Темные боги. Проводник душ

Андрей Красников, 2022

Оказаться в другой реальности, узнать, что ты являешься носителем редкого магического дара и уверенно ступить на ведущий к бесконечному развитию путь – казалось бы, что может быть лучше этой судьбы? Увы, но яркая вывеска слишком часто прячет за собой неприглядное содержимое. И обычному студенту-первокурснику, по неосмотрительности согласившемуся пойти на службу к одному из богов чужого мира, придется вплотную столкнуться с темной стороной обещанного ему величия. Смерти, предательства, ненависть окружающих… здесь для того чтобы остаться самим собой, нужно измениться. Очень сильно измениться. Художник: Олег Щербаков. Читаем, лайкаем, активно комментируем!)

Глава 3

— Доставшийся каждому из вас дар можно считать уникальным. В паутине связанных миров часто встречаются люди с чувствительностью к тонким слоям реальности, но обычно их способности весьма ограничены. Такие люди могут стать хорошими волшебниками, непревзойденными аскетами или же очень сильными медиумами, однако на этом их возможности заканчиваются. В полной мере овладеть сразу несколькими типами энергий они не могут. Служить проводниками божественной силы — тоже.

Лекцию вел тот самый мужчина, который день назад эффектно горел перед нами на главной площади храмового комплекса. Сегодня никакого представления не случилось — встретив нас в большой, но уютной аудитории, одетый в простенькую серую хламиду маг сообщил, что его зовут Каннеро, что он является одним из преподавателей и что именно он будет заниматься базовой подготовкой группы.

Сразу после этого началась теория — не очень сложная, но и не слишком интересная.

— Господин Каннеро, я верно понимаю, что уникальность нашего таланта заключается в том, что мы можем взаимодействовать с богами?

Наставник окинул задавшего вопрос Альвена доброжелательным взглядом, а затем отрицательно покачал головой:

— Не совсем так. Вы сможете выжить после контакта с богом. Другие погибнут.

— То есть, мы являемся чем-то вроде магических сверхпроводников?

Каннеро повернулся ко мне и удивленно приподнял брови:

— Впервые слышу подобный термин. Удовлетворите мое любопытство, молодой человек, расскажите, что такое сверхпроводник?

Я мгновенно пожалел о своей болтливости, но отступать было уже поздно.

— Если вкратце, то это материал, у которого отсутствует внутреннее сопротивление. К примеру, если молния ударит в железную палку, эта палка нагреется или даже расплавится. А вот если она будет сделана из сверхпроводника, то вся энергия уйдет в землю и ничего не случится.

— Занятный пример. Однако очень верный по сути.

— Какая разница, — громко буркнул сидевший за два кресла от меня лысый мужик. — Проводник, сверхпроводник. Не перебивайте уважаемого мага.

— Я не против вопросов и уточнений, — тут же отозвался Каннеро. — Чем больше вопросов, тем лучше вы поймете, с чем имеете дело. Поэтому не стесняйтесь.

Наступила маленькая пауза, но лезть со своими комментариями больше никто не захотел и лекция продолжилась.

— Очень часто возникают ситуации, когда богам нужно вмешаться в естественный ход событий, что-то изменить и на что-то повлиять, но сделать это скрытно, не привлекая лишнего внимания. Встречается и обратный вариант, при котором люди сами хотят обратиться к какому-нибудь богу. В обоих случаях необходим посредник.

— То есть, нас готовят к роли апостолов, — снова подал голос въедливый Альвен. — Верно?

— Чтобы стать апостолом, нужно пройти очень долгий путь.

— Ясно.

С другого конца аудитории донесся вежливый кашель, а затем еще один вопрос:

— У меня создается впечатление, что ваши боги не всесильны. Какова их реальная роль в этом мире?

— Высшие сущности, занимающиеся контролем и распределением энергетических потоков.

Судя по скорости, четкости и лаконичности ответа, мы услышали стандартную заготовку. Из этого следовало, что щекотливые и не совсем удобные вопросы озвучивались в этих стенах уже неоднократно, а наша группа была далеко не первой и не последней, явившейся сюда для обучения.

То есть, из одного университета я попал в другой.

— Забавно…

— Вы что-то сказали, молодой человек?

— Нет, простите. Мысли вслух.

— Есть вопрос, — дисциплинированно подняла руку Минели. — Вы сказали, что существуют маги, аскеты и медиумы. Можете объяснить, в чем заключаются различия между ними?

— Все очень просто, — улыбнулся наставник. — Аскеты взаимодействуют с внутренней энергией своего тела, маги работают с энергией внешнего мира, а медиумы пользуются энергетическими потоками других существ.

— Получается, что мы — медиумы?

— В данный момент вы лишь сырые заготовки, из которых при должном старании можно слепить кого угодно.

Несмотря на гулявшую по лицу Каннеро улыбку, ответ получился чуточку резким и моя ночная подруга благоразумно прекратила расспросы. У других учеников желания вмешаться в беседу тоже не возникло.

Чуть-чуть подождав, маг встал со своего места, заложил руки за спину, после чего обвел нас задумчивым взглядом.

— Думаю, теперь самое время заняться практикой. Для начала вам следует как можно точнее воспроизвести те ощущения, которые возникли у вас во время первого контакта с богом. Закройте глаза, сконцентрируйтесь и сделайте это. Прямо сейчас.

Догадавшись, что серьезное обучение уже началось, я послушно зажмурился и представил, что снова касаюсь рукой статуи богини. Вот мои пальцы дотрагиваются до камня, вокруг сгущается мрак…

— Вспомните, что сделал бог, — донесся до ушей голос наставника. — Вспомните его силу.

Прохладный ветерок, скользящий сквозь мое тело. Едва уловимый, несущий с собой тихое спокойствие, обволакивающую безмятежность, забвение, смерть…

Я широко распахнул глаза, чувствуя, как на голове шевелятся волосы, а по спине стекают капли холодного пота.

— Твою мать.

Стоявший неподалеку волшебник развернулся и вперил в меня острый взгляд:

— Молодой человек, какого из богов вы выбрали?

— Ла… Лакарсис.

— Она не причинит вам никакого вреда. То, что вы ощутили, страшно только для ваших врагов. Слышите меня?

— Слышу.

— Вернитесь к ней.

Я попытался выполнить приказ, но уже через несколько секунд в аудитории раздался испуганный женский крик, а вслед за этим крепкие мужские ругательства. Занятие снова прервалось.

— Вам не нужно бояться того, что вы почувствуете, — добившись тишины, начал объяснять Каннеро. — Вообразите себе ручного хищника. Например, волка, медведя или тигра. Он страшный? Да. Он опасный? Да. Но это ваш ручной тигр. Он идет рядом с вами, он позволяет вам себя гладить, он для вас не опасен.

— Пока не проголодается, — очень к месту добавил Найтар. — Встречал я таких волков.

— Боги гораздо умнее ручных зверей, — в голосе мага проскользнула нотка искреннего раздражения. — Им незачем вредить своим помощникам. Будет лучше, если вы это запомните.

Преподавательский талант нашего учителя явно был чуть ниже среднего, однако главную мысль я все же усвоил — кто бы ни скрывался за маской привлекательной аристократки, в данную минуту это существо действовало заодно со мной. Такой расклад следовало принять как данность.

— Еще раз, — тем временем скомандовал Каннеро. — Главное, не торопитесь.

Вторая попытка оказалась чуть более удачной. Кожа снова ощутила дыхание прохладного ветра, душу захлестнула пугающая безмятежность, на краю сознания возник призрак неизбежной смерти…

Я глубоко вздохнул и постарался абстрагироваться от надвигающейся угрозы. Попробовал отнестись к ней как к чему-то обыденному и незначительному. Но выдержал только пятнадцать или двадцать секунд, после чего снова открыл глаза, разрывая пугающую связь.

— Очень хорошо, — заявил пристально наблюдавший за мной маг. — У вас хорошо получается, молодой человек. Как только отдохнете, попробуйте еще раз.

После его слов направление и смысл первоначальных занятий окончательно прояснились — если судить по моим недавним ощущениям, местные боги являлись весьма специфическими созданиями, к которым следовало как минимум привыкнуть.

С другой стороны, нельзя было исключить вариант, при котором именно мне “повезло” больше других.

— Господин Каннеро, можно вопрос?

— Конечно.

— Скажите, почему больше никто не подошел к статуе Лакарсис? Она какая-то другая, не такая, как все остальные?

— Это обычная случайность, молодой человек.

У меня сложилось мнение, что наставник чего-то недоговаривает, но никаких доказательств этому не имелось. В итоге я счел за лучшее промолчать и вернуться к тренировке.

Процесс оказался несложным, смотреть в глаза своим потаенным страхам было достаточно интересно и даже захватывающе, но особого результата мои старания не принесли — спустя два часа монотонных упражнений время, в течение которого мне удавалось выдерживать прикосновения холодного ветра, увеличилось всего на пять или шесть секунд.

Впрочем, некоторые ученики не могли похвастаться даже такими скромными достижениями.

— Всему свой черед, — в пятый или шестой раз повторил Каннеро. — Главное, прикоснуться к силе бога. Если не сможете сделать это сегодня, сделаете завтра.

Еще через час мне надоело перебирать у себя в голове пугающие воспоминания и я начал отвлекаться, размышляя о преподавателях, своей роли в новом мире, а также предстоящей работе. Именно она вызывала наибольшее количество вопросов — мало того, что никто до сих пор ничего о ней не рассказал, так еще и личности “работодателей” вызывали откровенную тревогу. Добрыми и пушистыми местные боги совершенно точно не были.

Мои думы прервал сигнал гонга, позвавшего всех на обед. Мы нестройной молчаливой толпой спустились в столовую, расселись по местам и начали трапезу, но уже через пару минут впечатления стали рваться наружу, а еда отошла на второй план.

— У кого какие соображения? — поинтересовался сидевший рядом с Альвеном мужик. — Кто-нибудь смог привыкнуть?

— Я даже не понимаю, о чем ты говоришь, — расстроенно ответил Найтар, ковыряясь в тарелке с вареным мясом. — Я не могу вспомнить то, что им нужно.

— Такое лучше не вспоминать.

— Это как в детстве. Выйти в темноту и стоять там, бросая вызов чудовищам.

— Сожрут ведь, — варвар удивленно покосился в мою сторону. — Дети должны сидеть дома.

— Мнимым чудовищам.

— Мне не понравился запах крови, — решил поделиться слушавший нас Альвен. — Мне было противно.

— Я никакого запаха не чувствовал. Только приближающуюся смерть.

— Это было ужасно, — передернула плечами смуглянка. — Этот крик… словно бесконечная агония.

— Вы так интересно рассказываете, — на этот раз голос Найтара переполнила искренняя зависть пополам с досадой. — А мне ничего не привиделось.

— Тебе повезло.

— Господин Каннеро говорит, что это нормально.

— Скажите, кто-нибудь из вас чувствовал смерть? Холодок, спокойствие?

— Только запах крови.

— Я слышала звуки. Стоны, а потом крик.

— А мне просто было страшно, — решил признаться тот самый лысый мужик, которому не понравился рассказ о сверхпроводниках. — Я никого не боюсь, но мне было страшно.

— Страшно было всем…

Из дальнейшего разговора выяснилось, что каждый из наших покровителей чуточку отличается от других. Боги мужского пола несли с собой ауру страха, запахи разложения и крови, а также вызывали у своих адептов временное помутнение рассудка, схожее с трансом берсерка. Амазонка радовала почитательниц звуками чьей-то бесконечной агонии. Мне же досталась смерть — безмятежная и спокойная.

— Страх, тлен, кровь, ненависть, агония, смерть… прямо-таки шесть всадников апокалипсиса.

— Кто это такие? — не замедлил поинтересоваться любопытный варвар. — Что за всадники?

— У нас есть легенда о четырех вестниках, которые должны явиться в мир перед его кончиной. Здесь явно что-то похожее.

— Этот мир не выглядит умирающим, — вполне резонно заметил Альвен. — В целом тут достаточно мирно.

— Ты уверен? — скептически хмыкнул его сосед. — Мы видели только этот храм.

— Не уверен. Но здесь вполне дружелюбная обстановка.

— Дружелюбная? — у лысого мужика сами собой поднялись брови. — Дружелюбная? Мы могли сдохнуть в самом начале. Один из нас исчез сразу после того, как отказался работать. Сейчас наши головы забивают каким-то дерьмом. И ты называешь это дружелюбием?

— Вы уверены, что обо всем этом нужно орать на весь храм?

— А ты считаешь, что тот, кто перетряхивает мне мозги, не знает, о чем я думаю?

Альвен слегка поморщился, взял вилку и отвернулся от собеседника:

— Делайте, как считаете нужным.

Этот маленький конфликт заметно испортил всем настроение и разговоры постепенно стихли. Мы закончили обедать, вернулись в аудиторию, после чего еще целых два часа медитировали, стараясь привыкнуть к новым для себя ощущениям. Лично у меня все по-прежнему шло достаточно хорошо, но я однозначно был в меньшинстве.

Затем нудная и не слишком-то веселая практика снова перешла в теорию.

— Сегодня большинство из вас сделали очень важный шаг, — с легкой ноткой гордости произнес Каннеро. — Начало положено, совсем скоро вы окончательно привыкните к силе вашего бога, но сейчас мне хочется поговорить о другом. Когда…

— Я ничего не сделал, — мрачно буркнул Найтар. — Я ничего не почувствовал.

— Не перебивайте меня, — в голосе мага послышалось раздражение. — У вас все получится. Рано или поздно.

— Хорошо.

— Так вот, когда вы покинете эти стены, то окажетесь наедине с чужим для вас миром. Разумеется, мы дадим вам хорошую одежду, оружие и даже деньги, но распоряжаться этим придется самостоятельно. Боги тоже не всегда смогут прийти к вам на помощь. Именно поэтому…

— Простите, — встала со своего места смуглянка. — А куда нас отправят?

— Это знают только боги. Поэтому…

— Нас разделят? Зачем?

Каннеро глубоко вздохнул, после чего натянуто улыбнулся:

— Существует определенный порядок, вмешиваться в который никто не станет. Вы пройдете обучение, а затем отправитесь в большой мир. Именно там станет ясно, готовы ли вы к чему-то большему.

— Но мы же ничего о нем не знаем!

— Если бы вы дали мне договорить, вопросов было бы гораздо меньше.

— Простите.

— Именно потому, что вы все еще ничего не знаете о нашем мире, я советую вам посвятить свободное время дополнительным занятиям. В библиотеке есть много полезной информации, а защищающие храм солдаты могут научить вас правильному обращению с оружием. Кроме того, вы всегда можете спросить…

— Чтобы стать хорошим бойцом, нужно потратить несколько лет, а не один месяц, — скептически хмыкнул лысый. — Это лишь видимость.

— Кроме того, вы всегда можете спросить любого из наставников о непонятных вам вещах, — закончил свою фразу Каннеро. — В любом случае, у вас впереди целый месяц. Если вы потратите его с умом, то сможете выжить. А теперь я желаю вам приятного вечера. Следующее занятие будет завтра.

Как только учитель вышел из аудитории, начатая в столовой беседа вспыхнула с новой силой. Получившие дозу информации люди прогнозировали собственное будущее, возмущались устроенным произволом и обсуждали различные аспекты военной подготовки, но мне все больше казалось, что в их словах нет жизни. Никто не брызгал слюной и не потрясал вытащенным из-за пояса кинжалом, никто не плакал от безысходности и тоски по родине, никто не строил далеко идущих планов… одним словом, мозги промыли не только мне.

Эта мысль вызвала в душе очередную протестную волну, но та довольно быстро разбилась о несокрушимый утес равнодушной логики — я понимал, что мне устроили банальнейшую психокоррекцию, однако понимал и то, что в данный момент гораздо лучше вести себя спокойно и рассудительно, чем бросаться из крайности в крайность.

Конечно, в будущем с этой надстройкой обязательно нужно было разобраться. Но сейчас…

— Вот ты где, — выбравшийся из толпы Найтар привычно хлопнул меня по плечу и заговорщицки оглянулся по сторонам. — Парень, мне нужна твоя помощь.

— Что случилось?

— Идем.

Оказавшись в коридоре, варвар сместился к лестнице, еще раз оглянулся, после чего громко прошептал:

— Научи меня слышать богов.

— Я?

— Ты.

— Каким хреном… то есть, каким образом я это сделаю?

— Ты хитрый, — без тени сомнения заявил Найтар. — Ты придумаешь.

Отказывать с надеждой пялившемуся на меня громиле было как-то не с руки, так что мне пришлось напрячь мозги, почесать затылок и родить более-менее вменяемую идею.

— Давайте с самого начала. Почему вы ничего не можете вспомнить? Что случилось…

— Я грибы съел, — признался варвар. — Грибы съел, отдохнул, голоса предков услышал. Потом здесь оказался. Помню, что тебя видел, помню, что баба умерла. А дальше — туман.

— Дерьмово.

— Поможешь?

— А вы не пробовали еще раз к богу сходить? Статую потрогать?

Найтар в свою очередь поскреб макушку, затем радостно осклабился и снова хлопнул меня по плечу:

— Я говорил, что ты хитрый. Спасибо!

— Да не вопрос, обращайтесь…

Проводив убежавшего вниз собеседника рассеянным взглядом, я прислушался к доносившимся из аудитории голосам, немного подумал и двинулся по коридору, изучая закрытые двери.

Слова Каннеро подтвердили мои худшие опасения — учеба являлась самым первым, самым простым и самым безопасным этапом новой жизни. Для того чтобы пережить следующие, нужно было что-то делать. Например, вспоминать преподанные безумным мечником уроки. Или читать местные книги.

Вспомнив о библиотеке, я подошел к первой попавшейся двери, осторожно открыл ее и оказался на пороге самой настоящей химической лаборатории. В высоких шкафах длинными рядами стояли разноцветные банки с порошками и жидкостями, на крепком дубовом столе булькала чашка с подозрительным варевом, а рядом с ней замер тощий седой старик в потертом кожаном фартуке.

— Что тебе нужно?

— Э… ничего. Простите.

— Ты хочешь стать алхимиком?

Химию и всяческие ее производные я никогда не любил, так что быстро мотнул головой и попятился:

— Нет, спасибо.

— Почему? Ты упрямый невежда, который отрицает естественную магию?

— Не отрицаю. Просто не хочу опять возиться со всякой гадостью.

Эти слова стали ошибкой — собеседник мгновенно возбудился, отодвинул чашку и целеустремленно двинулся ко мне на сближение.

— Ты уже занимался алхимией?

— Занимался. Но больше не хочу.

— Стоять! Определи это вещество!

Я рефлекторно отшатнулся от сунутой мне под нос баночки, но затем осторожно ее взял и не менее осторожно понюхал лежавший внутри желтый порошок.

— Сера, что ли?

— Отлично, отлично, — пробормотал старик, выдергивая сосуд у меня из рук и бросаясь к шкафу. — А здесь что?

Новая банка оказалась заполнена тягучей маслянистой жидкостью, чем-то напомнившей мне концентрированную серную кислоту. Но характерного резкого запаха не было и я смог лишь пожать плечами:

— Не знаю. Может, глицерин?

— Это фильтрованное земляное масло, — расстроился собеседник. — О нем знают даже самые глупые ученики.

— Ну, я вот не знаю.

— Что будет, если кинуть в огонь киноварь?

— Отравиться можно. И ртуть получить. Кажется.

— Интересно… ты уверен, что не хочешь учиться алхимии?

— Уверен, — кивнул я, отступая за порог. — Это не мое.

— Ты сможешь делать лекарства, — в последней тщетной надежде крикнул мне вслед старик. — И яды!

— Нет-нет, спасибо.

Возможно, в здешних реалиях искусство алхимии действительно являлось чем-то вроде узаконенной и упорядоченной магии, а практиковавшие ее ученые жили безбедной и счастливой жизнью, но тратить время на осточертевший еще в школе предмет я не собирался. Гораздо важнее было как можно скорее разобраться в географии, политической обстановке, а также основных законах приютившего меня мира.

— Если передумаешь, возвращайся!

— Да, да…

Библиотека нашлась минут через пять. Нужная мне комната располагалась в самом конце коридора, выглядела достаточно скромно и радовала взгляд всего несколькими длинными полками, на которых плотными рядами стояли разномастные книги. Впрочем, было здесь и кое-что еще — на безопасном расстоянии от драгоценных фолиантов тихо потрескивал разожженный камин, возле которого стоял массивный деревянный стол, а также два выцветших кресла.

В одном из кресел сидел тот самый маг, который совсем недавно угощал меня диковинным желтым фруктом.

— Добрый день.

Волшебник обернулся в мою сторону, вежливо улыбнулся и отложил в сторону желтый лист бумаги.

— Здравствуйте, юноша. Вы по делу или просто так?

— Учитель Каннеро сказал, что нам нужно как следует подготовиться. Я решил, что лучше всего начать с чтения книг.

— Похвальное и мудрое желание. — одобрительно кивнул старик. — Что именно вас интересует?

— Все. Я же ничего не знаю об этом мире.

Собеседник на минуту задумался, после чего решительно встал и отправился к полкам.

— Простите, а как вас зовут? — запоздало спросил я. — А то неудобно получается.

— Дархен Кор, — ответил старик, доставая с полки увесистый том. — Буду рад вам помочь.

— Максим Воронцов. Тоже к вашим услугам.

— Надеюсь, это случится очень не скоро, — хмыкнул волшебник, протягивая мне книгу. — Жизнеописание барона Конера. Господин барон очень любил путешествовать и написал весьма достойный трактат. Рекомендую для начала.

— Спасибо. Можно присесть?

— Разумеется, юноша.

Кресло оказалось весьма удобным, зато книга меня откровенно разочаровала — уже спустя четверть часа я осознал, что читаю самый обычный дневник, большую часть которого занимают описания различных пиров и вечеринок. Это позволяло кое-как разобраться в жизни местной аристократии, но и только.

— Скажите, а у вас есть карты? Или списки животных?

— Вы уже закончили? — рассматривавший свою бумажку волшебник искренне удивился прозвучавшему вопросу. — Так быстро? И о чем же идет речь в этой книге?

Студенческое чутье мгновенно подсказало, что впереди маячит очередной экзамен, от сдачи которого зависит все мое дальнейшее пребывание в стенах библиотеки. Соответственно, я не имел никакого права ударить в грязь лицом.

— У вас классическое средневековое общество с обычным для него социальным расслоением… Отношение к магам нейтральное, они часто демонстрируют фокусы для богатых людей. Технический прогресс находится в зачаточном состоянии. Войн нет, но жизнь не такая уж мирная. Общество в целом удовлетворено жизнью.

— Неплохо… вы жили в мире больших машин?

— Можно и так сказать.

— И у вас были хорошие учителя? Вы из богатой семьи?

— Нет, семья обычная. Но нас всех неплохо учат.

Дархен Кор медленно кивнул, о чем-то задумался, а потом четко и ясно произнес:

— Юноша, никогда и никому не рассказывайте того, что сейчас рассказали мне.

— Почему?

— Потому что иначе вас убьют.

Навеянное безмятежной атмосферой спокойствие растаяло. Я вспомнил где нахожусь, сел ровнее и внимательно уставился на собеседника:

— Все настолько плохо?

— Этот мир не любит чужаков, юноша.

— А вы можете рассказать, что вообще здесь происходит? Или это запрещено?

— Это разрешено, — усмехнулся маг. — Но для начала я дам вам еще одну книгу.

К сожалению, именно в этот момент дверь снова открылась и к нам присоединился Альвен. Обстановка сразу же стала более деловой, внимание библиотекаря переключилось на нового посетителя, а мне из-за более юного возраста пришлось уйти на ютившийся возле стены стул. Впрочем, обещанную книгу я все-таки получил.

— Что конкретно вас интересует? — спросил у Альвена вернувшийся в свое кресло волшебник. — Или вы еще не определились?

— Магия, — решительно ответил тот. — Как теория, так и практика. Здесь есть что-нибудь в этом роде?

— Разумеется, молодой человек. Сейчас мы все найдем.

Отвернувшись от камина, я сел поудобнее, раскрыл увесистый томик и погрузился в чтение.

На этот раз мне достался вполне серьезный труд, автор которого скрупулезно описывал изменения энергетических потоков в месте под названием Андамские равнины. Где конкретно расположены эти равнины, я понятия не имел, грубые изображения различных вихрей и воронок упорно держались за пределами моего восприятия, однако сопровождавшие их комментарии были чертовски познавательными.

Первым делом я уяснил, что окружающая меня действительность весьма нестабильна — если верить написавшему книгу исследователю, этот мир не так давно пережил какой-то серьезный катаклизм, вследствие чего его магическая основа до сих пор находилась в крайне плачевном состоянии. Вторым интересным моментом стало упоминание мертвых богов — кто и ради чего их убил, оставалось загадкой, но именно это событие вызвало энергетический шторм, окончательно сместивший грани нормальной реальности. В спокойный и ничем не примечательный мирок стали проникать весьма неприятные сущности, кое-где начали возникать аномальные зоны, привычная магия трансформировалась во что-то монструозное и непредсказуемое…

— Отличные здесь перспективы.

К сожалению, спустя какое-то время ученому надоели велеречивые отступления, он всерьез взялся за работу и ручеек полезной информации окончательно иссяк. Я прилежно долистал книгу до конца, но больше ничего интересного не нашел и отнес томик обратно на полку.

— Узнали что-нибудь новое? — тут же поинтересовался библиотекарь. — Что, если не секрет?

— Скажите, как давно была написана эта книга? — ответил я вопросом на вопрос. — Это важно.

— Двадцать лет назад.

— Э… а как долго здесь идет год?

— Все связанные миры имеют очень схожие параметры.

— А что такое связанные миры? — встрял в наш разговор Альвен. — И какими они вообще бывают?

— Связанными называют те миры, которые изначально объединены одной энергетической структурой, — пояснил Дархен Кор. — Кроме того, встречаются смежные и обособленные миры. На чем мы остановились, юноша?

Я вкратце рассказал о сделанных выводах, удостоился одобрительного кивка, но продолжения беседы так и не последовало — храм наполнили звуки гонга, зовущего нас в столовую.

— Приходите завтра, юноша, — улыбнулся библиотекарь, выбираясь из кресла. — Попробуем найти для вас еще что-нибудь.

— Да, конечно.

Пока мы шли ужинать, Альвен решил завязать очередную дискуссию, но общаться с ним мне не хотелось и я смог отделаться несколькими общими фразами. Сама трапеза прошла более-менее спокойно — люди все еще обсуждали утренние тренировки и делились новыми впечатлениями, но занимались этим скорее по инерции, без огонька. Даже сидевший рядом со мной Найтар выглядел непривычно серьезным, больше молчал, чем говорил, а потом и вовсе ушел, оставив в тарелке нетронутый кусок мяса.

Меня тоже одолевали грустные мысли, однако большая их часть касалась не совсем адекватного подхода местных преподавателей к обучению — я никак не мог понять, ради чего они замалчивают ценную информацию, ограничиваясь только общими фразами, недомолвками и советами. В реалиях земных университетов это можно было бы списать на желание развить у студентов навыки самостоятельного поиска данных, но здесь, во время месячного экспресс-курса…

— Может, просто дебилов отсеивают… а смысл тогда всех подряд сюда тащить?

Так и не придя к какому-то определенному выводу, я поднялся на третий этаж, но затем услышал доносившиеся из библиотеки голоса, резко изменил свои планы и отправился к горячему источнику. Там тоже было достаточно оживленно, однако надоедать пространными разговорами никто не спешил.

Именно во время блаженного отдыха в горячей купели передо мной встала новая проблема — для комфортного существования требовалось раздобыть где-то сменную одежду. Хорошо еще, что нежившиеся рядом люди быстро помогли найти верное решение.

— Попроси светлячка показать склад, — доброжелательно пробасил толстый бородатый мужик, к которому я обратился с соответствующим вопросом. — Там портки можно взять, балахон и даже сапоги.

— А одеяло?

— Извиняй, парень, одеял не видел.

— Понял, спасибо…

В свою каморку я вернулся с целой охапкой шмотья, но радость от его получения быстро померкла — у меня дома снова оказалась Минели.

— Опять ты здесь?

— Мне холодно.

— А одеяло тебе что, не выдали?

— Оно лежит в комнате.

Некоторое время я молча смотрел на гостью, изо всех сил сдерживая рвущиеся наружу эмоции. А затем вздохнул и распахнул дверь:

— Все, хватит. Раз одеяло у тебя есть, не помрешь.

— Тебе не нравится мое общество?

— Нравилось бы, если бы ты вела себя как нормальная девчонка. Давай, топай.

— Мне нужно было заняться с тобой любовью?

— Слушай, просто свали отсюда нафиг, а? Доколупайся до кого-нибудь еще.

— Я хожу к тебе, чтобы не лезли другие.

— Гениальный план. Давай, счастливо.

Кое-как выпроводив навязчивую посетительницу, я закрыл дверь, растянулся на кровати, после чего уставился в противоположную стену.

Спать не хотелось. Идти в библиотеку — тоже. Телефон давным-давно сдох. В качестве развлечения у меня оставалось только общение с незримо пребывавшей где-то рядом богиней.