Последнее дело дуба

Анжелика Перова, 2023

Иногда просто нужно верить. Не изменять себе, своему призванию, и искренне верить в чудеса. Так случилось и с героиней рассказа. Она поверила в сказку, приняла всей душой, защищала ее до конца. Помогло ли ей это в жизни? Об этом вы узнаете, прочитав рассказ.

Эта реальная, или почти реальная (судить вам), история случилась… Впрочем, не важно, где и когда. Главное, что она была.

Жила-была… не девочка уже, но и не зрелая женщина. Года здесь ни при чем.

Скажу так: героиня рассказа была не юна и не стара; не красавица, но и не уродина; не толстая и не худая; не семи пядей во лбу, но и не дура; не высокая, но и не маленькая; не излучала вселенского добра, но и не была злой. В общем, обычная.

Необычным было только имя — Липа. Мало кто знал, что по паспорту она Филиппа. Что за прихоть родителей была, дать такое имя — этого она не знала. Они умерли рано, Липе не было и семи. Взяла ее к себе бабушка, мамина мать, да и та скончалась через пару лет. Попала Липа к дальней двоюродной тетке в деревню, а та мало в чем могла просветить девочку на этот счет.

Тетка тоже была обычной. Своих двоих сыновей и Липу не разделяла. Девочку не обижала, но и материнской ласки особо не давала.

После сельской восьмилетки девочка подалась в город. Благо, что это было всего в тридцати километрах от деревеньки, где она воспитывалась у тетки.

Была у Липы одна страсть. Любила она прически и красоту куклам наводить. И было-то их всего две, так Липа настолько увлеклась экспериментами над ними, что игрушки облысели совсем быстро. Новых ей не покупали — ненужные траты, и девочка приспособилась стричь початки кукурузы, что в изобилии росли на огороде, представляя, что это волосы роскошных дам. И частенько получала от тетки за испорченный урожай.

Вот и поступила Липа в училище на парикмахера. Тетка несказанно обрадовалась, что пристроила воспитанницу, да и почти забыла о ней: не навещала, не помогала, Липу в гости не звала. Бывая в городе мимоходом, навещала иногда девочку в общежитии, но никогда не интересовалась, что да как, лишь жаловалась на безмужнее житье да на сыновей — оболтусов.

Училась девочка ни хорошо, ни плохо, без рвения, но и не спустя рукава. Компаний сверстников не чуждалась, но задушевных подруг не заимела. Закончила учебу и устроилась на работу в привокзальную парикмахерскую не самого высшего класса. Заработки были не высокие, но и с голоду помереть не давали. Тут же недалеко и недорого сняла комнатку в домике на окраине города с древней старушкой, при условии помощи по хозяйству.

Старушка, звали ее Римма Павловна, была абсолютно одинокая, не вредная и не надоедливая. Они сразу сроднились с Липой. Частенько вечера проводили вместе за ароматным чаем с домашними пирогами. Римма Павловна хоть и ходила плохо, но на топтание у старой печи сил хватало.

А еще у Риммы Павловны, бывшей учительницы, а во времена перестройки работавшей в книжном магазине, была огромная библиотека. Липа, с детства любящая читать и мечтать, как глянула на полки, заставленные разноцветными томиками различных жанров, так и утонула в них. Вечерами она брала книгу наугад, читала, а потом долго беседовала с пожилой женщиной о прочитанном. Римма Павловна вспоминала былое, удивлялась свежему восприятию старого произведения и с удовольствием включалась в полемику. Так и коротали они вечера вдвоем.

Между делом случился у них откровенный разговор.

— Неприглядная жизнь у тебя, Липушка, — пожалела вдруг девушку старушка.

— Отчего же, Римма Павловна? — отхлебнула горячий чай Липа, вовсе не считая себя несчастной.

— Работа, дом да книжки. Совсем серо. Что тебе светит? Ни кола, ни двора, ни родни нормальной, ни жизненной хватки. Хорошая ты девочка, но этого мало, чтобы что-то достичь в жизни. Тебе бы замуж удачно выйти. Но и тут не повезло. На фоне нынешних красоток, не обижайся, ты блеклая и незаметная. Если и выйдешь замуж, то за какого-нибудь остолопа, который через пять лет спиваться начнет.

— Почему обязательно спиваться? — обиделась Липа такой перспективе.

— Уж поверь моему опыту. Я такой же как ты была. Думала, что за душу мою меня любить будут и на руках носить. А что душа? Ее не видно. Плачет ли она или мечется, плохо ей или хорошо. Спился мой первый муж. И второй такой же достался. Вот и бросила я о семейном счастье думать. Детей Бог не дал, но, думаю, что это скорее к счастью. Хоть и хотела я деток, но как подумаю, от каких проблем меня Боженька оградил, так и благодарю его. Наличие деток, как я погляжу на некоторых, не дает гарантии, что в старости не будешь одинока.

— Я как-то об этом не думаю, Римма Павловна. Живу и все.

— А о чем ты думаешь? О чем мечтаешь? — спросила старушка, присаживаясь рядом.

— Ой, смешные мечты у меня. Стыдно и признаться, — засмущалась Липа.

— Ну, почему же? Мечты — они разные бывают. Расскажи, — Римма Павловна доверительно положила сухонькую ладошку на плечо девушки.

— А мечтаю я, Римма Павловна, только не смейтесь, быть немного волшебницей. Хочу людям такие прически делать, чтоб на душе у них светло и легко становилось. Вот пришел ко мне хмурый человек, все наперекосяк у него в жизни, а я подстригла, уложила прическу, он взглянул на себя в зеркало и увидал себя совсем другим. И тот другой подмигивает ему весело: мол, не грусти, все хорошо будет. Ушел человек с другими мыслями и настроением, и в жизни вдруг все налаживаться стало.

— Эвона как ты, — задумалась старушка и пристально вгляделась в лицо девушки. — Не о себе, значит, мечтаешь, а всем помогать хочешь.

— Выходит, так, — согласилась девушка и вздохнула.

— Мастером дела своего хочешь быть, — уточнила Римма Павловна. — А что мешает?

— Ой, Римма Павловна, боюсь я. Люди, как правило, боятся нового. Приходят ко мне и просят либо подравнять старую прическу, либо командуют, как им хотелось бы. А я иногда смотрю на человека и вижу, что ему сделать на голове надо, чтоб внешность по другому заиграла.

— А ты возьми и сделай.

— Да что вы? Не буду же я навязывать свое видение, вдруг ему не понравится то, что я сделаю.

— Волков бояться — в лес не ходить. Не спрашивая, сделай, если уверена в своей правоте, — Римма Павловна даже прихлопнула ладошкой по столу.

— В том-то и дело, что не уверена, — вздохнула девушка. — Еще и начальство недовольно будет. Ну, как выгонят с работы за самоуправство? А кто еще меня возьмет без стажа?

— Ладно. Есть у меня идея, — сказала вдруг Римма Павловна. — Знаешь что, для начала отдаю свою голову ради научного эксперимента. Все равно в платке хожу. А если что не так, то волосы не зубы — отрастут. Стриги меня.

— Прямо сейчас? — опешила Липа.

— Прямо сейчас, — Римма Павловна решительным жестом сдернула платок и распустила седой пучок жиденьких волос. — Экспонат, конечно, с допотопных времен, но еще сгожусь на нужное дело. Посмотрим, какая ты мастерица.

Взгляд Липы загорелся блеском охотника. Лицо девушки преобразилось, будто она увидела что-то поистине уникальное и загадочное. От этой внутренней одухотворенности стала она вдруг поистине красавицей. Римма Павловна даже залюбовалась девушкой.

— А знаете, Римма Павловна, я не буду вас сегодня стричь, — вдруг заявила она и широко улыбнулась.

— Аль отказываешь старухе? — возмутилась женщина.

— Нет, не отказываю. Я сделаю это завтра. У меня нет с собой профессионального инструмента, одолжу его завтра на работе на вечерок. И с удовольствием вас подстригу. А еще хочу сделать вам тонирование цветом. Вы уж потерпите до завтра.

— Тонирование, говоришь? — недоверчиво произнесла старушка, снова прикрывая голову платком.

— Да. Я уже вижу, как вы должны выглядеть. И не хочу довольствоваться полумерами, раз модель согласна на все, — пояснила девушка и обняла женщину. — Спасибо вам.

_

На следующий вечер Липа, вооружившись всем необходимым, добрых два часа колдовала над Риммой Павловной. Волосы старушки были подстрижены, окрашены и уложены немного в небрежную прическу. Не забыла Липа и про легкий едва уловимый макияж. Римма Павловна, все это время нарочно не смотревшая на себя в большое зеркало на стене, взглянула в своё отражение и охнула. На нее смотрела элегантная дама, посвежевшая и помолодевшая лет на двадцать.

— Липочка, — выдохнула восхищенно Римма Павловна. — Да ты уже волшебница. Я такой красавицей и в сорок лет не выглядела.

Девушка смущенно опустила глаза, радостно улыбаясь.

— Вам бы еще платье посветлее, Римма Павловна, и точно можно в третий раз замуж.

— Ну, про"замуж"это не по нашей части, но платье у меня есть, — загадочно улыбнулась старушка, которую после такого преображения назвать"старушкой"язык уже не повернулся бы ни у кого.

Римма Павловна скрылась в своей комнате, долго там возилась и охала, но вскоре появилась в горчичном платье с ажурным воротником и в коричневых туфлях на невысоком каблуке. На руке у нее висела кожаная старомодная сумочка в цвет обуви, которая дополняла весь ансамбль и вносила ретро-нотку в образ женщины.

— Ох, — уже восхитилась Липа.

— Что? Могу я еще волновать взоры? — усмехнулась Римма Павловна.

— Вы просто как королева, — улыбнулась девушка.

— А теперь идем, — скомандовала новоявленная королева.

— Куда? — удивилась Липа.

— Ну, не дома же такой красоте сидеть. Я для чего нарядилась? Тебя очаровывать? Есть у меня кое-что для тебя.

Через пять минут Липа и Римма Павловна медленно дефилировали вдоль домов по пригородной улице. Из окон бледными пятнами мелькали любопытные лица соседей.

— Смотри, Сергеевна даже не поздоровалась со мной, — шептала Римма Павловна, повиснув на руке Липы, и озорно улыбалась. — Точно, она меня не узнала. И так подслеповата, а в таком виде и подавно не узнала.

— Хи-хи, — прокомментировала Липа, довольная своей работой.

— Не, ну со Светкой я сама поздороваюсь… Привет, Игнатьевна.

Шедшая навстречу женщина открыла от удивления рот.

— Павловна, ты ли это?

— Я, — довольно ответила женщина.

— Ты чего? В лотерею миллион выиграла или молодильных яблок отыскала? — съязвила соседка.

— Ну, яблок — не яблок, но выигрыш отхватила. Только не деньгами, — не полезла в карман за словом Римма Павловна и подтолкнула Липу вперед, показывая, что разговор окончен.

— А куда мы идем? — спросила девушка, заметив, что дома уже закончились, и они шли вдоль железнодорожного полотна к станции.

— Это недалеко, — загадочно ответила женщина.

Вскоре они остановились у небольшой мелкой речушки, больше похожей на ручей, но с гордым названием «Крутая». Русло поворачивало у высокого холма и скрывалось из глаз в прибрежных зарослях.

Римма Павловна, кряхтя и охая, стала взбираться на пригорок. Липа последовала за ней, осторожно поддерживая женщину сзади.

— Вот, пришли, — остановилась старушка на вершине холма. — Смотри. Красота какая. Давно я тут не была. Все ноги не доходили. А сейчас я чувствую себя, будто и впрямь помолодела не только внешне.

Липа огляделась по сторонам.

Действительно, вид открывался чудесный. За речкой темнел еловый лес стеной с остроконечными зубьями. Река Крутая не зря получила такое название, ибо извивалась резкими изгибами между холмов и пригорков. Заросшие камышом и рогозом берега скрывали в себе всевозможную дикую жизнь. Но самым живописным был дуб на вершине холма, где оказались путники.

Это было вековое дерево, немного кособокое и раскидистое. Казалось, что своими толстыми ветвями оно подпирает само небо. За дубом виднелось давно непаханое поле с обильным разнотравьем.

— Смотри, Липа, — указала рукой на дуб старушка. — Какая мощь и сила перед тобой. Запомни это место. Здесь покой и благодать.

Липа зачарованно смотрела на дерево. Оно влекло ее к себе, как нечто загадочное и притягательное. Девушка медленно подошла к нему, прикоснулась рукой к шершавой в глубоких морщинах коре и закинула голову вверх. Вечер близился к закату, но еще светлое небо просвечивало сквозь ветви и листву, рисующие причудливые узоры на ярком синем фоне.

Римма Павловна встала рядом.

— Там, — махнула она рукой. — С той стороны дерева есть небольшое дупло. О нем многие знают, но не знают, что оно волшебное.

— Волшебное? — переспросила Липа, обходя дерево.

В этом чарующем вечере девушка могла поверить во что угодно.

— Да, волшебное, — повторила Римма Павловна и раскрыла сумочку. — Возьми.

Липа удивленно взглянула на протянутые ей листочек бумаги и карандаш.

— Что это?

— Напиши свое самое заветное желание и положи в дупло поглубже, — приказала женщина.

— И оно исполнится? — грустно улыбнулась сказке Липа, но выполнила требование, немного помешкав.

— Да, девочка, исполнится, — с уверенностью в голосе произнесла старушка. — Только не торопи события. Всему свое время. Чем грандиознее и объемнее желание, тем больше времени и подготовки нужно для его исполнения. Ведь если ты попросишь меня приготовить яичницу, то получишь ее максимум через десять минут, а если захочешь пирогов, то будешь ждать несколько часов.

— Я поняла, — улыбнулась Липа. — И что, дуб все желания исполняет?

— А это как приглянешься ему, и о чем желать будешь, — ответила женщина. — Приходи к нему в это время как сегодня. Первое желание как договор с дубом. Время семнадцать ноль-ноль.

Обратную дорогу шли молча. Чувствовалось, что Римма Павловна, несмотря на всю браваду, все-таки устала от длительного похода, хотя не признавалась в этом.

— Римма Павловна, — осмелилась нарушить молчание Липа, когда они уже подходили к дому. — А откуда вы знаете про дуб и желания? Вы сами проверяли?

— Конечно, — уверенно ответила женщина. — Иначе, зачем бы я предложила тебе это?

— И у вас все сбылось?

— Естественно.

— А что вы загадывали?

— А вот это секрет. Нельзя рассказывать про желания. Счастье любит тишину и скромность. Учти это. И знай еще: как последний лист с дуба упадёт, то уснет до весны этот старый волшебник. Лето в наших краях не очень длинное. Так что, поторопись.

_

Как ни странно прозвучит, но с тех пор началась у Липы дружба с дубом.

То первое желание, что она написала на бумажке в первый раз, практически исполнилось тут же. Девушка загадала, чтоб нынешнее бодрое состояние Риммы Павловны не покидало ту никогда. И действительно, с новой прической и имиджем женщина стала и чувствовать себя лучше. Отступили куда-то старческие хвори и медлительность ног, взгляд стал светлее, а на устах чаще играла улыбка.

В минуты грусти, меланхолии, усталости Липа приходила к дубу, садилась под раскидистое дерево и мечтала. Она даже стала разговаривать с ним, как с самым близким другом, от которого не может быть секретов. И, казалось, дерево слушало ее, отвечало шелестом листвы, успокаивало качанием веток, согревало теплотой застарелой коры.

Перед уходом девушка всегда оставляла в дупле маленькую записочку с сиюминутным желанием. О самом сокровенном она почему-то стеснялась просить. Или она хотела, чтобы сначала дерево ее приняло, полюбило?

Как-то в выходной целый день лил дождь. Липе очень хотелось пойти к дубу, но непогода мешала ей. Тогда девушка села писать ему письмо, где выложила все, что накопилось в ней за целую неделю. Так завязалась односторонняя переписка.

На работе дела шли неплохо. В парикмахерской сменилось руководство. Помещение переоборудовали на современный лад, частично отремонтировали, и вместо двух кресел в нем теперь возвышалось четыре. Соответственно, вдвое увеличилось и число мастеров. Статус парикмахерской сменился на"салон", поднялись цены, а с ними и зарплата, правда, не в геометрической прогрессии. С пятидневки перешли на двенадцатичасовой рабочий день по сменному графику: два дня через два. Клиентов прибавилось.

Сначала Липа обрадовалась, что будет больше свободных дней, но потом заскучала в выходные, не зная, чем себя занять. Книги книгами, но хотелось деятельности.

Тут снова пришла на помощь Римма Павловна.

— Липочка, у тебя теперь навалом свободного времени. Знаешь, меня изводят мои соседки. Они хотят, чтобы ты поколдовала над ними.

— Так что не придут ко мне в парикмахерскую? — Липа никак не могла смириться с названием"салон".

— Деточка, ты же знаешь, какие цены там стали. Понимаю, что работаешь не на себя лично, надо кормить начальство и оплачивать аренду. Да и топтать ноги далеко старухам. От их огородов-то. Это же полдня потратить надо, чтоб сходить в парикмахерскую. Да и стеснительно им как-то. Под старый зад по салонам бегать. Может, как-то по-свойски облагородишь их на дому? Заплатят чуть меньше, но ведь без налогов.

— Да я только рада буду, если без претензий, — улыбнулась Липа.

— Да какие претензии могут быть, что ты? — всплеснула руками Римма Павловна.

— Хорошо, пусть завтра и приходят. Я выходная. Только не все сразу.

— Ладно, очередь им установлю, — улыбнулась женщина.

За два дня Липа подстригла, перекрасила и навела шарм на добрую женскую половину с их улицы. Затесалось и несколько пожилых мужчин, к которым девушка отнеслась с большим рвением, ибо мужские прически разнообразием не отличались, но и тут нашлось поле деятельности для фантазии мастера. А уж Липа постаралась на славу. Ни одной стрижки не повторила, ни одной головы не оставила без индивидуальности. Тут ее вдохновение и мастерство раскрылось как цветок в солнечную погоду.

А на утро рабочего дня Липу ждал разнос.

— До меня дошли слухи, Липа. Как ты посмела? — кричала Светлана Вадимовна, новая владелица салона и начальник по совместительству.

— Что такого я сделала? — искренне недоумевала Липа.

— Ты отбиваешь у салона потенциальных клиентов. И еще спрашиваешь, что ты такого сделала?

— Светлана Вадимовна, да эти старушки ни в жизнь не пойдут в салон, — попыталась оправдаться девушка. — Им дорого тут, да и далеко. Некоторые дальше своего огорода и в магазин на окраине никуда не ходят. Тут я вам не конкурентка.

— Это как посмотреть, — сверкнула глазами начальница. — Где старушки, там и другие пойдут, как узнают, что ты по дешевке услуги предоставляешь. Может, ты свой салон откроешь и будешь там благотворительностью заниматься? Будешь за аренду платить, налоги, за сотрудников отстегивать, оборудование и материалы закупать из своих денег? Меня интересует, где ты инструменты взяла для своей деятельности?

— Только старые ножницы, которыми тут не пользовались, — ответила Липа, давясь от подкативших слез.

— Это уже попахивает воровством, — припечатала Светлана Вадимовна.

— Я их вернула, — опять слабо попыталась защититься Липа.

— Еще раз услышу о твоей внерабочей деятельности — вылетишь пробкой с работы, — прошипела начальница. — И с сегодняшнего дня буду проверять сумки. У всех! Чтоб ничего не тащили отсюда.

Последние слова Светлана Вадимовна добавила громче, но ее грозные крики и так все слышали.

— Допрыгались, все из-за тебя, — шепотом змеи произнесла одна из коллег, Марина, едва Липа, сдерживая слезы, подошла к рабочему месту.

Хлопнула входная дверь, и показался первый клиент. Все чинно встали навстречу.

Молодая хорошо одетая женщина, немного в смущении от того, что ее встречают сразу четыре мастера, пробежала глазами по лицам мастеров и направилась к креслу Липы.

— Простите, этот мастер пока не работает, — ринулась навстречу начальница. — Прошу пройти к этому креслу.

Липа парализовано застыла. Она поняла, что ее наказывают. Ведь зарплата полностью зависела от количества обслуженных лично ею клиентов, она получала проценты с предоставленных услуг. А в будние дни посреди лета — поры отпусков и дач, не всегда можно было похвастаться обилием народа.

Следующей салон навестила начальник местного железнодорожного вокзала. Женщина огромного авторитета и очень склочная. Нельзя было сказать, что она была желанной клиенткой, ибо на правах арендодателя всегда платила половину от цены стрижки. Она всегда садилась в кресло к Марине. Но сегодня девушка была не в духе после утренней сцены и начала с того, что по неосторожности состригла длинный локон — предмет гордости его хозяйки.

Тут же взвыл сигнал тревоги. Это визгливо закричало вокзальное начальство. На шум прибежала Светлана Вадимовна и попыталась успокоить бурю.

— Валерия Федоровна, прошу прощения за неаккуратность мастера. Она будет оштрафована, — пообещала женщина.

— Но волосы мне это не вернет, — возразила разъярённая фурия.

Марина дрожала как осиновый лист, пытаясь от расстройства не расплакаться в голос. Светлана Вадимовна махнула рукой подойти другой девушке, но та испуганно замотала головой. Третья была занята клиентом, поэтому осталась только Липа. Она подошла на непослушных ногах.

— Быстро все исправь, — процедила сквозь зубы Светлана Вадимовна. — Иначе уволю.

Липа смотрела на клиентку, прекрасно понимая, что отрезанное она не вернёт на место, исправить тут что-то невозможно. Девушка догадалась, что стала тем козлом отпущения, который расплатится за все. Она на миг закрыла глаза и мысленно обратилась за помощью к душевному другу — дубу, затем глубоко вдохнула и спокойно произнесла:

— Прошу вас, доверьтесь мне, успокойтесь. У вас правильный овал лица, вам пойдет любая прическа, но, чтобы подчеркнуть ваши красивые глаза, нужен акцент на челке.

Валерия Федоровна замерла на полуслове и недоверчиво покосилась на девушку. Липа приступила к работе, встав между клиенткой и зеркалом.

Была — не была, решила она. Липа давно приглядывалась к этой женщине и прекрасно видела, что ее нынешняя прическа ей не идет: длинные белые локоны только прибавляли года и делали ее вульгарной. Ей очень подошла бы стрижка с объёмом наверху и челкой-елочкой, что Липа и начала сооружать на свой страх и риск, замелькав ножницами так, что женщина не успела опомниться. На пол безжалостно полетели белые пряди.

Вид у Светланы Вадимовны стал таким, будто ее сейчас хватит удар. Она побагровела, но лишь молча ушла в кабинет, не желая учинять скандал при посторонних, с твердым намерением уволить опальную подчиненную.

Через двадцать минут Светлана Вадимовна вышла в зал с заранее прискорбным лицом. Каково же было ее удивление, когда увидала клиентку, с восхищением рассматривающую себя в зеркале.

— Светлана Вадимовна, дорогуша, забудем инцидент. Я удовлетворена. Никогда бы не подумала, что прическа может так преобразить меня. Я столько лет боялась изменить длинным волосам, но ваша сотрудница совершила чудо.

Женщина со всех сторон рассматривала себя. Действительно, она стала выглядеть моложе, изящнее, стильнее. Оказалось, что у нее красивая длинная шея и по-девичьи трогательный затылок. Каскадная рваная челка прикрывала складки на лбу, делая акцент на глубине глаз. В зеркале отражалась женственная и озорная дама.

— Я рада, что вам понравилось, — пролепетала Светлана Вадимовна, полностью согласная с увиденным.

— Я просто в восторге, — рассыпалась в похвалах начальница вокзала. — Сколько я вам должна?

— Ну что вы, это абсолютно бесплатно. В честь, так сказать, морального ущерба, — Светлана Вадимовна снисходительно улыбнулась, будто она ни на минуту не сомневалась в результате.

— Да какой моральный ущерб, милочка. Вы шутите? Да меня хоть на обложку журнала фотографируй с этой прической.

— Позвольте вам посоветовать двухцветное мелирование, — подала робкий голос Липа. — Тогда вы освежите за счет этого цвет лица и полностью отпадет необходимость в закрашивании седины.

— Я приду за этим завтра, — пообещала женщина. — Сейчас нет времени, руководство вызывает. Но обязательно доверюсь вам еще раз. Спасибо огромное.

Липа испытывала восторг, но не столько от похвалы в свой адрес, а от того, что она решилась сделать то, что сделала: последовала за своей интуицией, фантазией, и клиент остался доволен.

— Только не думай, что ты герой дня, — произнесла Светлана Вадимовна, едва закрылась дверь за клиенткой, опуская Липу с небес на землю. — Сегодня тебе просто повезло.

В первый же выходной Липа оставила записку в дупле:"Хочу, чтоб Светлана Вадимовна перестала орать на меня".

Каково же было ее изумление, когда на следующий день начальник пришла на работу только к обеду, и горло ее было обмотано шерстяным шарфом, не смотря на теплую летнюю погоду. Оказывается, что накануне она напилась холодного и застудила горло. Голос пропал.

"Но я же не этого хотела", — с ужасом подумала Липа, слушая, как начальник отдает распоряжение сиплым шепотом. Но Светлана Вадимовна не орет же. Кто поспорит, что желание не сбылось?

Прошел почти год. Снова наступило солнечное лето с короткими грозами и ливнями. Липа частенько захаживала к дубу, сидела в его раскидистой тени, иногда делилась с деревом проблемами и мечтами. А когда не могла прийти, то писала длинные письма, будто сердечному другу, и оставляла их в дупле. Дуб — существительное мужского рода. А в силу своего солидного возраста он ассоциировался у девушки со старым и мудрым дедом, который всегда внимательно выслушает, посочувствует покачиванием веток, успокоит шелестом листьев на ветру, даст знак птичьим пением, ободряюще подмигнет солнечным лучом в просвете кроны — волос.

С желаниями Липа теперь была осторожна, ибо не хотела, чтобы кто-то страдал от этого. Она просила у дерева редко, только тогда, когда чувствовала безысходность или явную необходимость в чем-то.

Хотя, как-то и решилась на сущую ерунду. Безделицу, как тогда думала Липа. Но все по порядку…

На работе в салоне дела пошли в гору. Многие клиенты хотели стричься только у нее, в связи с загруженностью и во избежание очередей пришлось ввести предварительную запись. Появились и такие, кто безоговорочно и доверительно отдавал себя в руки мастера без каких-либо ограничений. Тут уж Липа давала волю своему воображению и видению. Слава о мастере преображения постепенно разрасталась. Начальница по-прежнему не благоволила к Липе, но перестала придираться, даже закрыла глаза на то, что девушка вопреки запрету все же иногда подрабатывала на дому. Ведь прибыль Липа приносила салону не маленькую.

Хуже обстояло дело с коллегами по работе, которые менялись как перчатки. Девушка ни с кем так и не сдружилась. И не потому, что была не общительная, а все дело в банальной зависти. Товарки постоянно шушукались за ее спиной, подтрунивали, насмехались и шутили, иногда очень зло.

То инструмент необходимый спрячут, то ножницы тупые подсунут, то краску для волос подменят совершенно на противоположный цвет. Липа молча все сносила, применяя весь свой опыт и креатив, чтобы достойно выйти из ситуации и не испортить работу.

А еще она была благодарным слушателем. Все, что рассказывали ей посетители, держала в себе как в сейфе, не разнося сплетни дальше, но всегда помнила все детали и при случае могла душевно поинтересоваться делами человека. За что ее многие и полюбили.

Заработанные деньги Липа не жалела. Да и было-то их всего ничего, ведь львиную долю от заработанного забирала начальница, девушке оставалось десять процентов. Плюсом приходилось покупать себе профессиональные инструменты, ибо, закупленные Светланой Вадимовной дешевым оптом, часто ломались и быстро приходили в негодность. Вот девушка и копила на хорошие и дорогие принадлежности. Зато работать ими было одно удовольствие.

Еще Липа помогала воспитавшей ее тетке. Она посылала ей ежемесячно небольшую сумму как компенсацию затрат на нее, ведь тетя овдовела рано, а надо было еще на ноги поставить двоих сыновей, которые отличались безалаберным нравом и не спешили начать трудовую жизнь. Тетя не особо интересовалась ее жизнью, но деньги принимала охотно.

Римме Павловне Липа сподобилась сделать в доме небольшой ремонт, поменять некоторую мебель, пришедшую в негодность. Ведь старушка после знаменательного преображения наотрез отказалась брать плату за постой, мотивируя тем, что Липа стала для нее роднее дочери и подарила ей года жизни.

В итоге, для себя лично у Липы не оставалось почти ни гроша.

Римма Павловна журила ее за это.

— Ты молодая, хорошая, у тебя жизнь впереди. Хоть шмоток себе приличных купи, а то ходишь в одном и том же месяцами, пока до дыр не заносишь.

— Римма Павловна, да зачем мне? Есть одежда, и ладно. На все сезоны и времена. Не хуже, чем у других. Зачем, чтоб шкафы ломились? Моль кормить? — смеялась Липа.

— Нынешней одеждой моль давится, — ворчала женщина. — Уж про нижнее белье и не говорю. Что есть оно, что нет — все одно, все на показ. Да только ты девица на выданье. Кто поглядит на такую?

— А вот кто поглядит, тот пускай и купит прикид, коль не по нраву то, что я ношу. Я люблю практичность. А зачем мне лишнее и вычурное? Куда мне в нем ходить? На работу, чтоб девчонок удивлять, или в магазин за продуктами, чтоб было о чем поговорить соседям? Не, мне и так хорошо.

— Ладно, — согласилась Римма Павловна. — Твоя воля. А вот зачем это? Телефон мне сотовый купила. Стара я для такого.

— Римма Павловна, это не роскошь, это необходимость, — возразила девушка. — Согласитесь, что полезная штука. Всегда можете позвонить мне, если надо в магазине что-то купить по дороге домой. А я могу узнать, все ли у вас в порядке. Да и в поликлинику врача вызвать — всегда под рукой телефон. Не надо бегать к соседке через пять домов, беспокоить ее. К тому же телефон самый дешевый, только на «позвонить». Если бы вы знали, какая сейчас техника в этом плане, и телевизора не надо.

— Так уж и не надо? — удивилась Римма Павловна.

— Да, все в телефоне. И интернет, и телевидение, и новости, и еще много чего.

— А чего себе такой не купишь? У тебя ведь тоже только на"позвонить", как ты говоришь.

— Не знаю, — пожала плечами Липа. — Дорого это. Все есть и так. Мне и звонить-то особо некому. У меня всего три контакта в нем: вы, тетя и начальница. Да еще участковый Федор Петрович, но я ни разу ему не звонила.

Вот из-за телефона все и случилось…

В свободные минуты коллеги постоянно зависали в гаджетах: смотрели ролики, слушали музыку, переписывались в чатах, выкладывали свои фото, участвовали в комментариях. Липе было интересно до чертиков, что там девушки смотрят и обсуждают, но она никогда не любопытствовала у них. В конце концов, ей было чем заняться. У нее был свой воображаемый мир, где жили красивые и добрые люди, большая библиотека Риммы Павловны и волшебный дуб, исполняющий желания.

Как-то с утра коллеги по работе были уж чересчур веселы. Они то и дело заглядывали в телефоны и прыскали со смеха, бросая при этом на Липу насмешливые взгляды. Что-то читали, сбившись втроем в стайку, и снова громко веселились, пока грозное замечание начальницы не заставило их присмиреть. Но время от времени они опять принимались шушукаться и заговорщицки перемигиваться.

Липа чувствовала себя очень неуютно под этими взглядами. Она понимала, что причиной их веселья является она, но в чем это заключается — не могла и представить. Да еще в тот день пара молодых людей, которые не расстаются с гаджетами даже во время стрижки, вдруг наотрез отказались сесть к ней в кресло. Липа была в полной растерянности.

Довершила дело еще одна неприятность.

Когда Липа стала мыть голову очередной клиентке, та вдруг завопила дурным голосом и вскочила, размахивая руками.

— Что вы, черт возьми, делаете?

Девушка и сама вдруг почувствовала резкий запах и поднесла флакон с шампунем к носу. В средство для мытья головы, что стояло на ее столике, кто-то добавил хлорку.

На вопль пострадавшей прибежала Светлана Вадимовна и вперила в девушку тяжелый взгляд.

— Что случилось?

Липа растерянно пожала плечами, вместо слов протянув флакон начальнице. Та даже не взяла его в руки, лишь повела носом в его сторону и сморщилась.

— Прошу прощения, вышло недоразумение, — обратилась Светлана Вадимовна к клиентке. — Не так все страшно, только запах отвратительный. Мы сейчас все уладим. Пересядьте, пожалуйста, в соседнее кресло. Мы обслужим вас бесплатно за доставленное неудобство и бонусом сделаем маникюр.

Осчастливленная щедрым даром клиентка удовлетворенно затихла, не снимая с лица презрительной гримасы.

— Липа, зайди ко мне, — бросила начальница и вышла.

Девушка обреченно поплелась следом.

В кабинете Светлана Вадимовна долго и бесцельно перебирала бумаги на столе. Липа стояла молча, нервно перебирая пальцами зубья расчески, торчавшей из кармашка рабочего фартука.

— Липа, ты хороший работник, — неожиданно призналась Светлана Вадимовна. — Ты старательная, исполнительная, доброжелательная. Клиенты любят тебя. Но ты не можешь найти контакт с коллегами. В чем дело?

— Я не знаю, Светлана Вадимовна, — честно ответила Липа. — Я не ругаюсь, не конфликтую с ними. Я просто работаю.

— Сегодняшняя шутка — инцидент серьезный. Ты понимаешь это? Мог пострадать человек и наша репутация, — пояснила начальница учительским тоном.

— Но это же не я сделала, — искренне удивилась Липа.

— Девочкам на вид я тоже поставлю. Но позвала я тебя, ибо причина в тебе.

— Что я делаю не так? — вскинула подбородок Липа.

— Ты давно уже у них объект для насмешек, ты знаешь это?

Липа смущенно опустила голову.

— Ты ходишь в одних и тех же джинсах уже целую вечность. А кроме футболок у тебя что-нибудь есть? А эта старомодная коса? Ты делаешь великолепные прически и стрижки, а на саму себя плюнула. Ни тени косметики, ни простенького украшения.

— Я не люблю украшения. И коса мне моя нравится, — негромко возразила Липа.

— Ты, так скадем, лицо салона. Хорошо, что у тебя есть постоянные клиенты, ибо новичку сесть в твое кресло мало взбредёт в голову.

— Но сюда приходят не на меня смотреть, — снова парировала девушка. — Я бы сделала стрижку, но не могу же я сделать это сама себе.

— Понятно. А другим ты не доверишься, — устало вздохнула Светлана Вадимовна. — Что ж, Липа, это мое тебе предупреждение. Найди контакт с девочками, тебе с ними работать. Еще один фокус в твою сторону, и мне, как бы ни хотелось не потерять ценного работника, придется тебя уволить.

— Почему именно меня? — Липа удивленно посмотрела на женщину.

— А что предлагаешь? Уволить всех и остаться с тобой вдвоем?

Такая логика никак не укладывалась в голове Липы, но она не нашлась, что тут ответить.

После разговора с начальством Липа понуро вышла в зал. Был тот редкий момент, когда клиентов не было, и девушки, воспользовавшись затишьем, разбежались по своим делам: кто покурить, кто попить чаю.

Конец ознакомительного фрагмента.