Между Мирами: Движущая Сила

Андрей Валерьевич Степанов (2024)

Максиму отчаянно хочется немного передохнуть от больших «приключений». То заговоры, то убийства, то важному человеку в государстве замену искать нужно. Но император занят делами и благая попытка помочь выливается в очередной большой проект.При этом Максиму придется еще и выбирать между делами государя и его дочерью. Сделать правильный выбор поможет любовь — и природная ловкость попаданца-продажника.

Глава 4. Помощник

Утром следующего дня я, с трудом выбравшись из кровати, позвонил в секретариат сообщить о своем выборе.

— Прекрасно. Когда вы сможете прийти во дворец, чтобы вас официально представили? — невыносимо бодро для половины десятого утра проговорил секретарь.

— А можно сделать это в другом месте? — представив, что мне придется одеваться прилично вновь, я уже потерял половину запала на знакомство с будущим помощником.

— К сожалению, нет. Процедура официальная, — без какого-либо сожаления проговорил секретарь.

Я вздохнул. Правила есть правила. Пришлось назначить время пораньше, чтобы успеть дать помощнику первое поручение.

Но мне тут же возразили, что надо дать не меньше шести часов: предупредить, разобраться, собраться и прочее. Как будто я сразу же помощника хватаю с собой и везу на край страны.

Вчерашний вечер и утро, впрочем, отвлекли меня от мыслей о предстоящем путешествии. С Аней мы прекрасно позавтракали, и точно не было тех попыток использовать «мои методы». День точно выпал из истории. День, но не вечер.

К назначенному времени я успел собраться, опустошить карманы — с пачками денег и пистолетом во дворец я не ходил и не планировал. В секретариате к моему приходу никого не было, но я заявился минут на пятнадцать раньше положенного.

— Ларин скоро придет, — пообещали мне, выделив небольшой кабинет на первом этаже, внутри которого спрятался стол и пара стульев. — Здесь вы сможете все обсудить, — и, глядя на мое плохо скрываемое недовольство, секретарь добавил: — Простите, но иначе никак. Правила. Регламент.

В маленьком кабинете не было ничего, даже утренних газет, чтобы хоть как-то скрасить время. Ожидание проходило томительно. Официоз все же утомлял больше.

Почему нельзя было провести встречу где-то в нормальном кафе. Кофе, чай, бутерброды, закуски. Я и помощник. Все.

Но нет, так нельзя, правила такие. Я нервно покачивался на стуле, когда дверь приоткрылась и внутрь проскользнул Ларин. Узнать его было несложно — фотография в документах была свежей.

Овальное лицо, узкие скулы, ровные, не запавшие щеки. Кудрявый, черноволосый. Прямой нос, узко и глубоко посаженные глаза, которым явно просились очки, начисто выбритые щеки.

Ларин не прошел, а буквально промаршировал к столу и встал, держа одну руку за спиной. Его глаза забегали, оценив мое недовольство.

— Д-добрый день, господин барон, — запинаясь, выдал Ларин.

— И тебе привет, садись, — я махнул рукой на стул и замер на миг, припомнив, что обычно так делал император. Привычки привычками, но что-то неестественное показалось мне в моем же собственном жесте. — Евгений, а по отчеству? — на всякий случай уточнил я, потому что папку с документами я благополучно оставил дома.

— Иванович, — быстро потерев под носом, ответил Ларин. — Но можно без отчества, — странно моргнув по очереди, добавил он.

Нервничал в этом кабинете, похоже, не только я. Разве что выглядел я не настолько нервно, потому что парой секунд позже пальцы Ларина уже не находили себе места. Он тоже пришел без бумаг и без портфеля, так что заламывать пальцы и хрустеть костяшками — все, что ему оставалось.

— Что умеешь? — спросил я, пытаясь максимально избегать формальностей в беседе.

— Много чего, — тут же ответил он. Прямо-таки мгновенно. А вот конкретика запоздала немного: — Каллиграфия, деловая переписка, — оказалось первым, что он произнес. Я одобрительно кивнул:

— Продолжай.

— Три языка знаю, скоропечатанием владею, — начал тараторить будущий помощник. Выглядел он с каждой новой фразой все более перспективно. — Исполнителен, пунктуален.

— На одной ноге попрыгай, — сказал я первое, что пришло мне в голову.

— Что, простите? — Ларин наклонился вперед и даже немного развернулся, будто бы не расслышав моих слов.

— Попрыгай на одной ноге, — попросил я, решив, что если тот со второй попытки ничего не сделает, то такой помощник мне и даром не нужен.

Тот еще раз почесал нос, потом встал со стула, отошел от него на пару шагов, поднял правую ногу, как цапля, и начал прыгать.

— Достаточно? — спросил он через полминуты.

— Вполне, — ответил я. — Садись, пожалуйста.

— Зачем это все надо было? Я думал, вы меня попросите текст перевести. Или что-нибудь сделать из математических вычислений, например, тройной интеграл по криволинейной функции взять.

— Боюсь, у меня задачи попроще будут, Евгений, — произнес я, чувствуя, что ему точно потребуются объяснения. — Но, если надо будет провести расчеты — я непременно буду иметь в виду.

— Так кто вам нужен, что вы человека с образованием просите на одной ноге прыгать? — недоверчиво и чуть ли не обиженно произнес Ларин. — Может, стоило кого-то другого попросить?

— У меня сложная деятельность, — ответил я. — Мне нужен человек, который меня будет слушаться беспрекословно. Но при этом сможет действовать самостоятельно. Если я отправлю тебя на званый ужин переговорить с кем-то конкретным. Что ты будешь делать?

— Приглашение будет?

— Вероятно.

— Тогда не вижу сложностей, — уверенно ответил Ларин.

— Прекрасно. И неважно, кто это будет? Не возникнет проблем с тем, что если это, к примеру, князь будет. Или еще кто.

До самых кудрей покраснел Евгений Ларин после моих слов.

— Видите ли… Максим Бернардыч. — он стал пунцовым, а мысль пока что даже до конца не довел. — Моя матушка… матушка графиня, а вот отец… он ее второй супруг и мы с ним… не совсем имеем отношение к ее титулу.

— Значит, сочетание «граф Ларин» тебя не радует. Пока что, — произнес я.

— Скорее раздражает, — признался тот.

— Иногда придется прикидываться настоящим графом… Но как же ты попал тогда в списки дворца?

— По матушке, она же графиня. И своего сына подала на рассмотрение. Еще год назад.

— Наверняка она тебя еще на скрипке играть учила, — скривился я.

— Пыталась, но я отказался.

— Интересно! — воскликнул я, предвкушая оживление в нашей беседе. — Значит, все навыки, что ты перечислил — это ты сам?

— Да, — ответил Ларин. — Играть на скрипке не люблю. Потом болят пальцы и шея. Иногда можно на пианино, но недолго.

— А что с пальцами?

— Устают. Непривычно.

— Но пишущая машинка и каллиграфия усталости не вызывают?

— Нет, — она даже головой мотнул для пущей убедительности.

Я поскреб затылок. Тут болит, там не болит, не совсем граф, но все остальное будет в норме, если будет слушаться. Пока что не слишком клеится. Но зато уже выступил против матери, решив делать то, что пожелает.

— А лет тебе?

— Двадцать один, — ответил он.

— В ближайшие дни мне надо будет уехать. Нам надо будет уехать на запад. Ты поедешь со мной.

— То есть, вы меня нанимаете???

— Нанимаю, — утвердительно кивнул я. — Не вижу препятствий к этому.

— О… то есть… спасибо… спасибо большое!

— И надеюсь, что ни от чего тебя отрывать не буду? Ни от учебы, ни от каких-либо занятий?

— Я возьму с собой несколько книг. Мы же на несколько дней?

— Недель, вероятно, — отозвался я, поняв этот момент, насколько я еще сам не готов к этому путешествию. Ничего не продумано и ничего не готово. — Но еще до отъезда будет просьба. Если ты думаешь, что у тебя получится, разумеется. Мне нужно найти дачу князя Белосельского. Точный адрес. Можешь спросить у матушки, вдруг она знает.

— Он ведь в городе живет, — нахмурился Ларин. — Это какая-то проверка?

— Со вчерашнего — уже нет. Но ты прав, это проверка. Того, насколько эффективно ты можешь работать. Позвонишь мне, номер дам. Чем быстрее найдешь, тем лучше для всех, — добавил я стандартную фразу.

Других вопросов не последовало. Парень, похоже, сам немного не понимал, что ему придется делать под моим совсем не чутким руководством. А я не представлял, как мне работать с человеком, у которого не было никакого опыта обращения с оружием.

Но Евгений Ларин вообще не производил впечатления человека, которому это самое оружие может потребоваться. Несмотря на боевитость «я сам», он и оружие — несовместимые вещи.

В секретариате я отписал ему номер телефона, уточнил, помнит ли он задачу, а затем, когда он удалился, я спросил у секретаря, на месте ли его Величество.

— Через час освободится, — сообщили мне. Чтобы убить время, я выспросил, нет ли во дворце каких-нибудь справочников или энциклопедий, на что получил утвердительный ответ и пару минут спустя оказался в огромно, хорошо прогретом зале с высокими стеллажами книг под самый пятиметровый потолок.

Характерный запах действовал расслабляюще, но я постарался отыскать книгу про Империю и ее ресурсы, полноценную карту и, желательно, чтобы это еще актуальным было — не старше десяти лет.

Поиски как раз заняли целый час. Если я сам не успею с этим разобраться, то мне поможет Ларин. В принципе, думал я, пока руки перебирали корешки книг, едва ли он плох в своем деле. Поможет: подскажет, с ним тоже можно будет порассуждать. Где-то что-то увидит. Только бы послушный был, так как его вопросы относительно моей просьбы попрыгать оказались единственным, что меня раздражало в нем. За сегодня.

Я взял с собой четыре книги, одну общую историческую, другую — связанную исключительно с историей региона, но более подробную, справочник по минералам и ресурсам с указанием их расположения, и какой-то аналитический труд по международным отношениям.

— Готовишься? — первым делом произнес император, заметил стопку книг высотой в локоть в моих руках. — Молодец!

— Моя подготовка пока что в том, чтобы найти Белосельского, — мрачно ответил я. — Тот, похоже, проигрался в пух и теперь исчез на своих дачах.

— Намерен его отыскать?

— Мой помощник уже над этим работает.

Алексей Николаевич одобрительно покачал головой:

— Помощник! Хорошо! Когда будешь в Штеттине тебе любая пара рук пригодится. Это тот итальянец?

— Вани? Нет, у него и здесь забот хватает, — ответил я.

— Но все же это кто-то из знакомых? — с надеждой в голосе произнес император.

— Я нашел Ларина, секретариат дворца предоставил мне его среди прочих на выбор в качестве помощника. Только что с ним разговаривал.

— Ага, — палец старшего Романова уткнулся в стол, затем проскользил к моим книгам, развернул стопку корешками от меня. — Книги хорошие и полезные. Но ты уверен, что в наше, — выразительно произнес он, — дело потребуется новый человек?

— Брать туда сыщика не вижу смысла, — ответил я. — Но у меня другой вопрос. Я не так часто беру карты в руки. В смысле, географические. Зачем мы создаем оружейный завод в нескольких километрах от границы?

— Там не такое плохое место, как ты себе представляешь, — ответил император. — В одной из книг точно есть карта. А, вот, — он раскрыл форзац первой же книги и положил так, чтобы было видно и мне. — Смотри.

И ткнул пальцем в Штеттин. Кроме густой сети направлений и небольших населенных пунктов неподалеку, я ничего особенного не заметил. Озеро разве что. Наверняка в городе очень красиво.

— Во-первых, сюда ведет несколько дорог. Смотри. Из Владимира мы отправляется в Москву или напрямую в Петербург. Если мы выбираем направления на Москву, оттуда можно пройти через Минск и Калининград добраться до моря, или через Витебск и Ригу — тоже морем, или через Варшаву, Бромберг и дальше к Штеттину сушей. Из Петербурга, разумеется, тоже только сушей.

Я внимательно проследил за пальцем, который продавливал аккуратным ногтем следы на бумаге возле каждой названной точки.

— Во-вторых, если мы будем делать скоростную магистраль, то проект… когда в поезде будешь, увидишь, что он разделяется на несколько веток с пересечениями. Хороший проект на будущее, — с трудом скрывая радостное возбуждение, проговорил император. — Знаешь, дорогу до Нижнего Новгорода из Москвы сколько времени строили? А сейчас у нас есть технологии! Люди! Инструменты! И блестящее руководство! — он подмигнул мне так, что я почувствовал, как краснею не хуже Ларина. — Проще говоря, мы все это дело, — императорский палец обвел огроменный овал от Москвы и Петербурга до Штеттина с Варшавой, — объединим одной большой дорогой.

— Меня больше интересует вопрос безопасности. Все же, граница рядом, — повторил я.

— Я понимаю твое беспокойство, понимаю, Максим, — успокоил меня император. — Все прекрасно понимаю, но смотри. Вот Дабье, озеро. Вот Одер, естественная граница, что продолжает делить город пополам. Пересекать ее с востока на запад почти негде, там считанное количество мостов. Безопасное место, как мне подсказали, между Штеттином и морем. Приблизительно оттуда же начнется скоростная ветка на Варшаву и Бромберг. Но о войне речи не идет! Речь идет только о безопасности стратегически важного завода, который, как ты верно опасаешься, я решил строить близ самой границы.

— В этом есть какой-то скрытый смысл кроме того, чтобы занять руки и умы тех, кого сложно контролировать? Аня рассказала мне про историю региона немного.

— Хорошо, что вы это обсуждали! — воскликнул Алексей Николаевич. — Нет, скрытого смысла в этом нет. Регион хороший, поставляет много продуктов. Вот южнее, например, Богемия, Моравия, Чехия, в общем-то. Там тоже есть производства и хорошие, но людей не так много. К Балтике оттуда все тянутся. Да к нам, в центр, оседая по дороге в Минске и Киеве.

Лекция по географии захватила с десяток названий, так что я уже начал путаться, где что находится, так как больше старался слушать императора, чем смотреть за движениями его пальца.

— Если у нас все получится на Балтике, мы повторим то же самое южнее, — пообещал он. — И займешься этим тоже ты. Уверен в своих силах?

— Учитывая, что вы только что уверили меня в том, что ничего опасного там нет, — замялся я. — Думаю, что да, получится все. Наладим связи, поставки товаров. Просто все новое.

— Нехватка информации для тебя проблемой не станет! Все, мне пора! — Алексей Николаевич посмотрел на часы на руке, повернул их немного, а потом показал мне. — Супруга подарила.

Толстый кожаный ремень и минималистичный циферблат с двумя тонкими стрелками. Смотрелось неплохо, о чем не стал умалчивать.

Император отправился по своим делам дальше, я же, забрав с собой книги, вернулся домой. На душе стало как-то немного спокойнее. Помощник нашелся, информацию я раздобуду, войной нам никто не грозит. Да и проблемы с местным населением, надо полагать, не слишком-то большие будут.

— Ты в библиотеке был? — удивилась Аня, спускаясь вниз.

— Я еще и отца твоего видел, — добавил я. — Переговорили, прояснили кое-какие моменты. Ларин не звонил?

— Значит, с помощником все срослось? Нет, не звонил пока что.

— Жаль. Я рассчитывал, что он справится быстрее, — поджав губы, ответил я.

— Брось, прошло всего лишь…

— Два часа. Да, слишком мало, — я начал переодеваться в домашнее, чтобы сесть за книги. К такому делу стоило относиться со всей серьезностью. — Еще отец спрашивал, не хотел бы я взять с собой Вани. Я же надеюсь, что в польских землях стрелять нам не придется.

До самой ночи мы проводили время в чтении. Аня тоже присоединилась к изучению книг. Но я взял сперва общеисторическую, тогда как она углубилась в детали.

Уже укладываясь спать, я подумал, что помощник у меня так себе. Имея прекрасные способности и титулованного родителя, пускай одного, а не обоих, он за вечер не смог ничего найти.

Все дворяне через третье-пятое лицо были знакомы друг с другом. Не так много их и было. Глаза я закрывал в сплошном разочаровании, так что даже через два часа заснуть не мог.

Лишь далеко за полночь, когда я только начал проваливаться в сон, раздался телефонный звонок.

— Слушаю.

— Максим Бернардыч? — встревоженно спросила меня обладательница голоса чуть хриплого, какой бывает у курильщиц со стажем.

— Чем обязан? — спросил я.

— Это Алевтина Семеновна. Матушка Жени. Он сегодня был во дворце, ходил на встречу с вами.

— Что с ним случилось? Ближе к делу! — встревоженно воскликнул я.

— Он пришел только что. Весь в крови, избитый. Вы, может быть, сможете приехать и поговорить? Не по телефону.

— Да, конечно, — согласился я, а только потом подумал, что странно как-то связывают избиение помощника со мной. — Давайте адрес, скоро буду.