Посмертие-2. Руины Вудстоуна

Андрей Ефремов, 2022

Оникс оказался в крайне затруднительном положении. Судьба забросила его в самое сердце вражеских земель, где за каждым поворотом может поджидать опасность. Времени на выполнение задания остаётся всё меньше. Объединение света с каждым днём очищает всё бо́льшую площадь уничтоженного королевства Вудстоун, и риск, что скрытое хранилище правящей династии будет обнаружено, стремительно возрастает. Сумеет ли Оникс скрыться от преследующих его по пятам врагов и опередить загадочный орден огнеликих, который по неведомой причине словно магнитом тянет к руинам Вудстоуна? На этот вопрос может дать ответ лишь время.

Глава 4 Дела торговые

Двое игроков подхватили тело гоблина и поволокли в сторону главных замковых врат. Времени на тщательное планирование не было, требовалось срочно действовать, и я помчался вперёд, лавируя между прохожими, которых после активных боевых действий в центре города резко поубавилось.

Два прикосновения к ничем не защищённым шеям врагов, кража жизни. Болевой импульс ударил по нервным клеткам игроков, заставив тех закричать и упасть на мостовую. Взвалив на себя тело гоблина, вновь активировал покров тьмы и, согнувшись под весом союзника, побежал к ближайшей подворотне. Единственный шанс выкарабкаться из этой поганой ситуации — это добраться до лавки хоббита, залечь на дно в своей ЛК и надеяться, что нас не сдадут. В принципе, теперь, когда в кармане зазвенело золото, я был относительно спокоен. Когда слова подкреплены солидной суммой, договориться намного проще.

Добраться до нужного места удалось с большим трудом. Не знаю, чем приложили гоблина, но часовой дебафф потеря сознания намекал, что это сделали чем-то мощным. Улицы очень быстро заполнились игроками с нашивками клановой символики АССов на одежде, которые прочёсывали буквально каждый сантиметр пространства. Не знаю, что конкретно они знают о моих возможностях, не факт, что руководство поделилось информацией о моих магических способностях, ведь это слишком большое искушение для рядовых членов клана, но надо быть готовым к самому худшему.

Нас спасло то, что на момент проведения облавы в Ньюберте не было сильных магов-поисковиков, ну или они не встретились мне на пути. Ввалившись в небольшое помещение торговой лавки, мы тут же выпали из скрыта. Видимо, помещение защищено специальным артефактом.

Кроме владельца, в зале никого не было. Он тут же понял, что происходит и кого ищет толпа светлых игроков. Не говоря ни слова, он вышел из-за стойки и закрыл входную дверь, предварительно повесив табличку — перерыв.

— А теперь поговорим о том, что ты можешь мне предложить, Оникс, — с невероятно хитрым прищуром заявил Леммар.

— Золото, — равнодушно ответил я, уже понимая, что вряд ли он согласится. Торговец мастерски владел своим лицом, но обмануть эмпата он был не в силах, эмоции выдавали его. В душе Леммара творилось что-то невообразимое, он ликовал, как будто выиграл в лотерею крупную сумму денег и при этом за выигрыш не надо платить налоги государству. Он явно был осведомлён о том, кого ищут Ассы, а это может значить только одно — он явно имеет отношение к лиге наёмников, куда несомненно стекается вся свежая информация. Проклятье, вот же “повезло”.

— Деньги у меня есть, Оникс, — не обманул моих ожиданий Леммар. — И как добропорядочный житель объединения я просто обязан сообщить о том, что я обнаружил опасных бандитов, которых разыскивает уважаемый и всем любимый Альянс Светлых Сил.

Намёк вполне понятный, не оставляющий мне особого выбора. И даже не стоит пытаться воззвать к чувству фракционного товарищества, оно у торговца явно давно атрофировалось, и его заменила жажда наживы. Но и я уже не совсем нуб и научился защищать свои интересы, и система Асдара позволяет делать это весьма эффективно.

— Лови договор, наш разговор продолжится только после того, как ты его подпишешь, — всё тем же равнодушным голосом ответил я. Текст соглашения я составил давно, специально на такой экстренный случай. В нём довольно жёстко прописаны требования о неразглашении любой информации, которая станет доступна Леммару в результате разговора. Мне оставалось лишь немного подогнать договор под текущую ситуацию, вписать в него Федуна, чтобы защитить союзника, и отправить его на согласование.

Лицо хоббита тут же скривилось, а в его душе вспыхнула ярость. Он явно не рассчитывал, что загнанные в угол беглецы начнут ставить условия.

— Зачем мне соглашаться на такие невыгодные условия? — справившись с эмоциями, спокойно заговорил он. — Низкоуровневый игрок не сможет предложить ничего равноценного, — он лукавил, эмоции выдавали его заинтересованность, но он не хотел связывать себя обязательствами и, похоже, рассчитывал сдать нас, после того как выжмет все соки.

— Я вижу, твой уровень тоже невысок и не превышает тридцатый, — очень осторожно начал я. Главное, пройти по тонкой грани недосказанности и не сообщить лишнего, только так получится заставить его подписать соглашение. — Знаю способ это изменить.

Я попал в самую точку. В душе хоббита разорвалась бомба, эмоции толкали его согласиться на все условия, только бы модернизировать артефакт. Ох и непроста ситуация в лиге наёмников. Видимо, магистры очень сильно закрутили гайки и не позволяют развиваться рядовым тёмным. С чем связано такое нелогичное поведение, мне неизвестно, но я очень хочу это выяснить.

— Мне тоже известен такой способ, — Леммар превосходно владел лицом, и если бы не эмпатия, узнать о его заинтересованности было бы невозможно. — Но тем не менее мой уровень, как ты правильно заметил, не превышает тридцати.

— Мой способ не будет стоить тебе ни медяка, и результат можно получить довольно быстро.

— И как быстро? — тут же попытался уточнить ушлый торгаш.

— Я всё сказал, и дальнейший разговор продолжится только после подписания договора.

Хоббит колебался, но тут в подворотне раздался шум. Выглянув в небольшое окно, увидел группу из пяти игроков, которые стучали во все двери, и в том случае, если им не открывали, вламывались внутрь.

— Мне нужно твоё решение, Леммар, прямо сейчас, — я приготовился атаковать, в слотах быстрого доступа оружия заготовлено три заклинания, не факт, что я успею ими воспользоваться, всё же возможности торговца мне неизвестны, но сдаваться без боя не в моих правилах.

— Хаос с тобой, внеси в соглашение пункт, что все договорённости отменяются в том случае, если ты не выполнишь обещанное, и я согласен.

Требование разумное, поэтому, быстро выполнив требование хоббита, отправил ему обновлённое соглашение, которое тот моментально подписал.

— Живо в ЛК, и не высовывайтесь, пока я не приду, — скомандовал Леммар, а сам поспешил открыть дверь, чтобы АССы её не выломали.

Уже открыв дверь в свою личную комнату, услышал с первого этажа совсем другой, подобострастный голос хоббита:

— Добро пожаловать, доблестные воины, в мою скромную торговую лавку.

— Мы ищем двух беглецов, скрывающихся от правосудия совета объединения, приготовь книгу заселившихся в твой гадюшник для досмотра, — раздался властный мужской голос.

— Извольте ознакомиться, — таким же раболепным тоном ответил Леммар.

Так вот почему он не взял с нас платы. Как только игрок оплачивает доступ к личной комнате, то владелец обязан записать его ник в специальную книгу учёта, и хоббит с лёгкостью обошёл это правило. А я понял, что, когда заселялся в гостиницу, оставил след, хотя после нападения на вражеских игроков это уже и не имеет особого значения.

Дверь за моей спиной закрылась, и я, положив гоблина на кровать, с облегчением выдохнул. Мрак очень выразительно на меня посмотрел, и в голове промелькнул образ обещанного мной куска мяса. Я не разочаровал друга, угощение перекочевало из инвентаря на деревянный пол комнаты, и питомец, демонстративно потянувшись в кровати, спрыгнул вниз и начал жадно насыщаться. Надо бы прикупить ему миску, подумал я.

Федун очнулся минут через двадцать. Гоблин резко вскочил и осмотрелся, но, увидев меня, облегчённо выдохнул.

— Похоже, мой долг перед тобой вырос, Оникс.

— Сочтёмся, — не стал акцентировать внимание на этом вопросе я. — Нам предстоит очень опасный и долгий путь.

— У Хантеров оказались очень сильные покровители? — тут же догадался Федун. — Поэтому АССы на меня накинулись.

— Угу, — угрюмо хмыкнул я. — Мне удалось тебя отбить и скрыться. Сейчас жду, пока владелец этой гостиницы утрясёт все вопросы с вражеским кланом и придёт, чтобы продолжить переговоры.

— Не сдаст? — забеспокоился гоблин.

— Нет, я заключил соглашение, если сдаст, умрёт.

— Он ведь тёмный? Ты зацепил его возможностью модернизировать сокрытие сущности? — всё же этот гоблин невероятно умён и умеет превосходно анализировать информацию. Но ответить на его вопрос я не успел, в дверь личной комнаты настойчиво постучали.

— Они ушли, — послышался голос Леммара, как только я немного приоткрыл входную дверь. — Похоже, вы отдавили светлякам больную мозоль, парни. На моей памяти они ещё ни разу не проводили столь тщательные облавы в Ньюберте. — С довольной ухмылкой продолжил хоббит и после приглашения зашёл внутрь. — А ты скупердяй, Оникс, не хочешь вкладываться в развитие личной комнаты? — проговорил Леммар, осмотрев скудную обстановку.

— Ты хочешь обсудить дизайн моего интерьера?

— Нет, — тут же посерьёзнел хоббит. — Выкладывай, что у тебя за способ модернизации артефакта.

— Я не говорил, что открою тебе способ, я просто сообщил, что знаю его и в качестве оплаты твоих услуг смогу повысить уровень сокрытия сущности до второго, без вложений средств с твоей стороны.

Леммар уставился на меня, как будто увидел в первый раз, и несколько раз открыл и закрыл рот, в попытке что-то возразить, но не смог.

— Сроки, — сквозь зубы прошипел он.

— Процесс довольно сложный и требует определённой подготовки, поэтому не меньше недели.

Я не врал, модернизация артефакта — и в самом деле весьма трудоёмкий процесс, требующий несколько довольно дорогих ингредиентов. Я хочу сэкономить время и заказать всё необходимое через пронырливого торговца. Благодаря этому ходу, я минимизирую риск попасться патрулям АССов и попутно получаю всё необходимое для работы. Хоббит ведь не знает, что конкретно мне понадобится для приготовления специального раствора, которым нужно покрыть артефакт перед нанесением усиливающих рун, так что можно сделать список максимально большим. Наверняка торгаш надует меня с истинными ценами товаров, но лучше так, чем светиться на улице самому. АССы не смогут поддерживать столь параноидальный режим долго. Пару дней, и город вернётся к своему обычному ритму жизни, а враги посчитают, что нам удалось ускользнуть и сместят вектор внимания на другие области.

— Если через неделю мой артефакт не перейдёт на второй уровень, наша сделка аннулируется.

После этих слов система прислала уведомление о сроке исполнения обязательств по договору. Проклятье, ведь сам же назвал срок, а ушлый торгаш тут же воспользовался ситуацией. Ладно, в следующий раз буду умнее.

— Леммар, мне потребуется твоя помощь, — обратился я к хоббиту, когда тот собрался уходить. — Для подготовки мне нужны определённые ингредиенты, но сейчас выходить на улицу очень опасно…

Договорить он мне не дал:

— Угораздил же меня демон связаться с нубами, — пробурчал торговец. — Ты вообще изучил торговый функционал Асдара?

— Эмм, нет, — честно признался я.

В ответ на это Леммар лишь обречённо покачал головой и продолжил тоном всезнающего отца, объясняющего пятилетнему сыну простые истины:

— Из какой дыры вы вылезли, раз не знаете самых обыкновенных вещей? Ты можешь купить кристалл городского аукциона и установить его в личной комнате. Чтобы продать товар, тебе нужно явиться в аукционный дом и заплатить положенную комиссию, но для покупки личного присутствия не требуется, товары доставят в любую точку города в течение часа. Доставка платная, но цены у курьеров небольшие.

Я перевёл взгляд на не менее ошарашенного гоблина, и тот помотал головой, мол, я не в курсе, я всю игровую жизнь просидел на руднике.

— Отлично, это многое упрощает, — с невозмутимым выражением лица ответил я. — У тебя случайно не завалялся такой кристалл?

По хитрому лицу хоббита я понял, что нужный предмет у него в наличии имеется.

Торгаш содрал с меня целых 100 золотых за столь желанный кристалл и с довольным видом направился к выходу, но я вновь его остановил.

— Не желаешь ли взглянуть на мою коллекцию артефактов или лучше будет дождаться, когда шумиха уляжется, и отнести товар на аукцион? — предложил я, а потом добавил, как бы ни к кому конкретно не обращаясь: — Уверен, если немного приплатить, то никто не будет возражать и примет лот от продавца со скрытым ником.

Хоббит желал. И по его эмоциональной реакции я понял, что попал в точку. Такая практика продажи краденного товара явно имела место быть. Ничего не меняется во Вселенной. Везде, где есть деньги, будет и теневой рынок.

После ожесточённой торговли за каждый медяк он выкупил у меня все артефакты, прихваченные из жилища Гургана. В итоге в нашем распоряжении оказалось около десяти тысяч золотых асов. Сумма довольно приличная, если бы не стоимость модернизации сокрытия сущности.

Даже беглого ознакомления с ценами городского аукциона хватило, чтобы понять: апгрейд влетит нам в копеечку. Придётся потратить минимум 5000 золотых. Риана говорила, что процедура не из дешёвых, но мне даже страшно представить, сколько требуют магистры лиги, если одни ингредиенты стоят 5000 золотых асов. Причём такая сумма требуется для изготовления раствора первого уровня, позволяющего повысить уровень артефакта с первого на второй. Для изготовления более сложного ингредиенты стоят дороже, и требуется как минимум второй уровень алхимии.

Был и существенный плюс. Самую сложную часть работы, то есть нанесение усиливающих рун, я буду делать самостоятельно, и для этого не нужны финансовые затраты, а приготовленного раствора, ингредиенты для которого стоят столь дорого, хватит как минимум на десяток применений.

Посоветовавшись с гоблином, мы решили не заказывать предметы экипировки. Это может привлечь ненужное внимание. Мы купим всё необходимое, когда получится исказить информацию о нике персонажей, и можно будет свободно гулять по городу.

Помимо ингредиентов для модернизации, купил всё необходимое для создания амулета силы. Тёмной энергии потребуется много, так что о пополнении запаса стоит позаботиться заблаговременно.

Следующие два дня я только и занимался что крафтом. Требовалось сделать очень многое, и в первый раз за всё время пребывания на Асдаре у меня был доступ к первоклассным ингредиентам и инструментам для работы. Процесс захватил меня полностью. Отдохнувший организм показывал чудеса работоспособности, и я решил не останавливаться на сон, пока не закончу.

Начать решил с распределения скопившихся свободных очков. За последнее время в моей таблице статуса произошли довольно серьёзные изменения, и вдумчивый анализ новых возможностей просто необходим.

После всех приключений в шахте персонаж достиг 22 уровня и обзавёлся довольно приличным арсеналом новых и, что немаловажно, очень полезных умений и навыков. Так что можно считать факт моего пленения положительным. Да, теперь моя личность раскрыта, и Оникса ищет один из самых влиятельных альянсов на Асдаре, но в этом мире можно справиться и не с такой проблемой, система это позволяет.

Покупки, совершённые при помощи стихийного алтаря, изрядно опустошили запас очков обучения, но в моём распоряжении всё же осталось три штуки, и можно поднять одно заклинание до уровня первого перка. Немного поколебавшись, всё же решил повременить с усилением покрова тьмы. В ближайшее время город наводнят высокоуровневые маги светлых, которым не составит особого труда пробить даже третий уровень этого умения, и, усилив его, попросту зря потрачу очки обучения. Наш единственный шанс вырваться заключается в искажении информации о нике.

В ближайшее время нам предстоит усиленно прокачивать персонажей, поэтому дополнительное снижение урона, наносимого мобами, будет весьма кстати, ведь никто не может похвастаться большим количеством очков жизни.

— Немощь (классовое). Уровень 3. Снижает физический урон цели на 30%. С вероятностью 10% враг нанесёт удар с нулевым уроном. Ограничения применения: нет. Активация: 600 единиц тёмной энергии. Длительность действия: 80 секунд. Перезарядка: 15 секунд. Требования: умение магия тьмы уровень 2, тёмный источник 25, интеллект 25, мудрость 25.

Из всего списка усиливающих перков мне понравился именно этот. Можно было увеличить время действия, снизить расход тёмной энергии или уменьшить кулдаун, но я решил иначе. Дальнейшее развитие заклинания ещё больше улучшит этот показатель, и враги станут намного менее опасны.

Скопившиеся 12 свободных очков характеристик в основном вложил в мудрость и тёмный источник. Эти два показателя по ценности для меня давно вышли на первое место. От объёма доступной энергии зависит очень многое, а остальное можно постепенно подтянуть навыками. Поэтому по четыре очка в тёмный источник и мудрость, два в интеллект и два в восприятие.

Так, с параметрами персонажа разобрался, теперь пора перейти к освоению полученных в святилище знаний. И начать лучше всего с рунного словаря, ведь руны являются важной частью предстоящей работы. Да и, вообще, они уже не раз спасали мою жизнь, вспомнить того же Скорпиуса, где бы мы сейчас были, если бы я не догадался обрушить на него колонну при помощи руны?

Купленный рунный словарь оказался не просто книжкой, где записана определённая информация, а представлял собой артефакт, где я могу не только изучить объёмную структуру руны, которая загорается над определённой страницей при вливании минимального количества тёмной энергии, но и попрактиковаться в её начертании. Словарь содержал в себе данные о двадцати простейших рунах и нескольких рунных словах.

Проработав несколько часов без передышки, я увидел перед собой системное сообщение:

— Навык тёмные руны +1. Текущее значение: 2. Изучено 13\30 рун. (+3 к тёмному источнику, +3 к мастерству, +3 к интеллекту).

Чем больше я практиковался в начертании, тем быстрее удавалось осваивать новую руну. Немаловажным фактором было удобное рабочее место. Дешёвый стол и простенький стул никак не тянули на статус удобные, но это лучше, чем практиковаться на камне или коре железного дерева, так что процесс шёл достаточно бодро.

Апогеем моего текущего уровня мастерства стало освоение руны, усиливающей артефакт сокрытие сущности. Более сложной конструкции мне ещё повторять не приходилось. Малейшая ошибка приводила к срыву и обнулению достигнутого результата, но через пять часов кропотливейшей работы мои старания увенчались успехом. Мне удалось стабилизировать готовую руну и зафиксировать её в своём электронном рунном справочнике.

Для того чтобы безошибочно наносить руну на артефакты, нужно практиковаться гораздо больше, но я не мог не порадоваться собственным успехам. Мне удалось совершить ещё один шажок к достижению поставленной задачи. Сколько их будет? Неизвестно, но мало-помалу и осилим путь.

Далее я приступил к созданию амулета силы. Помимо, собственно, ритуала, требовалось специальным образом извлечь тёмную энергию из материала. Для таких манипуляций используется алхимический куб. Этот дорогой артефакт мог придавать помещённым в него материалам и ингредиентам практически любую форму.

При активации помещённые в алхимический куб кости жрецов святилища очень быстро превратились в пыль, которую я пересыпал в большую колбу. Далее следовало залить в специально подготовленный искусственный кристалл концентрационный раствор, засыпать туда же порошок, содержащий тёмную энергию, и совершить ритуал.

Как я уже говорил, процесс довольно замороченный, но если есть всё необходимое, то создать амулет силы можно достаточно быстро. Искусственные кристаллы и концентрационный раствор я купил на аукционе. Эти расходники довольно часто применяются в практике любого алхимика, и проблем с их покупкой не возникло, как и с большим набором стеклянной посуды разных размеров. Таскать всё это с собой неудобно, а вот хранить в личной комнате — запросто. Также заодно прикупил и походный набор алхимика, который мне обещала достать Риана.

Сам ритуал не особо отличался от создания малого походного алтаря. Требовались кровь мага, мана и тёмная энергия. Но было и существенное отличие. Все амулеты индивидуальны и привязаны к тому, чья кровь использовалась при создании. Для всех посторонних кристалл с мутным содержимым, который следует повесить на шею, будет безвкусным украшением без каких-либо свойств. Даже прокачанное до максимума познание сути не сможет распознать в амулете тёмный артефакт.

Именно этим свойством меня и привлёк этот ритуал. Можно спокойно разгуливать с кристаллом на шее и не бояться каждого встречного. В итоге мне удалось создать малый амулет силы пятого, максимального уровня, который содержал в себе 13 000 единиц тёмной энергии. С одной стороны, это не так уж и много, но с другой — на создание амулета требуется гораздо меньше маны и тёмной энергии, всего по 1000, так что выгода очевидна. Скорость передачи тоже приличная — 200 единиц в минуту, но только вне боя, что неприятно, но не смертельно.

Последнее, на что меня хватило, — это подготовка раствора для усиления сокрытия сущности. Два дня без сна давали о себе знать, и перед ответственной модификацией жизненно необходимого артефакта требовалось нормально отдохнуть, да и очень хотелось выслушать рассказ Серебряного рыцаря. На самом ли деле мой великий предок побывал в аду и сумел вернуться домой? Очень надеюсь, что вскоре я получу ответ на этот и ещё многие вопросы.