Остановить явь

Анастасия Вихарева, 2019

В звездной империи Анны всего четыре звезды, но, угрожая Содружеству Олеом, Галактический Совет угрожает ей. Вот только она не в галактических академиях уму-разуму училась, а на Земле, где каждый сам себе правитель, а день без войны мог бы стать памятной датой. Хотите войны? Будет война! Только потом не жалуйтесь… (Вторая книга "Ангел и демон" серии "Правители галактики").

Глава 10

— Ну, чем закончился Совет? — поинтересовалась Анна у демона.

Дай лениво развалился на диване и угрюмо таращился в окно, за которым разгулялась непогода.

— Ничем. Кажется, мы вернулись к тому, с чего начали. А как дела у тебя? — в свою очередь поинтересовался он, отвлекаясь от созерцания струй, стекающих по стеклу.

— Вот это я хотела обсудить. Не прочитаешь, чем я занималась?

— Я без прочтения знаю. Раздавала ары. Меня уведомили, что твой счет пуст. От двухсот миллионов артастов осталось десять миллионов арестов, — он безразлично щелкнул об пол щупальцем. — Двести миллиардов арестов тю-тю. Я, грешным делом, подумал, тебя ограбили.

— И это тоже, — хохотнула Анна, располагаясь в кресле.

Демон прокрутил информацию трижды. Он не сразу поверил. Нервно переползал с место на место, уползал в другие комнаты, что-то там громил и ругался непереводимо.

Наконец, он успокоился.

— Ты решила обмануть демонов? — упрекнул он. — Меня?

Анна виновато промолчала.

— Я догадывался, что Правители делают нечто подобное… Информационное поле некоторых слишком деструктивно. В голове одно, а делают другое. Это хорошо… будет, что предъявить околпаченным мартышкам. Но как я могу принять на хранение твою силу? — в свою очередь поинтересовался он.

Анна задумалась.

— Об этом я спросить не догадалась… не подумала. А не хочешь сам спросить?

— Есть проблема. Демоны никогда туда не поднимались.

— Но после смерти вы ведь тоже уходите на ту сторону? Тогда почему нет?

— Придется попробовать, — Дай расплылся в улыбке, предвкушая удовольствие. — Неужели в империи Гидра дела так плохи? Ари мне ничего об этом не говорила. Ох уж эти… женского полу! — Дай выругался, вышагивая по гостиной.

— Хотят казаться гордыми и независимыми, — откомментировала Анна. — Надеюсь, ты с нами?

— Могла бы не спрашивать. А ты уверена, что проект возможно реализовать? — Дай понизил голос, воровато просканировал подпространство покоев. — Пока еще никому не удалось разгадать секрет зарядных устройств. Многие хотели бы избавить себя от Бесхора и его братцев.

— Сила не умеет лгать. Мины, зарядные устройства и медуза связаны между собой.

— Тогда в империи Гидра мы не задержимся, — демон оживился. — Достать медузу морока, мы должны пока идет строительство мощностей. Операция тайная, в противном случае, вскроется, откуда ты берешь силу.

— И выпить ее прямо в подпространстве — до шкурки. Дай, ты как будто не удивлен, что я охотник, — заподозрила Анна.

— С какой стати мне удивляться? Я все-таки демон твоего отца, — Дай рассмеялся. — Но не думал, что так обернется. Обычно силу наследуют от матери, а меч от отца. Сила перкаров, охотников и обраков, как кровь с разными резусами. Но, кажется, я понял, почему иногда бывает наоборот: если Правительница обессилена, ее сила не способна бороться с силой внутри себя или передать себя ребенку. Так было с Дайконом, так было с Айрой, так получилось с тобой. Наверное, побеждает сила первоживущих, а возможно, как Бог на душу положит. У меня только один вопрос, где мы найдем медузу? Или мы найдем ту, которую держит у себя Бесхор, или нам придется тащиться в разлом.

— Искать медузу Бесхора можно миллион лет. Ее, наверное, прячут и охраняют. Искать будем у разлома, — решительно заявила Анна. — Но прежде мы должны укрепить империю Гидра, чтобы в нее никто не смог попасть. Когда Правитель Бесхор узнает о конкурентах, к матери начнутся большие неприятности. Возможностей у него хоть отбавляй. Сдается мне, что он тоже охотник, а тех, кто его проверял, он просто обманул. Но сила — еще не все. Там есть и другие компоненты, — Анна развернула на Дая монитор. — Я все перерыла, но тут фактически ничего нет, только реклама.

— Нашу расу, скорее всего, используют. У него не только люди дохнут, как мухи, но и демоны. Он скупает нас за бешеные деньги. Даже на Черных Дырах подозревают, что он проводит над нами эксперименты, и с удовольствием передают ему тех, от кого демоны Декара решили избавиться навсегда, — Дай поискал информацию сам, вывел на монитор нелегальную схему зарядного устройства. — Тут внутри какой-то камень.

— Нужно загодя его наготовить.

— Сначала разберемся, что готовить, — проворчал он, изучая информацию.

В покои заказали партию зарядных устройств. Их доставили быстро.

— Про запас, — объяснил демон аморфу, забирая коробку.

Легкое любопытство аморфа на лице сменилось крайним испугом. Пятясь и кланяясь, он выскочил за дверь.

— Чего это он? — не понял Дай,

— Не привык, наверное, что перед ним Карсад и Кара оправдываются, — усмехнулась Анна, доставая из коробки содержимое.

— Стой! Ты что творишь? — всполошился Дай, заметив, что она собирается разрубить зарядное устройство мечом. — Мы должны найти все компоненты. А если газ?

Он сделал еще один заказ, на этот раз закрытую вакуумную установку, которую доставили еще быстрее. Зарядное устройство поместили в резервуар, откачали воздух.

— Теперь я попробую его вскрыть, а ты помани на себя силу, — предупредил демон, просовывая щупальца через стенки сосуда.

Сосуд был явно чем-то заполнен, масса его изменилась, но быстро пришла в норму. Не сразу догадались, что в составе присутствует смесь инертных газов. Этот газ в огромных количествах выбрасывался в космос в момент сжатия звезды. Основой зарядного устройства оказался углеродистый мягкий кристалл, с включением атомов вещества, сохраняющего стабильное, развернутое в подпространство состояние, и кожи неизвестного существа. Определить их происхождение не удалось даже демону. Анна не сомневалась, что атом углерода с протением, но без заключения Каффы вердикт выносить не стали.

— Может, в аэлранах найдем ответ? — предположила она. — Зарядные устройства предназначены для их работы. Должна же быть между ними какая-то связь, или что-то общее.

Заказали наручные аэлраны последней серии и браслеты защиты. И те, и другие были созданы на основе растительных компонентов и кожи того же существа.

— Этот гриб выращивают в империи Каффы. Он поставляет его в виде спор. Когда браслет или аэлран надевают, споры мгновенно прорастают, питаясь силой зарядных устройств. Для восстановления запасов силы зарядное устройство нужно просто проглотить или соединить с объектом.

Анна вывела на экран картинку с микроскопа. Растение представляло собой подобие гриба с интеллектом, и не имело генетической структуры. Мицелий его рос так близко к подпространству, что почти не соприкасался с телом, и, будучи внутри его, выполнял все, на что его запрограммировали: реставрировал тело, сканировал состояние, передавал сигналы в аналайзер системы и обратно, перерабатывал и выводил из организма шлаки, обрабатывал информацию, увеличивая возможности мозга и наращивая и реставрируя нейроны. Тайну его происхождения Каффа держал в секрете, поэтому гриб обрастал мифами. Поговаривали, что споры гриба Каффа получил из рук самого Создателя, что вполне могло оказаться правдой, подписи Правителя в спорах не было, в каждой империи их инициировали силой Правителя.

Кусочек кожи и нюхали, и жгли, и морозили, и выворачивали. В конце концов, Дай перестал себя уважать. Животное, или разумное существо, с которого сняли кожу, прекрасно чувствовало себя в подпространстве, хуже в пространстве, на воздухе кожа воспламенялась и сгорала без остатка.

— Я знаю только Правителей, демонов и медуз морока, которые в подпространстве чувствуют себя прекрасно. Если это ни то, ни другое, откуда Каффа его берет.

— Живности на Черных дырах много, просто она не выживает вне пределов Декара. Эта живность не оттуда.

— Но ты же не знаешь, какие существуют виды на других Декарах.

— Инертный газ нужен для того, чтобы кожа не сгорела, — констатировал Дай. — Итак, к чему мы пришли? Кристаллы углерода мы вырастим, гриб и протений у Каффы купим. Не продаст, сами получим, сами вырастим. Конечно, трудности будут, на Декаре демонов, связанных с производством протения не изгоняют. Это особая каста — хранители знаний. В крайнем случае, убивают.

— А Каа?

— Как ему удалось удрать, история умалчивает.

— Но, если Каффа производит аэлраны и компоненты к ним, значит, он знает о медузе? — заподозрила Анна. — Да, знает, он сам подкинул мне эту мысль… — она задумчиво покачала головой. — А я прочитала информацию. Так вот почему он испугался!

— Вот именно. Он понял, что сила медуз, в конце концов, откроет нам любой секрет. Просто сила в зарядных устройствах расходуется без остатка, иначе мы давно догадались бы.

— А почему у медузы нет подписи, и даже признаков на подпись? Она ее собирает отовсюду, — скептически спросила Анна.

— Когда ты выпила чужую силу, от подписи тоже ни следа не остается. У медуз своя сила, а ту, которую они жрут, их пища. Твоя и моя сила как небо и земля. Медузы еще один вид, их сила не похожа ни на силу Правителей, ни на силу демонов. Твой отец говорил, что она особенная, как вода. Итак, к чему мы пришли… Каффа не знает, как удержать растение в подпространстве без зарядных устройств, которые накачаны силой медуз.

— Или охотника, — поправила Анна. — Охотник должен был сначала ее выпить, что автоматически ее инициирует. Но свойства силы максимально сохранены. Я тоже так могу.

— Согласен. Что еще, браслет — силовая ловушка, сделанная на основе сходного к телу медузы материала. Возможно, это не шкурка, а кора какого-нибудь растения, или вообще… какая-нибудь биотехнология по выращиванию материала на ткацком станке или в пробирке.

— Прекрасно, когда выпьем медузу морока, заберем шкурку с собой, — Анна поежилась, ужаснувшись, какой мерзостью им предстоит заняться. Что-то да было в медузе морока. Они были лишены и начатка сознания — переработанная сила и зубы-мечи, образно выражаясь, кутили в их телах на полную катушку сами по себя, но без них не обходилось ни одно начинание Правителей и демонов: ни рождение галактик, ни преодоление расстояний, ни продолжительность человеческой жизни.

— Да, кстати, если тебе интересно, на Совете обсуждали, как поймать медузу морока и удержать, — разоткровенничался демон. — Инициатором идеи был Каффа. Хотели использовать драконов, но передумали. Где нет звезд, драконы и василиски отбросят хвосты и крылья быстрее, чем доберутся до разлома.

— Заманить медузу в империю тоже самоубийство.

— Да, не лучшая идея. Похоже на отчаяние. Но тогда я не знал, что произошло, на крейсере. Я получил приглашение на Совет сразу по прибытии. Думал что-то серьезное. Теперь я понимаю, что натолкнуло Каффу на эту мысль. Мерзавец, он решил тебя использовать!

Разговор их прервали — в дверь постучали. И не дождавшись, когда они позволят войти, в гостиную быстрым шагом ворвались император Карсад и Правитель Каффа. По взмыленному и решительно настроенному виду Анна сразу сообразила, что ее будут о чем-то просить.

— На нас напали, — сконфуженно сообщил дед, растеряно глядя то на Анну, то на Каффу. — Три планеты на границе пришлось срочно эвакуировать. Там сейчас смрад, сера и пепел, скоро камня на камне не останется… Зачем ты меня сюда привел? — дед непонимающе уставился на Правителя Каффу. — Я должен быть там!

— Подожди, отец, не надо никуда ходить, — отодвинул Правитель Каффа императора. — Ты должна найти и обезвредить мины! — потребовал он у Анны.

— Я?! — изумилась Анна. — Я Никому Ничего Не Должна! — припомнила она свою обиду. — Меня некоторое время не будет, — сообщила она деду не без удовольствия.

Она неторопливо вытащила из кладовки дорожную сумку, начала собирать вещи.

— Отец, клянусь, она может остановить этот кошмар! — обвинил Анну Правитель Каффа. — При чем не сходя с места!

— Могу, но не буду, — спокойно ответила Анна. — Дай, захвати из ванной зубные щетки и ларец с драгоценностями, — попросила она демона, демонстративно не замечающего ни дядю, ни деда, тоже начавшего собирать вещи.

— Это непатриотично! — пристыдил ее император Карсад. — Если ты можешь… там люди и демоны гибнут! Дай, скажи хоть ты! Что за сборы? Что здесь вообще происходит?!

Дай изобразил тяжелый вздох, уполз в спальню.

— Вы же Правители! — с притворным изумлением вскинулась Анна. — Стоит ли так унижаться перед облаком серой мути? Извини, дед, но я не могу гоняться за каждой игрушкой, которую производят миллионами. Рассейте споры растения, из которого делают браслеты защиты, и они в раз ее уничтожат. Споры могут лежать в земле миллионы лет, пока не появится сила медузы, и где проросли — там ловушка.

Два Правителя переглянулись.

— Не пойдет! Растение ориентируется на сознание, которое управляет браслетом защиты или аэлраном, — по-деловому доложил Правитель Каффа. — В противном случае, все аэлраны и браслеты защиты были бы уже съедены.

— А ты сориентируй его на одержимое человеческое сознание. Мы уже ничем ему не поможем. А лучше на охрану, которая сразу определит, враг это, или друг. То я у вас инвалид недоношенный, то незаменимый спаситель — вы уж как-то определитесь, — проворчала Анна, упаковывая в сумку ее личный, модернизированный под нее компьютер.

— Чтобы разработать такую версию растения, нужно не менее месяца. Это же не сине-зеленая водоросль, тут нужны расчеты, тестирование, мозги, в конце концов!

— Ну так, включи их, ты ж у нас звезда мирового розлива! И обрати внимание, я не получила подсказку, своим умом дошла, — издевательски постучала себя пальцем по лбу. — Так что, если рассматривать, как пришло в голову, можно подумать, что мысль влетела.

— Анит, ты можешь объяснить, что происходит?! — потребовал Император Карсад.

— Не слишком умно распускать обо мне слухи, как о недоношенном Правителе, — заметив, как дед нахмурился, Анна припомнила обиды и ему. — Я на преобразовании неплохо зарабатывала, но кто доверит мне с такой репутацией планеты?

— Это ни в какие ворота! — дед возмущенно развел руками. — Несносный, совершенно несносный ребенок! Я троих Правителей воспитал, и не могу справиться с каким-то… каким-то… — дед подавлено замолчал, не найдя слов, и оправдался: — Это ради твоей безопасности! Хорошо… я был не прав, извини, — признание своей неправоты далось ему с трудом. — Там люди, Анит, их убивают! Дай, скажи хоть ты!

— А что я скажу? — развел щупальца Дай. — По ходу, ребенок вырос.

— Уже. Собрать силу, которая в подпространстве, не сложно, достаточно позвать, — успокоила Анна деда. — У меня доступ на любую твою звезду, следовательно, я могу попасть в сеть. Надеюсь, как только Бесхор сообразит, что игрушки не работают, он перестанет их подбрасывать.

Император Карсад с кем-то связался, проверяя ее слова, и расплылся в улыбке, раскинув руки. Прижал к себе, поцеловал в лоб, не сразу отпустив, и повалился на кресло, схватившись за сердце.

— Умница! Я потрясен твоим мастерством, — он мученически закрыл глаза, подсчитывая убитых и раненных в уме.

— Дед, у меня своя империя! — напомнила Анна. — Маленькая, но империя!

— Вот именно! — гордо бросил Дай, и недоуменно воззрился на Анну: — На кой мы это с собой берем? В империи Гидра полотенца не продают? Неужели все так плохо?

— Учитывая то, что она учится на лету… Вернее, то, на том, что само к ней летит, а она при этом не ударяет палец о палец, мы еще не то дождемся, — посочувствовал всем Правитель Каффа. — Так, я должен идти, — заторопился он. — Надеюсь, напугались не только мы, найдутся желающие купить споры. А неплохая идея!

— Стоп, за идею надо платить, — загородила Анна проход, вставая у него на пути. — Ты не мог бы поделиться технологиями производства аэлранов и космических кораблей с империей Гидра? Маме не с чем выйти на рынок. Все что можно, уже производят. Так сказать, Каффа энд Айра. Но это ненадолго, я обещаю!

— Я подумаю, — поморщился недовольно Каффа. —

— А что там у тебя с роботами серии ТИНО? — вспомнила Анна Тино.

— Зарплату требуют. Покупателей их требования не обрадовали, роботы-то дорогие, — он рассмеялся. — Всю серию пришлось вернуть, — Правитель Каффа озадачено почесал голову. — Жалко, но придется утилизировать.

— А ты не мог бы их уступить? — осторожно поинтересовалась Анна. — Мы заплатим! — пообещала она, все еще загораживая проход.

— Заплатите? — недоумевая, Правитель Каффа вернулся в гостиную, усаживаясь. — А зачем они вам?

— Ну так, надо, — Анна переглянулась с Даем.

— Мы дадим им планету, — Дай торопливо подключился к разговору. — Дины и бажби не слишком приспособлены для работы на заводах, в частности, нам нужны перерабатывающие производства для рыбы и мяса и производство по переработке древесины. Они будут кстати. Ну, зарплату дадим.

— Сразу предупреждаю, забивать скотину откажутся, — скептически ухмыльнулся Правитель Каффа. — Им нельзя, их в рай не пропустят, — он гомерически захохотал. И резко оборвал смех. — Бог их знает, кто их там перепрограммирует, черт бы их побрал! — выругался он.

— Они в подпространстве умеют работать? — поинтересовался демон.

— Как сказать… Идут по следу. Их выпускали как ищеек, для работы в безатмосферных средах и при высоких уровнях радиации. Работают на стандартных зарядных устройствах, — заметив, что Анна болезненно морщится, запнулся на полуслове: — А-а, кому я объясняю?! Да, какое-то время в подпространстве они могут находиться, но недолго.

— Сойдет, забираем, — согласился Дай.

— Не бесплатно, я надеюсь? — решил поторговаться Правитель Каффа. — Сто пятьдесят тысяч ар за штуку. Полторы штуки арестов. Ну ладно, для вас за тысячу. Двести миллионов арестов за всех. Принимаю в артастах, — перевел он аресты в валюту Правителей, — двадцать миллионов.

— Ну, во-первых, мы забираем оптом. Во-вторых, товар бракованный и бэушный, — напомнила Анна. — В-третьих, мы освобождаем тебя от обязанности выделять им планеты и тратиться на утилизацию. Ерик за штуку, не больше. Чисто символически.

— Последнее не проблема, — заупрямился Правитель Каффа. — Они, в общем-то, мне не мешают. Лежат себе тихо. Я собирался пустить их на запчасти. Не продам.

— Ты не имеешь права так с ними поступать! Когда последний раз у Вождя Народов был? — возмутилась Анна. — У них сознание появилось, дубина! — она постучала себя кулаком по лбу. — Без Отца Правителей тут не обошлось. Догадываешься, что он тебе в следующий раз покажет? — она доходчиво ткнула в него фигой. — Вот это, а не подпространственную плесень! Думаешь, мы не догадались, где ты ее взял?

Император Карсад уже пришел в себя и наблюдал за переговорами с интересом.

— Сын, а она права, — вставил он. — Это будет равносильно убийству.

— Это Бог с моими роботами пошутил? — с сомнением задумался Каффа. — Ладно, пусть будет десять тысяч ар. За штуку. Побойтесь бога, это шесть процентов от их стоимости! — вскрикнул он с тоской. — Всего двадцать миллионов арестов. Двести тысяч навороченных роботов! — он выставил перед собой все пальцы. — Паршивка, это практически бесплатно!

— Дай, займи мне десять миллионов арестов, — попросила Анна. И когда демон кивнул, попросила: — Дед, подтверди сделку.

— Подтверждаю, — завизировал соглашение Карсад.

— Ты куда деньги дела? — изумился Правитель Каффа. — У тебя на счету двести миллионов артастов было, звездульку можно купить, — он показал ладонями шар, размером с мяч. — Еще один пульсар… Но для вас-то с Даем — кладезь!

— Отдала империи Гидра, — осуждающе покачал головой дед. — Но этих денег Айре хватит ненадолго. Надо помочь восстановить производство, хотя бы для внутреннего потребления, иначе деньги скоро окажутся в империи Катрин, где люди покупают товар, — он поднес запястье к губам и приказал кому-то, кто был на том конце:

— Соберите кабинет министров.

— Ну, я мог бы передать ей некоторые мощности, — нехотя согласился Каффа. — Но за процент от продаж!

— Каффа, это твоя младшая сестренка! — сдвинул брови Карсад.

— Она Правитель! Когда дело идет об империи, у нас нет родственников, — отрезал Каффа. Он испытующе взглянул на Анну, которая смерила его пренебрежительным взглядом. — Я обещал построить завод по производству запчастей к новым роботам. Что еще?

— Забей! Но придет время, когда ты будешь на нее молиться, как молишься на империю Бесхор. И тогда… — Анна удовлетворенно прищурилась. — Я ей об этом напомню!

— Та-ак, отец, ты слышал? — вскинулся Правитель Каффа, с интересом рассматривая демона и Анну. Он сузил глаза до щелок. — Вы что задумали?

— Тебя не касается! Время аудиенции закончилось, выметайся из моих покоев! — грозно потребовала Анна.

— Да-да! — поддакнул демон, принимая угрожающую позу.

— Я не совсем понял, о чем идет речь, но… Дай, ты не забыл, что обещал мне? — нахмурился император Карсад.

— Нет, я не забыл, мой Повелитель! — обмяк демон. — Мы отправляемся в империю Гидра, собираясь проверить свои догадки, — доложил он. — Но соблюдая строжайшую секретность.

— Не трудно догадаться, что конкретно вы собираетесь проверять, — Правитель Каффа встал, достал из-под стола мусорное ведро, тряхнул — раздался металлический звон. Он вывалил на стол сломанные зарядные устройства и аэлраны. — Ломать — не строить… Думаете, первые умники, которые догадались это сделать? Ничего у вас не выйдет!

— Пусть развлекаются! В свое время и ты грыз гранит науки, разбирая все, что попадало под руку, — поощрил внучку Карсад. — Прощу прощения, меня ждут, — он с сожалением взглянул на часы.

Правитель Каффа поднялся вслед за Императором.

— А не пошли бы вы! — полушепотом крикнул демон, когда двери закрылись.

— Раньше надо было посылать, — упрекнула его Анна.

— Я что, похож на самоубийцу?! — фыркнул демон. — Ну а, в самом деле, где мы найдем одинешенькую смирненькую медузу?

— Найдем! — решительно заявила Анна. — Проблема наладить производство, влетит в копеечку. Каффу нам за миллион лет не догнать, даже если я весь бессмертный век проведу за учебниками, но теперь у нас есть роботы! Я видела, как Тино собирает информацию. Они в каких только империях не побывали, и, надеюсь, чему-то научились. Они не просто копят информацию, они над нею размышляют! Я бы их и за двести миллионов артастов купила! — она рассмеялась.

— Так вот зачем мы их купили! — присвистнул демон на своем языке. — Мудро! Нам крупно повезло, — Дай мысленно вспотел, представив, что лишился бы всех своих денег, и еще залез в кредит.

— Мать предоставит им планету и проведет инициацию. Я уговорю ее. А что ты обещал Карсаду?! — спохватилась она. — Только честно, мы договорились не обманывать!

Демон тяжело вздохнул.

— Не лезть, не шастать, не совать нос, не хворать… Кстати, нам и с роботами Каффу не догнать. Он всю жизнь, смешно сказать, посвятил технократической революции. Ты когда-нибудь что-нибудь пробовала на вкус из империи Каффа? — Дай впал в глубокую задумчивость.

— Нет, — тоже удивилась Анна.

— Вот и я не припомню. А если зайти в любой отдел навороченной техники, то половина из его империи. Он железяки оживил! А растения у него… одни матрасы чего стоят!

— Он гений, — согласилась Анна. — Но жадный гений. Новинки выбрасывает на продажу, чтобы не опередили. Держит в секрете только технологии. Но мы-то знаем, с чем их едят!

— Догадываемся, но не знаем, — тяжело вздохнул Дай.