Живьём брать демона!

Андрей Ещенко (2024)

Что делать, если тебя — обычного в общем-то парня — призвали в роли демона, который должен предотвратить смертельную свадьбу принцессы, остановить дворцовый переворот и спасти мир от глобальной войны? И всё это в огромном королевском замке, где каждый встречный может сдать тебя на опыты с дыбой или чего позабористей. Как ни крути, а придётся оправдывать ожидания. Но совсем неожиданными способами. И каждое событие, шаг или даже слово играют здесь важную роль. Все нити этой истории сойдутся только к ее развязке. Первый том цикла «Исполнитель пророчеств» со вполне законченным сюжетом.

Создавать миры — это любимое увлечение, а не работа, поэтому не тороплюсь и пишу так, чтобы нравилось самому. Надеюсь, что наши вкусы совпадают:)

Глава 1. Куда приводят мечты

У вас есть заветная мечта?

Я вот всю жизнь мечтал научиться летать. И я не имею в виду желание пилотировать аппараты тяжелее воздуха или носиться с пропеллером в стиле Карлсона. Мне нужно было покорять воздушные просторы полностью автономно — если не как супермен, то хотя бы как Питер Пэн.

Оккультная литература и книги о достижениях экстрасенсов в свое время привели меня на йогу, куда я пошел в надежде научиться левитации, секреты которой несомненно должны были быть известны адептам тайных знаний. «Лучшее приключение начинается с мечты» — говорил наставник. Он был всегда полон энергии, часто улыбался, рассказывал удивительные вещи про силу духа, управление сновидениями и путешествия в чертоги разума, а тему о полетах наяву неизменно уводил в сторону. По наивности юных лет это казалось мне сначала таинственным, потом воображалось, будто он намеренно скрывает правду, но в итоге я понял, что таким образом он поддерживал интерес подростка, избегая откровенной лжи.

А летать хотелось как тому страусу.

Во сне, кстати, все получалось — я совершенно точно понимал, как это делать, и каждый раз думал, что проснувшись, сразу же повторю успех. В состоянии бодрствования эта техника не работала. На вопрос «почему» мне весьма определенно ответила физика и контактные единоборства, где попытки применения знаний тайных зачастую завершались травмами вполне явными. Переход из йоги в ушу-саньда, затем в дзюдо и кикбоксинг немного приземлил хотелки.

Но даже наша строгая физика оставляла мне немало шансов, и сегодня мечта обещала стать ближе — я пришел на первый полет в аэротрубе.

Было волнующе и хотелось немного собраться с мыслями, поэтому я остановился у входа в спортивно-развлекательный центр, где желающих запускали в воздух, и закурил.

Аэротруба не давала способностей Питера Пэна и даже близко не имитировала супермена, однако это был шаг к тому, чтобы хоть отдаленно почувствовать полет не в грезах, а в реале. Ради этого даже пришлось пропустить важную тренировку по рукопашке. Впрочем, тренировки у меня и так почти ежедневно, одной можно пожертвовать. Тем более что я совсем не горел идти на мастера спорта, к чему меня активно стимулировал тренер, вполне достаточно было уже полученного КМС по кикбоксингу в фулл-контакте. И никак не удавалось ему объяснить, что мне плевать на мои способности к спорту, я хочу развиваться в областях, где нужно не бить людей, а находить с ними общий язык.

Глубоко затянувшись сигаретным дымом, я вдруг увидел, как из магазина напротив выходит мой учитель по мордобою, хотя именно сейчас он должен был начинать занятие в другой части города.

Ох, и попал же я! Если он меня заметит, да еще и курящим, ждут меня все десять казней египетских! Казалось бы, чего стесняться свободному человеку с почти высшим образованием. Но вот чего не могу пожелать даже недругу — это испытать на себе исправительную систему моего тренера, который смотрит на вредные привычки как инквизитор на нечисть.

Задержав дыхание и зажав в кулаке горящую сигарету, я быстро отвернулся и юркнул в двери центра.

Не знаю, может, я пропустил какую-то вывеску или перепутал адрес, но внутри это заведение назвать спортивно-развлекательным центром мог только самый непритязательный пользователь. Подвал, погреб, казематы — вот, что сразу приходило на ум при виде тускло освещенного помещения с голыми каменными стенами без окон. Интересный у них ресепшн. Да и встречают затейливо: из глубины этой темницы на меня пялилась дюжина одетых будто на придворный бал подростков во главе с седобородым старцем в сутане.

Обводя их недоуменным взглядом, я выпустил струю сигаретного дыма.

— Как есть огнепышащий! — взволнованно шепнул парень стоящей рядом девушке, не сводившей с меня изумленно-восторженного взора. Похоже, мне полагалось что-то сделать, правда, это «что-то» оставалось для меня загадкой. Люблю загадки, но эта была глупая и совсем некстати.

— Что уставились, я вам не новый айфон, чтоб на меня пялиться! — бросил я им, поворачиваясь к выходу.

Сзади вместо двери была стена.

Глядя на нее, я даже представить себе не мог, куда привела меня моя мечта.

____________________

Я аж недокуренную сигарету выронил. Несколько секунд тупо рассматривал сложенную из темно-серых неровных блоков стену. Потрогал пальцами — холодно и шершаво как в сухом подвале. Постучал костяшками — глухо. Тогда я развернулся к странной компании.

— Ладно, и где тут выход?

— Там. — Дедуля кивнул на лестницу в дальнем конце помещения. Она упиралась в потолок.

— А там? — ткнул я пальцем в стену позади себя.

— Там стена, — последовал ответ.

Я бы, наверное, засмеялся, если бы наблюдал это со стороны. Но сейчас было совсем не смешно. Эта история начинала меня нервировать. А когда я нервничаю, то начинаю реагировать очень остро, и речь вовсе не об острых шутках.

— Ладно, повеселились, и хватит. Открывайте дверь.

Старичок покосился на молодое поколение, воздел руки и заунывно продекламировал:

— О, исчадие темных миров, дитя неведомых глубин и немыслимых чертогов, ты был призван исполнить волю мою! Повинуйся и сломи преграды, что удерживают нас в сем печальном помещении!

Допустим, эти полоумные бросятся на меня все вместе. Вроде незачем, но кто ж их знает. Вдруг дальше у них по плану жертвоприношение со мной в главной роли. Убегать некуда, отбиваться нечем. Я в аэротрубу собрался настолько налегке, что даже рюкзак с собой не взял, а в нем вечно болтаются тренировочные ножи. Да, тупые, но с виду очень страшные!

Тут надо признать, что враждебности в стоящих передо мной персонажах было меньше, чем у группы туристов в картинной галерее. Вот интерес неподдельный — как первый раз полотна Врубеля вживую увидели.

Посмотрел на них внимательнее — молодежь от двенадцати до двадцати. Наряжены в какие-то кафтаны, камзолы и фэнтезийно-средневековые платья — будто герои постановки Ромео и Джульетты с очень качественным реквизитом. И дедуля им под стать — сухопарый и стройный, с живыми серо-голубыми глазами и очень натуральной бородой в пояс, он был упакован в темно-синюю бархатную сутану, скроенную настолько же ладно, насколько хороши были одеяния его молодых спутников.

— Что тут происходит? Что вам надо? — мягко спросил я, решив не выделываться.

Старичок неуверенно опустил руки, глаза его забегали.

— Начни с двери и стража. Они нам мешают, их нужно устранить. Демону это должно быть просто.

Может, это розыгрыш на скрытую камеру? Но переделывать спортивный центр ради невнятного пранка как-то неразумно. Даже пол натурально каменный и пылью пахнет, несмотря на сигаретный дым. Или я перепутал двери и попал на квест в соседнем помещении?

— Какого стража? Какому демону? Вы о чем? — не понял я.

— Ну ты же демон.

— Я что, похож на демона?

— Не очень, конечно, но немного похож, — бойко ответила невысокая рыжая девчонка в пышном кружевном платье, и соседи округлили на нее глаза. Ее это не смутило. — Волосы вон черные и глаза… Шкура черная.

Это она мою куртку-бомбер из полиэстера шкурой назвала?

— Клыков и когтей только нет, — продолжила малолетняя специалистка по демонам. — Кожа не чешуйчатая, но такое бывает. Крыльев не видно. А ты точно летучий, как мы вызывали, или скрываешься?

— Ты прям раскусила! — наигранно удивился я. — Мне казалось, я хорошо замаскировался. Думаешь, надо принять истинный облик?

— Пока и так хорошо, не надо истинного… — девчонка смутилась и боязливо подалась назад, пытаясь раствориться в группе.

— Так ты начнешь уже нам помогать? — вопросительно изогнул бровь старичок. Несмотря на одеяние в виде сутаны, что-то в его облике не вязалось с церковью. Креста на нем нет — может, это.

— Разумеется, начинаю прямо сейчас, — заверил я его и снова ощупал стену в поисках хоть какого-то намека на дверь. Не сквозь камень же я сюда зашел!

Двери не было, а стена на ее месте была совершенно натуральной.

Я тщательно осмотрел помещение. Ничего особенного — самый настоящий погреб, если в нем держать людей вместо продуктов. От неожиданной мысли, что люди могли являться теми самыми продуктами, у меня пробежали легкие мурашки.

Ну нет, это совсем дичь!

Крутая деревянная лестница у дальней стены упиралась в закрытый люк на потолке. По обеим сторонам от меня — подгнившие пустые полки. На одной из них было свалено какое-то тряпье и стояла побитая жизнью масляная лампа, которой, судя по виду, последний раз пользовались по прямому назначению пару веков назад. Ни одного окна — откуда брался свет я так и не понял. На полу обнаружился слабо фосфоресцирующий белый круг с ажурным симметричным узором внутри. Там же, внутри, стоял и я.

Моя растерянность и раздражение перерастали в какой-то душераздирающий психоз. И если присутствие переодетых подростков и их слова можно было объяснить множеством вариантов — от кабинетной ролевой игры до шабаша упоротых сектантов, то это помещение вместо фойе спортивного центра отметало все разумные версии. Ну, кроме версии моего внезапного сумасшествия. То, что я не сплю, было очевидно, а вот методами самодиагностики умственных отклонений я не владел. Может, вот так оно и бывает — раз, и ты видишь себя в окружении единорогов, которые на самом деле санитары с галоперидолом наперевес?

— Что вы от меня-то хотите? — вновь спросил я, совершенно сбитый с толку.

— Подчиняйся моим приказам.

— Не, так дело не пойдет, — покачал я головой. — Давайте начнем с общей картины. Что у вас тут за история?

Старичок развел руками, заговорил твердым голосом, в котором при этом слышались нотки отчаяния:

— У нас проблема, тебе нужно ее решить. Герцог Коргот Турийский подлым образом заманил короля в смертельную западню, занял замок и посягает на власть. Он объявит себя регентом принцессы и в этом качестве может опекать ее до коронации. А по сути — править за нее, ведь она до инаугурации еще два года не доросла. Мы высказали решительный протест, нас объявили мятежниками и упекли сюда, в старую складню. Я Всепремудрый Наставник-чародей, и вот использовал всю свою Силу и призывал тебя на выручку. То есть не именно тебя, а какого-нибудь демона, который смог бы нам помочь. Желательно летучего и огнепышащего. Замок полностью захвачен…

— Стоп, стоп, стоп. Подождите, — остановил я путаный монолог старичка. Хотел снова закурить, однако мысль о сигаретном дыме в непроветриваемом помещении показалась настолько отвратительной, что сигарета закончила свою бесславную жизнь под подошвой кроссовка. Ряженые смотрели на мои действия с таким видом, будто наблюдают все это впервые, и выглядели они при этом весьма убедительно.

Некоторое время длилось напряженное молчание. Они — ждали, я — решительно отказывался что-либо понимать. В голове, наконец, оформился вопрос.

— Какой замок?

— Этот, — ответил старичок, а его ученики дружно закивали в подтверждение.

— Какой такой замок, не наблюдаю никакого замка! — вызывающе заявил я.

— Ну, из подвальной складни может быть плохо видно. Он называется Гисидор…

— Ладно, неважно! — довольно бесцеремонно перебил я чародея, начиная злиться на этот цирк, подошел к лестнице, чтобы проверить. — Это вы какую книгу отыгрываете? Или сами придумали?

Поднявшись по ступеням, я осторожно попытался приподнять крышку люка. Она оказалась заперта снаружи, однако открывалась небольшая щель между ней и полом. В эту щель нельзя было даже просунуть палец, зато удалось рассмотреть чьи-то сапоги. Вероятно стражника. Мои предположения подтвердились, когда раздались тихие проклятия в адрес начальства, которое отрядило его охранять каких-то «сопляков и замшелого старца». Сапоги подпрыгнули, когда я забарабанил по крышке люка.

— Эй, выпустите меня! — закричал я.

— Заткни тявкалку, щенок! — зарычали сверху. — Голосину свою для дыбы придержи!

— Какая к хренам дыба, я в ваши игры не играю! Выпускайте! — потребовал я.

Сапоги подошли ближе к люку, послышался тихий шелест.

— Ты чего-то непоняливый, щенок? Я поясню!

В отверстие вдруг проникло длинное лезвие и едва не полоснуло мне по лицу. Я успел заметить, что оно вовсе не декоративное и вполне себе заточено. Живот неприятно свело от осознания последствий этого контакта.

— Вы совсем уже офонарели! — взвился я, быстренько убираясь с лестницы.

— Очень вредный страж, — покачал головой «наставник — чародей». — Он из наемной швали, вот и лютует, порядка не знает.

— Да, этого надо сразу убить, — дополнил девичий голос из компании. — С ними всеми лучше не церемониться.

Ладно, давайте поиграем. Я обратился к старичку:

— Вы знаете, чтобы вам помочь, мне потребуются некоторые магические инструменты, которые остались дома. Без них мои способности раскрываются недостаточно полно. Вы меня вызвали нежданно-негаданно, а я не таскаю их по карманам. Вам надо на время вернуть меня обратно.

Чародей часто заморгал.

— Но я не могу обратно, — заявил он.

____________________

— Не можете обратно?! — зарычал я. — Чародеи недоделанные, вы каким местом думаете, когда демонов вызываете?

Стайка подростков резко отпрянула назад. Старец тоже попятился, тряся бородой и размахивая перед собой руками, словно отгоняя нечистого. Впрочем, с его точки зрения так и было.

— Не ярись, исчадие темных сил, — затараторил он, — я обязательно верну тебя позже!

— А если я буду настаивать на «сейчас»??

Чародей опустил взгляд.

— Вызов демона — очень затратная практика, я досуха вычерпал и свою личную силу, и запас амулета, и даже часть силы учеников. Я опустошен надолго!

— Разрядились, значит… Может, поблизости найдутся другие специалисты нужного профиля и достаточного заряда?

— Вернуть демона может только тот, кто его вызвал. Поэтому придется меня оберегать, иначе застрянете здесь навсегда.

— Зачем вам демон сдался? Почему не использовали свои чары против охраны?

— Так нам не удалось бы освободить замок, а с тобой мы обрели могучую силу.

— Да, могучесть моя зашкаливает. Особенно легко мне удается рвать голыми руками солдат в броне и с холодным оружием, — саркастически хмыкнул я, но воспринято это было всерьез: глаза чародея засветились, а молодежь начала оживленно перешептываться.

— Замечательно! Это нам подходит, — закивал дедуля.

— Давайте повторим задачу, — решил утончить я, — скажите еще раз в двух словах, что здесь произошло.

— Военный переворот.

— Ну не буквально в двух, а коротко! Сколько врагов в замке?

— Как будет угодно, — пожал плечами чародей. — Герцог пришел с сотней воинов, но сколько их осталось сейчас, где и как они размещаются, мне доподлинно неведомо. Королевские гвардейцы и гарнизон обезоружены и заперты в казармах. Нам нужно выбраться отсюда, освободить их, вооружить и вышибить противника из замка. Надо спешить, ведь в любой момент к захватчикам может прийти подкрепление.

— Всего сто воинов-профи? — театрально удивился я. — Мелочь какая.

— Ну, некоторые аристократы в Гисидоре вместе со своей охраной, скорее всего, примут сторону герцога Турийского, так что в целом, конечно, врагов будет больше.

— А мы, значит, выдвигаемся этим составом? — я оглядел компанию молодежи. Некоторые парни на вид были вполне крепкие, но им же не на стрелку с гониками идти. Все предприятие закончится кутузкой в самые сжатые сроки. В лучшем случае. Если только это не искусно созданный квест, где мы должны изобразить сопротивление и выиграть, потому что так положено по сценарию.

— Нет, идешь ты. Ты же демон.

То есть, помогать не будут. Но и мне тогда не придется изображать деятельность, которую они от меня ждут. Вообще, ситуация какая-то дурная. С одной стороны, я не верил в реальность происходящего, с другой — меч возле моего лица был шокирующе реален. И только благодаря счастливому случаю меня миновала участь проверить качество его заточки своей физиономией.

Что ж, хотите по-взрослому, так и я не буду себя сдерживать. Сейчас главное — выбраться из подвала, а там посмотрим, как карта ляжет. Хотя какая тут карта, когда садишься играть с профи, не зная правил. Операции по борьбе с переворотами и освобождению замков я видел только в кино. У главных героев это срабатывает, но выглядит неправдоподобно.

Спустившись с лестницы, я начал выкладывать содержимое своих карманов на полку. В ряд ложились: телефон, пачка сигарет, зажигалка, банковская карта… Кстати, телефон! Я разблокировал экран и убедился, что сигнала нет, даже экстренной связи. Ладно.

Во внутреннем кармане куртки обнаружился складной нож «крыса», который я забыл выложить после недавнего похода по грибы. Это немного согрело душу, но меч выигрывал по всем статьям. Допустим, что мы все же играем.

— Хорошо, у меня есть план. Просто поддержите, — сказал я, начиная выламывать полки. С помощью моего верного складника «онтарио» расколол их на хоть и неудобные, но дубинки. Дубинки? Да кого я обманываю — это были подгнившие кривые палки с занозами по все длине. Таким оружием только крапиву пугать.

Одну палку я обмотал куском местной ветоши. Обмазав ткань остатками загустевшего масла из лампы, я подпалил этот факел и водрузил его на верхней ступени лестницы. Чтобы создать больше дыма, закурил сигаретку. На перешептывание «Что за маетой занимается огнепышащий демон и почему просто все не спалит» огрызнулся в духе «Если спешите стать клиентами крематория, то могу и устроить, но лучше помогите». Замолчали.

— Пожар! — заорал я. — Выпустите нас, выпустите, скорее!

«Сокамерники» тоже подняли гвалт, что, мол, лампа опрокинулась, и вспыхнули полки. То, что лампа до всего этого действа не горела и поджечь ничего не могла, никого не смутило.

Если это игра, то охранник по правилам безопасности должен открыть люк, чтобы мы не задохнулись. Если странная реальность — тоже, ведь его поставили сторожить живых пленников, а не копченых покойников.

Заметив дым, стражник выругался. Помявшись несколько секунд, он почти бегом куда-то потопал. Помощь позвать решил, что ли?!

Плохо дело, совсем не похоже на развлекательный сюжет. А факел разгорался знатно, и тушить его было нечем. Если только по-пионерски.

Начавший удаляться цокот каблуков внезапно снова приблизился. Загремел замок, крышка люка приподнялась, и вниз заглянула бородатая голова в открытом шлеме.

— Что про… — фраза оборвалась на полуслове, когда он ощутил на горле холодный зуб моей «крысы». Сюрприз!

— Слышь, выхухоль, ты че мечишкой-то размахался? — зашипел я, держа его одной рукой за затылок, а другой приставив нож. Тупой стороной, конечно, однако не каждый поймет, когда лезвие прижато к шее. Если это квест, то пусть сам побудет на моем месте в момент, когда мечом в щель совал. Ужасно хотелось втащить его в подвал и хорошенько приложить о пол, но я опасался сам сверзиться с лестницы и испортить достигнутый прогресс. Да и в целом вышло бы неловко.

— Служба не дружба… — пролепетал стражник, косясь на лезвие. Видеть он его не мог, но чувствовал наверняка очень хорошо.

— А теперь ты медленно достанешь свой меч подашь его вниз, иначе я перережу тебе глотку и заберу сам, — пообещал я ему, стараясь говорить как можно убедительнее.

— А с нами ты что будешь делать?! — раздался вдруг ехидный голос.

Повернув голову, я увидел высокого, злобно ухмыляющегося человека в мантии и отделение одоспешенных вояк за его спиной.

— И кто ты такой вообще? — оскалился он и кивнул на меня ратникам: — Так, берите этого черногривого мятежника вместе с чародеем и дуйте, как приказано.

Извлеченные из ножен мечи ясно давали понять, что сопротивление бесполезно.