Последний путь

Андрей Хведчин, 2021

Прожив пять веков, я так и не нашел места в новом мире. Но как никто другой познал цену бессмертия. Шикарный космический корабль, безумие и жажда смерти – то немногое, что я забираю с собой в последний путь… Но у вселенной, похоже, другие планы и меня ждет дивный, но опасный мир, полный магии и загадочных существ…

Глава 3

Спалось этой ночью хорошо, хоть и мало. Даррос сразу сказал, что в дороге лучше спать посменно, иначе не мудрено, если тебя обворуют или убьют. Такое это было веселое место. На вопрос почему у паладина нет коня, он озадаченно посмотрел на меня. Оказалось, что ездовых животных здесь попросту не было. С его слов, на острове не было тварей, которых можно было бы оседлать, не будучи при этом съеденным или убитым. Отчасти я в этом уже убедился, повстречавшись с крысой. Самым безобидным созданием.

Мы уже подходили к Ланмару, когда я решился задать очередной глупый вопрос.

— А для чего у тебя одна сторона молота инкрустирована драгоценными камнями?

— Это на случай, если на моем пути попадется боевой маг. Они почти всегда используют магические барьеры и обычным оружием такой щит не пробить. Но это… — он перевернул молоток и кончиками пальцев прошелся по острым голубым кристаллам, — как раз не обычное оружие. Магические кристаллы — один из мощнейших аккумуляторов маны. И только они отлично пробивают такую защиту. Правда до чародея надо еще добраться. Да и камни такие стоят немало! Нам паладинам в этом плане повезло — молот мне предоставил Орден. Но ты на этот счет особо не беспокойся. Тут на Мирке боевых чародеев нет.

— На Мирке? — очередное незнакомое слово.

— Так называется остров, на котором мы находимся. Он сильно отличается от континента. Тут другие законы и свой уклад.

— Ясно! — сказал я, хотя ясно ничего не было.

В этот момент мы как раз подошли к входу в город. Никаких ворот или стражи не было. Сам городок был совсем небольшой и хорошо просматривался с холма, который мы недавно миновали. В Ланмаре было около двадцати одноэтажных домов. Местность вокруг была достаточно унылая: сухая песчаная земля, чахлые кустарники и засохшие деревья. Более-менее картину украшала протекающая через город буйная река, шум которой было слышно даже отсюда.

— Мне надо продолжать путь, Эфириус! Я потерял время и остановиться тут уже не смогу. Тебе желаю больше не злить крыс, а то рядом может не оказаться того, кто тебя воскресит, — он улыбнулся и снял латную перчатку.

— Спасибо большое за вторую жизнь, Даррос! — мы пожали друг другу руки, — Хочется верить, что мы еще увидимся.

— Вряд ли, я на Мирке по делу, мне скоро возвращаться на континент. Но кто знает, как оно сложится, — он закинул на плечо молот, — Если тебе нужно где-то остановиться, то можешь это сделать в «Лютой крысе».

«Вот там мне, как раз лучше не появляться», — подумал я, вспомнив записку.

— Да у меня тут вроде как дом, — ответил я и глупо улыбнулся, звеня ключами.

— Тогда удачи! — сказал он и направился дальше по тракту.

* * *

Я озадаченно крутил в руках ключи. Как понять где находится твой дом, если ты ничего не помнишь? Зданий конечно было немного, но подходить к каждой двери и пытаться ее открыть было явно не лучшей идеей. К тому же я жутко проголодался, а вероятность, что у меня дома могла оказаться еда, с учетом того сколько я отсутствовал, была невелика. Поэтому путь мой лежал в ближайшую таверну, там я, скорее всего мог заодно и разузнать где в городе есть брошенный дом. Но светить краденным оружием в «Лютой крысе», мне было противопоказано.

Я взял в руки кинжал и покрутил его. Сероватый, местами почти черный металл, острый клинок и обтянутая темной кожей рукоять. На вид ничего особенного в нем не было. Стоит ли так перестраховываться? Мешок у меня был и так полный. Поэтому взвесив все за и против, я решил, что можно его оставить и за поясом. Тем более оружие для того и дано, чтобы всегда быть на изготовке.

Я направился вдоль набережной, осматривая однотипные ряды домов и позвякивая своим мешком. Прохожие подозрительно меня разглядывали. Ни одного доброжелательного взгляда я не увидел. Возможно, это было связано с моей одеждой, по которой было понятно откуда я недавно прибыл.

Перейдя по небольшому мостку через реку, я увидел покачивающуюся скрипящую на ветру вывеску в виде щита с нарисованной на ней разъярённой крысой. Ага, а вот и она.

Зайдя, я уверенным шагом направился к барной стойке. Таверна была достаточно большая для такого города! Видимо это был перевалочный пункт на пути вглубь острова, потому многие тут останавливались на ночлег или просто перекусить. Сейчас здесь было достаточно тихо, видимо сказывалось время суток. Большинство постояльцев еще не вышло из своих номеров.

Больше всего я волновался, что пары монет будет недостаточно, чтобы нормально поесть. Поэтому на всякий случай, прежде чем что-то заказать, я решил уточнить у хозяина цены на местную стряпню.

В итоге оценив свои возможности, я решил купить себе сомнительного вида жареную рыбу и кружку местной браги — обошлось мне это в одну монету. Все не так плохо. Рыбу я, если честно, никогда не любил, но при моем бюджете — выбирать не приходилось.

Положив пожитки у стойки, я жадно принялся уплетать свое блюдо, запивая большими глотками хмельного пойла. Спустя пару минут моя посуда уже была пуста, а жизнь расцвела новыми красками. Не могу сказать, что я наелся, но продолжить путь сил хватало. В определенный момент у меня появилось четкое ощущение, что кто-то наблюдает за мной. Но обернувшись я не увидел никого кроме двух плечистых мужиков, которые шептались за столиком и одинокой девушки в глубоком капюшоне, из-под которого была видна лишь прядь огненно-рыжих волос. Никому из них до меня дела не было.

Осмелевший от алкогольных градусов, я всё-таки решил поинтересоваться есть ли в городе заброшенные здания. Владелец таверны немного удивился вопросу, но сказал, что такой вариант только один и находится как раз недалеко отсюда, надо было пройти всего пару переулков. Он явно ожидал, что я подброшу ему немного деньжат за информацию, но при моем скромном бюджете это было неблагоразумно. Так что обойдется и моим «спасибо».

Не глядя по сторонам, я вышел из заведения и направился прямиком по обозначенному пути. Мой дом мог стать ключом к моему прошлому. И этот факт меня очень воодушевил. Спустя минуту я уже стоял перед небольшим одноэтажным зданием. Крепкая металлическая дверь внушала доверие. Я вставил ключ в замок и после пары оборотов, отворил ее.

Мое жилище представляло собой скромную клетушку, в которой была лишь одна единственная комната и туалет. Из-за толстого слоя пыли все казалось вдвойне угрюмым, а тусклый свет из пары мелких окон только усиливал это ощущение. Сразу можно было понять одно — это не был дом для постоянного проживания, а скорее самое обычное место для ночлега. Одинокая деревянная кровать и небольшой облезлый сундук — вот и все предметы быта, что тут были. Только спустя некоторое время я заметил, что у входа на стене висит зеркало. Смахнув рукой толстый слой пыли, я наконец увидел свое лицо. Оно было именно таким, как мне запомнилось — лицо двадцатилетнего студента. Угловатое, с впалыми щеками и потухшим взглядом. Как же я мог отсутствовать столько лет?

Я решил начать осмотр с сундука, потому что это была самая интересная часть интерьера. Он оказался закрыт, но я быстро смекнул и нашел на связке второй ключ, который как раз и помог мне его открыть.

Внутри оказалась карта, компас и потрепанный на вид, полный комплект легких кожаных доспехов. Я сначала испугался, опять не найдя там сапоги, но напряжение быстро спало, когда я увидел их под кроватью. Никаких денег или подсказок о моем прошлом не было. Я решил проверить также кровать, и когда рылся в постельном белье поднял такую пыль, что на меня напала череда чихов. Но поиск оказался плодотворным, так как под подушкой я нашел три отмычки. Ощущение, что я был вором вновь посетило меня. Хотя с таким телосложением, едва ли можно было представить меня в тяжелых латных доспехах с двуручным мечом или секирой.

Устало присев на койку, я подумал, что опять оказался один в незнакомом месте, почти без денег и каких-либо подсказок что делать дальше. Обувь и нормальная одежда была не худшим подарком судьбы, но тот факт, что у меня осталась одна жалкая монета, подсказал мне, что как порядочный студент, чувство голода я буду чувствовать здесь часто.

Как бы там ни было, задерживаться в этой дыре не было никакого смысла. Надо было найти скупщика или рынок, чтобы сбагрить всю рухлядь, что я уже столько времени тащил на себе.

Переодевшись в кожаный доспех, я с великим удовольствием надел мягкие кожаные сапоги, которые оказались мне как раз впору. Отмычки отлично расположились на бедре, а кинжал нашел место слева на ремне, под правую руку. Из зеркала на меня удовлетворительно смотрел совсем другой человек. Несколько раз я показательно выхватил клинок и направил его на свое отражение. Так-то лучше!

Вновь присев, я раскрыл карту и сверился с компасом. Стороны света мне были понятны и это уже радовало. На пожелтевшей от времени бумаге был нарисован небольшой остров с названием Мирка, на котором были обозначены все крупные объекты. Судя по обозначениям, Ланмар находился почти в самой южной точке. Я вздохнул и закрыл карту. И увидел небольшую небрежную надпись в углу, которая гласила: «И лишь в Мэфе найдешь ты ответ». Интересно, писал ли это я до того, как потерял память, или кто-то другой… Очередная загадка.

Я задумался… когда-то такое приключение было самым желанным, что я только мог себе представить. Но что-то произошло в моей жизни и сейчас я чувствовал только усталость да печаль. Нужно было погружаться в море новой информации, что-то делать, разбираться, а это было, мягко говоря, в тягость. Я чувствовал себя стариком, которому все осточертело. Но… нужно было идти дальше.

Я подхватил мешок и неторопливо вышел из дома. Словив ближайшего прохожего, мне удалось узнать, что торговое место находится на другой стороне реки, прямо вдоль тракта почти у выхода из города.

Вскоре, я продавал небрежно разбросанную на мешке посуду. Стоящий рядом кузнец с разложенными на столе клинками, недоверчиво поглядывал на меня. При этом к нему хоть кто-то подходил и что-то спрашивал, а на меня смотрели как на дурака, ухмыляясь и проходя мимо. Так прошло несколько часов, мои соседи уже собирались на обеденный перерыв. Их кошельки звенели монетами, а я готов был зазвенеть от злости. Похоже, посуда была не самым востребованным товаром, а это мне грозило тем, что я умру от голода раньше, чем ее продам.

Остановив очередного ухмыляющегося зеваку, я спросил, есть ли в городе скупщики, готовые за небольшую плату сразу забрать весь мой товар.

— Ты дурень что ли? Кому сдалась твоя утварь, если ее бесплатно раздают, — по-простецки ответил тот, но увидев мой разъяренный вид, решил сам пояснить сказанное. — Видимо ты не местный… Вся посуда — результат творения магии Мэфа, и всем жителям острова она доступна бесплатно, в любом количестве.

— Ее что и переплавить нельзя? — в ярости выпалил я, понимая, что целые сутки на горбу тащил никому ненужный хлам.

— О чем ты вообще, — он удивленно посмотрел на меня, словно изучая каждый мой сантиметр. — Творения Мэфа никому не разрушить и не изменить.

Я хотел было спросить кто это вообще такой, но вспомнил, что слово дважды попадалось мне на карте. Я махнул прохожему, дав понять, что он больше не нужен и может идти куда хочет, и раскрыл карту. Мэф лежал на противоположной стороне острова и, судя по всему, был столицей или чем-то подобным, так как выглядел крупнее других обозначений. Не исключено, что это был центр магии или вроде того. Тем более фраза на обороте гласила, что именно там можно найти ответ. Знать бы ещё на какой вопрос? Надо было бы выяснить, чем еще знаменателен этот город кроме дармовой посуды, и возможно, я бы смог найти там…

От моих мыслей меня отвлек чей-то выкрик: «Это он, Аурис!». Оглянувшись в ту сторону, я увидел бегущего в моем направлении крупного мужчину весьма враждебного вида и стоящего чуть поодаль, моего недавнего собеседника.

Быстро смекнув что пахнет жареным, я схватил флягу и выдернул из-под посуды мешок, на дне которого валялся мой кристалл.

Вспомнив как я хорошо бегал трехкилометровый «Кросс Памяти Восьми», я рванул что было сил в сторону выхода из города. Благо моя легкая кожаная броня не стесняла движений, и позволяла не вступать в бой с каждым желающим, а просто дать деру.

Минут десять я бежал не оглядываясь. Когда силы стали покидать меня, я решился оглянуться через плечо и увидел, что погоня отстала. Постепенно, я начал сбавлять темп и восстанавливать дыхание. Секция альпинизма пригодилась в очень неожиданном месте. Но раньше бы такой забег мне показался сущей ерундой, а сейчас эти десять минут меня просто разбили. Мышцы, будто и не помнили, что это.

Надо было где-то отдохнуть и пополнить запасы воды. Вокруг раскинулась бесконечная гряда малых и больших холмов, скрывшись за очередным из них, я свернул с тракта и пошел в сторону реки. До нее было не больше пяти минут ходу, и идея покинуть дорогу при висящей на хвосте погоне показалась мне вполне резонной. Вскоре я жадно хлебал воду, выбрав место пониже, чтобы меня не было видно с ближайшего пригорка. Напившись вдоволь, я наполнил флягу и повесил ее себе на пояс. В реке плавала какая-то рыба и теперь мне стало понятно, что я ел на завтрак в Ланмаре. На вкус, конечно, она была так себе, но есть уже хотелось дико, и я стал прикидывать как бы мне поймать эту добычу. Удочку сделать не представлялось возможным, но у меня был кинжал и ловкие руки. Когда-то я ими ловил рыбу и не видел в этом ничего сложного. Придется подмокнуть немного, но зато, я хотя бы ненадолго решу вопрос с едой.

Я снял сапоги, немного закатал штаны и вооружившись стал медленно заходить в воду. Зеленый каменистый берег и кристально чистая вода заставили меня улыбнуться и вспомнить далекое детство, время, когда я каждое лето уезжал к бабушке в деревню. Хорошо хоть что-то помню!

Ох, скоро у меня будет очень сытный обед!

Рыба, как будто услышав мой неумеренно разгулявшийся аппетит, развернулась и лениво поплыла в мою сторону. Несказанная удача! Мне сегодня везет! Когда добыча была в метре от меня, я немного присел в готовности нанести пару смертоносных ударов, но не тут-то было. В последний момент, рыбки разошлись и сделали быстрый рывок, заходя ко мне со спины. Секунды спустя я почувствовал, как острые зубы впиваются в мои лодыжки. Я заорал что было сил, и как угорелый поскакал к берегу, окрашивая воду красными разводами крови. Выпрыгнув на траву, я бросил кинжал и упал на землю, зажимая свежие рваные раны. Чертова рыба! Мало того, что она костлявая и дрянная на вкус, она еще и меня сожрать решила. Я вспомнил слова паладина, который местную флору охарактеризовал, как крайне агрессивную во всех смыслах этого слова.

Я попытался сосредоточиться, чтобы прижечь искрой свежие раны. Ещё только не хватало мне подхватить заражение, в этом Богом забытом месте. Но пульсирующая боль не давала мне сосредоточиться и почувствовать второе тело. У меня не получалось зачерпнуть хоть чуточку маны, чтобы сотворить крошечное пламя. Тогда я сделал усилие над собой и постарался успокоиться. Убрав пальцы с ран, я абстрагировался от боли. И вспомнил, чему меня учил Даррос сидя у костра. Я увидел нити маны и прикоснулся к ним, в моем сознании возник огонек и открыв глаза я увидел его искрящимся и в моей руке. Развернув ногу укусом поближе к себе, я приложил огнем это место и спустя секунду… опять истошно завопил!

Проклятая магия!

Я закусил губу, чтобы замолчать. Еще не хватало, чтобы на мои крики сбежалась вся округа вместе с Аурисом, который все еще мог быть у меня на хвосте. Хотя ради обычного кинжала, пусть и подарочного, по-моему, это было глупо. Пусть купит новый, мне он явно нужнее.

Я осмотрел рану и понял, что схлопотал сильный ожог. С такими ногами далеко не уйти. Надо пробовать заклинание лечения! Но оно и вчера-то у меня не получилось, когда я умиротворенно болтал на привале. Что уж говорить про текущую ситуацию!

Но я решил попробовать. Поднес руку к набухающим волдырям и закрыл глаза. Дождавшись, когда боль чуть утихнет, я зачерпнул маны вторым телом и почувствовал ее холодок на кончиках своих пальцев. Ко мне пришло четкое осознание, что боль и раны — это скверна, от которой я должен избавить свое тело. Я напрягся и представил как она уходит, притягиваясь к моим пальцам, а затем растворяется, соприкоснувшись с потоками маны. Она была черная и липучая, словно осьминог отчаянно цеплялась своими щупальцами за меня. Но в итоге я ее превозмог. Мне стало легче, и я приоткрыл один глаз. Ожог и рана зарубцевались. Было видно, что останется шрам, но так ли это важно? Это была не ювелирная работа паладина, но у меня получилось! То же самое, я проделал и с другой ногой, и смахнув пот с лица, вскоре уже надевал сапоги. Мне понравились эти ощущения. Да, это была простейшая магия, но я ее сотворил сам! Может я был магом, а не разбойником? Хотя тогда в сундуке лежала бы мантия, а не доспехи. Так что едва ли.

Лучше остаться голодным, чем стать мертвым или безногим. Этот урок я сегодня усвоил четко. И пока солнце не зашло за горизонт, мой путь лежал вдоль реки, а тракт остался по левую руку. Вероятность встретить кого-то здесь, на мой неопытный взгляд, была куда меньше. Хотелось верить, что по крайней мере в этом я не ошибаюсь.