Перекрёсток. Искры хаоса

Андрей Красников, 2020

«Перекресток» стремительно развивается. Игроки активно осваивают новые умения, двигаются к центру карты, побеждают все более могущественных врагов… а вот добравшийся до своей цели Фантом неожиданно оказывается на перепутье. Что лучше – вернуться на службу к жадному мэру или стать врагом целого сектора? Помочь в строительстве нового храма или проложить свою собственную дорогу к богатству, славе и процветанию? Выбор сложен, перспективы туманны, любая ошибка грозит непредсказуемыми последствиями, но…

Глава 2

Несмотря на обилие скопившегося в рюкзаке барахла, прямо сейчас для моего персонажа имели значения только украденные из храма сапфиры и собранная за время рыбалки чешуя. Чешую однозначно требовалось присобачить на куртку, а сапфиры…

Что делать с попавшими ко мне самоцветами, я все еще не решил — в мире «Перекрестка» драгоценные камни использовались при создании всевозможных украшений и артефактов, но занимались этим исключительно неписи, которые традиционно назначали за свой труд абсолютно неподъемные цены.

Разумеется, существовало много других способов распорядиться найденными сокровищами — скажем, у меня то и дело возникало назойливое желание спрятать их до лучших времен в личной комнате. Вот только кто мог гарантировать, что лучшие времена вообще наступят?

— Как карта ляжет, — пробормотал я, ковыряя носком сапога выступающий из мостовой булыжник. — Или они обесценятся к черту, или станут офигеть какими востребованными ингредиентами… тут хрен угадаешь, блин.

По-хорошему, сапфиры действительно следовало приберечь на будущее. Но главным аргументом в пользу их продажи являлась острая необходимость усиливать Фантома и это перечеркивало все остальные доводы — раз уж мне захотелось противопоставить себя целому королевству, то на развитие персонажа требовалось бросить все доступные ресурсы. Без каких-либо оговорок.

— Ладно, глянем…

Сидевший в своей лавке ювелир чрезвычайно обрадовался моему визиту. По крайней мере, возникшая у него на физиономии улыбка говорила именно об этом.

— Господин Фантом, я счастлив снова вас видеть! Идите скорее сюда! Скорее!

— Взаимно, господин Крамаро, — осторожно кивнул я, гадая о причинах такого приема. — Что-то случилось?

— Нам доставили новый товар. Взгляните!

У меня перед носом оказалось самое что ни на есть обычное кольцо с бонусом к «интеллекту». По параметрам — точно такое же, как и приобретенные мною до этого.

— Э… а в чем разница?

Собеседник надулся от важности, поднял вверх пухленький палец, а затем гордо изрек:

— Благодаря совершенно иному способу изготовления они стали еще доступнее. Всего две мифриловые монеты за кольцо. Восхитительно, правда?

Слушая восторги упитанного торгаша, я ощутил легкий, но очень неприятный вкус самого настоящего кидалова. Разумеется, возможность приобрести нужную бижутерию с огромной скидкой мне понравилась. Но история уже совершенных торговых операций…

— На старте игры с меня за эту дрянь пять монет сняли. Недавно ценник до трех упал. А теперь уже две?

— Совершенно верно, — льстиво улыбнулся ювелир. — Правда, замечательная новость?

— Серьезно? Я за первое кольцо заплатил втрое больше, чем вот это стоит. Вы что, вообще охренели?!

— Не понимаю вашего негодования, — поджал губы толстячок. — Возвращайтесь, когда остынете и сможете трезво смотреть на вещи.

— Трезво? Да меня ободрали как последнего…

Могучая рука одного из охранников цапнула Фантома за шиворот, вздернула над грешной землей, развернула лицом к выходу, а затем с силой отправила в полет. Я увидел предусмотрительно открытую дверь, залитую солнцем улицу, неровную брусчатку…

— Дерьмо!

— Неплохо тебя кикнули, — заметила остановившаяся рядом с местом моего падения девчонка. — Там что, модератор сидит?

— Очень смешно. Тьфу, блин.

— Да ладно, признавайся. Что такого нужно сделать, чтобы тебя из лавки вышвырнули? Клептомания проснулась?

Я встал на ноги, отряхнул штаны, после чего смерил настырную геймершу суровым взглядом и ответил:

— Озвучил свое несогласие с выбранной администрацией стратегией продвижения донатного контента.

— Бабло зажал, — понятливо хмыкнула собеседница. — Да, местный интеллект жадных не любит.

— Все, мне пора.

— Чао, нищебродик.

— Да катись ты в пень…

Продолжая негодовать из-за резкого обвала цен на эксклюзивные кольца, я быстро пересек город и зашел в лавку уже знакомой мне портнихи. Молча выложил перед ней куртку, после чего начал доставать из рюкзака чешую.

— Вот. Сколько будет стоить?

— Восемьдесят девять монет, — тут же сообщила старушка. — Но если вы заплатите еще пятьдесят…

Я не смог переждать взятую ею театральную паузу и спросил:

— То что?

— Еще за пятьдесят монет я окончательно улучшу вашу куртку, — тонко улыбнулась портниха. — Превращу ее в цельный предмет.

— А точнее?

— Сейчас это всего лишь кожаная одежда с чешуей. А будет самый настоящий легкий доспех. За такое можно отдать пятьдесят золотых, господин Фантом.

В чем заключается кардинальное различие между курткой и легким доспехом, я так и не осознал. Но по здравому размышлению решил не жмотиться и выложил требуемую сумму.

— Мне потребуется время. Возвращайтесь через два дня.

— Да, без проблем.

Выйдя из мастерской, я поскреб затылок, глянул на устроившиеся в инвентаре синие камешки, а затем двинулся в сторону академии — прежде чем выставлять сапфиры на продажу, следовало хотя бы чуть-чуть освоиться в текущей рыночной обстановке.

На сей раз форум помог мне лишь отчасти — единого мнения о ценности самоцветов у игроков пока что не сформировалось.

[Никому не нужная унылая хрень!]

[Куплю драгоценные камни за золото. Поделочный мусор и жемчуг не предлагать, мифрил не просить. Связь через личные сообщения в игре.]

[Зачем тебе камни? Они ведь только на украшения годятся?]

[Без комментариев.]

[Из них одноразовые артефакты можно делать, типа гранат. Но это не совсем гранаты, там все от заклинаний зависит. Можно взрыв намутить, а можно массовое лечение.]

[Верно. Был у нас в клане один тупой донатер, юзанувший такую штуку на рейд-боссе. Итог — босс полностью вылечен, рейд полностью слит, этот придурок отправлен к чертовой матери.]

[Он же хотел как лучше! Понять и простить!]

[Зря бедолагу выкинули. Донатеров надо беречь.]

[Донатеры — крабы.]

[Донатеры — ничтожные криворукие пассивы!]

[Тебя что, в детстве много и часто обижал какой-то нехороший донатер?]

[Комментарий удален Демиургом.]

[А почему жемчуг не ценится? У меня больше тридцати жемчужин есть!]

[Вот потому и не ценится, что его любой рак наловить может. Ты еще обычный гранит попробуй кому-нибудь впарить.]

[А я рубин в шахте нашел. Буду из него кольцо делать.]

[Хороший план, но это тебе в копеечку встанет. Пять мифриловых монет готовь. Или больше. Разработчики вообще страх потеряли от жадности.]

[Рубины плюс к хитпойнтам дают. Стоит того.]

[Я с одним игроком договорился, он просто так сделает, ради опыта.]

[За пять мифрилок можно себе еще одну копию игры купить. Ради чего тратить деньги на всякую хрень?!]

[Ты придурок?! Он же тебе запорет все!]

[Ньютон — кидала и обманщик! Осторожнее!!!]

[Что, первый закон работать перестал?]

[Наверное, третий. Кажется, именно там говорится, что примененная для отъема ценностей сила равна энергии воплей пострадавшего лошка. Типа, равновесие.]

[Он просит дать ему камни для оценки, а потом убирает их в инвентарь!!! И не отдает!!!]

[Судя по всему, третий закон реально сбоить начал. Приложенные усилия явно стремились к нулю, а вот крики возносятся к бесконечности.]

[Комментарий удален Демиургом.]

[Комментарий удален Демиургом.]

[Комментарий удален Демиургом. Пользователь заблокирован.]

[Пал смертью храбрых. Что там нажать надо для респекта?]

[Люди, а сколько сейчас изумруд стоит? Хороший?]

[Это на месте решать надо. Давай в игре встретимся, я камешек гляну, в руках покатаю, а затем уже скажу.]

[Да иди ты в одно место!]

[На аукцион отправь — там тебе реальную цену накидают. Я время от времени проверяю — самоцветы неплохо торгуются.]

[Так и сделаю, спасибо!]

— Значит, аукцион. В принципе, логично, не по менялам же бегать. Хорошо, теперь навык…

Тем игрокам, которые собирались стать магами, «Перекресток» предлагал довольно широкий ассортимент полезных ништяков — от уменьшения стоимости заклинаний и ослабления вражеских резистов до повышения эффективности аур. Но большинство комментаторов сходились на том, что в качестве базовой способности начинающему колдуну следует брать достаточно простого и распространенного «волшебника».

[Люди, я все понимаю. Кому-то из вас маны не хватает, кто-то на резисты фапает, кто-то решил упороться в одну школу и больше ничего вокруг не видит. Но вы все забываете о том, что нормальный маг — это ДД. Не убогий бафер, не гордый ауроносец, а юнит, выдающий максимальный урон. Доходит?]

[Решил показать себя самым умным? Не смущает, что для каждой школы есть соответствующий перк?]

[А тебя не смущает, что «волшебника», в отличие от твоих специализированных перков, чем угодно качать можно? Краб.]

[Тупость. «Волшебник» качается только за счет атакующих заклинаний. Это прямо-таки вообще не «что угодно».]

[Вдобавок, профильный навык апается быстрее. Как тебе такое, илистый рак?]

[А если вам другое заклинание через месяц попадется? Новую школу начнете развивать? Олени безрогие.]

[Запасся попкорном.]

[Он в академии пятьдесят золотых монет стоит.]

[И что?]

[У «волшебника» пять уровней есть. Можно в полтора раза дамаг повысить!]

[И что? Другие тоже пятиступенчатые.]

[Еще бы слотов под них набрать…]

[Не понял, а где битва? Где грозное щелканье клешней? Здесь же явно кто-то неправ!]

[Да они все правы. Но «волшебник» более универсальный, а профильные навыки шустрее собираются. Каждому свое, в общем.]

[Так не интересно.]

[Идеальный вариант — сразу оба развивать. Они симпатично в параллели качаются, проверено.]

[Тем не менее, «волшебника» лучше ставить в приоритет. Никто же не знает, что тебе в будущем выпадет. Раскачаешь стихийную магию, затем получишь что-нибудь от некромантов — и все, облом.]

[Сначала база, потом уже специализация, из-за чего вы вообще холиварите?]

Я вспомнил о лежавшем на торгах фолианте, неопределенно хмыкнул, еще раз перебрал доступные моему герою навыки, но в конце концов сдался и махнул рукой — обсуждаемый перк был хорош, а изобретать велосипед в данной ситуации не имело никакого смысла.

— Теперь сотку бы еще взять…

Оставив за спиной академию и дойдя до местной доски объявлений, я внимательно изучил скопившиеся там предложения, горько вздохнул, а потом достал из рюкзака сапфиры. Окинул их долгим скорбным взором, но все же выставил на торги, ограничив срок аукциона двенадцатью часами.

Сразу после этого список запланированных дел как-то незаметно подошел к концу. Настало время заняться самой обычной игровой рутиной.

Первым делом я вернулся к телепорту и перенесся в Эриниум, решив забрать из личной комнаты «Убийцу волков». Это путешествие обошлось без каких-либо эксцессов — судя по всему, штурмовавшим затопленный храм «крылышкам» было попросту не до Фантома и его проделок. Впрочем, истинные мотивы недругов волновали меня чрезвычайно мало — главным сейчас являлось то, что они наконец-то перестали совать мне в колеса свои худосочные палки.

— Отлично… так, где тут у нас нормальное зверье обитает…

Хотя в качестве локации для будущего фарма лучше всего смотрелась уже известная мне волчья чаща, жившие там хищники выглядели очень неприятными противниками — сильными, быстрыми и практически не способными дать моему герою нужное количество опыта.

Воевать с ними не хотелось.

— Переключиться на мелочь?

Пока я колебался, решая, стоит ли заниматься геноцидом низкоуровневых мобов ради прокачки меча, на связь снова вышел Трутень, сообщивший, что его друзья вернулись в игру и теперь жаждут услышать историю моих недавних приключений.

[Ты еще никуда не ушел? Мы здесь, около трактира собрались. Всем интересно, что там у тебя случилось. Подскочишь?]

— А куда я денусь…

Рассказывать о своих похождениях, нарываясь на вполне возможный негатив со стороны оставшихся не у дел товарищей, мне откровенно не хотелось. Но бегать от разговора из-за такого рода пустяков было несолидно. Даже здесь, посреди нарисованного мира.

Пребывая в довольно скверном расположении духа, я добрался до знакомого фонтана, никого там не обнаружил и направился к трактиру. Открыл дверь, зашел внутрь…

— Сюда! Фантом!

Члены могучей гильдии «Поступь Зла» обнаружились совсем рядом, практически за соседним столиком.

— Садись, — помахал рукой Трутень, двигая к свободному месту огромную кружку пива. — Рассказывай.

— У него девяносто девятый уровень, — скучным голосом заметила блондинка. — Квест явно закрыли без нас. И почему я не удивлена?

— Уровень вырос из-за того, что мне пришлось в одно рыло сражаться с огромной толпой мобов, — не менее скучно ответил я, усаживаясь на лавку. — Без какой-либо поддержки.

— Что за мобы? — поинтересовался Алконавт. — Кракен?

— Крабы. Здоровенные. И ракоскорпион. Это такая сволочь, которая…

— Стой, — перебил меня Алекс. — Давай с самого начала.

Я сделал осторожный глоток пива, а затем неопределенно хмыкнул:

— Хранитель время от времени уплывает из своего логова, зрение у него не абсолютное, так что высадиться на остров и перебраться в храм было не очень сложно. После этого Трутень слил информацию «крылышкам», те снова отвлекли кракена…

Сжатый рассказ отнял не больше двух минут, закончившись на том моменте, когда я взял с алтаря Средоточие.

— И ты решил оборвать квест, — медленно кивнул Алекс, догадавшись, что продолжения не будет. — Так?

— Вроде того.

— Дятел. — Мэри Сью одарила меня злобным взглядом. — Ты в курсе, сколько бонусов дает эта цепочка?

— Лично мне она не выгодна.

— А про нас, значит, можно забыть?

— Если бы…

— Тихо, — командир неожиданно хлопнул ладонью по столу. — Мы сами отошли в сторону, так что не имеем никакого права высказывать недовольство. Закрываем тему.

Я благоразумно промолчал, не желая лишний раз провоцировать сердито поджавшую губы девушку.

— А кому ты отдал Средоточие? — в голосе Алконавта послышалось жгучее любопытство. — Какому-то богу Хаоса?

— Да.

— А что взял? — тут же встрял Трутень. — Новый квест дали?

— Взял навык. С квестом все сложно.

— Секреты, значит, — фыркнула блондинка. — Ясненько.

Мне хватило силы воли проигнорировать очередной наезд, зато глава клана раздраженно поморщился:

— Не ругайтесь. Мы тоже получили по навыку, не забывайте. Фантом, тебя дотянуть до сотни?

— Э…

— Не стесняйся, бро, — фамильярно хлопнул меня по плечу Трутень. — Мы ведь команда.

— Кстати, — перешел на деловой тон Алекс. — У твоего героя сейчас какой урон?

Я задумчиво поскреб макушку и открыл дневник.

— Около шестидесяти единиц. Пятьдесят восемь, если точнее. Но заклинание можно изменить, тогда получится уже триста пятьдесят. Правда, откат займет целых шесть минут.

Сью очень тихо и очень завистливо хрюкнула, а дегустировавший пиво Алконавт булькнул не хуже Говарда:

— Кха… тьфу, блин… слушай, а какого черта мы с тобой все еще не фармим? Шикарный же дамаг.

— Да мне только в храме удалось апнуться. Раньше совсем печально было.

— Пофиг, что там раньше было. Главное, что сейчас все отлично.

— Урон хороший, — согласился с товарищем основатель гильдии. — Если начинать каждый бой с твоего заклинания, то можно охотиться на гораздо более серьезных тварей. Весьма приятный бонус.

— Нормальная пати организовывается, — с воодушевлением добавил Трутень. — Правильный маг, три ударника и дебафер. Да мы всех вынесем!

Услышав о «правильном маге», расположившаяся возле командира девушка заметно помрачнела, но воздержалась от комментариев. Сам же Алекс благожелательно кивнул:

— Он прав. Если у тебя нет каких-то срочных дел, то совместный фарм пойдет на пользу каждому. Что скажешь?

Я оценил возможные перспективы, подумал о том, что все складывается даже чересчур хорошо, а затем осторожно улыбнулся:

— Согласен. Только мне новые кольца у ремесленников купить придется.

— Отлично. Думаю, сначала мы доведем тебя до сотни, а уже после этого отправимся во второй ярус. Там сейчас выгоднее всего гриндить. Сколько времени тебе надо?

— Минут десять. Наверное.

— Хорошо. Тогда ждем тебя у телепорта.

— Окей. Я скоро.

С учетом вечного недовольства Сью и повышенной авторитарности Алекса, окончательно связывать судьбу Фантома с текущей гильдией меня не тянуло. Но продолжение сотрудничества было выгодно всем без исключения, так что уходить в одиночное плавание тоже не имело особого смысла.

— Вдобавок, контракт продолжает действовать… та еще хрень…

Размышляя о том, стоит ли вообще покидать товарищей, я добрался до ремесленного базара, купил у знакомого кузнеца набор колец с «интеллектом», после чего отправился к центральной площади.

На этот раз мы перенеслись в совершенно неизвестную мне локацию под названием «Заброшенные копи». Спрыгнув с портального камня, я окинул взглядом развалины нескольких древних зданий, рассмотрел окружавшие поселок холмы, а затем наткнулся взглядом на огромного черного быка и тихо ругнулся.

[Степной тур. Ранг: обычный. Уровень: [107].]

— Да, вот таких мы и будем валить, — охотно сообщил Трутень. — Мобы серьезные, с разбега критуют, шкура толстая, но не боись, справимся.

— Схема стандартная, — добавил Алекс. — Ты наносишь первый удар, Сью проклинает, остальные добивают.

— А копи? Здесь же какие-то копи должны быть?

— Они чуть дальше, но там фармить неудобно. Готов?

— Готов, готов…

Ощутив прикосновение «искры», тур негодующе взревел, поднялся на задние ноги, затем ударил по камням передними, бросился вперед…

— Разойдись!

Я кое-как отскочил в сторону, бык ворвался на освободившееся пространство, затормозил — и угодил под дебаф.

— Вперед!

Враг удивительно быстро оправился от наложенного на него магического безразличия, снова кинулся в бой, но это мало что изменило — мечники, ловко уворачиваясь от грозных рогов, в два счета отправили его на тот свет.

Когда все закончилось, Алекс решил сделать небольшое уточнение:

— Фантом, останавливать их рывок у Сью не получается. Нужно уходить с траектории. Ясно?

— Ясно, не дурак.

— Тогда пошли, вон там следующий гуляет.

— Шесть минут.

— Ах да, забыл…

Еще двое туров были уничтожены без особых затруднений. А когда мы нацелились на четвертого, со стороны ближайшего холма донесся истошный крик и странный гул.

— Началось, твою мать, — не очень информативно выдохнул Трутень, быстро озираясь по сторонам. — Дерево!

В следующее мгновение мои соратники резвым табуном метнулись к чахлому грабу, с ловкостью прирожденных обезьян залезли на него и притаились среди ветвей, уподобившись незадачливым грибникам, повстречавшим проголодавшегося медведя.

— Не тупи! Сюда!

Осознав, что вокруг творится что-то не совсем тривиальное, я перестал щелкать клювом, тоже подбежал к несчастному растению и воссоединился с отрядом.

— Держись крепче.

— А что тут происходит?

— Миграция, — процедила Сью. — Знаешь такое слово?

— Это не миграция, — поморщился Трутень. — Это какой-то рак священного бычка шотнул. А тот остальных за собой повел.

— Есть здесь определенные мобы, которых трогать нельзя, — объяснил Алекс. — Увидишь еще.

— Бегут, смотрите!

— Олени…

Я попытался увидеть оленей, но в зоне видимости оказались только несколько игроков, со страшной скоростью несущихся к маленькой рощице.

— А где… ох, ни фига себе.

Из-за гребня холма появились быки. Сотни окутанных пылью гигантских быков, стремительно догонявших маленькую кучку удиравших от них людей.

Невнятный гул резко усилился. Приютившее нас дерево задрожало.

— Рипнутся.

— Главное, чтобы мимо прошли. А то стряхнут к чертовой матери.

К счастью, страхи Алконавта не оправдались — ревущая черная лавина накрыла игроков, втоптала их в пыль, пронеслась дальше, но затем начала рассасываться. Уже через пять минут довольные собой туры окончательно разбрелись по округе, скрылись за деревьями и возвышенностями, а местность вокруг нас приобрела совершенно обычный и ничем не примечательный вид.

— Спускаемся. Тебе там до сотни еще далеко?

— Чуть-чуть.

— Ясно. Ты вообще как, потом здесь останешься или за навыком дернешь?

Последовав примеру товарищей, я спрыгнул с ветки, отбил себе пятки, чуть не упал, но затем гордо выпрямился и независимо пожал плечами:

— Если хотите, могу остаться. Навык-то всегда можно взять, это не проблема.

— Отлично, — кивнул Алекс. — Тогда вперед.

Спустя тридцать минут я получил юбилейное повышение. Еще через полтора часа — следующее. А вечером, когда над холмами сгустилась темнота и нашей группе пришлось вернуться к телепорту, Фантом мог похвастаться уже сто четвертым уровнем.

— Все, мне пора.

— Тоже пойду.

— Неплохо прогулялись. Счастливо, бро!

— До завтра…

Трутень был прав — вылазка действительно прошла удачно. Теперь мне оставалось всего лишь дождаться окончания торгов, забрать вырученное от продажи сапфиров золото и распорядиться им с максимальной эффективностью.

— Не такая уж сложная задача, — пробормотал я, рассеянно улыбаясь встречному стражнику. — Наверное.