Добрая ведьма, или Бывшая жена лорда дракона

Анастасия Пенкина (2024)

Всегда знала, что выходить замуж за дракона — плохая идея. Даже если очень нужно, даже если брак фиктивный и вы давно развелись! Только я наладила спокойную жизнь в уютном городке на краю Драконьей империи, как он явился! И все перевернулось с ног на голову. И свадьба друзей пошла не по плану. И моя магия словно сошла с ума. Мой кот верно говорит: дело здесь нечисто!

Глава 2

Пусть этот день начался неудачно, в моих силах закончить его в более праздничном настроении.

Но для начала нужно кое-что приготовить.

Стоило пройти через калитку, как навстречу из дома выскочил мой фамильяр. Он чутко улавливал мои эмоциональные и магические колебания и прекрасно понимал в каком я сейчас настроении.

— Осторожнее! Петунии затопчешь, — предупредила я и Ральф воспользовался крыльями.

— Что произошло? Я думал, апокалипсис грядет!

— Да? — с сомнением уточнила я, изучающе глядя на взволнованную полосатую морду. Какую бы мордашку кот ни строил, а слова расходились с делом. — И потому преспокойно дрых дома вместо того, чтобы поспешить мне навстречу и поймать магические вспышки?

— Я… я… был немного занят, а потом сразу поспешил к тебе и вот я здесь.

— Да уж, мчался изо всех сил.

Хорошо быть котом, наверное. Можно врать своей ведьме в глаза и не краснеть.

Для пущей убедительности Ральф выпучил большие зеленые глаза, в сочетании с худым тельцем на тонких лапах и широкими торчащими ушами выглядела такая морда очень умилительно. А нетопыриные крылья добавляли моему фамильяру особого шарма.

Я догадывалась, какие дела его могли задержать.

Эти самые дела не заставили себя долго ждать. Стоило попытаться войти в дом, как мне навстречу, прямо под ноги, бросилась пушистая рыжая кошка. Бедняжка чуть не врезалась в дверь лбом. Так стремилась покинуть жилище ведьмы.

— Прощай, Люсьена! — бросил ей вслед герой-любовник.

Очередная пассия моего фамильярна скралась в кустах. А я с укоризной посмотрела на кота.

— Надеюсь, хотя бы не на моей кровати?

— Страсть — это великая сила! — тоном умудренного опытом философа протянул фамильяр. — Никогда не знаешь, где поработит тебя…

Заметив мой строгий взгляд, кот стушевался. Всю спесь как рукой сняло.

— Но в святая святых мы не заходили, — заверил кот, поджав уши.

Долго злиться на эту виноватую мордаху я не могла. Да, мне достался в фамильяры блудливый кот. Но могло быть хуже. Например, легкомысленная кошечка. Куда бы я потом котят девала?

Да уж любая проблема познается в сравнении. Пройдя через дом, мы вышли на террасу, откуда можно было спуститься в сад. Вокруг росли цветы и полезные травки, а дальше простирались яблоневые деревья. Наливные зелено-красные плоды уже созрели. Благодаря моей магии, урожай я собирала по несколько раз в год. Мои яблочки попользовались спросом. Точнее, то, что я из них готовила.

Сегодня, например, я собиралась приготовить яблочный пирог. Но для начала нужно было прийти в себя и успокоить расшатавшийся резерв.

Так что усевшись на деревянные подвесные качели, которые стояли террасе, я принялась наглаживать фамильяра.

— Может, все-таки расскажешь, что произошло? — тихо промурлыкал кот.

Я уже успела успокоиться, так что не стала скрывать от близкого существа то, что и так скоро станет явным.

— Лорд Роган Волдхар…. Случился.

Стоило произнести имя бывшего мужа, как кот среагировал, шерсть встала дыбом, спина изогнулась дугой. А острейшие когти вцепились в мою юбку и почти достали до кожи на ноге.

— Полегче! — предупредила я. Но кот явно не был готов так легко взять себя в руки, точнее, в лапы.

— Пшщ! — зашипел фамильяр, вскакивая с моих колен, — К беде это! Чую я!

Ага, чует, как же, потому развлекался, пока я в храме Пресвятых драконов пережила неприятную встречу с прошлым.

— Надо связаться с верховной! — продолжил вопить кот.

— Не с матушкой! — завопила я.

У неё сейчас и своих проблем хватает, в Темных землях грядет переворот. К тому же это именно ее стоит «благодарить» за знакомство с лордом Волдхаром.

— Но надо что-то делать?!

— Разберемся! Будем решать проблемы по мере поступления, сейчас лорд дракон в Злиденсе не из-за меня, а в качестве магического свидетеля своего друга на свадьбе.

Оставалось надеяться, что так это и останется.

Сбросив излишки магии, появившийся из-за бурного всплеска эмоций, я принялась готовить пирог. Это нехитрое действо вернуло мне расположение духа. Готовить я любила, эти всегда меня успокаивало и на какое-то мгновение позволил забыть о возвращении Рогана в мою жизнь.

А предстоящая встреча со старушкой леди Фулкс обещала добавить позитива в мою жизнь.

Старая драконица жила в еще более древнем, чем она сама, родовом замке. Точно я не знала. Но поговаривали, что ей уже давно перевалило за двести лет.

В Злиденсе она владела большей частью недвижимости, включая мой дом. Собственно, так мы и познакомились.

После развода с лордом драконом, я не планировала возвращаться в Темные земли под мамино крыло. В Злиденс я приехала три года назад. На здешних болотах жила моя тетка Зельда, и я приехала погостить. Тихий, уютный городок на краю Драконьей империи пришелся мне по душе и я решила здесь обосноваться.

Так я и нашла свой крохотный домик с яблоневым садом.

До замка старой драконицы было рукой подать. В свое время здесь жили люди, служившие в замке. Теперь это место принадлежало мне. А знакомство с леди Фулкс, перешло в крепкую дружбу.

Казалось бы, что может быть общего между молодой ведьмой и старой драконицей? Оказалось, очень много. Так что регулярные чаепития с моими пирогами стали нашей доброй традицией.

К замку леди Фулкс я отправилась на метле. Пеших прогулок для меня на сегодня достаточно. К черенку метлы я тщательно привязала корзинку с пирогом и своей фирменной яблочной настойкой. Настроение сегодня было такое… Одним чаем не обойтись.

Отношения с леди Фулкс у нас были настолько доверительные, что я даже рассказывала ей о Рогане. Не упоминая имени и фамилии лорда дракона. Но некоторые подробности нашего барка старушке были известны. Я даже намекала о его фиктивности. Сказать прямо не хватило смелости.

Разумеется, бывший муж — последнее, о чем бы я хотела говорить этим вечером. Достаточно и того, что завтра мне не избежать очередной встречи с ним. И кто знает, сколько мне его еще терпеть в своей жизни?

Мысли о лорде Волдхаре завладели всем моим вниманием, к тому же уже смеркалось. А нависшие над Злиденсом тучи только усугубляли видимость. Так что я чуть не врезалась в дерево, когда подлетела к замку леди Фулкс.

— Пресвятые драконы! — испуганно воскликнула я, уворачиваясь в последний момент.

Не хватало еще с метлы свалиться и покалечиться. А все из-за проклятого бывшего мужа.

Надеюсь, болтовня с леди Фулкс поможет мне отвлечься и забыть о нем.

Вот только подлетая к парадному крыльцу, я почувствовала неладное. Просто что-то в груди неприятно кольнуло, дурное предчувствие, не иначе. Но я упрямо сошла на землю. Привычно пристроила метлу у каменной стены, поросшей мхом и плющом, и громко постучала железным кольцом.

Дверь открылась непривычно быстро. Меня встретил дворецкий, Уолес выглядел озадаченным и даже взволнованным, что еще больше меня удивило. Обычно Уолес никуда не спешил. А эмоция у него была всего одна — равнодушие.

— Госпожа ведьма?! — уставился он на меня, выпучив глаза. А на лице у него так и было написано: только вас-то мне и не хватало для полного «счастья».

— С праздником Урожая, Уолес, — невозмутимо поздравила я дворецкого и вручила ему корзинку с угощением. — Леди Фулкс меня ждет.

— Эээ… Конечно, проходите, — неохотно пропустил он меня.

Внутри творилась непривычная суета. Слуги ходили туда-сюда, что-то таскали. Сметали несуществующую пыль.

Обычно в замке леди Фулкс тихо как в склепе. Изредка старушка устраивала музыкальные вечера или приемы по большим праздникам. Сбор Урожая к ним не относился.

— А что происходит, Уолес? — насторожилась я.

— Гости, — кратко доложил дворецкий, цепко следя за тем, что делали слуги. — Марта, куда ты понесла эту вазу?!

— В голубую г-гостиную, — испугалась девушка и чуть не выронила хрупкий фарфор на мраморный пол

— Зачем?!

— Так г-госпожа… Госпожа велела поставить свежие цветы.

— Тогда неси аккуратнее!

Очевидно, что расстарались так не из-за моего прихода. Наши посиделки были уютными и без лишнего аристократического пафоса.

— Что за гости? — решила уточнить я у дворецкого.

— Внучатый племянник нашей хозяйки! Позвольте, я вас провожу в гостиную, госпожа Блейз.

Уолес проводил меня в ту самую голубую гостиную. Леди Фулкс была сухопарой старушкой и, несмотря на годы, еще вполне бодра и весела. Сегодня старая драконица принарядилась. Копну снежно-белых волос она накрутила и собрала в высокую прическу. Наряды леди всегда предпочитала ярких цветов. И сегодня не изменяла себе, выбрала лимонно-желтое платье и цвета фуксии помаду. А вместо того, чтобы чинно сидеть у камина и читать, хлопотала над очередным букетом.

Завидев меня, леди Фулкс внимательно оглядела меня, оценивая наряд. Для сегодняшнего вечера я выбрала насыщенно-лиловое платье, которое подчеркивало грудь и талию. В красивых платьях я себе никогда не отказывала. Практически деревенский образ жизни совсем не повод лишать себя и окружающих эстетического удовольствия. Драконица одобрительно улыбнулась.

— Бри! Я так рада тебя видеть. Ты очень вовремя. Познакомлю тебя с моим племянником, — восторженно объявила леди Фулкс. — Он просто чудесный молодой человек. Исключительно порядочный, благородный, красивый… Уверена, тебе понравится.

Непроизвольно при слове «племянник» у меня дернулся глаз. Интуиция нашептывала, что ведьме новые знакомства ни к чему. Со старыми бы разобраться.

— Вы не говорили, что у вас будут гости.

— Я и сама не знала. Написал мне буквально вчера. Еще и собирался остановиться в гостинице! Вот же дуралей. Ну разве в Злиденсе есть приличные гостиницы?

— Ваша гостиница единственная в городе, — напомнила я. — И она весьма уютная.

Помнится, я прожила почти неделю в «логове Единорога», вполне достойное место.

— Ну что ты, это совсем не тот уровень, не для правой руки императора, — отмахнулась леди Фулкс. А я зацепилась за статус племянника. Попыталась вспомнить, кого в Драконьей империи так называли, но память глухо молчала. Последний раз я читала светскую хронику лет пять назад.

— Мой мальчик заслуживает уюта и комфорта, которое может дать только родовое гнездо. Ох эти астры никуда не годятся, — сменила тему леди Фулкс. — Бри, дорогая, может, ты поможешь? Совсем нет времени что-то менять.

— Конечно! — радостно отозвалась я и приблизилась к букету. Несколько лепестков на белых пионах успели пожелтеть, а некоторые и повесили бутоны.

Я приготовилась напитать их немного своей магией и вернуть им свежий вид.

В этот момент в гостиную вернулся дворецкий и взволнованно объявил:

— Гости прибыли!

— Веди скорее сюда! — энергично воскликнула леди Фулкс и обратила свой взор светло-голубых глаз на меня. — Бри! Что это у тебя на лице? — нахмурилась старушка.

— Что? — не поняла я. Вернув цветам немного жизни, я направилась к зеркалу, которое висело над камином, и принялась разглядывать свое лицо. Но ничего необычного не заметила. Волосы чуть растрепались после полета на метле. Но зато румянец и губы стали ярче. — Ничего не вижу…

— Зато я вижу, грустная моська! Ну-ка улыбнись, как ты умеешь! — приободрила меня старушка.

Пока я прихорашивалась у зеркала, гости уже появились на пороге гостиной.

— Роган, мальчик мой! — радостно воскликнула леди Фулкс.

Я не успела повернуться, но в зеркало отлично видела вошедшего мужчину. Надеюсь, никто не заметил, как я изменилась в лице, услышав имя бывшего мужа?

— Позволь представить тебе мою подругу, ведьму Британи Блейз. Добрее девушки я не встречала.

— Ну что вы, леди Фулкс, разве ведьмы бывают добрыми? — усмехнулась я, совсем не ожидав такого описания себя.

Я, конечно, помогала жителям Злиденса, ко мне обращались за разными зельями, эликсирами и снадобьями, иногда за услугами посложнее. В благодарность мне приносили различные дары вроде домашнего сыра или пирогов, иногда брала деньгами. Но это едва ли делало меня доброй.

Все ведьмы — выходцы из Темных земель. Большинство сбежали от правителя-тирана недовольные своим положением. Я тоже сбежала, как только время подошло к инициации и возникли сложности. Мама еще пыталась как-то повлиять на события в Темных землях, но все шло к скорому перевороту.

Как бы давно ведьма ни жила в Драконьей империи, для ее жителей она все равно оставалась чем-то темным и опасным. Но любопытным, этого не отнять. Так и со мной, сколько бы добра для города ни делала, замечали в основном плохое или неприличное. Но у леди Фулкс всегда было свое видение ситуации, и этим она мне нравилась.

— Это мой внучатый племянник, Роган Волдхар, глава рода воздушных драконов, правая рука нашего императора.

Статусы бывшего мужа звучали куда внушительней, чем мой — «доброй» ведьмы.

Машинально протянула руку, мы же знакомимся как никак. Дракон ее тут же поймал, не иначе как тоже совершенно машинально.

Это осторожное касание, моя рука в его…

Если где-то и сверкнула молния, то до нас дошли ее отголоски в виде щекочущих искр волной разошедшихся по коже. А гром я попросту не могла услышать за ударами своего сошедшего с ума сердца.

Вырвала свою руку, пока не случилось беды, и не пострадала еще одна крыша в Злиденсе.

— Мы знакомы, — огорошил, глядя мне прямо в глаза проклятый дракон.

— Вот как! Знакомы? — удивилась леди Фулкс, попеременно глядя то на меня, то на своего внучатого племянничка.

А я пыталась взглядом испепелить драконище. Молись Пресвятым драконам, Роган, чтобы с моих губ не сорвалось страшное проклятие.

— Разумеется, тетушка, мы познакомились утром, в храме.

Да он издевается надо мной! Специально треплет мои нервы.

Леди Фулкс перевела на меня любопытный вопросительный взгляд, в котором так и читались вопросы.

— Да, довелось повстречаться, — подтвердила я, успевшая на долю секунды решить, что дракон меня обманул, снова! И решил выдать нашу общую тайну родственнице.

Впрочем, старая драконица очень опытная и проницательная. Может и сама обо всем догадаться.

Пресвятые драконы! За что мне все это?!

— Пожалуй, я буду лишней на семейном ужине…

— Да что ты дорогая, твое присутствие скрасит нам вечер, так ведь Роган?

Бывший муж не спешил отвечать. Вперил в меня нечитаемый взгляд, играя на нервах своим молчанием.

Неужели так сложно подобрать слова, чтобы выпроводить меня из замка тетушки?

— Мне неловко… — попыталась я, чувствуя, как щеки и правда заливает стыдливым румянцем.

— Тетя Маргарет права, Бр… Госпожа Блейз, втроем будет веселее. Праздник Урожая все-таки…

В гробу я видала такое веселье!

— Нет, я лучше пойду!

От волнения из-за всей этой ситуации у меня даже дыхание перехватило, в глазах подозрительно защипало. Не хватало еще разреветься.

Я торопливо направилась к выходу. Не очень красиво и вежливо, а что делать.

— Британи! — искренне удивилась моему побегу старушка, надеюсь, она не примет это на свой счет.

Я успела добежать до главного холла, Уолес открыл мне дверь на улицу, и я выпорхнула на свежий воздух. Как же мне его не хватало.

Но едва я ступила несколько шагов, позабыв метлу на крыльце, грозные тучи над головой недовольно загромыхали, меня обдало порывом ветра, окончательно растрепавшего прическу. А сверху хлынул проливной дождь буквально за секунду промочивший мою одежду насквозь.

— Бри! — неожиданно ко мне сзади подкрался Роган, из-за шума дождя я его не услышала. — У тебя явная проблема с пунктуальностью, ты вечно опаздываешь или уходишь слишком рано. Не глупи, вернись в замок, ты же не хочешь простудиться?

Лететь в такую погоду было глупо. Но я не спешила возвращаться. Завороженно следила, как струи дождя стекают по точечному лицу дракона. Его темно-русые волосы тоже намокли. Выглядел он взволнованным.

Неужели переживает за меня?

— Если ты сбежишь, тетя Маргарет точно начнет подозревать что-то. Она ведь знает, что я был женат на ведьме.

Это был разумный довод. О том, что я была замужем за драконом, леди Фулкс тоже в курсе. Если добавить весь ее жизненный опыт, мудрость и врожденную проницательность, мое поведение и правда со стороны может выглядеть неоднозначно. Если я продолжу в том же духе, нетрудно сложить два и два.

— Хорошо, уговорил, — была вынуждена признать я.

Дракон довольно ухмыльнулся и направился к замку, а я последовала за ним. Пора признать, что от этой проблемы так просто не убежать. А, значит, придется терпеть присутствие Рогана в моей жизни какое-то время.

— Ты так убегаешь, будто боишься меня, я ведь не съем тебя, — произнес бывший, когда мы добрались до крыльца.

— Угу, — буркнула я, — только покусаешь.

Интересно, можно разбить сердце дважды об одного и того же дракона?

***

Пять лет назад

— Я не хочу замуж, мама!

— Фиктивный брак — это не полноценное замужество! Это временно, в конце концов! — парировала матушка. — Брак с драконом тебе нужен, сила растет, а инициации так и не случилось. Это может быть опасно. Хочешь провести остаток дней в казематах ковена или сумасшедшей изгнанницей в Черном лесу? Тебе нужен дракон! И я его тебе нашла!

Спорить с верховной ведьмой ковена было бесполезно. Спорить с ведьмой из рода Блейз вдвойне.

— Поторопись привести себя в порядок, мы уже опаздываем.

— Я не собираюсь наряжаться для дракона!

Будь моя воля, надела бы холщовый мешок, но все, что я могла — выбрать самое закрытое и бесформенное платье из тех, что у меня имелись.

В придорожную таверну на пути в драконью столицу Ардмут, мы добрались с большим опозданием.

— Так себе место для брачного обряда, — фыркнула я, оглядывая мужчин за столами больше походивших на бродяг. — Напомни, зачем мне это все?

— Инициация, — лаконично повторила мама. За этим коротким ответом крылось куда больше.

Дракон был нужен мне для ритуала «принудительной» инициации. И речь тут была совсем не о близости. Для этого нужно было просто наличие дракона, его аура, если быть точнее. Поэтому я никак не могла понять, зачем нам вступать в брак.

— Ясно, — процедила я. Потому что ничего не ясно.

— Лучше спроси, зачем ему нужна ты? — мама загадочно улыбнулась, а мне захотелось дать себе оплеуху. И как я сама не догадалась задать этот вопрос.

Мама в своем репертуаре, самое важное решила сообщить в последний момент.

— И зачем ему нужна я?

— Не совсем ты, — принялась отвечать мама, вводя в ступор своими ответами. — Ему нужна ведьма. Невинная ведьма.

Вот же глупая ведьма! И как я сразу не догадалась?

У драконов был распространен один миф о ведьмах. Считалось, если дракон окажется первым мужчиной у ведьмы, то получит часть ее силы. Зачем самым сильным магам этого мира еще больше силы, мне было совершенно непонятно. Но одно точно было ясно, быть использованной в подобных целях мне совершенно не хотелось. Собственно, на этой почве случилось множество конфликтов между драконами и ведьмами. Ибо не всегда сильные мира сего спрашивали согласие ведьм.

— Я не собираюсь отдавать девственность дракону! — прошипела я. Получилось излишне эмоционально, так что на нас обернулась половина посетителей таверны. Мама схватила меня за руку и потянула к лестнице. Дракон должен был снять комнату и привести жреца. Сегодня только смотрины, нужно еще получить благословение Пресвятых драконов.

— Тебя никто и не заставляет с ним спать, — говоря это, мама впихнула мне в руку пузырек с каким-то зельем, оно светилось в темноте ярко-зеленым светом. — Достаточно того, что дракон будет верить в это.

— Достаточно для чего? — не поняла я.

— Для того чтобы драконы поверили, что мы исполнили свою часть сделки, а ты провела ритуал, Британи.

— Что за зелье? — начала я догадываться, но все еще нуждалась в пояснениях.

— Снотворное с мороком. Добавишь его в вино, когда окажетесь в спальне, дракон уснет в сладких грезах с твоим участием.

— Так ты хочешь обмануть их?! — почему-то от этой мысли стало не по себе. Ложь всегда оставляет горький привкус на языке.

— А ты думала, я способна подложить дочь под дракона? Не глупи, Британи. Это идеальный выход. Главное, не влюбиться в мужа…

— Что за глупости! — возмутилась я. А мама повела меня на второй этаж, и я поняла, что разговоры на этом закончены. — Почему ты так сказала?

Дракон, точнее, целых два дракона, ждали в одной из комнат. С ними был и старик-жрец.

Но куда больше меня волновали драконы. Один был старше моей матери. Темные волосы едва проглядывали через серебристую проседь. Не молодое лицо в морщинах, но острый ясный взгляд. Он опирался на трость и смотрел на нас с прищуром. Второй дракон был молод, едва ли старше меня. Хотя внешний облик дракона мог быть обманчив. Темно-русые волосы были растрепаны. А взгляд светло-серых глаз смотрел прямо и с интересом. Он сидел в кресле, но это не мешало разглядеть его поджарую фигуру и красивое лицо. Я засмотрелась как глупенькая восторженная девица и не сразу заметила, что не только я разглядываю дракона, но и он меня. И в его глазах я увидела не просто интерес, а именно мужской.

От этой мысли сладко ухнуло в груди, и я жутко пожалела, что выбрала такое ужасное платье.

Ведь у меня куча достойных нарядов!

— Вы всегда такие пунктуальные дамы? — хмыкнул мой будущий муж.

У него еще и голос под стать, с такими бархатными нотками…

— А мы куда-то опаздываем? — не удержалась я от ответа и почувствовала, как мама одобрительно сжала мое плечо.

Может, мне и нужен этот ритуал с драконом, но это не значит, что я буду покладистой фиктивной женушкой. Ведь еще неизвестно кому из нас этот брак нужнее, раз благородный чистокровный дракон решил связаться с ведьмой.