Академия магических наук

Анастасия Рузина (2024)

Этьен с детства мечтала узнать побольше о своей необычной силе, поэтому отправилась в Академию магических наук. Но, не успев пройти и полпути до столицы, едва не утонула в болоте, откуда была спасена так кстати проходившим мимо зельеваром Луиджи Ренье, составившим ей компанию в этом небольшом путешествии. Благополучно добравшись до места, девушка надеялась, что получит ответы на свои вопросы, но всё оказалось гораздо сложнее и загадок только прибавилось.

Глава 3. Будни Академии

Проводив Этьен, закончив дела в Соленгаре и вернувшись домой, Луи пару дней приходил в себя после внезапного путешествия, всё думая о том, как там устроилась неугомонная девчонка, прежде чем вернуться к своим обычным занятиям и приготовлению зелий. Наступило лето, а с ним близилась заготовка ингредиентов и выполнение накопившихся заказов. Они стопкой лежали в почтовом ящике его лавки, ожидая когда травник вернётся и возьмётся за их изготовление. Луи бегло просмотрел исписанные листы, разложив их в порядке срочности и взялся за работу. В этот раз из-за непредвиденных обстоятельств, в лице внезапно свалившейся (а точнее, едва не увязшей в болоте) Этьен он отсутствовал дома гораздо дольше, чем обычно, так что к работе необходимо было приступать незамедлительно. Луи зашёл в мастерскую и начал выгружать из сумки всё, что успел добыть за время этого необычного похода. Он мог купить любой ингредиент, но предпочитал собирать всё, что возможно, сам, чтобы быть уверенным в соблюдении всех тонкостей правильности сбора и подготовки. К тому же, парню нравилось бродить по лесам, полям, лугам и прочим живописным местам. Это придавало ему сил и наполняло энергией.

Луиджи уважал свой труд и всегда назначал справедливую цену за зелья, но если видел что ситуация того требует, помогал совершенно бескорыстно, ничего не прося взамен. Люди не меньше уважали его самого, поэтому всё, кто имел такую возможность благодарили травника, чем могли. А иные, побогаче, и вовсе платили гораздо больше назначенной цены. Сначала Луи пытался отказываться, но понял, что людей это огорчает, поэтому смирился и привык, просто делая что должен. Откровенно говоря, он работал вовсе не ради денег. Зелья, порошки и травы были его призванием и талантом. Он просто не мог иначе.

Хоть у Луи и была собственная лавка, большинство приготовленных зелий, когда тех набиралось достаточное количество, он относил в Соленгар, сдавая в аптеку при гильдии, чтобы помочь и немного разгрузить знакомых зельеваров. Так же, парень порой относил зелья заказчикам сам, если знал, что окажется рядом с местом, где жили люди попросившие о помощи, ведь захватить с собой несколько дополнительных флаконов не составляло для него труда.

Жизнь Луиджи вошла в обычное русло. Иногда, ни с того ни с сего, его вдруг посещали мысли, всё ли в порядке с Этьен, учитывая её способность влипать в неприятности, но он говорил себе, что она в Академии, и там ей не дадут творить глупости.

***

В первый учебный день, с самого утра, Этьен отправилась вместе с остальными учениками к наставнику по стихийным искусствам. Высокий серьёзный мужчина средних лет оглядел первогодок сквозь стекла очков и разделил их по стихиям на четыре группы: огонь, вода, земля и ветер. Каждая из групп отправилась следом за своими наставниками и на огромной тренировочной площадке осталась одна Этьен, тут же почувствовав себя неуютно. Наставник подошёл к ученице и предупредил:

— Мне сообщили, что твоя стихия не известна. Проникновение в разум для определения способности к одной из них — довольно неприятная процедура. Ты можешь чувствовать недомогание некоторое время после. Не беспокойся, это нормально.

Наставник коснулся лба Этьен и девушка почувствовала, что её сейчас вывернет наизнанку. Весь мир закружился, а голову сжало, словно тисками. Проникновение длилось всего несколько секунд, но девушке они показались вечностью. Наставник отстранился с озадаченным выражением лица, а Этьен стояла, ловя ртом воздух и едва могла перевести дух.

— Очень странно, — произнёс он. — Я не вижу в тебе ни одной из стихий.

Этьен ошарашенно замерла.

— Разве так бывает? — спросила она.

— Нет. В этом и дело, — мужчина поправил очки и с интересом, будто диковинную зверушку, оглядел девушку. — Но в тебе определённо есть сила, и не малая. Думаю, на тебя стоит взглянуть каждому из наставников по стихиям. Возможно, я чего-то не разглядел.

От мысли о том, что в её разум проникнут ещё четырежды, Этьен замутило. Не так она представляла себе начало обучения…

— Сейчас тебе стоит вернуться в комнату и прилечь. Обычно последствия проникновения в разум настигают не сразу.

Этьен кивнула и поплелась к жилому корпусу. Наставник по стихийным искусствам проводил её долгим внимательным взглядом. Впервые за всю жизнь он видел столь необычное явление. Ему хотелось подольше задержаться в разуме ученицы, рассмотреть необычную силу как следует, но ничего не вышло — его буквально вытолкнуло наружу. Наставник почувствовал недомогание и поспешил в свои покои на ходу отпивая зелье. Похоже, что работать сегодня он будет уже не в состоянии.

Едва Этьен добралась до комнаты, её голову словно пронзило тупым мечом, а в глазах начало двоиться. Девушка с трудом дошла до кровати и легла, сжавшись в комок. Теперь ей было понятно, почему Луи отказался смотреть её стихию: вряд ли кому-то в здравом уме захотелось пережить это вновь. Этьен пролежала так несколько часов, прежде чем её измотанный организм погрузился в спасительный сон.

Когда она пришла в себя, за окном совсем стемнело. Линувиэль тихонько сидела в кресле с книгой, не зажигая свечей, чтобы не мешать соседке, довольствуясь лишь тусклым светом заклинания, освещающего страницы.

— Как ты себя чувствуешь? — сочувственно спросила она, заметив, что Этьен проснулась.

— Так, словно моей головой пробили городскую стену, а затем ею же заменили выбитые камни, — сказала девушка, садясь на кровати.

Её зрение все ещё оставалось недостаточно чётким, от чего казалось, будто у эльфийки четыре уха вместо двух. Этьен потрясла готовой, но тут же пожалела об этом опрометчивом жесте, вызвавшем новый приступ дурноты. Лина подсела рядом, протянув девушке стакан прохладной воды и флакончик с серебристой жидкостью.

— Что это? — поинтересовалась девушка.

— Сегодня было групповое занятие по зельям и я попросила у наставника что-то, способное облегчить последствия проникновения в разум. Он сказал, что такого средства не существует, но потом дал мне это. Обещал, что поможет от головной боли.

— Спасибо, — благодарно произнесла Этьен выпив зелье, которое обладало настолько резким ментоловым вкусом, что у неё моментально онемели губы, и прилегла обратно на кровать.

Девушка расстроилась, что вопрос со стихией оставался открытым, а теперь ещё выяснилось, что она пропустила первое групповое занятие по своему направлению. Оставалось радоваться только тому, что на завтра не было заданий, ведь выполнить их она всё равно не в состоянии. Линувиэль догадалась, что тревожит соседку и попробовала её успокоить:

— Не переживай, сегодня нам не рассказывали ничего особо важного. Просто провели небольшую экскурсию по крылу травников и зельеваров, ботаническому саду и теплицам.

Этьен огорчённо застонала. Ей очень сильно хотелось увидеть всё это собственными глазами, а теперь придётся ждать целую неделю до следующего группового занятия. Линувиэль подумала, что девушке стало хуже и поспешно предложила:

— Хочешь, принесу ещё воды или, может, закрыть окно?

На улице, несмотря на позднее время, раздавались громкие радостные голоса. С приходом новых учеников первой ступени из Академии выпускались маги, завершившие третью ступень обучения, что сопровождалось весёлым гулянием до утра. Ведь завтра для них начиналась новая жизнь. Часть магов отправлялась домой, кто-то оставался, чтобы продолжить обучение или заняться собственными исследованиями, а остальные отправлялись во дворец, чтобы подтвердить своё желание присоединиться к одной из гильдий и служить Королю.

— Нет, не нужно, — ответила Этьен. — Мне уже лучше.

Эльфийка с облегчением вздохнула. Она очень волновалась о новой знакомой, чувствуя, что та стала ей родной и близкой всего за пару дней. Этьен очень напоминала ей младшую сестрёнку, оставшуюся в далёких эльфийских землях своей искренностью, непосредственностью и тягой к знаниям.

— Я рада, — сказала она. — Постарайся поспать, завтра насыщенный день. Старший наставник Мэтью сказал, утром будет экскурсия в залы исследователей и крыло заклинателей, а затем нас всех ждёт приятный сюрприз.

***

Общие залы, в которых Этьен успела побывать уже несколько раз, представляли собой шумное и людное место. Это был настоящий центр притяжения: здесь постоянно толпились ученики, наставники и вообще все, кому не лень. Тут же вывешивались объявления, раздавались задания, назначались дуэли и происходили прочие важные вещи. По сравнению с ними, залы исследователей и крыло заклинателей, напротив, казались настоящими островками спокойствия, тишины и сосредоточенности. Но это было лишь обманчивое первое впечатление. Только со стороны всё выглядело чинным, строгими и молчаливым, но стоило лишь задержаться здесь подольше и становилось ясно, что на самом деле это место не уступало, а то и превосходило по шуму и сумасшествию общие залы. На фоне обманчивой тишины то и дело раздавались взрывы, рычание, бормотания, а местами и ругань магов, у которых что-то пошло не так. Всё это порой сопровождалось вспышками света, клубящимся по коридору из-под дверных щелей дымом и очень подозрительными запахами.

Вот и сейчас, перешагивая через высунувшееся из-под двери фиолетовое щупальце, покрытое лиловыми присосками, наставник по заклинаниям беззаботно улыбнулся обалдевшим от увиденного за последние полчаса ученикам:

— Не волнуйтесь, пара месяцев и вы привыкните!

Он распахнул дверь, громогласно прикрикнул на нерадивых магов второй ступени и со вспышкой уничтожил пытающегося сбежать демона, а затем с милой улыбкой повернулся обратно к первогодкам.

— Так о чем это я? Ах да, наши занятия начинаются со вторника…

Становилось понятно, почему залы исследователей и крыло заклинателей находились рядом — оба этих места стоило держать подальше от всех остальных, занимающихся более спокойными вещами магов.

Этьен и Лина переглянулись. Эльфийку явно напугало такое начало, учитывая, что она хотела выбрать заклинания одним из своих направлений. Девушка взяла остановившуюся в нерешительности соседку за руку и потащила за собой, чтобы та не отставала. Этьен же очень понравилось это место и сам наставник. Он, можно сказать, привёл её в восторг, разительно отличаясь от ранее увиденных ею учителей. Это был высокий и худощавый мужчина лет сорока с озорным взглядом и ямочками на впалых щеках. Каждую сказанную фразу он сопровождал бурной жестикуляцией, а лицо его то и дело принимало разные весьма забавные выражения, делая его больше похожим на слегка бесшабашного ученика первых ступеней, нежели на наставника. Он даже велел обращаться к нему «Заклинатель Мартин», вместо официального обращения. Впрочем, за видимой неугомонностью скрывалась внушительная сила и большой опыт, что очаровывало с первого взгляда. Именно его вызывали на самые опасные задания, когда дело касалось вдруг появившегося близ города демона или нужно было установить какую-нибудь хитрую защиту на новые доспехи Короля.

Мартин ещё трижды, мимоходом, разрешал весьма опасные ситуации, то и дело возникавшие на пути их следования. Казалось, он делает это на автомате, даже не задумываясь. Спустя пару часов, поводя учеников по залам, коридорам и комнатам, показывая как всё устроено и чем тут занимаются маги постарше, наставник решил, что с них достаточно и отпустил первогодок на обед.

Ученики вышли на улицу, все как один сощурившись от показавшегося им слишком ярким солнышка. После увиденного кошмара существование зелёной травы, цветущих деревьев и спокойно ходящих по тропинкам магов немало удивляло. Треть первогодок выглядела довольно плачевно — лица их были бледными, руки тряслись, а некоторые даже заикались. Другая часть стояла с каменными, ничего не выражающими лицами. И лишь несколько учеников, включая Этьен, с энтузиазмом переглядывались всерьёз подумывая стать заклинателями.

— Пойдём, Этьен! — эльфийка потрясла соседку за плечо. — Я тебя уже пару минут зову.

— Куда? — удивлённо спросила она.

— В столовую же, обед! Сейчас все столики займут и придётся есть стоя.

Девушка мысленно пребывала в интересных залах, показанных наставником, поэтому не сразу поняла, чего от неё хотят. Она кивнула эльфийке и послушно пошла за ней следом, раздумывая, получится ли у неё когда-нибудь изгонять демонов так же ловко, как у наставника.

В столовой сегодня подавали рыбу, запечённую с картофелем и овощной салат. Этьен задумчиво водила вилкой по краю тарелки, глядя куда-то в сторону.

— О чем думаешь? — спросила Лина.

— О том, получится ли у меня стать заклинателем, — ответила девушка.

Линувиэль с сомнением поглядела на соседку.

— Неужели тебе настолько там понравилось?

— Ну ещё бы! — воскликнула Этьен. — Заклинатели умеют так много! К тому же, для сотворения заклинаний совсем не важно, какая у тебя стихия…

Уже тише добавила она и отложила вилку в сторону, так и не притронувшись к еде.

— Всё ещё переживаешь, что наставник по стихийным искусствам не смог разглядеть твою силу… — грустно сказала Лина.

Этьен коротко кивнула.

— Не тревожься раньше времени, ты ведь сама говорила, что наставники по стихиям тоже попробуют. Хоть кто-то из них должен разглядеть её!

Это было справедливым замечанием, однако предстоящие мучения, связанные с этим процессом, не придавали девушке энтузиазма. Этьен решила отвлечься и поглядела на Лину:

— Мне показалось, после увиденного тебе не захочется изучать заклинания.

Однако, эльфийка внезапно замотала головой. Она уже решила, что не смотря на довольно пугающие вещи, творящиеся в крыле заклинателей, всё равно стоит попробовать это направление, ведь школьные учителя рекомендовали её Магистру именно как способную заклинательницу с большим потенциалом. Глупо было останавливаться, даже не рискнув.

— Мне было не по себе там, — призналась она. — Но ведь не обязательно заниматься всякими опасными вещами, заклинаний множество. Например, как те, что позволяли подогнать наши платья по фигуре или, например, магический фонарик. К тому же, мне очень понравилась мастерская ювелиров, где зачаровывали амулеты и доспехи. Так что, я всё же попробую это направление.

Этьен слушала эльфийку внимательно, но с лёгким недоумением. Ей напротив, больше пришлись по душе заклинания, связанные с разными опасными вещами, вроде отпугивания нечисти или того, что позволяло зачаровать свиток, взрывающий всё вокруг при использовании, оставляя после себя зелёные светящиеся ошмётки.

— Я тоже думаю попробовать, — уверенно сказала она. — Ведь для этого и нужен первый год обучения, верно?

Эльфийка улыбнулась, ведь энтузиазм Этьен был очень заразительным, а учиться вместе было гораздо интереснее и не так страшно. Они всё же доели остывший обед и отправились в общие залы, обсуждая, что же за сюрприз упоминал Старший наставник Мэтью накануне.

Сюрпризом оказалась беседа с представителями гильдий. Обычно они приходили к ученикам начиная со второй ступени, но исключительное количество новичков и нехватка кадров заставило их сделать это раньше. Маги хотели заранее поглядеть на потенциальных новобранцев, способных пополнить их ряды через несколько лет.

Первыми во двор Академии вошли представители Гильдии Боевых магов, а следом, совсем немного отстав от них, глава Гильдии Аптекарей. Он, как обычно, предпочёл явиться лично. Наставник по заклинаниям встретил их, сопровождая в общие залы.

— Что, Мартин, все так же пугаешь новичков? — со смехом сказал коренастый мужчина со шрамом на лице.

— А как иначе? — развёл руками заклинатель. — Необходимо сразу показать ученикам, с чем они могут столкнуться в дальнейшем, чтобы они не обманывались радужными ожиданиями. Так на моем направлении окажутся лишь те, кто действительно готов к этому.

— Разумный подход, — согласился мужчина. — И сколько из них в этот раз не грохнулось в обморок?

— Все остались стоять на ногах, — довольно сказал Мартин. — Некоторые, правда, были слегка бледноваты, но в целом они молодцы.

Когда все представители были в сборе, каждый начал рассказ о гильдии, объясняя, чем они занимаются и проводя краткий экскурс в историю. Это всё было весьма увлекательно и собравшиеся в общих залах ученики второй ступени слушали магов столь же внимательно, как и первогодки.

Гильдии Путешественников и Боевых магов были отчасти схожи между собой. И те и те принимали в свои ряды сильных в атакующих заклинаниях магов, способных быстро реагировать и хорошо справляться с любыми непредвиденными ситуациями, возникающими в ходе их деятельности. Однако Гильдия Боевых магов специализировалась на защите королевства и его граждан, тогда как Гильдия Путешественников, обладая духом авантюризма, странствовала по всему континенту добывая ингридиенты для зелий и зачарований, изучала популяции магических существ и выполняла различные поручения Короля и Академии.

Гильдия Лекарей объединяла под своим крылом магов, лечащих как с помощью заклинаний, так и использующих зелья.

Гильдия Аптекарей занималась изготовлением зелий, настоев, порошков и прочих снадобий, начиная от средств для купания и заканчивая ядами.

Так же, существовало несколько сообществ поменьше, включающих магов — ремесленников, таких как ювелиры, кузнецы и оружейники; заклинателей и зачарователей; исследователей и специалистов по магическим существам.

После выступления каждого из представителей Гильдий они выслушали вопросы учеников, терпеливо отвечая даже на самые очевидные и разошлись по группам, беседуя с уже определившимися относительно своего направления магами.

Глава гильдии Аптекарей с грустью оглядел разномастную толпу. Он был не просто седовласым стариком, а настоящим Мастером своего дела и всё в его внешности указывало на это: внимательные глаза, когда-то бывшие синими, теперь выцвели, став бледно-голубыми и видели гораздо хуже, чем раньше; мозолистые пальцы, годами не выпускающие пестик изогнулись и не могли уже выпрямиться, как следует; а идеально прямая в молодости спина сгорбилась, делая мужчину ниже ростом.

В этом году специализация новичков огорчила его — нужное направление изучали лишь двое из шестидесяти. Преступно мало, но всё же лучше, чем среди выпускников. Там не было ни одного изучавшего травничество и зельеварение. Впрочем, это не удивительно. Чтобы стать стихийным магом или заклинателем не требовалось иметь каких-либо особых навыков, кроме собственной природной способности к магии и толики смелости для её применения, тогда как травники и зельевары должны совмещать в себе целый набор соответствующих качеств. Им необходимо быть усидчивыми и прилежными, точными и наблюдательными, способными запоминать огромное количество информации и умело сопоставлять факты, применяя её, а так же обладать недюжинной терпеливостью. Глава гильдии вздохнул. С тех самых пор, как выпустился Луиджи, он не встречал ни одного, хоть немного дотягивающего до его уровня, ученика. Старик направился в сторону невысокой худенькой девушки, тихо переговаривающейся о чем-то с белокурой эльфийкой.

— Меня зовут Мастер Альберт,глава гильдии Аптекарей, — представился он. — Пойдём, хочу поговорить с тобой немного.

Этьен мигом поднялась с места и последовала за пожилым магом, глядя на него во все глаза. Ей впервые довелось встретить человека, носящего звание «Мастер». Так называли только тех, кто достиг высшего мастерства в своей области и мог считаться настоящей легендой. Ученица и старик покинули шумные общие залы и вышли на улицу, присев на кованную скамейку в тени раскидистого дуба.

— Слышал, ты из школы «Утренняя роса», — сказал Мастер Альберт.

Этьен кивнула. Пожилой маг прикрыл глаза.

— Почти моя землячка. Как там поживают сестрички? — спросил он.

Когда-то, в былые времена, настолько давние, что казались теперь другой жизнью, они все вместе учились в Академии, а потом пути их разошлись. Сестры вернулись в родной городок, а Альберт, будучи юным выпускником, остался в столице, посвятив всю свою жизнь флаконам и пробиркам.

— Вполне хорошо, — ответила Этьен. — Жалуются только, что учеников приходит всё меньше.

Мастер Альберт понимающе покивал головой. Весь континент объединяла одна и та же проблема, не важно был ли то город вроде Соленгара или небольшой посёлок среди полей и лесов.

— Если доведётся побывать в тех краях, передавай привет.

— Обязательно, — пообещала девушка.

— Магистр сказал, ты окончила школу с отличием. Вот только зелий вы там почти не изучали.

— Так и есть.

— Постарайся учиться как следует. А когда выучишься — приходи. Гильдия Аптекарей всегда рада новым специалистам.

Глава гильдии чуть наклонил голову, давая понять, что их разговор окончен и девушка может идти. Этьен поднялась и зашагала обратно в общие залы, чтобы найти Линувиэль, вернуться с ней вместе в комнату и обсудить внезапное внимание Мастера к своей персоне.

***

Всего за несколько дней Этьен настолько втянулась в учебные будни, что ей начало казаться, будто она всегда жила в Академии. Здесь постоянно происходило что-то необычное, увлекая девушку в круговорот событий. Занятия сменяли друг друга, а время между ними было наполнено исследованием окрестностей, походами в библиотеку и общением с Линувиэль по вечерам за чайником травяного чая. Эльфийка оказалась очень благодарным слушателем, и Этьен рассказывала ей о своём детстве, учёбе в школе и разных приключениях, случавшихся с ней во время походов и прогулок. Единственное, что омрачало интересные и насыщенные дни — это необходимость выпадать из всеобщей суеты на сутки, когда её смотрели наставники по стихиям. Это повторялась уже трижды, но всё ещё не принесло никакого результата — ни огня, ни воды, ни ветра в ней не обнаружилось.

Этьен с утра пребывала в очень возбуждённом состоянии, ведь сегодня на её способность должен был взглянуть наставник по магии земли. С одной стороны, девушку радовало, что это будет последнее проникновение в её разум, а с другой было страшно, что и он не сможет ничего разглядеть. Девушка с трудом взяла себя в руки и придала лицу беззаботное выражение, чтобы не тревожить итак постоянно волнующуюся о ней Линувиэль. После последнего проникновения ей было особенно нехорошо, и Этьен пролежала пластом целых два дня, не на шутку перепугав эльфийку. Девушка поправила форменное платье, взяла сумку и поглядела на соседку.

— Удачи! — с ободряющей улыбкой пожелала Лина.

Наставник по магии земли уже ждал на тренировочной площадке, несмотря на то, что девушка пришла раньше на пятнадцать минут. Высокий и прямой, словно проглотил палку, эльф глядел на Этьен несколько раздражённо, будто она отвлекла его от крайне важных дел.

— Здравствуйте, наставник Фалирнел, — вежливо поздоровалась девушка.

Из-за его всегда сурового и сердитого вида она чувствовала себя крайне неуютно. Эльф окинул её оценивающим взглядом и без церемоний приблизился, дотрагиваясь пальцами до её лба. Этьен стиснула зубы. Лицо наставника, проникшего в разум ученицы, сделалось напряжённым. Если у неё и была капелька магии земли, то он просто не мог разглядеть её за другой, слишком яркой и незнакомой ему энергией.

— Ничего не вижу, — наконец сказал Фалирнел. — Думаю, тебе стоит попробовать с огнём или ветром.

У Этьен будто сердце оборвалось. Услышать это было равносильно приговору. Девушка, не успев перевести дух, нашла в себе силы сказать:

— Но меня уже смотрели наставники огня и ветра…

— Что ж, ничем не могу помочь, — сказал эльф и, не задерживаясь на площадке больше ни секунды, отправился по своим делам.

Этьен с трудом вернулась в комнату и упала на кровать. Тяжёлое воздействие магии наставника вместе с огорчением от отсутствия хороших новостей наложились на последствия проникновения в разум, делая её состояние поистине ужасным. Она была в комнате одна и даже порадовалась этому — увидь Лина её в таком состоянии, немедленно впала бы в панику. Этьен закрыла глаза и попыталась заставить себя уснуть до того, как ей станет ещё хуже. На этот раз Боги были милостивы к ней, решив, что с девушки довольно мучений и переживаний, позволив ей провалится в глубокий и живительный сон.

Вечером, немного придя в себя, Этьен села на кровати. Рядом, на столике, уже стоял стакан с водой и флакончик серебристого зелья от головной боли. Девушка выпила зелье, ощутив уже привычное онемение во рту и запила его прохладной водой, выдохнув с облегчением. Линувиэль, сидящая в кресле у окна, с тревогой глядела на соседку.

— Как всё прошло, Этьен? Наставник Фалирнел смог увидеть твою стихию?

Девушка огорчённо помотала головой, позабыв, что сейчас ей стоит избегать резких движений и скривилась от резкого спазма, обручем сжавшего её лоб. Линувиэль потрясённо прижала пальцы к губам.

— Но как же так? Ведь у тебя есть способности, как так вышло, что при этом никто не видит стихии?

Этьен вздохнула. Ни она сама, ни наставники не знали ответа на этот вопрос. Сейчас больше всего девушке хотелось не думать об этом, отвлечься и отдохнуть от всех переживаний.

— Я не знаю, Лина, — сказала она и свернулась калачиком на кровати. — Давай поговорим о чем-нибудь другом.

— Хорошо, — легко согласилась Линувиэль.

Она готова была говорить о чём угодно, если это могло помочь Этьен.

— Расскажи мне об эльфийских землях, — попросила девушка.

Эльфийка, привыкшая слушать рассказы подруги, вместо того, чтобы о чём-то рассказывать самой, немного растерялась, не зная, что может её заинтересовать.

— Что именно тебе хочется узнать? — озадаченно спросила она.

— Что угодно. В книгах мало что пишут, а я хочу знать всё, — ответила Этьен.

Линувиэль подумала немного и решила объяснить всё с самого начала. Так, как ей самой хотелось бы услышать об устройстве людских земель перед приездом сюда. Она села поудобнее в кресле и начала свой рассказ.

— Эльфы не строят больших городов предпочитая им поселения, чтобы жить ближе к природе. Наши дома гармонично вписываются в окружающую среду, минимально нарушая её. Правит в эльфийских землях Король Элиас, его замок расположен среди гор на севере континента, а помогают ему в этом Лорды, семьи которых именуются Домами. Всего таких домов восемь, по два представителя каждой из стихий. Лорды не живут в поселениях, у каждого из них есть замок, окружённый собственными землями, на которых живут все поколения семьи, а так же маги соответствующей стихии.

Линувиэль пересела за стол, взяла палочку для письма и, обмакнув её в чернила, принялась рисовать подобие карты, сопровождая свой рисунок объяснением.

— Юг эльфийских земель по всей протяжённости граничит с севером людских земель. Они разделены друг от друга горами и перевалами, делящими Второй континент на пополам.

На юге, недалеко от заставы, правят два огненных Дома. На юго-востоке это Дом Огненного Феникса, на юго-западе — Дом Бушующего Пламени. В отличие от всех остальных, Лорды этих Домов являются дальними родственниками.

На северо-востоке правит Дом Северных Ветров, а ещё севернее, за высокими горами у океана — Дом Ледяных Вьюг.

Дом Прохладных Вод следит за порядком на северо-западе, а Дом Тысячи Озер на востоке.

На западе, среди гор — Дом Высокой Земли, а немного южнее от него и ближе к центру — Дом Равнинных Долин.

Линувиэль посмотрела на подругу, чтобы понять не запутала ли её окончательно своим углублением в географию и политику. Этьен вновь села на кровати, заинтересованно глядя на нарисованную карту. Кажется, что не смотря на ещё не до конца прошедшую головную боль, девушке было всё вполне понятно, поэтому эльфийка продолжила свой рассказ.

— В Домах практически всегда рождаются эльфы, наделённые магической силой, за очень редкими исключениями. Эта сила всегда той же стихии, что и сам Дом.

Этьен задумалась. Чтобы получилось так, как говорит Линувиэль, эльфы правящих Домов должны были веками следить за чистотой крови.

— Значит, наследники Лордов должны вступать в брак только с магами своей стихии? — спросила она.

— Вовсе нет, — возразила Линувиэль. — Допустимо вступить в брак с эльфом не имеющим магических сил. Тогда дитя все равно вберёт силу Дома.

— Что будет, если друг друга полюбят эльфы разных Домов? — не унималась Этьен.

— Раньше такого не случалось. Дома находятся довольно далеко друг от друга, наследники практически не пересекаются во взрослом возрасте. В основном, мы видим друг друга лишь на празднике пятилетия и то, приглашены на него бывают лишь эльфы не старше двенадцати лет и их родители.

Линувиэль задумчиво постучала палочкой по бумаге, обдумывая эту традицию, будто вдруг увидела её со стороны.

— Возможно как раз поэтому, кстати, — сказала она. — Чтобы не допустить симпатии между подросшими наследниками и смешивания стихий.

— Как-то это неправильно, — заметила Этьен.

— Это касается лишь семей Лордов. Остальные эльфы, имеют они магические способности или нет, вольны выбирать себе в спутники кого пожелают.

Этьен неодобрительно покачала головой: ей претили любые ограничения свободы выбора.

— Что, если ты полюбишь эльфа из другого Дома? В Академии много наследников.

— Я об этом не думала, — засмеялась Лина. — Я приехала учиться. К тому же, мне всего семнадцать, Этьен.

С учётом продолжительности жизни эльфов со вступлением в брак можно не торопиться. Девушка, раздумывая об услышанном, вдруг осознала нечто странное.

— Погоди, как это? В Академию берут только с восемнадцати лет!

— Меня взяли пораньше. Иногда, в исключительных случаях, так можно, — смущённо сказала Лина.

Ей не хотелось хвастаться способностями, заставившими её школьных учителей рекомендовать Магистру взять её на год раньше, чем того требовали правила.

Чтобы избежать дальнейших неловких расспросов, эльфийка встала из-за стола, поглядев на улицу. За окном совсем стемнело, лишь светились крошечными точками магические фонарики, освещающие дорожку через сад.

— Хочешь, я заварю чаю? — спросила она.

Этьен потянулась и зевнула. Даже проспав весь день, она всё равно чувствовала себя уставшей. К тому же, рассказ эльфийки её немного убаюкал.

— Нет, не стоит. Думаю, нам лучше лечь, если не хотим проспать первое занятие по магическим существам.

Линувиэль согласилась с соседкой. Из всех занятий именно это она ждала с особым интересом и нетерпением.

***

Первое занятие по магическим существам началось со знакомства с фамильярами тех учеников, у которых они уже имелись. Среди людей таких нашлось не много, фамильяра предпочитали выбирать в более зрелом возрасте, ведь существо — компаньон оказывалось связано со своим владельцем на всю жизнь. Никто не хотел допустить ошибку. Однако, у эльфов было принято иначе — они всегда получали фамильяра на собственное пятилетие. Поэтому все присутствующие на площадке перед загонами эльфы сегодня явились со своими магическими спутниками. Все, кроме Линувиэль.

В ожидании наставника Тайласа ученики оживлённо болтали, разглядывая фамильяров друг друга и поражаясь их многообразию. Многие люди видели подобных компаньонов впервые, а эльфы удивлялись существам людских земель. Линувиэль стояла чуть в стороне от остальных учеников и старалась выглядеть как можно незаметнее, несмотря на то, что ей очень хотелось погладить и пообщаться с каждым из животных. Однако всеобщее внимание не обошло стороной и её.

— У тебя нет фамильяра? — с издёвкой спросила одна из учениц.

Это была высокая эльфийка с темно — коричневыми волосами и жёлтыми глазами. Прибывшая из поселения, принадлежащего Дому Высокой Земли, выходцы из которого славились своей упрямостью, она уже успела прослыть на всю Академию своим несносным и заносчивым поведением. Звали её Гилтониэль Гутамбиэль и, едва заслышав это имя, ученики спешили убраться подальше от вредной эльфийки, а наставники незаметно подкатывали глаза.

— Обычно у эльфов они есть чуть ли не с младенчества! — поддержала подругу коренастая, довольно крепко сложенная магичка с русыми кудрявыми волосами.

Линувиэль смутилась и опустила взгляд, не зная, что ответить на такой неожиданно резкий выпад в свою сторону. Этьен заметила её огорчение и поспешила заступиться.

— Не всем же иметь зверушку! В мире есть много других интересных вещей.

Она повернулась к Лине, легонько коснулась её прохладной ладони и улыбнулась. Эльфийка слабо улыбнулась в ответ, но взгляд её стал всё-таки не таким грустным. Магички переглянулись и подошли в плотную к Этьен. Гилтониэль была на голову выше неё, поэтому окинула девушку крайне презрительным взглядом сверху вниз.

— О, а вот и Этьен! Юная бездарность. Смеешь открывать рот если к тебе не обращаются?

— У тебя спросить забыла, когда мне разговаривать, — хмыкнула девушка. — Лучше бы тебе не задирать никого здесь, если не хочешь неприятностей.

— И что же ты мне сделаешь? — засмеялась эльфийка. — Покажешь свои странные картинки? Вот уж бесполезный дар.

— Мои картинки вы не заслужили, — невозмутимо сказала Этьен. — И про Линувиэль говорить не смей.

Гил открыла рот, чтобы выдать очередную колкость, но девушка не дала ей этого сделать, с размаху залепив вредной магичке пощёчину. Та удивлённо провела по лицу рукой.

— Ты настолько бездарна, что предпочитаешь пустить в ход рукоприкладство? — продолжала нарываться она.

Этьен занесла руку для второго удара, но её перехватила Лина.

— Оставь, не надо.

— Этьен Марилен, вы отстранены от сегодняшнего занятия, — строго сказал появившийся на площадке наставник Тайлас.

Лина с тревогой взглянула на девушку. Этьен с гордо поднятой головой прошла мимо всех учеников, проводивших её молчаливым взглядом и поспешила покинуть загоны. Эльфийка хотела пойти следом, но наставник остановил её. Магички, задиравшие Линувиэль, злорадно переглянулись.

— Гилтониэль Гутамбиэль, Миранда Корин вы тоже отстранены, — добавил он.