Жатва-2. Напролом

Анатолий Зиновченков

Не разбирая пути, просто биться за свою жизнь, ломая преграды, забыв про жалость и сострадание. И каждый новый шаг может тебя уничтожить…

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – Глава...
– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – Глава...

* * *

Приведённый ознакомительный фрагмент книги Жатва-2. Напролом предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.

Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – Глава... →

ISBN 978-5-0055-5396-6 (т. 2)

ISBN 978-5-0055-5397-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Я шел по улице. Мокрый, грязный асфальт метр за метром оставался позади. Это так символично идти по городу во время дождя и чувствовать, как холодная вода просачивается сквозь кожу твоих ботинок. Вы скажите, что такое возможно, старая обувь, много воды… и будете правы — много воды. Знаете, благосостояние общества можно измерить средней заработной платой, минимальным прожиточным минимумом, установленным в данном субъекте, уровнем безработицы, количеством неблагополучных слоев населения и так далее. Можно найти кучу параметров. Вести статистику, исследования, тратить на это деньги, а можно просто пройти по абсолютно любому району города во время легкого весеннего дождя, не ливня, а именно дождика. Вы скажите, ну намочил ты ноги, что такого? Да вот в этом все и дело, мой город не какая-то деревня, его населяют более двух миллионов человек, мы кричим о развитии технологий и индустрии, строим множество высотных домов, а говно под ногами как не видели так и не видим, топчем его и делаем вид, что все хорошо. Зачем мне все эти блага современного общества, если идти к ним нужно по колено в воде, а иногда и грязи? Так может и блага эти мнимые? А если приглядеться, то такое же дерьмо, что и на разваливающемся асфальте. И меня уже давно не мучает ирония при виде пешехода в простых резиновых сапогах, нет… меня мучает зависть, что он не намочит ног, а я намочу. Как можно называть себя успешным, развивающимся обществом, кричать о увеличении социального статуса гражданина, если мы даже не можем сделать тротуары и дороги, мы не можем их сделать просто чистыми, без глины и земли, без воды, текущей ровным потоком, что не перепрыгнуть его и не обойти. О каком развитии мы говорим? Иллюзии… как привыкли все жить, закрывая глаза…

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — Глава 1. Направление движения

Кто-то усиленно тряс меня. Подняв веки я увидел Виолу.

— Проснулся? Ты бормотал во сне, ругался на плохую погоду, — она ухмыльнулась, — даже в снах тебя что-то не устраивает.

— Отстань… — махнул я на нее рукой. Настроение было отвратное.

Было холодно, и мокрые ноги онемели. Мерзость, что сон так похож на реальность. С неба падал мелкий снежок, больше похожий на льдинки. Огонь костра не согревал.

— Ну и видок, — промямлила Виола, — глядя на твое выражение лица, мне хочется застрелиться.

— Так не стоит медлить, — огрызнулся я.

— Ты просто милашка, Жнец, — она хмыкнула, — кажется, начинаю понимать, почему тебя так зовут.

— Понимай про себя, мне посрать, — мое настроение из плохого грозило перейти в крайне плохое, — собираемся и пошли, ты разобралась с картами?

До того, как я уснул, Виола успела связаться с Грега на ее корабле, и он перекачал в ее костюм все, что они знали об этой планете, и девушка села разбираться с данными.

— Да, нам туда, — указала направление капитан, — и еще, крейсер перестал выходить на связь.

— И что? Может вышли из зоны покрытия? — предположил я.

— Зоны покрытия? Не понимаю о чем ты, но отсутствие связи может свидетельствовать только о повреждении узла связи, — пояснила Виола.

— В любом случае на наши планы это не влияет, идем, — я взял оружие, нацепил жилет с боеприпасами. — Миа ты в середине, я замыкаю. Возражений нет? — спросил я капитана.

— Нет, — хмуро ответила она, запрыгивая в свой скафандр и закрывая шлем.

— Посмотрим, как ты запоешь, когда сядут батареи в этой консервной банке, — зло пробурчал я.

— Мне все слышно, — послышался измененный компьютером голос.

— Да и пофиг, — прошептал я.

Дальше мы шли, сохраняя тишину. Снега становилось все больше, и приходилось разгребать сугробы руками, чтобы пройти. Рыхлый и липкий, он облепил нашу одежду и застыл ледяной коркой, сковывающей движения и забирающей тепло. Хуже всего было моим ногам, они жутко мерзли, и я боялся, что в какой-то миг перестану их ощущать, а значит просто отморожу.

«Эй Искин, можно что-то сделать, чтобы согреться?» — решил потревожить я свой давно умолкший компьютер.

«Уже перенаправлено кровообращение и усилен поток в переохлажденные части тела. Только благодаря этому мы еще не чувствуем боли, Жнец» — он впервые обратился ко мне так.

«Мы? Ты тоже ощущаешь боль?» — это была новость для меня.

«Наша нервная сеть после последней модификации стала единой. Так что я чувствую все, что чувствуешь ты» — пояснил Искин.

«Какой будет следующий шаг модификации?»

«Слияние сознания, Жнец. После этого мы не сможем общаться, став одним целым. Доминирующий разум возьмет контроль, включив все возможности и функции в единую цепь своего потенциала.»

«И кто у нас доминант?» — уточнил я.

«Думаю, вопрос не требует ответа».

«Что нужно для дальнейшей модификации?»

«Материалы, нейросеть следующего уровня, сплавы. Часть из них есть в экзоскелете Виолы» — искин обозначил красным части, требующиеся для апгрейда.

«Она не отдаст его нам на растерзание» — произнес я.

«Скоро заряд экзоскелета иссякнет, и он превратится в кучу металла и вспомогательных неподвижных элементов. Тогда и можно будет взять все необходимое», — спокойно ответил Искин.

«А ты прав, подождем» — дальше я шел, обдумывая как уговорить Виолу пожертвовать своим костюмом.

Мы петляли, обходя громадные заснеженные камни, то карабкаясь на холм, то скатываясь вниз в лощину, ныряя с головой в белую холодную кашу. Иногда нам попадались ручьи, стекающие с гор, к которым мы неожиданно вышли. Пару раз удалось перебраться по большим гладким валунам, но вскоре мы вышли к быстрой горной реке шириной в несколько десятков метров. Виола сперва хотела перенести нас, но глубина была слишком велика, а плавать экзоскелет не умел. Тогда мы пошли вверх по течению и вскоре обнаружили веревочный мост. Преодолев его вдвоем с Миа, мы ждали, пока капитан перейдет водную преграду по дну, вес костюма не позволял перейти реку вместе с нами.

Понемногу становилось теплее и я стал замечать первые прогалины на земле, пятна зеленой травы и прозрачные нетронутые лужи. Облака рассеивались, и вскоре первый яркий луч солнца скользнул по моему лицу, подобно теплой ладони матери, гладящей по щеке своего ребенка. Мы прошли еще немного, и вокруг нас воцарился шумный весенний лес с цветущими цветками и прыгающими насекомыми неизвестных мне видов.

— Нужно сделать привал, — предложил я, — давайте найдем полянку и остановимся там.

— Здесь по карте есть озеро, можно остановиться там, — отозвалась Виола.

— Замечательно, — я повернулся к Миа, — согласна?

Кошечка только устало кивнула. Бедная девочка, ей было тяжелее всех, но Миа стойко переносила все тяготы нашего похода. И еще она одна подумала о простых бытовых мелочах, жизненно необходимых в пути. А я все гадал, что это в рюкзаке за плечами выносливой кошечки, пока мы не добрались до места.

Миа стала доставать посуду и еду. Вот уж воистину мы с Виолой, не приспособленные к полевой жизни, сейчас пухли бы с голоду, а если б и поймали кого, то в лучшем случае зажарили на костре, который еще развести нужно уметь, без соли и специй.

Скинув вещи я решил окунуться и смыть присохшую кардарианскую кровь, смешанную с грязью и потом. Отойдя подальше за кустики, снял одежду насквозь пропитанную чужим ДНК, намочил ее, чтобы откисала и придавил несколькими валяющимися камнями.

Вода! Восхитительно! Я сидел на мелководье абсолютно голый и тер песочком кожу, придавая ей прежний светлый оттенок. Ух, забыл уже, как она выглядит чистой. Не ценим мы блага цивилизации, возможность принимать душ или ванну несколько раз в день. Как мне этого не хватает здесь. А еще зубной пасты, мыла… шампуня…

— Откисаешь? — прервала мои процедуры Виола, — может и мне окунуться?

— Как хочешь, вода теплая, — соврал я. Искин снизил мою чувствительность к температуре, иначе я б уже околел в этом озере, питающемся из родников, — разбегайся и прыгай вон с того холмика, — указал я рукой.

— Хорошо, только разденусь, — Виола стала расстегивать молнию комбинезона, под которым оказалась совершенно голой.

Девушка без стеснения шла по песочку в указанном мной направлении, покачивая округлыми бедрами. Стройные ноги, плоский живот с рельефными мышцами пресса, упругие груди третьего размера. Я почувствовал возбуждение, и был рад что сижу по плечи в озере.

Она стояла на возвышении, и солнце озаряло ее обнаженное сексуальное тело.

— Точно теплая? — переспросила Виола, с того места до воды было чуть больше метра высоты, дно прекрасно просматривалось через прозрачную гладь.

— Конечно, иначе как бы не сидел так долго, — усмехнулся я, мысленно ожидая продолжения розыгрыша.

Девушка сомневалась.

— Ух, хорошо, — я нырнул, активно промывая отросшие волосы на голове.

Виола сделала пару шагов назад, разбежалась и прыгнула в озеро, подняв тучу брызг. И тут же раздался дикий визг, да такой, что я сперва решил, — ее утаскивает какой-то монстр, но когда она пулей вылетела на берег и стала швыряться в меня камнями, ругая на чем свет стоит, понял, что дело не в монстре.

— Урод, теплая говоришь вода, ну выйдешь ты на берег, покажу тебе какая он теплая! — распылялась обнаженная Виола на берегу — Отомщу тебе, не сомневайся… а это что? Твоя одежда… ха-ха…

Вот блин. Я сидел, наблюдая как моя одежда уходила вместе с обиженной мокрой амазонкой и понимал, что немного просчитался.

— Прости! — крикнул я вслед — Верни вещи…

— Приди и возьми, — весело смеялась капитан, скрываясь за деревьями.

Вот же попал. Ну и ладно, мне не привыкать ходить голом на этой планете. Домывшись, я просох на солнышке и, прикрывая гениталии рукой, уныло побрел к нашему временному лагерю.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Неудача за неудачей. Инспектор Форест сверял список повреждений корабля. Четверо младших техников погибли при взрыве, Иргиз тяжело ранен и потерял много крови, до сих не пришел в себя.

«Где же я ошибся?» — думал Форест. Основной проблемой стало отсутствие достаточной мощности для включения гипердрайва, без него лететь к обитаемым мирам галактической империи можно сотни лет. Взрыв так же повредил обшивку корабля, и сесть на поверхность планеты для ремонта так же было невозможно. Ситуация просто патовая. Еще и узел связи поврежден и связаться с кем-либо сейчас тоже не получится. Куда ни глянь — везде тупик. Единственный техник без ног и без сознания. Хорошо хоть установка жизнеобеспечения не пострадала и главные двигатели.

В дверь постучали.

— Входи, кто там такой вежливый? — раздраженно спросил Форест.

Это был Грега. Толстяк протиснулся в кабинет и выдавил дежурную кислую улыбку.

— Привет, шеф! — он кивнул головой, сотрясая все свои подбородки.

— Что еще случилось? — насторожился инспектор. — Ты лично решил добить меня какой-то жуткой новостью?

— Наоборот, мы восстановили связь, — довольно сказал Грега.

— Молодцы! Хоть кто-то работает на этой посудине.

— Это еще не все, шеф! — продолжил толстяк. — Есть идея по восстановлению обшивки, мы все рассчитали, если перенести бронелисты с ненагружаемых зон и использовать как материалы оставшиеся боевые скафандры, то мы заделаем дыру и сможем посадить корабль на поверхность для полноценного ремонта, — Грега, выпалив все одним предложением, хватал ртом воздух, компенсируя одышку.

— Хм… это лучше, чем просто сидеть и кстати может сработать. А кто это мы? — подозрительно уточнил Форест. — Кто автор всего этого?

— Как? Вы не знаете? — удивился толстяк. — Иргиз очнулся!

— почему мне не доложил? — разозлился инспектор — кучка идиотов, с кем только приходится работать…

Форест резко встал и направился в медицинский отсек.

Техник был жутко бледный, ноги были покрыты регенерирующей пеной, аппарат рядом с ним жужжал и автоматически с интервалами колол инъекции, то в ноги, то внутривенно. Иргиз морщился от уколов, но не возмущался.

— Ну что, герой — грустно произнес Форест, — рад, что ты жив. Ох, и достанется нам обоим.

— Простите, командор, — виновато опустил голову техник, — ремонт был безопасен, этого не должно было случиться.

— Но случилось, и мне интересно почему? Есть мысли? Мне показалось перед самым взрывом ты понял свою ошибку.

— Дело не в моем промахе, кэп, — поморщился от очередного укола Иргиз, — кто-то умышленно повредил кабель топливного элемента, а потом восстановил, поэтому я и не обнаружил проблему…

— И что? — поднял брови Форест. — Не понимаю, если ее восстановили, почему произошел взрыв?

— В том-то и дело, сэр, — принялся объяснять, техник — эти кабели-пропускают через себя колоссальную энергию, питающую двигатель корабля… Ну или шатла у нас. Их выливают цельными и никогда, поверьте, сэр, никогда не подвергают ремонту, нарушение целостности ведет к утечке энергии, что и произошло…

— По — прежнему не понимаю, — недоумевал инспектор, — ты сказал, что его восстановили…

— Все дело в его структуре, — перебил Иргиз, — повторю, они пропускают большой объем энергии и изготавливают их в определенных условиях, молекулярная структура строго просчитана и контролируется установкой в потоке энергии… проще говоря, их фактически выращивают из этой энергии, но сами они потом инертны…

— Ни черта не понятно, но ты продолжай, — буркнул Форест.

— В любых условиях, отличных от заводских, изготовить подобный кабель просто невозможно, а чтобы восстановить поврежденный…

— Нужно создать эти условия, — закончил за него инспектор, — кажется, я начинаю вникать…

— Верно сэр, но даже это не гарантирует его работоспособность, ведь структура уже нарушена, — закончил техник.

— Ага… — Форест потер виски. — Почему же ты не обнаружил поломку?

— Все просто: выявить повреждения кабеля не составляет труда, — продолжил ликбез техник, — при подаче энергии ничего не будет работать, при частичном повреждении обычно пускают пятипроцентную мощность, если повреждения незначительные, то тестируют до сорока процентной нагрузке кабеля. Обычно этого хватает для проверки, ведь восстановления строго запрещены.

— Черт… я опять запутался, — мозг Фореста закипал, — объясни в трех словах, для дураков.

— Ну, если проще, — Иргиз собрался с мыслями, — все мои тесты были бесполезны, восстановление выдерживало нагрузку, близкую к максимальной, поэтому я спокойно запустил двигатели, и когда мощность достигла пиковой рабочей мощности, энергия вырвалась и стала плавить сам топливный элемент, это и стало причиной взрыва.

— И это для дураков? — уточнил инспектор.

— Простите сэр, проще просто некуда, — извинялся техник.

— Ну хорошо, значит нас, фактически…

— Взорвали, сэр, — поставил точку Иргиз, — мы нарвались на хитроумно подготовленную диверсию, и избежать ее было невозможно, даже в ремонтных доках базы.

Форест ничего не ответил. А что тут скажешь? Тот, кто это сделал, прекрасно знал структуру корабля и технические тонкости. И ведь рассчитал все как ловко, мерзавец.

«Значит и шатл бросил специально, знал, что мы его подберем, знал, что будем чинить… господи, он специально оставил Виолу в живых… просчитать нас на десятки шагов вперед! Он даже специально повредил топливный элемент шатла, чтобы у нас была возможность только временно заменить его элементом из корабля… И теперь мы лишены гипердрайва…» — с каждой новым шагом понимания ситуации инспектор ставился бледнее и бледнее, что для темнокожего было странно, скорее он из черного переходил в пепельно-серый.

— Сэр, — вывел его из ступора Иргиз, — вы как, сэр?

— А? — вернулся в действительность Форест. — Все нормально. Ты это, давай поправляйся, ваш план с Грега я одобряю, пусть они начинают ремонт под твоим контролем, это возможно?

— Конечно, мне установят мониторы, и я все буду видеть, — кивнул техник, — к тому же ремонт будут делать дроны по введенным мной параметрам.

— Отлично! Рассчитываю на тебя, Иргиз! Нужно починить крейсер.

— Сделаем, сэр! — козырнул техник.

Форест ушел, погруженный в глубокие раздумья.

Топь… это не там, где можно утонуть…

Впереди стоял туман сплошной стеной. Мгла… так его называют. Когда сплошная серая пелена начинает казаться живой и почти осязаемой. Снежная полоса осталась позади, здесь же было сыро и неуютно. Пасмурное небо не пропускало солнца, и земля была пропитана влагой, каждый шаг отдавался чавкающим звуком раскисшей грязи и глубоким отпечатком ноги.

— Впереди деревня, — рыкнул Чунек, — последнее поселение людей перед топью.

— Запасемся там провизией и оружием, — рокотал Араг, — отдохнем и двинемся. Надеюсь, проскочим.

Сальвано непонимающе смотрел на кардарианцев.

— Топь, гиблое место, — пояснял посол, — мутанты и твари бродят и плавают на этой территории, пересекать её втроем, конечно, опасно, но выбора нет, ближайший караван можно ждать несколько месяцев.

— Столько времени у нас нет, — басил Чунек.

— Я ничего не спросил, — скромно заметил Сальвано.

Кардарианцы пожали плечами, дескать, хотели пояснить и двинулись дальше, шлепая лапами по сырой поверхности.

— Идем же, — рыкнул Араг, — время не ждет.

До поселения они дошли довольно быстро. Каменные дома, больше похожие на бетонные укрепления, с бойницами вместо окон, массивными кованными дверьми с множеством заклепок. Широкие улицы, дающие обширный обзор вокруг, выгодный для прострела и наблюдения. Несколько вышек с колючей проволокой и небольшим рвом вокруг них. Никаких ворот, никаких стен. Все жители вооружены и экипированы в светло-молочного цвета униформу. Кардарианцев там хорошо знали, при встрече улыбались и отвечали рукопожатиями, местный торговец вполне дружелюбно приветствовал их, словно закадычных друзей.

— Давненько не виделись, Араг, — мужчина с густой рыжей бородой чистил необычного вида оружие, — твоё снаряжение в целости и сохранности.

— Давно, Гедмун. Не сомневался в твоих услугах, — пророкотал посол, — знакомься с моим братом, это Чунек и мой компаньон Сальвано.

Все по очереди обменялись крепкими рукопожатиями. Гедмун уважительно посмотрел на брата — громилу и немного брезгливо на человека. Впрочем, Сальвано привык, что вызывает легкое или не совсем легкое отвращение у окружающих. Его внешний вид и ему доставлял дискомфорт, поэтому он предпочитал носить капюшон.

— Нам бы отдохнуть до утра и подготовиться к переходу, — заговорил Араг, — выделишь местечко?

— Разумеется, друг мой, — хитро прищурился рыжебородый торговец, — цены ты знаешь, идемте за мной.

Гедмун открыл боковую дверь и стал спускаться вниз по ступенькам, попутно щелкнул тумблером и лестницу осветили тусклые электрические лампы, вмонтированные в стены по обе стороны.

— Электричество? — удивленно произнес Сальвано. — Здесь? В болотах?

— А ты думал, — ухмыльнулся торговец, — это вы там в объединенном королевстве с луками как аборигены бегаете, а у нас здесь технологии! — он наставительно поднял вверх большой палец. — О как!

— Ладно тебе, — рыкнул Араг, — тоже мне технологии, если бы я тебе не притащил генератор год назад, посмотрел бы сейчас на твои нравоучения.

— Не, ну дык… прав конечно… — стушевался Гедмун, — я то просто…

Они спустились в довольно крупное подземное помещение с бетонными стенами, больше похожее на бомбоубежище. С одной стороны стояли простенькие металлический двухэтажные койки с тонкими матрацами, с другой — несколько столов и стулья, дальше электрическая плита, полки с посудой, белый ящик, сильно похожий на холодильник. Еще несколько дверей по всей видимости в другие комнаты. К одной из них подошел хозяин апартаментов достал ключ — магнит и передал кардарианцу. Араг сунул его в прорезь и дверь, мигнув зеленым, открылась с легким шипением.

— Это ты тоже ему привез год назад? — тихо спросил Сальвано у посла.

Тот только хмыкнул, довольный эффектом в ответ, и зашел внутрь. Свет зажегся автоматически, и это были не тусклые лампы накаливания, а яркий белый свет, возможно светодиодов.

— Дальше мы сами, — остановил поползновения Гедмуна зайти следом Араг, — я предупрежу тебя за час до выхода.

— Как скажете, — явно расстроился рыжебородый, — я наверху, если понадоблюсь.

Едва дверь захлопнулась, Чунек расхохотался, и выглядело это так, будто дикий зверь утробно зарычал.

— Ловко ты его, брат, — не мог успокоиться он.

— Да, он тот еще прохиндей, — подтвердил Араг, — интересно сколько попыток проникновения он совершил.

— Что-то не понимаю, — встрял Сальвано, — ключ же был у него? Почему он не мог войти?

Теперь оба кардарианца смеялись.

— Ключ, конечно, был у него, зачем мне его таскать с собой, вдруг потеряется, да и не один я пользуюсь этим местом, — решил все — таки объяснить посол, — вот только для открытия нужны ДНК кардарианца, без нее сюда не попадешь.

— То-то он так и мылился зайти посмотреть, что внутри, — рыкнул Чунек, — говорю же прохиндей!

— Ладно, давайте отдохнем, подберем снаряжение и поедим, — посерьезнел Араг, — переход будет тяжким, особенно с тобой, — посмотрел он на человека.

Помещение было схожих размеров с предыдущим, да и оснащение такое же: спальные места, кухня, туалет и стеллажи с оружием самых разных назначений.

Чунек уже вовсю орудовал на кухне, там что-то шипело, и вскоре по комнате разлетелся запах разогреваемой еды. Араг и Сальвано ходили между стеллажами, и посол выбирал амуницию, подавая её человеку. Неприязни между ними не было, кардарианцы умели, в отличие от людей, быстро абстрагировать от личных амбиций и работать слаженной командой, ведь их создавали как легко управляемых и послушных солдат. А Сальвано как любой человек прекрасно притворялся и лицемерил.

Погружение.

Топь. Если и было место на этой планете хуже, то его еще не нашли. Цветущие поля, гигантские растения, полные доброй и приветливой жизни… ныне все здесь несет лишь смерть и борьбу за выживание. Как люди меняют все вокруг себя, перестраивая на свой лад, так и кардарианцы изменили многое на этой планете. Где-то осознанно, а где-то и бессознательно их технологии переделывали этот мир. Солдаты по своей природе, они годами оттачивали мастерство военного дела многочисленными тренировками. Но лучший враг и учитель — это тот, который тебя превосходит. Тот, кто сильнее тебя, быстрее, умнее. А как сделать себя лучше, если некому сравниться с тобой даже наполовину? Тогда было решено создать идеального соперника, конкурента путем все тех же генных модификаций человека, благо материала на этой планете было предостаточно. Гуманность? Забудьте это слово. Здесь его никто не знает.

Первые экземпляры неплохо себя зарекомендовали, и солдаты стали оттачивать приемы физического насилия на них. Попутно и сами кардарианцы менялись от поколения к поколению. Выращенные в искусственных условиях лабораторий, их тела менялись, возможно, и не так разительно в сравнении с первым выпуском, но структура самого организма была совсем другой.

За городом, выстроенном кардарианцами, был организован новейший полигон для испытаний новых биологических видов. Первые образцы вызвали восторг у военных, но оказались слишком слабыми. Второй и третий поток модифицированных людей так же не оказал достаточного сопротивления. Четвертое поколение убило охрану, и было остановлено лишь ракетным ударом. Испытания временно были прекращены. Руководство даже подумывало свернуть вышедший из-под контроля проект, но пятое поколение, появившееся самостоятельно, вышло из-под контроля, разрушило заградительные стены и барьеры и, несмотря на все старания кардарианской армии, вырвалось в открытый, ничего не подозревающий мир.

Кардарианцы потерпели первое поражение в своей так и не начавшейся военной карьере. Созданные для боевых действий, они сами слепили для себя противника. А лучший противник — это тот, кто превосходит тебя во всем.

Поняв свою ошибку, они предприняли попытку уничтожить сбежавших тварей. Злобные, безобразные, лишенные сострадания и жалости, эти создания жаждали лишь одного — господства в ореоле своего обитания. Свыше десятка операций закончились провалом, земли вокруг города были просто расплавлены плазмой и огнем, множество гигантских воронок расписали поверхность подобно художнику абстракционисту.

Новый биологический вид вторгся во флору и фауну планеты подобно смерчу, сметая все на своем пути.

Сальвано смотрел на гору оружия на полу с большим сомнением, что они его смогут хотя бы просто унести, не говоря о использовании. Но кардарианцы за пару минут экипировались, рассовав все по карманам разгрузки, обвешав себя взрывчаткой и патронами. Осталось всего несколько штуковин, о назначении которых человек смутно догадывался, все же он был далек от армии.

— Это твое, — Араг протянул ему остатки амуниции, — смотри как пользоваться: оттянул эту штуку, нажал вот здесь, держишь так, — посол держал неведомое оружие умело и ловко — рукоятка, спусковой курок, приклад адаптирован больше под нас, но человеку должно быть более-менее удобно. Все запомнил?

— Эм… ну да… — протянул Сальвано — оттянуть, потянуть, нажать… прижать… спуск…

Чунек рыкнул от смеха. Араг глубоко вздохнул. Этот двуногий будет балластом, братья понимали с самого начала, но вариантов не было.

— В общем, самое главное, Сальвано, — посол сделал на этом слове акцент, — не путайся под ногами и не закрывай линию огня, если не вывозишь ситуацию, то просто падай на землю и не мешай, мы все сделаем сами.

— Да, братишка дело говорит, — согласился Чунек, — мордой в жижу и булькай там, пока мы не расчистим территорию.

Сальвано только кивнул в ответ.

Кардарианцы были похоже на коммандос, готовые сразиться с целым миром, и выглядели устрашающее, особенно громила. Человека тоже одели в бронекостюм, обвешали гранатами и дополнительными боекомплектами, но в целом он чувствовал себя комфортно, эти рептилии знали, что делали и знали это хорошо и профессионально.

— Пора, — коротко пророкотал Араг, — держимся на расстоянии полсотни шагов, по диагонали, — он повернулся к брату, — ты замыкаешь, Сальвано в центре.

— Почему так далеко? — разволновался человек, видимо нагнетаемая атмосфера опасности все же подействовала на него. — Я думал, нам не стоит так разбегаться.

— Да ты не дрейфь, парень, — рыкнул на него Чунек, — это для твоей же безопасности, разлет поражающей начинки боекомплекта ограничен до ста метров, а видимость там максимально пятьдесят и то не везде.

— Ничего не понимаю, так мы можем ранить друг друга?

Громила шумно вздохнул, объясняя прописные истины этому дилетанту.

— На пятидесяти метрах бронник спасет тебя от осколочного ранения, вот только, — он смотрел на него внимательно, — голова…

— а что с моей головой? — Сальвано все больше нервничал.

— Понимаешь шлема нет под человеческий череп, — мягко повествовал громила, — поэтому так: если что, падай все — таки на живот и лежи, прикрыв макушку.

— Ясно, — хмуро пробурчал он.

И действительно, братья вытащили и сумок, оставшихся от наваленной кучи снаряжения, два продолговатых шлема цвета парного молока, как и все остальное снаряжение, и принялись запихивать в них свои зубастые пасти.

Сальвано все яснее чувствовал эмоции и читал мысли, телепат от природы в последнее время развил способности до ранее не мыслимых для него высот. Но сейчас не мог сосредоточиться и лишь бегло сканировал мысленный фон окружающего мира. Их троица стояла рядом с заграждением из колючей проволоки, разорванной во множестве мест, и Араг давал последние наставления.

— в общем помните о порядке следования, — посол протянул телепату маленький шарик, — держи, вставь в ухо, сможешь нас слышать. Мы будем направлять тебя, видимость дальше будет только падать, и ты вскоре потеряешь нас из виду, а шлема с тепловым сканером у тебя нет.

Сальвано взял шарик, он оказался мягким на ощупь и легко приклеился к коже внутри, приняв анатомическую форму ушной раковины.

— Крутая штука, — восхитился технологиями телепат.

— А то! — произнес здоровяк, показав большой палец. Звук был уже словно внутри головы Сальвано, но дискомфорта это не доставляло.

— И еще, — продолжил Араг, — лучше не пали без надобности, мы сами справимся, используешь оружие лишь для собственной защиты и то, когда мы тебе об этом скажем. Все понял?

— Да.

— Тогда пошли, расстояние пятьдесят шагов по диагонали, — посол исчез из видимости, мгновенно растворившись в тумане.

Теперь стало ясно, почему вся экипировка такого цвета, ее просто не видно в этой непроглядной мгле.

— Сальвано, пошел, — раздалось в ухе и тут же его легонько толкнул в спину Чунек.

Он глубоко вздохнул и зашлепал ботинками, выданными кардарианцами по продавливаемой под ногами почве с противным хлюпающим звуком. Туман сгустился, и вскоре он просто шел прямо, видя не более чем на десяток шагов впереди.

— Правее, — рыкнул в своей басовитой манере Чунек, — ускорься, иначе мы до твоей смерти будем пересекать безопасную полосу.

— Безопасную? — удивился Сальвано. — Я думал…

— Так, закончили треп в эфире, — резко оборвал Араг, — ликбез о зонах топи и прочее будете проводить после перехода.

Дальше они шли молча, изредка корректируя направление человека. Подошвы все так же хлюпали по влажной, слегка водянистой почве и Сальвано даже немного расслабился, может не так и страшна эта зона, как о ней распереживались братья. Ничего жуткого пока что им не встретилось.

— Внимание, всем стоп! — коротко сказал Араг. — Готовность. Чунек — навесным разрывную на три часа от меня, расстояние сто пятьдесят, сейчас.

Сзади ухнуло и со свистом промчалось на головой Сальвано, а потом где-то справа послышался взрыв и протяжный рев раненой неизвестной твари.

— Дубль! — послышалась команда посла.

Еще один взрыв, и все стихло. Они стояли минут десять, пока не поступило команды.

— Двигайте ко мне, посмотрим, что за существо мы положили, Чунек, догоняй Сальвано и идете вместе на точку.

— Пошли, — почувствовал мягкий толчок в спину телепат, от которого он чуть не обделался, — не боись, когда к тебе подкрадется какая-нибудь тварь, ты и почувствовать ничего не успеешь.

— Ты меня обрадовал, переросток, — огрызнулся человек.

Громила лишь хмыкнул и зашагал дальше.

Клетка без границ

— Шипорог, однозначно, — констатировал Араг, — хотя после двух разрывных гранат от него мало что осталось.

— Вам знакома эта тварь? У вас что классификатор по ним есть? — иронизировал Сальвано.

— Разумеется, как же иначе? — не понял шутки посол. — Врага нужно знать и не только в лицо…

— Скорее морду, — рыкнул Чунек, — только сдается мне это модификант, смотри на лапы и остатки кожи. Должно было хватить одного выстрела.

— Ты прав, они стали крепче, — он потыкал ножом бурую шкуру, лезвие зашипело и покрылось темным налетом, — и ядовитее, слишком быстро…

— Что именно быстро? — уточнил телепат.

— Меняются… улучшают себя, всего полгода прошло с тех пор как они появились, — ответил за брата Чунек.

Сальвано пытался просканировать остатки разорванной туши, но жизни и разума в ней уже не было. Куча кровавого мяса, исторгающая зловонный запах, от которого слегка кружилась голова. Он заметил остатки уродливой головы с человеческими голубыми глазами и лбом, увенчанным небольшими рожками с множеством острых наростов похожих на иглы… или шипы… «Вот почему его так называют, — думал про себя Сальвано, — все элементарно, шипы на рогах — шипорог».

Между тем голова кружилась все сильнее, и телепат пошатнулся, присев на одно колено.

— Эй, ты как? — обеспокоился Араг. — Норм?

— Как-то мне не хорошо…

— не привык к виду крови? — пошутил Чунек.

— Заткнись, он похоже надышался испарениями, а этот шипорог еще и ядовит, — посол вытащил какой-то приборчик и поднес к груди Сальвано, — сейчас станет легче.

Прибор щелкнул и вонзил иглу в кожу, впрыскивая препарат. Пелена перед глазами человека стала развеиваться.

— Полегчало? — уже заботливо интересовался громила.

— Д-да… — слегка заплетающимся языком пробубнил Сальвано, — я в норме.

Какое-то время они шли вместе, пока телепат окончательно не восстановился. Затем Араг оторвался, скрывшись впереди, а его брат просто отстал, разрывая дистанцию до оговоренного строя.

Туман стал плотнее и гуще, чувствовалось, как он обволакивает, как тугой воздух заполняет легкие, оставляя неприятный привкус на языке, липкий и сладковатый. Сальвано ощутил присутствие разума, чужого, неподвластного контролю, с таким он еще не сталкивался. Страх ледяными щупальцами пробежал у него между лопаток.

— Впереди охотник, — зазвучал голос посла, — сокращайте дистанцию, один я не справлюсь.

— Принял — отозвался Чунек — сейчас будем, Сальвано, следуй вперед, я догоню.

Ноги стали понемногу проваливаться в холодную жижу, неприятно чавкающую и прилипающую к подошве обуви. Араг, сидя на корточках, поглаживал автомат с разрывными реактивными пулями двенадцатого калибра.

— Значит так, ребятишки, — начал он по — отечески, — охотник — тварь опасная и очень умная, я надеялся, что мы его не повстречаем, но похоже у него на нас свои планы. Он нас заметил и следовал параллельно, а теперь остановился, по всей видимости, готовит план атаки.

— Хреново… — рыкнул Чунек, — очень даже хреново.

— Не то слово, — подтвердил Араг, — уходить от него бессмысленно, он передвигается здесь гораздо быстрее нас, а риск, что впереди может быть еще кто-то, очень высок. С двумя подобными монстрами нам не совладать.

— Предлагаешь самим атаковать?

— Именно, братишка, — хмыкнул посол, — это нас шанс. Сальвано, нужна будет и твоя помощь, стреляешь по нашей команде, только я тебя прошу, не подпали нам задницы.

— Постараюсь, — вяло улыбнулся телепат.

Кардарианцы пошли рядом, готовясь открыть огонь в любое мгновение, их теплосканеры показывали расположение места, где засел охотник.

Двойная игра

Механическая рука сжала подлокотник кресла: оставляя глубокие вмятины. Девушка была очень напряжена, капли пота выступили на ее красивом, модернизированном лице. Рядом непринужденно переговаривались Хопердаз с Дэмкаром. Очкастый что-то втолковывал товарищу, а то лишь кивал, выпуская колечки дыма от только закуренной сигареты. Киола не вслушивалась в смысл их болтовни, она боролась… за их жизни… здесь и сейчас… И сил на сопротивление оставалось все меньше.

–… Давай ее спросим? Давай? — разобрала она окончание фразы Хопа.

— Простите, парни, — выдавила Киола, — задумалась… о чем это вы?

— Нам просто интересно, давно Сайдем появился у нашего шефа? — Дэмкар подкурил ещё одну сигарету.

— Когда мы с Рико встретились, он уже был, — она попыталась расслабить пальцы, — кто его создатель, мне также неизвестно.

— Как думаете, он найдет босса? — Хоп снял очки и потер переносицу. — Настроен этот робот очень серьезно.

— Меня Сайдем нашел, устроив там настоящую мясорубку. — Киола ощутила новый приступ. Все чаще ей приходилось концентрироваться и бороться с собой.

— Если честно, мне не по себе от его присутствия на корабле, — прошептал Дэмкар, — боюсь, как бы эта штуковина не кончила всех нас.

Корабль содрогнулся.

— Что это было? — спросила Киола.

— Сайдем, — выпустил струйку дыма Дэмкар, — доделал спасательную капсулу и отчалил… Слава Богу.

— Как отчалил? — заволновалась девушка.

— Очень просто, полетел громить базу киборгов, — спокойно пояснил Хоп, — нам-то что, главное убрался от сюда, да и вдруг и правда отыщет босса.

Киола больше не могла сдерживаться. По телу пошли судороги и она выгнулась дугой, издавая нечленораздельные звуки. Мужчины непонимающе уставились на нее.

— Что с тобой? — первым спросил Хоп, вставая с кресла на встречу упавшей на пол Киоле.

Механическая рука ударила его в грудь, и Хопер отлетел обратно через кресло, где он сидел.

— Какого черта ты делаешь? — возмутился Дэмкар.

Киборг медленно поднималась с пола, и взгляд у нее был далек от осмысленного. В стороне застонал Хоп, сплевывая кровью и надсадно кашляя.

— Сучка, с ума сошла? — жалобно процедил он. — Что на тебя нашло?

Киола шагнула к Дэмкару и одним движением вырвала его кадык вместе с куском трахеи. Брызнул фонтан крови из порванных сосудов, мужчина заскрипел, хватаясь руками за рану, выронив изо рта сигарету, на его лице так и застыла маска непонимания, когда сердце перестало биться и он обмяк.

— Господи, Киола, ты свихнулась? — закричал Хоп. — Ты же убила его… Ты убила Дэмкара — верещал мужчина, наблюдая, как она медленно шла к нему.

Хопер попытался подняться, но ноги предательски отказывались подчиняться и подкашивались. Киола ударила его ногой в лицо, ломая нос и выбивая зубы. Голова Хопа дернулась и он потерял сознание.

Девушка подошла и села в кресло управления. Отключив автопилот, активировала боевой режим. Выбрав захват цели, она отсканировала пространство вокруг, обнаружив удаляющуюся спасательную шлюпку. Через несколько секунд пара ракет стремительно умчались в ее сторону, а затем экраны озарил взрыв.

Отключив боевой режим, она снова запустила автопилот. Сзади послышалось движение. Киола обошла сидящее в кресле мертвое тело Дэмкара, заметив тянущийся след крови. Хоп пытался уползти, но киборг просто сломала ему шею обеими руками, поставив колено ему между лопаток и крутанув голову в сторону.

Затем она направилась в свою каюту, смыла кровь с выпачканных ладоней, легла на кровать и закрыла глаза в ожидании.

Джи-ф смотрел на прикованных стальными зажимами двух мужчин и не мог понять, что с ними не так. Вот уже, пожалуй, неделю его модернизированный человеческий мозг грелся словно старенький процессор и встроенный микро-вентилятор не справлялся с охлаждением, поэтому два раза Джи-ф просто падал, отключаясь и переходя в режим перезагрузки. Его ассистенты вручную охлаждали голову несчастного парами жидкого азота, дабы избежать оплавления синтетических синапсов.

Внешне Джи-ф мало отличался от человека, разве что глаза были непроглядно черного цвета и больше походили на объектив видеокамеры, чем на живой зрачок. Но с другой стороны, это и правда были сложный симбиоз глаза и технологии электронного микроскопа, так необходимый для тонкой работы с человеческим серым веществом и нервными волокнами.

А еще черепная коробка Джи-ф немного превышала стандартные пропорциональные размеры вследствие встроенных систем и дополнительного охлаждения, которое, как стало ясно, все же не хватает этому гению кибертехнологий. В остальном, обычный гениальный и немного сумасшедший ученый, живущий лишь одной целью… своей целью. Вот и сейчас работа была превыше безопасности и здоровья, еще один перегрев и потеря сознания, но все же мозг не отключился.

— Вы в порядке, профессор? — спросил юноша с одним глазом, второй был скрыт металлической вставкой в череп.

— Да, не волнуйся, Саймон, — Джи-ф фокусировал зрение на помощнике, при этом в голове противно жужжало, — прошло… температура падает…

— Вы не должны подвергать себя опасности, — встревоженно произнес Саймон, — да и вообще не понимаю, чем так вас привлекли эти подопытные?

Джи-ф устало вздохнул, ну как объяснить этому незрелому «конденсатору», что всегда необходимо думать шире, чем позволяет ситуация.

— Этих людей очень хотели заполучить кардарианцы, — растолковывал профессор, — и схема там была очень странная и мутная. Но договор есть договор, и наша группа, прибыв к месту сделки, обнаруживает лишь усеянную трупами землю.

— Ага, сделка не состоялась и в виду отсутствия заказчика товар переходит в собственность исполнителя — один из многочисленных законов наемников, — закончил за Джи-ф Саймон, — знаю это историю.

— Именно! — профессор поднялся, жужжание в голове постепенно стихало. — Я, узнав о таком интересе к товару, перекупил их у наемников… и поверь, малыш, сделал это не зря, чувствую еще немного, и мы откроем новые горизонты кибер-технологий.

— Вам виднее, профессор, — согласился Саймон, убирая баллончик с жидким азотом в ящик стола.

Джи-ф вновь задумался: что же не так с этими мужчинами. Они ничем физиологически не отличаются от прочих представителей человеческого вида, однако синхронизировать их центральную нервную систему с фоновым активным процессором не получалось, они просто не видели друг друга и не работали. Никогда прежде Джи-ф с таким не сталкивался, и это еще больше распыляло в нем жажду разгадать этот сложный ребус.

Объекты лежали неподвижно, из висков и затылков каждого шли провода разных цветов и размеров. Руки и ноги были частично препарированы, нервные окончания выделены и подключены к синтетической нейросети.

«Ошибка синхронизации», — горела надпись на мониторе.

— Нужно их пробудить… — бормотал Джи-ф, — точно…

Он воровато оглянулся. Регламент их деятельности запрещал приводить в сознании объекты до установки блока контроля, и все образцы содержались в медикаментозном сне.

— Саймон…

— Да, профессор, — подошел молодой киборг.

— Давно хотел тебя спросить, — начал издалека Джи-ф, — почему из всех кибер-отделов, ты выбрал специализацию именно в моем?

Саймон вздернул единственную бровь от неожиданного вопроса.

— Знаете, сэр, я прочитал все ваши труды и они великолепны! — он помолчал. — Мои родители умерли во время экспансии киборгов… их сожгли напалмом, а мне вот, видите — он ткнул пальцем в свою металлическую вставку на лице, скрывающую глаз, — досталась эта штука вместо части лица и отсутствующих костей, и тканей.

— Первый образец, сейчас такие не ставят уже, — пожал плечами Джи-ф.

— Верно, но спасибо и на этом, иначе мои мозги просто вывалились бы наружу, искусственной металлизированной кожи тогда не изобрели еще.

— Ты был объектом, — хмыкнул Джи-ф, — повезло, иначе просто умер, как твои родители.

— Вы умеете выказать сочувствие, сэр…

— Если ты устроился ко мне ради жалости, то сильно ошибся.

— Жалость не при чем, — безразлично ответил Саймон, — вы лучший специалист в кибернизации тканей и нервных волокон. Посмотрите на меня? Я просто хочу вернуть свое лицо.

— Саймон, не считай себя умнее всех, сказочки про внешний вид рассказывай чистильщикам, сделавших тебя таким, — его голос стал резким, — или рассказываешь мне правду или сегодня же пишешь рапорт о переводе.

Парень обдумывал, как поступить. Можно ли доверять Джи-ф? Что если после признания он вызовет охрану, и те просто сотрут его личность, а то и просто разберут на биологические материалы.

— Месть… — коротко сказал Саймон.

— Месть? — ухмыльнулся профессор. — Хочешь мести? У тебя стоит блок контроля, глупый мальчишка, он не даст тебе идти против киборгов. Если ты этого до сих пор не понял, ты безнадежнее, чем я думал.

— Не против киборгов, профессор — тихо шептал Саймон, — но против геноцида простых людей.

— Выброси из своих малюсеньких, — он показал пальцами, — мозгов эту затею, ты не обойдешь контроль…

— Я нет, а вот вы, сэр…

Джи-ф замолчал, не веря своим ушам.

— Что? Ты… Да ты совсем… — возмущение буквально не давало профу выразить свою мысль, — даже не рассчитывай на меня… лучшее что я могу сделать — это подписать рапорт о твоем переводе и забыть весь этот никчемный разговор, — выпалил он.

— Нельзя забыть и стереть все, что не нравится, сэр…

Джи-ф сверлил его черными окулярами, изображая возмущение, но внутри он ликовал. Этот парень то что, ему нужно. Нет ничего страшнее чем идеи, подкрепленной жаждой мести. И этот разговор он затеял не просто так, ему нужен надежный помощник, который как любящее домашнее животное, ради хозяина, дающего лакомство, пойдет на все.

— Я могу, — спокойнее начал профессор, — помочь тебе вернуть лицо, но это все… — поднял он предостерегающе руки, — участвовать в твоей вендетте даже не проси.

— Спасибо… — выдавил Саймон, — конечно, это уже мои дела.

— Рад, что ты понимаешь, но за все нужно платить, и ты в ответ поможешь мне.

— Я в вашем полном распоряжении, профессор.

«Очнись, очнись, очнись…» — звенело непрерывно в ушах.

«Просыпайся… открой глаза!»

«Где это я? Почему не могу пошевелиться? Как же болит голова… Сеола… прости меня…»

Пальцы объекта номер один дрогнули. На мониторах загорелось предупреждение и мужчина с одним глазом склонился над клавиатурой.

— Да ты просыпаешься! — воскликнул он. — И правда твое тело отличается от других людей, чутье профессора снова не подвело.

— Хр… хр…

— Хочешь сказать мне что-то? — удивился одноглазый.

Он склонился ближе к губам объекта, но тот лишь хрипел.

«Очнись… очнись… очнись…", — звенело в голове неподвижного организма.

— Показатели стабильны, хочешь пошевелиться? — хмыкнул Саймон. — Не получится, твоя нервная система блокирована, так что можешь не напрягаться. Наша страховка, раз уж мы рискуем.

— Хррр… — объект попытался открыть глаза.

— Да ты сильный, но еще никому не удавалось преодолеть блок, — Саймон вздохнул, — я пробовал… бесполезно…

Одноглазый сел в кресло и отхлебнул из кружки горячий напиток, испускающий пар. Он прикрыл единственное видящее око и откинулся на спинку. Объект номер один сжал пальцы в кулак, его веки задрожали, приподнимаясь. Зрение понемногу возвращалось, фокусируясь на белом потолке.

Монитор беззвучно мигал, предупреждая о изменениях, но беспечный ассистент этого не видел. Объект один поднял руку, срывая нейросинапсы, подключенные к предплечью.

— Твою ж мать! — вскрикнул Саймон, открыв глаз и видя монитор. — Ты что тут делал? Танцевал? Все контакты сорвал… — он подошел к неподвижному телу.

— Хррр… — снова срывалось с губ, — ухрр…

— Да что ты там бормочешь, — ассистент вновь склонился над лицом объекта, — говори давай, только внятно.

В следующее мгновение пальцы схватили Саймона за горло с неимоверной силой сжимаясь в нейроспазме. Одноглазый попытался разжать их, но сил не хватало, в ушах зашумело от нехватки кислорода. Саймон запаниковал, отчаянно стараясь сорвать руку со своего горла, вены на его висках надулись и запульсировали. Понимая, что сил все меньше, еще секунда, и сознание погрузилось во тьму. Не оставлял попыток освободиться от руки, железной хваткой продолжающей сдавливать горло все сильнее и сильнее, пока из-под ногтей не потекла кровь, и пальцы не погрузились в теплую плоть, сжимаясь в кулак.

— Чудесно! — раздались аплодисменты где-то сбоку. — Просто потрясающе, вот это воля к жизни! Ну давайте, отпустите моего нерадивого ассистента.

Кисть разжала схватку, и тело Саймона, будто тряпка, рухнуло на пол.

— Сейчас я верну вам голос — Джи-ф взял шприц и вколол его содержимое в одну из трубочек, входящую в тело объекта, — попробуйте теперь ответить. Как вас зовут?

— Хр… Ди… мит… рий… — прохрипело в ответ.

— Чудесно! — профессор сиял от восторга. — Откуда Вы родом? Если согласитесь рассказать, то даю слово, вы покинете это место. Ну так как, Димитрий?

— Нет… Я не… — слова давались ему с трудом.

— Вы меня расстраиваете, — нахмурился Джи-ф, — а так все славно начиналось, Димитрий.

— Я… Не… Димитрий… — произнес наконец он.

— Ах, вот оно что, — обрадовался ученый, — а кто вы тогда? Помните свое имя?

— Накато… меня зовут Накато… — прохрипел объект. — Димитрий… где?

— Ваш товарищ… тут рядом, на соседнем столе, — профессор присел возле Саймона, — теперь этот болван усвоит урок, что нельзя игнорировать сообщения системы. Живой… а то я решил, Накато, что вы убили моего помощника, — рассмеялся Джи-ф.

— Где я нахожусь? — спросил Накато. — И вы кто такой?

— Ох, простите, какой из меня нерадивый хозяин, — улыбнулся профессор, — перед вами лучший кибер-технолог в сфере нейросистем, а это моя лаборатория, так сказать чрево и дом каждой новой модели.

— Зачем я здесь?

— Все просто, вы прототип будущей конфигурации, и моё руководство возлагает большие надежды на вас. А теперь извините, мне нужно работать. Позже поговорим.

Джи-ф взял за руки Саймона и потащил в сторону двери.

Я возвращался к девушкам, прикрыв ладонью причинное место, и был немного зол. Сейчас Виола начнет выделываться, женщины любят выделываться, медом их не корми дай выпендриваться. Начинало понемногу темнеть, долго же я провел в воде, зато отмылся, так отмылся. Давно не был таким чистым, и это с учетом, что мыла или шампуня у меня не было. Кстати должен отметить, что все изменения моего организма заметно подкачали меня. Нет, я не стал как Арнольд Шварцнегер и большинство бодибилдеров дадут мне фору в объеме бицепса, но и мои мышцы окрепли от постоянных нагрузок, хотя… кого я обманываю, все дело в симбионтах, они поменяли структуру и еще, по ощущениям, я стал тяжелее, хоть и не ощущал вес физически. А еще тело стало более структурно, жирок явно пропал, это точно. Так что если не брать во внимание, отросшие лохматые волосы на голове и длинную козлиную бороду, я возвращался довольный, слегка напрягая мышцы, чтобы казаться мускулистее. Парни все так делают, жаль нельзя член напрячь так же. Не, ну можно конечно, но это будет уже эрекция.

В общем, возвращался я злой, а непосредственно к нашему миниатюрному лагерю подходил в слегка игривом настроении. Перед глазами мелькнул образ обнаженной Виолы, а секса у меня не было уже несколько месяцев. Хорошо Искин не отключил у меня эту функцию.

Вскоре я ощутил дивные запахи жареного мяса, и мысли о сексе ушли на второй план, неожиданно мой организм понял, что жутко голоден. И мне уже было плевать на одежду и на все на свете, воистину путь к мужчине лежит через его желудок. На тонких деревянных прутьях жарились насаженные существа, похожие на крыс — переростков, а рядом на коре дерева в котелке остывала похлебка.

— О, явился… наш обнаженный господин — язвила Виола.

Миа только прыснула со смеху, затем почему-то покраснела и отвернулась.

— Держи свою одежду, — подала мне вещи капитан, — а то смотреть тошно на твою наготу…

Это было даже обидно слышать. Я промолчал снова. Отошел в сторону и стал одеваться, вещи были чистые и сухие, правда пахли немного дымом.

— Ты постирала? — удивленно спросил я Виолу.

— Нет, это Миа, — махнула рукой девушка, — я хотела их сжечь, но эта… кошечка… меня чуть не загрызла за своего хозяина, — скорчила рожицу Виола.

Я подошел к своей рабыне и положил руку на хрупкое плечо.

— Спасибо, Миа! — искренне поблагодарил я. — Это так приятно.

— Пожалуйста, хозяин, — нежно промурлыкала она в ответ.

Пожалуй, в этот момент я иначе посмотрел на спасенную мной девочку… спасенную… просто перекупленную удачно… она просто заботилась обо мне и не требовала ничего в ответ. Готов ли я так же бескорыстно что-то делать для неё? Не уверен. С первого дня этот мир показывал мне свои зубы, и я показывал свои в ответ, не считая, что несу за кого-то ответственность. А сейчас, почувствовал груз на плечах судьбы этой девочки, которая рядом со мной вполне возможно скоро откинет лапы. Фу… как грубо… лапки.

Стало совсем темно. Костер бросал тени на наши лица в отсветах языков пламени. Я почувствовал пристальный взгляд, и увидел напротив пристально разглядывающую меня Виолу.

— Хочешь спросить? — начал я первым.

— Твои ноги… — она отвела глаза, — и рука… почему они у тебя словно… ммм…

— Я монстр, верно? — закончил за нее. — Надеюсь, ты не решила из-за этого повыяснять отношения?

— Нет, мне просто интересно, — она миролюбиво улыбнулась, — вижу ты неплохой парень, хоть и корчишь из себя важного босса, принимающего решения, но на деле, просто…

— Договаривай уж, раз начала, — подбодрил я.

— Не знаю, как сказать, но мне даже приятно подчиняться тебе, — девушка обхватила колени, руками прижав к груди, — и не хочется оспаривать твое главенство, хоть и вижу, ты ни черта не шаришь в военном деле, — она рассмеялась.

— Откровенно, — признался, я не ожидая такого честности, — ты не бухнула чего случаем?

— Что? Да нет… — махнула рукой капитан, — да и нечего, в такой глуши. В общем…

На небе сверкнула яркая вспышка взрыва.

— Это еще что… — тихо пробурчал я.

— Сбили шатл или челнок, — со знанием дела поведала Виола, — возможно, спасательный модуль.

— Почему именно сбили? Может сам взорвался, — засомневался я.

— Поверь! Я знаю, как взрываются ракеты ближней дальности, и здесь их было две минимум!

— Странно все… — я смотрел как вниз падали горящие обломки, — нужно спать, завтра мы должны дойти до поселения Миа.

— Мой экзоскелет нас посторожит, — Виола встала, — только включу режим охраны.

— Господин, можно мне спать рядом с вами? — промурлыкала кошечка. — Пожалуйста!

Её большие глазки смотрели на меня так… я не мог отказать.

— Ну, хорошо…