Тёмное начало. Пепел надежд

Анастасия Пименова, 2023

Полагаете, самое ужасное, что может случиться с человеком – это смерть? Я тоже так считала, пока не умерла… Но нет, есть вещи гораздо страшнее. Например, чувство, когда ты полностью разбит,или когда твои главные страхи завладевают тобой. Выжить – это еще не все, а вот посмотреть в глаза тому, что тебя пугает, и научиться жить с болью внутри – сможет не каждый. Меня зовут Агата Эддерли, и моя история еще не закончена, она только начинается.

Глава 3

В этот раз я открыла глаза с большей легкостью, чем в прошлые разы. Очнувшись уже в знакомой комнате, не удивилась.

На улице вечер, судя по темноте в комнате.

Я вновь лежу под одеялом, но не в ночной рубахе, а в тех штанах и футболке. Откинув одеяло в сторону, подняла футболку и увидела свежие бинты. Значит, я была права, и рана действительно открылась.

— Сейчас твоему организму уже ничего не угрожает, — голос в комнате раздался так тихо, что я вздрогнула и стала вглядываться в темноту, чтобы понять, где сидит Генри.

Оказалось, что в конце комнаты есть кресло, которое я не заметила сразу. Там находится принц, который зажег свечку и поставил на стол.

Я накрылась одеялом обратно и чуть приподнялась на руках, мысленно прикидывая свои шансы. Их нет.

Мы с принцем стали глядеть друг другу в глаза, и при таком освещении его внешность стала ещё более хищной.

Генри встал, взял со стола стакан с водой и двинулся ко мне.

Я же подтянулась ещё выше и приняла положение полусидя.

— Выпей, — сказал он, когда подошел ко мне и протянул стакан.

Я отрицательно покачала головой, потому что говорить сложно из-за пересохшего горла. Нет уж, мне от него ничего не нужно.

— Агата, это обычная вода. Твоему организму сейчас нужно много воды, чтобы скорее восстановиться, — произнёс Генри, все ещё держа стакан.

Я не пошевелилась.

Принц убрал руку со стаканом и сказал:

— Хорошо. Полагаю, у тебя есть вопросы, можешь спрашивать все, что интересует. Но с пересохшим горлом это будет сложнее.

Я недовольно поджала губы, зная, что он прав и сама протянула к нему руку.

Уголки его губ дрогнули, и он отдал мне стакан с водой. Я жадно выпила ее всю и стала держать стакан в руках.

Генри присел на корточки возле моей кровати и, смотря мне в глаза, задал вопрос:

— Почему ты пыталась сбежать?

— Ты темный, — не стала скрывать я, ведь это и так очевидно, — если вспомнить все, что нам говорили и что я читала, то ты опасен. Особенно для таких, как я.

— Я не опасен для тебя, — заверил он.

— Почему я должна тебе верить?

— Если бы захотел, то ты уже была бы мертва.

— Тогда зачем ты спас меня? Чтобы использовать для каких-то своих целей? Не понимаю. Я не настолько хорошая видящая… вообще никакая, видения происходят сами собой и чтобы тебе от меня…

— Стоп, — не дал он договорить мне, когда я напряжённо стала сжимать стакан. Генри отрицательно покачал головой и встал с корточек, — я спас тебя не для каких-то целей, а спас, чтобы сохранить.

— Сохранить?

— Да. Если император узнает, кто ты, то может избавиться от тебя, Агата, — заявил Генри, а я даже рот от удивления приоткрыла.

— Император? Но зачем ему это?

— Я расскажу тебе одну историю, — он взял стул и поставил его в двух шагах от моей кровати, на который сел. — Вильфор, — странно, что Генри зовёт императора не отцом, а по имени, — всегда хотел все контролировать. Он боялся, что однажды его захотят свергнуть и опасался всех, кто мог представлять хоть какую-то угрозу, — Генри рассказывает все это таким голосом, словно преподаёт урок по истории. — Больше всего он ненавидел тёмных. Вильфор привык получать то, что захочет. Однажды он встретил мою мать и захотел ей обладать. Не думаю, что он любил ее когда-нибудь… Моя мать его точно не любила. Ее сердце было отдано другому, как раз тому, которого Вильфор больше всех ненавидел…

— Темному, — догадалась я.

— Да, но не просто темному, а их предводителю. Мать была простой смертной без какой-либо магии, но не из простой семьи. Знатной, которая только и хотела породниться с императорской семьей. В общем, они были против другого брака. Мать решила сбежать, — Генри прервал зрительный контакт и посмотрел куда-то в сторону, — тогда император отправил за ней небольшое войско, ведь он точно знал, куда и к кому она отправится. Вильфор поставил условие: или она выходит за него замуж, или он развяжет войну со всеми темными и не успокоится, пока их всех не истребит. Мать выбрала первый вариант, чтобы спасти их всех. Был назначен день свадьбы, накануне которой она узнала, что беременна от того человека, которого любила.

Я приоткрыла рот от удивления, а в моих мыслях выстроилась вся картина. Кажется, я понимаю…

— Император дал обещание не трогать тёмных, но он нарушил это через полгода после свадьбы, — Генри на несколько секунд замолчал, после чего продолжил, — он следил за мамой и знал, что она ездила несколько раз к моему настоящему отцу. Вильфор ненавидел тёмных, ненавидел всех, кто может представлять лишь мнимую угрозу нашей империи. Он отдал приказ убить их всех. Использовал для этого всевозможные средства, в том числе и видящих, чтобы предугадывать ход тёмных. Хоть тёмных и было меньшинство, но император мог проиграть. Вильфор понимал это и пустил в ход свой главный козырь. Мою мать. Он послал послание моему отцу, в котором говорил, что убьёт её, если они не сдадутся. Отец знал, что моя мать носит его ребёнка, поэтому они сдались, — я вспомнила текст, который был написан в книге. Значит, это правда. Тёмные действительно сдались, но лишь для того, чтобы спасти маму Генри. — Мать умоляла императора пощадить их, но ему было все равно, поэтому он отдал приказ всех их убить. Вильфор прекрасно знал, что темным можно стать лишь родившись в такой семье, поэтому это был прекрасный шанс избавиться от них всех разом. Те, кто сумел выжить, им повезло, но ненадолго. На оставшихся тёмных открыли настоящую охоту, как когда-то на читающих. А всех свидетелей, которые знали о настоящей причине убийства тёмных, император убрал. Видящие вошли в их число, ведь некоторые из них могли видеть и прошлое, зная, настоящую причину истребления. Люди могли взбунтоваться, и шаткая власть императора могла разрушиться. Вильфор переписал историю по-своему. — Генри ухмыльнулся, вновь возвращая мне взгляд. — Он учёл практически всё, но упустил одну вещь… То, что я не его сын, хоть внешне у нас и есть общие черты.

— Что случилось с твоей мамой? — тихим голосом задала я вопрос, потому что, вспоминая историю, не помню каких-либо упоминаний о ней.

— О, — Генри улыбнулся, но его улыбка вышла грустной, — здесь псевдо-отец тоже постарался. После полугода с момента моего рождения он отослал её в такое место, где никто и никогда бы не нашёл её. Для народа она умерла практически сразу после родов. Ей было позволено видеть меня не чаще, чем раз в год. Когда я был ребёнком, то Кейран перемещал меня к ней порталом, поэтому я никогда не знал то место, где она была. Когда мне было одиннадцать, то она все рассказала мне. Через два года после этого она умерла. Наверное, мама бы убила себя сразу после истребления тёмных, после смерти отца, но единственная причина, по которой она это не сделала, был я. Она успела рассказать, что мои силы должны начать проявляться после шестнадцати лет, и что ни в коем случае Вильфор не должен узнать об этом. Единственный человек, которому она доверяла — это Кейран. Именно он помог мне, когда сила начала проявляться, потому что ему было хоть что-то об этом известно…

В комнате повисла напряженная тишина.

Я даже и не представляла, что всё может быть так. Император развязал войну, а не тёмные, как думали все… Именно по приказу Вильфора были истреблены и тёмные, и видящие, и простые люди, которых он отправлял выполнять приказ, чтобы не оставлять свидетелей. О, Светлые…

— Ты собираешься убить его? — спросила я.

— К сожалению, одного убийства здесь недостаточно, Агата, — ответил принц. — У меня было миллион шансов, чтобы сделать это. Я не хочу его убивать, хочу, чтобы он ответил за всё то, что сделал. Чтобы народ узнал правду. Ведь если я просто убью его, то никто не поверит мне. Люди уверены в той истории, которую им уже преподнесли, — я вспомнила урок у профессора Элингтона. Ведь, когда я предположила, что тёмные сдались, то мне никто не поверил. — Многие люди сейчас недовольны тем, что творится в стране. Нужно просто выбрать правильный момент, чтобы открыть им правду.

Генри встал со стула и вплотную подошёл к моей кровати, вновь сев на корточки.

— Император ни в коем случае не должен узнать, кто ты такая, Агата, — проговорил Генри, глядя мне в глаза, — ему будет все равно, что ты даже не умеешь пользоваться своими силами. Он уже обратил на тебя внимания, когда ты рассказала о нападении читающего. Ему показалось странным, что ты поняла, кто он такой. Уверен, что Вильфор обратил внимание и на то, как ты спасла меня во время испытания, — я вспомнила этот момент и слова Генри о том, что мне не место во дворце. Вот, что это значило. — Факт твоего существования уже ставит под вопрос его власть. Сейчас тебя считают без вести пропавшей, было бы хорошо, если это так и останется…

— Я не смогу вернуться обратно в академию? Увидеться с сестрой и родителями?

— Можешь. Это решать только тебе.

— Тогда я хочу вернуться, — уверенно заявила я. — Никто кроме тебя и того читающего не знает, кто я.

— Читающего?

— Да. Как раз хотела с тобой об этом поговорить, но не успела, потому что… — я осеклась, вспоминая, что оказалась в лесу Хараса за пределами стены.

— Что случилось тогда, Агата? Сиран рассказал о твоём исчезновении, когда он утром не обнаружил тебя на посту.

— Меня кто-то столкнул, — ответила я, стараясь все остальное рассказать так, чтобы мой голос не дрожал. — Потом я оказалась в плену у ахров. Они спасли меня для того, чтобы… я смогла им родить ребёнка. Там была ещё одна девушка… Рут. Она знала их язык и всё переводила. Мы решили бежать с Рут, и нам это удалось. Потом… ахры, видимо, вышли на наш след. Что было дальше, ты видел, — я специально промолчала про Рут, потому что боюсь заплакать.

— Ты знаешь, кто тебя столкнул? — Генри нахмурился при этих словах, а я отрицательно покачала головой. — Что произошло с Рут?

Ну, вот он и задал этот вопрос, и я не сдержалась.

Всхлипнула, и из моих глаз потекли слёзы.

— Хавлэс напал на неё, — дрожащим голос стала отвечать я, — это один из ахров… Мы были возле реки, не знаю… но я не услышала его приближение… Он убил Рут. Я пыталась спасти её… правда… но было поздно, — я разрыдалась, вспоминая её смерть, — она умерла у меня на руках… я ничего не могла сделать. Совсем ничего…

Я закрыла лицо руками, стараясь успокоиться.

— Мы должны были выжить вдвоём. Она не должна была там умереть…

Сказав это, я почувствовала, как матрас прогнулся под весом принца, который сел на его край. Генри обнял меня, притягивая к своей груди, и стал медленно поглаживать по волосам.

— Я не спасла её, — срывающимся голосом сказала я, — не спасла…

— Ты спасла себя, — прошептал Генри.

— Если бы вы с Кейраном не обнаружили меня, то я была бы мертва, — сообщила я. — Я сдалась после смерти Рут…

— Ты продержалась за стеной больше месяца, Агата, — Генри чуть отстранил меня, чтобы заглянуть мне в глаза, — на такое способен далеко не каждый.

Вновь повисла тишина.

Я вспомнила слова принца о том, что в лесу, за стеной, обитают жестокие люди. Ты не выживешь там, если сам не станешь таким…

Генри вытер слёзы с моего лица своими пальцами рук, а я как зачарованная наблюдала за его действиями. Потом мы ещё раз встретились взглядом, и мои глаза случайно опустились на его губы.

Он потянулся ко мне, медленно преодолевая расстояние между нами, а я задержала дыхание, слыша, как шумно бьется мое сердце…

Когда расстояния практически не осталось, и я закрыла глаза, то раздался неожиданный стук в дверь.

Я тут же вздрогнула и отклонилась назад.

Генри ещё некоторое время смотрел на меня, после чего сказал:

— Войди.

Дверь открылась, и на пороге возник Трой с подносом в руке.

Он перевёл взгляд с меня на принца и обратно.

— Я принёс еды. Должно быть, ты голодна, — обратился Трой ко мне, а я попыталась понять, сколько не ела по времени, — надеюсь, не будешь кидать в меня ножи?

Трой криво улыбнулся, и мои губы тоже приподнялись.

— Извини, — проговорила я, — сколько прошло времени, как я тут нахожусь?

— Сегодня третий день, — ответил принц и встал с кровати.

Трой отдал мне тарелку с едой, а после вышел, закрыв за собой дверь.

Я стала есть, удивляясь вкусу пищи. Ощущение, словно прошла целая вечность с момента, как я нормально ела.

— Ты говорила про читающего, — напомнил Генри.

Я кивнула, прожевала, после чего сказала:

— Да. Перед тем, как меня столкнули, то нас познакомили с человеком, которого зовут Алексей Монфор. Именно он тогда напал на академию. Он тоже узнал меня, Генри. Я искала тебя, но ты уже в тот день ушёл.

— Я собирался тебя познакомить с Алексеем, — я подняла брови в знак удивления и продолжила есть, внимательно его слушая, — но не успел. Ему известно о видящих намного больше, чем всем нам, потому что он в своё время неоднократно пересекался с ними.

— Зачем он тогда напал на академию?

— Не нападал, — Генри сдержанно улыбнулся, — а лишь проверял защиту. Итан бы не пострадал.

— Зачем нужно было проверять защиту академии?

— Это все часть одного большого плана, — Генри вернулся на стул, облокотившись о его спинку.

— Кто ещё в курсе, что ты… темный? — поинтересовалась я, когда уже почти все доела.

Думаю, я бы не отказалась от ещё одной порции, а может, даже двух.

— Больше, чем ты думаешь, Агата.

— Кейран, Трой, Мия и Алексей входит в это число?

— Да, теперь и ты.

— А Сиран?

— Нет, — принц отрицательно махнул головой, — он пешка Вильфора. Император приставил его ко мне несколько лет назад, чтобы следил за мной.

— Зачем нужно следить за тобой?

— Чтобы я оставался идеальным сыном, полагаю.

— Высокомерным то есть, — исправила я его, а Генри улыбнулся так, что мне тоже захотелось впервые с тех пор, когда я улыбалась вместе с Рут.

— Что-то вроде этого.

Я отложила опустевшую тарелку в сторону и с грустью посмотрела на неё.

— Пока будешь есть маленькими порциями, но часто, чтобы твой организм привык и пришёл в норму, — сообщил принц.

— Что теперь будет?

— Так как ты хочешь вернуться в академию, то прежде тебе стоит научиться контролировать свои видения, чтобы не вызывать ни у кого подозрений, — начал перечислять Генри, глядя на меня, — также окрепнуть физически. Когда хотя бы частично восстановишься, то вернёмся туда. Завтра прибудет Кейран вместе с Алексеем. Последний поможет с видениями. Трой всегда будет здесь, поэтому если что-то нужно, то можешь обращаться непосредственно к нему. — Генри встал со стула и подошел к окну, глядя в темноту. — Мне придётся уехать на несколько дней, чтобы не вызывать подозрений. Пока никто в академии, кроме Мии не будет знать, что ты… жива и в безопасности, поэтому у тебя ещё есть шанс передумать, Агата.

— Я не передумаю, Генри.

— Тогда ты должна будешь подготовиться перед своим возвращением, потому что император заинтересуется твоим чудесным спасением, — Генри повернулся ко мне лицом, — повторюсь, он не должен догадаться, кто ты, поэтому ты должна держаться максимально подальше от него. Думаю, что он даже пригласит тебя во дворец в честь извинений из-за того, что случилось на стене. Потому что люди просто так не пропадают там, и академия несёт полную ответственность. Маргарита сразу же ему сообщит о твоём возвращении.

— Что мне им рассказать?

— Правду, но только не упоминая последние события. Так и скажи, что тебя кто-то столкнул, — Генри приблизился к моей кровати, — пусть ищут этого человека. Дальше, что тебя нашёл Кейран, меня упоминать не стоит, — я кивнула. — По поводу ран… когда ты была в плену, то Рут помогла тебе обработать раны. Так ты объяснишь их скорое заживление. Правду не должен знать никто, кроме тех, кто уже в курсе, ради их же безопасности, Агата. Надеюсь, что понимаешь это…

— Понимаю, — ответила я, задавая следом другой вопрос, — что произошло после моего исчезновения?

— Твою пропажу обнаружил именно Сиран. С его слов, он решил, что ты просто отлыниваешь и ушла к вам в комнату, но Халифа сказала, что ты не заходила, — Генри провёл своей рукой по моим волосам, и потом убрал руку. — Дальше был поднят весь лагерь, потому что учащиеся просто так не исчезают. Далее о твоём исчезновении было доложено ректору, а потом и императору. Мне сообщил Кейран, что ты пропала. Тебя искали на территории стены и за ней, но ты… словно растворилась, Агата. Если бы ты была мертва, то… твоё тело уже должны были обнаружить.

— Я упала сразу в реку, — стала пояснять я, — и течением меня унесло. Не знаю, как далеко, но когда я первый раз пришла в себя, то была ещё в лесу, на берегу. Дальше ахры оттащили меня к себе в пещеру. Мы с Рут бежали к реке и двигались по ее течению, надеясь выйти к стене.

— Видимо, вы шли в совершенно противоположную сторону, потому тебя мы обнаружили очень далеко от стены. Ты была так далеко, Агата, что до стены тебе бы пришлось идти не меньше двух недель, — при этих словах я нервно сглотнула.

— Как вы нашли меня? — задала ещё один вопрос.

— Это была чистая случайность. Тебя искали не только мы, но и специальный отряд, — ответил принц. — Мы наткнулись на то место, где тебя и Рут держали, — на этих словах мое сердце дрогнуло, — там была твоя одежда. А дальше… оставалось выследить, правда, на это ушло много времени.

Я задумалась над его словами. Принц с Кейраном нашли ту пещеру. Значит ли это, что если бы мы остались там, то Рут могла быть сейчас жива? Это ее другое время, о котором говорили Гласы?

— Я почти опоздал, — тихим голосом заговорил принц, — ещё бы несколько секунд и ахр убил бы тебя. Когда мы нашли тебя, то ты была на грани, Агата…

— Я умерла, — проговорила я, прикрывая глаза.

— Да, — голос принца показался мне удивлённым. — Твоё сердце остановилось на несколько минут. Твои раны были несопоставимы с жизнью. Мия пыталась спасти тебя…

— Она обладает даром целительства помимо создания порталов? — Генри кивнул на мой вопрос. — Я не должна была умереть тогда, — поделилась я мыслями, — но все же умерла… Где мы сейчас находимся? — решила перевести тему.

— Все еще в лесу Хараса, за пределами стены, потому что это одно из немногих безопасных мест, — сообщил Генри. — У тебя есть предположения, кто мог толкнуть?

— Никаких.

Я не могу обвинять в таком совершенно никого. Как бы я не любила Викторию, но мне не представляется, чтобы она пошла на убийства. Из-за чего? Сиран… Я уже думала об этом и мысленно исключила их. В моём списке никого не осталось, но ведь это кто-то был!

Генри забрал мою пустую тарелку и вилку, после чего отошёл к двери.

— Отдыхай, Агата. Увидимся через несколько дней.

— Спасибо за спасение, — поблагодарила его и улыбнулась.

Генри лишь выдал ответную улыбку и вышел из комнаты.

Я же осталась наедине со своими мыслями, а это сейчас самое страшное для меня…

Заснула лишь спустя несколько часов. Слёзы медленно катились по моим щекам, потому что теперь я поняла те слова Рут… Лес меняет людей. Прежним из него никто не вернётся.

Вся жизнь в нем сводится к борьбе за выживание. И у тебя два варианта, либо ты выиграешь и выживешь, либо проиграешь и умрешь. Агата Эддерли умерла в лесу Хараса в тот день.