Кочевники

Анна Д'Амури

Детская считалочка – и космический корабль стартует в неизвестность.Приспосабливаться или воевать с местным населением? Изучать чужой язык, культуру, традиции? Творить сообща или разрушать?Эмоции – дар или атавизм? Почему эль для одних нектар блаженства, а для других – наркотик, лишающий силы воли?Быть кочевником – награда или проклятие? Будет ли Game over?Ответы ищут яркие дерзкие девушки Туина, Магда, Кира и Роза.Звездные дороги выводят читателя на честный разговор: А я – кочевник?

Особая благодарность Татьяне Корень

Редактор Татьяна Корень

Дизайнер обложки Татьяна Рыжова

© Анна Д'Амури, 2023

© Татьяна Рыжова, дизайн обложки, 2023

ISBN 978-5-0059-6136-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ОКЕАН ТУИНЫ. ПЛАНЕТА ТАНИР

01. ЗОВ

Прошло пять перекрестков лун после ее первого путешествия к Доре. Решилась Туина на него, услышав Зов. В один из теплых дней весны к ней подошел толстенный ринц с длинной красной шерстью. Смешно растопырив короткие лапы, уселся у ног и прикрыл оранжевые глаза, млея под солнышком. Туина не сразу смекнула, что к чему. Но не удержалась, взяла его на руки и с удовольствием запустила пальцы в густую непослушную шерсть. Лаская податливое животное, провалилась в легкое оцепенение. И в этот момент увидела улыбающееся белоснежное лицо Доры. Придя в себя, поняла, что Дора ждет. Послания — одна из немногих способностей, унаследованная от сверхчувствительных предков. Они не нуждались в искусственных передатчиках. Та же необъяснимая уверенность охватила ее, когда она получила второе послание, глядя в зеркальную гладь умывального озера. И третье… И каждый раз Туина немедленно отправлялась в путь. Но потом послания прекратились. Так что проведать Дору хотела только Туина, она беспокоилась. А беспокойство мешало безмятежности и вдохновению.

Первый раз Туина путешествовала совсем юной девушкой, когда постигала учительское мастерство. Тогда она формировала в себе умение открыться ученику и научить его непростому, но естественному языку природы. На гостеприимную планету Танир, — так ее назвали первые переселенцы, они привезли свои растения и внедрили в новое место.

Мать, врачеватель, ожидала, что дочь продолжит ее дело. А потому Туина часто ловила на себе молчаливый тяжелый взгляд, когда пыталась делиться с ней своими радостями. Например, как прекрасно быть окруженной детьми, суетой, чувствовать их чистоту и ощущать трепет ответственности. Ведь ей позволено дотронуться до сердца через обучение.

Ее отец занимался погодой. Он рассказывал Туине о важности воды, ее бесценной роли для жизни людей, способности хранить информацию. От него Туина узнала, что каждая капля воды несет память обо всем живом на планете. Потому что когда-то была частью всего, и частью Туины тоже. Отец научил дочь уважать воду, слушать воздух, быть благодарной земле и управлять огнем.

Туина знала, что учителя очень редко создавали собственные семьи. Знали об этом и родители. Когда она давала клятву посвятить себя природе, стать проводником для рожденных услышать, мать, не приняв такой выбор, отстранилась от дочери. Работа с детьми впитывала все время учителя без остатка, из этого, в сущности, и состояла его жизнь. Ну и пусть!

Перед выходом Туина опустилась на кровать, оглядела, прощаясь, залитую утренним светом комнату. Покидать ее не хотелось. Но мысль, что тревога о Доре будет возрастать, а впереди — холода, и придется ждать до весны, смела сомнения. Не время расслабляться. Впереди два дня пешего пути. Дора жила отшельницей, так что к ней — только пешком. Туина прикрыла глаза, сконцентрировалась и послала Доре сообщение «я иду». Потом встала, обернула вокруг синих кудрей красную ленту путника и уложила учительскую мантию в короб. Сегодня Туина облачилась в высокие сапоги и удобный комбинезон цвета песка. Он был специально создан для защиты от перепадов температуры, дождя и ветра. Он сделан гениями ткачества. Туина мысленно поблагодарила тех, кто обеспечил ей этот комфорт. И, напоследок улыбнувшись себе в зеркале, решительно вышла из дома.

Перед походом Туина наведалась в рощу возле поля со сладкими столбиками, куда они с детьми ходили полакомиться. Зимой вкус энергетиков менялся, становился более густым и жирным, но оставался неизменно приятным. Туина учила детей общаться с пищевыми растениями, выбирать именно то, которое созрело и готово стать частью тела.

Но все, абсолютно все обожали эль. Без него не прожить. Эль необходим для поддержания психического состояния, для тонизирования и увлажнения тела. Именно элем Туина запаслась на все путешествие. Она прекрасно знала, что путнику позволено питаться дикорастущим изобилием. Но предпочитала пост и эль. А еще хотела подзарядиться напоследок энергией земли. Она распласталась под деревом и, закрыв глаза, сплела белые пальцы с бархатными травяными прядями. Дышала всем телом, и постепенно через тонкие антенны в руки начало поступать вибрирующее тепло. Поднимаясь по плечам, растекалось по телу. Наполнившись им, как некий сосуд, Туина села, оперлась спиной о ствол, глубоко вдохнула сладковатый аромат, достала флягу и сделала несколько глотков эля. Она невольно оттягивала путешествие, пока часы в костюме не напомнили:

— Пора!

Шагая по городу, она с завистью смотрела на пассажирские капсулы, проезжающие мимо в прозрачных трубах. Но нет, к Доре — только пешком.

Как и ожидала Туина, Смотритель Ворот наклонился, положил руку на землю возле ее ног и на мгновение замер, считывая ее личные данные через сеть передатчиков. Затем неторопливо поднялся, расправил складки на плаще, заглянул Туине в глаза и тихо произнес:

— Мы знаем, куда ты идешь, Учитель. Твой дом всегда будет ждать твоего возвращения.

Туину накрыла странная тоска и неизвестность. Смотритель продолжал изучать ее зрачки. Туина засомневалась, но мысль о том, что Дора могла нуждаться в ней, вернула ей силу. И, преодолев дискомфорт, она поблагодарила Смотрителя, приложила руку ко лбу в знак прощания и покинула город.

02. РЭМ

Туина надеялась засветло добраться до Пещерных деревьев. Они плотно сплелись ветвями, корнями, стволами, образуя пещеры, пригодные для жизни.

За годы путешествий Туина облюбовала в Лабиринте Пещер небольшое логово, где каждый раз оставляла одеяло или что-то полезное для путников, для изгнанников. Здесь заканчивалась сеть информационных передатчиков, подсоединенных к грибной паутине, которая объединяла все города. Несмотря на это, Туина ощутила чье-то присутствие. Кто бы это мог быть? Она пошла быстрее и вскоре увидела человека в необычной одежде, сидящего возле Дерева Пещер. Остановилась, чтобы получше рассмотреть, а он резко повернулся к ней. Туина вздрогнула от неожиданности, но тут же обрадовалась. Наконец она лично познакомится с одним из изгнанников! Обо всем расспросит. Какая удача! Туина решительно двинулась к смуглому незнакомцу. Он поднялся для приветствия и сделал несколько шагов навстречу, приложив ладонь ко лбу и не отводя фиолетовых глаз. Потом отстегнул наплечный карман. Туина последовала его примеру и, приблизившись, дотронулась до плеча молодого мужчины, разрешая ответный жест. Оба замерли, считывая намерения. Этот здоровяк ждал ее. Почему?

— Ты Туина?

— Да, а ты кто? — Туина беспардонно рассматривала незнакомца.

— Рэм.

— Ты проделал долгий путь, чтобы встретить меня, Рэм? И зачем?

— Я должен остановить тебя. Меня прислала Дора. Присядем?

Ничего себе поворот! Туина сбросила с плеча сумку и удобно примостилась у входа в царство пещер. Достала флягу с элем и, вытянув уставшие ноги, с удовольствием сделала несколько глотков. Дорин посланник устроил свое крупное тело между корней напротив. Молчал и наблюдал за девушкой. У Туины в голове роились предположения — одно хуже другого. Долго она не выдержала.

— Рассказывай.

— Это просьба Доры. Нужны объяснения? Я отнесу ей твои подарки. Твой путь завершается здесь.

Туина поразилась, насколько спокойно и уверенно он это сказал.

— Да, и как ты меня остановишь?

Рэм усмехнулся и пояснил:

— Я здесь представляю закон. Тебе придется подчиниться.

Туина всмотрелась в его глаза — он говорил правду. Медленно поднялась, взяла сумку и сказала тихо, но упрямо:

— Не убедил. Я не двинусь отсюда, пока не увижу Дору.

— Ну что ж, — рассмеялся Рэм, — Дора предвидела это. Ты можешь дождаться ее здесь, она придет попрощаться с тобой.

— Вот еще! — возмутилась Туина. — Что значит попрощаться? Навсегда? Может, уже объяснишь, что происходит?

Рэм с явным недоумением разглядывал дерзкую выскочку. Туина выдала нетерпение, вытаращив глаза: мол, давай уже. Рэм, не сдержав улыбки, покачал головой и неохотно проговорил:

— Я могу рассказать, что происходит. Но это полностью изменит тебя. Вот мое последнее слово. У тебя есть выбор: ты можешь дождаться Дору здесь, чтобы попрощаться или… мы вместе пойдем к ней, но ты навсегда останешься там и больше не сможешь вернуться в свой город. Сейчас ты должна решить: двигаться дальше или отправиться домой.

Туина не верила своим ушам.

— Так что будешь делать, Учитель?

— Я слышу насмешку, Смотритель. Думаешь, что я вот так просто решу свою жизнь за две секунды?

— Тоже верно. Я оставлю тебя с твоими мыслями и сомнениями. Завтра утром дашь ответ, — Рэм поднялся, поклонился и пошел в свою пещеру.

«Ерунда какая-то, — нервничала Туина. — Что происходит и откуда такие полномочия у этого парня? Он меня проверяет?» Потом вспомнила его смех и улыбнулась. Ее будоражила мысль, что он где-то совсем рядом. «Но что случилось с Дорой? — вернулась к цели своего пути Туина. — Ее наказали? Попала в беду? Ну, нет! Сначала увидеться с Дорой, а потом решать, что делать!»

Уйти из города в отшельничество было свободным выбором Доры. Туина уважала его и знала, что есть люди, искавшие встречи с этой затворницей. Ходили слухи, что они не хотели следовать советам врачевателей. Или не принимали ход вещей, внушаемый духовниками. Искатели коротких путей. Эти люди мечтали иметь что-то, что им не причиталось по законам иерархии, по закону рождения, хотели избавиться от страдания. В основном они приходили за травами забытья…

Дора лечила, помогала отварами из трав, ягод и грибов. Все знали, что мертвая, обработанная огнем еда, признана наркотиком и запрещена законом. Поэтому она жила в изгнании. Но свято верила, что служит своему народу. И те, кто жаждал новых ощущений, шли к Доре за порошками иллюзий, за настойками удовольствий, за отварами откровений. И больше не возвращались.

Она была еретиком. «Мертвое не может помочь живой жизни!» — гласит закон природы. Но у нее были свои понятия, свои законы. И Дора ушла прежде, чем ее отлучат от общества.

Утром, наскоро умывшись, Туина пошла искать Рэма. Нашла его на пригорке, где он с аппетитом поедал плод сахарного дерева. Отрезал сочные ломтики и запивал элем.

«А, так мы сладкоежки», — усмехнулась про себя Туина. Парень приветливо улыбнулся и пригласил разделить трапезу. Туина вежливо отказалась.

— Хорошо отдохнула?

Туина молча покачала головой.

— Что решила?

— Поговорю с Дорой и решу, что делать.

— Хитрая уловка. На всякий случай напомню. Ты можешь встретиться с Дорой только для прощания навсегда. Или можешь присоединиться к ней. Тоже навсегда.

— Что за глупости? Я хочу видеть Дору. Хочу знать, что происходит.

— Повторю, — не реагируя на взволнованную тираду, невозмутимо объяснял Рэм. — Если расскажу, ты уже не сможешь жить прежней жизнью.

Туина вздохнула и отвела глаза: еще вчера она поняла, что дело даже не в Доре. Существует нечто новое, загадочное, известное немногим. Сможет ли она продолжать жить, как ни в чем не бывало?

— На самом деле, у меня нет выбора уже сейчас. Ты меня так озадачил, что я не могу вернуться. Я должна знать все. Но меня беспокоит один вопрос: отец. Что ему скажут?

— Что ты осталась с Дорой.

Туина снова обреченно вздохнула, опустилась на камни и, пытаясь скрыть дрожь в голосе, ринулась в неизвестность:

— Ладно, выкладывай.

Парень недоверчиво поднял бровь. Вопросительно глядя на Туину, выдержал паузу, давая последний шанс на отступление. Она ждала, закусив губу, чтобы не выдать волнения. Рэм медленно наклонил голову в знак принятия ее решения и заговорил размеренно, без эмоций.

— Когда мы поселились на этой планете, нам не нужно было исследовать океан. Мы привезли свой генофонд и были заняты ассимиляцией и обустройством нового дома. Мы — наземные существа. Мы знали, что в реках и океанах Танира есть обитатели, Водяные Хвосты. Как и на нашей родной планете… Ну и что? Какое нам до них дело? Мы используем ветра в прибрежной зоне для получения энергии. И солнце. Это все.

Туина кивнула, соглашаясь.

— Через зонды мы видели разные формы Водяных Хвостов. И уже знаем, что некоторые из них поедают друг друга для выживания. Что для нас — неприемлемо. Однако мы просто приняли это и разделили мир для них и для нас. Мы полностью контролируем нашу природу. Но не их. В последние годы водный мир начал выползать на сушу. Мы уже видели, как Водяные Хвосты выпрыгивают из воды и хватают пролетающих птиц. А теперь по ночам из океана начали выходить странные скачущие существа, которые охотятся на наших травоядных. Мы наблюдаем за этим кровавым зрелищем и не знаем, можно ли с этим как-то бороться.

— А Дора — да?? — нетерпеливо перебила Туина.

— А Дора — да, — Рэм встал, поклонился сахарном дереву и, не поворачиваясь к Туине, сухо скомандовал. — Нам пора.

03. ДОРА

Они шли больше двух часов. Туина едва поспевала за Рэмом. Она страшно устала и хотела пить, а потому осмелилась нарушить молчание.

— Я нуждаюсь в отдыхе, Рэм. Рэ-э-эм! Да что же это такое, ты что, не слышишь?!

Собрала остатки сил и, обогнав, повернулась к нему лицом и пошла задним ходом. Рэм остановился, а Туина рухнула на землю и, задыхаясь, прошептала:

— Не могу больше.

Даже на привале он не был настроен на беседу. Через полчаса взял сумку Туины и водрузил ее поверх своей.

— Не отставай.

Туина старалась. Скорая встреча с Дорой придавала энтузиазма. Хотя она и увлеклась идеей о новом месте, ее мысли постоянно возвращались в старую жизнь, от которой она так легко отказалась. Вспоминала своих подопечных, их озорные лица, смех… Как они привыкнут к новому Учителю? И кто придет ей на смену? Она сможет прожить без них? Они были источником вдохновения. Они были смыслом ее жизни. Кто она теперь? Кем может быть Учитель без учеников?

Еще через час пути Рэм свернул с дороги. Туина очень удивилась, но он заверил, что так ближе. Пришлось идти в гору. Деревья поредели и открыли небо. Между двумя холмами простиралась огромная долина. Люди суетились возле Пещерных деревьев. Издалека было не разглядеть, чем они занимались. Это — поселение изгнанных. А в ста метрах красовался портал к подвижным капсулам.

— Вы провели сюда дорогу? — не сдержала удивления и восторга Туина.

— Так быстрее.

— Ну да.

Она с радостью запрыгнула в кресло, Рэм бросил ей сумку и закрыл портал. Туина полетела над землей в прозрачной трубе, оставляя позади поселение изгнанных. Куда ведет эта дорога? Оглянулась и, увидев капсулу, мчащуюся позади, успокоилась: Рэм все объяснит.

Пролетев над поселком, капсула въехала в гору. Зажглось тусклое внутреннее освещение. Туина не любила сквозные путешествия и зажмурилась. К счастью, через считанные минуты началось торможение. Свет в конце туннеля показался ей неуместно символичным. Капсула выехала по другую сторону горы, и взору открылся незнакомый прибрежный город. «Дора перебралась сюда?» Туина выбралась из капсулы, и та мигом умчалась.

В ожидании Рэма она стала разглядывать город. Вместо блестящих зеркальных домов, привычных Туине, здесь были целые ярусы Пещерных деревьев и новые сооружения, напоминавшие хранилища или гигантские коробки. Туине было любопытно, что это такое и для чего служит. Она хотела расспросить обо всем прибывшего Рэма, но по его лицу поняла — не время. Он схватил ее за рукав и, перескакивая с одной подвижной дороги на другую, привел в сердце города.

Туина оказалась на небольшой площади с удобными вогнутыми скамейками возле элевых деревьев. Рэм попросил подождать. Туина наполнила флягу элем и осмотрелась. Все в городе казалось упрощенным, серым, скучным и слишком официальным. Нагромождение пещерных деревьев угнетало. Туина по привычке здоровалась с прохожими, поселенцы тоже приветственно прикладывали руку ко лбу, но вяло и без улыбки. Спешили куда-то и выглядели озабоченными.

Наконец появился Рэм и знаком подозвал Туину. Она безропотно последовала за ним. Они остановились возле большой пещеры с красивой термозанавеской. Прижав руку к груди и вливая фиолетовый взгляд Туине прямо в сердце, Рэм попрощался:

— Дора там. Будь смелой, Учитель.

Туина робко протиснулась в жилище и увидела Дору, сидящую возле огромного стола, заваленного всякой всячиной. Первое, что отметила гостья, были длинные волосы Доры: некогда насыщенно-синие, теперь они заметно посерели. Дора повернулась, и Туина почувствовала бесконечную усталость матери.

— Здравствуй, мама.

— Я тебя не звала.

— Знаю.

— Зачем пришла?

— Снега скоро… Думала, ты все еще в лесу живешь. Принесла одежды, накидку теплую. Отец посоветовал.

— Как он?

— Все еще ждет.

— Напрасно.

— Он знает.

— Так зачем ты пришла?

— Узнать хотела.

–…….?

— Ты счастлива?

— Была, — ее мать криво усмехнулась. — А теперь разве это важно? Ты напрасно пришла, моя милая, нежная, наивная девочка. Я хотела уберечь тебя, — ее голос внезапно дрогнул, и она замолчала. Туина никогда не видела материнских слез и, на мгновение опешив, бросилась к Доре. Та обняла дочь и прижалась щекой к ее макушке, не допуская прямого контакта с кожей.

— А теперь уже ничего не поделаешь. Тебе здесь не выжить.

Взяв себя в руки, Дора мягко отстранила дочь, несмело улыбнулась и вытерла ей слезы. Туина поднялась с колен и села на деревянный куб напротив.

— Почему ты здесь? И что это за место?

— Помнишь, как их возмущали мои идеи, когда я искала пути раскрытия забытых эмоций? А теперь я им нужна, нужна правительству. Они не могут контролировать океан. У них дилемма. Либо прервать рождаемость в океане, что приведет к экологической катастрофе. Либо защищаться. Что является моральной проблемой. Мы не убийцы. Наша психика не вынесет такого насилия. Я должна создать армию.

Туина ужаснулась. Из исторических справочников она знала, что такое армия.

— Это ведь шаг назад, к низменной природе человека? — Дора молча кивнула. — И у тебя получилось?

— Пока нет. Они умирают. Все подопытные умирают.

04. ПРОГРАММА «НОЛЬ»

С непривычки Туину трясло, постоянная тревога изматывала тело, даже эль не помогал. Дора объяснила, что это нормально. Неизвестность пугает, изменения пугают, и наше тело так реагирует на тревогу. А поэтому необходимы тренировки.

Туина нашла исследовательский комплекс по плавающей вывеске Программа «Ноль». В огромном зале, который на самом деле был огороженной площадью без крыши, собралось неожиданно много людей. Туина не сразу поняла, чем они занимаются, но их присутствие успокаивало. Она засмотрелась на парней, которые кубарем катились по мягкому полу, толкаясь и явно получая удовольствие от игры, и не заметила, как к ней подошла высокая молодая женщина с зелеными волосами в костюме врачевателя.

— Здравствуй, Туина, я — Мара. Следуй за мной, мы начнем тренировки. Тебе понадобится специальная одежда.

Туина втиснулась в белый обтягивающий комбинезон, который показался ей второй кожей.

— Весь персонал исследовательского комплекса проходит эту подготовку. Когда лаборатория Доры найдет безопасный путь для трансформации психики, наши тела будут готовы. Чтобы убежать от зверя и, тем более, защититься от него — нужны мускулы, подобные его мускулам. И простого танца здесь недостаточно.

Прошло три долгих месяца, и только в конце зимы Туина начала получать удовольствие от монотонного бега, научилась плавать в искусственном озере с подсоленной водой и привыкла к тяжелым браслетам уничтожителей. Иногда на тренировки заходил Рэм. Он лишь церемонно приветствовал издалека, но Туина все равно радовалась его появлению, смущалась и ждала следующего визита.

Потом начались занятия по использованию оружия. Тели — вот как назвали оружейные браслеты. Они выполняли тройную функцию: остановители для выброса защитной энергетической панели, замедлители для усыпления противника и уничтожители.

Тренировки были сложными и изматывающими. Вечерами Туина ходила в зону отдыха пообщаться с новыми друзьями. Слушала их оживленные дебаты о забытых эмоциях, об их разрушительной силе, о причинах их утраты и о влиянии пищи на психику. Казалось, что для этих людей все тренировки были развлечением. Часто говорили об уничтожении, о необходимости защищаться и стремлении научиться этому. Обсуждалась важность общей миссии: «Мы будем охранять покой целого мира». Однако практиковались на безликих мишенях, чтобы избежать стрессовой ситуации «ноль». Было весело, но не беззаботно. Поэтому утренние митинги подогревали энтузиазм. «Мы — защитники! Защитим наш народ!» Коллективный восторг внушали регулярно. По этому поводу Дора как-то жестко высказалась:

— Еще бы! Какие правильные послания. Мы чувствуем себя жертвами. Мы эволюционно развиты. Мы не агрессивны. Это огромная ложь. Именно мы — агрессоры. Мы пришли к ним в дом, даже не познакомились, а теперь они нам мешают. Это грустно. Сейчас ищем волшебную пилюлю, чтобы обрести способность убивать. Желательно не страдая. И мы вынуждены ставить опыты на бедолагах, изгнанных за свое любопытство.

Туина видела этих несчастных, ранее изгнанных, а теперь так называемых «добровольцев», которые на мертвой пище потеряли радость жизни. Становились неуправляемыми, плакали, замыкались в себе и тихо угасали. А если и выражали явную агрессию, не могли здраво соображать и управлять ею. Ходили слухи, что молодежь сбежала из поселка, чтобы не участвовать в экспериментах. Никто о беглецах больше не слышал.

05. НОВАЯ ЭРА

Туина лежала в роще на бархатистой траве, пытаясь восстановиться после упражнений в виртуальном тире. Она впитывала энергию земли, и вдруг осознала, что никогда не слушала саму землю. Только брала. Слышала выращенные здесь растения и завезенных животных. Они были объединены грибной паутиной и искусственно контролировались. Слушал ли кто-нибудь саму землю, землю этой планеты? Туина остановила движение энергии, надеясь услышать хоть что-то… Тишина.

Она решила повторить эксперимент на нетронутой земле Танира. И пошла к океану. Туина легла на холодную каменистую почву и снова замерла, прислушиваясь, судорожно вдыхая непривычно соленый воздух. Ничего не случилось. Туина решила не сдаваться и вместо отдыха в роще стала приходить сюда слушать землю. И однажды услышала гул. Просто гул. Тяжелый, пугающий. Туина стала менять местоположение. Оказалось, что ближе к океану гул усиливался, и сквозь него пробивалось нечто едва уловимое.

Одним весенним днем во время ее опытов начался дождь. Тот самый, неконтролируемый, настоящий. И Туина услышала Зов. Что-то вроде мысленной передачи, как будто она стояла за шторами элевого клуба. Слышала голоса, но не могла разобрать слов. И ее осенило. Она открыла рот и стала глотать воду, позволила дождю стать ее пищей. Воду не пьют — она для омовения, это пища растений. Ну что ж, это всего лишь эксперимент.

Туина села, сложила ладони ковшиком, дождалась, пока их наполнит дождевая вода и начала жадно пить. Потом снова распласталась на пожухлой траве, вдыхая запах мокрой земли и океана, слушала и слушала. А на следующий день пошла вверх по реке, искать чистый источник. Вдоволь напившись, разбавила эль водой. Спустя месяц почувствовала изменения, они ей нравились. Туина стала сосредоточеннее, сильнее, меньше спала и легче переносила тренировки. В конце весны отпали все сомнения, и она попросила аудиенцию.

— Дай-ка я на тебя посмотрю, дочь Доры. Похожа, похожа… Та же белая кожа с синеватым отливом. Ух, какие глазищи. Чем обязан? — Управитель Лабораториями был даже ниже Туины. Пританцовывая вокруг нее, пригласил присесть. Туина сомневалась, как правильно начать разговор, поэтому попросила считать с нее намерение. Управитель удивился, но прикоснулся к освобожденному от ткани плечу.

— О, да ты по серьезному вопросу, а не с личной просьбой. А я уж думал, попросишься домой.

— Я думаю, что нашла альтернативу мертвому питанию. Если мы начнем пить воду, то сможем наладить контакт с океаном и, возможно, даже договориться. Я уже попробовала, я что-то слышу, но в одиночку мне не справиться. Я прошу позволения и ресурсов для моего исследования.

— Надо же, какие гены! Какая мать, такая дочь. Умные, дерзкие, — восклицал Управитель. Он улыбался, но его холодный взгляд проникал прямо в мозг. — Ступай, девочка, ступай, мы подумаем и известим тебя. И обследуйся у Мары. Воду она пьет без присмотра, ай-яй-яй!

Туина поклонилась и вышла, чувствуя себя глупо.

На следующий день к ней заглянул Рэм.

— Меня прислали контролировать тебя, что успела натворить?

Туина радостно и одновременно смущенно рассказала о своем открытии. Рэм слушал, скрестив руки на груди и приподняв одну бровь. Помолчал, уставившись в горизонт, и медленно расправил плечи:

— А знаешь, я тебе верю. Если так мы сможем избежать ненужных жертв, — стоит пробовать. Жди меня завтра утром на ближнем побережье, приведу друзей.

День встретил Туину ласковым летним теплом. Ее сердечко пело, и в ожидании Рэма она прогуливалась по берегу, с удовольствием дышала и наблюдала за местными школьниками, которые прибыли на экскурсию к океану. Платье их Учителя сверкало на солнце, забавляя ребятишек.

Улыбаясь своим воспоминаниям, Туина следовала за детьми по берегу. Одна из девочек немного отстала. Собирая цветные камешки, она подошла к воде и, хохоча, стала играть с волнами в догонялки.

Туина внезапно забеспокоилась, и не зря. Она увидела огромный хвост, который приближался из глубин. Закричала: «Сюда, беги сюда!», но ветер уносил слова. На ходу зарядила уничтожитель. Бежала, прицеливаясь в скачущую по мелководью мишень. Зверь сделал неимоверный прыжок и настиг девочку, зубами схватив за голову. Туина выстрелила. Животное дернулось и в последней конвульсии отшвырнуло обезглавленное тело.

Спотыкаясь, Туина подбежала к неподвижному монстру. Тяжело дыша и странно всхлипывая, пнула жуткую тушу ногой. На месте одного глаза зияла огромная дыра. Второй глаз уставился на нее мертво и зло. Туина опустилась на колени, стерла ладонью кровь с пасти чудовища. Запустила пальцы между клыками и с громким ревом разжала его челюсти, разорвав рот. Лицо Туины дергалось, зубы сжались, она глухо рычала как раненый зверь. Пальцы не слушались. Онемевшими руками Туина рывком вытащила голову ребенка и осела в песок. Она выдохлась, но хотела понять, что чувствовало невинное дитя в момент такой боли? Но в глазах погибшей была только смерть. Туина прижала голову девочки к груди и, раскачиваясь, сквозь слезы шептала в океан: «Я приду за вами, я приду за вами».

Новое, неизведанное чувство росло внутри этой маленькой женщины с большим сердцем. Потом это назовут ненавистью. Туина увидела, что вся залита кровью, звериной и человеческой. Опираясь на локти, поднялась на колени. Дрожала всем телом, будто отбивала ритм. Несмотря на это, сумела встать. Пошатываясь, повернулась на голоса. С холма к ней бежали ее собратья, обреченные на ненависть. Туина дико закричала, понимая, что назад дороги нет.

Так наступила Новая Эра.

06. ТИР

Интуиция подсказывала — не открывай глаза. Туина услышала знакомые голоса и по запаху поняла, что находится в лаборатории у Мары. Стала прислушиваться к себе: почему-то она была подозрительно спокойной. С улицы донеслось громкое урчание новостного облака-голографа. «Ситуация „Ноль“ настигла каждого гражданина нашего совершенного общества. Мы все пережили невообразимую утрату». Туина вспомнила лицо умершей девочки и… медицинский сканер истошно завизжал, привлекая внимание врачевателей. Мара позвала ее по имени. Но Туина все равно не открывала глаза. Зачем возвращаться в мир, где она — первый убийца? Лучше умереть. Туина почувствовала, как кто-то ласково взял ее за руку, а затем в голове раздался голос матери: «Только не это. Возвращайся!» Вслух Дора произнесла:

— Моя дочь хочет побыть в одиночестве. Может, пусть отдохнет?

Туина хотела крикнуть: «Я не хочу отдыхать! Я хочу умереть!», но в этот момент Дора отпустила ее руку, и связь завершилась. Остался только отзвук осторожных шагов и шелест занавески.

Все, можно осмотреться. Очень медленно, привыкая к яркому свету, Туина открыла глаза.

— Что, не хотела никого видеть? Понимаю, — Рэм вырос над ней из ниоткуда.

Туина молча глядела на него и радовалась: вот бы этот момент не заканчивался, но почему-то заплакала.

— Слезы? Прекращай. Ты у нас героиня.

Туине захотелось, чтобы Рэм обнял и защитил от того, что ожидало за стенами лаборатории. Но знала: притронуться к ней без спроса непозволительно, Так что ей стало горько-горько.

— Туина, дочь Доры. Соберись! Расклад такой: ты приходишь в себя и демонстрируешь в тире свои способности при ситуации «Ноль». И если убедишь Управителей, — ты победила, и мы спасены. Так что не разлеживайся. Поплачь и соберись. Я жду тебя на тренировках.

Туина только кивала и всхлипывала. Рэм улыбнулся и исчез.

Мара несколько дней проводила свои бесконечные исследования.

— Состав твоей крови не очень-то изменился, она стала более жидкой, а твой пульс замедлился. Но это только начало. Мы должны постоянно мониторить все функции твоего организма.

Туина не возражала. Факт оставался фактом: она выстрелила. Первую неделю лета она пряталась у Мары. Они немного сдружились, и Туина осмелилась спросить, как Мара оказалась в Новом городе.

— Я последовала за человеком, которого люблю больше всего на свете.

— А он почему поехал?

— У него не было выбора. Послушай, дорогая, хватит тебе здесь отлеживаться, — сменила тему Мара и, отбросив за спину зеленые косы, добавила. — Пора домой.

«Домой! — подумала Туина, — Какой дом? Крохотная комнатка на пятом ярусе пещер? Такая же, как у всех остальных? Это не дом, это убежище. Почему они не построили нормальные дома из стекла?»

Но уже на следующий день она стояла на улице и, задрав голову, смотрела на безоблачное небо. Оно было как будто из другой жизни. Как вообще оно посмело быть таким прекрасным в эти Темные Времена? Туина вздохнула, пошла к движущейся ленте, осторожно ступила на блестящую дорожку и тут же внутренне сжалась в комочек: в плавающем облаке новостей она увидела себя. Облако кричало: «Не все потеряно, она знает секрет». Туина скрутила в узел непослушную копну синих волос и запихнула в капюшон. Ее не должны узнать. Не сейчас.

Легко перепрыгивая с дорожки на дорожку, Туина пыталась представить реакцию на свое появление в тренировочном комплексе. Начнут поздравлять? Обрадуются ее приходу, будут расспрашивать? И никак не ожидала, что все вдруг замолчат и поспешат покинуть зал. Именно так и случилось. Буквально за минуту, как по команде, все, поприветствовав ее издалека, ретировались. Туина так и осталась стоять у входа, а из центра зала на нее смотрел Рэм. Когда народ растворился за аркой, ведущей в рощу, Рэм зычным голосом протрубил:

— Так и будешь стоять? Ты зачем пришла?

Туина побрела к коробам с одеждой и обувью, ее белый комбинезон был все еще там. Нехотя переоделась и вышла в зал. Рэм жестом приказал: размяться — и бегом. Это она могла, а потому с удовольствием окунулась в размеренный ритм бега, потом выбежала из беговой залы и — прямиком в озеро. Раньше ей не очень нравилось плавать, но теперь у нее была цель. Так что плавать — важно.

Прошло пять прекрасных дней. Постепенно зал снова заполнился, но не было ни вопросов, ни разговоров. Ее почему-то сторонились. Однако это мало волновало Туину, ведь с ней занимался Рэм. Он подначивал и хвалил, улыбался открыто и простодушно, а от его взгляда перехватывало дыхание.

Однако сегодня он был крайне серьезным, что настораживало. А в конце тренировки спросил:

— Готова идти в виртуальный тир?

— Как? Уже? — испугалась Туина.

— Уже. Так что? Попробуем?

Подавив внутреннее сопротивление, она кивнула и выдавила слабую улыбку. Стараясь собраться, слушала напутствия Рэма:

— Не думай ни о чем, просто реагируй. Не анализируй.

Туина выпила родниковой воды, подключила уничтожители к виртуальному тиру, приговаривая: «Просто стреляй, не думай».

Помещение замигало и превратилось в прекрасное побережье. Туина даже чувствовала морской ветер. «Как они это делают?» Она двигалась медленно, напряженно, в ожидании противника. Он выскочил из океана внезапно, такой огромный, и распахнул зубастую пасть. Туина оцепенела, зажмурилась и завизжала. Рэм вбежал в тир, схватил ее за руки и сразу отпрянул, почувствовав переполнявший Туину ужас. Отдышавшись, сказал:

— Ты действительно особенная. Как ты это выдерживаешь? Может, на сегодня хватит?

Туина покачала головой:

— Еще раз, но пусть плывет издалека, мне нужно прицелиться.

Рэм вышел и запустил тир. Снова убаюкивающая картина и соленый воздух. Хвост плыл вдали, медленно, но неизбежно приближаясь к берегу. «А зачем? — подумала Туина, прицеливаясь. — Зачем он плывет сюда? А если просто ищет пропитание? А если его еда — живые существа, охота — его натура, и другого он не знает. А если это чья-то мать, вдруг ее ждут дети?» Все, она не сможет убить. Туина опустила руки, повернулась к следящему глазу, за которым был Рэм, и сделала знак рукой. Через секунду тир выключился, она вышла наружу, оперлась спиной о стену и, понурив голову, прошептала:

— Я не могу.

— Завтра повторим.

— Нет, — подняла глаза и увидела, насколько Рэм разочарован. Это доконало охотницу. Спрятав лицо в ладонях, она бессильно сползла по стене. А когда вышла из оцепенения, Рэма уже не было.

Не зная, что делать дальше, Туина поплелась к Доре. Села на лежанку.

Дора опустилась на колени, взяла ее за руки и замерла, считывая состояние дочери.

— Что стряслось?

— Мама, я не убийца.

— Я знаю, ты просто защищала ребенка.

— Я провалила тест в тире.

Дора поднялась, села рядом. И они долго сидели рядышком — две женщины из разных поколений, мечтающие изменить ход вещей на планете.

— Расскажи мне о твоих экспериментах с водой.

— Я ее просто пью.

— Ты отказалась от эля?

— Нет, но я развожу его водой.

— Почему?

— Теперь я понимаю, что эль тормозит и успокаивает. Желание быть постоянно счастливой меня сковывает, как будто контролирует — я еще до конца не поняла.

— Интересно. То есть дело в эле? Почему я раньше об этом не догадалась? Если именно он дает умиротворение… Тогда… А если его подвергнуть разрушительной силе огня и прокипятить? Возможно, эль изменит свои свойства на нужные нам?

Дора поднялась и ринулась к лабораторному столу. Туина наблюдала за матерью и впервые разозлилась. Как можно зацикливаться на мертвой природе? Неужели нет других подходов?

— Мама, может, начнем изучать местную природу? Помнишь, как ты хотела раньше? Взять лучшее, что она может дать. Может, найдем другой способ.

— Девочка моя, если хочешь — помогай, а нет — иди тренируйся. Я, кажется, иду в нужном направлении.

Туине было грустно, она тихо вышла и не заметила, как ноги привели ее к океану. Села на едва прогретую землю, обняла колени, долго всматривалась в голубую даль, а потом заговорила.

— Твой мир нам чужд. Я не знаю, почему твои творения едят друг друга. И неважно, что один из твоих сыновей хотел съесть человека — такова его суть. Важно то, что я убила, хотя это не моя суть. А значит, это я — монстр. Прости меня.

07. ЯРДЫ

Так упорно Туина никогда не тренировалась. Это было важно для ее плана. Подготовиться ко всему до наступления холодов. Невзирая на явную отчужденность бывших компаньонов, Туина принимала участие во всех мероприятиях общины. Активно знакомилась с жителями Нового города и продолжала обследоваться у врачевателей. Все ее принимали с уважением и дарили инструменты на все случаи жизни. От набора для очистки фруктов до механического копателя. Феномен Туины (так называли в новостях убийство монстра) был у всех на слуху. Люди понемногу привыкали к мысли, что она выстрелила случайно. Ее даже пригласили на собрание Управителей лабораториями. Где сетовали, что пока феномен Туины остается необъяснимым. Там огласили указ по дальнейшим действиям в программе «Ноль».

— Предоставить все необходимое для исследований лаборатории Доры, у них явный прорыв.

— Создать ловушки на монстров в лаборатории металлических конструкций. Также подъемники. Организовать лабораторию для исследований обитателей океана.

— Город ждут усовершенствования. Наконец высадим колонию грибов-передатчиков и соединимся с остальными. Новый город уже рассекречен.

Этот план казался Туине достаточно логичным, но малоэффективным для поддержания равновесия на планете. Он больше походил на древнюю военную стратегию с жертвами, победителями и побежденными. Она верила, что можно жить в мире, необходимо лишь найти общий язык. Уверенности ей придавал гул земли, которую она слушала ежедневно. Ей нужно время. Она не боялась, что у нее не получится. Какие могут быть гарантии? Она боялась снова пережить тот день.

После собрания к ней подошел Рэм. Туина так удивилась, что не удержалась и съязвила:

— Разве ты меня не избегаешь?

— Ты, как всегда, не видишь дальше собственного носика. Как часто контролеры намерений работали здесь с тобой?

— Никогда. Я сама предложила однажды. Ну и Мара…

— А нас проверяют постоянно, опасаясь за наше психическое здоровье. Мы же управляем лабораториями. Так вот завтра Дора начинает работать с группой Искателей новых ощущений. И если будет результат, то все вы очень скоро начнете программу трансформации. Нас перестанут контролировать и переключатся на вас. Я хочу продолжать твой эксперимент с водой. Ты же его не бросила?

— Нет, у меня есть план.

— О плане молчи. Не могу гарантировать секретность. Куда ты ходишь по вечерам?

Туина замялась, взвешивая, какую часть правды можно сказать.

— Я люблю верховую езду. И прикармливаю двух ярдов. Взяла их на попечение.

— Да ну? Значит, после заката у ярдов.

Грусть и чувство отверженности Туины вмиг испарились: он не презирает ее! Насвистывая себе под нос, она, счастливая, пошла в лабораторию Обувщиков.

Рыжие братья Зир и Зон, похожие на взъерошенных ринцев, выслушали ее просьбу, помолчали, переглянулись… И, размахивая руками, с восторгом начали обсуждать: должна ли обувь для плаванья быть хвостатыми туфлями или сапогами? Может, и перчатки с перепонками пригодятся? А как насчет защиты лица?

Туина, извиняясь, перебила:

— Мне нужны хвостатые туфли и сапоги-комбинезон не для плаванья, а для входа в море на небольшую глубину. Когда мне прийти снова, уважаемые?

— На идею нужна неделя, потом приходи, снимем мерки.

Братья заговорщицки переглянулись, и Зон, хитро улыбаясь, добавил:

— Вряд ли мы сможем удержать это в тайне…

— И не нужно. Ведь это все для улучшения показателей на тренировках. Я пока хочу опробовать на себе и потом, если это окажется хорошей идеей, предложу ее на рассмотрение.

Братья снова переглянулись и вопросительно уставились на Туину. Она поспешила добавить:

— Разумеется, мы придумали все вместе.

Туина вошла в загон, и животные, узнав ее, радостно зафыркали, кивали головами, стараясь поддеть ладони мордахами. Туина улыбалась. Принесла воды и начала вычесывать шерсть на животах ярдов. Они ей нравились. Не самые элегантные животные, но их спокойный нрав ей импонировал. А еще у них были большие синие глаза. Сидеть на их спинах — все равно, что в кресле. Крепкие массивные лапы ярдов выдерживали большие грузы и позволяли им быстро двигаться. Но их редко использовали для работы, в основном — для прогулок. Не было причин, чтобы запретить Туине взять над ними шефство.

Туина так увлеклась мычащими друзьями, что не заметила, как подошел Рэм. Когда увидела его, засмущалась: «Кто знает, сколько он там стоит? А я, как ребенок, с игрушками…»

Но непривычная нежность в его взгляде успокаивала.

— Ну и запашок здесь. Эти двое — твои?

Туина кивнула, похлопав по мощной спине одного из животных:

— Это Вторая.

— Вторая — это имя?

— Да, догадайся как зовут этого.

— Третья?

— Нет, Первый.

— Учителю не хватило фантазии?

— Они мне достались с именами, — начала оправдываться Туина.

— Да ладно тебе, шучу, — рассмеялся Рэм и сиганул через изгородь. — Давайте знакомиться. Друзья моего друга — мои друзья.

Но ярды не были расположены к близкому знакомству и начали бить о землю задними копытами.

— Ну, ну, виноват, вторгся в вашу идиллию. Почему такой выбор — ярды? Совсем не для утонченной девушки.

— Потом поймешь, — Туина на всякий случай обернулась, проверяя, нет ли кого. Вытащила из сумки большую флягу. — Это чистая вода. Начинать лучше с натуральной, а не очищенной. Тебе хватит на несколько дней. Не пей сразу много, а разбавь эль. Увидимся послезавтра, я принесу свежую.

— Так ты на ярдах ездишь за водой?

— Да, это далеко и в гору. Я нашла там чистый источник, вот и выгуливаю их. Попробуй отпить немного. Как тебе?

Рэм сделал глоток, прислушался к ощущениям.

— Ничего вроде, вода как вода.

И улыбнулся, не скрывая восхищения. Тогда Туина предположила, что он не только за водичкой пришел. И была счастлива и жутко горда тем, что ей доверился сам Управитель Смотрителями. Она почувствовала себя уютно, словно снова вернулась в школу, к детям. Как же ей хотелось рассказать ему все-все. Как она выкапывала дикорастущие пищевые деревья, как перевозила их одно за другим, проводя испуганных животных через мелководье. И что теперь у нее есть небольшая рощица на другом берегу реки, и она нашла даже элевое дерево и кустарник лечебника. И как облюбовала большое дерево с мягкими иголками. Осыпаясь, они покрывали землю сухим ковром, удобным для ночевок. И как настойчиво собирала нужные инструменты и домашнюю утварь. И что она отдала бы все за то, чтобы Рэм пришел в ее новый дом и остался там навсегда, подальше от готовящейся войны.

08. ОТСЧЕТ

Клетки-ловушки вырастали на берегу с ужасающей быстротой. Они состояли из двух частей: сама ловушка и клетка для приманки, куда помещали животных: сапров, виртов и ярдов. Им ничего не угрожало, но они этого не понимали, и были напуганы до смерти. Хорошо, что Туина запросила Первого и Вторую для личных нужд. Теперь их никто не тронет. А значит, у них с Рэмом есть надежное место для встреч. Туина замечала, что Рэм стал меньше уставать к вечеру, и они могли подолгу болтать.

Но сама она очень рисковала. Выйти из строя, организовать лагерь на неподконтрольных территориях… Такого никто не одобрит. Туина понимала, что ее тайна рано или поздно выйдет наружу, но также знала, что не будет участвовать в их войне. Значит, ее все равно выгонят. Она станет изгоем. Так что риск был оправдан. Теперь у нее было укромное место, где еды хватит на все сезоны. Осталось построить дом. Хотя на поляне и прижились саженцы Пещерного дерева, однако пройдет перекресток лун до того, как они вырастут. А пока Туина будет спать под деревом и жить встречами с Рэмом.

Она забирала у рыжих братьев плавательный костюм, когда новостное облако радостно прокричало:

«Восславим имя нашего героя! О, Дора, Дора! У нее получилось! Завтра программа „Ноль“ начинает работу с добровольцами. Все они прошли специальную спортивную подготовку».

Зир и Зон начали расшаркиваться, поздравлять, напомнив Туине, что ждут с нетерпением отзыва об удобстве костюма. Туина заверила, что не сомневается в результатах. Поклонилась и вихрем помчалась к матери.

— Мама, ты так уверена, что все сработает? Ты решила экспериментировать на здоровых людях и на мне? Три месяца очень маленький срок. Нет никаких гарантий.

— Что ты понимаешь в моей работе? Я вижу, как эти люди меняются и как дерутся из-за мелочей. Да, они агрессивны, но это изначально бракованный материал. Представь людей подготовленных, без зависимостей. Они больше не будут слабыми, нежными, они станут Защитниками. Они сумеют дать отпор врагу.

Туина с ужасом поняла, что ей придется бросить мать. Она больше не верила в программу «Ноль». И в панике взмолилась:

— Мама, остановись. Пусть исследуют животных, угодивших в ловушки. Нужно время, еще не поздно, мама! Ты же нас всех убьешь.

— Девочка моя, ты не рада моему успеху?

Дора подошла к дочери и хотела взять за руки.

— Не прикасайся ко мне! Тебе лучше не знать, что я чувствую. И я не хочу знать, что тобою движет.

— Какое разочарование. Я пришлю к тебе Контролеров.

И с каменным лицом вернулась к работе, как будто дочь перестала для нее существовать.

Постояв еще минуту посреди комнаты и не веря в то, что происходит, Туина собралась сказать матери все, что думает. Мол, этот фанатизм не доведет до добра, что на примере Туины все должны понять: агрессия порождает агрессию. Мирный народ должен, в первую очередь, рассматривать мирные пути сосуществования на Танире, а не браться за неведомое… Кто знает, куда их заведет способность убивать? Но, почувствовав, что любое ее слово будет воспринято как мятеж, только прошептала:

— Что стало с тобой, мама?

С этого дня Туина вела отсчет своей трусости. Она могла уйти жить за реку в любой момент. Деревья прижились, термоткань ждет, когда ею покроют стены жилища, которое нужно соорудить. Но страх сковывал, не давал собраться с мыслями. Она тренировалась как заведенная, много плавала. Хвостатые туфли рыжих братьев оправдали надежды. Поэтому их приняли в производство. Изобретение имело бешеный успех. А Туина окаменела. Она боялась, что не увидит больше Рэма, что ее поступок сочтут предательством, а ее объявят изгнанницей. Столько разных причин для того, чтобы отложить решение. На самом деле она элементарно трусила. Чувствуя, что не сможет пережить одиночества.

09. НОЧЬ БЕЗ СНА

Настала осень. Пока Туина слушала землю и боролась с зависимостью от эля, полностью от него отказавшись, первые десять добровольцев испытывали влияние вареного эля по программе «Ноль» у Доры.

Что удивительно, внешне они казались прежними, но каким-то образом прошли проверку в тире. Туина не понимала, как это работает, но должна была признать успех матери. Однако это не означало, что она согласна с планом создания армии.

Настал день второго призыва. Все собрались в тренировочном зале, и Управители поздравляли новобранцев, Дору, команду тренеров, лаборатории. Все были чрезвычайно довольны. Туина стояла в дальнем ряду. Было душно, и ей хотелось сбежать.

После отчетов и поздравлений взял слово Управитель лабораториями. Он говорил о том, как ценит каждого добровольца и гордится, что сегодня выберет самых достойных из желающих. Претендентов в новую десятку было предостаточно.

Туина надеялась остаться незамеченной, но не тут-то было. Управитель лабораториями, проходя между спортсменами, отыскал ее:

— Что, дорогуша, не хочешь поддержать матушку?

— Не сегодня, я еще продолжаю свое исследование, — такая формулировка была чистейшей правдой. Туина долго репетировала эту фразу, чтобы самой в это поверить. Так, чтобы выдержать долгий проверочный взгляд — контроль на искренность.

И это сработало:

— Ах да, все водичку пьем? Мара, ты в курсе?

— Да, Туина под контролем, — спокойно ответила Мара, ведь это было правдой, но вот момент… Мара ведь ничего не знает об экспериментах с водой?! Разве что кто-то ей сказал… Дора? Зачем это ей… Ну, конечно, Рэм!

Этим же вечером Туина с упреком спросила Рэма:

— Зачем рассказал Маре?

— Пришлось. Не понимаю, как ты так легко приспособилась. Мне было очень плохо, я и признался, что подопытный. Она следит за моим состоянием.

— Как отреагировала?

— Мара на нашей стороне, если ты об этом.

Туина растерялась и промямлила:

— Здорово, хоть и неожиданно.

Туина всю ночь думала о том, что затеяла. И как ее идея начинает жить самостоятельно, и что это — не игра, и кто-то верит в нее. Боялась, что не справится, понимала, что на нее ложится вся ответственность. Что делать дальше? Возможно, пора Рэму слушать землю? Незаметно рассвело. Никогда! Никому! Не удавалось не спать так долго! Как она смогла? Она даже не чувствовала усталости, напротив, была возбуждена и сосредоточена на плане занятий с Рэмом: как все сделать тихо, чтобы не привлечь внимание? Все это будоражило и прогнало сон.

Что ж, раз спать не хотелось, она решила полить саженцы. Оседлала Первого, Вторая увязалась следом, как всегда, и они медленно двинулись в сторону гор. За спиной остался берег, позолоченный солнцем и обезображенный железными конструкциями. Пустыми, а потому бессмысленными. Ни одно животное не было поймано. «Интересно, почему? Разве могли хищники понять назначение ловушек?»

У мелководья Туина напоила ярдов, с удовольствием освежилась и с радостью начала спуск к убежищу. В пути она ощущала чье-то присутствие. Она даже несколько раз останавливала Первого и Вторую, прислушивалась, осматривалась — ничего. В роще почти все деревья были не тронуты. И только кустарник казался заметно пожеванным. А за ним на большой поляне возле саженцев Пещерного дерева Туина заприметила семейку одичавших виртов. «Ах, вот кто мои гости. Пришли к знакомой еде. Ну что ж, мы не одиноки», — сказала она ярдам, но те упирались и не хотели приближаться к незнакомым животным. Туина набрала воды из реки и понесла огромную флягу к саженцам. Вирты внимательно следили за ней, но не убегали. Это хорошо. Вирты в доме означало много шерсти и ноль сорняков в роще. Пусть привыкают. Надо будет принести инструменты для стрижки — вон как заросли. Самый маленький из виртов, подпрыгивая, подошел к Туине. Она протянула руку, заглянула ему в глаза и установила контакт. Теперь у нее есть новый друг!

Танир не мог похвастаться богатым животным миром. Только необходимые — для того, чтобы сады давали урожай. Они рыхлили, удобряли, опыляли, уничтожали больные растения, давали шерсть и кость. Все животные состояли на учете и были под неусыпным контролем, но некоторым удавалось сбежать. Их не искали — не сомневались в скорой гибели и невозможности мутации.

Вернувшись к ярдам, Туина присела возле дерева на прохладную землю и наконец, почувствовала усталость. Ей нравилось это состояние, она завернулась в термоткань, легла на спину и, рассматривая облака, провалилась в сон.

Проснулась в кромешной тьме. Ярды спали, прижавшись друг к другу — не сбежали. Туина пошла к реке. Поверхность серебрили две яркие луны. Туина разделась и с удовольствием нырнула в темную воду. Она знала, что в пресной воде нет хищников, но все равно страх заставил ее быстро выйти. Она растянулась на влажном песке и прислушалась: прекрасная мелодия, извлекаемая из неизвестных свистков, казалось, имела какой-то эмоциональный посыл. Туина отдалась музыке, и перед глазами возникли картины пещер с прекрасными озерами и водопадами, тусклым светом из расщелин и фосфоресцентным мхом, покрывающим скалы. Она никогда не видела такой завораживающей красоты. Это была ее фантазия или чей-то музыкальный гений смог передать свое послание?

10. ПОБЕГ

— Как такое может быть? — поразился Рэм, когда Туина рассказала ему о ночи без сна.

— Но ведь и ты меньше спишь. Скажи, у тебя больше сил?

— Я больше успеваю за день. Обычно после заката я еле держусь на ногах, как и все, впрочем. Но сейчас я иногда проверяю отчеты или делаю вечернюю пробежку, или вот болтаю с тобой, — Рэм заговорщицки подмигнул и улыбнулся. — Так чем займемся?

Туина на долю секунды засмущалась: о чем это он? Но потом вспомнила: «Ах, да, практиковаться!»

— Что ж, — она заговорила с серьезным видом, — прислушайся, возможно, ты тоже услышишь гул. Он растекается, как звук волн в пещере.

Рэм долго лежал на берегу океана и не двигался. Туина даже подумала, что заснул, и захотела разбудить, но он отозвался:

— Похоже на музыку.

— Точно! Я называю это «поющий океан».

Туина села, скрестив ноги и похлопала по коленкам ладошками:

— Что, как? Выкладывай!

— Почему я раньше этого не слышал? Почему никто не слышал?

— У меня есть теория. Употребление эля лишает нас восприятия, понимаешь? Не дает пробиться через поверхностный информационный слой, который мы создаем коммуникаторами и новостными облаками. Я уже не говорю о грибной сети. Там мы изолированы. Мы живем в капсуле отдельно от всей планеты. Мы сами уже полуроботы, взять хотя бы вживленные в ступни идентификаторы. Мы как ходячие машины с затуманенным элем разумом.

— Значит, Дора права? Эль — наркотик?

— С этим я согласна, но она не убрала его из рациона, а модифицировала и изменила реакцию.

Они долго обсуждали тех, кто проходит трансформацию. О ее влиянии на характеры. Люди менялись с бешеной скоростью. Стали грубее, что ли, говорили иначе. Туина призналась, что побаивается их.

Так оно и было. А потому она старалась их избегать. И распереживалась, когда один из измененных, Лиам, остановил ее по пути в зал тренировок.

— У нас есть вопрос.

Туина невольно попятилась.

— Да, Лиам, конечно.

— Мы теперь знаем, что нужно чувствовать, чтобы убить врага. Но не понимаем, как тебе удалось восстановиться? Как вернуться в состояние покоя, которое мы видим на твоем лице? Твоя злость прошла?

— Да, я ненавидела зверя в тот момент, но убила не из-за злости. Я хотела спасти девочку.

— Но как ты вернула равновесие?

— Я оплакала ребенка и простила себя. Я знаю, какую боль приносит то, к чему вас готовят. Мне и в голову не приходило, что вы постоянно находитесь в таком состоянии. Дора в курсе?

— Да, но пока не нашла способ, как это изменить, — Лиам отвел взгляд, и Туина поняла, что внутри он рыдает. Приблизилась и оголила плечо.

— Дотронься, почувствуй мой покой. Ты это еще помнишь?

Лиам удивленно посмотрел ей в глаза, потом обернулся, ища поддержки друзей, наблюдавших издалека, и решился. Приложил руку к плечу Туины. И только когда из его маленьких темно-зеленых глаз полились слезы, она отстранилась, застегнула наплечник и суетливо откланялась.

Через несколько дней, на отборе новых добровольцев, Лиам вышел вперед и заявил:

— Прошу позволить мне прервать эксперимент. Ведь он добровольный.

— Что ж, твое право, — сухо ответил Управитель лабораториями. — Чем займешься? Отправляйся смотреть за ловушками. Кто еще хочет отказаться? — Он прошелся вдоль притихших новобранцев, потом резко повернулся и подошел к группе спортсменов. — Итак, сегодня никаких добровольцев. Весь состав начинает трансформацию. И ты тоже! — сверкнул он серым взглядом в сторону Туины, словно влепил пощечину. И она, почувствовав резкую слабость, обреченно кивнула. «Это конец».

Туина, все еще не осознавая, что делает, побрела в свою комнатку на пятом ярусе. Собрала нехитрые пожитки, оставшиеся во временном пристанище, в заплечную сумку, взяла тяжеленную коробку с инструментами, которые могли пригодиться в изгнании, и направилась к побережью. Сойдя с движущейся ленты, водрузила ящик на голову и пошла к ярдам. Издалека заприметила возле загона Рэма. Он был не один. Быстро спрятала вещи за камнями, отдышалась и, стараясь не выдать беспокойства, зашагала к смотрителям. Они, почувствовав ее присутствие, обернулись.

Туина поприветствовала их на ходу и хотела пройти мимо, стараясь избежать прямого взгляда. Но Рэм окликнул ее и, официально представившись и представив коллегу, заговорил с непроницаемым лицом. Как с чужой. Туине стало не по себе.

— Нам стало известно, что ты не проследовала вместе со всеми в лабораторию Доры. Но мы также были уверены, что найдем тебя здесь, что ты придешь накормить своих животных. Так как грибная сеть тут еще не образовалась, мы лично пришли сообщить, что тебя отстраняют от ухода за ярдами. Завтра утром ты должна явиться в лабораторию трансформации.

— Да, Смотритель.

— Позволь твое плечо.

Туина оцепенела, но подчинилась и оголила кожу. Рэм осторожно приложил ладонь и, слегка сжав пальцами плечо, заглянул ей в глаза. Туину била мелкая дрожь: «Почему он так неприветлив?» Но рискнула и доверилась: «Я уйду за реку, но буду приходить, и ждать тебя на закате за клетками». И услышала ответ: «Беги и не возвращайся, я сам тебя найду».

Рэм убрал руку и с тем же суровым лицом разрешил:

— Ты можешь помыть ярдов, — Туина приложила руку ко лбу, стараясь не встречаться взглядом с его спутником. Зашла к ярдам, наклонила голову и осторожно наблюдала за смотрителями, изображая жуткую занятость. А когда они скрылись в прибрежном леске, притащила свои вещи, переоделась в морской комбинезон от рыжих братьев, погрузила все добро на Вторую и вытолкала ярдов за изгородь. Оседлала Первого и погнала их к океану…

Туина знала, что животных легко отследить по следам или по запаху, поэтому передвигаться нужно по воде. Так, рискуя жизнью, она направила упирающегося Первого в воду, а Вторая доверчиво брела рядом. Вода доставала ярдам до колен. А Туина молила океан: «Я друг! Я друг!» В месте, где речка впадала в океан, пришлось туго: течение здесь было неожиданно быстрое. Туина спустилась, взяла ярдов под уздцы и, поскальзываясь на камнях, повела животных мимо валунов, которые огибала бурная вода. Шла и шла вверх. Казалось, непромокаемый комбинезон набух, она чувствовала себя непомерно тяжелой и превратилась в сплошную мышцу. Не выпуская поводьев, скрежетала зубами: «Ничего, ничего, еще немного». И только взобравшись на плато холма, ослабила поводья. Дно стало песчаным, и вода текла хоть и быстро, но ровно.

Вскоре они подошли к мелководью, и перешли на другую сторону. Ярды устали, Туина не чувствовала пальцев рук — так сильно впились поводья в ладони. Нужен привал. Но не могла. Страх не позволял остановиться. Ярды нехотя поплелись к роще. Хоть Туина их и жалела, пришлось снова оседлать Первого. Она понимала: здесь не уснет.

Мысль о матери навязчиво крутилась в мозгу: «Как Дора сумела выжить в изгнании? Одна. В лесу. Она намного смелее». Как бы то ни было, теперь жизнь Туины приняла новый, неизвестный оборот. «Что будет? И как случилось, что все, что было так понятно и устойчиво, превратилось в зыбучий песок?»

11. ДИОНТА

Этой ночью Туина спала между ярдами. Она не могла согреться, а потому улеглась между обессиленными животными, и только тогда почувствовала себя в безопасности.

Проснулась от яркого света. Вспомнила вчерашний день и вскочила. Где ярды? Они спокойно паслись на поляне вместе с виртами. Туина облегченно вздохнула и пошла к своей новой семье. Но мысль о преследовании не покидала. Переждав полуденное солнце, пошла к скалам дальнего побережья. Перебегая от куста к кусту, подкралась как можно ближе к высокому обрыву над рекой. Отсюда Ближний пологий берег был как на ладони. Спасительная речка отделяла ее от тех, кто патрулировал пляж на низком побережье. Туина поняла, что ее искали, — на башне за клетками появился блуждающий луч.

Она взбиралась на скалу десять закатов в надежде увидеть Рэма, но безуспешно. И вот однажды…

На пути к роще ярды занервничали. Туина остановилась, привязала их и пошла пешком, стараясь не шуметь. Чужое присутствие было явным, и Туина хотела понять — кто пришел за ней. Голоса стихли, а значит, ее ждут. Она была готова отстаивать свой новый дом. И, подняв с земли увесистую палку, решительно двинулась к незваным гостям.

Это были незнакомые люди, и Туина медленно вышла из-за деревьев, сжимая руками импровизированное оружие:

— Кто вы?

Никто не поднялся, все остались сидеть в тени, совершенно невозмутимые. А смуглая девушка со светлыми кудрявыми волосами неожиданно рассмеялась, приподняв белую бровь. Туина растерялась, а потом поняла: они понятия не имеют, зачем ей палка. Они улыбались, и вид у них был вполне дружелюбный.

— Хорошо, вы не смотрители, вы обычные путники?

— Я — Дионта, — встала белобровая незнакомка. Остальные последовали ее примеру. Туина на всякий случай помахала дубиной и предупредила:

— Не приближайтесь.

— Мы слышали о тебе, синеглазая Туина, — спокойно продолжала Дионта. — Мы узнали, что тебя объявили изгнанной и пришли помочь. Еле нашли. Ты тут, я вижу, неплохо устроилась. Мы считаем, что ты основала новое поселение изгнанников, а мы — дети Изгнанных. Мы вынуждены скитаться по нетронутым территориям, но грибная сеть скоро доберется до этих мест. Вот мы и решили спросить, можно ли к тебе присоединиться? Научишь ли нас своим искусствам? Нам интересна твоя теория полного погружения в окружающую среду. Мы хотим пить воду и слушать землю, как ты, а взамен поможем тебе выжить в сложных условиях.

Туина оперлась на палку и спросила:

— Так ты за главную?

— Да, хотя у нас каждый главный в том, что умеет лучше всего. Ну что, народ, поможем соорудить временное жилище слабой девушке?

Народу было человек 15. Все закивали, заговорили, перебивая друг дружку, уверяя Туину, что знают, какое дерево она присмотрела и что они обо всем позаботятся. Туина пыталась возразить, что ничего такого она не основала, просто переживает сложные времена, но шумные гости исчезли за деревьями.

— Дионта, ты не против пройтись? — обернулась к предводительнице обалдевшая Туина. — У меня тут недалеко привязаны ярды, нужно бы их забрать. Заодно и расскажешь, как вам удалось избежать экспериментов моей матери.

— Когда Водяные хвосты выползли на сушу, Дора предложила наших людей в качестве подопытных. А поселенцы обрадовались, ведь они потому и ушли, чтобы почувствовать новые эмоции. Так как Дора всегда снабжала их наркотиками, у них не возникло никакого подозрения. Но, как ты знаешь, почти все поселение вымерло. А нас, молодых, не подсаженных на наркотики, не нашли, мы сумели спрятаться в лесу. Но грибы нас скоро обнаружат.

— Но не здесь, — заверила Туина. — Я поднялась на вершину горы. К снегам. Речка берет начало там, а ее грибная сеть не сможет пересечь и не доберется до нас. Здесь безопасно. А сколько вас?

— 119 человек. И все, что у нас есть, — это наши руки, несколько виртов, четыре ярда, ринцы, стадо туров, на которых мы увезли оборудование, и запасы термоткани. А как ты так быстро вырастила рощу? Мы пытались посадить что-то ближе к пескам, но ничего не приживается.

— Выкопала деревья вместе с корнями на другой стороне реки и перевезла на ярдах.

— Надо же, я не знала, что так можно.

— Ну что ж, придется открыть школу. Добро пожаловать в мой свободный мир! — сказала Туина и не поверила своему счастью. Жизнь продолжается.

Дионта и ее брат Серт отправились за всем племенем, а оставшиеся пошли в лес, на поиски всего необходимого для временных укрытий. Они объяснили Туине, что взяли пример с птиц и что самый безопасный способ жизни в незнакомой местности — гнездоваться среди ветвей. Каждый день они шли по склону вглубь леса, собирая подходящие ветки для гнезд, лианы или гибкие, но прочные стебли вьюнов.

Туина выбрала двоих здоровяков для перевозки пищевых деревьев. Ее маленькой рощи не хватило бы и на десяток ртов. А ходить каждый день в дикие леса за реку скоро станет небезопасно. Туина объясняла, как нужно выкапывать деревья, как их сажать и где, как должна быть устроена роща. Туина знала, что с помощью туров через месяц здесь будет целый сад. И это только начало.

Как же она обрадовалась, когда увидела среди поселенцев детей. Ее сердце растаяло: может, и к лучшему, что она ушла, здесь она нужнее.

Дионта организовала работу по строительству, а Туина со своими подопечными продолжала поиски дикорастущей пищи. По утрам она занималась с детьми и слушала землю, с удовольствием погружаясь в великолепие подземного мира. Пещеры являлись ей в видениях. А вечерами безуспешно звала Рэма.

Туина поражалась, насколько сплоченными были ее новые друзья. Они заботились друг о друге, работали, не споря, спокойно переживая лишения. Так как элевое дерево не справлялось, они без возражений стали разбавлять эль водой. А дети быстро от него отвыкли. Туина с удовольствием обучала свой маленький класс природной грамоте. Нужны были школьные доски-облака, но ничего. Пошли в ход палочки и хорошо утрамбованный влажный песок. Туина гладила или смешно ерошила разноцветные шевелюры и чувствовала их готовность внимать. Это были те недолгие часы, когда она забывала о своей боли, которая возвращалась в каждый момент тишины.

Она с удивлением наблюдала за своим неожиданно выросшим поселком. Ей нужно было многому научить этих людей, научить понимать законы, по которым живет Танир. Научить их заботиться о деревьях без искусственных дождей и прикормки. Нужно придумать новый способ орошения. Туина понимала, что через месяц после отказа от эля ее новые братья и сестры смогут услышать песню океана, и терпеливо ждала. Не все смогут полностью обходиться без эля. Зависимость сложно победить. Но куда спешить? Главное — начало положено.

Вечерами, когда все спали, Туина погружалась в размышления. Стояла поздняя осень. После заката, сидя возле реки, она посылала сообщение Рэму и терялась в догадках: почему он не пришел? Вопросов накопилось много. Как проходят эксперименты Доры, например. И как пробраться в город? Им нужны солнечные нити для создания термоткани. Запасы рано или поздно закончатся. Нужно думать о будущем. Там, по другую сторону горного хребта, был мир, которой располагал знаниями и ресурсами. А какая участь ждет ее племя? Они оторваны от цивилизации. И это несправедливо. Только потому, что эти люди не хотят быть жертвами экспериментов, они должны стать изгоями? Без прав на обучение и лечение? Они готовы работать и приносить пользу обществу. Но общество решило их судьбу. Это не Свобода.

В изгнании они потеряют наследие цивилизации. Со временем их потомки одичают. Такая перспектива неприемлема. Но нужно решать проблемы постепенно. Глобальные подождут, сейчас нужны медикаменты на зиму. Значит, Туине надо пойти к Маре.

Утром Туина позвала Дионту в рощу позавтракать. И объявила ей о своем решении сходить за медикаментами. На что Дионта ответила без обиняков:

— Это исключено. Ты слишком важна для нас, чтобы рисковать. Пойдет кто-нибудь другой.

— Вы не знаете Новый город. Я уже решила.

— Синеглазая Туина лукавит? Зачем?

Туина промолчала, так как совсем не ожидала, что Дионта догадается, что существует еще одна, главная причина. А она была. Рэм. Некоторое время, прислонившись к дереву, девушки ели кислые ягоды, заворачивая их в сладкие листья. Дионта прервала молчание.

— Я пойду с тобой. Мы возьмем твоих ярдов. Буду ждать тебя в лесу над клетками, куда не доходит поисковый луч. Заночуем там. Но если ты не придешь до утра, я уйду, и мы не будем тебя искать.

Они ехали молча. Закат близился, и Туина начала тревожиться. Захотелось выпить эля и не переживать: вдруг она не найдет Мару? Вдруг Мара откажет? Вдруг ее увидят? Вдруг схватят?

Всадницы остановились на холме над ближним берегом со стороны реки.

— Ты не должна ждать меня здесь, Дионта. Это опасно, возвращайся в лагерь.

— Опасно? Может быть, меня изгонят? — рассмеялась солнцеглавая, и Туина сдалась: подруга все равно не уйдет.

Стараясь не привлекать внимания, освещая дорогу фонариком из запасов Дионты, Туина долго пробиралась через прибрежный лес. В городе ее ждал сюрприз: движущиеся ленты пустовали, но работали. Значит, измененные тоже плохо спят, раз дороги не выключили на ночь. Туина без труда добралась до медицинского комплекса. Ориентироваться помогала только слабая подсветка указателей. Она уверенно, стараясь не шуметь, шла по знакомому лабиринту извилистых деревьев и, увидев свет, струящийся из лаборатории Мары, обрадовалась. Но замедлила шаг. А если это не Мара? Из комнаты не доносилось ни звука. Туина подкралась боком, скользя по шершавой стене, перевела дыхание и заглянула в щель между занавесками.

Увидев две фигуры, отпрянула: не может быть! Еще раз посмотрела и не могла оторвать глаз. Maрa и Рэм стояли близко-близко, держась за руки, соединившись лбами — наивысшая форма доверия, какое бывает только у очень близких людей. Так вот, значит, за кем примчалась сюда Мара!

Туина тихо ушла в темноту. «Вот бы исчезнуть!» Слезы готовы были вырваться наружу через крик. Но Туина здесь не для истерики. Голова кружилась, а потому, не заботясь о мерах предосторожности, она отправилась прямиком в хранилище.

Ей не нужно больше ничье разрешение. Она открыла крышку куба с надписью «выездная помощь», взяла две сумищи, повесила наперекрест на плечи. И хотя ее трясло от обиды и отчаянья, она помнила о своей цели и быстрым шагом покинула центр. Вновь воспользовалась передвижными дорожками и, как робот, надрывая спину, забралась на холм. Она нашла Дионту спящей рядом с ярдами. Бросила сумки и спустилась к реке. Зайдя в воду, рухнула в песок, жадно напилась, а потом села, обхватив колени, опустила голову и, наконец, зарыдала.

«Почему они скрывали свою любовь? Как она могла вообразить, что ему нравится? Как можно быть такой наивной?»

Обида душила, то затихая, то снова вырываясь. Холодная вода смывала слезы, но не приносила облегчения. Не было сил подняться. Да и не хотелось, было только одно желание — вернуться к Маре и закричать им в лицо, что они оба — предатели. Именно в этот момент Туина услышала Зов. Затихла и сосредоточилась. Кто-то пел ей нежную песню.

Туина позволила мягкой мелодии унести себя вглубь поющего океана. Словно наяву, она увидела огромных созданий, похожих на Хвостов, но с неким подобием длинных рук. Они прижимались друг к другу и издавали прекрасный звук, который превращался в песню. Что они пели? Туина понимала, что песня предназначалась ей. Но почему? Неужели они ее услышали? «Так, значит, это не я их слушала, а они — меня? И это они изучают нас. Видимо, это раса эмпатов». Боль утихала.

— Выйди из воды, — пел волшебный голос. — Ты умираешь.

Туина с трудом открыла глаза. Кругом была вода. Она в ужасе вскочила и долго кашляла. Восстановив дыхание и успокоившись, вдруг осознала, что ее боль надумана. Она увидела двух людей, которые любят друг друга. Ее обида была чистым эгоизмом.

Холод — вот что важно. Выскочив из ледяной реки, побежала к спящим ярдам, нашла свою сумку, переоделась и зарылась в шерсть на животе Второй. Ей снилось подводное царство, представители народа Океана, огромные, как большое Пещерное дерево, с добрыми сердцами.

Утром она проснулась с уверенностью, что ее видения пещер — не просто трансляция картинок, это приглашение. Но куда?

Дионта сидела в стороне, разглядывая содержимое медицинских сумок. Туина улыбнулась ей. Боль исчезла. Они засобирались в обратный путь. Дионта ни о чем не спрашивала. Все, что она сказала: «В будущем нужно построить нечто вроде раздвижного моста через реку». Действительно, объездной путь был бессмысленно долгим. Туина всю дорогу чувствовала на себе изучающий взгляд Дионты, но говорить ей не хотелось, и она была благодарна подруге за ненавязчивость.

12. ФИ-ЛУ

Несколько дней Туина пропадала у океана, слушая хор поющих Хвостов. Это был их способ общаться. Их народ мог находиться на поверхности всего несколько минут. Как поняла Туина, они ее звали, и она решилась отправиться на поиск пещер.

— А как ты без еды? — спросила Дионта.

— Соберу зимних ягод и кору сахарного дерева. Возьму только Первого, Вторая беременна и не перенесет дорогу. Позаботься о ней. Дионта только фыркнула, тряхнув кудрями цвета песка.

Туина не знала, куда ехать, а потому слушала Зов. И шла на него, как на свет маяка. Голос океана не отпускал, но почему-то вел в горы. Туина доверилась. Солнце прошло три четверти пути к закату, когда она добралась до расщелины. Спустилась на землю, обняла крупную голову ярда. Прижалась лбом к его макушке:

— Спасибо тебе, друг, утром иди домой, тебя ждет Вторая. Я не стану тебя привязывать.

Чмокнула Первого и протиснулась между скал. Внутри горы открылся фантастический мир: внизу, как в чаше, огромное озеро наполнялось водопадом, серебристый свет искрился на влажных стенах, увитых прозрачными лианами. Туина не могла спуститься, а потому села на краю скалы и стала ждать. Зов усиливался, то приближаясь, то удаляясь. Но в какой-то момент перестал звучать в голове и, став реальным звуком, вырвался из озера вместе с высоким фонтаном. Туина, зажав уши, в ужасе наблюдала за появлением гигантского Хвоста. Он был даже больше, чем она ожидала.

— Кто ты? — вскрикнула Туина и шагнула к обрыву.

— Фи-лу, — пропел хвост.

— Буду думать, что это твое имя. Я — Туина.

Хвост то и дело нырял и снова всплывал. Туина во весь голос крикнула:

— Мы не знали, что на планете есть разумная жизнь. Простите нас!

Хвост Фи-лу снова запел, и Туина мысленно перенеслась на ближний берег к ловушкам. Между клетками она увидела двух Смотрителей.

— Что мы охраняем? Монстры больше не выскакивают на берег. Только напрасно мучаем наших животных, — сказал один и, вздохнув, хлебнул эля. К ним подошли двое Измененных с уничтожителями на запястьях:

— Ну что расселись, нечем заняться? Эль они попивают. Работать! — начальственно наорал один из них, грубо толкнув сидящего ногой. Тот выронил флягу, поднялся и, не зная, как реагировать, убрался прочь. Измененные шикнули на второго, тот тоже подскочил и, спотыкаясь, поспешил за другом. Измененные сели возле перевернутой фляги. Один из них ее поднял и благоговейно приложился к горлышку.

— Я уже неделю его пью. Никакого результата. Мы изменены навсегда. Лиам прав. Они должны найти способ вернуть нам умиротворение.

— Новые измененные с нами не согласны. Они думают, что с ними будет иначе.

— В таком случае нам должны предоставить Возможность Плеча. Так сказать, дружеской подпитки их счастьем. Я еще помню это чувство.

— Не согласятся, ведь тогда к ним переходит наш Гнев. А они его не выносят.

— Лиам говорит, что они обя-за-ны, пока не найдут выхода. Нам это нужно. В конце концов, у нас оружие. Лиам дал им 10 закатов на исследование. Дора заварила эту кашу, ей и отвечать.

На обратном пути Туину переполняла и радость от открытия, и страх перед его последствиями. Волновалась за мать и безуспешно пыталась придумать, что же делать.

Возле рощи ее уже поджидали ребятишки. Туина отпустила Первого, уселась на жухлую траву в кружок к детям и стала расспрашивать, чем они занимались и что нового узнали, какие истории придумали. Детский щебет успокаивал, он напомнил, ради чего она должна быть сильной. Постепенно подтянулась вся деревушка, заполнив поляну. Туина рассказала о морских обитателях, загадочных, но не враждебных, об их требованиях к соседству, таких простых и естественных: следить за ростом населения, не осушать водоемы, не отравлять землю.

— Я не чувствую, что эта раса агрессивна. Просто в их природе — питаться более слабыми или менее развитыми. Как наши птицы кормятся примитивными червяками, очищая таким образом лес. Мы можем договориться о добром соседстве на одной планете. Разве они виноваты, что мы поселились именно здесь? Но я ничего не могла гарантировать водному миру. Поэтому вынуждена идти в город. И чем бы ни закончилась эта дипломатическая миссия, вы должны знать, насколько я вам благодарна. Вы стали моей семьей, и я горжусь вами, видя, с каким мужеством и упорством вы ограничиваете себя, очищая разум и чувства.

Туина вглядывалась в лица ставших родными людей:

— Если я не вернусь… — ее друзья громко запротестовали. — Да-да, я вас тоже люблю, но все же. Постарайтесь избавиться от эля и начните слушать океан. Я верю в вас. Тренируйтесь, ведь именно вы, Освобожденные, и есть будущее нашего народа. Очень скоро грибная сеть соединится с другими городами. Воспользуйтесь этим, не бойтесь, идите в зону передатчиков и заявите о себе. Пусть каждый житель узнает, что у него есть выбор, и что в океане у нас есть соседи… Готов ли кто-нибудь сопровождать меня? Мне нужны свидетели.

Дионта подошла к Туине:

— Дорогая, мы уже решили, что больше не отпустим тебя одну. Пойду я и Мрачный Фрэнк.

Народ, скандируя его имя, расступился и пропустил здоровяка Фрэнка вперед. Тот застенчиво улыбался и бормотал:

— Да ладно вам, делов-то.

13. ВЫСТРЕЛ

Туры — медлительные, но выносливые. Однако, несмотря на все уговоры, Туина предпочла преданного Первого. Выбор одежды в поселке был невелик, так что они просто повязали головы желтой тканью, решив, что цвет солнца символизирует свободу.

В дороге девушки прокручивали всевозможные сценарии, пока Фрэнку это все не надоело. Он просто и без затей остановил болтовню:

— Будет вам. У нас есть понятная цель, действуем по обстановке.

Решили ехать через лес, не спускаясь к побережью. Так что вышли прямо на улицы города. Прохожие останавливались, кто-то закричал: «Туина вернулась!» Туина плохо понимала, что происходит. Все эти взгляды, крики, угрозы, улюлюканье ввели ее в ступор. Ей было страшно, кружилась голова. Дионта подъехала к ней вплотную:

— Упадешь в обморок?

— Надеюсь, нет.

— Не смей, всю картину испортишь.

Фрэнк подъехал с другой стороны, и троица верхом прошествовала через полгорода.

— Давай, Туина. Соберись, — подбадривала белобровая Дионта. — Ты же наш вождь.

«Да какой я вождь?!» Туина хотела оказаться дома, с отцом. И пообещала себе, что когда все закончится, она привезет его в свой город. Мысль об отце придала ей силы, и, глубоко вздохнув, Туина выпрямилась и улыбнулась Дионте.

— Сделаем это!

Они подъехали к площади. Туина вспомнила, как перекресток лун назад она впервые пришла сюда и ожидала встречи с матерью, сидя под элевыми деревьями. А сегодня на этом же месте стояла группа Измененных и преграждала им путь. Туина приложила руку ко лбу в знак приветствия. Но никто из Измененных ей не ответил, что не предвещало ничего хорошего. Она помнила каждого из них, помнила совместные тренировки, но и не забыла, как их разделил мертвый эль. Однако это были все те же люди, и Туина обратилась к ним с прежним уважением:

— Мы приветствуем вас, Смотрители. Прошу сопроводить нас к Управителю Лабораториями. Мы несем хорошие новости.

Измененные возмущались:

— Ты изгнанница! Про эту желтоволосую, сбежавшую, мы тоже слышали. С чего мы должны тебя пропускать? Предательница!

Туина пыталась их перекричать, но толпа не унималась, пока предводитель Лиам не рявкнул:

— Тихо! Послушаем!

— У нас есть важная информация. Мы вправе претендовать на аудиенцию.

— А мы обязаны защищать город от потенциального врага.

— И это мы — враги?

Ответа не последовало. Через толпу пробиралась Дора:

— Оставьте мою дочь в покое!

— Смотрите, кто раскомандовался. Убирайся в свою нору и думай, как исправить то, что натворила. Твое время истекает.

— Дайте ей проехать, — повторила Дора. — Здравствуй, дочка.

— Мама, — прошептала Туина, отметив, насколько плохо выглядит Дора. Измотанная, с потухшими глазами.

— Туина, ты можешь все рассказать мне. Пойдем.

— Нет, мы здесь с официальной миссией. Я буду говорить только с Управителем Лабораториями.

Дора подошла к ярду дочери и тихо проговорила:

— Они неуправляемы и жестоки. Подчинись.

— Нет. — упрямо повторила Туина. — Мы готовы ждать здесь столько, сколько нужно.

— О чем шепчетесь, синеглазки? — вышел вперед Лиам.

Дора повернулась к нему и со слезами взмолилась:

— Дайте им пройти, не усложняйте ситуацию.

— Какую ситуацию, дорогая? Ты ставила над нами эксперименты, как над подопытными ринцами. А свою доченьку отослала за реку.

— Лиам, — прервала его Туина, — я сама так решила. Если хочешь, всегда можешь к нам присоединиться. И я обращаюсь ко всем: мы вам поможем.

— Да, одна синеволосая уже помогла. Что, Дора, может, мы поверим твоей доченьке и попьем вместе водички? — Лиам, корча из себя шута, развел руки и повернулся к своим. Толпа поддержала его дружным гоготом.

— Лиам, — Туина старалась не повышать голоса, — мы обсудим это, когда вернемся от Управителя. Сначала — дела.

— Да, ты права. Сначала — дела. Ты заплатишь пошлину за въезд.

Туина удивленно подняла бровь.

— Ах, да. Ты же все пропустила. Вспомни-ка, ведь именно ты подбросила мне идею Дружеского Плеча. Теперь наш девиз: «Поделись с Измененным другом своим счастьем».

— Нет, возьми у меня, — воскликнула Дора.

— В тебе, Дора, уже нет счастья. Отойди!

Дора крикнула дочери: «Уезжайте!» Но Туина растерянно спросила:

— Что происходит, мама?

Лиам с жутковатой улыбочкой, под одобряющие крики дружков, подошел к ярду и схватил Туину за ногу. Дора вцепилась в его руку, истошно вопя:

— Не трогай ее!

Лиам стряхнул Дору сильным рывком, и она упала возле тура Дионты под грохот выстрела. Туина сразу и не поняла, что случилось. Дора не шевелилась. Дионта бросилась к ней. Перевернула на спину, и вся площадь увидела, как на груди Доры расплывается бордовое пятно. Туина медленно сползла с Первого, опустилась на колени. Прижалась щекой к лицу матери. Дора жива! В горле пересохло, она позвала хриплым голосом:

— Фрэнк, помоги.

Фрэнк поднял обмякшее тело Доры.

— Нам нужно к Маре. Скорее за мной.

И уже на бегу попросила Дионту:

— Придержи животных.

Но потом на секунду остановилась, повернулась к остолбеневшим Измененным и с надрывом крикнула:

— Вы что, совсем спятили? Убивать себе подобных?!

Над площадью повисла тишина. Туина помогла Фрэнку взойти на движущуюся ленту. «Быстрее, быстрее, — подгоняла она дорожку и успокаивала Дору: — Все обойдется, мама. Сейчас, сейчас. Maрa тебе поможет».

Как только они вошли в лабораторный комплекс, Туина начала звать во весь голос:

— Нам нужна помощь! Мара! Где Мара? Давай, Фрэнк, еще чуть-чуть.

Люди выбегали в коридор:

— Что случилось?

— Дора жива?

— Что Туина здесь делает?

Но девушка, ни на кого не обращая внимания, расталкивала бывших коллег, расчищая путь для Фрэнка:

— Марааа! Дора умирает.

Наконец послышался голос Рэма:

— Друзья, освободите коридор. Человеку нужна помощь.

Толпа поредела, и Туина с Фрэнком вбежали в лабораторию Мары. Она уже настраивала аппаратуру.

— Что случилось?

— Ее подстрелил Лиам.

Мара на минуту замерла, не веря услышанному. Потом жестом указала на двери и скомандовала:

— Все вон отсюда!

Фрэнк уложил Дору на стол и потащил Туину к выходу. Она закрыла занавески и уперлась лбом в стену, пытаясь не разрыдаться. Фрэнк тихонько спросил:

— И что теперь? Управитель?

Она медленно повернулась к растерянно смотрящему на нее Фрэнку. Коридор был заполнен людьми. И от сочувствующих взглядов Туине стало немного легче. Из-за спины Фрэнка показался Рэм. Она вгляделась в его глаза и ощутила поддержку. Но вслух он холодно произнес:

— Управитель Лабораториями тебя ожидает.

Туина кивнула и пошла за Рэмом. А Фрэнк — за ней. Они двигались в сторону тренировочной залы. Рэм знаком приказал ждать возле входа и исчез внутри. Через несколько минут кто-то распахнул занавески.

— Войди, Туина.

Туина и Фрэнк переглянулись и твердо проследовали в центр залы. Людей было много, из всех лабораторий. Смотрители — в первых рядах. Все обменялись жестом приветствия. Управитель взял слово:

— Я слышал, что случилось. Как видишь, Измененные опасны. Ты нам нужна. Забудем распри, возьми уничтожитель и избавь Танир от опасности.

Туина подошла к столу с оружием, надела браслеты, повернулась к Смотрителям, и те дружно попятились. Она усмехнулась и обратилась к Управителю:

— Я не хотела стрелять в хищников. А теперь начну убивать братьев?

— Но они стреляли в твою мать.

— Нет-нет, вы, и только вы, сделали из них монстров. И это вы будете отвечать за смерть моей матери. Я более не подчиняюсь вам и заявляю, что поселение на дальнем скалистом побережье объявляется городом Свободы. Мы принимаем всех, кто хочет избавиться от элевой зависимости. Всех, даже Измененных.

— И кто дал тебе право оккупировать прибрежные зоны?

— Мне нужно разрешение? Кем ты себя возомнил? Эта земля не входит в объединенные города. Она, как впрочем и все остальное, принадлежит истинным хозяевам этой планеты, которые обитают в глубинах океана. — Туина сделала паузу, с удовольствием наблюдая за реакцией публики. — Я первой пошла на контакт, общалась с ними и уполномочена сообщить вам, что они готовы к переговорам.

— Вздор! А если и так, то наличие разумной жизни на Танире я воспринимаю как угрозу.

— И что будешь делать? Истребишь коренное население? Объявишь войну? По какому праву? Ты всего лишь руководишь лабораториями крошечного города.

— Я представляю здесь власть и закон.

— Надо же, сколько пафоса! Почему тогда оружие направлено против вас? Сообщите нашему народу, что на этой планете мы — гости. Танир должен знать. И усмирите идиотов со стрелялками. Вот ваша задача.

— Так зачем ты надела оружие?

— Чтобы спокойно выйти отсюда. Но вы позволите мне уйти не поэтому, а потому, что я — ваша единственная надежда. Убедите Измененных прийти ко мне на дезинтоксикацию. Я жду вашего посланника три дня, после чего мы сами отправим гонца в столицу. Все узнают правду о разумной расе и твоем приказе истребить Измененных. Но не от тебя.

14. ВТОРОЙ ШАНС

Отгорели три заката. Следующим утром все жители поселка Туины отправились на побережье. Дионта предложила обосноваться на высокой скале. Оттуда отлично просматривался пляж Нового Города за рекой. Решили наблюдать по очереди. Тем временем Туина учила соплеменников слушать океан. Ей нравилось замечать, что удивленных лиц все больше. Кто-то слышал симфонию, кто-то наконец видел подводные города. А значит, элевый туман уходил, пробуждая древнюю способность понимать другой мир, иной разум.

Неожиданно Туина услышала знакомый Зов. Она вскочила, и все сразу встали рядом, почувствовав тревогу. Наблюдатель доложил, что на побережье что-то происходит. Туина закрыла глаза, и все замерли в ожидании. Перед ней возникла сцена: на пляже собрались Измененные, к ним с холма спускалась группа из Нового города. Там были Управитель и Рэм с другими Смотрителями.

Управитель обратился к Измененным:

— Друзья, мы все опечалены состоянием нашей сестры, но этому ужасному поступку есть оправдание. Она ошиблась, и заплатила за свою ошибку высокую цену. Мы нашли проверенный способ дезинтоксикации. Мы ждем вас. Все будет как прежде.

Управитель приложил руку ко лбу и удалился со своей свитой.

— И это все? — изумленно воскликнула Туина.

— Что ты слышала?

— Что?

— Что происходит?

— Управитель во всем обвинил Дору и предложил им сдаться для излечения. — Туина повернулась к друзьям. — Он даже не дождался их ответа, он сбежал. — И снова прокричала в океан:

— Фи-лу, молю тебя, покажи мне еще! Покажи, что происходит на берегу.

Все застыли в ожидании. Туина увидела Лиама. Он обращался к Измененным:

— Мы им опять поверим? Друзья, помните: у нас оружие, а они хотят использовать нас как боевые машины. Мы им позволим? Мы можем жить, как хотим и никому не подчиняться. Теперь весь мир — наш. Они должны на нас работать, а не приказывать.

В какой-то злобной эйфории Измененные орали: «Теперь мы приказываем!» А Лиам продолжал накручивать толпу:

— Берите виртов и ярдов, мы объявляем войну!

Туина закричала:

— Остановитесь!

Дионта схватила ее за плечи и развернула:

— Что? Что происходит?

— Они решили уничтожить город и захватить власть. Весь Танир в опасности. Как их остановить?

Дионта отступила, а Туина повернулась к собратьям. Все молчали, словно любое слово могло ускорить неизбежную массовую гибель. Туина подошла к краю скалы и, задыхаясь, прошептала:

— Фи-лу, помогите!

Сильнейший Зов ворвался ей в уши, она сжала голову руками, пытаясь понять ответ океана.

— Тебе решать, мы можем остановить их.

— Убить?

— Решай.

— Нужно что-то делать, безоружные люди станут их рабами, — то ли убеждала, то ли оправдывала себя Туина. Она представила ничего не подозревающих мирных жителей в городах, представила этих варваров и ужас в глазах детей. Кто-то их должен остановить, пока не поздно. И, решив взять эту боль на себя, встала, выпрямилась, подняла руки и обратилась к Фи-лу, медленно проговаривая каждое слово:

— Уберите эту заразу с нашей планеты.

Океан сделал глубокий вдох, втягивая в себя прибрежные воды. Штиля как и не было. Огромная волна понесла страшную смерть всем, кто находился на пляже. И через мгновение поглотила все: животных, клетки, людей, жаждущих в своем безумии крови, и несчастных, случайно оказавшихся рядом. Поглотила и утащила за собой, давая выжившим второй шанс.