Дорога праха

Анна Алиева (2024)

Он — опальный князь, брошенный своими людьми, который должен вернуть законные земли. Она — наёмная убийца, которая бежит от мести могущественного ордена. Их союз — залог выживания для обоих, но в их опасном мире после катастрофы не стоит доверять никому. Особенно своему нанимателю.

6

Ступня в мягком ботинке бесшумно опустилась на подоконник, но Казимира поборола желание ударить сразу. Вторая нога встала рядом с первой, ассасин замер: присматривался, похоже, ту ли комнату выбрал. Раз. Два.

Каз воткнула кинжал чуть ниже колена, по руке прошла дрожь от того, как лезвие царапнуло кость. Ассасин тихо взвыл и зашипел, попытался ударить Каз в лицо, но она увернулась. Лезвие врага царапнуло её по макушке, срезало кусочек скальпа и пригвоздило к стене. Вторым ножом, что закрепила на поясе, Каз ударила в низ живота, и ассасин повалился в комнату. Наконец. Чтобы выиграть пару секунд, Казимира пнула его под рёбра.

— Какого хера?!

В комнате зажглись лампы.

Каз выдернула кинжал из стены, коснулась раненой макушки и обернулась к свету. Ассасин держался за рукоять ножа, торчащего из живота, всё ещё пытался встать, но уставился на Казимиру и забыл, что нужно сопротивляться:

— Вир?^[11] Сарсéм, э яáрщиныз?^[12]

Каз вспомнила его лицо, но не имя. Заткнись!

Кто-то наступил ему на ногу чуть ниже того места, откуда торчал первый нож. Конечно, телохранитель. Каз обернулась ко второй фигуре — в дверях меньшей спальни стоял княже. Они поменялись местами, чтобы Валлет не попал под удар? Могла бы и сама догадаться.

— Кто тебя прислал? — спросил телохранитель и надавил сильнее. Голос спокойный, будто каждый день только в таких ситуациях и оказывался.

Ассасин заскулил, дёрнулся вперёд и получил кулаком в челюсть.

— Вегард, полегче, — скомандовал Валлет. — Смотри-ка, милая, от тебя тоже есть толк, — с искренним удивлением сказал княже, пока Вегард усаживал пленника на стул и простынёй связывал ему руки за спиной.

— Помочь? — спросила Каз у телохранителя, не позволяя себе ответить на это «милая».

— Ты уже сделала достаточно. — Вегард глянул на неё и нахмурился: — Ранил?

По лбу, и правда, текло что-то тëплое.

— Царапнул, — отмахнулась Казимира и тыльной стороной ладони стëрла кровь.

Не отвлекаясь от связанного, Вег указал большим пальцем на вторую спальню:

— Там есть аптечка.

Казимира спросила бы, что они будут делать с ассасином, но знала ответ заранее и спорить не собиралась. Княже отступил, чтобы пропустить её в меньшую комнату, и сказал:

— Это не входит в твои обязанности.

— Обращайтесь, ваша светлость.

* * *

Ни Валлет, ни Вегард не стали расспрашивать Казимиру ночью, как она попала в комнату, откуда узнала про убийцу — пообещали утром вернуться к этому разговору.

— Да, и не буди слуг, — сказал Вегард, когда Каз собиралась выйти, — я здесь сам разберусь.

К себе Казимира вернулась голодной и злой, зато с пластырем на макушке.

Злилась она даже не на князя, которого слова благодарности, наверное, задушили бы. Злилась на себя. Ради чего были эти шесть лет? Чтобы вернуться к тому, с чего начинала? К таким людям, которым самим бы нож воткнуть в живот?

Нет. Теперь есть оправдание. Это временно и это только ради выживания.

Утром у стула с одеждой Казимира нашла тонкие сандалии, бинт, вату и спирт. Она так крепко спала, что даже не заметила, как кто-то вошёл? Теряет сноровку.

Каз оделась, обулась, ещё раз обработала рану. Волосы она кое-как собрала на затылке, но пряди у лица всё время выпадали. Может, всё-таки отрезать?.. Борясь с соблазном, Казимира сдвинула подальше ножницы, а у зеркала заметила косметику. Откуда это в монашеской келье? Ещё вчера не было, похоже, с обувью и лекарствами принесли. Точно кто-то из княжеской свиты позаботился, Белые бы не стали так напрягаться. На гастинский манер, как когда-то научила Айми, Казимира очертила глаза сурьмой и наконец покинула комнату.

За мыслями об Ордене, детстве и сокурсниках ноги снова привели её ко внутреннему садику, где вчера Каз заметила ассасина. Это же не приснилось ей? Нет, голова ноет, привкус очередного паршивого решения горит на языке — всё как обычно.

При ярком свете сад выглядел ещё плачевнее, чем ночью, со всеми этими потрескавшимися каменными скамьями и бельевыми верёвками от веток одного сухого дерева до другого.

— Уверена? — спросил девичий голос. Казимира остановилась на пороге, уже повернула, чтобы уйти, но заинтересовалась ответом:

— Сама зарево видела. — Свистящий шепот был бы слышен и на другом конце коридора. — Говорю тебе, сожгли они «Гарцующего пони». На рассвете выезжали. Наверняка его светлость отправил.

Ла-акх. И этого ублюдка я спасала.

— Да уж, у самого ни гроша, а командует здесь…

— Помалкивай, а не то высекут тебя за такие слова.

Ну-ка, ещё раз?

* * *

Когда она вошла в столовую, за обеденным столом сидели все трое. Валлет, конечно, занял место во главе. По правую руку от княже сидел русобородый, он отодвинул тарелку, и та звякнула об ещё три пустых. По левую руку — карга ощипывала виноград.

Каз остановилась, чтобы выдохнуть, пальцы ещё немного дрожали от злости. Сначала спроси, не нападай с порога. На приветствие Вегарда Казимира только кивнула, встала через один стул от Клаудии и сжала в кулаке деревянную перекладину спинки.

И что спрашивать? Это правда, что вы на мели? Тут одна птичка напела, что вам нечем платить даже за крышу над головой?

— Княже, а позвольте спросить?

Молча Валлет глянул на Каз поверх своей чашки кофе. Так смотрят на шумную муху, залетевшую в салон авто, — с лёгким раздражением. От подошедшего слуги Казимира отмахнулась, не дожидаясь, когда он откроет рот.

— Со вчера вопрос мучает, времени задать не было. — Она уставилась в чёрные глаза княже. Давай, сучонок, соври ещё раз. — Что у вас случилось в «Гарцующем пони»?

— Где? — Валлет повернулся к Вегарду, так и держа чашку, будто забыл опустить. Каз тоже посмотрела на Вегарда, но тот в лице не изменился.

— Вчерашняя таверна, — подсказал он.

— Я слышала, как старик Кемаль кричал вам вслед, — добавила Каз. — Ругался.

— А как эту юную особу касаются наши взаимоотношения с местными варварами? — смакуя каждый слог, каждый звук, спросила Клаудия, тоже у Вегарда. Теперь все переговоры будут вестись через этого типа?

— Я Кемаля знаю, — продолжила Казимира, уперлась в спинку стула локтями и склонилась вперёд. Смотрела теперь поочерёдно на каждого — на лицах ни единой эмоции. — Кемаль рад каждому гостю, который ему платит.

— На что ты намекаешь? — Фарфор мерзко звякнул, когда Валлет опустил чашку на блюдце. Княже упëрся ладонями в стол и медленно поднялся.

— Я не намекаю. — Каз выпрямилась, лишь бы отдалиться от него. — Я спрашиваю. Кемаль велел вам…

— Велел? — Валлет картинно прыснул в сторону. — Милая, мне никто ничего не велит. Я князь. — Он бросил перед собой салфетку, будто ставил точку. — Выезжаем через час.

— Я тебе не «милая», — Казимира скривила губы, — и я не закончила.

— Я закончил. — Валлет сдёрнул со спинки своего стула камзол и шагнул к выходу.

— Поэтому свита состоит из двух человек? — Казимира не поворачивалась к нему и не повышала голос. — Остальным нечем платить?

Грузные шаги остановились, шаркнули ботинки. Чтобы оценить свои труды Каз оглянулась. Валлет стоял бледный, плотно сжав челюсти, руки его подрагивали. Экая вы истеричка, княже.

— Ариан, — позвал Вегард. Оказывается, тот встал вслед за Валлетом. Одна Клаудия не проявила и толики интереса. — Сядь. Казимира, ты тоже.

Валлет перевёл взгляд на телохранителя, открыл рот, будто хотел осадить того за фамильярность, но промолчал и вернулся к своему месту. Казимира со скрипом отодвинула свой стул и опустилась на край.

— Как ты узнала? — спросил Вегард и поднял в сторону Валлета руку, чтобы тот не напирал.

— Слушала.

— Нас?

— Нет. Как собираетесь платить?

Вегард наконец тоже сел и повернулся к князю. Чуть склонил голову набок, развёл ладонями. В ответ Валлет только швырнул камзол на стул перед собой.

— Деньги будут, — сказал Вегард. Каз не сдержала смешок. — Будут, — повторил Вегард мягче и поймал её взгляд. — В банке в Мехшеде есть счёт, но сейчас средств и правда мало. — Он сцепил пальцы в замок. — Обстоятельства.

Конечно, всегда есть обстоятельства, условности, трудности ещё какое-нибудь дерьмо.

— Что за обстоятельства? — спросила она и дёрнула подбородком в сторону Вегарда.

— Не твоего скудного ума дело, — отбрила Клаудия и утёрла рот салфеткой. Казимира разглядела синие кляксы на её бледных пальцах.

— Пока я с вами в одной связке и спасаю голову князька, я имею право знать, что там за обстоятельства.

Князёк оскорблённо фыркнул на это слово, но не вклинился.

— Кстати об этом, — протянула Клаудия, повернувшись к Вегарду. Может, в этой карге какие-нибудь ржавые шарниры? Почему для каждого движения ей нужно столько усилий? — По какой причине проходимка защищает его светлость от наёмников? Где был его телохранитель?

— Меня опередили, — признал Вегард с заметным усилием. — Казимира, не расскажешь как?

Она пожала плечами и с готовностью ответила:

— Ночью была в саду, услышала, что кто-то крадётся по крыше, отследила до вашей комнаты, остановила.

— Остановила? — Клаудия нахмурилась, опустила подбородок и теперь исподлобья таращилась на Каз.

— Ножами. — Закипая, Казимира подняла в кулаке столовый тупой ножик. — Показать?

— Где взяла ножи?

Дыши. Она того не стоит. Казимира опустила оружие на место. Уперевшись правым локтём в стол и поставив подбородок на кулак, она ответила Клаудии:

— Перед тобой не буду отчитываться.

Серые глаза буравили её шесть секунд. Казимира даже посчитала.

— Придётся…

— Клаудия, — отмахнулся Валлет как от надоедливой собаки, клянчащей кость, — прекрати. Она права. — Каз с подозрением глянула на князя — ничего хорошего его улыбочка не сулила. — Мой ассасин должен отчитываться только передо мной и начальником моей стражи.

Валлет кивнул Вегарду, будто давал команду. Фас. Начальник княжеской стражи приподнял брови, ожидая ответ.

Прежде чем заговорить, Каз кашлянула и выпрямилась. Эта троица вымотала её за десять минут разговора, что будет за несколько месяцев в пути.

— С пояса сняла. На стуле у тебя валялся. Не разбрасывайся.

Если в казармах Гур кто-то заимствовал чужое оружие, в горле вора это оружие потом и находили. Интересно, как с этим у военных?

Княже хлопнул в ладоши, как дитя на ярмарке.

— Вот же! — Он лыбился так, будто обдурил всех гениальным финтом. Ни следа от прежней бледности и клокочущей злости. Закинул в рот какой-то орешек и заговорил, жуя: — Я был прав, а вы со мной спорили. Кто знает схемы убийц лучше, чем другой убийца?

Скрывая гримасу, вызванную его тоном, Казимира потёрла лоб. Погодите, княже, мне есть чем вас расстроить.

— За этим понадобился ассасин в свите?

— Не только, для тебя будет и пара других… — Валлет помахал рукой, чтобы подобрать слово, — заданий.

— Ага, обязательно, — Казимира прокрутила в пальцах нож, и на металле заскакали блики, — как только увижу деньги.

— Тебе же сказали. Будут. — Валлет состроил гримасу, будто своим недоверием она оскорбляла всю его семью до седьмого колена. — Вег, нам пора…

— А какого характера задания? — перебила Казимира и откинулась на спинку стула. — Вроде поджога таверны, куда вас не пустили?

Валлет вытянул подбородок вперёд и повернулся к Каз левым ухом.

— Поджога? — переспросил он почти убедительно. Каз вскользь глянула на Вегарда. Тот хмурился, словно тоже не понимал, о чём речь. Какие актёры пропадают.

— А, вы про тех варваров, — всё тем же ленивым говором ответила Клаудия. — Это я позаботилась, чтобы они расплатились за оскорбления Его Светлости. — Пока Казимира поджимала губы, сдерживая себя от необдуманных поступков и слов, Клаудия встала и зависла над ней на секунду. — Но перед тобой отчитываться не буду.

Никто не заговорил, пока стук каблуков Клаудии не стих в коридоре.

Какое ей дело до «Пони»? Таверна стояла на землях Гур, многие ассасины знали Кемаля лично, трепались с ним о новостях и внутренних делах ордена. Будь у Кемаля шанс, он бы сдал Каз без зазрения совести и ещё посчитал бы себя правым. И каждый из его постояльцев поступил бы так же.

Вот и эта обскура, Клаудия, считает себя правой, когда решает, кто должен умереть во имя её драгоценного князя.

Каз уткнулась носом в сжатые пальцы.

— По-твоему, Клаудия права? — тихо спросил Вегард со сквозящим а голосе недовольством. Резистенту не плевать? Или вид только делает?

Валлет нахмурился, будто искал в вопросе подвох, и растянул в ответ:

— Ну, да-а. Что? Будем мусолить эту тему ещё четверть часа? — взбрыкнул княже. Вот это больше похоже на правду. — Нехрен было так со мной разговаривать. Всё, едем. Как там? Меш… Мех… Мес…

— Мехшед, — ответил Вегард, но прежде, чем уйти, кивнул на тарелки перед Казимирой. — Поешь, дорога долгая.

Да-а, с такой компанией любая дорога станет невыносимо долгой.

Примечания

11

Ты? (гаст.)

12

Тупица, ты что наделала? (гаст.)