Бойся своей тени

Андрей Сиротенко, 2023

Вы верите в потустороннее? А в обряды, которые призывают такие силы или наделяют вас необычными способностями? Пятеро студентов решили довериться незнакомцу и поучаствовать в таком обряде. Суть его проста: обведи углём свою тень и получи сверхспособности. И сразу же они достигают желаемого: предметы двигаются на расстоянии. Однако дальше начинается то, чего они никак не могли ожидать. Собственные тени оживают и пытаются убить своих владельцев. От них не скрыться. Ни при свете, ни тем более в полной темноте. Как избавиться от действий обряда? И как понять, что за ним стоит? Ответ оказывается таким, к которому мало кто был готов. Как выжить, когда собственная тень всегда с тобой?

Пролог

Электронные часы, стоявшие на комоде рядом с огромной плазмой, пропищали одиннадцать часов вечера. Он дёрнулся и уставился взглядом на моргающие зелёные точки, пытаясь вспомнить, зачем поставил звуковое уведомление на это время. Однако никаких образов или подсказок отыскать в своей голове Егор не смог.

Едва второй нолик минутного поля сменился на единицу, как округу сотряс гулкий раскат грома. В этот раз звук был каким-то чересчур неприятным, пугающим даже. Гроза длилась уже примерно полтора часа. Сперва Егор считал секунды между двумя раскатами грома, желая узнать, когда ненастье начнёт удаляться. Его так научили в далёком детстве. Тогда он забирался от грозы под одеяло и мелко дрожал, пока молния и гром окончательно не уберутся подальше. Отвлекаться от страха он мог только на счёт. Когда звук был слишком громким, Егор произносил цифры вслух, срываясь на визг и вздрагивая всем телом.

С возрастом он стал меньше бояться грозы. По крайней мере внутри своего дома. Однако такой продолжительной он припомнить не мог. И вот этот факт заставлял Егора возвращаться к детским страхам. Его взгляд даже ненароком задержался на несколько секунд на коричневом пледе, небрежно свёрнутом в углу дивана, на котором он и сидел. Мотнув головой и надев на лицо кривую улыбку, Егор мысленно стёр то, что ему предложило воображение.

Единственное, что он всегда делал во время грозы, несмотря на предостережения друзей и родителей, — зажигал везде свет. Так дожидаться окончания ненастья было совсем не страшно. Периодически лампочки в люстрах моргали, а электронные часы и вовсе как будто трещали, но никаких неприятных эксцессов до сей поры не приключилось. А тот факт, что молния может ударить в трансформаторную будку на ближайшей подстанции и отключить весь район от электричества, спалив все приборы в доме, его и вовсе не беспокоил. Во-первых, он всё давно застраховал. Подумаешь, побудет какое-то время без телевизора, компьютера или холодильника, если они таки сгорят от перепада напряжения! Во-вторых, в подвале имелся резервный генератор, который позволит ему не беспокоиться о скорейшей починке поломок на подстанции. А в-третьих, он давно на все провода навесил специальные антигрозовые бочонки, купленные за бесценок на алиэкспрессе. Так что опасаться и вовсе нечего. Разве что выброшенных впустую денег на страховку…

Правда, уснуть в грозу у него тоже никогда не получалось. Каким бы тихим и отдалённым ни был гром. Егор мог дрыхнуть при работающем телевизоре или при сиренах полицейских машин на улице. В этом он убедился совсем недавно, когда в доме неподалёку спятивший грабитель взял в заложники всю семью, требуя сколько-то там миллионов рублей и вертолёт с полным баком. На протяжении трёх с небольшим часов сирены не смолкали, а один из полицейских то и дело в рупор громко говорил с грабителем, убеждая того сдаться или отпустить заложников. В итоге всё закончилось хорошо. Но об этом Егор узнал только наутро, когда, зевая, выносил мусор и встретил не в меру активного соседа, поведавшего ему все пикантные подробности ночной истории.

Ещё Егору никогда не мешала музыка под окнами. Напротив жила Камилла, пытавшаяся строить карьеру модели. Ей было всего девятнадцать, но при этом она уже третий год неизменно попадала в разные модные журналы. Причем с каждой новой съёмкой одежды на ней становилось всё меньше и меньше. Под вечер к Камилле постоянно наведывались разные парни на дорогих машинах, любившие открыть двери и окна и врубить погромче современные хиты с переизбытком дребезжащих звуков. Кто-то периодически вызывал наряды полиции, но заканчивалось всё тем, что дорогие машины резво стартовали со своих мест и скрывались от незадачливых служителей закона. Ловили их в конечном итоге или нет, Егору было не особо интересно. Впрочем, как и общаться с Камиллой. С ней не о чем было поговорить. Она постоянно ждала, что кто-то найдёт прикольную тему для разговора. Егор такого не понимал. Людям комфортно проводить время вдвоём только тогда, когда они оба заинтересованы в том, чтобы собеседнику в их обществе не было скучно. Неважно, обычные вы друзья или пара.

За размышлениями пролетело десять минут. Округу снова сотряс гулкий раскат грома, а дождь, казалось, стал ещё сильнее, неистово стуча по подоконнику и непрерывно шурша по траве во дворе его дома. Почему-то в этот раз счёт Егору никоим образом не помогал. Гроза не подвергалась совершенно никакой логике. Количество секунд между соседними раскатами грома менялось то в большую сторону, то в меньшую. Точно главная туча кружила на одном месте, не желая покидать район Егора.

Резко встав с дивана, парень широкими шагами дошёл до окна и аккуратно отодвинул плотную штору, чтобы посмотреть, что происходит на улице. Фонарь во дворе уже перегорел несколько дней как, а на оставленную им заявку никто реагировать не спешил. Дождь лился с неба сплошной монолитной стеной. Наверное, под таким можно промокнуть до самой последней нитки за две секунды, максимум за три. Неожиданно черноту над головой разрезала ветвистая молния. Она возникла не вся сразу. Новые отростки постепенно дополняли её, прорисовываясь до линии горизонта. Выглядело захватывающе. Теперь должен появиться и гром. Егор отпустил штору и устремился на кухню, желая налить себе стакан холодной воды.

Пару лет назад у него стоял на столе графин с красной пластмассовой крышкой. Егор следил за тем, чтобы вода в нём не заканчивалась. Однако специальная система фильтрации, которую ему впоследствии поставил отец одного из сокурсников, позволила набирать воду прямо из крана. Егор повернул барашек с синим кругляшком вправо и подставил стакан. В то же мгновение послышался гром. Раскат был особенно гулким и продолжительным. Вместе с ним Егору стало казаться, что в его уличную дверь кто-то стучит. Причём сильно и, возможно, сразу обеими руками. Егор нахмурился и больно надавил себе на висок.

— Вот чертовщина! — выругался он, выронив стакан из руки.

Стекло звякнуло и рассыпалось на осколки. Егор схватил было самый крупный кусок, но тут же одёрнул руку, порезавшись. Сбоку от раковины находились бумажные салфетки. Егор небрежно оторвал несколько и зажал ими кровоточащую рану.

«Бум-бум-бум-бум!» — жалобно звенела входная дверь. Ещё немного, и кто-то сорвал бы её с петель. И кого только принесло к нему на порог в такое ненастье?! Егор, сжимая повреждённую ладонь в кулак, на цыпочках подошёл к двери и прильнул к глазку.

— Помоги, Егор! Открой скорее! — на улице под проливным дождём стояла… Камилла. По её лицу стекали неровными разводами тени и тушь. Помада была размазана по подбородку и щекам. Скрывается от очередного парня, который проявил чересчур сильное рвение? — Егор! Открой! Умоляю! — она шмыгнула носом и снова забарабанила в дверь.

Егор недовольно покачал головой и покатал желваками, но отказать в помощи не решился. Открыв тремя оборотами верхний замок и сняв цепочку, он распахнул дверь перед соседкой.

— О Боже, Егор, выключи свет! Скорее! Оно убьёт меня!

— Что, блин? — Егор опешил на мгновение, разжав кулак, отчего пропитавшиеся кровью бумажные салфетки упали на кафельный пол.

— Выключи свет! — перешла на крик Камилла, отступая на несколько шагов назад.

Егор судорожно нащупал выключатель и щелкнул им, погасив свет в коридоре.

— И во всём доме тоже, — чуть более спокойным тоном добавила Камилла, шмыгая носом и переминаясь с ноги на ногу.

— Ладно-ладно, — недовольно пробурчал Егор.

Нескольких минут хватило для того, чтобы пройтись по первому и второму этажам, щёлкая выключателями. Пространство внутри дома погрузилось во тьму. Спустившись обратно к входной двери, Егор обнаружил, что Камилла стоит на пороге, но дальше не проходит.

— Точно всё выключил? — готовясь расплакаться, пропищала девушка.

— Точно.

— И шторы везде плотно задёрнуты?

— Да что с тобой такое, Камилла?! — дал волю эмоциям Егор.

Вместо ответа девушка обхватила шею парня обеими руками и расплакалась. Егор с трудом сдвинул её с места и отвёл на диван. Избавившись от крепких объятий, он сбегал за бумажными салфетками. Девушка благодарно кивнула и принялась вытирать слёзы.

— Что случилось? — делая свой тон максимально спокойным, вкрадчиво спросил Егор. — Может, тебе одежду какую дать? Жесть, ты вся промокла… У меня есть футболки и шорты.

— Угу, — согласилась с предложением Егора Камилла. — Только свет не включай.

Парень подошёл к комоду и, потратив несколько секунд, отыскал тёмно-синюю футболку и чёрные шорты. Камилла трясущейся рукой взяла одежду и тут же принялась переодеваться. Парень едва успел отвернуться.

— Так в чём причина паники?

— Даже не знаю, с чего начать, — всё больше приходя в себя, с задумчивостью произнесла гостья. — Да-да, знаю, с начала, — опередила она колкость, которая готова была сорваться с языка Егора. — Правда, не уверена, что ты воспримешь всерьёз мои слова…

Камилла тяжело плюхнулась на диван и постучала ладонью рядом с собой, приглашая Егора присоединиться к ней. Дважды парня просить не надо было. Правда, приземлился Егор на некотором расстоянии от ночной гостьи — слишком уж странной она казалась. Пока Камилла переводила дыхание, готовясь открыть свою историю, парень мельком заметил странные синяки на ее запястьях. Точно такие же были на бёдрах девушки, их не скрывали короткие шорты. Кто так мог схватить её? И зачем? Или же эти синяки остались после побоев? Да и правая скула Камиллы выглядела распухшей… Девушка, поймав взгляд парня, смутилась и отвернулась в сторону, попутно накрывая руки и ноги тем самым скомканным покрывалом, на которое совсем недавно смотрел Егор. Парень виновато потупил глаза.

— Ты правильно всё увидел. Это оно со мной сделало…

— Оно? — Егор удивлённо вскинул брови.

— Или она, я сама до конца не знаю. Сегодня пятый день после того странного обряда…

— Какого обряда? Чёрт, давай ты перестанешь говорить загадками и соберёшь всё в одну кучу, чтобы я сложил картину воедино и попытался тебе помочь, — нервно потирая ладонями друг о друга, выдавил Егор.

— Стас пару дней назад…

— Стас?

— Знакомый со студии, не бери в голову, — отмахнулась Камилла. — Он вычитал в какой-то книге о странном обряде, дающем дополнительные способности. Якобы надо угольком, пропитанным кровью какого-нибудь домашнего животного, в идеале петуха, обвести свою тень ровно в десять часов вечера. После этого нужно порезать палец ножом и капнуть кровью внутрь обведённой фигуры…

Девушка резко обернулась и сфокусировала свой взгляд на телефонной трубке, мирно стоявшей на базе в дальнем углу комнаты. Егор инстинктивно посмотрел в ту же сторону. Но ничего странного не обнаружил.

— Тебе не кажется, что трубка двигается? — испуганно проглотив слюну и немного заикаясь, прошептала Камилла.

— Не кажется, успокойся!

Девушка глубоко вздохнула и накинула плед себе на голову.

— Мне очень страшно, Егор. Сегодня пятый день. Всё должно закончиться…

— Дичь, конечно… Камилла! Что случилось после обряда? — с нажимом произнёс парень, побуждая девушку продолжить рассказ.

Неожиданно из крана с шумом и грохотом потекла вода. Как такое может быть, ведь он точно закрывал его после того, как разбил стакан? Егор встал с дивана, намереваясь пойти и проверить, что там произошло, но Камилла вцепилась в его кисть и судорожно закачала головой, призывая остаться. Егор пожал плечами и опустился обратно.

— В первый вечер после обряда…

За окном вспыхнула молния. Она получилась особенно яркой, озаряя всё вокруг. На мгновение Егору показалось, что в комнате, где они находились, стало светло как днём.

— Нет, не-е-е-е-е-т! — истошно завопила Камилла.

— Что! Что такое?

Егор придвинулся к ней и попытался взять за руку, но девушка резко отодвинула её и вскочила на ноги, роняя плед на пол. Её шея с хрустом изогнулась. Изо рта потекла пена. Сказать Камилла ничего не могла, она лишь жалобно смотрела на Егора. Из её глаз снова потекли слёзы. Что-то неведомое выгнуло руку девушке, заставляя ту с хрустом сломаться.

— Покажись, кто бы ты ни был, урод! — крикнул в пустоту Егор.

Что-то ударило в окно, разбивая то вдребезги. Люстра под потолком заходила ходуном. Камилла корчилась и каким-то чудом продолжала оставаться на ногах. Вот неведомое заломило вторую её руку назад, отчего плечо неестественно вышло из сустава. Следом оно схватило девушку за щиколотку и сильно сдавило. Это Егор понял по внезапно появившемуся синяку, принявшему форму человеческой кисти с пятью пальцами.

— Сейчас-сейчас! Твою ж мать! — едва ли не прокричал парень, бросаясь к выключателю.

Миг, и свет наполнил пространство, в котором они находились. Девушка не была похожа на саму себя. Рука сломана, вся кожа в синяках. На правой ноге не хватает большого пальца. Егор приблизился к Камилле, чтобы обнять её, но тут же получил удар под дых, откинувший его на несколько шагов назад.

— Какого…

Егор опустил глаза и посмотрел на тень девушки. В тот момент ужас пробрал его до костей. На тени, принадлежавшей Камилле, сидело нечто чёрное. Оно тоже было тенью. Только принадлежало какому-то мерзкому карлику. И это существо нещадно ломало девушку.

— Уходи! Убирайся! Прочь! — громко прокричал парень.

Тень карлика обхватила тень девушки за шею и крутанула её вправо. Безжизненное тело Камиллы с шумом упало на пол….