Глава 3
Я шла по тёмному каменному коридору, освещая себе путь свечой. В отличие от прохода к тайной комнате, где мы прятались, этот был длиннее. По моим ощущениям, я была уже давно за пределами замка, но ещё не за замковой стеной.
Уже хотела вернуться назад, а пойти сюда днём, но услышала тихий не то стон, не то шепот. Вздрогнув, прижалась к стене. Затаив дыхание, прислушалась, только это мало чем помогло. От страха казалось, что моё сердце бьётся слишком громко.
Пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Скорее всего, это просто ветер, а я себе напридумывала ужасов. Тряхнув головой, отогнала от себя страшные мысли и подняла свечу повыше. Оказалось, что слева от меня на стене висит факел. Взяв факел, подожгла его от свечи и удовлетворенно кивнула, увидев, что света стало значительно больше.
И тут-то я услышала тихое, молящее: “Помогите”. Вот тут я уже не пугалась, а бросилась вперёд, желая успеть.
Таким тоном просят те, кто уже на грани. У кого не осталось сил, лишь слабая надежда. И мне совсем не нравится, что где-то под моим замком живёт человек, которому необходима помощь. То, что это может быть солдат ставроса, я отмела сразу. Не может… На то и называются ходы тайными, что найти их невероятно сложно, а расположение хранится в глубочайшем секрете. То, что я нашла ход — везение, ну и понимание, что он где-то есть. Слугам пришлось показать тот ход, да. Но лишь из соображений безопасности. Иначе не осталось бы никого…
Спустя несколько метров я резко затормозила. То, до чего не дотягивался свет от свечи, сейчас прекрасно просматривалось. Дверь… Чуть приоткрытая старая дверь. И распахнув её, я зажала рот ладонями, чтобы не закричать.
Посреди комнаты валялся старый матрас, на котором лежала девушка. Увидев меня, она вскрикнула и дёрнулась, пытаясь отползти, но что-то мешало. Осмотревшись, увидела, что на ноге у девушки цепь с замком, другой конец цепи вмонтирован в стену.
— Умоляю! Не трожьте меня, — всхлипнула девушка, сворачиваясь в клубок и обнимая себя.
— Я и не собиралась, — растерянно произнесла я, разглядывая комнату, которая больше была похожа на пыточную. — Кто вас здесь запер? Август? Это сделал мой муж?
Девушка вскинула голову и посмотрела на меня. Тут же замотала головой, смотря на меня невменяемым взглядом.
— Уходите, миледи, уходите! — закричала девушка. — Он вас тоже… Тоже сделает с вами плохое, если узнает, что вы тут были. Уходите, прошу вас!
— Он ничего мне не сделает, — твёрдо заявила, глядя в глаза девушке. — И тебе тоже. Он больше никому и ничего не скажет. Август мёртв.
— Мёртв? — переспросила девушка и уронила голову на руки, разразившись рыданиями.
— Эй, послушай, нам надо как-то освободить тебя, — я опасалась подходить ближе, не зная реакции, но не оставлять же бедняжку здесь.
— Вы меня отпустите? Я смогу уйти?
Уйти… Я на мгновенье замерла, обдумывая. Уйти с такими знаниями она не может. Нет, я была бы рада, если бы правда о муже вскрылась. Только это погубит нас всех. Ему уже плевать, а вот мне и Юльке… Смогу ли я доказать, что не знала о деяниях мужа? Если нет, то за его поступки отвечу я. А Юлианна? Девочка будет всю жизнь жить изгоем, ведь её отец не просто тиран, но ещё и преступник. Но как заставить девушку молчать?
— Не отпустите, — шепнула бедняжка, решив, что я молчу из-за этого.
— Отпущу, но с одним условием, — медленно заговорила я. — Если ты отблагодаришь меня своим молчанием.
— Почему? — непонимающе спросила она, вытирая слёзы. — Вы его любили, да? И любите до сих пор? Но он же… Он чудовище!
— Я знаю, — спокойно кивнула я. — И нет, я не люблю мужа. Но своей правдой ты разрушишь мою жизнь и жизнь невинной девочки, дочери барона. А этого я допустить не могу. Августа больше нет, ему не навредит твоя правда.
— Я клянусь своей жизнью, что никогда и никому не расскажу, что случилось на самом деле, — серьёзно отозвалась девушка. — Я придумаю что-то другое, правда… Миледи, мне и рассказывать некому. Я здесь уже давно, слишком давно.
— Насколько? — нахмурилась я.
— Вот, посветите сюда, — тихо проговорила девушка, указывая на дощатый пол. Поднеся факел ближе, я разглядела зачеркнутые линии, много линий… — Потом я перестала считать.
— Как нам тебя освободить? — дрогнувшим голосом спросила я, просто не зная, что сказать девушке, которая просидела в подземелье больше трёх месяцев.
— Там, — она указала рукой на стену. — Он вешал ключ туда. Его очень веселили мои попытки добраться до ключа. Мне не хватало совсем немного.
— Теперь всё закончено. Только скажи, ты идти сможешь? — спросила я, расстёгивая замок на ноге.
— Смогу, — кивнула она. — Я каждый день хожу, чтобы… Чтобы не забыть.
— Хорошо. Как тебя зовут? Тебе есть куда вернуться?
— Нет, — медленно отозвалась девушка. — Я осталась сиротой, а милорд… Я думала, он мне поможет, он говорил, что возьмёт к себе служанкой, а привёл сюда.
— Не переживай, не думай об этом, — тихо сказала я, помогая девушке встать. — Идём. Тебе нужно поесть и принять ванну. Да и отдохнуть не мешает. Мы потом поговорим, расскажу тебе о последних новостях.
— Расскажите, как он умер? — с жаром попросила девушка, поворачиваясь ко мне. В её глазах горел огонь.
— Увы, но Август умер героем, защищая свою землю, — криво усмехнулась я. — Кстати, можешь с ним попрощаться. Он сейчас лежит у себя. Ждёт погребения. Как тебя зовут?
— Тея, — представилась девушка. — Вообще, Теяна, но все зовут Тея.
— Тея, скажешь, что на тебя напали ставросы, хорошо? Скажи, что добралась сюда сама из… Откуда ты вообще?
— Я из Риста, прибрежного северного городка, — удивила меня Тея.
Ничего себе, Рист довольно далеко отсюда. Но это и к лучшему. Значит, девушку никто не знает из местных, потому и вопросов не возникнет. Удачно… Хоть и звучит это отвратительно.
Запустив девушку в кабинет, я закрыла проход и выглянула наружу. Тишина, дом уже давно спит. Подумав, я пошла к тому мальчику, к Липу. Там как раз была свободна тахта. Отправив Тею мыться, я подготовила девушке постель и сходила к себе за чистой одеждой. И только потом отправилась подогревать еду и ставить воду на чай. Кормить Тею плотно я побаивалась, не зная, как часто её кормил Август. Но бульон ей не повредит. Интересно, что на Тее не было следов насилия. Зачем она Августу? Для чего? Просто поизгаляться?
Этот вопрос я и задала Тее, когда мы сели за стол прямо на кухне.
— Я была его домашним питомцем, — тихо ответила девушка, сжимая чашку с чаем дрожащими пальцами. — Знаете, многие заводят кошек и собак, а барон завёл меня. Обещал… Обещал потом завести ещё одного… одно животное. Мужчину. Чтобы мы…
Тея не договорила, разрыдавшись. Я смахнула слёзы со своих щёк и в очередной раз порадовалась, что Август умер. Иначе… Я бы не побоялась плахи или виселицы.
Отправив Тею спать, я вернулась к себе и ещё долгое время лежала без сна. А когда на улице начало светать, я наконец задремала. Но увы, выспаться мне не дали.
Разбудила Аннет, тряся за плечо и что-то повторяя из раза в раз.
— Миледи, проснитесь. Миледи, там отец Алексий пришёл. Миледи, он поговорить хочет.
— Встаю, — не открывая глаз, пробормотала я. — Сейчас спущусь.
— А как же перевязка?
— Вот же, — шикнула я. — Сначала спрошу, что понадобилось отцу Алексию в столь ранний час, а потом уже перевязка.
— Но… Миледи, уже полдень, — нахмурилась Аннет. — Миледи, вам нехорошо?
— Аннет, иди уже, — раздраженно рявкнула на девушку. — Утро, полдень! Какая разница?
Служанка испуганно дёрнулась, но затем пришла в себя и побежала сообщать святому стервятнику о моём пробуждении. Только вот отец Алексий не стал дожидаться, когда я спущусь. Он сам пришел ко мне.
Увы, но святой отец мог себе это позволить. Это единственный мужчина, которому позволено входить в спальню женщины. Не считая мужа, лекаря и слуг. Слуги вообще бесполые.
— Ваша милость, вы не посетили сегодня храм. С вами всё хорошо?
Да чтоб ты провалился, святой отец! Но вместо этого я вежливо улыбалась.
— Со мной всё замечательно, просто усталость взяла верх, — ответила, глядя на священника. — Теперь я бы хотела переодеться. Предлагаю разделить со мной обед.
— Баронесса, последнее время вы странно себя ведёте. После нашего разговора, помните? Когда решили жаловаться на супруга, помните? — отец Алексий проигнорировал мой намёк, взгляд его стал изучающим.
— Ах, ну что вы, это было помутнение, — смиренно опустила взгляд. — Последнее время на меня столько всего свалилось. Доктор сказал, что это стресс.
— Стресс, — хмыкнул священник. — Что же, у меня нет времени, чтобы составить вам компанию за обедом, но я вас жду в храме. Не затягивайте, миледи.
— Помилуйте! Мне бы мужа похоронить да найти монет на содержание людей. Ох, не знаю, когда смогу попасть в храм! — запричитала, понимая, что священник о чём-то догадывается.
— Сначала храм божий, а уж потом дела мирские, — усмехнулся Алексий, уже окончательно скидывая маску. Вот оно! Твоё настоящее лицо, змей ты паскудный! Ни вера, ни храм тебе даром не нужны. Интересно, молиться-то умеешь? Или так… Просто постоял возле лика святого, пробубнил себе под нос, надеясь, что никто не будет разбирать слов?
Не смущаясь, откинула одеяло и встала. Обула домашние туфли, дошла до банкетки и надела халат, лежащий на ней.
— Отец Алексий, давайте без экивоков, — заговорила я, прямо глядя в глаза мужчине. — У нас две разрушенные деревни и около тридцати человек, потерявших кров. А может, и больше, не считала. Уничтожен урожай, скот практически весь разбежался. А ещё мы теперь не относимся к Каризолю, так что помощи оттуда ждать нет смысла. А вот что попросят за помощь ставросы — мы не знаем. Святой отец, последнее, о чём я сейчас думаю — это молитвы. Вы хотите золота? Что же, пока я не могу ничего вам предложить, но как только отыщу, где Август прятал сбережения, то обязательно выделю пару сотен на восстановление храма. А пока прошу вас, подождите. Мне нечего вам предложить, кроме обеда.
— Вы явно повредили разум, баронесса, — горделиво вскинул подбородок священник.
— Так сообщите об этом верховному, — не сдержавшись, рявкнула я. — А пока избавьте меня от вашего присутствия!
— Я доложу об этом. Доложу. Скорее всего, вам требуется лечение, — пробормотал мужчина, испугавшись моей агрессии.
— Лечение потребуется тебе, если ты, старый чёрт, не покинешь мой дом немедленно! — прорычала, медленно приближаясь к мужчине. — Беги в Каризоль, жалуйся. Да только не забывай, что вернуться тебе будет некуда, не позволю!
Священник пулей вылетел из комнаты, а я подошла к окну и, уперевшись в подоконник, прислонилась лбом к прохладному стеклу. Что я сейчас наделала? Что меня ждёт теперь? Жалобы… Да пусть жалуется, скажу, что веру сменила, согласно вероисповеданию королевства, подданной которого теперь являюсь. Главное, чтобы не додумался народ против меня настропалить. Конечно, его давно надо было на место поставить, но определённо не таким образом.
Но ладно уж, будем решать проблемы по мере их поступления. Пока моя проблема — это подданные, отсутствие денег и документы, которые я ещё не нашла. Ох ты ж, мне же мужа ещё похоронить надо. Не забыть бы…
Так что, умывшись, я кликнула Аннет, чтобы она смазала раны мазью и сменила повязку.
— Ты видела Юлианну? — спросила у горничной, пока та смазывала раны.
— Да, миледи. Юная госпожа сейчас в бальном зале, помогает женщинам ухаживать за мужчинами.
Я задумалась, а можно ли Юльке там находиться? Да к демонам правила и порядки, кем-то придуманные. Сейчас каждая пара рук на счету, раненых надо выходить. А если будут руки распускать, то я мигом этих рук лишу. А заодно и головы, раз не пользуются.
— Хорошо, — наконец ответила я. — Заканчивай быстрее, да прикажи подать завтрак. Кстати, остальные уже позавтракали?
— Да, миледи, — судя по движениям, Аннет ускорилась. — Через десять минут обед.
— Тогда сразу обед мне, — решительно кивнула. — И ещё выбери кого на роль гонца, письмо нужно отправить, да побыстрее.
— Как скажете, миледи. Готово.
Я повела плечами и скривилась. Спина ещё болела, но уже не так сильно. Шрамы останутся, но это мелочи. А вот воспаления нет, так что буду жить дальше.
Или не буду… Если отец Алексий пакость какую надумает и народ настропалит. Вот для этого мне и нужен гонец. Напишу-ка я баронессе Лестер. У неё должен быть священник, так что, может, стоит попросить его курировать и наших людей? Вот бы он нормальным оказался! Или…
— Аннет, скажи мне, — окликнула я служанку, которая уже собиралась уходить, — у Бафортов есть священник?
— Конечно, миледи. Отец Лерий, год как назначили. У меня тётка живёт в Ласках, каждое воскресенье в храм ходит. Говорит, отец Лерий молод, но очень уж хорош.
— Это хорошо, — задумчиво пробормотала я. — Свободна.
А сама я спустилась в кабинет и достала бумагу. Итак, в первую очередь надо проверить храм Бафортов. Насколько я поняла, земли остались без хозяина, так что кто-то сбежал, кто-то сидит и ждёт, что же будет дальше. Отец Лерий, если он действительно священник, а не кусок навоза, как наш Алексий, должен был остаться с народом. Там свои заморочки в виде преданности до конца. Вот он-то мне и нужен. Если мужчина умён, то поймёт меня. А вот согласится ли помочь…
Наскоро написав записку, я спустилась вниз и выловила мальчишку. Подросток Юлькиного возраста, вроде без ранений.
— Эй, как зовут?
— Дик, — испуганно пискнул мальчишка.
— Дик, ты знаешь, где находится храм Бафортов?
— Знаю, тут два часа бежать, — с готовностью кивнул мальчик.
— Бежать не надо, возьми лошадь в конюшне. Передай, что госпожа гонцом назначила. Только быстро, понял? Письмо отдай лично святому отцу Лерию.
— Хорошо, — как попугай, кивнул Дик и, забрав записку, хотел уже броситься выполнять приказ.
— А ну стоять! — рявкнула я. — Ещё раз: ты всё понял? Что надо сделать?
— Понял, миледи, — испуганной мышью пискнул мальчишка. — Отдать записку отцу Лерию, который в храме Бафортов.
— Молодец, только выслушай, что он скажет, потом мне передай. И быстрее давай! А, погоди. Зайди к Марии, пусть перекус тебе соберёт в дорогу.
Если честно, я понятия не имела, сможет ли он поесть, сидя на лошади. Я ездила несколько раз, но никогда не пробовала ещё и обедать в этот момент. Запах, знаете ли. Но то было давно, в другой жизни. Сейчас я уже привыкла к запахам.
Если бегом два часа, на лошади он управится за полтора. Так что я пока успею… А что успею?
Хлопнув себя по лбу, крикнула:
— Борс, ты где? — дождавшись, пока мужчина подойдёт, продолжила: — Скажи мне, а гроб кто-нибудь его милости готовит?
— Приказа не было, миледи, — растерялся мужчина. — Да и не умеет никто, Василий погиб.
— Ну придумай что-нибудь, — развела я руками. — Не думаю, что так сложно сколотить ящик.
— Миледи, как можно, барон ведь, — ужаснулся мужчина.
— Так и не хомячок, чтобы в коробке из-под обуви закопать! — рявкнула я, но тут же опомнилась. — Борс, барон всё же обычный человек, а в тепле мертвец разлагается. Поверь, через пару дней в замке будет пахнуть далеко не цветами. Дай задание мужчинам, пусть сколотят, завтра похоронить надо.
— Как скажете, миледи, — склонив голову, пробормотал мужчина.
Он немного в шоке, но ничего, переживёт. Мне сейчас не до уговоров.
Есть один человек, которого я бы хотела навестить. Вот к нему и отправлюсь.
Зайдя в комнату, я присела на край кровати.
— Как ты, малыш? — улыбнувшись, спросила я у Липа. Заодно потрогала лоб. Прохладный, замечательно.
— У меня ничего не болит, — тихо отозвался ребёнок грустным голосом. — Новая тётя рассказывает сказки.
— Новая тётя? — не поняла я, а потом вспомнила. — Ты про Тею?
— Да, она сказала, что мы с ней одинаковые. Она тоже сирота. Можно я буду жить с Теей?
— А ты у неё спросил? — усмехнулась я.
— Нет ещё, но она ко мне добра, может, и согласится, — насупился ребёнок.
— Может, — согласилась я. — Тебя кормили сегодня?
— Кормили, только давно, — малыш погладил животик, явно проголодавшись. — А можно ещё что-то?
— Можно. Скоро будет обед, тебе тоже принесут.
— Леди, а можно кушать со всеми?
— Пока нет, — вздохнула я. — Пока тебе надо лежать в кровати и выздоравливать, но позже ты сможешь кушать в столовой.
Попросив малыша открыть широко рот, я вздохнула. Горло красное. К счастью, здесь имеется и мёд, и молоко. Да, невкусно, зато полезно. Увы, но ничего иного я не могу предложить.
Спустя полтора часа я сидела в кабинете и в нетерпении поглядывала в окно. Дик ещё не вернулся. Хоть бы с мальчишкой ничего не случилось! Пусть ставросы больше не угроза, но ведь есть ещё разбойники и просто оголодавшие люди. Могут и покалечить ребёнка.
Я подпрыгнула, когда раздался стук в дверь. Но это оказалась всего лишь Аннет.
— Миледи, Дик вернулся.
— Так зови скорее, чего ты ждёшь! — воскликнула я от нетерпения.
— Он не один. С ним какие-то мужчины.
— Мужчины? — нахмурилась я. — Ну что же, идём.
