Калейдоскоп. Сборник рассказов

Андрей Викторович Акимов

В книгу входят рассказы фантастических жанров. Здесь найдутся произведения для любителей космических боевиков, темного фэнтези и хоррора в реальном времени. В каждом рассказе читателя ждут колоритные герои, грандиозные битвы, опасные приключения и непредсказуемый сюжет.

© Андрей Викторович Акимов, 2021

ISBN 978-5-4485-6542-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Периметр

Мик осторожно выглядывал из-за пригорка.

— Эй, Микки, ну что там? — спрашивал Большой.

— Пятеро на улице, в здании наверняка еще люди. Незаметно не пробраться, — задумчиво ответил Мик.

— Ну, давай тогда замочим их, и все, — прогремел Большой своим громовым басом, но с интонацией ребенка, просящего купить ему игрушку.

Мик посмотрел на него осуждающим взглядом, и Большой обиженно отвернулся.

— Слушай, Большой. Мы не можем вот так просто их замочить. Они же просто делают свою работу. Парни заботятся о том, чтобы такие придурки, как мы с тобой, не проникали в Периметр, не гибли там и не тащили оттуда прокаженные шмотки. Думаешь, они здесь по своей воле? Какой-нибудь придурок-бюрократ направил их сюда, а сам загреб себе деньги, которые выделяются на охрану города, держа при этом свою задницу где-нибудь на солнышке в компании девок. А парни дышат здесь радиацией и укорачивают свою жизнь вдвое по приказу этих сволочей.

Большой постоял молча несколько секунд, глядя в пустоту.

— И как же тогда? — спросил он.

— Попробуем договориться. Иначе придется искать какие-нибудь неведомые тропы, где можно будет пройти только пешком. А без тачки по Периметру блуждать, что-то нет у меня большого желания.

— Это ты прав, — кивнул здоровяк.

Большой был действительно очень большой. Ростом метра два с небольшим. Всю жизнь с самого детства он сильно увлекался прокачкой мышц. Все время ходил в спортзалы, добывал себе какие-то комплексы упражнений, всегда подряжался на самые тяжелые работы, чтобы мышцы не расслаблялись. При этом он еще и обладал наследственной большой комплекцией. В результате к своим двадцати семи годам он выглядел просто огромным монстром с лицом мальчика добрячка. Но лицо его все было усеяно мелкими шрамами от бесчисленных побоев. Волосы всегда он сбривал, как только они отрастали хотя бы на несколько миллиметров.

Настоящее имя его было Ханк. Родом он был из городка под названием Зеленый Гектар. Только Мик, с которым они с детства были друзьями не разлей вода, всегда звал его по кличке — Большой. Ханк всегда носил длинный белый плащ, который уже стал серым от пыли и грязи, красную ковбойскую шляпу, которую еще в детстве выиграл на состязаниях по ударам молота в парке, и тяжелые военные ботинки. Конечно же, Мик всегда подшучивал и укорял его за нелепый и слишком приметный для наемника вид, но Большой пропускал все это мимо ушей и считал, что выглядит круто.

Мик был не самым рослым парнем, среднего телосложения. Рыжие короткие волосы, смазливые черты лица. Мик носил темную спортивную одежду и обувь, чтобы было удобно и комфортно. Он не преследовал цели быть горой мышц, но с детства норовил сделать на всем выгоду. Никогда не остаться без запаса и выудить максимальные средства из любой ситуации — вот была его цель по жизни. Наверное, поэтому он стал вольным наемником и потащил Большого за собой. И, наверное, поэтому он согласился на это задание.

Про Периметр ходило множество слухов. И ни один из них не был положительным. Там, в охраняемой зоне, окруженный бетонной оградой, находился мертвый город под названием Тремир. Двадцать лет назад в нем случилась авария на атомной электростанции. Произошел большой выброс радиации и все население было эвакуировано в близлежащие населенные пункты. Конечно же, там долго велись работы по ликвидации последствий аварии, погибло множество людей, пытавшихся спасти планету от заражения. Они сделали все, что могли, но город перестал быть пригодным для жизни, по мнению мирового правительства. Ходили легенды о том, что именно от подобных аварий люди когда-то были вынуждены покинуть планету, которую они называли просто Земля.

Еще ходило множество слухов о том, что в Периметре все еще живут люди, что там полно мутантов и неизвестных аномалий, что радиация убивает каждого, кто ступит за границу, но это были лишь слухи. Они постоянно противоречили друг другу. Мик много раз видел видеосъемки, сделанные в Периметре. Это были пейзажи пустого города, улицы которого заросли водой. При аварии что-то побудило выплеснуться подземные воды, на скоплении которых находится Тремир. С той поры они постоянно сочились из недр земли, затопив улицы и нижние этажи зданий в большей или меньшей степени.

Парни подъехали к заставе. Между опущенным шлагбаумом и их машиной стояли четверо вооруженных автоматами людей в коричневых военных формах. Пятый подошел к окну водителя. За рулем сидел Мик.

— Вам нельзя находиться здесь, разверните машину и уезжайте, — проговорил страж приказным тоном, указывая автоматом направление.

— Эй, послушай, друг… — улыбаясь, начал Мик.

— У меня нет приказа вас слушать. Есть приказ не допускать никого к Периметру. Разворачивайтесь и уезжайте, — обрубил страж.

Мик достал из куртки золотой слиток размером со спичечный коробок и, протягивая его в окно машины, сказал:

— Нам надо навестить бабушку, она очень больна, понимаешь?

Солдат скептически посмотрел на слиток, потом на Мика.

— Бабушка говоришь, значит.

Он отошел от машины и подошел к остальным стражам. Они сбились в кучку, несколько секунд шло обсуждение, затем четверо направились к зданию поста, а пятый вновь вернулся к машине. Шлагбаум медленно начал подниматься, а страж, забирая у Мика слиток, сказал на прощание:

— Бабушке привет, пусть поправляется.

Мик улыбнулся и кивнул головой. Машина миновала блокпост.

— Откуда у тебя взялось это золото? — спросил Большой, когда они отъехали метров на двести.

— Я заказчика раскрутил, именно для этой цели, — ответил Мик, глядя вдаль уходящей дороги. — Я подумал, что ты устроишь бойню, если что-то пойдет не так, а бегать по мертвому городу, скрываясь от патрулей, которые направили бы за нами, было бы сложнее. И я подумал, что я бы точно повелся на кусок золота, а значит и многие тоже. Поэтому сразу стряс этот кусок с Блэйка, помимо нашей суммы. Так что не гони, братишка.

— Не нравится мне этот Блэйк, — досадно вздохнув, сказал Большой. — Грохнул бы я его с радостью.

Блэйк был действительно подозрительной личностью. Он носил темный плащ и маску, которая закрывала всю его голову. Он коротко объяснил, что перенесенная им автокатастрофа сильно изуродовала его голову и он вынужден прятать ее от людей. Обычные люди наверняка обходили этого пугающего своим видом типа стороной, но Мик и Большой не придавали значения внешностям заказчиков. Обычные граждане не пользуются услугами наемников.

— Деньги не пахнут, брат. А тебе лишь бы кого грохнуть. Ты просто зверюга какой-то, Большой.

— Ну ладно тебе, Микки, — здоровяк расплылся в добродушнейшей улыбке. — Тебя же я люблю! И животных тоже.

— Не нарадуюсь.

— Ладно, порублюсь, пока катимся.

Большой достал из внутреннего кармана плаща Геймбокс, запустил свою очередную стрелялку и принялся сосредоточенно жать сенсорные кнопки, внимательно вглядываясь в небольшой дисплей. Это была вторая главная болезнь Большого: видео игры. Если в свободное время Ханк не качался или не спал, то обязательно часами торчал в своей переносной приставке. В каждом городе или поселке, куда друзьям доводилось заходить, Большой находил точки с дисками видео игр. Он мог часами выбирать, какую взять игру, советовался с торговцами, выспрашивал всякие нюансы, следил за новинками. В общем, в большинстве случаев Мик сразу удалялся по своим делам, назначив время встречи. Либо с руганью вытаскивал Большого из магазина, если надо было спешить.

— Слушай, выключи хотя-бы звук, — покосился Мик на здоровяка.

— Окей, — не отвлекаясь произнес Большой одновременно с электронным голосом из игры, и выключил звук.

Мик покачал головой, закатив глаза.

— Тебе не надоела эта хрень?

— Эй, эй! Это, между прочим, придумали очень умные люди, — возмутился Большой, продолжая играть. — Тут можно для себя открыть много полезного и интересного.

— Нда.

Красные лучи заката обрисовывали приближающиеся силуэты пустующих построек. Мертвый плотный безлиственный лес вдоль дороги начинал редеть. По обочинам уже тянулась жидкая грязь, похожая на болото. Постепенно дорога погрузилась под воду. И хотя глубина и не превышала половины колеса, Мик сбавил скорость, чтобы не было больших брызг и внезапных сильных встрясок на неровностях асфальтного покрытия. Машину уродовать лишний раз не хотелось, хотя на ней уже и так практически не было живого места.

Этот низкий продолговатый джип Мик с Ханком приобрели со своего первого крупного заказа. Их наняли из начавшей развиваться крупной торговой сети сопровождать несколько грузовиков с электроникой от родного города до самого «Космодрома 2», который находился за пять тысяч миль от Зеленого Гектара. Там они получили деньги и удачно попали на прибытие грузового космолета с техникой. Договориться с перевозчиками было сложно, но Мик уже тогда обладал великим даром убеждения, и это сыграло свою роль. Перевозчика он, конечно, не уговорил, но пока был этим занят, появился хозяин салона, в который прибыла техника. Как только Мик об этом узнал, его уже было не унять. В итоге они с Большим уехали с космодрома на новеньком джипе и вернулись на нем в свой родной город.

С тех пор прошло семь лет. Теперь машина, прошедшая огонь и воду в буквальном смысле слов выглядела соответственно. Вмятины Мик перестал считать еще четыре года назад. А пускать Большого за руль гораздо раньше. Бортовой компьютер не работал и не подлежал ремонту. Но при всем этом ковыряться в ней приходилось не так часто, и по сей день, бегала она без всяких капризов. Джип выдерживал большую массу припасов и оружия, которое Большой таскал с собой, казалось, тоннами.

Мик остановил машину перед большими воротами без створок и пустующим двухэтажным зданием КПП, и волны от колес покатились к мертвому строению. За ним начинался город, окольцованный высокой бетонной стеной. Начинался он с одноэтажных частных домиков, за которыми в глубине вырастали высотные строения различных типов.

— Думаю, надо заночевать здесь. — сказал Мик. — Лучше блуждать по городу днем, как думаешь?

— Ну да, — беззаботно ответил Большой, все еще тыкая кнопки Геймбокса.

Мик тихонько съехал с дороги и припарковался возле здания КПП. Он обул резиновые сапоги, вышел из машины, достал пистолет и заглянул сквозь разбитый оконный проем внутрь здания. Запах сырости и плесени пустовал в мертвой тишине. Мик включил подствольный фонарик и вошел в дверной проем, двери на котором не было. Он осторожно проверил комнаты, освещая заваленные хламом столы, поваленные кресла и стулья, тусклые фотографии, графики и плакаты на поросших грибком стенах. На втором этаже была та же атмосфера, только без воды под ногами. Мик вернулся в машину.

— В здании чисто! — сказал он Большому, откидывая спинку кресла. — Ты давай только буди меня так, чтоб самому время подремать осталось. А то будешь до утра опять лупиться в свои эти игры! А потом весь день нытье твоё слушать!

— Ладно, Микки, вот на следующем этапе босса завалю и разбужу тебя.

Мик запер двери, включил сигналку и провалился в сон.

Проснулся он от того, что Большой тыкал его пальцем в плечо. Мик мгновенно вырвался из пелены сна и крепче сжал рукоять пистолета, который держал наготове, даже пока спал. Большой одной рукой держал дробовик, а второй показывал партнеру соблюдать тишину, прижимая палец к губам. Затем он показал Мику на боковое зеркало, от которого давно осталась лишь половина. Мик начал всматриваться в темноту, чернеющую в осколке зеркала. И вдруг он увидел, как чей-то силуэт промелькнул в отражении и лишь самый внимательный слух различил звуки колебания воды на улице.

— Нужно узнать, кто там и чего хочет, — прошептал Мик. — Давай, на счет три выскакиваем. Далеко не уйдет, определим его по шуму воды. Я подсвечу, а ты припугни, чтоб не рыпался.

Большой кивнул. Мик медленно отсчитал, на условленный счет разблокировал двери, и парни резко выскочили из машины в мутную массу воды. Мик светил фонариком в направлении, где заметил движение. Кто-то начал убегать, сильно шумя водой. Круг света подствольного фонаря Мика выхватил из темноты фигуру убегающего, и Большой, выстрелив в воздух, заревел: «Стоять!»

Человек остановился. Круг света осветил его сзади, перемещаясь с ног на голову.

— Руки так, чтоб я их видел! Оружие есть? — спросил Большой.

— Нет, я безоружен, не стреляйте — ответил дрожащий пожилой голос.

— Повернись, медленно, чтоб руки на виду при этом! — скомандовал Ханк.

Человек повернулся и прищурился от светящего в глаза фонаря. Это был невысокий пожилой человек, заросший бородой, одетый в старый изодранный плащ с множеством заплаток.

— Ты кто такой, чего тут рыщешь? — с напором спросил Мик. — Обокрасть что ли хотел нас, а?

Человек молчал, тяжело дыша и глядя в воду под ноги.

— Отвечай, говнюк! — проревел Большой.

— Да! — вдруг закричал задержанный старик в такт здоровяку. — Да, хотел! А как думаешь здесь еще можно выжить? Думаешь, я хожу по утрам в магазин за продуктами? Или мне готовит завтрак горничная? Да, я живу тем, что могу добыть, и не собираюсь покидать свой родной город. Можешь пристрелить меня, если хочешь, мне все равно не долго осталось!

— Хватит, успокойся, — остановил его Мик. — Твоя истерика нам не пригодится. А вот если поможешь нам сориентироваться, подскажешь как нам кое-куда проще добраться, мы поделимся с тобой своими запасами, идет?

— Что вам от меня нужно? — щурясь спросил старик. — Может перестанешь светить мне в глаза?

Мик навел фонарь на джип и сказал, чтоб старик подошел. Пленник приблизился к машине, и Мик подошел к нему. Большой остался в темноте, держа вора на прицеле.

— Послушай, нам нужно в музей архитектуры. Как нам попасть туда? — спросил Мик будничным тоном.

— Музей архитектуры? А, так вы очередные искатели сокровищ. Не думаю, что вам что-то осталось. За последние лет десять таких, как вы здесь перебывало тысячами. Здесь обчистили уже почти каждый дом, а ты хочешь что-то найти в музее? Да его наверняка оприходовали в первый же день! Если честно, советовал бы держаться подальше от этого места.

— Слушай, если я захочу услышать твое мнение или совет, в следующий раз обязательно позвоню тебе. А сейчас ответь на вопрос, который я тебе задал, — не меняя тона, сказал Мик.

— Понятно. В общем, поедете прямо, до памятника двум космонавтам. Вы упретесь в него, повернете налево и доедете до кинотеатра, похожего на огромную половинку шара, там будут указатели улиц. Поедете по Красной Дневной до зоопарка. Завернете направо за зоопарк, и — старик задумался на несколько секунд, затем продолжил, — и потом еще несколько кварталов прямо, до огромного плаката с электростанцией, не заметить его не получится. Там повернете налево и через пару улиц увидите свой музей. Только сомневаюсь, что там что-то осталось, все грабят этот мертвый город.

— Не волнуйся, старик. То, что нужно нам, вряд ли у кого-то когда-то получилось взять, — спокойно ответил Мик. — Что ж, благодарю тебя, вот тебе, как и обещал.

Мик протянул старику упаковку шоколадок.

— Если будешь экономить, долго будешь кайфовать!

Старик жадно смотрел на цветную плотную упаковку. Он спрятал ее под рваный плащ и напоследок сказал путникам:

— Берегитесь подводных ям и берегитесь… водяных.

— Кого? — переспросил Мик с усмешкой.

— Увидишь сам…

С этими словами старик заспешил через КПП в город. Через минуту его уже не было видно и даже не было слышно шума воды от его шагов.

— Микки, ты поверил этому ублюдку? — приблизившись к машине, спросил Большой.

— Не знаю, но других ориентиров пока все равно у нас нет, и не предвидится, — ответил Мик, подумав о чем-то пару секунд.

— Я на счет водяных, Микки, — уточнил Большой. — О чем это он, как думаешь?

— А, да это, наверное, какая-нибудь местная группировка выживших. Вот их как раз можно будет замочить, если что.

— А, ну это да! — здоровяк воодушевился.

— Давай ложись, твоя очередь. Будем надеяться, что больше никто не нагрянет.

Остаток ночи прошел спокойно. Раннее утро осветило застывший город. Движение в нем создавали лишь отблески воды под легкими порывами ветра. Ханк проснулся рано и предложил напарнику ещё подремать. Мик принял предложение, а когда проснулся, обнаружил, что Большой тоскливо смотрел в потолок, откинувшись на спинку кресла.

— Опять ты передозировкой этой электронной чушью? — с укором спросил Мик.

— Ну, заодно подежурил, а ты отдохнул, — ответил Большой.

— Ты просто какой-то видеоманьяк. Псих чертов. Опять будешь гундеть?

— У меня беда, Микки. Я прошел «КвейкКомбат 7». А другие диски забыл в камере хранения.

Мик еле сдержал ухмылку. Он молча вышел из машины и отошел по нужде. Вернувшись, он решил подбодрить друга:

— Ну а ты на самом крутом уровне сложности теперь попробуй.

— Я и так играл на монстре, — искренняя печаль съедала Большого.

На этот раз Мик не смог сдержать улыбку. Он завел машину и медленно въехал в город. По бокам от дороги тянулись маленькие кирпичные домики с ветхими оградами, выбитыми стеклами и взломанными дверьми. Эти жилища наверняка были разграблены теми, кто хотел поменьше надышаться гадостями и побыстрее нажиться. Монотонный пейзаж по бокам улицы протянулся несколько кварталов, пока путники не уперлись в памятник, о котором говорил старик. Высотой он был метров десять и изображал двух космонавтов в шлемах с задранными забралами. Они жали друг другу руки и лица их выражали восторг.

Такой памятник можно было встретить во многих городах Новой Земли. Эти два человека первыми вычислили координаты этой планеты и первыми сошли на нее, собрав экспедицию. Их звали МаркусВердес и Нил Шрайбер. Благодаря этим людям человечество получило шанс начать все заново, с чистого листа. Новая Земля стала новым домом для тающей расы. И несомненно двое этих людей стали героями на все времена.

Мик повернул налево. Здания начинали подрастать. Теперь по пути попадались двух и трехэтажные строения. На многих висели потускневшие вывески названий магазинов или контор. Пустота давила на сознание. Слишком тихо, слишком спокойно. Только шум мотора и шепот обволакивающей колеса воды.

— Смотри, Микки, — Большой указывал в окно со своей стороны.

В переулке между домами возле нескольких мусорных баков, стоящих у стен, происходило движение. Но это не было движением живого существа. Скорее это явление походило на перемещение частиц, похожих на рябь неисправного монитора. Они образовывали своей совокупностью маленький смерч, который время от времени распадался, и частицы заполняли переулок на всю его ширину.

— Наверное, это и есть аномалия, о которых столько говорят, — сказал Мик, не скрывая явного удивления.

— Ну да, — подтвердил Большой, которому вообще казалось, что он стал свидетелем величайшего волшебства.

— Надо держаться подальше от подобного дерьма. Неизвестно как оно ведет себя при контакте с людьми, — проговорил Мик.

Они медленно продвигались дальше по водяному покрывалу улиц. Через несколько кварталов Мик остановил машину и заглушил двигатель. Большой вопросительно посмотрел на друга.

— Меня не покидает ощущение, что за нами наблюдают, — пояснил Мик.

— Не знаю, вроде ничего подозрительного, — оглядевшись ответил здоровяк.

— Держи ствол наготове, осторожность не повредит.

— Да я и так, вон, — Большой показал, что его обрез готов к пальбе. — Да даже вот так, сейчас — он засунул обрез под сидение, а сам проворно выудил из задней части джипа пулемет с тремя стволами.

— Во! Так тебе спокойнее?

— Да уж.

Мик вновь завел мотор, но тронуться не успел. Машину вдруг пошатнуло, кто-то или что-то ударило снизу. Большой резко открыл дверь и выскочил на улицу. Воды оказалось чуть выше колен. Машину вновь стукнуло, да так, что она немного подскочила.

— Большой! Залезь на что-нибудь, не глупи! — закричал Мик.

— Да я сейчас из кого-то фарш сделаю! Пусть только вылезет! — Большой вглядывался в мутную воду.

— Залезь вон на ту машину, твою мать! — кричал Мик.

Но Большой вдруг резко ушел под воду. Его утянуло за ноги. Несколько выстрелов прогремели в пустоту, здоровяк нажал на курок прежде чем скрыться в мутной воде. Мик быстро взобрался на капот джипа и, направляя пистолет в область исчезновения друга выкрикивал его имя. Здоровяк не появлялся из воды.

Но вот в стороне начали бурлить пузыри и из их скопления вырвался Большой с диким ревом. В одной его руке был пулемет, а вторая сжимала бесформенный и кровоточащий кусок мяса. Рядом с Ханком всплыла человекообразная фигура спиной вверх. И одновременно с этим со всех сторон над поверхностью воды начали возвышаться фигуры противников.

Это были водяные, о которых предупреждал старик. Фигуры напоминали человеческие, но лица были похожи на сплошной бугристый нарост, на котором еле угадывались маленькие точки глаз, но зато отчетливо виделись длинные губы, похожие на рыбьи. Пасти раскрывались, обнажая два ряда мелких, но острых зубов и издавая звуки похожие на крики раненных кабанов. Некоторые вновь скрылись в водной массе, остальные быстро направились к машине.

Большой начал стрелять. Мик тоже открыл огонь по другому флангу. Пулемет Большого разносил водяных буквально в клочья. Да и пистолетные пули Мика отрывали от противников куски, и те оседали вниз, оставаясь плавать на поверхности.

Выкрикивая грозные ругательства, Большой продвигался к машине, отстреливая по пути вездесущих мутантов. Мик тоже не упускал возможности всадить пулю в очередного противника, но водяные переставали появляться из воды. Их ряды, видимо, ощутимо редели. Вдруг по машине снова последовал удар, и Мик кувыркнулся с капота в воду. Под водой его схватили за горло скользкие перепончатые руки, и уродливый мутант прижал Мика к илистому дну. Водяной душил его. Мик потерял ориентацию от падения и резкого нападения и теперь не мог дать отпор водяному, оказавшись в проигрышном положении. Уродливое лицо водяного норовило вплотную прижаться к лицу Мика и откусить от него кусок. Мик начал паниковать и терять запас воздуха.

Вдруг водяной резко, неожиданно для самого себя, упорхнул вверх от парня. Мик вырвался из-под воды и, приходя в себя, увидел следующую картину. Большой держал этого мутанта на вытянутой руке и из пулемета расстрелял в упор в голову, от которой остались одни кровавые лохмотья.

— С тобой все нормально, Микки? — взволнованно спросил здоровяк, отшвырнув обмякший обезглавленный труп в сторону.

— Да, нормально, — отдышавшись ответил Мик. — Спасибо Большой.

— Да ты чего! — здоровяк расплылся в улыбке, подбежал и приобняв потрепал Мика по мокрым волосам. — Я ж завсегда!

Очередной выстрел Большого был настолько же неожиданным, насколько и появление очередного мутанта неподалеку.

— Твою мать! Теперь все дно в машине залило, — тут же разочарованно пробубнил Большой, будто и не было никакой бойни с невиданными мутантами.

— И одежду менять теперь надо. Микки, ну что за непруха!

— Большой, не ной. Лучше давай двигать отсюда, пока еще не нарисовались эти твари.

— Может мы их всех перебили?

— Может. А может и нет. Да и кто теперь знает какие еще тут обезьяны водятся. В этих я до последнего не верил. Ты их рожи видал?

— Ага. Как будто жопы, точнее половины жоп.

— Ну. А я пока под водой там кувыркался с этим уродом у него возле подмышек жабры разглядел. Вот приспособились, сволочи!

— Дерьмо, — Большой был обескуражен. — Когда же теперь высохнет плащ?

Мик в ответ только улыбнулся и отправился к машине. Друзья переоделись, перезарядили оружие и вновь двинулись в путь.

Через некоторое время неторопливого продвижения вглубь города перед взорами наемников из-за очередных пустующих построек появился кинотеатр. Он, как и описывал старик, действительно походил на торчащую из земли огромную полусферу из сшитых прямоугольных серебристых листов металла.

— Может, глянем какой фильм, Микки? Чего там идет? — подмигнул Большой.

— Ага. Сегодня фильм «Мокрозадые упыри терпят убытки», часть первая!

Большой усмехнулся и стал всматриваться в здание.

— Слушай, а может посмотрим, что там внутри, а? — аккуратно проговорил Большой.

— Ты чего это? Чего мы там забыли? У нас четкий маршрут и дело не терпящее отлагательств.

— Слушай, Мик, — Большой стал похож на канючащего малыша. — Ну просто тут же кинотеатр, а значит может и игрухи продавали там когда-то где-нибудь в холле. Ну может я по-быстрому гляну, а?

— Вот ты даешь, Большой! — Мик искренне негодовал. — Какие, к чертовой матери, игрухи? Мы что с тобой на курорте? Надо сделать дело и валить отсюда ко всем чертям. Меня это место напрягает, не говоря уже о том, что оно медленно нас убивает. А ты, как обычно.

— Микки! — Большой начал изображать строгого. — Почему ты такой бессердечный? Как будто я прошу чего-то невероятного! Ты проявляешь некорректную безучастность к моим потребностям…

— Все! — Мик крикнул, но при этом на губах его играла улыбка. Он аккуратно свернул с основного пути к кинотеатру. — Ладно, только не гундось пожалуйста, Большой! Ей богу! И где ты только так умничать научился.

Машина остановилась. Большой выпрыгнул в воду и медленно направился к входу в округлое здание.

— Давай не долго там, — дал напутствие Мик. — И аккуратнее давай!

— Без проблем, Микки!

Большой вошел в фойе кинотеатра и поднялся по ступеням в большой просторный холл. Вода до уровня пола холла не доходила, здесь было сухо. Но разгром был полный. Все перевернуто, разбросанно и поломано. На стенах рваные и кое-где целые афиши. Большой прошелся по периметру, заглянул в кассовые помещения, во все покоробленные встроенные павильоны, но не нашел предметов своих поисков. Зато до его слуха донеслись слабые звуки, которые ему показались похожими на голоса. Здоровяк потихоньку прошагал по направлению ко входу в один из кинозалов и приоткрыл массивную дверь. Сразу за дверью обзор скрывала занавеска, как и в любом кинозале. Большой отодвинул ее дулом обреза, с которым не расставался, и в образовавшуюся щель узрел неожиданную картину.

В конце раскинувшегося, уходящего по наклону вниз зала с множеством рядов кресел, возле самого полотна находилась группа людей. Их освещали многочисленные огоньки расставленных всюду свечей. Все они были одеты в какие-то нелепые лохмотья ярчайших расцветок и располагались вокруг импровизированного стола из каких-то ящиков, на котором лежала привязанная за руки и ноги извивающаяся девушка. Она выкрикивала ругательства и требовала, чтобы ее отпустили, но группа этих чудно одетых людей в составе девяти человек, как успел приметить Большой, была будто зомбирована одним из них. Он находился у головы девушки и произносил какие-то нечленораздельные завывания подняв вверх руки. Очевидно, он являлся их главным и, по всей видимости, здесь происходил какой-то обряд. А надрывающая глотку девчонка, судя по всему, должна была стать жертвой, так-как Большой разглядел во вскинутых руках главаря шайки блеснувшее лезвие.

— Сеанс окончен! Расходимся! — прервал здоровяк ритуал своим жестким басом.

Все разом обратили взоры на вход в зал, где возвышалась темная фигура Большого в слабой подсветке дверного проема. Он направлял на шайку недоделанных сатанистов дуло обреза. Они явно не ожидали гостей, и Большой определенно застал их врасплох. Но замешательство сатанистов продлилось недолго. Разом они бросились на пол, укрывшись за рядами сидений. Большой сразу-же присел на корточки за кресла со своей стороны зала. Тут же из-за спинок первых рядов появилось дуло ружья и прогремело несколько выстрелов.

Мик услышал стрельбу в здании и, прихватив пулемет Большого, бегом заспешил внутрь. Очутившись в холле, он по звуку сориентировался, где шла пальба и ползком приблизился к двери в кинозал. Он увидел сидящего в укрытии за креслами Большого, который жестом показал ему быть тише и внимательнее. Мик кивнул и швырнул по полу Большому пулемет. Здоровяк расплылся в улыбке и, как будто, расслабился. Он положил обрез на пол, взял пулемет и показал жестом, чтоб Мик полз к нему. Пока Мик быстро перемещался, с первых рядов послышался гнусный прокуренный голос:

— Эй, детина! Проваливай отсюда по добру! Мы гнаться за тобой не будем, не ссы! А не свалишь, потом не плачь!

Большой ухмылялся втихомолку, подмигивая Мику, затем лицо его сделалось грозным, и он прогремел в ответ:

— Тот, кто сейчас это вякнул, будет умирать долгой и мучительной смертью! На остальных зла не держу, можете уйти с миром, дети мои! — он опять ухмыльнулся и подмигнул напарнику.

— Ну как знаешь, — ответил тот же гнусный и наглый голос.

— У них там девчонка привязана, грохнуть хотели, — шепотом вкратце описывал ситуацию Большой, — их девять человек. Похоже, отморозки конченые, выглядят невменяемо. Про тебя похоже еще не догадываются, думают, что я один. Давай, я с той стороны, ты с этой.

Большой тихо пополз к левому краю ряда, Мик остался с ближней ко входу стороны. Тем временем на другом конце зала тоже происходили какие-то движения, сектанты шушукались и, видимо, тоже замышляли атаку. Большой выглянул из-за кресел и тут же пустил очередь вдоль рядов, где уже приближались гуськом трое противников. Все трое распластались на полу со страшными смертельными ранами. В этот же момент Мик со своей стороны тоже уложил троих выстрелами. Теперь противники были в курсе, что Большой не один. Но сейчас их осталось всего трое.

— Хитрые, суки! — прокричал главарь сектантов.

— Мое предложение еще в силе, — ответил Большой.

Тут один из оставшейся банды встал из укрытия, поднял руки и со словами, что хочет уйти, направился было вдоль рядов, но через секунды прогремел выстрел, и наглый взбешенный голос прокричал: «Трусливый ублюдок!» Теперь горе-сатанистов осталось двое. Их главарь, похоже, ни при каком раскладе не собирался сдаваться. Теперь уже Мик с напарником, обменявшись жестами, направились вдоль рядов по разным сторонам по направлению к противникам. У одного из сектантов сдали нервы, и он просто поднялся из укрытия с отчаянным криком, который должен был, видимо, придать ему шансов для победы, но даже не успел выстрелить из своего самопального ружья. Большой стрелял очень точно и очень быстро. Клочья мяса разлетелись из груди сектанта, и он отшатнулся и упал спиной на связанную девушку на импровизированном столе. Впервые за все время перестрелки они взвизгнула, а то Большой уже было начал думать, что ненароком ее прихлопнул.

— Тебе конец, ублюдок! — проревел Большой. — Лучше застрелись! Я предупреждал тебя!

— Послушай его! — поддержал Мик моральный прессинг. — Хуже ведь тебе будет, придурок!

— Идите в задницу, хмыри! — прокричал в ответ все тот-же наглый голос и зашелся в нервном судорожном смехе.

Конечно, никак не ожидал главарь сатанинской шайки, что парни были настолько быстры и оперативны, ибо уже в следующее мгновение его смех превратился в истошный крик. Большой, выкатился по полу из-за кресел и отстрелил подонку из обреза руку, в которой тот держал свой пистолет. Теперь оба наемника спокойно поднялись из укрытия и приблизились к корчащемуся и оплакивающему свой кровавый обрубок главарю павшей шайки. Большой скинул с девушки труп предыдущей жертвы и принялся развязывать ей руки.

Мик тем временем навис над лежащим на полу сатанистом и пнул его в кровоточащий остаток руки. Главарь взвыл и попытался ползти назад.

— Ты как, сам с ним будешь заканчивать? — спросил Мик Большого.

— Да, сейчас, — здоровяк заканчивал распутывать узел.

В это время сатанист вдруг начал нести какую-то чушь при этом истерически улыбаясь и протягивая слова нараспев:

— Агхнскрмнлиторднидихт! Истрд лам нордте.

— Ты чего там гонишь, придурок!? — возмутился Мик, как вдруг уцелевшая рука сатаниста швырнула ему в лицо какой-то пылью.

Мик отскочил назад, стряхивая с головы что-то похожее на серебристый пепел. На лице его за секунды недоумение преобразилось в ярость, и в следующее мгновение сатанист откинулся на пол с прострелянной головой.

— Блин, прости Большой. Он вынудил меня! Ты видел?

— Да ладно, — улыбнувшись, отмахнулся здоровяк. — Ты как, в порядке? — спросил он у освобожденной девушки.

В ответ она лишь ошеломленно покачала головой. На вид ей было лет двадцать с небольшим. Короткие черные волосы налипли на юное смуглое лицо. Ростом девушка была небольшим и обладала хрупким и миниатюрным телосложением. Одета она была в перепачканную серую майку, черные спортивные штаны и кеды, цвет которых затерялся в далеком прошлом.

— Меня звать Ханк, а это Микки, — начал знакомство Большой.

— Милла, — коротко ответила девушка.

— Кто это такие и что они хотели сделать? — вступил в разговор Мик, все еще отряхивая голову.

— Они… они страшные люди. Психи. Они поклоняются каким-то своим богам. Проводят мерзкие обряды. Меня они хотели принести в жертву.

— Здесь? — Мик взглянул на труп главного. На нем помимо яркого тряпья были нацеплены какие-то побрякушки вроде бус и амулетов.

— Не знаю кто вы, но спасибо вам, — Милла подошла к трупу главаря и жестоко пнула его ногой. Затем присела и начала шарить по его карманам.

— Такое впечатление, что в городе полно народа! — заговорил Большой. — Много тут еще таких клоунов?

— Да, достаточно. Они блуждают по Периметру и ищут таких как вы или я. Потом они убивают и пожирают свои жертвы. Дедушка рассказывал, что они верят в то, что станут такими же как их вымышленный бог Ваад. По каким-то их нелепым преданиям это хозяин подземных вод, питающийся трупами. Они приносят ему жертвы, а он оберегает их от бед, дает чистую воду, дает им в распоряжение отряды водяных. Но все это конечно плоды их больного воображения.

— А как же все эти байки о том, что здесь нельзя жить? Что здесь отравленная атмосфера, прокаженное место? — спросил с искренним недоумением Большой.

— Так и есть. Те, кто вернулся в город после катастрофы и не желал покидать его претерпели множество бед. На каждом по-разному отразилась чудовищная сила здешней атмосферы, — девушка выудила из внутреннего кармана трупа какие-то свертки бумажек, странный амулет, изображающий уродливую голову какого-то чудища и две маленькие тонкие золотые пластины размером с лезвие для бритья.

— И что, ты тоже пострадала? — спросил Мик

Девушка молча сняла с одной ноги обувь и парни увидели между пальцев ее ног перепонки. Они переглянулись без комментариев, а Милла обулась и встала с пола.

— Что с твоим дедом? — перевел тему Большой.

— Умер не так давно.

— Сочувствую, — ответил Мик.

— Вечером все шайки этих придурков собираются в своем логове. Они недосчитаются этих мразей и будут рыскать по городу. Вам чего здесь вообще понадобилось?

— Да так, дельце одно, — ответил Мик.

— Нам надо попасть в музей архитектуры, — уточнил Большой.

— Ну тогда еще раз спасибо вам ребята и прощайте. Музей и есть логово этих дегенератов.

Парни вновь молча переглянулись, но при этом улыбнулись оба, подумав об одном и том же: все не так просто, как расписал Блэйк, он знал это, но умолчал.

— А ты то куда собираешься, Милла? — спросил Большой.

— Домой пойду, приведу себя в порядок. Скоро стемнеет.

— Это точно, — растянуто проговорил Мик. — Мы на колесах, подбросить тебя?

— Можно, — ответила Милла.

Все трое направились к выходу, оставив пустой кинозал с мертвыми «зрителями». Проходя по холлу Мик чисто случайно обронил взгляд на уцелевшую застекленную афишу и увидел в отражении, что за его спиной крадется какой-то тощий скрюченный тип. Мик молниеносно развернулся, отпрыгивая в сторону и направляя пистолет на преследователя, но сзади никого не оказалось.

— Ты чего, Микки? — переполошился Большой схватившись за обрез.

— Да что-то хрен знает. Показалось что-то, — Мик недоумевал сам над собой. Он так явно увидел преследователя, что не мог поверить, что здесь не было никого кроме них троих. — Утомился, наверное. Заметил? Все из-за твоих гребаных дисков.

— Ну хватит тебе, зато вон Миллку спасли! — улыбнулся Большой.

— Я не Миллка, а Милла! — строго заметила девушка и направилась к выходу.

— Ого! — Большой подмигнул Мику. — Ладно, ладно, мы запомнили, — и отправился за ней.

Мик сел в машину в унылом расположении духа. Из головы не выходил эпизод с галлюцинацией. Раньше такого никогда в жизни с ним не происходило, даже в состоянии глубокой пьянки. Но он попытался отвлечься от мрачного видения.

— Куда ехать-то? — спросил он Миллу.

— Тут не далеко, сейчас прямо, а через квартал налево, там покажу.

Они проехали по указанному девушкой маршруту без каких-либо происшествий. Она указала на один из частных домов, около которого они и остановились. Мик, все это время, ловивший себя на мысли о своем видении, вдруг неожиданно для самого себя обратился к девушке:

— Милла, а нельзя-ли нам на правах твоих спасителей передохнуть на твоей хате некоторое время перед нашим делом?

Девушка смотрела попеременно на обоих парней по очереди с легким подозрением несколько секунд, затем задала встречный вопрос:

— А вы приставать ко мне не будете?

Вопрос был резонным, учитывая вид малознакомых ей парней. Они между тем коротко переглянулись и Мик с легкой улыбкой ответил:

— Честно? Ты не в моем вкусе. А Большой тебя не тронет, я тебе гарантирую. Это он с виду страшный, а в душе добрый, отзывчивый и даже ранимый человек.

— Эй, эй! Пошел в задницу! Сам ты ранимый! — забурчал Ханк.

— Вот видишь, я его ранил, — Мик улыбался.

— Пошел ты, — шуточно протянул Большой отвернувшись.

— Ладно, идемте, — немного расслабилась девушка. — Только машину отгони за другой дом, а то заложишь мое укрытие. Зайдешь потом внутрь и крикнешь меня. Пошли, Ханк.

Большой и Милла вылезли из машины и, убедившись, что улица пуста, зашли в одноэтажный дом с виду не отличающийся от остальных. Мик отъехал к соседнему дому и обнаружил во дворе, как по заказу, гараж. Правда у него не было ворот, но Мик все равно загнал туда машину и прикрыл насколько смог найденными там мокрыми тряпками и картоном. Затем он прихватил пулемет Большого, на всякий случай еще один пистолет и отправился к дому Миллы, осторожно ступая по земле, укрытой от глаз водяным покровом.

Войдя в дом Мик громко известил о своем приходе. Милла появилась через минуту из двери напротив входа. Она показала ему жестом следовать за ней. Они спустились по небольшой лестнице в узком коридоре, который заканчивался прочной железной дверью. За ней оказалась довольно просторная комната, в которой совсем не было воды. Здесь были две кровати, две тумбочки около них, трехстворчатый шкаф, стол, на котором горели две большие свечи, и кресло, в котором вальяжно восседал Большой.

— Расслабляешься, — с долей укора сказал Мик и бросил ему пулемет.

Большой с легкостью поймал тяжелое оружие и с довольной ухмылкой ответил:

— Ну ведь у меня же есть ты! Прикроешь если что!

— Нда. Милла, где можно умыться и посса…, ну в общем в порядок себя привести?

— Это наверху, выйдешь с лестницы и направо. Там по коридору первая дверь налево. Воды зачерпни с улицы, ведро у входной двери.

Мик удалился. Милла начала что-то перебирать в одной из тумбочек. Большой увидел на полке фотографию Миллы со стариком и спросил ее про деда. Милла ответила, что он был замечательным человеком. Работал на электростанции, как и большинство некогда живущих здесь людей. Родители ее были археологами и занимались раскопками за городом. Отчего-то именно в этой местности наряду с обилием подземных вод в почве находилось множество (по археологическим меркам, конечно) останков древней цивилизации. Находки появлялись с завидной постоянностью, и местным управлением было решено возвести музей. А поскольку находки представляли собой большей частью крупные и мелкие куски орнаментов, фресок и элементов строений, музей было решено снабдить образцами современных новейших разработок в области строительства и дизайна, и классифицировать его как архитектурный.

Родители Миллы пропали без вести в суматохе тех страшных событий аварии, когда ей было три года. С того момента дед был вынужден в одиночестве растить девочку. Это он настоял на возвращении в город и оборудовал подвал для приемлемого существования. Он без устали добывал еду и вещи, торгуя с пограничниками всеми ценными вещами, которые удавалось отыскать. В сущности, тем же самым занималась и банда свихнувшихся сатанистов, только в более крупных масштабах.

Большой покивал и, увидев в руках Миллы амулет, который та вынула у главаря уничтоженной шайки. Он попросил посмотреть его. Амулет, неумело сделанный из меди неаккуратным дилетантом был размером со среднюю человеческую ладонь и изображал голову какого-то чудища. Голова имела вытянутую вверх продолговатую форму, усеянную множеством глаз. От лба до подбородка посередине шла линия, делящая овал головы вертикально пополам. От линии в разные стороны ответвлялись крошечные засечки. По внутреннему мнению Большого, эту штуку невозможно было бы впарить, наверное, даже какому-нибудь самому заядлому и умалишенному коллекционеру хлама из Периметра. Но видя, что девушке эта вещь почему-то небезразлична, вернул амулет ей, выразив все то, что он думал об этом культе и этих людях в одном, как ему показалось, точном и всеобъемлющем слове: «Дебилы».

Тем временем Мик шел по коридору в ванную, предварительно набрав с улицы в ведро воды. Найдя нужную дверь, он попал в маленькое помещение ванной комнаты, обложенной простой белой плиткой и имеющей маленькое окно на улицу. Зеркало на стене было, как ни странно, целым. Он наклонился, чтобы поставить ведро, затем разогнулся и чуть не закричал от неожиданности. Из зеркала на него смотрел тощий костлявый уродец с гладкой слизистой желтой кожей. Крючковатый нос, маленькие круглые глаза, складки на лбу и хаотично расположенные на приплюснутой лысине пряди волос создавали резкое отталкивающее впечатление.

— Что за дерьмо? — успел только, опешив произнести Мик, как вдруг выродок из зазеркалья начал преображаться. Его начало растягивать в стороны, будто смывало напорами воды с холста свежие краски. Голова расползалась вверх и вниз, в то время как глаза сужались и разъезжались в стороны по горизонтали. Тело урода искажалось по диагоналям, а в ушах Мика при этом звучал дикий, разъедающий сознание смех. Мик буквально застыл на месте, наблюдая это явление, но через мгновения мощным ударом кулака разбил зеркало. Осколки попадали на пол и раскрошились по всей небольшой площади ванной комнаты. Мик порезал пальцы и кровь с руки закапала на усеянный его крошечными отражениями пол.

Он выскочил из ванной и направился просто куда глядели глаза, в комнату напротив. Мик очутился на кухне среди хаоса перевернутых сломанных стульев, разбросанных сырых гниющих тряпок и всевозможной кухонной утвари. Вдруг в его голове вновь зазвучал ужасный пронзительный смех, переходящий в дикий скрежет, как если бы две рельсы терлись друг об друга. Мик схватился за голову, пошатнулся назад и осел на корточки, облокотившись на сломанную газовую плиту. Он зажмурился, а когда открыл глаза обнаружил, что тощий желтый урод стоит прямо рядом с ним и двумя пальцами руки держит большой тесак, покрытый ржавчиной, который медленно раскачивался над головой Мика. Существо мерзко улыбалось. Стоило ему ослабить свой ухват, и тесак упал бы на парня. Мик попытался быть резким. Он наотмашь ударил назойливого визитера, но рука просвистела в пустоте. Существо исчезло, а тесак устремился вниз, вонзившись в левое плечо Мика. Голову он убрать успел, но получить ржавым лезвием в плечо было тоже не самым желанным событием.

Мик был просто взбешен. Он не мог понять, что происходит. Кто этот желтокожий мутант? Как он все это делает? Вскочив с пола Мик схватил попавшуюся под руку сковороду и прокричал: «Ну давай! Выходи, урод!» Вдруг ужасные звуки сломанного водопровода раздались из мойки. Из заржавевшего смесителя с шумным бурлением забрызгала мутная желтая жидкость. Кран будто выплевывал с презрительностью и неприязнью наружу тягучую, шипящую желтеющую плазму, которая скапливалась в мойке. Мик, замахнулся сковородой для удара и в этой позе медленно подвигался к раковине, заполняющейся мерзкой слизью. В следующие несколько секунд эта жидкая масса вытянулась из раковины по вертикали и материализовалась все в того же грязно-желтого выродка, который надменно смеялся, показывая длинным костлявым пальцем на опешившего парня.

Мик резко швырнул в него сковородой с расстояния всего в пару метров. Но каково было его удивление, когда этот желтый черт поймал ее прямо за ручку с такой легкостью, будто его рука была магнитом. И вот уже сковорода полетела обратно в парня. Мик увернуться не сумел, и мощный удар в грудь сбил его с ног. Смех превратился в поистине нестерпимый. Он, казалось, разорвет голову пополам. Перед глазами все плыло и, лежа на грязном полу, Мик увидел, как над ним склоняется костлявая желтая фигура и тянет свои длинные скользкие пальцы к его лицу. Парень судорожно пытался нащупать на поясе пистолет, но его там не было. «Пистолет в ванной», мелькнула в голове ускользающая мысль, и Мик рванулся в сторону из последних сил.

Но все было не так просто. Уродец жестко пришпорил Мика к сырому вонючему полу. И, как будто прочитав мысли наемника, он вдруг достал из-за спины его пистолет. Дико ухмыляясь, урод держал пистолет так, будто хвалился им перед парнем. Затем он показал пальцем свободной руки на оружие, затем на Мика, а затем приставил палец к своей голове и изобразил выстрел все с теми же безумными ухмылками, а затем протянул парню пистолет. Мик понял, что тварь предлагает ему застрелиться, но выхватив оружие из руки урода он принялся палить по нему. Но, как оказалось, Мик просто лежал на полу и с криком стрелял в потолок, а смех в голове заливался, чередуясь с ликующими визгами и металлическим скрежетом.

Мик пытался подняться на ноги, когда в кухню вбежал Большой и был чуть не застрелен собственным другом.

— Эй! Микки! Что с тобой, мужик?! — Большой подхватил его под руку.

— Этот желтый урод, Большой, — Мик устало мямлил слова. — Помоги мне убить его.

— Кого, Микки?

— Вон он. Вон! — Желтый выродок корчился от смеха в стеклянном прямоугольном окошке духовки. Мик успел выстрелить в него два раза, прежде чем Большой выхватил у него пистолет.

— Мик, успокойся! — Большой скрутил его. — Там никого нет! Ты слышишь меня? ТАМ НИКОГО НЕТ!!!

— Твой друг что, ширяется? — прокричала из дверного проема Милла.

— В том-то и дело что нет! Никогда не ширялся! Я не понимаю, что с ним!

— Заткни его большой, я больше не могу! — кричал Мик.

— Вытащи его на улицу! — закричала Милла. — Быстрее!

Большой протащил извивающегося Мика по коридору к входной двери и с силой вытолкнул его в проем. Мик полетел с крыльца и упал в воду. Подняв корпус, он принял сидячее положение и замолчал, глядя вниз в мутную воду. Через полминуты он поднял голову и посмотрел на крыльцо, где стояли Большой и Милла и с вопросительным волнением смотрели на него.

— Твою мать. Все прошло, — будто не веря собственным ощущениям проговорил Мик. — Что это был за желтый урод? Куда он делся? Что со мной?

— Микки, мне жаль огорчать тебя, — отозвался здоровяк, — но там никого не было, мужик. Ты что, что-то принял?

— Что!? Ты дурак что ли? Ты совсем, как будто меня не знаешь! — Мик возмущался по делу, и Большой об этом знал.

— Кажется я знаю в чем дело, — проговорила девушка, и оба взгляда вопросительно впились в нее. — Ты убил того шамана в кинотеатре, помнишь?

— И что?

— Перед тем как умереть, он что-то говорил, какую-то ересь нес, помнишь? И еще порошок в тебя какой-то швырнул.

— И что ты хочешь сказать?

— Я раньше думала, что это одна из дедушкиных сказок, ну, там небылиц, но похоже к тебе прикрепили домового.

— Чего? — глаза его чуть не вылезли из орбит. — Да я тебе по башке сейчас как дам…

— Эй, Микки, успокойся — оборвал его Большой. — Прости его пожалуйста, он не в себе. Объясни.

— Ну как это объяснить я не знаю, но вот иди-ка сюда, — обратилась она к Мику.

Парень неторопливо встал и рассыпая по пути проклятия поднялся на крыльцо.

— Войди в дом, — велела Милла.

Мик с недоверием смотрел на девушку, но вошел в дверь.

— Ну, и что? — только он успел спросить, как начал слышать сначала отдаленный, а затем и стремительно приближающийся смех урода. — Вот, вы слышите?

Но Большой и Милла отрицательно мотали головами.

— Выходи сюда! — скомандовала девушка.

Мик вышел на улицу, и смех в его голове исчез. Парень с опечаленным видом сел на верхнюю ступеньку крыльца.

— Домового прикрепляют к людям как проклятье, — заговорила Милла. — Мне хоть и самой не верится, что это происходит, но если ты не разыгрываешь перед нами спектакль, то ты в полной жопе. Домовой может свести с ума или вообще убить, но он может существовать и действовать только в помещении. Дед рассказывал, что эти сектанты, или кем они там себя считают, запирали пленника в подвале, предварительно закрепив за ним домового, и через несколько дней он становился полным безумцем, с ума сходил. Некоторым удавалось либо вскрыть себе вены, либо разбить голову об камни, и считалось, что этим людям повезло. Потому что безумцев отправляли к Вааду в его подземное логово, а он превращал их в водяных. Вы видели водяных?

— Похоже, да, — задумчиво проговорил Мик. — Я конечно не знаю насчет водяных и прочей этой хрени, но этот желтый урод вполне способен довести до ручки. И… он предлагал мне застрелиться.

— Кажется, ты попал, мужик, — печально подытожил Большой. — А твой дед случайно не упоминал в своих байках как снять это проклятье или чтобы оно там ни было?

— К несчастью, нет, — с искренним сожалением ответила Милла.

— Ну и дерьмо! Я думал, что живу в современном мире! Высокие технологии, совершенное оружие, робототехника! И вдруг в вонючем водяном городе какой-то гребаный шаман приколдовал ко мне какую-то сверхъестественную мразь! Ну что за непруха! Где справедливость? — Мик не знал на ком сорвать злость и как успокоиться. — Что же мне теперь делать?

— Попробуй пока избегать помещений, — посоветовала Милла.

— Отлично! Теперь я буду жить как бомж. А что значит «пока»? Пока что? Пока я не сдохну?

— Послушай, Мик, — попыталась успокоить Милла, — я вытащила у него какие-то свертки помимо амулета и золота, там кучи каких-то надписей на их чудном языке. А дед при жизни пытался разобрать их эти каракули, чтобызнать, как с ними держаться или бороться, если что. «Врага нужно знать в лицо», всегда говорил он. Где-то в шкафу должны лежать тетрадки, где могут находиться какие-то записи или расшифровки. Я могу попробовать поискать ответ или какую-нибудь подсказку, но на это уйдет время.

— А мы с тобой пока накроем музей! — присоединился Большой.

Мик посмотрел на обоих, и в его голове засветил лучик надежды.

Когда стемнело выдвинулись в путь. Мик решил, что раз спокойно поспать ему все равно уже не удастся, надо действовать. Тем более, что под покровом ночи атаковать будет проще. Свет не включали, ехали в темноте. Когда, согласно описанной девушкой местности, до музея осталось несколько кварталов, наемники оставили машину, замаскировав ее, насколько это было возможно. С собой взяли почти весь арсенал, какой поместился в руки и рюкзаки. Здесь, вблизи от мертвого реактора аномальных явлений было заметно больше, но выручало то, что они были хорошо видны даже невооруженным взглядом и даже в темноте. Мерцающие небольшие взрывающиеся смерчи медленно перемещались по периметру, живя своими потусторонними целями.

Наемники пробирались по темным переулкам при свете множества звезд, стараясь избегать открытых участков и создавать как можно меньше шума и волн. Они затаились у стены темного проулка, когда мимо по широкой улице, упирающейся в музей, проехал грохочущий пикап, образовав потоки волн. Находящиеся в нем мужчины громко смеялись и что-то кричали друг другу.

— В кабине двое, в кузове четверо, — прошептал Большой. — На этих патроны тратить не будем.

— Понял тебя, — кивнул Мик, — учти, я не смогу сосредоточиться, когда мы войдем в здание. Этот сраный домовой будет прессовать меня. Могу невольно подвести.

— Прикроешь меня с улицы.

— Ладно, посмотрим сейчас, как пойдет.

Дорога упиралась в ворота металлического решетчатого забора, которым двухэтажный музей был окружен с самого своего возведения. И теперь он служил немного иным целям, нежели охрана территории здания музея от вандалов. Теперь дело обстояло с точностью до наоборот. За забором был небольшой сквер, некогда засаженный декоративными деревьями и кустарниками. Когда-то местная интеллигенция и приезжие туристы могли прогуливаться здесь и обсуждать те или иные подробности представленных в музее находок и экспонатов.

Машина остановилась у ворот, до которых расстояние от укрытия наемников было в пол квартала. Ворота перестали быть автоматическими очень давно, и теперь два человека с автоматами через плечо торопливо распахивали створки. В этот же самый момент Большой уже выдергивал чеку из гранаты и со всей своей мощью метнул ее в сторону пикапа. Сидящие внутри сатанисты, оборвав свои крики и смех с тревогой замерли, когда по заднему бамперу раздался металлический удар, а затем гулкий всплеск воды.

Взрыв поднял массивный столб водяных брызг и перевернул машину по дуге вперед так, что теперь она лежала вверх колесами, а кабиной к приближающимся Мику и Ханку. Водяная пыль еще не успела осесть, когда наемники подоспели и расстреляли охранников у ворот. Под искореженным автомобилем были слышны барахтанья и голоса выживших пассажиров, пытающихся выбраться из-под металлической громады. Времени ждать пока они выберутся, чтобы добить их у Большого с Миком не было. Сейчас сюда должны были слететься все силы сатанинской группировки. Поэтому Большой просто забросил под машину еще одну гранату, и парни двинулись вперед.

У ворот прогремел еще один взрыв, подбросив и без того изувеченный автомобиль, когда из здания музея на большое просторное крыльцо высыпали вооруженные оккультисты. Их взорам предстала картина взрыва и пустующий двор с ползущими волнами по поверхности водяного покрова. Из окон второго этажа засветили лучи прожекторов, и круглые пятна света судорожно начали ползать по двору. Эти подонки имели запасы аккумуляторов, чему внутренне был очень рад Мик. Чей-то голос скомандовал: «Рассредоточиться! Найти чужаков!» В этот момент слева из-за деревьев на аллее раздалась длинная пулеметная очередь. Вспышки от выстрелов выдавали расположение Большого. Но плохо организованная толпа еще не успела разбежаться с крыльца, и человек около четырнадцати по примерному подсчету Ханкапопадали изрешеченные крупным калибром. Несколько человек успели заскочить обратно в музей, двое перевалились и укрылись за крыльцом, но два одиночных точных автоматных выстрела Мика, находившегося по другому флангу, моментально вывели их из игры.

Прожекторы выхватили Большого из темноты, но Мик сделал еще два точных выстрела, и вновь воцарила темнота, нарушаемая лишь подрагивающим светом из окон музея, там явно освещение создавалось посредством факелов. Большой уже перемещался к крыльцу короткими перебежками. Мик тоже продвигался вперед. В нескольких окнах появились стрелки, но их положение было слишком не выгодным и даже глупым. Они не видели по кому стрелять, а сами в свете окон были идеальными мишенями. Поэтому Большой не смог отказать себе в удовольствии снять обоих из обычного пистолета.

Вот уже оба наемника вознеслись на крыльцо и заняли позиции по разные стороны от широкой входной двери, прижавшись спинами к стенам. Двери были закрыты спасающимися от пулеметной очереди людьми. Большой быстро перезарядил пулемет, а Мик свой автомат.

— Короче, — громко дыша от возбуждения начал Большой, — я захожу внутрь. Сейчас только зачищу маленько. Ты торчи здесь и смотри за воротами и окнами, мало ли сколько их еще в городе и здесь.

— Большой, я тут подумал, я с тобой.

— Мешать только будешь со своими глюками!

Мик секунду боролся с эмоциями затем коротко кивнул. Большой кивнул в ответ, приоткрыл дверь и забросил внутрь гранату. Послышались крики и прогремел взрыв, от чего оставшиеся стекла ближайших арочных окон первого этажа брызгами вылетели во двор вместе с клубами дыма. Наемники распахнули двери, каждый со своей стороны и принялись добивать сатанистов, находившихся в пределах видимости. В большом холле, прямо напротив входа находилась широкая лестница уходящая на второй этаж. Наверху от нее в две стороны отходил и окольцовывал холл узкий балкон. Оттуда-то и началась ответная стрельба. Большой не спешил проникать в здание пока хладнокровно не перестрелял всех, кто был хоть какой-либо частью в поле зрения. Мику казалось, что большой ощущал себя героем одной из своих стрелялок и зачастую переставал помнить о том, что у него была только одна жизнь.

Когда выстрелы внутри здания перестали звучать, Большой проник внутрь.

— Ключ? — окликнул его Мик. — Ключ не забыл?

— Все в порядке! — ответил Большой.

Странного вида ключ дал наемникам заказчик Блэйк. Он и на ключ-то похож не был, прямоугольная железка с двумя рисками с одной стороны. Тем не менее Блэйк утверждал, что именно эта штука откроет хранилище глубоко в подвале, запечатанное когда-то на долгие годы. По его словам, музей был построен на этом хранилище, которое отыскали археологи в результате своих многочисленных раскопок, но его пришлось закрыть по причинам, о которых Блэйк умолчал. Затем произошла авария на электростанции и находка, которая осталась за запечатанной дверью, была вынуждена дожидаться своего хозяина до нынешнего времени, которое Блэйк счел самым удачным, для ее возвращения.

Что там была за такая ценность осталось для наемников тайной. Блэйк только сказал, что они сразу поймут, что это. Более странного заказа и уж тем более заказчика парням не доводилось встретить ни разу в жизни. Но деньги он платил такие, что в момент переговоров все подозрительные моменты казались незначительными пустяками. Только аванс значительно превышал целый доход от их предыдущего дела, а при этом являлся лишь третью всей суммы, и это заслуживало внимания. И хотя большая часть денег ушла на припасы и горючее, по возвращении найденной таинственной ценности их достойнейший остаток. Однако теперь все приобретало более серьезный оборот, и оплата за услуги казалась Мику слишком заниженной, учитывая этого треклятого домового.

Большой отыскал дверь в подвальные помещения довольно быстро, пристрелив по пути еще троих негодяев. Он спускался по металлической узкой лестнице, когда сзади из дверного проема его окликнул знакомый голос:

— Большой, это я! — Мик догонял его. — Я с тобой.

— Ну а твой этот глюк?

— И он с нами, но ты не думай об этом, справлюсь с ним.

Выглядел Мик вполне адекватно, но в голове его творился полный хаос. Снова этот невероятно громкий смех, еще какие-то мерзкие звуки. Большой еще раз пристально осмотрел Мика и продолжил спуск по лестнице. Мик только раз за все время затянувшегося спуска резко обернулся, наставив автомат на пустоту, и тут же удостоился неодобрительного взгляда Ханка. Мик показал ему красноречивыми жестами, что взял себя в руки, и они продолжили спуск. Лестница заканчивалась металлической дверью, которая на счастье оказалась не заперта. Она беззвучно распахнулась, и наемники оказались на вершине пологого каменного спуска внутри огромного земляного грота, освещенного множеством факелов. Внизу в противоположной от них стене находилась большая круглая металлическая дверь, исписанная мелкими рисунками и символами.

По центру грота напротив круглой двери располагался неширокий по диаметру колодец. Вокруг него стояли шестеро шаманов, облаченных в нелепые балахоны. Над колодцем на специально сооруженном деревянном мостке лежал связанный по рукам и ногам человек. Голова его была замотана тряпкой и, судя по тому, что он ей дергал, пленник был еще жив. Шаманы были так увлечены распеванием каких-то заклинаний или темных молитв, что не заметили появления незваных гостей. И, по всей видимости, обряд безумцев подходил к своему завершению, потому как главный из них (судя по чудному посоху) перешел на крик, тщательно произнося нелепые слова.

Вдруг из колодца с всплеском появлялись два длинных темных, извивающихся щупальца, которые принялись слепо и судорожно ощупывать сначала каменные края колодца и деревянное основание мостка. Затем они нащупали связанную дергающуюся на мостке фигуру. Жертва была медленно обвита скользкими змеевидными конечностями, после чего с шумным всплеском исчезла в темноте колодца. Шаманы восторженно кричали хором одно и то же: «Ваад! Ваад! Ваад!».

Большой и Мик, ставшие невольными свидетелями ужасного жертвоприношения, в которое сложно было поверить, просто застыли на время. И тут Мик шепнул Большому:

— Мы не в помещении. Этой твари, домового со мной нет.

— Тогда помогай, — спокойно ответил здоровяк. Он плюнул вниз и крикнул громче хора обезумевших шаманов:

— А ну на землю все! Упали!

Но на самом деле Большому было без разницы, упадут они на землю или нет, он просто открыл огонь по их ряженой компании. Мик даже не стал тратить патроны. Через минуту все было кончено. Шесть трупов валялись вокруг колодца в неестественных позах. Вокруг каждого расползались кривые багровые пятна. Наемники спустились вниз и, сторонясь от каменного отверстия в земле, приблизились к большой круглой двери. Осмотрев ее, они обнаружили отверстие для ключа, который вручил им таинственный Блэйк.

— Что-то, плохое у меня предчувствие, — сказал Мик.

— Ну и что ж теперь, развернемся и уйдем? — улыбнулся Большой.

— Нда. Было бы глупо. Ладно, давай открывай.

Ключ вошел в отверстие как по маслу, и Большой повернул его в сторону единственную возможную для поворота. Громадный изрисованный металлический круг с негромким скрежетом медленно откатился в сторону, открывая перед наемниками точно такой же, но в два раза больше в размере абсолютно пустой грот. В нем не было абсолютно ничего. Только на всю площадь грота раскинулось круглое озеро, окаймленное полосой земли. Мик и Большой переглянулись в недоумении. И тут на поверхности мутной воды начали появляться и лопаться пузыри. Мик инстинктивно попятился назад, почувствовав что-то недоброе. Он потянул за рукав друга, увлекая его за собой.

С невероятными звуками, похожими на одновременный крик сотен сумасшедших из воды вырвалось огромное мерзкое существо. Одна только голова, показавшаяся на поверхности, была размером с грузовик. Она имела продолговатую форму и была усеяна несколькими десятками хаотично расположенных глаз. Огромная пасть делила голову пополам сверху вниз, она раскрывалась в стороны, и дикий звук изнури резал уши и вгонял в оцепенение. За головой из воды появлялось туловище, лишенное каких-либо пропорций, но обладающее по всей поверхности десятками пар щупальцев длиной метров по десять, тех самых, что несколькими минутами раньше парням довелось увидеть во время обряда. Резкий поток отвратительного запаха ударил в нос Большого. Смрад был такой, что чуть не заслезились глаза. Здоровяк вскинул пулемет и с грозным ругательством открыл огонь, но похоже этим только разозлил непробиваемую скользкую тварь.

— Ты что, больной?! — заорал на него Мик. — Бежим на хрен отсюда!

Он схватил Большого за рукав и ринулся к подъему. Ханк не стал сопротивляться, так как понял для себя, что это «босс уровня», и его так просто не одолеть. Они быстро взбежали к металлической двери, но тварь уже подползала к колодцу. Окончание ее туловища при этом еще даже не появилось из водяной впадины. Парни влетели в дверь и заспешили вверх по лестнице.

— Кидай здесь дистанционки! — запыхавшись от ужаса и спешки прокричал Мик напарнику.

Большой на ходу выудил из рюкзака три прямоугольные дистанционные мины и оставил по одной на трех пролетах подряд. Рев снизу не прекращался, а по нижним пролетам уже ползли, извиваясь змеевидные щупальца. Ко всем этим ужасным событиям присоединился домовой в голове Мика. Он вновь потешался над своим носителем, изнурял мозг парня ужасным смехом и воплями. Он появился прямо перед выходом в холл, сидел на корточках на перилах, словно петух на насесте. Большой выскочил в дверь, за ним поспешил в холл и Мик. Но домовой вдруг резко и неожиданно ударил Мика в грудь, и тот кубарем слетел обратно вниз по лестнице на один пролет. Домовой зашелся в приступе дикого смеха и ненадолго исчез. Но теперь к парню медленно и верно приближалась пара мерзких щупалец.

В дверном проеме появился Ханк. Он бросился к медленно поднимающемуся на ноги другу, подхватил его на плечо и пустился к выходу. Щупальца схватили пустоту. Здоровяк, выбегая на улицу с Миком на плече успел еще и в холле сбросить пару взрывчаток. Он сбежал с крыльца, поставил друга и достал детонатор.

— Отойдем подальше, — тяжело дыша проговорил Большой.

Парни выбежали за забор, слыша за спинами ужасные, но пока еще приглушенные крики.

— Жми, — прокричал на бегу Мик.

Оглушительный взрыв начал рушить музей. Здание оседало, поднимая в ночной воздух плотное облако пыли и дыма. Оба этажа осели неестественно быстро, и груды обломков провалились намного ниже уровня земли. Вода хлынула сначала из-под музея, а теперь наоборот заполняла проседающую почву с обломками здания. Слои земли и массивные каменные обломки, по всей видимости, наглухо замуровали подземные гроты и отвратительную тварь, живущую в них. По крайней мере в это очень хотелось верить двум чудом спасшимся друзьям, которые тяжело дыша наблюдали картину разрушения.

— Что-же это была за хрень-то? — спросил Большой, заведомо зная, что напарник не имеет и малейшего понятия об ответе на его вопрос.

— Да уж. Может они раньше населяли планету, или прилетела откуда… — Мик с грустью смотрел на опустевший сквер, где не осталось и следа от музея, погребенного теперь под покровом земли и воды.

— Микки, что же мы теперь скажем Блэйку? Мы же ничего не нашли. И если честно, по-моему, там ничего и не было.

— А ты что еще не понял? Там и не должно было ничего быть. Нас послали, чтобы мы выпустили эту хреновину. Либо убили. Не знаю. В любом случае, Блэйка мы больше не увидим никогда в жизни. Нас кинули, Большой! Грамотно кинули.

— И что же теперь делать, спустить ему это с рук?

— А что ты сделаешь? Объявишь в розыск мрачного клоуна в идиотской маске?

— Я убью его, гада, — в бессилии процедил Большой.

— Поехали уже. Заскочим к Милле. Может хоть она чем обрадует. Не охота остаться на всю жизнь на улице или съехать с катушек.

Рассвет окрасил водными бликами пустынные улицы Периметра, парни подъехали к дому Миллы. Когда она вышла из дома то сразу обратила свое и общее внимание на три изрядно отсыревшие, но находящиеся над поверхностью воды ступени крыльца ее дома.

— Вода убыла! — с удивлением отметила Милла.

— Мы рады, — на автопилоте ответил Мик. — Нашла что-нибудь?

— Да, вот держи!

Девушка протянула Мику маленький продолговатый круглый футляр. Мик открыл маленькую крышку и высыпал из него на ладонь пять игральных костей.

— Умеешь играть в кости? — спросила Милла.

— Ну допустим…

— Я поискала в тетрадках, кое-что перевела и, в общем, если верить всем этим россказням, то ты должен предложить домовому сыграть в кости.

— Что? — Мик посмотрел на Большого, но тот явно ничего не смог бы прояснить. — Что, и все?

— Ну и, разумеется, выиграть, — ответил Милла. — Попробуй.

Вариантов не оставалось, и Мик вошел в дом Миллы и проследовал в одну из комнат. Он поднял на ножки упавший журнальный столик и сел в отсыревшее кресло. К этому моменту смех в голове уже приобрел нужную громкость, и желтый уродец материализовался из пустоты в дальнем от парня углу комнаты.

— А давай сыграем в кости! — сказал Мик, впервые обратившись к своему мучителю.

Смех домового вдруг резко оборвался. Ехидная ухмыляющаяся гримаса сменилась выражением недоумения и легкого подозрения. Он подошел к столику, на который Мик уже высыпал кости, и сел на воздух, словно на стул. Костлявая рука сгребла кубики и бросила на грязную поверхность стола. Затем домовой выбрал, какие кубики оставить, отодвинул их, а остальные перекинул. Конечная наивысшая комбинация, которой он смог добиться была — четыре тройки. Мик проделал те же действия, но его результат был две пары на единицах и четверках. Первый раунд был за домовым. Во втором раунде, после всех тех же манипуляций по конечному результату победил Мик. Домовой вскочил со своего невидимого стула и несколько мгновений изрыгал какие-то страшные звуки. Он явно не любил проигрывать. Оставался решающий раунд. Вернувшись за стол, домовой жестом показал парню, чтобы тот бросал первым. Мик без задержек воспользовался предложением и выкинул с первой попытки пять шестерок.