Воробей в Академии боевых магов

Анка Гринёва, 2023

Я попала в другой мир, когда мне было 14 лет. И с тех пор ищу дорогу домой. Пока нашла только приключения на пятую точку, врагов и, кажется, друзей. Мне пришлось притвориться парнем и поступить в Академию боевых магов, чтобы получить защиту, крышу над головой и трёхразовое питание. И я не теряю надежды вернуться домой, потому как уверена, если был вход в этот мир, значит, есть и выход.

Глава 5. Первый раз в первый класс

Проснулась от звука, который сложно назвать мелодией будильника. Это был боевой клич слона, рев бизона или боль раненого медведя. Он раздавался на всей территории Академии и бил звуком в голову. Такие побудки доведут меня до инфаркта.

Как вчера объяснили мои знакомые, утром звучит три сигнала, первый — за час до начала занятий, второй — через 15 минут, видимо, для тех, кто не смог проснуться с первого раза, хотя с таким будильником в это сложно поверить, и последний — за 15 минут до первого урока. А вечером только один оповещает о конце дня и отбое.

Подскочив с постели, быстро приняла душ и высушила волосы, просто пригладив разгоряченными ладонями. Это была моя любимая способность: утюжок и фен одновременно.

Переоделась в форму, приятная ткань и простой крой обрадовали меня. Обычная белая рубашка и черные брюки, ремень, ботинки, кожаная коричневая куртка. Мне нравилось, что в этом мире не было средневековых одежд с корсетами и десятками нижних юбок. Так как климат теплый, а в период цветения мира даже очень жаркий, девушки предпочитали лёгкие платья и сарафаны в пол, а мужчины — свободного кроя рубахи и брюки. На мне же форма смотрелась великовато, тонкие кисти рук торчали из манжет, брюки удерживал ремень. Но артефакт делал свое дело: сглаживал небольшие недочеты, заострял черты лица. И, самое главное, у меня был кадык.

Прозвучал второй сигнал, и я поспешила в Академию. Несмотря на все неприятности, которые встали на моем пути, была в предвкушении первых занятий. Еще вчера, собирая сумку, я обнюхала все тетради и выданные книги, переложила с места на место все ручки и карандаши.

В столовой почти сразу увидела девушек, не увидеть было невозможно — Стефани и Эмили махали мне рукой.

— Привет, Том, как дела? Мы не знали, что ты будешь, и взяли всего, — Стефани была чересчур бодра, лента на голове сегодня белого цвета и распущенные волосы.

— Доброе утро! Привет! — сказали Бетт и Эмили.

— Доброе утро всем, спасибо за заботу, — ответила я, рассматривая девушек в новой форме целителей. На них были белые блузы, зеленые атласные юбки и пиджаки темно-зеленого цвета. — Вам идет форма.

— Спасибо, Том, и тебе идет. Но я думаю, что самая лучшая форма у алхимиков в лаборатории, вы бы видели эти потрясающие желтые комбинезоны. Очень хочу такой! — сказала Стефани, мечтательно засунув в рот ложку с кашей.

— Начинаю понимать родителей, которые отправили тебя в Академию. Ты только и говоришь, что об алхимии. Трещишь без умолку, — странно было слышать такое от милой Эмили, тем более когда сама вещает как радиоволна. — Простите, мне нужно время определить свое настроение на весь день. Дома все знают, что меня лучше не трогать первое время.

— Бе-бе-бе, — очень по-взрослому передразнила ее Стефани, на что Эмили закатила глаза.

— Так, девочки и Том, у нас осталось не так много времени на то, чтобы доесть завтрак, а после идти на приветственное слово ректора. Давайте поторопимся, чтобы занять места поближе к сцене, — Бетт смотрела на хрон и производила свои расчёты.

— О нет, терпеть не могу приветственные речи, — застонала Эмили, кажется, ее настроение определено.

— Вы идите без меня, я не очень люблю скопления людей и предпочел бы избежать давки. Встану позади людей, — мне хотелось затеряться в толпе, побыть одиночкой, все вместе мы привлекали много внимания.

— Я с тобой. И это не обсуждается, — сурово сказала Эмили и припечатала воздух вилкой для весомости.

— И я! — радостно подхватила Стефани.

— И я, — грустное от Бетт.

— Отлично, — я старалась не показать своих истинных чувств и спросила, чтобы поддержать разговор, — Какие у вас сегодня занятия?

— После выступления ректора все идут на знакомство с куратором и группой. Второе занятие — "История целительства", третье — "Строение человека". А у тебя? — Бетт снова посмотрела на хроны и с тоской проводила взглядом выходящих людей из столовой, она явно хотела быть в гуще событий и не пропустить ни слова ректора.

— Вторым — "Управление стихией", третьим — "Расчёт магических сил", четвертым — "Физподготовка".

— О, поделишься лекциями по"Расчету магических сил"? — Бетт подалась вперед.

— У меня не очень красивый почерк, вряд ли сможешь ты разобраться.

— Ты недооцениваешь меня, — покачала головой Бетт, рассмотрела наши пустые тарелки, хроны на руке, — Время!

Все подскочили, как по команде, и потянулись на выход из Академии вместе с другими студентами. Действительно, во дворе уже собралась толпа. Все, кто хотел быть поближе к помосту, установленному рядом с входом в здание, подошли вплотную. Мы же заняли место вдалеке от основного действия, в стороне.

Вокруг был шум и гам, все разбились по компаниям, толпа пестрела различными цветами формы. Только белые рубашки объединяли адептов и делали из них настоящих учеников. Девушки в юбках, парни в брюках. Артефакторов можно узнать по коротким плащам черного цвета, алхимиков — по синим пиджакам, а боевиков — по коричневым курткам.

Толпа притихла. На пьедестал поднялся ректор, а за его спиной выстроились преподаватели.

— Здравствуйте, адепты Академии боевых магов. Мое имя Колдер Бредфорд, десять лет я служу ректором АБМ. Поздравляю с поступлением в ряды студентов наших первокурсников, остальных — с успешным переходом на следующий курс. Вам предстоит много учиться, развиваться и познавать свои возможности как целителей, артефакторов, алхимиков и боевых магов. Со времен разлома, именно наши выпускники — гарант спокойствия жителей Королевства. Ваши сила и знания нужны как никогда. По окончании обучения вы будете распределены в отряды, охраняющие земли мирных жителей от монстров. Целителям предстоит лечить раненых, а алхимикам и артефакторам — создавать средства для борьбы с тварями. И чем преданней вы будете относиться к обучению, тем больше шансов у нас выжить. — Хоть он и говорил негромко и размеренно, но его голос проникал в головы и сердца. После короткой паузы он продолжил. — Все знают, что я не любитель долгих церемоний, поэтому переходим к изменениям и объявлениям, которые касаются всех. Во-первых, у всех факультетов и курсов вводится полевая практика смешанных групп. Она будет проходить во главе с кураторами на близлежащей территории к разлому. Во-вторых, у нас появятся факультатив бытовой магии и курсы секретарей для третьекурсников. В-третьих, мы переносим"Турнир боевых магов"на конец учебного года, он пройдет сразу после Праздника Цветов. Из изменений и нововведений это все.

Ректор дал некоторое время переварить информацию, тихие перешептывания перешли в довольно громкий гул, все обсуждали изменения. Меня взволновало объявление о практике, не представляю, как я буду скрывать свою суть в полевых условиях. С остальным решила разобраться позже.

— Первые курсы, вам предстоит подойти к кураторам своих групп, сейчас вы с ними познакомитесь. Старшекурсники, проявите терпение, — сказал ректор и поднял руку в останавливающем жесте. Все снова замолкли и замерли, из чего я сделала вывод, что господина Бредфорда уважают, а может даже бояться. Хотя мне он показался очень дружелюбным и приятным человеком.

Из шеренги преподавателей вышла высокая женщина в возрасте. Шла она уверенно и энергично, зеленая мантия развевалась, открывая темные брюки и полусапожки на невысоком каблуке. Ее лицо лучилось здоровьем и свежестью. Черные волосы, собранные в высокий пучок, открывали немного торчащие уши. На нее хотелось смотреть, она излучала свет и тепло.

— Генриетта Волш, магистр лекарской науки, профессор. Куратор первого курса целителей. Приветствую всех и желаю успешного учебного года! — ее пожелания встретили овациями, она помахала рукой толпе и спустилась с пьедестала, к ней сразу потянулись целители.

— Увидимся после занятий, — Эмили сжала мой локоть, привлекая внимание, я только лишь кивнула. Девушки пошли к своему куратору, пробираясь сквозь толпу.

В это время в центр пьедестала вышел сухенький седой старичок в клетчатом пиджаке и с тростью, он поставил ее перед собой и облокотился на нее двумя руками.

— Лари Горделиус, археолог, маг земли, куратор артефакторов, — его провожали аплодисментами, с полной отдачей хлопали ребята в синих плащах. Хотелось бы послушать хоть одну лекцию этого магистра, наверняка он все знает о древностях мира.

От преподавателей отделился молодой мужчина, по дороге к центру площадки он пытался пригладить волосы на затылке, которые торчали в разные стороны, но ничего не получалось.

— Меня зовут Джозеф Либби, являюсь профессором кафедры алхимии, преподаю алхимоведение, маг воды. Жду первый курс алхимиков вот здесь, — он указал направление и пошел к ступеням. Жидкие аплодисменты, как будто напомнили ему о том, что забыл сказать. Он вернулся в центр и добавил, — Всем адептам желаю хорошего семестра!

За спиной профессора Либби в нетерпении стоял магистр Роу, ожидая, когда тот закончит. С усмешкой на лице и призрением во взгляде проводил коллегу с пьедестала.

— Магистр Карен Роу, боевой маг огня. Если вы считаете, что пришли в Академию боевых магов за знаниями, и каждый преподаватель обязан вас научить своей дисциплине, тогда проваливайте сразу. Никто не будет подтирать вам сопли, как в школе или дома, разжевывая каждую непонятную формулу. С сегодняшнего дня все вы боевые маги, взрослые люди, которые несут ответственность за себя и свои действиях. В ваших руках заключена огромная сила. И только ваш еще мизерный мозг может направить эту силу на благо нашего Королевства и мирной жизни граждан, — его слова встретили полной тишиной. После позитивного начала эта речь казалась ковшом холодной воды, которую вылили в лицо. Магистр Роу расплылся в неискренней улыбке, — И желаю удачи.

Громкие овации и свист провожали его с пьедестала, коричневые куртки потянулись к боевику. Как бы ни хотелось туда идти, все равно придется. Приближаясь к магистру Роу, увидела, что вокруг него уже собрались парни, все высокие и хорошо слаженные. Как штампованные, подумалось мне, я же была браком в этой партии. В росте доходила до плеча, а форма на мне выглядела несуразно. На меня тоже смотрели по-разному: кто-то оценивающе, кто-то безразлично, и только воздушник с его прихвостнями брезгливо скривились от моего присутствия, но хоть молчали, и на том спасибо.

— Адепты и преподаватели, — слово снова взял ректор, и толпа замерла, — В заключение мероприятия хочу вас поздравить с началом учебного года, желаю каждому обрести гармонию со своей силой и найти дорогу к цели, как бы путь к ней не был сложен.

Громкие овации провожали ректора и преподавателей с пьедестала в здание Академии, сразу за ними пошли старшекурсники.

— Мы заходим последними, ждите. Проведу для вас небольшой экскурс по академии, — сказал магистр Роу. И только после того, как небольшие группы первокурсников одна за другой стали входить в здание, продолжил. — Академия боевых магов ежегодно выпускает более ста профессионалов своего дела, из которых тридцать — лучшие боевики Королевства. Эти люди становятся командирами отрядов, капитанами подразделений. АБМ — это безупречная репутация, которую я не позволю испортить никому из вас. Вы будете работать над собой круглые сутки, если это понадобится, — он посмотрел на меня и добавил, — А кому-то точно понадобиться. За мной.

Боевик резко повернулся к зданию, и мы пошли за ним.

— Обещанный экскурс. Холл, лестница, столовая, выход на задний двор к тренировочным полигонам, справа залы для тренировок, душевые и туалетные комнаты, слева — зал для медитаций, выход к теплице. Второй этаж, — он быстро поднимался по лестнице, смотря четко перед собой. — Кафедра артефакторики и целителей, некоторые занятия у вас будут проходить совместно. Третий этаж: справа — административное крыло, лестница в башню ректора, слева — кафедра боевиков. Алхимики занимаются в отдельном корпусе.

Мы все свернули налево, разглядывать особо было некогда, вопросов никто не задавал.

— Мой кабинет, в котором меня никогда нет: я либо на полигоне, либо веду занятия. Номера аудиторий: первая цифра номер этажа, дальше рассчитывайте на свою смекалку.

Магистр Роу явно записал нас в непроходимых тупиц. Тем временем мы вошли в аудиторию, огромную площадку в центре окружали лавки и столы, возвышающиеся полукругом.

— Занимайте места. Перекличка, — он достал сверток из внутреннего кармана куртки и расправил, — Встаете по очереди, называете имя, возраст, какой дар и уровень.

Все расселись кто куда, только компания с Самуэлем держалась обособленно, подчеркивая свою сплочённость. Я же села выше всех, за спинами парней, в надежде не отсвечивать. У меня начали потеть ладони, внутри все сжалось, сердце бешено колотилось, хотелось дышать громко, но я старалась унять волнение.

— Итан Флай, 18 лет, маг воды, 6 уровень, — начал высокий светловолосый парень.

— Кевин Ран, 20 лет, маг земли, 7 уровень, — следом за Итаном поднялся еще один будущий боевик, широкоплечий, но невысокий. Черные волосы сплетены в тугие косички по всей голове.

Дальше почти не слушала, в мыслях прокручивала свои данные, чтобы не забыть имя и возраст. Очередь дошла до компании ненавистного мне воздушника, и стало интересно, что позволяет им считать себя особенными.

— Самуэль Тортон, 18 лет, маг воздуха, 8 уровень, — поднимался он медленно, говорил о себе, засунув руки в карманах. Это не скрылось от магистра Роу, он просканировал воздушника взглядом, оставил отметку на листке.

— Дилан Торрес, 18 лет, маг воздуха, 6 уровень, — сказал о себе парень из компании Тортона.

— Энтони Купер, 19 лет, маг воздуха, 5 уровень, — еще один. Помню, эти двое держали меня за руки. Парни явно из богатых семей. На руках красуются браслеты-накопители, да и ведут себя более уверенно, чем остальные.

— Метью Грей, 18 лет, маг земли, 7 уровень, — привлек к себе внимание невысокий парень. Рукава рубашки были небрежно закатаны, одну руку он держал в кармане. Говоря о себе, он чуть покачивался вперед. Не хватало еще, чтобы он сплюнул прямо на пол.

Этот ударил меня под дых. Вся компания вызывала у меня отвращение вперемешку со страхом, не хотелось больше пересекаться с ними в темноте, да и при свете дня тоже. Они верят в свою безнаказанность и заглядывают в рот Тортону. Интересно, откуда они знают друг друга? За этими размышлениями подошла моя очередь. Так как я сидела в самом конце, все обернулись, Самуэль, глядя на меня, ухмылялся.

— Том Даррен, 18 лет, маг огня, 9 уровень, — ноги дрожали, по шее скатилась капля пота.

— Может 14? Возвращайся к своей мамочке, в гнездо, — выкрикнул Тортон, со стороны его компании раздался поддерживающий смех.

— Заткнулись, — рявкнул магистр Роу, — Сейчас ты отправишься к своей мамочке, в стойло.

— Да вы знаете, кто мой отец? — Самуэль поднялся.

— Мне насрать, если честно, — устало сказал магистр Роу, — Когда тебя будет жрать тварь из разлома, можешь у нее поинтересоваться, а теперь сел и слушай.

Тортон рухнул на лавку и принял расслабленную позу, его напряжение выдавала рука на столе, что сжималась в кулак. Роу тем временем свернул свиток со списком, еще раз осмотрел группу, покачал головой в ответ на свои мысли.

— Боевой маг. Обучение длится 3 года, но при чрезвычайной ситуации вы и ваши способности будут использоваться по назначению, а именно — уничтожение тварей разлома, зачистка территории, патрулирование улиц города, отражение вражеских войск. В обучение входят общеобразовательная программа и специальный курс по тварям. Также в программу входят защитная магия и основы атаки, с упором на индивидуальные и командные тренировки, управление стихией, ведение боя врукопашную и колющим оружием, физическая подготовка. Задача на первый курс — выжить. Вопросы?

— А зачем нам рукопашный бой? — спросил тот, чье имя я не запомнила.

— В условиях патрулирования города магию использовать запрещено, так как можешь зацепить мирное население, — магистр Роу оглядел еще раз всех. — Если нет вопросов, то идите на следующее занятие.

Судя по расписанию, «Управление стихией» проходит в медитационном зале, это на первом этаже. Дождавшись, когда все выйдут, я поплелась следом. Никто не разговаривал друг с другом, все шли молча, кроме шумной компании Самуэля. Они притормозили, дожидаясь меня в коридоре.

— Где твой синяк, пернатый? Бегал к лекарю? — спросил Метью Грей, поравнявшись со мной. Хоть он и был невысокого роста, я все равно была ниже.

— Отвали, — я вцепилась в сумку, продумывая, как могу дать отпор в случае нападения.

— Курточка не жмет? — это уже Торрес.

— Успел поплакаться в жилетку Роу? — перегородил мне дорогу Самуэль.

Я молчала, не хотела нарываться, да и что скажешь придуркам. Внутри все клокотало от страха и беззащитности, моя сила в огне, а физически они задавят меня.

— Эй, Даррен, ты идешь? — Кевин окликнул меня, и все обернулись. Я воспользовалась заминкой и, отпихнув Самуэля, пошла к нему.

— Да, спасибо, что подождал.

Дальше мы шли молча. Я понимала, что он вернулся за мной не просто так. Увидел, как меня остановили, и вернулся за мной. Искренне была благодарна ему, но не знала, как это выразить. Годы ограниченного общения с людьми давали о себе знать, сторонилась и не хотела заводить новые знакомства. Да и от старых держалась подальше, если можно считать своим знакомым того мага из пещеры.

В аудиторию вошли вместе. Зал для медитаций оказался огромной серой площадкой, бетонный пол и поштукатуренные стены, окна с мутным стеклом, приглушенное освещение. Посреди с закрытыми глазами стоял тощий мужчина, он был в черном тренировочном костюме и с седыми волосами. Возраст выдавали глубокие морщины на лице, но выглядел он умиротворенным.

— Проходите, — его голос разнесся эхом под потолок.

Наша группа растянулась по залу и встала вокруг мага в ожидании продолжения. Простояв так несколько минут, начали переглядываться, никто не понимал, чего мы ждем, и не уснул ли преподаватель. Некоторые из боевиков начали перешептываться, компания «золотых» парней уже посмеивалась и говорила громче.

— Тишина, — чуть слышно сказал преподаватель. В аудитории снова стало тихо, никто не шевелился. Так мы простояли еще несколько минут, было слышно только тяжёлое дыхание и нетерпеливое сопение кого-то.

— Эй, может уже начнем? Или нам уйти, чтобы вам не мешать? — раздраженно и чересчур громко спросил Самуэль.

— Тебе точно лучше остаться, — ответил маг, раскрыл глаза и обвел взглядом всю нашу группу. — Основа управления стихией — гармония души, тела и стихии. Вы должны оставаться спокойными и сдержанными независимо от происходящего вокруг, только так вы сможете достичь максимального уровня дара и быть в мире со своей стихией. Вы управляете ей, а не она вами, — сделав паузу, он продолжил. — Меня зовут Осин Лав. Оставьте сумки, снимите куртки, разойдитесь по всему залу.

Все начали расходиться, кидая сумки и куртки на пол.

— Раскиньте руки, поверните ладони вверх, закройте глаза, глубокий вдох, — его голос был тихим, бархатным. — Дышите глубоко, медленно. Вспомните то, что вы любите всей душой. Это может быть все что угодно: мать, женщина, рассвет, пирожное.

Я представила дом. Нашу кухню, где мы всегда собирались семьей. Вспомнила, как отмечали мой день рождения: торт, свечи, мама и папа. Тогда я была счастлива.

— Смотрите на это в своих мыслях, прорисовывайте каждую деталь. Запомните это состояние. Это мир вашей души. Опустите руки, закрепите мыслеобраз, ощущения.

Чувствовала, как мои воспоминания становятся четче, казалось, что в воздухе витает аромат любимых духов мамы, смешанный с запахом только задутой свечи. Я вдыхала эти ощущения или дышала ими.

— Глубокий вдох, открывайте глаза. На следующем занятии мы продолжим искать мир вашей души.

— Бред какой-то, — сказал Самуэль.

Почему он не может промолчать? Как же бесит меня своими комментариями.

— Вам это нужнее всего, адепт Тортон. Примите себя, будьте в мире и согласии со своими мыслями, делами и желаниями, — глядя ему в глаза, сказал магистр Лав. — Свободны.

Все схватили сумки, надели куртки и поспешили в столовую на обед. Добралась без приключений, меня снова ждали девушки, и в этот раз я была рада их видеть, как никогда. Сложно быть в постоянном напряжении, а рядом с ними, как бы ни противилась их компании, я расслаблялась.

— Мы заняли тебе место и набрали еды, пока никого не было, а то очередь сейчас набежит, — встретила меня за столиком Стефани, похоже, девушки взяли надо мной шефство и пытаются откормить.

— Как прошел твой день? Я просто в восторге от преподавателя по"Строению человека", красивый, умный, молодой, а как рассказывает, ты бы слышал, — Эмили мечтательно закатила глаза, ее настроение явно улучшилось.

— Не думаю, что Том разделил бы твои симпатии. Мне было скучно, — высказалась Бетт, не отрывая взгляда от тарелки.

— Тебе было скучно, потому что ты все это знаешь получше некоторых, — вздохнула Эмили.

— А экстерном нельзя сдать предмет и не ходить на него? — решила и я вставить свои пять копеек, на что Бетт оторвалась от тарелки.

— Что такое экстерн? Интересное слово, — уточнила она.

— Сдать экзамен по предмету заранее, не ждать окончания семестра и не тратить время на занятия, — нужно быть поаккуратнее с выражениями, совсем забылась.

— Хм, а ведь это интересная идея, уточню у куратора. Как тебе твой куратор и группа?

— Пока сложно сказать, — решила не вдаваться в подробности.

— А сколько у вас человек в группе? — спросила Стефани.

— По сколько человек с единой стихией? — спросила Бетт, явно уже продумывая свою исследовательскую работу.

— Дайте поесть, — Эмили быстро перекрыла поток вопросов.

Улыбнувшись в благодарность, продолжила поглощать пищу и наблюдать за девушками. Те продолжали обсуждать преподавателя по"Строению человека". Бетт уверяла, что лекцию можно было вести интереснее, Стефани же поддерживала Эмили, которая мечтала о том, чтобы тот показывал строение тела на своем примере.

— До вечера, благородные эссы, спасибо за компанию, — я шуточно поклонилась на манер кавалера в танце. Девушки засмеялись.

— Ты такой душка, Том Даррен, — с широкой улыбкой сказала Стефани.

Конечно, это не осталось незамеченным от сидящих вокруг девушек. Я заметила заинтересованные взгляды и перешёптывания.

На занятие по «Магическому расчёту сил» шла с опаской. В школе мне плохо давались точные науки, а из названия предмета становилось понятно, что ничего не понятно. Аудитория была похожа на ту, в которой мы встречались с куратором. Отличием была кафедра, за которой стоял преподаватель, и грифельная доска высотой в два метра. Я снова заняла место повыше и дальше всех, остальные же расселись, как и на знакомстве.

— Меня зовут Уильям Беннет, маг воздуха, профессор магических наук, автор многих научных трудов, посвященных магическим силам, их потокам и применению. Открывайте тетради, начнем с азов.

И все пришло в движение, мел взлетел и начал выводить рисунки, формулы, стрелочки и схемы под уверенный рассказ преподавателя. Мой опыт чистописания на языке этого мира был мизерным, поэтому мне удавалось только перерисовывать с доски. Я пыталась вникнуть в рассказ преподавателя, но все проходило мимо моего понимания. Решила записывать и рисовать все, что успею, а дальше найду какую-нибудь литературу попроще и восполню пробелы.

— И это только начало нашего увлекательного пути в расчёты магических сил. Еженедельно будет самостоятельная работа по пройденному материалу. А пока свободны.

Мысленно застонала, придется уже сегодня топать в библиотеку, чтобы не упустить материал.

В расписании значилась «Физическая подготовка», и проходила она на улице. Боясь разоблачения, решила переодеться в туалете в здании, а не идти в раздевалку со всеми. В мой идеальный план не входило только то, что я отстала от группы и не знала куда идти, выйдя на тренировочные полигоны.

— Если поспешишь, то не опоздаешь на занятие, — раздалось сбоку от меня. Повернувшись, увидела молодого мужчину, он доброжелательно улыбался.

— Я заблудился, не подскажете, где проходит «Физическая подготовка»?

— Пошли со мной, нам в одну сторону. Значит, боевик? Какая стихия? — спросил он, широко шагая к тренировочному полю.

— Да, магия огня. А вы? — почти бежала я.

— Я маг воды, стихия помогает мне быть быстрым, гибким и выносливым. Как и твоя поможет тебе, верь в себя и свои силы, — добавил он, уже остановившись. Я успела лишь кивнуть, к нам приближались мои однокурсники.

— В шеренгу становись, — скомандовал этот мужчина, и с лица ушла доброжелательность, взгляд стал строгим.

Мне было проще всех, я просто ушла в конец строя, ожидая, когда все померятся ростом и найдут свое место. Так я оказалась рядом с Метью Греем, не самое приятное соседство.

— Меня зовут Эндрю Вейнер, можете называть меня мастер или учитель, как нравится. Наши занятия будут проходить на свежем воздухе всегда, в любую погоду и время года. Мы тренируем выносливость, силу, ловкость, гибкость и вашу адаптивность к тяжелым нагрузкам. Занятия начинаются с разминки тела, затем бег и упражнения на физическую силу. Никакой самодеятельности и магии. Вы не должны травмироваться, но в то же время должны научиться помогать себе стихией. Все ясно?

— Да, — нестройным хором ответили мы.

— Повеселее!

— Да! — выкрикнули мы более слаженно и громче.

— Так-то лучше. За направляющим в круг становитесь, — подождав, пока наш круг сомкнется, мастер начал показывать движения на разминку. Это очень походило на урок физкультуры в школе.

Все парни отличались хорошей спортивной формой, не накаченные, но и не дрыщи, как я.

— Десять кругов бегом, на шаг не переходим, можно перейти на медленный бег, но ни в коем случае не останавливайтесь. Задание на выносливость, — он приложил пальцы к губам и свистнул. — Побежали, побежали.

Кто-то ринулся вперед, чтобы оторваться от толпы, Кевин и Итан взяли одинаково умеренный темп. Я же начала медленно, понимая, что мне нужно сохранить как можно больше сил на вторую половину пути. Дядя Джон тренировал меня немного, заставлял бегать и отжиматься, но мои силы не сравнятся с силами парней.

Равняясь со мной, «золотые» пытались все время меня зацепить, я уворачивалась и бежала дальше. На 6 круге силы покинули меня, в то время как некоторые уже добежали до финиша. Смотря строго перед собой и глубоко дыша, не заметила, как рядом возникли Метью и Энтони.

— Эй, воробышек, полетать не хочешь? — Энтони жестко пихнул меня в бок, я завалилась на Метью, тот отпихнул меня и подставил подножку. Я рухнула на руки, содрав ладони.

— Что же ты так не аккуратно? — Метью подал руку, я же оттолкнула ее и поднялась сама. Парни заржали, а я набрала воздуха в грудь и снова побежала.

Из бегунов осталась одна я, воздух с хрипом вырывался из легких, сердце выпрыгивало из груди, а усталость гирями повисла на ногах. В этот момент со мной поравнялся учитель.

— Твоя стихия придаст сил, прислушайся к ней, она твоя вторая сущность, попроси ее дать… — надеюсь, когда-нибудь узнать, что нужно просить у стихии, потому что сейчас я банально не услышала, упала как мешок картошки. — Поднимайся и пешком на финиш.

Хорошо, что руку не подал, итак со стыда сгораю за свою немощность. Еще тяжело дыша, поднялась и пошла к группе, которая уже меня заждалась, некоторые сели на траву.

— На сегодня хватит, расходимся, — объявил мастер Вейнер.

— И зачем только ждали, уже давно могли быть свободными, — кажется, это уже сказал Скай Пеппер, не помню, что он рассказывал о себе.

— Отряд всегда ждет товарищей, даже если уже не на что надеяться, — грустно ответил ему мастер.

Все пошли в раздевалку, я же взяла сумку и поплелась сразу в общежитие. Сил нет абсолютно, ужин через два часа, поэтому я успею немного прийти в себя и даже сходить в библиотеку.

Первым делом отправилась в душ. Содранные ладони огнем горели под струями воды, обращаться к Эмили я строго настрого себе запретила. Вода смыла всю усталость и напряжение дня. После душа расслабленность навалилась на меня, и я решила прилечь на пару минут. Разбудил меня стук в дверь, посмотрев в окно, поняла, что проспала все на свете.

— Том, это Эмили, Стеф и Бетт. Пошли на ужин, — в дверь опять заколотили.

«Такая сильная, а с виду и не скажешь» — подумала я, проверила артефакт на шее и пошла открывать дверь.

— Привет, проходите, — впустила в комнату девушек.

— Ну и бардак, Том, почему разбросаны вещи? — всё-таки Эмили явно видит во мне своего брата.

— Не было сил, чтобы разложить все по местам, уберу после ужина, — говорила я из душевой, пытаясь пригладить волосы и собрать их в хвост. От природы они у меня пушистые, не кучерявые, не волнистые, а именно пушистые. После сна я выгляжу как домовенок, а уж после душа я и вовсе их не расчёсывала, зрелище удручающее.

Выйдя из душа, схватила куртку и пригласила на выход девушек. В коридоре на нас снова смотрели парни и не стеснялись выкрикивать комплименты и приветствия.

— Добрый вечер, благородные эссы.

— Привет, красотки. Зачем вам этот дохлик, приходите лучше к нам, — смех и одобрение слышались отовсюду.

— Эй, девушки, что в нем такого, чего нет в нас?

Мы шли молча, стараясь делать вид, что не замечаем выкриков. Не знаю, верная ли была стратегия, но другого плана не было. Начни я затыкать им рот, был бы конфликт, в котором я заведомо проиграю.

— Мерзкие типы, — не сдержалась Стефани, похоже, у нее свои счеты с парнями, которые проявляют к ней интерес. — Кричали нам, как каким-то портовым девкам в кабаке.

Могла бы поспорить с ней, но рассказывать, что кричат девушкам легкого поведения в тавернах, не стала. После таких слов хочется мыть рот с мылом.

— Слышала только комплименты в наш адрес и приглашение. Да, они выбрали не тот стиль, но все же по отношению к нам не было неуважения, — Бетт пожала плечами и покосилась на меня.

«Адвокат», — хмыкнула я про себя, а вслух сказала:

— А мне все равно, что про меня болтают.

Мы прибавили шаг и очень быстро добрались до столовой. Эмили и Стефани продолжали обсуждать проход по коридору боевиков. Из разговора я поняла, что в Академии не приветствуется нахождение девушек в мужском крыле после отбоя. В остальное время все студенты могут находиться, где хотят. Считают, что все адепты уже взрослые и ответственно относятся ко всем личным вопросам.

Набрав еды на подносы, мы сели за стол. Я ловила заинтересованные взгляды и девушек, и парней, но не знала, с чем это связать.

— Не приходите больше ко мне в комнату. Это привлекает много внимания, и выставляет вас не в лучшем свете, — проговорила я, когда девушки замолчали.

— Ну уж нет, — вспылила Эмили, — мне все равно, что болтают эти придурки.

— Мне нужно для исследований там появляться, поэтому тоже нет, — Бетт как всегда.

— Том, миленький, может, лучше ты ко мне будешь заходить? Я покажу тебе свою мини-лабораторию, — Стефани захлопала ресницами, что выглядело очень умилительно.

— Обязательно, — улыбнулась я. Эта девушка полна противоречий, милая блондинка, от которой не ожидаешь научных экспериментов.

— Том, да ты нарасхват! — громко сказал Самуэль, и вся компания воздушника загоготала над нашим столом. — Детка, если хочешь, я тоже зайду посмотреть, только скажи.

— Проваливайте, — я сжала вилку в руке.

— А то что? Снова покажешь фокусы с огнем? Тебе не кажется, что здесь сквозняк? — он прошептал что-то одними губами и создал небольшой вихрь, который подхватил салфетку. — Поджаришь парочку адептов и вылетишь из Академии. Отличный план, мне нравится.

Он смотрел на меня сверху вниз и улыбался, я резко встала, чтобы сократить этот разрыв. Эмили схватила меня за руку, останавливая, пришлось сесть.

— Не заводись, — тихо сказала Эмили.

— Не слушай свою подружку, — он схватил свободный стул и сел к нам за столик, своим товарищам кивнул, и они оставили нас. — Как тебя зовут?

— Не твое дело, — Эмили злилась, но продолжала есть, как ни в чем не бывало.

— А меня зовут Бетт, и я провожу исследования на тему «Особенности отличий мышечных тканей и строения кистей рук от вида магии и области применения». Ты бы мог поучаствовать, для этого нужно подписать согласие, — она виртуозно достала лист бумаги с перечнем пунктов и пишущую ручку, — нужно подписать здесь и здесь.

Самуэль скривился, наверняка никогда не слышал столько умных слов в одном предложении. Признаться, мы все обалдели от такого напора Беттани.

— Я вижу вам есть кому испортить аппетит, прекрасно справитесь и без меня, — он со скрипом подвинул стул и пошел к своим товарищам.

— Бетт, ты просто умничка! Так ловко избавится от Тортона, — восхищенно сказала Стефани.

— Вообще-то мне правда нужно собрать согласия магов для исследования, — обиженно пробормотала Бетт, пряча бумагу и ручку.

— О, — смутилась Стеф, наверняка никого не хотела обидеть, — но здорово сработало. Что ему вообще нужно от нас?

— Не от вас, а от меня, — сказала, смотря себе в кружку с чаем. — Я бешу его своим присутствием в Академии.

— А то, что ты единственный маг огня и обладатель самого высокого уровня на всем первом курсе, его не смущает? — спросила Бетт.

— Откуда ты это знаешь? — решила уточнить Эмили.

— Навела справки, — та пожала плечами. — Артефакторы и алхимики будут проводить совместные занятия и лабораторные работы со старшими курсами, потому что у них нет магов огня, вообще, ни одного, нисколько, — видя наши недоверчивые взгляды, уточнила Бетт.

— Но как такое возможно? Да, я слышала как-то разговор отца о том, что уровень магов огня с каждым годом все ниже, а девушек-магов так вообще последние два года нет. Ну или не встречались просто…

— То есть как, нет девушек со стихией огня? — на этом моменте я напряглась, об этом слышу впервые. А как же я? Вот я, сижу, с огнем девятого уровня, ем булочку и пью чай.

— Помните, в газете была статья год назад про загадочные исчезновения девушек со стихией огня? Может, после этого никто не признается? — Стефани задумчиво накручивала прядь белых волос.

— В какой газете? — в деревушке только местные печатные издания, и о том, что пропадали девушки с даром огня, мы узнавали из слухов. Ни о каких расследованиях и речи не было.

–"Столичный вестник", кажется, не помню уже, но расследование вел независимый журналист. В противном случае статью не пустили бы в печать.

— Интересно, — задумчиво сказала я.

— В библиотеке, скорее всего, хранятся все выпуски газет, так что при желании можно найти и посмотреть, — сказала Бетт.

— Давайте не будем лезть в то, что нас не касается, — предложила Эмили.

— Давайте, — согласилась я и решила первым делом найти выпуск той газеты.

Уже лежа в кровати, прокручивала в голове известные факты. Получается, последние два года идет снижение уровня дара огня у мужчин и не появляется у женщин. А что, если это последствия того ритуала? Что натворил тот маг? То, что это он стоит за исчезновением девушек, сомнений нет. Но кто он? Вопросов много, и ни одного ответа.