувствовал, догадался, что мне на плечи накинули одеяло.

— Спокойной ночи, — прошептала Лисси, находясь где-то рядом в темноте. — Извини, что так получилось. Надеюсь, утром ты все же не убьешь меня.

Не убью, как бы сильно мне этого ни хотелось.

А утро стало самой большой катастрофой в моей карьере дознавателя. Предстать перед начальством в таком виде было тем еще удовольствием.

Поэтому, едва заклинание начало ослабевать, я рванул за котом.

Но, как и в прошлый раз, погоня не принесла результата. Пришлось смириться и вернуться в комнату, по дороге заказав завтрак в номер.

— Как его до сих пор не прибил никто? — возмущался я, усаживаясь за стол и дожидаясь, пока перед нами расставят еду. — Почему его не берет магия?

— А что вы хотите от корша? — довольно беспечно пожала Лисси плечами.

Кого?

От услышанного я невольно выронил вилку и развернулся к совершенно мирно спящему коту. Когда он успел вернуться и куда дел кристалл связи, так и осталось загадкой.

— Корш? Я думал, у него в предках карки.

— Нет, — все так же спокойно продолжила Лисси, аккуратно накладывая себе жаркое в тарелку. Затем взяла вторую и начала наполнять ее. — Лапа — чистокровный корш. Тот самый мифический зверь, способный поглощать любую магию.

— Перед этим разрушая ее, — продолжил я за девушку, не веря собственным ушам.

Корши, в отличие от карков, считались полностью уничтоженными магическими животными.

На то были причины.

Корши обладали специфической магией. Считалось, что они могут наводить морок, читать и путать мысли, а так же утягивать сознание противника в мир иллюзий.

Весьма своеобразный напарник для ментального мага.

И опасный.

Если этот зверь — настоящий корш, то неизвестно, кого надо опасаться больше.

— Корши не приручаются, — попробовал я мыслить трезво.

Не мог это быть корш. Никак.

— Так я и не приручала его. Он живет со мной только потому, что сам так решил.

— Но где ты его нашла? — не мог я успокоиться. Чем дальше, тем загадочнее становилась моя будущая напарница.

— Отобрала у контрабандистов.

Лисси закончила наполнять вторую тарелку, и, как только поставила ее на стол, Лапа тут же уселся на стул.

А ведь до этого спал самым крепким сном.

Вот же проглот.

Только я собрался задать следующий вопрос, девушка повернулась ко мне и продолжила:

— Вам лучше не знать, как это было и что с ними стало. Поверьте, девичья фантазия бывает весьма изобретательна. Не судите по своим леди о тех, кто вырос на улице.

Слова Лисси удивили.

Но не смыслом сказанного, а тем, что они были ложью. Вот только в чем именно лгала воровка, я так и не смог понять.

Поэтому вопрос о контрабандистах взял себе на заметку. А также еще один вопрос.

— Ты считываешь мои мысли сквозь щиты? Как тебе это удается?

— Не знаю, — вновь пожала плечами Лисси. — Большую часть ваших мыслей я не слышу, только легкий приглушенный гул. Эдакий неразборчивый шепот. Но те, которые вы готовы озвучить, улавливаю. Ну и, к вашему счастью, внушить вам что-либо я не могу.

— А умеешь? — поспешил спросить я. — Тебя ведь не обучали.

— Маги не обучали, — неожиданно рассмеялась Лисси, — а вот жизнь постаралась сполна.

Как же не вязался смысл сказанного с таким легким, завораживающим и искренним смехом.

За все время нашего знакомства Лисси впервые была настолько открыта. Это еще больше подкупало. И… пугало.

В Тайной Канцелярии не просто так работали только мужчины. Слишком уж опасными были наши будни. Один неверный шаг — и противник не оставит шанса. Это городская стража боролась с обычными разбойниками и ворами, мы же имели дело с куда более опасными личностями.

Так, может, зря я втягиваю в это дело девушку? Смогу ли я простить себя, если с ней что-то случится?

— Довольно обо мне, — словно вновь прочитав мои мысли, серьезно продолжила Лисси. — Думаю, пришло время обсудить наш договор.

Трактир по дороге на Тимир. Лисси

Долгий, задумчивый взгляд Максимилиана заставил меня нервничать.

Он что-то обдумывал. Просчитывал, взвешивал и принимал решение.

А я не могла узнать что!

И это неимоверно злило.

Менталист не просто читает мысли других людей. Менталист живет среди них. Чужие мысли идут постоянным фоном, и очень трудно воспринимать человека, не зная, о чем он думает.

Это как будто резко оглохнуть.

Словно ты смотришь на человека и не слышишь, что он тебе говорит.

От безысходности хотелось сделать очередную пакость.

— Что ж, — словно очнувшись, произнес дознаватель. — Действительно пора.

Максимилиан достал из саквояжа свиток и начал читать подготовительное заклинание.

Это была стандартная процедура.

На специальную бумагу начитывалось заклинание с базовым договором. Затем стороны вносили в него нужные данные и ставили подпись. Все. Договор считался заключенным.

Ничего сложного.

Но мое внутреннее чутье отчаянно кричало об обмане и опасности.

Едва Максимилиан закончил, я рванула договор к себе.

Прежде чем что-то сделать самой, внимательно перечитала все, что записал маг. Внешне договор был именно таким, как мы и обговаривали.

Ничего лишнего. Ни одной дополнительной строчки. Ни одной лишней буквы.

Слишком точно и правильно.

Не верю.

В договоре точно была ловушка. Но сколько бы я ни всматривалась, ничего не видела.

— Ничего не забыли? — злобно прошипела я, протягивая дознавателю руки с браслетами. — Думаете, я могу поставить подпись с этими штуками?

Максимилиан вновь как-то странно на меня посмотрел, задумался, а затем накрыл нас куполом.

Боевым!

Неужели он настолько боится, что я сбегу?

С одной стороны, это льстило, с другой — пугало. Ведь я так и не узнала, для чего ему нужна.

Дознаватель отказывался рассказывать хоть что-то о деле, для которого я нужна. Сказал лишь, что я справлюсь, и от меня не ждут чудес. Все остальное было тайной следствия. Узнать подробности я смогу после подписания договора.

Такую позицию Максимилиан оправдывал тайной следствия и… моей принадлежностью кпреступному миру.

Ну и пусть!

Обидевшись, что меня записали в матерые бандитки, я решила оправдать это звание.

Внесла магией в договор свои требования, взяла перо, чтобы подписать документ и…

— Ай! — испуганно пискнула я, делая вид, что укололась.

Максимилиан тут же кинулся ко мне, проверить, что случилось.

И… не заметил, как я шепнула коротенькое заклинание.

Совсем легкое и практически незаметное.

— Довольны? — зашипела я на мага, выдергивая свою руку из его ладони.

Миг — и моя подпись уже стояла на документе.

— Теперь ваша очередь, — делая вид, что мне по-прежнему больно, продолжила я свой маленький концерт.

На самом деле я не хотела грубить Максимилиану. Но мне нужно было разозлить его.

Зацепить.

Сделать так, чтобы он не мог сосредоточиться и заново внимательно изучить договор.

Поэтому все то время, что маг перечитывал мои требования, я шипела рассерженной кошкой. Ерзала на стуле и бурчала, что в куполе душно, тесно и неудобно.

И у меня получилось!

Максимилиан поставил свою подпись. Договор вспыхнул, подтверждая заключение сделки. А мое левое предплечье обожгла магическая печать.

— Что? — оторопело уставилась я на мага.

— Обычная процедура, — пожал тот плечами. — Договор с повышенной магической ответственностью. Даже простая попытка обойти его будет давать о себе знать.

Ах ты ж гад!

Обманул все-таки.

Но неужели это все? Как-то слишком мелко для обмана.

Даже обидно стало. Мой-то сюрприз поинтереснее будет.

Я продолжила выжидательно смотреть на Максимилиана, но тот молча отвернулся и снял купол. При этом от меня не укрылось, с каким облегчением он выдохнул.

Зря. Очень зря.