Жаркое лето – 2010

Андрей Бондаренко, 2010

Веерные многоярусные «пробои» во Времени – штука необычайно увлекательная. Особенно это касается «пробоев», построенных по принципу детского калейдоскопа… Летом 2010-го на территории России установилась аномальная жара, сопровождавшаяся страшными пожарами. Тут же с телевизионных экранов высоколобые мужи с горящими глазами принялись усердно вещать: мол, «во всём виноваты подлые и бессовестные американцы, применившие тайное климатическое оружие!» Про американцев ничего сказать не могу. А веерные многоярусные пробои во Времени – штука необычайно увлекательная…

Глава вторая

На берегу тихой реки

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, автобус оглушительно чихнул и тронулся в обратный путь. Через сорок-пятьдесят минут за окошками вновь замелькали улицы и проспекты Рязани.

— Вон в той, ничем непримечательной и облезлой пятиэтажке я и провёл детство-юность, — громко, сквозь ленивое рычание старенького автобусного мотора, сообщил Гарик, слегка приобнимая (мол, из-за сильной тряски) Алевтину за худенькие плечи. — Наша квартира расположена на третьем этаже. Видишь, светло-голубые занавески на окнах?

— Вижу! — не отстраняясь, ответила Аля. — Очень приятный цвет…

Миновав город, автобус, надсадно пыхтя и утробно икая, выехал на мост через Оку.

— Какая широкая! — удивилась Алевтина. — Пожалуй, будет даже пошире, чем наша Москва-река.

— А какие в Оке ловятся язи и голавли! Это — что-то! Конечно, желательно отплыть от Рязани — вверх или вниз по течению реки — километров на двадцать-тридцать…. Ты как, кстати, относишься к рыбалке? К летней? К зимней?

— Я обязательно научусь! — засмущавшись, пообещала девушка. — Если тебе нравится это занятие, то и я его — непременно — полюблю…

Ближе к обеденному времени автобус, испустив жалобный стон, остановился в посёлке Требухино.

— Стоянка продлится минут сорок, — оповестил Василий Васильевич. — Здесь имеется парочка приличных кафешек и неплохая чебуречная. Командиры же отрядов составят мне компанию — будем закупать продовольствие. Пусть подчинённые приобретут на вашу долю всяких пирожков и бубликов. Ничего не поделаешь, такова суровая командирская доля…. Деньги на обед? Побойтесь Бога, уважаемые добровольцы! Вы же — по местам вербовки — уже получали суточные? Вот, и тратьте…. Деньги, как всем хорошо известно, для того и существуют, чтобы их тратить. Даже наш Владимир Владимирович регулярно вещает с телеэкрана, мол: — «В текущем году мы истратим — по данной статье государственного бюджета — на тридцать пять процентов больше, чем в году предыдущем…»…. Что там ещё? Какие возникли проблемы?

— Дорогой и уважаемый товарищ депутат! — раздался проникновенный голос Глеба. — А можно, я тоже приму участие в продовольственной компании?

— Зачем это?

— Видите ли, я только что назначен отрядным поваром. Так что, сами, наверное, понимаете.

— Ну-ну, повар он…, — подозрительно и недоверчиво прищурился Василий Васильевич. — Шустёр ты, чёрнявый. Ох, и шустёр! От таких кадров, как мне подсказывает долгий жизненный опыт, морока одна да ранний кровавый геморрой. Ладно, так и быть, принимай участие, худорба…

Большинство волонтёров решили посетить местную чебуречную, благо автобус остановился всего в десяти-двенадцати метрах от её бетонного крылечка. А Гарик и Аля, не сговариваясь и взявшись за руки, отправились на ознакомительную прогулку по центральной поселковой улице.

Рядом с двухэтажной длинной избой, над входной дверью которой красовалась цветная табличка — «Кафе «Подкова», внутри имеется мощный вентилятор» — стояли-отдыхали две ядовито-красные пожарные машины.

— Вот, мы здесь не одни! И пожарные команды подтянулись, — обрадовалась Гарик. — Следовательно, и Власти не дремлют — вопреки общественному мнению. Зайдём?

Внутренний интерьер кафешки полностью соответствовал её названию, то есть, все стены и простенки заведения были густо завешаны разномастными — большими и маленькими — подковами.

— Красота-то какая, Игорёк! — восхитилась Аля. — Сколько же их здесь? Наверняка, больше двух-трёх сотен…

— Девонька ласковая, а ты за наш столик присаживайся, — предложил чей-то масляный и, определённо, пьяненький голос. — Вместе и посчитаем: у кого — что — имеется в наличии. Сосочки там всякие, другие — насквозь торчащие предметы…. Хи-хи-хи! Присаживайся, молодка, не пожалеешь…

Гарик резко обернулся. За угловым просторным столом расположилась бравая пятёрка по пояс обнажённых мужичков. Столешница была плотно заставлена тарелками, блюдечками, стаканами и пивными банками, уважительно обступившими литровую — на две трети пустую — водочную бутылку, украшенную портретом Владимира Вольфовича Жириновского.

— Как я понимаю, доблестная пожарная охрана слегка расслабляется, отдыхая от трудов праведных? — мрачно, гоняя по скулам каменные желваки, поинтересовался Гарик. — Это, ведь, ваши машины припаркованы возле крыльца?

— Наши, паренёк, наши, — душевно заверил рыжеусый верзила. — И про доблесть пожарную ты, земеля, насквозь прав. Сразу видно, что наш человек, типа — с правильными понятиями…. Так как, девицей-то поделишься с братвой усталой? Стройная такая девочка, шустрая и вертлявая. Этакие крали, они на многое способны…. С ближними, родной, делиться надо! Чтобы всё было по-божески, так сказать, по справедливости демократической…. Гы-гы-гы!

Дождавшись, когда дружный и сальный гогот стихнет, Гарик вразвалочку подошёл к одной из стен кабачка и стал поочерёдно снимать с неё подковы. Снимал, одним-двумя движениями разгибал-разрывал на две половинки и отбрасывал их в разные стороны. Снимал, разрывал и отбрасывал — причём, так отбрасывал, чтобы половина (как минимум!) кусков железа летела в сторону загулявших пожарных.

— Ой, блин! Прекращай! Больно же! Ой! — раздались дружные и болезненные вскрики-вопли.

Наконец, оставив подковы в покое, Гарик правой ладонью ловко подхватил тяжёлый дубовый табурет и, высоко подняв его над головой, вежливо предложил — скучающе-серым голосом:

— Даю вам ровно две с половиной минуты. Оставили на столе деньги. Встали и вышли вон. Расселись по машинам, завели моторы и уехали. Поймаю — убью. Время пошло…

— Уходим, Ржавый! Быстрее! — испуганно всхрапнул-выдохнул один из мужичков. — Уходим! У него же глаза — совершенно-белые! Такой убьёт, и не поморщится…

Уже через полторы минуты громко хлопнула входная дверь, вскоре донёсся шум спешно отъезжавших пожарных машин.

— А ты, оказывается, бешеный, — задумчиво подытожила Алевтина. — То бишь, без внутреннего ограничителя-якоря…

— Есть такое дело, не спорю, — согласился Гарик и тут же, спохватившись, уточнил: — Это со мной очень редко случается, только когда сталкиваюсь с откровенным свинством и скотством. А так-то я совершенно нормальный. То есть, спокойный, сонный и немного медлительный…. Веришь?

— Верю, конечно же, — по-доброму улыбнулась девушка. — Кстати, а почему ты дал этим полупьяным уродам именно две с половиной минуты?

— За две, бедолаги, могли и не успеть…. Кушать-то будем? Присаживайся за этот столик. Я же пойду — сделаю заказ. Хозяева забегаловки — после недавнего инцидента с подковами и табуреткой — наверняка, попрятались по чуланам и подсобкам. Были уже, знаешь ли, аналогичные прецеденты…

Вскоре он вернулся с двумя большими тарелками в руках и, поставив их на стол, сообщил:

— У нас очень туго со временем, поэтому я не стал особо привередничать. Две свиные отбивные, а на гарнир — жареная картошка и салат из помидоров-огурцов со сметаной. Как оно тебе?

— Пойдёт! — одобрила Аля. — И порции — в самый раз. Я, хоть, мелкая и худая, но покушать люблю. Тем более — отбивная…. А где какие-нибудь напитки? Сок, например?

— Сейчас всё будет, не беспокойся. Принесут, никуда не денутся…

Появился хозяин заведения — сутулый и болезненный тип. Насторожённо косясь на посетителей, выставил на столешницу — рядом с тарелками — фужеры, четыре пивные бутылки и пузатый двухлитровый кувшин с апельсиновым соком.

— А ты, случайно, не хронический алкоголик? — сделав «большие» глаза, с наигранным испугом поинтересовалась Аля. — Два литра пива за обедом — не много ли будет?

— Я крепкие алкогольные напитки — водка там, коньяк, виски, текила — терпеть не могу, — принялся оправдываться Гарик. — А, вот, пиво…. Извини…. Напиток Богов, образно выражаясь. Люблю, грешен. Не могу удержаться. Особенно — под футбол, когда наш питерский «Зенит» играет с кем-нибудь…. А ты совсем пива не пьёшь? А за какую футбольную команду болеешь? Часом, не за московский ли «Спартак»?

— Похоже, что «Спартак» — причём, любой — навсегда остался в призрачном и сером прошлом. Теперь лишь «Зенит» — команда моей завтрашней мечты…. Пиво? Ладно, и мне налей. Судя по всему, теперь это и мой любимый напиток. Хотя, ещё не пробовала его — ни разу в жизни.

В самый разгар трапезы девушка неожиданно загрустила-задумалась.

— Что-то случилось? — забеспокоился Гарик. — Картошка пересолённая? Или же пиво не нравится? Давай, допью…

— Нравится! — мягко улыбнулась Аля. — И картошка отменная, и отбивная отличная, и пиво. Просто…. Понимаешь, у меня есть одна…м-м-м, безобидная особенность. Подмечаю всякие странности и нелогичности, а потом упорно и настойчиво пытаюсь их — самой себе — объяснить. Мол, почему, зачем и как…

— То есть, любишь разгадывать всякие загадки, ребусы, шарады и кроссворды?

— Можно и так трактовать, не ошибёшься.

— И над чем ты сейчас ломаешь голову? Что показалось странным?

— Да, как сказать…

— Говори, как есть, — посоветовал Гарик. — Я постараюсь понять и, чем смогу, помочь в разгадке.

— Во-первых, ваш Глеб и наша Катя…. Мне показалось — по их глазам и отдельным фразам — что они уже давно знакомы. Но почему-то упорно притворяются, что увидели друг друга — на рязанском перроне — в первый раз. Зачем, спрашивается?

— Знаешь, я тоже почувствовал что-то этакое…. Глеб, кстати, родился в какой-то крохотной поволжской деревушке. А Екатерина, наверное, судя по общему впечатлению, коренная москвичка?

— В том-то и дело, что и она родом с Поволжья! — оживилась Аля. — Может, они земляки? Родом из соседних деревень? Учились в одной школе? Но зачем же это скрывать? Не вижу никакого смысла…

— Не скажи, — важно и многозначительно усмехнулся Гарик. — Вполне возможно, что тут замешаны дела сердечные…. Например, имела место быть безумная школьная любовь. Потом наши голубки — по классической схеме — поссорились в дым и, порвав все отношения, разъехались по разным городам и весям. Но в глубине души — у каждого из них — жила надежда на примирение. И, вдруг, такая судьбоносная встреча…. Глеб, похоже, что-то такое предчувствовал. Или же знал наверняка. Он у нас, понимаешь, очень невозмутимый и спокойный, ничем толком его не пронять. Все ехидные подколы — как с гуся вода. А тут Саша Никоненко отпустил совершенно безобидную шутку, но связанную с прибывающим московским поездом, а Глеб неожиданно занервничал и — даже — попытался обидеться…. Так, что у нас — во-вторых?

— Во-вторых, мне не нравится депутат Василий Васильевич…

— А кому нравятся российские депутаты? Назови!

— Ты меня не так понял, — вновь улыбнулась Аля. — Какой-то он ненастоящий и показушный…. Создаётся устойчивое впечатление, что мы имеем дело с очень плохим актёром. Ну, не удалось ему успешно войти в образ, обозначенный в сценарии. Бывает…. Ладно, проехали. Кушай, пока мясо с картошкой окончательно не остыли.

Перекусив, они расплатились и, беззаботно болтая о всякой всячине, направились к автобусу. На полдороги им навстречу попался растрёпанный и потный депутат Василий Васильевич — с мятым пиджаком, переброшенным через левое плечо.

— Не видали, ребятки, часом, где припарковались две красные пожарные машины? — спросил, с трудом переводя дыхание, представитель рязанского депутатского корпуса. — Нигде не могу найти…

— Видали, — созналась честная Алевтина. — Они стояли-отдыхали возле «Подковы», а потом неожиданно завелись и очень быстро уехали, — махнула рукой вдоль дороги. — Наверное, получили соответствующую команду — от очень авторитетного сюзерена, облачённого нешуточной властью. Причём, от сюзерена — с весьма и однозначно-яркой харизмой…

— Чёрт знает что! — от души возмутился Василий Васильевич. — Они должны были следовать вместе с нами, на опорную точку…. Бардак сплошной и безалаберный! Безобразие форменное! Я этого так не оставлю!

— Так, позвоните им, — посоветовал слегка смущённый Гарик. — Разъясните, куда надо ехать. Может, послушаются и вернутся.

— Умный какой! Казённых мобильных телефонов рядовым пожарным не полагается. У меня же, наоборот, рация отсутствует. Да и условных волн-позывных я не знаю…. Ладно, поехали на точку. Вам же ещё к ночёвке надо готовиться. А с исчезнувшими машинами я потом разберусь. Пока, ведь, не горит…

«Пожалуй, он, действительно, слегка переигрывает», — мысленно отметил Гарик. — «Аля, безусловно, права…. И, что из того? Пока, собственно, ничего. Но есть стойкое ощущение — неправильности происходящего…».

Народ — под руководством Глеба — занимался погрузкой в автобус разнокалиберных картонных коробок.

— Как дела? — подойдя, поинтересовался у приятеля Гарик.

— Дела? Вроде, нормально. Даже, более чем…. С Катериной, определённо, всё сладится…. Ты спрашиваешь про продовольствие? А что, по-твоему, можно закупить на две тысячи рублей? Полторы тысячи — депутатских, ещё пятьсот рублей добавил — от щедрот аспирантских — Саша Никоненко. Макароны, рис, тушёнка, рыбные консервы, обычная и блинная мука, подсолнечное масло, сгущёнка, чай. А, вот, сахара в магазине не оказалось…. Василий Васильевич говорит, что там, где мы встанем стационарным лагерем, холодильники отсутствуют — как класс. Так что, о свежем мясе, сливочном масле, шоколадных конфетах, да и о пирожных с заварным кремом придётся на время забыть…

Когда волонтёры расселись по местам, Василий Васильевич — голосом матёрого и строгого прокурора — скомандовал водителю:

— Едем до деревни Ласково, потом сворачиваем на Деулино. Примерно через пятнадцать километров останавливаемся.

— Это около заброшенного хутора? — уточнил шофёр.

— Ага, рядом с мостом через безымянную речку…

В шестнадцать тридцать автобус, над капотом которого поднимались белёсые струйки пара, остановился около двух старых, слегка покосившихся изб-пятистенок.

— Вылезайте, господа и дамы! — радушно предложил Василий Васильевич. — Выгружайте ваши вещички, удочки и коробки с продовольствием…. Торопимся, торопимся, молодые люди! Молодцы…. Ага, вон, как раз, и Кузьмич-пасечник идёт. Он тоже — идейный и сознательный волонтёр. Будет у вас за бригадира.

Вокруг было очень тихо, только негромко шелестели-перекатывались по мелким камушкам тёмные речные воды. Жара по-прежнему не спадала. А по высокому берегу неторопливо вышагивал….

— Антон Павлович Чехов — собственной персоной, — потерянно пробормотала Алевтина. — Бородка, пенсне, старомодная шляпа, тросточка, общий облик.… Только одет в какую-то длинную серую хламиду, перетянутую широким армейским ремнём, из-под которой — при активной ходьбе — высовываются грязнущие босые ноги.

— Всех благ, уважаемые студенты, студентки и аспиранты! — неожиданно заторопился Василий Васильевич. — Мне уже пора, завтра утром в Рязани состоится важное совещание. Сам господин губернатор будет озвучивать планы на ближайшее, весьма пожароопасное время…. Устраивайтесь, обживайтесь, завтра я вам обязательно позвоню. Если связь — из-за аномальной жары — будет барахлить, то я свяжусь с Кузьмичём, у него имеется старенький коротковолновый приёмник-передатчик…. Эх, не успел рассказать вам о правилах безопасности, которые необходимо соблюдать при тушении лесных пожаров! Ничего, с этим важным делом мы разберёмся в следующий раз, — залез в автобус и велел водителю: — Трогай, Ваня! Какая ещё вода — в радиатор? Зальёшь через два с половиной километра, у следующего ручья…. Поехали!

«Чехов», выбравшись на горбатый мостик, печально посмотрел вслед удалявшемуся автобусу, после чего обернулся к вновьприбывшим и, рассеянно поправив старомодное пенсне, уточнил:

— Получается, опять Василич удрал, а?

— Судя по всему, удрал, — откликнулся разговорчивый Глеб. — А он, что же, прячется-скрывается от вас?

— Похоже, что прячется…. Молодёжь, что вы привезли с собой?

— Тушёнку, подсолнечное масло, обычную и блинную муку….

— Я спрашивал не про продовольствие. А где обещанные помпы — ручная и с электрическим приводом? А где шанцевый инструмент?

— Чего нет, того нет. Извините…

— Куда подевались две пожарные машины? Потерялись-заблудились по дороге? Вместе с профессиональными, хорошо-обученными пожарными?

— Хрен его знает, — честно признался Гарик. — Наверное, пьянствуют где-то. В смысле, их людской контингент. Те ещё ухари.

— Тьфу! — смачно сплюнул Кузьмич. — И зачем вы сюда, молодые люди, приехали? Если, конечно, не секрет?

— Как это — зачем? — удивился Саша Никоненко. — Чтобы старательно и планомерно тушить лесные пожары! То бишь, вносить в героический процесс свой скромный вклад…

— А чем тушить-то собираетесь? Ась? — скорчил ехидную гримасу пасечник-бригадир. — Почему не слышу ответа? У меня в наличии имеется: четыре ранца-пшикалки, три топора, две лопаты и одна двуручная пила. Больше нет ничего, не обессудьте, любезные…

— Как же так? — опешила Екатерина. — Я же ещё в июне месяце предлагала по телефону, мол: — «Давайте, мы из Москвы приедем на собственном автотранспорте, захватив всё необходимое оборудование — шведские помпы, бензопилы, прочее всякое…». Ерунда ерундовая…

— И что вам, милая девушка, ответили?

— То и ответили, мол: — «Ничего не надо, у нас всё есть. Приезжайте поездом, встретим, всем необходимым обеспечим на месте. Главное — людские ресурсы…». Как это прикажете понимать?

— Кто же наших креативных начальников поймёт? — надменно и презрительно поморщился Кузьмич. — У них же, родных, семь пятниц на неделе. Бывает, и все восемь…. Вполне возможно, что на тот конкретный момент губернатором Рязанской области был отдан негласный приказ, мол: — «Дармовое оборудование, технику и инструменты не принимать! Мы сейчас деньги выбиваем из Кремля. Узнают, не дай Бог, что область регулярно получает техническую помощь, враз урежут финансовую составляющую. Вот, когда мы денежку — в полном объёме — получим и определим её по назначению, тогда и собирайте, крохоборы, с миру по нитке…». Хотя, можно сделать и более приземлённое предположение. Вы, мадмуазель, с самого раннего утра беседовали по телефонной связи с тем чиновником? Тогда всё сходится…. Скорее всего, сей государственный муж был со страшного бодуна. С похмелья представители российской бизнес-политической элиты все ужасно гордые из себя — и за всю страну в целом, и за родимый край в частности…. Никчемные людишки, доложу я вам. Пустые и жадные. Красивых слов много, реальных дел, как правило, ноль. Зато разворовывать бюджетные деньги — большие и непревзойденные мастера. Наворовали, и сразу же на высокую трибуну — рассказывать о последних демократических достижениях и завоеваниях. Это они так, видимо, грехи по-современному замаливают…. Чем больше чиновник-депутат рассказывает о своей трепетной любви к Родине, тем больше он наворовал. Очень верный тест. Меня иногда даже посещает лёгкая ностальгия — по сталинским кровавым временам…. Вот, к примеру, позавчера я был в деревне Ужищево. Так, тамошние нищие мужики, понимая, что до Власти не достучаться, скинулись последними копейками и — за свой счёт — купили пожарную помпу. Поможет им это отстоять деревню? Сомневаюсь…. Может, хватит лирики на сегодня? Давайте-ка, молодёжь, займёмся реальными делами. Пойдёмте, я наглядно продемонстрирую — ваши шикарные апартаменты…

Рядом с бревенчатыми пятистенками располагались — летняя кухонька, полуразвалившаяся баня, покосившийся треугольник погреба и древний журавль-колодец.

— Избы ещё крепкие, — бригадир одобрительно похлопал мозолистой ладонью по тёмно-серому венцу. — Крыши немного протекают, но дождей сейчас нет. А когда начнутся, то вы сразу же и разъедитесь по домам. То есть, по надёжным и тёплым городским квартирам…. Стёкла, говорите, местами побиты? И, что из того? Сейчас даже ночью температура окружающего воздуха ниже двадцати восьми градусов не опускается. Да и комары с мухами все передохли…. Посуда и вилки с ложками? Что найдёте в избах — всё ваше…. Обживайтесь, молодцы и девицы, а я пошёл. Как это — куда? На пасеку, конечно же. Вон они — пчелиные ульи, рядом с УАЗиком. А чуть дальше — у старенькой запруды — и палатка стоит. Пасека-то моя передвижная, а сам я, как это и ни странно звучит, коренной москвич. Просто, люблю эти места. Природа здесь очень красивая. А воздух — на удивление вкусный и умиротворяющий. Если срочно понадоблюсь, то быстро найдёте…

— Постойте! — возмутился Никоненко. — Я так и не понял — а когда мы займёмся тушением лесных пожаров?

— В двух случаях, — невозмутимо ответил Кузьмич. — Во-первых, если пожар вспыхнет — это мы определим визуально — вблизи ближайших деревень. Либо около Ласково, — махнул рукой направо. — Либо около Деулино, — указал налево. — Так что, изредка посматривайте в тех направлениях. Если лес загорится по-серьёзному, то увидите сразу. Да и гарью пахнёт…

— А, во-вторых?

— Если поступит однозначный приказ от высокого начальства. Мол, срочно следовать туда-то, делать то-то…. Что ещё? Про пруд интересуетесь? Имеется в нём достойная рыбёха, имеется. И удочки настраивайте, и спиннинг. Может, и повезёт…

Глеб, поразмышляв с минутку, предложил:

— Не попробовать ли, братья и сёстры, наваристой и калорийной ушицы? А? Жирная тушёнка с макаронами нам всем ещё успеет надоесть — до противных желудочных колик и лёгкого гастрита…. Опять же, продовольственные запасы следует рачительно беречь и экономить. Уважаемый Василий Васильевич, конечно же, клятвенно обещал, что скоро нам — в обязательном порядке — подбросят всякого и разного. Только, вот, когда оно наступит, это вожделенное — «скоро»? Через трое суток, через неделю, через две? А если, действительно, полыхнут серьёзные лесные пожары? Тогда, скорее всего, о нас окончательно позабудут…

— Полностью согласна с бойцом Петровым. Очень разумные и приземлённые рассуждения, — объявила Екатерина. — До заката остаётся ещё целая куча времени. Поэтому, сейчас я оперативно сформирую дельную рыболовецкую команду-бригаду. Саша! — обратилась к Никоненко. — Не в службу, а в дружбу! Пока мы будем заняты промыслом, вы тут тоже — времени не теряйте даром. Печку растопите в летней кухне. Чистой воды — вдоволь и с запасом — наберите из колодца. Разберитесь с посудой…

В рыболовную команду — абсолютно прогнозируемо — вошли: Екатерина, Глеб, Гарик и Аля.

— Предлагаю — выдвигаться к пруду по противоположному берегу, — предложил Глеб. — Ну, её, эту пасеку…. Я читал, что пчёлы очень пугливые создания и крайне не любят непрошеных гостей. Барышни шагают налегке, а мы с Гариком тащим чехлы с удочками, спиннингами и подсачниками, а также наплечные сумки-планшеты со снастями и прочими полезными причиндалами…

По чуть подрагивающим, подозрительно-серым доскам моста они осторожно перешли через безымянную речку и двинулись вниз по её течению, вдоль обрывистого берега. Девчонки — по случаю безжалостной и жестокой жары — раздевшиеся до купальников, шли впереди. Так что, Гарику и Глебу оставалось только одно — с интересом созерцать завлекательно-эротические картинки и, ведя для пущей конспирации заумные философские беседы, глупо перемигиваться.

Вскоре впереди показалась старенькая деревянная запруда.

— Идём, никуда не торопясь, берегом пруда и старательно высматриваем подходящее место для рыбалки на поплавочную удочку, — распорядилась Екатерина. — Кстати, вон удобное местечко — симпатичная полянка, большие окошки между зарослями белых и розовых кувшинок, высоких деревьев поблизости нет. Значит — при забросах — не будет глупых зацепов за ветки. Здесь имеется и нечто — похожее на скамейки…. Что-то это мне смутно напоминает…

Примерно в метре от уреза воды в береговой грунт были врыты — своими концами — две неровные дуги бело-жёлтого «пластика».

— Очень удобные и перспективные — с точки зрения рыбалки на поплавочную удочку — места, — одобрил Глеб. — Возле берега из воды торчат свежие рогатки-держалки для удочек. Садишься на такую дугу и рыбачишь — в своё удовольствие. Даже с определённым комфортом…

— Не может такого быть! — зачарованно выдохнула Аля, плавно опускаясь на колени возле одной из дуг. — Это же…. Это же бивни мамонта! Невероятно! Бивни мамонта — в Рязанской области?

— А ты, часом, не ошибаешься? — засомневался Гарик. — Пластик, не пластик…

— Я же будущий археолог! Причём, круглая отличница…

— Это, братцы, действительно, бивни мамонта, — невозмутимо подтвердила Екатерина. — Жаль, что фотоаппарат остался в рюкзаке. Ничего, завтра вернёмся, всё тщательно задокументируем и сделаем — соблюдая все технологические требования — спилы.

— Из-за чего поднялся такой нездоровый ажиотаж? — вмешался в дискуссию Глеб. — Ну, бивни…. Ну, мамонта…. Подумаешь, удивили! Каждый уважающий себя музей может похвастаться аналогичными штуковинами…. Никто и никогда не находил бивни мамонта в Рязанской области? Что из того? Всё когда-то — с философской точки зрения — происходит в первый раз. Девушкам ли не знать про эту простейшую сентенцию? В смысле, бывшим девушкам…. Так мы сегодня будем рыбачить, или как? Весь вечер глазки друг другу будем строить? Предлагаю разделиться на два боеспособных подразделения. Первое, куда входят наиболее опытные и идейные рыбаки — а это мы с Катей — занимается спиннингами, оснащёнными блёснами, попперами и воблерами…. Остальные же индивидуумы добывают рыбу с помощью грубых и тривиальных поплавочных удочек. Надеюсь, возражений не последует?

— А где мы возьмём дождевых червей? — спросила Алевтина, продолжая нежно поглаживать ладошками дугу бивня мамонта. — Я где-то читала, что рыбу ловят на червяков. Причём, на дождевых…. А дождей-то и не было. Как теперь быть?

— Сейчас это не актуально, — важно пояснила Катя, роясь в одном из планшетов. — Вот, вам наживка. В этом тюбике содержится искусственный опарыш, в этом — искусственный мотыль. Новейшее французское изобретение. Просто выдавливаете на рыболовный крючок, торцом тюбика обрезаете лишнее, и все дела, собственно. Можно рыбачить.

— Разберёмся, — пообещал Гарик. — Чай, не в первый раз на рыбалке…

Глеб и Екатерина, громко хрустя прибрежной вялой осокой, ушли вдоль берега пруда. Гарик — первым делом — свинтил разборный подсачник, после чего настроил — для Алевтины — классическую поплавочную удочку и приступил к подробным объяснениям:

— Сперва мы должны правильно разобраться с глубиной. Сдвигаем поплавок наверх и забрасываем снасть…. Видишь, поплавок плашмя лежит на воде? Значит, мормышка (это такая маленькая блестящая «капелька», к которой припаян стальной крючок), достигла дна. Вытаскиваем, передвигаем поплавок ниже, снова забрасываем…

— Ничего не изменилось, — сообщила Аля.

— Правильно! Значит, мормышка снова опустилась на дно. Естественно, повторяем операцию…. Ага, теперь поплавок занял нужное положение. Видишь? То есть, теперь мормышка висит в пяти-восьми сантиметрах над дном. То, что старенький доктор прописал в своём подробном рецепте…. Теперь отвинчиваем с французского тюбика пробочку, вытаскиваем снасть из воды и аккуратно выдавливаем на острый крючок искусственного мотыля…. Правда, красиво получилось? Типа — сам бы ел, да мама не велит…. Сверху добавляем искусственного опарыша…. Забрасываем, бережно кладём удилище на рогатку, садимся на бивень мамонта и внимательно смотрим на поплавок…

— А, что дальше?

— Как только поплавок полностью погрузится под воду — надо подсечь. То бишь, дёрнуть за удилище. Только это надо сделать очень плавно и коротко, иначе крючок мормышки разорвёт нежные рыбьи губы, и добыча сбежит…. Надеюсь, всё понятно?

— Более или менее…. Поплавок вижу, наблюдаю за его местоположением…

Гарик отошёл в сторону и занялся настройкой второй удочки.

«Может, девица ждёт совсем другого?», — проснулся внутренний голос, впавший в спячку ещё с самого начала летне-весенней сессии. — «Например, наглых приставаний, сопровождающихся активной ручной работой? Мол, надо срочно, позабыв про все классические философские каноны, залезть ей под юбку? Современные барышни, как утверждают телевизионные сериалы и реалити-шоу, все ужасно развратны и сексуально раскрепощены. А ты, братец, как и всегда, впрочем, валяешь откровенного дурака…. Какая ещё удочка — в одно тёплое место? Немедленно отбросил в сторону! Отбросил и пошёл! Как это — куда? Заниматься серьёзными мужскими делами! Ну, кому сказано? Выполнять! Так тебя растак…».

Неожиданно сзади раздался громкий всплеск, сопровождаемый восторженным девичьим визгом. Гарик аккуратно положил коробочку с мормышками на горбатую кочку, поросшую густым светло-зелёным мхом, и со всех ног бросился к берегу.

Пластиковое удилище в девичьих руках выгнулось крутой дугой, а по тёмным водам пруда активно передвигался туда-сюда приличный — по своим размерам — бурун.

— Теперь медленно подводи рыбину к берегу! — велел Гарик, берясь за древко подсачника. — Плавнее, без рывков! Плавнее! Кому я сказал? Не пускай её к кувшинкам! Леска запутается, зацепившись о стебли…. Тяни влево! Тяни! Молодец! Продолжай…

Минуты через три-четыре добыча отчаянно затрепыхалась в сетке подсачника.

— К-кто этой такой? — дрожащим голосом спросила Аля. — Большой такой, сильный…. К-как его зовут?

— Серебристый карась, — улыбнулся Гарик. — Причём, очень даже приличный. Потянет грамм на восемьсот-девятьсот. Поздравляю с первой рыбиной, голубоглазая добытчица! Да, ещё с какой…. Ты — настоящее чудо!

— А что, были какие-то сомнения?

— Нет, абсолютно никаких. С первого же взгляда…

Рыбалка продолжалась. За неполный час они — совместными усилиями — поймали ещё трёх приличных карасей, одного подлещика и с десяток двухсотграммовых окушков.

— Да, ловля рыбы — отличное дело! — оповестила Аля. — Сродни спорту. Теперь всегда буду составлять тебе компанию.

— Всегда?

— Если ты не будешь возражать. Ещё, конечно, нам при этом надо жить и учиться в одном и том же городе…. Правильно я говорю? А сейчас присмотри, пожалуйста, за моей удочкой! Я отойду — по техническим причинам — на пару-тройку минут. А ещё Катя говорила, что в этом районе Мещерского края встречаются древние, жутко-загадочные пещеры…

Прошло три минуты, пять, семь, десять, пятнадцать. Гарик начал уже волноваться и мысленно сомневаться: — «Идти на поиски, или же стоит немного подождать? Можно, ведь, ненароком — это самое…. Типа — смутить бедную девушку, застав за устранением этих самых технических причин…».

Наконец, раздался шорох раздвигаемой травы, и на поляне появилась Алевтина. Её глаза горели нешуточным азартом, а пушистые ресницы возбуждённо трепетали.

— Игорёк я там обнаружила…, — запнулась на секунду. — Много, чего интересного…

— А можно — чуть поподробней?

— Можно…. Во-первых, на дне крохотного ручейка я нашла ещё несколько бивней мамонтов, торчащих из земли. Во-вторых, я видела скалу, на поверхности которой выбиты петроглифы…

— Прости, что выбито?

— Ну, выгравированные на каменной поверхности рисунки древнего человека. Ты, наверняка, слышал про них. Всякие там олени и мамонты, охотничьи и бытовые сценки…. У нас в России петроглифы часто встречаются в Карелии и на Кольском полуострове, гораздо реже — в Архангельской области, в Туве и на Алтае…. Но — в Рязанской области? Это просто невероятно! Редкостная удача! Прямо завтра можно садиться за написание кандидатской диссертации! Конечно, первым делом надо всё тщательно сфотографировать с разных ракурсов, сделать подробные зарисовки…

— А что — «в-третьих»?

— Под скалой с петроглифами расположен вход в пещеру…. Игорёк, пожалуйста, давай залезем туда! Осмотрим всё хорошенько! Я же видела, что в твоём планшете имеется карманный фонарик…