Рождественский гость

Ани Хоуп, 2021

Взрослея, мы забываем, каково это – верить в чудо и загадывать желание на рождественскую звезду. Дверь в детство постепенно закрывается, и очень важно успеть впустить в свою жизнь сказку. Келли Джиннер держит цветочную лавку в небольшом городке на берегу озера Онтарио. Вот уже много лет она не загадывала желаний, разочаровавшись в чудесах. Однажды вечером, когда магазин уже закрыт, к ней приходит странный посетитель и обещает исполнить желание, которое она загадала пятнадцать лет назад. "– Новый день – новая жизнь!" – говорит он.

Глава 1. Желания

Будучи маленькими детьми, мы верим в сказку, заботливо созданную нашими родителями. У нас даже не возникает сомнений в том, что следы на подоконнике оставлены именно Сантой, а не папиными ботинками. Что конфеты разложены в яркие праздничные носки эльфами, а не мамой.

И что если целый год вести себя хорошо, то твое рождественское желание исполнится.

Детское сердце открыто чудесам. И они непременно случаются.

Но, взрослея, мы забываем каково это — верить в чудо и загадывать желание на рождественскую звезду. Дверь в детство постепенно закрывается, и очень важно успеть впустить в свою жизнь сказку. Ведь без нее очень грустно живется.

Так произошло и с нашей героиней.

Келли родилась в небольшом городке Оквилл на берегу озера Онтарио в семье часовщика и профессиональной танцовщицы. Девочку отличали добрый нрав, покладистый характер и готовность прийти на помощь любому, кто в ней нуждается. Ее красивые темные волосы завивались у лица мягкими локонами, подчеркивая нежный румянец на бледных щеках. Голубые глаза смотрели ясно и весело, а смех был похож на теплый июньский день.

Келли безумно любила родителей. С отцом она закрывалась в его мастерской, наблюдая, как он возится с антикварными часами и налаживает им ход. Ее полностью захватывал мир шестеренок и пружинок.

Но вечером девочка бежала в мамину студию, чтобы надеть пышную юбку из жесткого тюля и погрузиться в волшебный мир танца.

«Ты — моя снежинка!» — гордо произносила мама, наблюдая за удавшимися па дочери.

«Ты — мой полевой цветок!» — нежно шептал отец, обнимая девочку после занятия.

Келли была счастлива.

Каждое Рождество они всей семьей наряжали ель. Девочка сидела на шее у отца, развешивая гирлянды в виде цветных фонариков по колючим веткам. Потом за кружкой ароматного какао она наблюдала, как мама бережно достает из коробки игрушки, завернутые в бумагу. Келли нравилось смотреть, как в маминых руках, сбросив свою оболочку, появляются разноцветные стеклянные шары. Со своего кресла она уверенно тыкала пальчиком на ветки, где тут же появлялись блестящие сферы. Потом отец вновь усаживал дочь на плечи, и та торжественно водружала звезду на вершину елки.

Помимо этого в семье Джиннер была еще одна традиция — в Рождество они зажигали бенгальские свечи и загадывали желания.

Келли всегда ответственно подходила к этому делу и продумывала желание заранее. Очень важно, чтобы оно было искренним и исходило от сердца. Девочка купалась в любви, оттого чувствовала потребность поделиться частичкой своего счастья и частенько загадывала что-то для других.

В год, когда Келли исполнилось одиннадцать, ее маму пригласили исполнить танец на городском фестивале, проходящем в Сочельник в самом центре города.

— Мама, я так хочу поехать с вами! — жалобно просила девочка.

— Детка, если бы не лихорадка, — женщина с сожалением погладила дочь по щеке. — Побудь дома с бабушкой. Обещаю, в следующем году мы станцуем вместе!

— Ложись спать пораньше. Чем быстрее ты уснешь, тем скорее распустится Рождественская звезда!

— Да, папа! — девочка едва улыбнулась отцу и натянула на себя одеяло.

— Помни, самый прекрасный в мире — мой полевой цветок!

От этих слов сердце девочки всегда наполнялось трепетом.

Родители нежно поцеловали дочь на прощание, пообещав, что Санта обязательно исполнит ее желание. Она давно догадывалась, что никакого Санты не существует, но продолжала подыгрывать.

Внезапная болезнь нарушила долгожданные планы, однако Келли было радостно, что остальные горожане смогут полюбоваться ее матерью.

***

Спустя пару часов в дом громко постучали. Келли слышала мужские голоса, они говорили тихо и вкрадчиво, что слов было не разобрать. Потом бабушка вскрикнула и заплакала. Девочка, сбросив одеяло, опустила ноги с постели и поспешила в гостиную.

Она увидела двух офицеров — один из них усаживал пожилую женщину на диван, другой наливал ей воды.

— Это их дочь? — поинтересовался полицейский.

Женщина только кивнула в ответ.

Тогда мужчина подошел к Келли и присел так, чтобы заглянуть ей в глаза.

— Мне очень жаль, милая. Но твои родители сегодня не вернутся домой.

— Почему? — удивилась девочка.

— Ты уже большая и наверняка знаешь, что мы не вечны. К сожалению, твоих родителей больше нет.

Бабушка вновь разразилась рыданиями, а девочка замерла от услышанного.

Ей казалось, что все это кошмарный сон, последствие лихорадки. Просто нужно проснуться. Мама и папа наверняка уже дома и обсуждают, каким замечательным получился танец.

Келли крепко зажмурилась и молча вернулась в комнату. Она легла на кровать, накрывшись с головой, и досчитала до десяти.

«Может, нужно досчитать до двадцати?» — подумала она.

Но холодные влажные простыни и гулко бьющееся сердце подсказывали ей, что все это не сон. Кошмар наяву.

Бабушка взяла себя в руки, вошла в комнату и попыталась объяснить внучке, что теперь жизнь будет немного другой. Но разве это было правдой?

Ни сама женщина, ни Келли в это не верили. Как и не верили два офицера, что явились с дурной новостью в их дом.

Наступало Рождество.

Девочка освободилась от бабушкиных объятий и побежала к комоду, где хранились бенгальские свечи. Достав одну, она села под ель, чтобы загадать желание.

Сейчас ей не требовалось время, чтобы подумать о нем. Ее сердце просило об одном — увидеть родителей.

Свеча вспыхнула и заискрилась мелкими звездочками, обжигающими руку.

«Пожалуйста, пусть они будут живы! Пусть вернутся домой! Пусть вернутся ко мне! Я хочу вновь обрести семью!» — слезы медленно прокатились, оставляя за собой влажные дорожки на щеках девочки.

К сожалению, это желание не мог исполнить никто. Даже Санта Клаус, если бы он в самом деле существовал.

***

— Еще один заказ! Белые розы! — бодро выкрикнула девушка, повесив трубку.

— Хана, если ты ответишь еще хоть на один звонок, я тебя уволю! — раздался приглушенный голос Келли.

— Мы знакомы много лет, не забывай, — Хана погладила пальцем подбородок с легкой улыбкой.

Келли наконец расставила все цветы по емкостям с водой и вышла к ней из холодильника.

Пятнадцать лет назад бабушка отвела Келли в группу поддержки. Для детей, что так же в один миг осиротели и не понимали, куда им двигаться дальше. Они были как рыбки, выброшенные на берег. Хаотично подергивались и дожидались, когда чье-то доброе сердце подтолкнет их обратно к большой воде.

Среди прочих была смуглая девочка с копной мелких забавных кудряшек, что держалась особняком, гордо вытягивая шею. Она всем видом показывала, что сама справляется со своей утратой, и дети интуитивно держались от нее подальше.

Но доброе сердце Келли понимало, что и этой смелой девочке сейчас неимоверно больно, как бы она ни храбрилась перед остальными. С течением времени общение переросло в дружбу, а из дружбы в нечто более глубокое. Хана и Келли стали сестрами — пусть не по крови, но по горю. Вместе повзрослели и теперь вели бизнес.

К сожалению, по окончании школы Келли не получила стипендию в университете, а оплатить обучение бабушка была не в состоянии. Средств, оставшихся от родителей, хватило бы только на год. И тогда бабушка предложила вложить их в цветочную лавку. Со временем Келли смогла бы накопить денег и выбрать университет по душе.

Девушка согласилась, но шли годы, работы становилось больше. Накопленные деньги уходили то на ремонт, то на новое помещение. И желание учиться уступало место глупому страху оказаться некстати, не вовремя.

Хана общалась с поставщиками, занималась закупкой и поставкой цветов, а Келли колдовала в лавке, собирая букеты на продажу и под заказ. Цветы стали для Келли той самой большой водой, куда их с Ханой подтолкнула бабушка.

— Сниму с тебя с должности директора, но от подруги ты так легко не избавишься, — Келли вытерла руки о фартук и, шутливо оттолкнув Хану бедром, заглянула в журнал заказов.

Конец ноября. Телефон раскаляется добела — организаторы фестивалей, кафе, клубы и частные заказчики спешат забронировать рождественские композиции и венки.

— Серьезно, ты хочешь, чтобы я жила здесь? — шумно простонала Келли.

— Чтобы открыться в Торонто, нужны деньги.

Келли тяжело вздохнула. Хана права.

Дела в Оквилле шли хорошо, но Торонто — детская мечта, до которой можно дотронуться рукой, усердно поработав.

— Я уже все посчитала. Если мы хорошо сработаем на Рождество, то нам хватит на аренду приличного помещения на Квин-стрит!

— Что бы я без тебя делала? — Келли нежно улыбнулась подруге и погладила ее по руке.

— Ну что, повременишь с моим увольнением? — Хана поиграла бровью и вышла из-за стойки.

— Встречаешься с Джо?

— Да. Он позвал меня в ресторан! — девушка картинно закатила глаза.

Это был уже третий раз на этой неделе.

— Знаешь, если так пойдет дальше, мне придется сменить гардероб!

— Просто предложи ему другое место, — логично подметила Келли, поднимая корзину с ранункулюсами.

— Ты же знаешь Джо. Он слишком переживает, когда все идет не по плану.

Келли пожала плечами, отбирая свежие бутоны:

— Тогда приятного аппетита!

— Что насчет тебя? Когда ты в последний раз была на свидании?

— Хана, две минуты назад ты вычеркнула последнее свободное время из моей жизни! — Келли кивнула в сторону журнала и хихикнула.

— Милая, если у тебя есть кто на примете — только скажи! Я встану за стойку и сама соберу все букеты!

В магазине на мгновение повисла тишина, а затем сменилась дружным женским хохотом.

— Пожалуй, обойдемся без этого!

— Ладно, я уже опаздываю! До завтра! — она помахала рукой и выпорхнула за дверь, звякнув колокольчиком.

Келли проследовала за ней и перевернула табличку. Теперь на улицу смотрела надпись «Закрыто».

Ей нравилось быть наедине с цветами — чувствовать себя сказочной принцессой, потерявшейся на сказочной лужайке. Келли напевала любимые мелодии и, казалось, цветы отвечали ей своими ароматами. Она обрезала стебли, удаляла лишние листья и наполняла корзины и шляпные коробки, вкладывая кусочек себя в каждую из них. Возможно, в этом и заключался секрет успеха ее магазина.

Собрав последний заказ на доставку, Келли сверилась с часами. Курьер должен приехать с минуты на минуту.

Когда дверной колокольчик снова звякнул, Келли подняла голову.

— Здравствуйте! Магазин уже закрыт. Если вам нужен букет — приходите завтра или оставьте заказ по телефону, мы вам его доставим.

Незнакомец стряхнул снег со своих плеч и поднял взор светло-голубых глаз. Уголки его губ приподнялись, и лицо стало выглядеть привлекательнее.

«Хотя, куда мне спешить? Могу собрать еще один…»

Мужчина широко улыбнулся, словно она не подумала, а произнесла это вслух.

— Добрый вечер, Келли! Я пришел не за букетом.

Девушка удивилась тому, что мужчина оказался не покупателем и к тому же обратился по имени.

— Простите, не припомню вашего имени. Чем могу вам помочь?

Мужчина прошел выставочный зал и уверенно занял высокий стул у стойки с кассовым аппаратом. Дверь снова открылась, на пороге показался курьер. Келли быстро передала ему букеты, не сводя глаз с таинственного гостя.

Когда курьер ушел, она повернулась к мужчине, и тот тихо проговорил:

— Я здесь, чтобы исполнить твое желание.