Файролл. Два огня

Андрей Васильев, 2015

Время не стоит на месте, а потому и события, происходящие в жизни главного героя, заставляют его двигаться вперед все быстрее и быстрее, не давая времени на то, чтобы остановиться и посмотреть – а куда он собственно бежит? И правильное ли выбрано направление для бега?

Глава четвертая

в которой даются обещания и заключаются сделки

— Кто ж о нем не слышал? — Лоссарнах потер подбородок. — Вот только он не за любую работу берется, говорят. А если и берется — то это очень дорого стоит.

— Ну, деньги — это не самая большая проблема, — Раньен явно что-то прикидывал. — А вот его согласие… Насколько мне известно, старец из замка Атарин не слишком жалует работу, которая связана с убийством служителей культа. Он лоялен к любым конфессиям, что, кстати, всегда не слишком нравилось Коллегии.

— Я смогу найти аргументы в нашу пользу, — в тон ему ответил я. — Скажем так — мы с ним знакомы. Не скажу, что вот прямо открываю ногой дверь в его замок, но, тем не менее, он как минимум меня выслушает.

— Это хороший вариант, — Лоссарнах засунул пальцы рук под кожаный ремешок на портках, и несколько раз качнулся с пятки на носок. — Оптимальный. Но вернусь к вопросу финансов — казна почти пуста, а цены на услуги у него, по слухам, неимоверные.

— Коллегия с радостью поддержит корону Пограничья финансово, — сразу же сообщил Раньен. — Разумеется, без каких-либо последующих обязательств со стороны короля. По-братски поддержит.

— Спасибо, — Лоссарнах сказал это искренне, но я увидел, как блеснули его глаза. Нет, мой приятель остался все тем же, и Раньен его сильно недооценивает, рассчитывая на то, что он простоват. Деньги Лейн возьмет, это без вариантов, но вряд ли потом отдаст…

— Ну вот и славно, — я подмигнул Раньену. — А ты — «не хотели тревожить». Одно ж дело делаем!

— Был неправ, — согласился инквизитор. — Но ведь правда хотел как лучше?

— И я это оценил, — король после этих моих слов нехорошо ухмыльнулся. — Ладно, подытожим. Я тогда наведаюсь к Хассану, узнаю, что он думает по поводу этой работы и сколько денег хочет за нее получить. Как все узнаю — сразу сообщу. Лоссарнах?

— Да будет так, — кивнул король. — Давай, не тяни только. И все-таки жаль, что ты тогда его сразу не прибил!

Вам предложено принять задание «Исполнители».

Данное задание является вторым в цепочке квестов «Охота на годи».

Условие — найти тех, кто возьмется за работу по уничтожению годи Талиена.

Награды:

1800 опыта;

700 золотых;

Получение следующего квеста в цепочке.

— Знал бы где упаду — матрасик бы подстелил, — я скорчил грустную рожицу. — Но вообще — где правда? Вот все упрекают меня в немотивированной жестокости — а разве это так? Я человека пожалел, не убил, и взамен получаю за это исключительно неодобрение общества.

— Не выпендривайся, — Лоссарнах хмыкнул и сказал Раньену: — Как был треплом, так им и остался. Но приятно, что в мире есть нечто неизменное.

— А вы давно знакомы? — утвердительно спросил Раньен, чуть прищурившись.

— Давненько, — Лоссарнах покивал. — Даже жизни друг другу спасали пару раз, было такое.

— И не такое было, — я решил прекратить вечер воспоминаний. Ни к чему это. Да и времени у меня на это нет. — Ладно, я пошел. Как только будут вести из Атарина — я вас найду. Раньен, надеюсь, вы никуда из замка не исчезнете?

— Теперь — нет, — заверил меня инквизитор. — Да я и не рвался, сказать по совести. Флоренс плох, того и гляди мы осиротеем… Если такое случится — значит, будут выборы нового главы Коллегии, мероприятие непростое и очень нервное, скажем так. Желательно мне его не пропускать.

О как. Дедуля, стало быть, может отправиться в лучший мир. К гадалке не ходи — там будет много интересных квестов, надо туда кого-нибудь из наших заслать. Точнее — самому с ними сходить или Кролину напрячь с этим делом, у нас обоих репутация с инквизицией нормально прокачана, под это дело можно будет эти квесты и срубить, а после на кого-то перекинуть. Если получится, конечно, такое не всегда выгорает.

Кстати — о Кролине. Я подостыл, хотя все еще и зол, но смертоубийства уже точно не будет. Ну, где эта мучительница официантов?

Мы увидели друг друга одновременно. Судя по всему, до нее тоже донеслась весть о моем возвращении, и она бегала по замку в поисках меня.

— Что за дела? — заорала она, когда была шагов за сорок от меня. — А?

— Нет, милая, — не сдержался я и, надсаживая голос, тоже заорал: — Что ты творишь, пока меня нет? Берега попутала? Так что это ты мне ответь — что за дела?

— Дела! — пискнуло сверху, и Трень-Брень, которая, судя по всему, подкрадывалась ко мне сзади, чтобы закрыть мои глаза и спросить: «Угадай, кто?», умчалась в неизвестном направлении.

— Дела! — крякнул Вахмурка, вышедший из какого-то помещения и оказавшийся в аккурат на равном расстоянии между мной и Кро. Он глянул на нее, на меня, огладил бороду и шагнул назад, через секунду скрежетнули внутренние запоры, потом громыхнул шкаф, которым благоразумный гном подпер дверь с той стороны.

— Я тут вообще ни при чем! — громко сообщил мне наш пройдошистый казначей Ромул, который деловито поспешал за Кролиной, но, увидев мое перекошенное лицо, явно решил от греха смыться куда подальше. — Это не мое дело! Меня оболгали! Я не виноват, список виноватых будет на вашем столе через час! Я не знал, я не хотел, да, скорее всего, больше уже и не буду!

И его след простыл.

— Не поняла? — на три тона ниже спросила Кролина, явно не ожидавшая такой моей реакции. — Чего не так-то?

— Да все не так-то! — гаркнул я и зашагал к ней. — Все, абсолютно! Что за крики такие, что за вопросы? Кто глава клана, ты мне не напомнишь? Да, я тут бываю реже, чем ты, да, на тебе основной пласт дел, я не спорю. Но это все равно не дает тебе право строить меня! Особенно тебе!

— На девушек орать не положено, — Кро сжала губы. — Это не слишком хорошо характеризует тебя как мужчину.

— Тут согласен, извини, — сбавил тон и я. — Но поверь, если бы я встретил тебя минут двадцать назад, я бы на тебя орать и вовсе не стал. Я бы попробовал тебя убить, плюнув на штрафы.

— Не получилось бы, — Кролина покрутила перед моим носом фигу. — Разница в уровнях большая.

— Ну-у-у… — я подумал пару секунд. — Натравил бы на тебя Назира! Он в своем деле мастер.

— Аргумент, — согласилась Кролина. — Убедил. Теперь скажи — за что? Ты начальник, тебе первому претензии предъявлять.

— Меньше иронии в голосе, — посоветовал я ей, причем довольно сухо. — Я все еще зол на тебя. И не знаю, когда подобрею.

— А-а-а-а, — Кролина хлопнула в ладоши. — Я догадалась, за что!

— И как ты мне это объяснишь? — внутри меня снова забулькал гнев. В ладошки она хлопает. Весело ей.

— Хейген, Хейген, Хейген, — как-то даже укоризненно сказала Кро. — Когда появляется такая возможность — а такие возможности появляются не каждый день, и даже не каждый месяц, — ей надо сразу пользоваться. Без малого полсотни опытных, сыгранных и вменяемых бойцов, от семидесятого до сотого уровня, которые нас усилили офигеть просто как, да еще автоматически из аутсайдеров превратили в клан, с которым, как минимум, можно иметь дело. И за это ты на меня ругаешься? Ты в своем уме?

— В своем, — заверил ее я. — Кро, я не спорю, бойцы — это дело хорошее. Но, елки-палки, был же договор — все новые люди сначала беседуют со мной. Ну, или хотя бы согласовываются.

— Тебя не было, — Кролина начала потихоньку злиться. — Они все из клана «Солнце Запада». Клан развалился, так бывает, и эти парни остались не у дел. Если бы я ждала тебя, они бы рассосались по разным кланам, и мы бы получили остатки, которые не слишком-то и сладки.

— Кро, — я не знал, как ей еще объяснить, что меня взбесило. — Это все понятно. Но нельзя вот так, в обход меня, выбирать весь лимит людей, которых мы можем принять в клан. Нельзя просто брать и втыкать в него полсотни бойцов, которых никто не знает. Просто так, без согласования даже не со мной, а с кем-либо вообще.

— Это не так, — Кролина надула губы. — Я посоветовалась с Вахмуркой.

За дверью послышались грохот и неразборчивое бормотание, гном явно укреплял баррикаду столом.

— И что сказал Вахмурка? — устало спросил я.

— Он… Ммммм, — Кро уставилась в потолок. — В целом — одобрил.

— Я сказал — тебя ждать надо, — проорал из-за двери гном. — Но мешать ей не стал, врать не буду. Виноват!

— А что за лимит? — Кролина была уже не настолько радужно настроена и смотрела на меня с опаской.

— Что за лимит? — передразнил ее я. — Я же тебе говорил — мы не можем взять в клан больше чем сто игроков. Сто! Всего! А ты сходу ополовинила это число. Приплюсуй почти четыре десятка из тех, что мы набрали раньше, и пойми, сколько осталось!

— Ты мне про это не говорил! — возмущенно топнула ногой Кролина. — Я не знала!

— Говорил! — на самом деле я не помнил, как оно было, но решил стоять на своем до конца. — Не финти, все тебе сказано было!

— Я не помню такого, — Кро насупилась. — И что теперь? Гнать их в шею?

А вот что теперь — я и сам не знал. Гнать полсотни опытных игроков — это не слишком по уму. Но, с другой стороны — кто они, что они…

— Ты их сама-то откуда знаешь? — спросил я у хмурой Кро.

— В «Шкуродерах» вместе нубскую лямку тянули, у нас у всех он первым кланом был, — пояснила та. — Да их и Рейнеке знает, и Амадзе.

— А в «Буревестниках» они не были? — немедленно среагировал я.

— Не-а, — помотала головой Кро. — Они сразу в «Солнце Запада» пошли, вместе с Лилленом, был такой офицер у «Шкуродеров». Лиллен из игры давно свалил, поэтому, когда «Солнце» в ящик сыграло, они к Рейнеке и стукнулись — мол, давай, мы к тебе в клан перейдем. Они просто вне клана себя не очень мыслят — привычка, понимаешь. Вторая натура.

— А Рейнеке, стало быть… — я покрутил пальцами в воздухе.

— Ну да, отправил их ко мне.

Нет, история наверно типовая, но все равно — странно это. Полсотни рыл — и никто их не захотел прибрать к рукам? И потом — они что, птенчики, чтобы бегать по знакомым и проситься под крыло? Хотя — может так обычно и бывает?

— Кро, это серьезный косяк, — глянул я девушке в глаза. — Я сейчас не шучу. Ты очень сильно превысила свои полномочия. Очень.

— Ну, убей меня за это, — развела руки в разные стороны девушка. — Что я тебе еще могу сказать по этому поводу? Да, я отчасти виновата, не стану спорить, ты меня убедил. Но все, что было сделано — оно же для нас всех было сделано. Я же не выгоду какую преследовала… Или ты подумал, что я…? Что я снова свои проблемы за счет клана решаю?

Оп-оп-оп. А вот тут начинается зона риска.

— Я ничего не подумал, — вздохнул я. — Я тебя просто-напросто прибить хотел, это немного другое. А теперь уж и не знаю, чего хочу.

— А я чебурек хочу, — послышалось из-за двери. — У меня в моменты опасности голод просыпается. Шли бы вы отсюда, а? Я вас боюсь.

— Они все отбыли из замка? — поинтересовался я у Кро. — И, сразу — а куда они отправились, в принципе?

— Вот ты всегда сначала орешь, а потом разбираться начинаешь, — обличительно произнесла Кролина. — Нет чтобы тихо, мирно…

— Сейчас в глотку вцеплюсь, — пообещал я ей и оскалился.

— Не знала бы тебя лично — точно бы испугалась, — сморщила носик Кро. — Куда, куда… На выполнение почетного героического задания, в рейд по тылам Мак-Праттов. Мы, между прочим, репутацию нашу в Пограничье знаешь, как подняли за эти дни? Нам столько квестов понадавали — что ты! В том числе и на задания в тылу врага.

Задания в тылу врага — это хорошо. Точнее, до их заданий мне особого дела нет, у меня свое невыполненное висит, «Вскрыть подбрюшье» которое. То самое, что из цепочки «Зона влияния», где мне надо собственноручно с десяток вражин ухайдокать. Вот и будет повод им заняться.

— Не злись, а? — примирительно сказала Кро. — Ну да, я, наверное, все-таки не права, не во всем, конечно, но не права. Но хотела-то я как лучше? И потом — народ-то какой нам достался? Как на подбор.

— Ну, полсотни воинов — это сила, — согласился я. — Не буду спорить.

— Не только воинов, — затараторила Кро, явно обрадованная тем, что я перешел к конструктивному диалогу и, вроде, больше орать не собираюсь. — Там и лучники есть, и маги. Например — Сайрин, эльфийка. Боевой маг восьмидесятого уровня, дело свое знает на раз-два. Я с ней на Клаторнаха ходила, правда, нам тогда ничего не обломилось… Но с этой образиной вообще мало кто совладать может.

— Мне надо бы с ними поговорить, — твердо сказал я. — Они все отбыли?

— Нет, кое-кто в замке остался, — Кролина махнула рукой, показывая направление, где именно они остались. — Наших сирых и убогих охраняют, на всякий пожарный. Говорят, что в окрестностях какой-то отряд видели, рыл в шестьдесят, я подстраховалась. Мало ли что, не только ведь нам могли выдать квест на диверсии, согласись? Если что, надо старых да малых прикрыть.

— Сто пудов, что так оно и есть на самом деле, — понял ее мысль я. — «Двойные щиты» наверняка получили что-то такое подобное.

— А поговорить надо, это само собой, — Кро почуяла, что я окончательно оттаял, и затараторила: — Ребята так сразу мне и сказали — как, мол, так, вступать в клан и со старшим не поговорить? А я им — он точно будет не против, чего тянуть!

— Это хорошо, это правильно, — одобрил я. — Порядок надо соблюдать, старший есть старший.

— Но ты не обольщайся, — злорадно сказала Кро. — Они вообще крайне удивились, что у нас в качестве лидера выступает игрок, о котором вообще никто ничего не знает. Ну, кроме меня и Рейнеке, скажем так. Так что ты фигура пока ни разу не одиозная и…

— Что у нас тут не все как у всех — объяснила? — перебил я ее. Я все-таки человек самолюбивый, не надо мне на мозоли давить. — Я о том, что люди должны четко понимать, что попали в клан не совсем обычный, не хрестоматийный.

— Так в этом и дело, — Кро ткнула меня пальцем в грудь. — Они потому и согласились к нам пойти, это их и устраивает. Это все неформат, а бывалые игроки это очень ценят. Но они не туристы, отвечаю.

— Конечно, отвечаешь, — кивнул я. — И, если что… Ну, ты понимаешь. Хотя все равно сомнения у меня остались. Полсотни серьезных игроков — и вот так просто, в левый клан…

— Это игра, — Кро развела руки в разные стороны. — Тут и не такое бывает. И потом — какой же он у нас левый? Он — нестандартный. Не побоюсь этого слова — уникальный.

С этим не поспоришь. Хотя, конечно, все это очень и очень подозрительно, так не бывает, и я это прекрасно понимаю… Но, в целом — что здесь такого? Свержения меня как главы клана можно не бояться, а случись такое — я точно плакать не стану, баба с возу — кобыле легче. С этим кланом хлопот море, времени на него уходит тоже немало, а пользы… Ну, если только место постоянной дислокации появилось. Хотя мне и без него неплохо жилось. А больше мне бояться нечего — что с нищего возьмешь?

— Ну, мы с моими грехами разобрались? — Кро уперла руки в бока. — Теперь твоя очередь!

— За мной грехов не значится, — гордо сказал я. — Не то, чтобы я был свят аки ангел небесный, но все равно — чист я перед совестью и людьми.

— Да как бы не так, — сузила глаза Кро. — Между прочим, люди в Москве сидят, тебя ждут, и это вместо того чтобы глинтвейн в Альпах пить. И это — заметим — серьезные такие дяди. А он у нас ангелоподобен и весь в белом. Ты когда…

Она глянула на дверь, за которой тихонько шебуршился Вахмурка, и погрозила мне пальцем.

— Пошли-ка, милый друг, на воздух, — громко сказала девушка. — Погода нынче отличная, там поговорим.

— Валите-валите, — одобрил ее решение гном. — Мне тут еще завалы разбирать.

Выйдя из замка, девушка остановилась, уперла руки в бока и продолжила, негромко, но экспрессивно.

— Я устала в личке ответы набивать о том, что ты вот-вот появишься. Меня по пять раз в день теребят — «когда» да «когда»! У тебя совесть есть?

— У меня выходные, у меня праздники, — невозмутимо ответил я. — Имею право.

— Имеешь, — согласилась Кролина. — Но были договоренности.

— Слушай, совесть включи хоть на мгновение, — попросил я ее. — Мы сразу договаривались на восьмое, не спорю. Ну, подумаешь, опоздал на денек? Не очень красиво, согласен — но ведь и не смертельно. Извини, но у меня, в отличие от тебя, вне игры жизнь есть, интересная и многообразная. И потом — мы не наемники, которые выполняют условия контракта. Мы вообще могли ничего для этих людей не делать, но любезно согласились пойти им навстречу, и те материальные блага, которые мы от них получим — это не гонорар. Это добровольные пожертвования и не более того. Так что все эти их претензии — перебор. Я сейчас вообще разозлюсь и все договоренности разорву нафиг. У меня дела и так плохи, хуже, чем есть — не будет.

— Ты чего раздухарился? — опешила Кро. — Слушай, ты точно отдыхал? Злой ты какой-то сегодня. Никто ни на кого не наезжает, просто теребят меня постоянно…

— Потому что лишнего обещать не надо было, — назидательно сказал я, подняв вверх указательный палец. — Небось посулила, что все будет прямо завтра и в лучшем виде, вот и вышла фигня. Кстати, они эти самые пожертвования нам уже передали?

— Нечего я не обещала такого, — совсем уж тихо пробурчала Кролина. — Просто я думала, что если слово дано, то оно будет сдержано.

— Подай на меня иск в Гаагский суд, — порекомендовал ей я. — Так, мол, и так, приехал кланлидер на день позже, требую компенсации. Так ты проигнорировала мой вопрос насчет мзды.

— Еще не получили, — девушка совсем помрачнела. — Там люди такие — товар против услуги, авансов не платят.

— И очень плохо, — огорчился я. — Ты просто молодая еще, не в курсе того, что услуга, которая уже оказана — она ничего не стоит.

— Ты палку-то не перегибай, — девушка насупилась. — Не тот это народ, кидать не будет. Репутация им дороже.

— Ну, тебе виднее, — благодушно покивал я. — Спрошу я все равно с тебя, в случае недоимки. Шучу-шучу, не сверкай глазами.

— Когда идем? — я, похоже, ее здорово разозлил, Кро даже побелела как-то, видно, от злости.

— Завтра, часов в десять, — деловито, убрав шутливые нотки из голоса, пообещал ей я. — Только о месте встречи надо договориться.

— Все уже договорено, — отмахнулась от меня та. — У холма, в десять утра по Москве.

— Ну да, — подтвердил я. — Только я там не был никогда, так что меня туда еще доставить надо.

— Вызови такси, — судя по реплике, на этот раз я девчонке мозоль отдавил капитально.

— Смешно, но нелогично, — примирительно заметил я. — Кому это больше всех надо?

— Тебе, — Кро сморщила носик. — Квест-то выполнять нужно?

— Это да, — я почесал затылок и протянул ей руку, точнее, мизинец, согнутый крючочком. — Мир?

— Детский сад, штаны на лямках, — вздохнула девушка, но зацепила мой мизинец своим и писклявым голосом, очень похожим на трень-бреневский, громко сказала: — Мирись, мирись, мирись и больше не дерись.

— Чего дразнишься? — раздалось сверху. — Вообще улечу от вас!

— И тогда мы устроим большой праздник! — проорала Кролина. — Позовем музыкантов и накроем столы. А король по этому поводу даже распахнет для народа свои винные подвалы.

— Тогда — шиш вам, не дождетесь, — совершенно нелогично, но зато в своей манере среагировала на это фея и куда-то полетела.

— Совсем она избезумилась — расцепила мизинцы Кро и покачала головой. — То ли от безделья, то ли от вседозволенности.

— Сильнее, чем раньше? — скептически хмыкнул я. — Мы о Трень-Брень говорим. У нее, по-моему, в голове всегда свистел ветер. Ну, еще иногда туда ударяет моча, но это по ситуации.

— Пороть ее некому, — сурово заявила Кролина. — Хотя и это уже не поможет, как по мне. Вот что она позавчера устроила?

— А что она позавчера устроила?

— Это маленькое чудище с крыльями прослышало о какой-то странной твари, что живет в соседнем лесу. Вроде как виверна, но небольшая и почему-то гавкающая как собака. Скорее всего — квестовый монстр. Так нашей фее и дела не было до того, что у нее на нее ни квеста нет, ни разрешения покидать замок. Она подбила трех рыцарей пойти с ней, вся эта дружная компания поперлась в этот лес, отыскала одно-единственное болото, которое там есть, и в нем завязла. Мы этих рыцарей еле спасли, они же почти уже утонули, хорошо еще, что парнишка, которого ты к ней приставил, Питер, в замок прибежал. Его, кстати, наверное, скоро канонизируют, бедолагу, как великомученика. Представляешь, что было бы, если бы эти рыцари там коньки отбросили? Это ж НПС, они же подотчетные, нам их Орден на время дал.

— А виверна? — я не знал — то ли плакать, то ли смеяться.

— А виверну они не нашли, — Кролина сплюнула. — Зато к вечеру нарисовался колоритный товарищ, ну тот, седой, которого мы в замке Атарин видели.

— Брат Юр? — удивился я немного. — О как. То-то ты про подотчетность запела, я еще удивился — откуда ты такие слова знаешь?

— Ну да, — Кро засопела. — Он вроде как выговаривал им, а по сути — мне. Умный такой НПС, язвительный, я таких до этого не видала.

— Это ладно, — потер подбородок я. — Любопытно, откуда он так быстро узнал о происшествии. Хотя — туплю, брат Херц, конечно, сообщил. Опять же — происшествие это, по сути, яйца выеденного не стоит, чего это он сам сюда по этому поводу приперся?

— Не знаю, — пожала плечами Кро. — Но у меня появляется огромное желание эту мелочь крылатую на пряник подманить, а перед этим розги нарвать и их вон Флоси твоему вручить. Или Миху, он с последнего времени нашу фею видеть не может. Как крылья ее зашуршат, так он в лице меняется и камень поувесистей ищет. И еще приговаривает: «Воздух, воздух». Не знаешь, чем она его так достала?

— Не она, — вспомнил я встречу похмельного брата Миха и пикси Тристана. — Но существо вроде нее.

— Да, вот еще, — Кро щелкнула пальцами. — У нее какие-то знакомые завелись, как по мне — странноватые. Сам посуди — кто доброй волей приятельство водить с этой чумой крылатой будет? Тебе имя Тём ничего не говорит?

— Совершенно, — я немного обеспокоился. — Скажи, ты думаешь то же, что я сейчас предположил?

— Через нее хотят подобраться к нам? — понимающе улыбнулась Кролина. — Конечно. Я сразу это предположила, как только о чем-то таком услышала.

— А что она про этого Тёма говорила? — мне стало совсем тревожно. — Другие имена какие-нибудь называла?

— То-то и оно, что толком ничего, — Кролина досадливо поморщилась. — Один раз упомянула это имя, да пару раз сказала, что у нее встреча с друзьями, причем даже не встреча, а «дела». Какие у нее могут быть друзья и какие у нее могут быть дела, сам посуди?

— Завтра прижмем ее в углу и все выпытаем, — решил я. — Как из холма вернемся, так сразу. Нам тут тайны не нужны. Что она не крыса — я уверен. И мозгов у нее на это не хватит, да и не тот она человек. Но по дури и доверчивости своей она таких дров может наломать, что нам мало не покажется.

— Вот-вот, — подтвердила Кро. — Правильное решение.

— А теперь пошли, я с новенькими знакомство сведу, — подтолкнул ее в плечо я. — Веди меня, вербовщица.

— С кем? — постучала себя по лбу пальцем Кролина. — Тут сейчас человек пять, может, восемь. Остальные кто где. У нас же не армия, у нас игра.

— Вот тебе и раз, — удивился я. — А как же?

— Да так же, — девушка засмеялась, как колокольчиками прозвенела. — Завтра знакомство сведешь, причем сразу с большей частью. У тех, кто ушел в рейд, на завтра ночной кипеш намечен. Так сказать — налет на безмятежно спящего противника. Я как раз хотела поучаствовать и тебе это предложить. Там с ними сразу и познакомишься, и в бою на них посмотришь.

А что — удачно! И еще непременно надо будет завалить десять Мак-Праттов или их союзников, квест закрыть. Хотя — в одиночку десятерых… Я ж не храбрый портняжка? И потом — там одним боем дело не решается, там надо принять участие в пяти схватках. С другой стороны, — один противник — одна схватка. Ладно, завтра видно будет. В любом случае, это лучше, чем не делать ничего, только сидеть здесь, да думать о том, что кабы, кабы…

— Слушай, насыщенный день будет, а? — подмигнул я Кро.

— Не то слово, — девушка даже потерла руки от предвкушения. — Закисла я здесь, если честно, в этой рутине. Ромул этот еще…

— А он-то что? — точно-точно, они же вместе шли.

— Пройдоха он, — засмеялась Кро. — Но полезный. Таки подбил меня создать хранилище. Ну, я и подумала — если у нас все не как у людей, так пусть в кланхране непись сидит.

— И?

— И! — Кролина уже не смеялась, хохотала. — Он обошел всех, представляешь — всех наших и потребовал, чтобы они все ненужное ему по описи сдали. И еще попробовал переписать их имущество. Ну, доспехи, имеющуюся денежную наличность…

— Да ладно? — о таком я даже не слыхал. Я такое и представить не мог.

— Серьезно, — Кро булькала от смеха. — Игроки-то ничего еще, кто посмеялся, кто нехорошо о разработчиках сказал. А вот НПС… Твой Флоси его чуть в сортире не утопил, фон Рихтер пообещал, что отработает на нем несколько рассекающих ударов, конь Гунтера его копытом лягнул, а несколько горцев вообще разбираться не стали и намяли бока, когда застали его в коридоре простукивающим стены. Так он теперь только со мной ходит и жужжит как комар о том, что так дела не делаются.

— Гунтер-то тут при чем? — не понял я. — Он же не в клане?

— Живет здесь, кормится из нашего котла — значит, тоже наш. — Кролина, отсмеявшись, глубоко вздохнула. — Ромулу детали не важны, ему важно, чтобы имущество в хранилище сдали.

— Надо будет с братом Юром поговорить, чтобы он повторно этому шустряку объяснил, к кому стоит подходить, к кому нет, — я не удержался и снова хмыкнул. — И кланхран посетить, хоть посмотреть, что там к чему.

— Да хоть сейчас пошли, — Кро коротко глянула на меня. — Чего тянуть?

— Время, мой милый друг, время. У меня еще кое-что на сегодня намечено, — я повернулся к Назиру. — Ну что, пошли, навестим твоего батюшку?

— А ты никак к ибн Кемалю собрался? — проницательно заметила Кро. — На предмет?

Тайны в предстоящем мероприятии никакой не было, и я в двух словах обозначил цель своего предстоящего визита к главе ассасинов.

— Разумно, — одобрила Кро мое решение. — Со всех сторон разумно. А вот Раньен удивил, удивил. Нет, что он непись башковитый и непростой, мне было сразу понятно, но вот то, что он такой интриган — не ожидала.

— Коллегия хочет усилить свое влияние на короля, — объяснил ей я. — Чем больше его долг перед ней — тем крепче ее позиции, тем выше шанс того, что при необходимости Лоссарнах выставит свое войско на их защиту. Не забывай — у них на хвосте висит могущественный враг.

— А какой? — вкрадчиво спросила Кро. — Я пыталась узнать, с кем они так не дружат, но никто не говорит. Может, ты меня просветишь?

— И рад бы, — по возможности искренне сказал я ей. — Только мне и самому это не слишком ясно. Тогда, в Кадрансе, когда замок инквизиторов разносили по камушку, я так ничего и не понял. Но точно знаю одно — абы кто такую штуку не сделал бы, поверь мне.

— До меня тут кое-какие слухи донеслись, — совсем тихо сказала девушка, чуть ли мне не на ухо. При этом, что примечательно, она повернулась к Назиру спиной. — Говорят, что появился какой-то Черный Властелин. Думаю, что это враки, очередная вспышка фольклорной горячки… Но фиг знает? А если — правда? Может, стартовала континенталка, масштабный сценарий? Я слышала, администрация игры не всегда такие вещи афиширует, на парадоксах работает.

— Черный Властелин? — я скорчил недоверчивую рожицу. — Да ну, это все байки.

— Я так же думаю, — слова словами, но по лицу Кро такого сказать было нельзя. Она явно много размышляла на эту тему и пришла к каким-то выводам. — Но если — нет?

— Даже если это и так — нам-то с того чего? — я приобнял девушку за плечи. — Где мы, где Черный Властелин?

— Инквизиторы, — Кро не стала вырываться и даже как-то так тепло улыбнулась. — Если их он гнобит — значит, раньше или позже он снова за них возьмется, понимаешь? И придет сюда. Ну, может, не сам, может, войско его или что-то в этом роде… Нам тогда всем хана, я трезво оцениваю ситуацию. С пистолетом на танк не бегают.

— Вот тогда это и обсудим, — тема была скользкая, и я хотел с нее максимально быстро соскочить. — А пока… Завтра, без десяти десять я буду вот прямо тут. Пойдем за топором.

— Но ты все равно подумай над моими словами, — попросила меня Кролина. — Пожалуйста.

— Само собой, — я отпустил девушку, достал свиток портала и подмигнул Назиру. — Ну что, телохранитель, пошли под крышу дома твоего?

Если и есть где-то в этой игре стабильность — так это тут. Где-то реки меняют русла, горят и отстраиваются города, душат шнурками друг дружку короли и повстанцы, скачут на черных конях черные всадники и под горами копится воинство Странника — а здесь все так же, как и было в тот день, когда стартовали сервера игры. Скалы, небо над ними и пропасть под ногами. И пребудет здесь все так же до того момента, пока чья-то рука не дернет рубильник, который все это отключит.

— Э-э-э-эй! — заорал я, стоя на акустической точке, которую мне некогда показал брат Юр. — Э-э-э-э-эй! Мне бы к Хассану ибн Кемалю. У меня вот что есть!!!

И я замахал кожаным фирманом, который давал мне право многоразового посещения главы ассасинов.

— И вовсе незачем так орать, — Назир меня похлопал по плечу. — Вон мост, его уже поднимают. Тебя ждут, я же предупредил, что мы придем.

— Так ты когда предупредил-то? — я убрал фирман в сумку. — Сколько дней уже прошло?

— Если Мастер сказал, что он кого-то примет, его будут ждать столько, сколько нужно, — немного торжественно произнес Назир. — Ибо воля его — это воля небес, и единственно верный для нас, его детей, путь в этом мире.

Да, вот тебе и очеловечившийся ассасин. Прав Раньен, если дедушка Хассан отдаст ему приказ перерезать мне глотку, то он думать не будет, сразу возьмется за дело. При этом в расчет не будет браться ничего, даже то, что он, может, накануне мне жизнь спас. Восток — дело такое… Тонкое.

Что примечательно — Назир остался у входа во внутренние помещения замка. По его коридорам меня вели двое детей ибн Кемаля, одного я помнил еще по походу на джинна, второго видел впервые. Все происходило в мертвейшей тишине, и это здорово давило на психику.

— Что, надумал меня проведать, да? — контраст между темными переходами Атарина, по которым я минут десять гулял в компании с его молчаливыми обитателями, и ярко освещенными палатами Хассана ибн Кемаля, который по-дружески широко раскинул руки, чтобы обнять меня, был разительным. Меня, по крайней мере, пробрало. — Что ты такой напряженный, что? Ты к другу пришел в гости, не надо нервничать. Или тебя мои дети немножко напугали?

— Прохладно тут у вас, — улыбнулся я. — Озяб, пока шел.

— Так гора, — отпустил меня ибн Кемаль и назидательно продолжил: — Гора — она из камня. А камень тепло не любит. Вот как бывает — день жаркий, дышать нечем, камень такой горячий становится, что если на него тесто бросить — лепешку испечь можно! Человек если на него сядет — жарко ему будет, дым из носа пойдет, да. А потом солнце зайдет — и все, камень снова холодный станет. И если человек на него сядет — так камень не то, что греть его не будет — он сам из него тепло тянуть станет. Ты понял, мальчик, что такое камень?

Если честно — не понял я, что он до меня донести хотел. Но это же ибн Кемаль — он же слова в простоте не скажет, так закрутит, что мозги через уши вытечь могут от напряга. Может, он имел в виду, что если раз прохвоста вроде меня в своем доме по-доброму встретить, так я потом на шею влезу и понукать им начну? Или, может, чего другое?

— Как не понять, почтеннейший Хассан, — тем не менее ответил я и поклонился. — Спасибо вам за науку, каждое ваше слово словно ограненный камень-самоцвет, который оставляет свой отблеск в моих глазах и запечатлевается в моей душе.

Бамс! И мое лицо обожгла пощечина.

— Никогда не льсти тем, кто старше тебя, — строго погрозил мне пальцем ибн Кемаль. — Никогда. Те, кто старше и мудрее — они всегда видят, когда им лгут, и после этого уже не будут тебе доверять. Те, кто старше и глупее, те, кто тебе поверит — они зря прожили жизнь. Они не могут различить правду и ложь — так что тебе в них? Они же глупы.

— Опять спасибо за науку, — поклонился я ибн Кемалю, потирая щеку. — Это я не льщу, это я от чистого сердца.

— Вот теперь — верю, — ибн Кемаль показал ладонью, чтобы я распрямился. — Кушать будешь?

— Нет, — отказался я. — Не хочу.

— Нет — так нет, — Хассан опустился на ковер и жестом указал мне на место рядом с ним. — Как Назир? Хорошо ли он тебя охраняет? Не доставляет ли беспокойства?

— Смотрит за мной так, как мать родная не смотрела, — вот тут врать не надо, здесь одна чистая правда. — Иногда даже принимаю его за свою тень.

— Плохо, — покачал головой Хассан. — Если как тень — значит, ты его видишь. А так не должно быть, понимаешь? Вернее — он обязан стать совсем невидимым, чтобы появиться только тогда, когда это будет необходимо. Ай, плохо. Может, мне тебе другого моего сына дать?

— Нет, не надо другого, — даже замахал руками я. Да ну нафиг, я к этому только привык. — Мне и так хорошо.

— Как скажешь, — Старец с Горы помолчал с полминуты, а после попросил: — Сынок, ты прямо говори, зачем пришел. Не надо меня бояться, не надо тратить время на вежливые разговоры, после которых можно будет переходить к делу. Ты сразу говори, что тебе от старого Хассана надо. Ты мне как родной стал, да. А родные — они просто приходят и говорят: «У меня беда, помоги».

Ну, без прелюдий — так без прелюдий. Почему нет? Так даже проще.

— Уважаемый Хассан, мне нужна жизнь человека, — я уставился ему в глаза. — Плохого человека.

— Кто знает — плох человек или хорош? — Хассан в задумчивости подвигал бровями, белыми как снег. — Кто это определяет? Его друзья? Нет, они его любят. Его враги? Снова нет, они его ненавидят. Так как же понять — каков человек на самом деле?

— Я не знаю, — у меня снова не было ответа, мне нечего было сказать этому мастеру парадоксальных вопросов.

— И я не знаю, — ибн Кемаль улыбнулся краешками губ. — Ты молодой — и не знаешь, я старый — но тоже не знаю. Нет такого человека, которого на этом свете хоть кто-то да не любил, каким бы он ни был. И даже если его любит хотя бы одна живая душа — он не так уж плох.

— Согласен, — признал я. — Но мне все равно нужна жизнь этого человека, каким бы он ни был.

— Це-це-це, — Хассан покачал головой. — Жизнь взять так просто…

— Не так уж и просто, — буркнул я. — Если бы это было просто — я бы и сам это сделал, не стал бы вас своими просьбами утруждать.

— Просто, просто, — не согласился со мной Хассан. — Ты просто думаешь не так, как я или мои дети. И действуешь не так. Вот согласился бы тогда пойти ко мне учиться — сейчас знал бы, как хрупка и уязвима плоть человека и как ничтожна любая защита. Защиту делает человек — а людям свойственно ошибаться.

— Кабы я пошел учиться к вам, я бы сейчас и этих проблем не имел — не удержался я от сарказма.

— И это верно, — признал Хассан. — Чья жизнь тебе помешала?

— Служителя культа, — вздохнул я, показывая, как мне нелегко это произносить. — Некто годи Талиен из Пограничья. Бунтует против законной власти. Проповедует кровавые ритуалы, по слухам — даже людоедство. Отвратительный тип.

— Ай-ай, — Хассан сморщился, будто что-то горькое раскусил. — Не люблю иметь дело с религиями. Люби свою веру — и не отрицай другие, так меня отец учил, а его — его отец.

— А при чем тут вера? — не понял я. — Он и веру продал, стервец. Хуже того — он использует ее как орудие против законной власти. Паразитирует на ней.

— Все слуги богов, сколько бы их ни было, паразитируют на вере, таковы законы бытия. Религия и вера — это только почва для посадки зерен, они всего лишь инструменты, как мотыга или арба. А вот сбор урожая, который эти зерна дали, и его употребление — это уже не божественное, но людское, да. Так что этот твой годи — он такой же, как и все.

— И он смертен, — гнул свою линию я.

— Смертен, — согласился ибн Кемаль. — И я возьму для тебя его жизнь.

Вами выполнено задание «Исполнители».

Награды за выполнение задания:

1800 опыта;

700 золотых.

Он таки согласился! Ффух! Теперь надо еще узнать, почем его услуги.

— Спасибо, — я склонил голову. — Не хочу показаться невежливым или дерзким, но вопрос оплаты работы, которую вы на себя приняли — это тоже очень серьезная тема. Мне бы хотелось знать…

— Это правильный вопрос, — ибн Кемаль огладил бороду. — Всякий труд должен быть оплачен. Я возьму с тебя за это один золотой.

Один золотой? Что-то не так. Что-то совсем не так.

— Если вы назвали такую низкую цену из дружеских побуждений — то мне сейчас очень неловко, — приложил ладонь к груди я.

— Я всегда говорю только то, что хочу сказать, — немного равнодушно произнес ибн Кемаль. — Я заслужил это право тем, что много видел и много понял, и потому пользуюсь им постоянно. Ты заплатишь мне один золотой. И еще я попрошу тебя о небольшой услуге. Дружеской, дружеской, не волнуйся. И ты, как мой друг, можешь даже от нее отказаться, ты можешь мне сказать: «Извини, Хассан, но я не буду этого делать». И ты все равно получишь голову этого твоего годи и не потеряешь моего расположения. Мы ведь друзья, да?

— Да, — выдавил я из себя ответ и улыбку, хотя внутри у меня все клокотало. Как же задолбали эти дружеские услуги. И что от меня потребуется теперь?