Тише едешь, никто не заметит

Анабель Ли (2024)

Авит всегда считал себя мастером выхода из сложных ситуаций. До тех пор, пока не выбрал себе помощника. Решение, казалось бы, простое, но за ним развернулся шторм из тайн и неожиданных событий. Теперь ему приходится не только вести расследование, но и открывать в себе качества, о которых он раньше и не подозревал. И главное — кто этот помощник на самом деле: напарник, враг или ходячая катастрофа? Одно можно сказать точно: спокойная жизнь Авита осталась в прошлом. Что происходит, когда холодная логика сталкивается с обжигающей интуицией и острым чувством юмора? Добро пожаловать в эту историю, где каждый ответ лишь приближает к новым вопросам!

Глава 2. Авит

Государство Алых Искр — знатное местечко, известное далеко за пределами своих границ. Здесь страной правят женщины, и это формирует особую репутацию. Если кто-то хочет найти любовницу, развлечения или девиц для таверны, лучшего места не сыскать. Такая слава, с одной стороны, не выглядит завидной, но с другой — посмотришь на масштабы: таверны, дома терпимости и просто гулящие девки раскинуты по всему миру. Вывод напрашивается сам собой — уши Матери Государства везде.

То, что дамы, покидая дом, сохраняют преданность Матери и Государству, — тоже ни для кого не секрет. Их влияние распространяется на все уголки мира, а сеть информации, которой они обладают, может быть бесценной.

«Только глупец пустит в дом девушку из Алых Искр», — размышлял я, выходя из зала Верховного. — «Но зато при правильном подходе больше информации, чем у них, ни у кого не сыщешь».

Мне, по большому счёту, всё равно, чем девки занимаются и как себя ведут. Но моё путешествие туда простым не будет — мужчин там хватают сразу. Простолюдином туда не поедешь, а самим собой — тем более. На члена Ордена Мать глаз положит, выгоду искать начнёт.

Придя к себе в кабинет, я первым делом просмотрел отчёты доносчиков о текущем положении дел в Государстве Алых Искр. Судя по последним данным, уровень преступности за последний месяц резко вырос, равно как и поток мужчин, посещающих это место. Говорят, сама правящая Мать завела романтическую интрижку с каким-то приезжим.

Из более приземлённых новостей: завершилась ярмарка лоскутов и тканей, а на следующей неделе пройдёт конкурс красоты. Победительнице обещают редчайшую возможность провести неделю во дворце, гостя у самой Матери. Отличная возможность для проникновения. Мне нужно подговорить какую-нибудь девицу — и маскировка готова.

Придётся рядиться женщиной, чтобы втереться в доверие. Сегодня схожу в парк, понаблюдаю за их поведением. Надеюсь, мне удастся избежать приставаний поклонников.

Однако, была и другая проблема. Верховный настоял, чтобы я наконец взял себе преемника. Я уже два года как собирался, но задания следовали одно за другим. Сейчас тоже некогда, но раз уж Верховный обратил на это внимание — придётся.

Это значит, что поездка откладывается на пару дней. Нужно объяснить парню, что к чему, и передать обязанности на Территории Ордена, которые он будет выполнять в моё отсутствие. Зато хоть с делами поможет.

Я собрал всё необходимое в дорогу и обдумал, какими качествами должен обладать мой преемник. Во-первых, беспрекословное послушание. Во-вторых, способность самостоятельно принимать решения. В-третьих, наличие хотя бы двух магических талантов. И, конечно, умение работать с драконами. По возрасту — не старше пятнадцати. Времени у меня достаточно, чтобы его подготовить — я сам недавно стал Высшим.

Решив не тратить лишнее время, отправился в Академию лично. Просто приведу первого, кто соответствует требованиям. Через четверть часа я уже стоял в приёмном зале Академии. Но он оказался пуст.

«Куда все подевались?» — удивился я. Потом вспомнил: сегодня первая пятница месяца — день визита к Веям. Все ушли? Даже ученики? Кошмар.

Пройдя по пустым помещениям и коридорам, я вышел к залу тренировок. Мне повезло: один парень оказался не таким похотливым, как остальные, и предпочёл остаться на тренировке. С каким упорством он лупил сферу! Слабоватый, но целеустремлённость ему не занимать.

Сначала мне показалось, что он испугался моего окрика, парень замер.

— Подойди сюда, — скомандовал я.

Он послушался, но остановился на почтительном расстоянии и поклонился. Я понял, что это не страх, а уважение. Ученик определенно пребывал в благоговейном восторге.

— Тебе есть пятнадцать?

Парень кивнул. Прекрасно. Далее по списку.

— С драконами умеешь работать?

Ещё один кивок. Начало было многообещающим: возраст подходит, умение работать с животными тоже. А то, что умеет принимать решения, я понял сразу — он не пошёл к Веям, а выбрал тренировку. Осталось последнее:

— Какие у тебя таланты?

Парень исчез и появился за моей спиной. Только благодаря многолетним тренировкам я уловил его движение. Неплохо! Хиловатый, но скорость — это определённо выигрыш.

— Это всё?

Он покачал головой. Положив кинжалы на пол, парень поднял руки. Между ладонями появилась временная сфера. Бесценный навык! Дар времени — редкость.

Я мысленно поставил ещё один плюс напротив последнего требования, но тут парень удивил меня ещё больше. Он продемонстрировал третий дар — искривление пространственной материи. Притянул стойку с кинжалами, вернул свои на место и отодвинул стойку обратно.

— Руку, — протянул я свою.

Парень осторожно пожал её. Видно, боится меня, хоть и задания выполнил уверенно. Ничего, страх пройдёт. Похоже, он понял, что я выбираю. Вынув из ножен свой кинжал, я одним уверенным движением полоснул запястье мальчика. Тонкая, яркая полоска крови появилась на его коже, но он даже не вздрогнул. Я порезал и своё запястье, и, соединив наши раны, приступил к обряду единения. Кровь тёплыми струйками смешивалась, символизируя связь, которая теперь будет связывать нас на более глубоком уровне. Процедура была болезненной, это я знал по собственному опыту, но парень не издал ни звука, не дрогнул. Я на мгновение задумался. Семь минут он молчал, не произнеся ни слова. Неужели он немой? Хотя это странно — немых обычно в преемники не берут. Однако с его талантами могли и сделать исключение. Редкие дары, как известно, перевешивают многие ограничения. Внезапно я почувствовал в своей крови слабый отголосок силы. Это было неожиданно.

— У тебя уже есть крупица силы, — произнёс я, пытаясь понять природу этого ощущения. — Тебя кто-то из Высших уже выбрал в преемники?

Мальчик отрицательно покачал головой. Очень странно. Отголосок был слабым, но он явно присутствовал. Может быть, это проявление таланта чувствовать высшее знание?

Завершив обряд приёма, я встряхнул руку, ощущая, как затягивается порез магией единения, и отдал первое распоряжение:

— Твоё имя теперь — «Первый», и других у тебя больше нет. Завтра в пять утра ты будешь в Каменной Башне на тренировке и обучении. У меня всего два дня, прежде чем я уезжаю, поэтому у тебя мало времени, чтобы всё выучить и разобраться. Сегодня зайдёшь в Хабердашер, получишь форму и комплект оружия.

Я сделал паузу, чтобы он осознал важность слов.

— Знания о приёме в преемники абсолютны — никому ничего говорить не надо. Всё ясно?

Парень кивнул молча, но уверенно.

На всякий случай я уточнил:

— Ты немой?

Он снова покачал головой, отрицая.

— Тогда вырабатывай командный голос, — сказал я. Это было не столько распоряжение, сколько предупреждение: преемник должен быть способен отдать чёткий, уверенный приказ, если потребуется.

Отдав последнее распоряжение, я развернулся и направился к выходу. На душе было неожиданно легко. Всего восемнадцать минут — и вопрос с преемником оказался решён. Редкие таланты, упорство, послушание — всё сошлось.

Вспомнил, как Савил наставлял меня много лет назад:

— Не спеши, в этом деле нужен взвешенный подход. Выбирай, не торопись.

Я усмехнулся. Какой смысл мешкать? Вон, всего восемнадцать минут — и у меня уже преемник. Быстро, чётко, без лишних размышлений. Проблема решена.