Тёмное начало. Пепел надежд

Анастасия Пименова, 2023

Полагаете, самое ужасное, что может случиться с человеком – это смерть? Я тоже так считала, пока не умерла… Но нет, есть вещи гораздо страшнее. Например, чувство, когда ты полностью разбит,или когда твои главные страхи завладевают тобой. Выжить – это еще не все, а вот посмотреть в глаза тому, что тебя пугает, и научиться жить с болью внутри – сможет не каждый. Меня зовут Агата Эддерли, и моя история еще не закончена, она только начинается.

Глава 4

На следующий день я практически не вставала, только лишь для того, чтобы справить нужду.

Кажется, я прокрутила множество вариантов у себя в голове, в которых Рут могла быть жива. Их оказалось так много, что я ещё больше почувствовала вину за ее смерть.

Каждый из нас задумывался над тем, а что было, если бы… Так вот иногда из-за этих мыслей можно запутаться, как запуталась я.

Трой заходил ко мне множество раз, чтобы принести еду и просто поговорить.

О себе он рассказал, что не обладает никакой магией, но является отличным бойцом. Его впечатлил мой трюк с ножом, когда я его чуть не ранила. Трой сообщил, что преподаст мне пару уроков, как только окрепну.

Генри, как и говорил, уехал на рассвете.

Вечером открылся портал и в доме помимо нас с Троем появился ещё и Кейран с Алексеем.

Я и Трой были на первом этаже в этот момент и ели всякую еду на кухне. Ради этого я даже встала с кровати!

Мое сердце дрогнуло, когда я увидела Кейрана.

Мы обнялись практически сразу, как только заметили друг друга.

— Ты вроде бы должна соблюдать ещё постельный режим, Агата, — тихо сказал он мне, поглаживая по спине и волосам рукой.

— Я соблазнил ее едой, — улыбаясь, сообщил Трой, — поэтому спящая красавица уже не спящая.

— Спящая красавица? — переспросил Кейран, когда мы отстранились друг от друга, глядя на меня, стараясь сдержать улыбку.

— Не спрашивай, — отмахнулась я, — без понятия, почему Трой так называет меня.

— Потому что ты практически все время спишь!

Мы хихикнули над ним, и я посмотрела на Алексея.

— Вот мы и встретились ещё раз, — проговорил он, оглядывая меня с головы до ног. Мне хочется съёжиться лишь от одного его взгляда, такое ощущение, что он смотрит в самую душу.

— Мы официально не знакомы, поэтому, — я протянула ему свою руку, — Агата.

— Алексей, — представился он, пожимая мою руку.

— Давайте все за стол, — объявил Трой, хлопая в ладоши, чтобы привлечь наше внимание, — как раз все и обсудим.

Спорить никто не стал, поэтому уже через несколько минут мы сидели за столом и ели пищу, попутно беседуя. В основном, вопросы задавали мне, выясняя подробности моего исчезновения и того, как я выжила.

Я рассказала им практически всё, стараясь избегать упоминания о Рут.

— Да, кому-то ты явно насолила, — подвёл итог моему рассказу Трой, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди. — И у тебя совсем нет никаких предположений о том, кто это может быть, Агата?

— Нет.

— Я встречал тех, кого зовут ахрами, — проговорил Алексей после чего сделал глоток сока, — те ещё создания… Они слишком далеки от цивилизации и живут по своим законам. Диким. Ты говоришь, их было четверо? — я кивнула в знак подтверждения. — Раньше их было больше. Помню, в их поседении насчитывал не менее пятнадцати.

По моей коже побежали мурашки. Не представляю, что делала бы если бы их было пятнадцать. С одним из них еле справилась, а там… пятнадцать.

— Видимо, они вымирают, — предположил Кейран.

— Возможно, — согласился с ним Алексей, — а может быть, что они просто разделились на более маленькие группы.

— Кто-нибудь знает, что вы читающий, Алексей? — спросила спустя время я.

— Нет. Они думают, что я обладаю лишь долгожительством, — с легкой улыбкой сообщил мужчина. Видимо, у него тоже два дара.

Оставшееся время за столом прошло также за разговорами.

Я узнала, что после моей пропажи к стене выставили дополнительную охрану, чтобы избежать в дальнейшем таких случаев.

Оказывается, мои родители даже ездили в академию, чтобы выяснить, что случилось с их второй дочерью. Это узнала от Кейрана, который взял на себя роль переговорщика, чтобы успокоить их и заверить, что меня найдут. Мама устроила там скандал, как я поняла. На моей памяти это первый раз, когда она не сдержалась. Сестра пыталась также ее успокоить.

После позднего ужина я отправилась в свою временную комнату, в которую меня вызвался проводить Кейран.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, когда мы уже оказались внутри.

Я села на кровать и ответила:

— Уже намного лучше, живот все ещё болит, но меньше… Остальные раны не столь значительны.

— Я имею в виду не только физическое самочувствие, Агата, — проговорил Кейран, садясь на тот стол, где недавно сидел принц, — знаешь, что я увидел, когда в тот день мы с Генри нашли тебя? Сначала у тебя отразилось облегчение, которое быстро сменилось… тем чувством, которое я не могу описать. Ты словно пожалела, что мы нашли тебя, Агата. Будто ты хотела умереть…

Я поджала губы, стараясь не выдать своих истинных эмоций.

Кейран взял мою руку в свою.

— Поэтому спрошу ещё раз. Как ты?

— Со временем буду лучше, — ответила я правду, в которую хочу верить.

Мы провели некоторое время в тишине, после чего Кейран ещё раз обнял меня, пожелав Светлых снов, и вышел.

Эта была одна из самых ужасных ночей, но я ещё не знала, что это только начало… Таких ночей будет ещё много.

Мне снился Хавлэс, который вновь пронзает горло Рут своим ножом. Я хочу закричать, предупредить её, когда он оказывается за ее спиной, но не могу этого сделать. Ничего не могу… Просто стою и смотрю, как это происходит.

— Их тэр дэсэр, — говорит мне Хавлэс, и его лицо оскаливается в ужасном оскале.

Его слова означают, что я следующая.

Я кричу. Чувствую, как по щекам катятся слёзы. Далее ощущаю чью-то тёплую руку на своём плече.

–… проснись, Агата, это сон, — слышу я и с трудом разлепляю глаза, тяжело дыша, — это только сон, — говорит Кейран, заставляя смотреть ему в глаза. — Тебе приснился кошмар…

— Это не просто кошмар, — шепчу я, — это то, что я пережила.

Кейран вытирает слезы с моих щёк и что-то говорит мне, но я не могу разобрать его речь.

Он сидит со мной так какое-то время, все ещё продолжая что-то говорить и держа меня за руку.

— Спасибо, Кейран, — говорю я позже, выдавливая из себя улыбку, — и за то, что спас, и за сейчас тоже спасибо.

— Я могу остаться, если нужно, — предлагает он.

Я только сейчас смотрю на то, что он в ночной рубахе и штанах. Вид весьма сонный. Видимо, своим криком я разбудила его. Надеюсь, только его, а не всех в этом доме.

— Не нужно, — ещё улыбка, — правда. Сейчас уже лучше. Иди спать.

— Если что моя комната находится через две от твоей, — сообщает он, вставая с кровати.

Я киваю, а Кейран уходит.

Лежу ещё долго, боясь если усну, то мне снова приснится этот кошмар. По итогу, засыпаю только с первыми лучами солнца.

Утро. Вернее, время обеда.

Я проспала до трёх часов дня, и то меня разбудил лёгкий стук в дверь. Трой принёс мне еды, сказав, что я всё-таки спящая красавица.

С порцией справилась достаточно быстро, поэтому когда закончила, то отправилась в ванную. В моей временной комнате вторая дверь ведёт именно туда.

Как только я повернула ручку крана, то потекла тёплая вода! Вот это да! Видимо, здесь где-то есть сфера, которая отвечает за нагрев воды.

Я набрала полную ванную, разделась, остались только бинты, которые после придётся перевязать, и опустилась в воду. Кожа тут же покрылась вся мурашками.

Стоит ли говорить, что мылась я более часа? Не потому, что движения все ещё даются с трудом и боюсь, что разойдутся швы, а просто из-за тёплой воды и приятных ощущений. Когда я нормально мылась в последний раз? В академии. А если также тщательно, как сейчас, то во дворце после нападения на Генри и меня в лесу.

Все сводится к лесу… Даже сейчас я все равно нахожусь в этом лесу!

Как только я закончила мыться, то ножницами разрезала старые и мокрые бинты и взяла свежие сухие, которые тоже оказались в ванной.

Обнаженной я подошла к огромному зеркалу, которое здесь стоит возле одной из стен. Захотелось посмотреть на себя и изучить каждую черту, которая изменилась.

Определенно, я похудела килограмма на четыре. Мои золотистые волосы из-за воды стали темнее и длиннее. Щеки немного впали, а кожа побледнела. Бровь рассечена. Вроде это не такое ранение, но что-то мне подсказывает, что именно бровь будет заживать хуже всего. Синяки на теле… я сбилась со счета, когда досчитала до четырнадцати. И самое главное — глаза… не могу сказать, что не так, но что-то точно изменилось в них.

Вид на животе мне совсем не понравился. Теперь в районе селезенки красуется порез, который в дальнейшем превратится в шрам. Длинной он около четырёх сантиметров прям, как лезвие ножа, которым Хавлэс нанёс мне удар.

Воспоминание о тех событиях навсегда останутся не только в моих мыслях, но и на теле.

Чтобы закончить со всеми ранами у меня ушло ещё около получаса, после чего я оделась в свежую одежду, которая также оказалась мне на размер больше, и вышла из ванной. Трой сказал, что это одежда Мии. Привозить мою опасно, потому что наша комната с Катрин подвергалась проверки. Кто-то даже предположил, что я могла сама уйти со стены и сбежать! Что за странная теория?!

В комнате меня снова ждала маленькая порция ещё не остывшей еды.

Я мысленно улыбнулась и поблагодарила Троя. Он сказал, что есть первое время буду часто, но мало, а потом наоборот. Видимо, каждые два часа, пока не сплю.

Съев всё, взяла пустую посуду и неспешным шагом направилась вниз, чтобы вымыть ее.

— Я уже подумал, что ты утонула там или уснула, — сказал Трой, как только я оказалась на кухне.

— Нет, — мои уголки губ дрогнули в улыбке, — я просто мылась. Спасибо за еду.

— Давай сюда, — он протянул руку, чтобы забрать у меня посуду.

— Не стоит, Трой, — проговорила я, — ты это все приготовил, я хотя бы помою.

Он пожал плечами и не стал спорить.

Я закончила мыть посуду, как раз в тот момент, когда дверь в доме открылась, тут же впуская холодный воздух с улицы.

Зашли Алексей и Кейран.

— Агата, привет, — поздоровался Кейран и улыбнулся.

— Привет, — отозвалась я с такой же вежливой улыбкой.

Видимо, они куда-то уезжали или перемещались, пока я спала.

— Агата, как хорошо, что ты проснулась, — произнёс Алексей, глядя на меня, — как твоё самочувствие?

— Уже лучше…

— Отлично, — кивнул он, — прогуляемся ненадолго?

Я кивнула, а Трой направился вместе со мной к двери. Там рядом стоит шкаф, который он открыл и достал оттуда женскую куртку. Видимо, это тоже одежда Мии.

— Спасибо, — приняв ее, поблагодарила я и надела куртку. Она также оказалась на размер больше, как и вся одежды. Возможно, если бы мой вес вернулся в норму, то сидела бы все это лучше, а не слегка болталось.

Мы вышли на улицу, и сейчас я смогла получше рассмотреть окружающую обстановку. Дом действительно находится в лесу, но эта часть леса не такая густая. Есть ещё небольшой сарай или что-то в этом роде, который стоит прямо позади дома. Я слышу фырканье оттуда. Видимо, это место служит ночлегом для лошадей. Мини-конюшня.

Мы пошли по тропинке, где не так много снега.

Только сейчас до меня доходит насколько холодно на улице, хоть я и в куртке. Видимо, температура за те дни, что я была без сознания значительно понизилась. Если бы у меня получилось сбежать, то не знаю, где бы сейчас была и старалась не умереть бы от переохлаждения…

— Да, и правда похолодало за эти дни, — сказал Алексей, а я с возмущением взглянула на него! — Не смотри так, Агата, твои мысли слишком шумные. Я не могу не слышать их.

— Вы слышите все, что я думаю?! — спросила я.

— Не всегда, если только настраиваюсь на… определенную волну, назовём это так. Сейчас я настроен на тебя, поэтому и знаю, о чем ты думаешь.

— Не надо лезть ко мне в голову! — потребовала я, вздёрнув подбородок и думая о еде.

Не хочу, чтобы кто-то знал, что происходит у меня в мыслях… Насколько всё там… Так. Еда. Да… супчик, картофель…

— Я тебе уже говорил, что ты должна выгнать меня, — Алексей приноровился к моей ходьбе со скоростью улитки, — пока не научишься это делать, то любой читающий может узнать всю правду.

— Их так много, что стоит опасаться? — задала вопрос, стараясь все ещё думать о еде.

— Не больше, чем таких, как ты.

— То есть видящих?

— Да.

— Расскажите мне всё, что знаете о видящих, — попросила я, останавливая его за локоть, — мне нужно знать.

— Последний раз я встречал таких, как ты где-то пять лет назад, — начал говорит Алексей, — это было случайно. Они были сёстрами и обе унаследовали такую магию от родителей. Эти девушки собирались бежать из Кералиуса, ведь если бы кто-то узнал, кто они, то их бы либо убили, либо стали использовать в своих целях. Я помог им, а они мне, чтобы кое-кого отыскать… До этого я тоже пересекался с видящими, Агата. Даже жил некоторое время с одной из них, — мои брови поползли вверх, понимая, что он имеет в виду, — поэтому они рассказали о себе и своих силах чуть больше, чем известно большинству. Например, как вызывать видения.

— Как? — задала главный вопрос, чувствуя, что сердце ускорило свой ритм.

Алексей положил руки мне на плечи, сказав:

— Стой здесь.

Сам же потом отошёл на три шага назад.

— Вспомни, когда у тебя чаще всего происходят видения, при каких обстоятельствах, Агата?

— Когда я нахожусь в опасности, — ответила я, смотря на него, — но это работает не всегда.

— Потому что ты не сосредотачиваешься на своих ощущениях, — сообщил Алексей, доставая нож из куртки и целясь в меня, — что ты чувствуешь сейчас?

— Непонимание, — отвечаю честно, хмурясь, — я знаю, что опасность угрожает мне, но… в тот же момент понимаю, что вы не навредите мне.

— Вот, — Алексей кидает нож, и он со свистом пролетает прямо рядом с моим ухом и вонзается в ствол дерева за моей спиной.

Я лишь на секунду вздрагиваю, но потом беру себя в руки, слушаю, что Алексей скажет дальше.

— Когда ты находишься в настоящей опасности, то тогда срабатывает твоя магия, Агата. Страх — это и есть ключ, — Алексей достаёт еще один нож, — тебе нужно бояться по-настоящему, чтобы видение случилось. Другие видящие говорили, что они постоянно вспоминали то, что их может испугать. Они держались за это воспоминание, прокручивая в голове несколько вариантов исхода событий.

— То есть мне нужно зацепиться за такое воспоминание, которое пугает меня? Да, Алексей? — уточнила я, чувствуя, что меня начинает трясти изнутри.

— Именно. Попробуй предугадать, куда я буду стрелять в следующий раз, — сказал он.

— Только… не лезьте ко мне в голову, — попросила его, на что он кивнул.

Алексей взвёл руку прицеливаясь, а я прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться на своём страхе. То, что пугает меня больше всего…

Долго думать не пришлось, потому что образ ахров в голове возник моментально. Я вспомнила тот момент, когда мы с Рут убегали от них. Они пытались сначала просто догнать нас, а потом и убить…

Никаких видений не произошло, а потом я решила вспомнить смерть Рут. В тот момент, я испугалась, но не за свою жизнь, а за жизнь подруги. Помню все до мелочей.

Алексей прицеливаются и кидает нож, задевая бедро моей правой ноги, отчего ткань рвётся в этом месте и уже через мгновенье на белоснежный снег падают красные капли крови.

Я открываю глаза и знаю, куда собирается метать нож Алексей. Как только он подкидывает оружие, которое должно ранить меня, то я отскакиваю в противоположную сторону.

— Неплохо, — сказал Алексей, подходя и забирая свои ножи, — но пока слабовато со временем. Ты предвидела сейчас лишь тот исход, к которому была готова, Агата. Пока ты думала и вспоминала, то я мог минимум восемь раз убить тебя. Это долго. В дальнейшем тебе нужно научиться вызывать видения, лишь задумавшись об этом, так быстро это должно происходить. Запомни то, что пугает тебя и попробуй описать этот страх одним словом, которое будет вызывать твои видения.

— Не думаю, что получится, Алексей. Вряд ли я смогу описать то, что пугает меня одним словом…

— Значит, ты должна просто научиться делать это быстрее. Завтра с тобой начнём тренировки, — сообщил этот мужчина, когда мы пошли дальше по тропинке.

— Я читала, что самые сильные из видящих могли даже видеть прошлое человека… Это правда?

— Да. Естественно, они видели не все прошлое человека, а только обрывки… его воспоминания. — Алексей задумался о чём-то своём, поэтому продолжил спустя время. — Но это происходило несколько иначе, чем с заглядыванием в будущее. Видящему необходимо было как-то коснуться для этого человека, чтобы что-то увидеть из его прошлого. Это примерно также, как мне нужно настроиться на волну определенного человека, чтобы заглянуть ему в мысли.

— Как долго нужно касаться этого человека?

— Достаточно лишь мгновения. К сожалению, это все, что мне известно по поводу видящих, которые могли видеть и прошлое. Их было мало, поэтому мне не довелось встретить их на своём пути. Только слышал эту информацию и… всё.

Мы с Алексеем свернули два раза, двигаясь в обратном направлении в сторону дома.

— Видящей можно стать лишь также, как и темным?

— Да, — мужчина кивнул, — то есть кто-то из твоих родственников, Агата, обладал таким даром, что передался и тебе.

— Родители никогда мне о подобном не рассказывали.

— Возможно, они и сами были не в курсе. Хотя, это маловероятно.

— Почему?

— Магия видящих практически всегда переходила строго по прямому наследству, то есть передавалась от отца к сыну, от сына к его дочери и так далее, — уже стали виднеться очертания дома, поэтому мы скоро вернёмся обратно. — Только с видениями нужно быть острожным, потому что если их будет слишком много, то ты можешь запутаться в них и последствия будут колоссальны.

— Я могу умереть? — вспомнила то, что читала когда-то в книге.

— Да.

— Как мне защититься от такого, как вы? — мне показалось, что это прозвучало не очень, поэтому спешно добавила. — Если, конечно, я когда-то и встречу врага в лице читающего…

— Я научу тебя, но позже. Сейчас приоритет — секрет твоих сил, а не моих.

— Хорошо, — я кивнула, — тогда другой вопрос. Зачем вы помогаете принцу в осуществлении его… плана?

Конечно, я бы назвала это по-другому. Это месть.

— Потому что это все неправильно, — отвечает он, когда нам осталось дойти до дома совсем немного, — не императору решать, каким людям жить, а каким умереть из-за их дара. Человек не виновен в том, с какой способностью он родился. Император решил избавиться от всех нас лишь потому, что боится.

— Он боялся тёмных…

— Да. Это был вопрос времени, когда от них избавится, — заметил Алексей. — Если бы Вильфор не сделал это тогда, то сделал бы позже, Агата. Если такие, как я не будут бороться, то и нас скоро не останется.

— Также, как и видящих.

— Да.

Когда мы уже подошли к самому дому, то я стала растирать ладони, чтобы согреть пальцы рук.

Мы оказались в тёплом помещении, где я сняла куртку, повесив ее на крючок. Поблагодарила Алексея за прогулку и поднялась к себе в комнату.

Я стала обдумывать слова Алексея о том, что если не бороться, то и нас скоро не останется. Неужели, император хочет избавиться от всех читающих и видящих? Лишь потому, что боится?!

Через час ко мне в комнату зашёл Кейран, с которым мы начали разговор.

— Это неподозрительно, что вы все находитесь здесь? — спросила я, думая, что это может привлечь лишнее внимание.

— Нисколько. Алексей практически никогда не отчитывается о том, где находится, — Кейран удобнее уселся в кресле, — Трой находится в моем подчинении, поэтому для других он на задании. Я же… мне поручили заняться твоим поиском, Агата.

— Кто поручил?

— Ректор просила об этом императора, — ответил Кейран. — Он сказал, если я не против, то могу заняться этим делом. Видимо, Маргарита считает, что мы с тобой друзья.

— Почему? — искренне удивилась я. Нет, конечно, считаю Кейрана другом, но чтобы об этом знала ректор… это странно.

— Не знаю, может быть, она видела наши отношения в академии, — ответил он, пожимая плечами и улыбаясь.

Я улыбнулась в ответ, вспоминая те времена, когда Кейран любезно подсказывал мне во время тренировки правильность движений или просто давал советы, заставляя улыбаться. Словно всё это было в другой жизни…

— Ты не замечала в ту ночь, когда тебя столкнули, что-то странное? — резко перевёл он тему, а улыбка с моего лица быстро исчезла.

— Нет. Всё было, как обычно. Ни посторонних звуков, ни ещё чего-то такого не было, — погружаясь в те воспоминания, сообщила я. — Не понимаю, Кейран, кому я могла помешать… Зачем кто-то столкнул меня? У меня было достаточно времени, чтобы хоть кого-то обвинить в этом, но такого человека нет.

— Всё-таки это кто-то был, и ты ему сделала что-то не очень приятное, Агата. Мы найдём этого человека.

Вечер прошёл в такой же компании, и я вспоминала о Генри, думая, где он сейчас… в академии или во дворце. Мучает ли его моя сестра, чтобы узнать удалось ли кому-то что-то узнать обо мне. Кейран сказал, что его Барбара мучила сотнями вопросами касаемо меня. Одна моя сторона рада, что сестра волнуется и переживает обо мне, а другая — чувствует себя виноватой, ведь я уже в безопасности и в порядке. Будь я на ее месте, то тоже бы очень сильно переживала… Даже не представляю, что делала бы. Ведь неведение хуже всего. Одно дело знать, что человек умер, а другое не иметь ни малейшего представления о том, что с ним стало. Именно последняя вещь самая страшная в мире.

Эта ночь была такая же ужасная, как и предыдущая. Как только голова коснулась подушки, то тут же провалилась в беспокойный сон. Мне снилось, что я стою на той стене и смотрю на реку внизу. Оглядываюсь назад, потому что слышу какие-то шипящие звуки. За спиной стоит Сараш, который зло скалится.

Я делаю шаг назад и понимаю, что больше отступать некуда, ведь дальше только река. Оружия никакого нет.

Сараш протягивает ко мне руки и толкает, и я лечу вниз, крича. Кричу не только во сне, но и наяву, как оказывается позже, потому что Кейран заставляет проснуться.

Кейран пытается успокоить меня, а я просто беззвучно плачу. Он сидит рядом и что-то говорит, но не могу разобрать его слова, либо просто не хочу, ведь мои мысли совершенно в другом месте.

Когда проходит какое-то время, то я успокаиваюсь и вновь выдавливаю из себя улыбку, говоря, что уже всё лучше. Ложь. Ничего не лучше… Кейран верит мне и, погасив свечу, покидает комнату, оставляя меня в одиночестве.

Сомкнуть глаза у меня не получается, потому что как только я их закрываю, то вижу перед собой кого-то из ахров. В итоге, заснуть получается опять лишь когда наступает утро. Я бы не назвала это полноценным снов, скорее, дремота.

Проходит несколько дней.

Благодаря сбалансированному питанию я смогла набрать полтора килограмма, осталось восстановить ещё столько же. Трой стал кормить меня реже, но порции стали больше. Кстати, из него вышел бы отличный повар, о чем я ему сообщила.

Кейран уехал тем утром, поэтому эту ночь я просто кричала и пришла в себя лишь потому, что свалилась с кровати. Из-за постоянных недосыпов тёмные круги под глазами стали более отчетливо видны.

Тренировки с Алексеем стали приносить свои плоды. Вызывать видение становится все более легче и быстрее, чем это было раньше. Но спонтанные видения никуда не делись. Они все также могут появится, хотя при этом страх и не испытываю. Это напрягает Алексея, а значит и меня тоже. Также читающий сказал, что видения через сны никуда не исчезнут и их контролировать я никак не смогу, потому что не осознаю, что это сон.

Как-то в один из дней Трой сказал, что как только мне станет легче передвигаться, то займётся моей физической подготовкой. К возвращению в академию я не должна растерять свою форму. Тело стало приходить понемногу в норму. Да, раны ещё болят, но с каждым днём всё меньше. Поэтому именно сегодня состоится моя тренировка.

Я сделала свою обычную утреннюю рутину: оделась, умылась и позавтракала. После мы с Троем покинули дом и оказались на улице, где с неба медленно падают крупные снежинки.

Встали между мини-конюшней и домом.

Трой поднял немного рукава своей куртки, открывая вид на повязки на руках.

— Можно вопрос? — спросила я, наблюдая за его руками.

— Дай угадаю, — он улыбнулся, — ты хочешь узнать, что это за повязки?

Я удивлённо кивнула.

— Не удивляйся. Почти все, с кем я пересекался, хотят знать, что это такое.

Трой приблизился ко мне, разматывая одну из рук.

— Не пугайся, — предупредил он. Я же мысленно усмехнулась. После леса, как ахры ели сырое мясо кабана, меня сложно будет напугать.

Трой снял повязку, а я попыталась ничем не выразить своё удивление. Картина, которая предстала моим глазам, может повергнуть в шок особо впечатлительных.

Рука Троя начиная от запястья и практически до локтя в ужасных ожогах. Кожа вся сморщена и имеет красно-фиолетовый оттенок. Видимо, у него повреждены ткани под кожей.

— Прости, — извинилась я за своё любопытство, за то, что он показал мне это.

— Ничего, — он начал обратно заматывать руку, — я уже привык.

— Как это произошло?

— Ни одной тебе пришлось выживать в лесу, — ответил Трой, криво улыбаясь. Я заметила, как в его взгляде промелькнула боль, — я понимаю, что тебе довелось пережить, Агата. Хотел бы сказать, что со временем станет легче, но нет… Ты просто научишься с этим жить. Кошмары со временем пропадут.

— Ты слышал?

— Да, — мои глаза заслезились, — плохие сны будут ещё долго тебя преследовать, потому что так просто это не забудется. А теперь давай начинать. Ты покажешь на что способна.

— Хорошо, — я встала в позу, готовясь к нападению или защите.

— Только без всяких этих твоих способностей, — предупредил Трой, — представь, что у тебя нет магии. Только ты и твои физические силы.

— Я так и жила до недавнего времени, поэтому сделать будет не сложно. Хотя… до конца ещё не могу контролировать это.

— Не думай ни о чем. Просто дерись. Забудь про лес и то, что в нем было, — Трой нагнул сначала голову в одну сторону, а затем в другую. — Здесь только ты и я.

Я кивнула.

Трой решил атаковать первым. Не уверена, но я даже толком проследить за ним не успела. Буквально секунда — и он уже передо мной, вскидывает руку для удара, которую я успеваю блокировать в последний миг. Это был отвлекающий манёвр, потому что другая рука Троя несильно наносит удар мне под рёбра.

Ещё секунда — и Трой перекидываете меня через себя, как когда-то это делал Георгий. Снег смягчает падение, поэтому мне почти не больно.

Он падает мне руку, которую я принимаю и встаю, немного морщась.

— Порядок? — спрашивает он.

— Да. Ты быстрый…

— Знаю, — Трой улыбается, — а ты медленная. Это проблема. Ещё раз. Нападай первой.

Размяла плечи, так как мне показалось, что что-то потянула, и после сжала руки в кулаки.

Попыталась действовать быстрее и хитрее. Взвела руку для удара, и когда Трой уже был готов отразить мою атаку, то резко убрала ее и присела. Получилось, что его кулак пролетел над моей головой. Я же в этот момент захотела ударить его в живот, но у меня не получилось!

Трой оказалась не просто быстрым, а очень быстрым.

Он каким-то немыслимым образом уже был за моей спиной, и обхватил меня рукой за шею, прислоняя к себе.

Я попыталась ударить ногой по его ступне, но… мимо! Далее локтем стала метить вбок практически в слепую, а Трой оторвал меня от земли. Невесомость… и я снова лежу на снегу и морщусь.

— У тебя точно нет никакой способности? — поднимаясь на ноги, поинтересовалась я. — Какой-нибудь скорости? Потому ты очень быстро двигаешься, Трой.

— Нет. Это годы тренировок, — улыбается он. — Меня тренировали всю жизнь. Не уверен, что я научился делать быстрее: ходить или драться.

Я весело улыбнулась, представляя маленького дерущегося Троя.

Мы тренировались ещё около двух часов, и за всё время мне ни разу не удалось задеть его. Отпустил он меня пораньше, сказав, что ещё несколько таких падений за сегодня и мои раны не выдержат, а швы могут разойтись. На завтра у меня будет день отдыха, чтобы я восстановилась с непривычки.

Когда я в последний раз тренировалась? По-моему, это было с Георгием в академии? Естественно, у меня всё будет болеть!

— Можно вопрос? — спросил Трой у меня, когда мы сидели за стол и ели нежнейшее рагу из кроличьего мяса.

— Конечно!

— Почему когда ты пришла в себя и я попытался остановить тебя, Агата, то ты сказала, что не просила о спасении? Твой взгляд говорил о том, что ты пожалела о спасении…

— Наверное, я сдалась в том лесу, Трой, — тяжело вздохнув, призналась ему. — Я уже и не надеялась, что меня кто-то найдёт, просто… шла вперёд, куда глаза глядят. Ахры должны были убить меня, но появились принц и Кейран… Я уже успела попрощаться с жизнью в тот момент.

— Я думаю, что это не единственная причина, — проговорил он тихо, глядя мне в глаза.

— Не единственная, — кивнула я, но говорить что-либо ещё отказалась.

Как объяснить человеку, что я виню себя в смерти Рут? Возможно, это глупо и изменить ничего нельзя было, но если бы вам сказали, что у умершего человека могло быть другое время, и этот человек мог прожить дольше, то как бы вы среагировали? В тот момент, когда Хавлэс напал на Рут, я была не на чеку. Рут никак не могла услышать его приближение, а я могла… но было слишком поздно.

Боюсь, что вина за её смерть так и будет преследовать меня.

Оставшиеся время до прихода Алексея я практически ничем не занималась. Не знаю, где он, но сегодня Алексей должен был отъехать, но к вечеру обещал вернуться.

Мы с Троем играли в шахматы, где он обыграл меня два раза, а я его только один.

Когда пришёл Алексей, то Трой ушёл к себе в комнату, а первый сказал, что время тренировок.

Мы остались в доме, так как на улице уже к этому времени стемнело.

Читающий уселся напротив, удобнее устраиваясь в кресле.

— Сегодня будет немного нестандартный урок, — начал вводить он меня в курс дела, — ты попробуешь выгнать меня из своих мыслей, Агата.

— Но как это относится к моим способностям, Алексей? — нет, я не против, только рада научиться этому, но интересно.

— Частично относится. С помощью своих видений ты сможешь предвидеть, если я захочу влезть в твои мысли. У тебя будет немного времени, чтобы успеть что-то предпринять, — Алексей сложил руки в замок, — если до этого с помощью видений ты могла спасти себя и других, то сейчас тебе предстоит сделать примерно тоже самое, только в мыслях. Успеть поставить блок. Либо убить читающего, но последнее не советую, — читающий улыбнулся своей широкой улыбкой, — нас и так осталось мало.

— Хорошо, — тоже улыбаясь, согласилась я. — Что мне нужно делать?

— Погрузиться в свои мысли. Самое слабое место у человека — это его мысли. Иногда люди думают слишком шумно, так, что даже не нужно настраиваться на определённого человека, — пояснил Алексей, а я закусила нижнюю губу после чего спросила:

— А я шумно думаю?

Мужчина ответил не сразу. Он словно взвешивал, стоит говорить мне или лучше промолчать.

— После того, как ты вернулась, то да. До этого нет.

Дальше продолжать не стала, ведь и так поняла, что сейчас я для Алексея, как открытая книга. Стоп. Он может и сейчас знать, о чем я думаю?!

— Расслабься, Агата, — он криво усмехнулся, — если бы я не умел отгораживаться от мыслей людей, то наверняка, уже сошёл бы с ума. Так что я могу не читать.

— А как вы сейчас тогда узнали мой незаданный вопрос вслух?

— У тебя всё написано на лице.

Так… ладно. Я постаралась измениться в лице и откинула лишние мысли в сторону. Сейчас мне нужно не позволить Алексею проникнуть в мои мысли.

— Что надо делать? Погружаюсь в мысли, а дальше…? — повторила свой вопрос.

— Постараться предугадать, что я заставлю тебя делать.

— Заставите делать?

Алексей кивнул, давая мне понять, что я не ослышалась.

Мы стали смотреть друг другу в глаза. Не знаю, что именно и как делать то, что сказал Алексей, я просто стала стараться ни о чем не думать. Никакого результата это не принесло, поэтому уже через несколько минут услышала голос мужчины в голове.

"Положи руки на колени", — естественно я так и сделала, хоть и сопротивлялась.

— Если читающий уже в твоей голове и отдал приказ, то нет смысла противиться, — это Алексей озвучил вслух. — Так ты можешь только навредить себе. Никакого времени ты не выиграешь. Шансов нет, кроме, как было в прошлый раз, когда рядом с тобой был твой друг. Щитовой маг.

— То есть мне нужно сдаться?

— В данном случае — да. Ещё раз.

На этот раз я решила выбрать другую тактику. Сделать, как и учил Алексей. Сосредоточиться на плохом и страшном воспоминании, чтобы вызвать видение, как это было до этого.

Мысли вернулись к лесу Хараса. Только я погрузилась в них, как снова возник голос Алексея.

"Долго. Я уже успел бы приказать тебе что-нибудь сделать. Например, прокручивать исход событий в лесу, который тебя так пугает…"

— Я итак уже это делала, — ответила я.

"Да, но сама управляла мыслями и видениями, а сейчас это был бы я или другой читающий, Агата."

— Ещё раз.

Алексей мучил меня до тех пор, пока из моего носа не потекла маленькая струйка крови. У меня получилось только ускорить ход своих мыслей и даже начать вызывать видения, но недостаточно быстро.

Он сказал, что мы продолжил послезавтра. Будем чередовать эти упражнения с теми, которые были вчера, то есть с обычными видения без выталкивания кого-то из головы.

Это оказалось всё сложнее, чем я представляла себе раньше, но прогресс определенно есть. Хотя он был ещё в лесу, но там у меня постоянно был стресс и адреналин, поэтому и часто получалось.

Мы разошлись с Алексеем по своим комнатам, перед этим выпив чаю.

На дворе уже наступила ночь, а я так и лежала с открытыми глазами и рассматривала потолок, боясь уснуть. Не хочется, чтобы кто-то, кроме меня, слышал мои ночные крики. Не могу позволить себе разбудить их.

Я всё равно уже начала проваливаться в сон, как вдруг услышала скрип и резко распахнула глаза. Никого в комнате не оказалось, а значит…

Ещё скрип. Кто-то за дверью. Возможно, Трой или Алексей проснулись, а если это не они…? Наверное, после леса я стала параноиком, поэтому откинула одеяло в сторону и встала с кровати, поднявшись на цыпочки.

Мое сердце начало стремительно набирать обороты с каждым моим приближением к двери.

Я даже постаралась вызвать видение, но безрезультатно. Видимо, несильно боюсь. Можно было бы снова вернуться воспоминаниями к лесу, но…

Я открыла дверь и выглянула в коридор. Никого.

Выйдя из комнаты окончательно, двинулась в темноте в сторону лестницы.

Наверное, кто-то из мужчин всё-таки решил выпить воды или сходить в туалет, а тут я…

Я уже собралась завернуть в очередной коридор, как из-за угла неожиданно вылетела чёрная тень, отчего пришлось вскрикнуть и отлететь назад.

— Агата?! — за плечи схватил Генри, удерживая от падения.

— Генри?! — в унисон с ним сказала я. — Что ты здесь делаешь?

Я сделала шаг назад, а принц опустил свои руки.

— Только вернулся. А ты что не спишь?

— Не спится, — соврала я. Не делится же с ним, что у меня начинается ранняя стадия паранойи? — Как дела в академии?

— Ничего нового, — ответил принц, пожимая плечами. — Как твои успехи с обучением у Алексея?

— Медленно продвигаются.

На этом мы замолчали. Кажется, Генри стал внимательно всматриваться в мое лицо, ища там что-то, отчего мне стало немного некомфортно.

— Ложись спать, Агата, — как-то тяжело вздохнув, сказал он.

Я же тоже получше постаралась рассмотреть его, насколько это возможно в темноте.

Странно, но у Генри под глазами залегли тёмные круги, будто он тоже не спит по ночам. Да и лицо у него какое-то уставшее.

— Светлой ночи, Генри, — пожелала я тёмному.

— Светлой, Агата.

Я развернулась и направилась обратно к себе в комнату. Принц двинулся следом, но не доходя три комнаты остановился, судя по шагам. Значит, нас разделяет три комнаты. Какая вероятность того, что если я буду кричать, то он услышат? Хотя по его внешнему виду, Генри сегодня должен крепко спать, чтобы отдохнуть.

Я легла обратно в кровать и ещё более тридцати минут прислушивалась к звукам, стараясь угадать лёг ли принц или нет.

Потом мои глаза начали постепенно закрываться. Я боролась со сном более часа, но в итоге уснула.

Не знаю, сколько времени прошло наяву, но во сне… словно целая вечность.

Хавлэс бежит за мной, я стараюсь убежать, как можно дальше. Такое ощущение, что усталость могу ощущать только я, но не он.

Ахр оказывается резко передо мной, отчего врезаюсь ему в грудь и падаю назад. Отползаю назад, стараясь найти на земле хоть что-то, чем можно защититься, но ничего нет.

Хавлэс поднимает меня под мышки, и я замечаю, что его лицо всё в крови, но кровь не его и не моя.

Его лицо неожиданно меняется, и меня уже держит не он, а Рут.

Девушка смотрит на меня, изучая, и говорит:

-Ты следующая, Агата.

-Нет!

Я начинаю сопротивляться и кричать, пытаясь вырваться, но руки и ноги будто перестают слушаться меня. Сил нет.

Рут сдавливает до такой степени мои плечи, что из меня вновь вырывается страшный крик…

— Проснись! — наяву кто-то настойчиво трясёт меня, чтобы разбудить.

Я распахиваю глаза и встречаюсь со взглядом Генри.

Его волосы совершенно в хаотичном виде, что непривычно видеть, ведь у принца они всегда идеально уложены.

Он продолжает сжимать мои плечи, но уже не так сильно.

Я протираю глаза рукой, убирая следы непрошеных слёз, и отвожу взгляд.

— Прости, что разбудила, — шепотом говорю я.

— Как давно у тебя кошмары? — спрашивает принц, а я вновь смотрю на него. Только сейчас обращаю на то, что он в одних ночных штанах!

Возможно, я бы засмущалась, но тогда на испытании видела его уже в одних трусах, поэтому… не смущаюсь.

— Агата? — зовёт Генри, и я резко отрываюсь от рассматривания его торса, возвращая взгляд к глазам собеседника.

— С момента возвращения.

— Что тебе снится?

Я стараюсь выровнять дыхание прежде, чем отвечу.

— Ахры. То, как они гонятся за мной и стараются убить… ещё и Рут. Она тоже снится.

— Ты должна перестать винить себя за её смерть, — говорит он также тихо и проводит рукой по моим волосам.

Всё-таки слёзы вновь собираются в глазах. Пытаюсь сморгнуть их.

— Не могу… — произнесено совсем тихо.

Я всхлипываю и начинаю бесшумно плакать, стараясь, чтобы никто этого не услышал. Правда, Генри здесь…

Принц придвигается ко мне, а потом и вовсе ложится на кровать с левой стороны. Выходит так, что я оказываюсь лежащей на боку, а мое лицо упирается ему в оголенную грудь.

Я позволяю себе тихонько всхлипывать, ощущая тепло, исходящее от Генри.

Его Высочество не стал говорить ни слов утешения, ничего подобного. Просто прижал к себе и стал медленно поглаживать мои волосы.

Я окончательно разрыдалась, сдаваясь окончательно. Надоело держать всё в себе, как бы я этого не хотела.

Кажется, если бы Генри начал что-то говорить, то я бы постаралась успокоиться и заверить, что уже лучше. Но он просто молчит и лежит рядом.

Мои рыдания продолжаются целую бесконечность. Глаза уже совсем устают от слёз и слипаются. Вновь клонит в сон. Боюсь уснуть и опять увидеть их.

— Пожалуйста, не уходи, — совсем тихо шепчу я, боясь остаться одной.

В ответ тишина. Наверное, Генри не услышал. Это даже и к лучшему, потому что завтра буду жалеть о своей…

— Не уйду, — говорит он также тихо.

Не помню, как скоро, но я засыпаю. Больше за сегодняшнюю ночь кошмары не мучают меня.