За гранью соблазна

Аманда Синелли, 2022

Ксандер давно решил, что никогда не свяжет свою жизнь с женщиной. Все его силы отнимала работа. Но он получит наследство, только если женится и проживет с женой год. Конечно же, он тут же нашел выход – фиктивный брак. Но то, что начиналось как просто договоренность между взрослыми людьми, вдруг переросло во что-то большее. Справится ли он с этим, или ему придется пересмотреть свои взгляды на любовь и брак?

Глава 2

Ксандер замер, потом вскочил и кинулся к двери. И Пандора услышала, как он забарабанил кулаками по металлу.

— Черт, — прорычал он. — Смотри, что ты наделала.

— Я? — возмутилась она. — Это вы бросились за мной.

— Потому что ты забралась в сейф моего отца, — прошипел он.

— Мой телефон остался на столе в кабинете, — тихо сказала она. — А ваш при вас?

— Если бы он был при мне, я не стал бы шарить в темноте в поисках выключателя.

Темнота была удручающей. Пандора слышала, как Ксандер проводит руками по стенам их тюрьмы. Внезапно вспыхнул яркий свет. Он нашел выключатель, которого не смогла найти она.

Ксандер стоял в двух шагах от нее, и на лице его была написана с трудом сдерживаемая ярость. Он прислонился к стене.

— Похоже, нам придется провести здесь какое-то время, пока мой водитель не забеспокоится и не вызовет службу безопасности. Но, полагаю, это даже к лучшему.

Его слова удивили ее. Что может быть хорошего в этом ужасном положении? Но он спокойно передвинул стул, стоявший у стены, к центру комнаты.

— Садись, Квинн. Мы пока никуда не собираемся.

Она нерешительно посмотрела на стул. Но единственной альтернативой был холодный каменный пол. И в любом случае ей придется объясниться. Она подошла к стулу, а его глаза напряженно изучали ее, как и всегда. Только сегодня в их взгляде было недоверие и разочарование. И она чуть не задохнулась от чувства вины.

— Я позабочусь об этом, — указал он на папку, которую она все еще держала под мышкой.

И он так быстро протянул руку и схватил папку, что она даже не успела среагировать. Она с ужасом уставилась на него. Если он откроет эту папку…

Она не могла лгать ему. Больше не могла. Но это не означало, что она сможет посмотреть ему в глаза, когда он узнает правду.

Ксандер не стал открывать папку, а просто положил ее на пол между ними.

— Видишь ли, Квинн… формально ты уже не работаешь на меня. Так что, когда здесь появится моя охрана, они могут сдать тебя полиции, или… ты расскажешь мне, что ты здесь делала. Выбор за тобой.

Перспектива уехать отсюда в полицейской машине была лишь ненамного ужаснее, чем необходимость рассказать правду мужчине, стоявшему перед ней. Она закрыла глаза.

Она так устала.

Играть роль вежливой и старательной помощницы в течение дня оказалось очень непросто.

Это потребовало от нее невероятных усилий, чего она никак не ожидала.

— Зевс обещал отдать мне кое-что, — услышала она свой голос, доносившийся словно издалека. — И Ариста знала об этом. Я думала, что она по доброте рассказала мне несколько дней назад об этом сейфе. Но теперь я понимаю, что она манипулировала мной, заставив меня выдать ей информацию о вашей свадьбе.

Ксандер помрачнел, но заговорил ровным тоном, что всегда было плохим знаком:

— Ариста сказала тебе, что собирается делать с этой информацией?

— Она ничего не сказала. Но заказала билет до Афин на следующий день.

— Значит, она решила лично навестить Эроса. Ну что ж, ведь он ее сын… — Ксандер невесело рассмеялся, и это прозвучало зловеще.

— Неужели Ариста пошла на все это лишь ради того, чтобы расстроить вашу свадьбу?

— К несчастью, я достаточно хорошо знаю, на что она способна. Она ненавидит меня и захочет, чтобы Эрос извлек выгоду из моего затруднительного положения.

Он начал расхаживать по маленькой комнате. И Пандора поняла, что Ксандер Майтикас не просто был зол… он был в ярости.

— Похоже, мой отец на смертном одре расщедрился. Что он пообещал тебе? Деньги? Драгоценности? Бесценные картины?

Пандора молча смотрела на него, подавив желание попытаться защитить себя. Она не могла быть уверена, что Ксандер не знает о том, как его отец шантажировал ее мать. И даже если он не знает, нельзя быть уверенной в том, что он не попытается использовать информацию во вред Розалин, как это делал его отец. Довериться ему было очень рискованно, так что она продолжала молчать и лишь пожала плечами.

— Ты понимаешь, что, если возьмешь что-либо в этом доме, было ли тебе это обещано или нет, это будет кражей?

— Я не воровка, — возразила она.

— Смелое заявление для человека, которого застали за незаконным вторжением в чужой дом. И в придачу ко всему, ты нарушила соглашение о неразглашении и помогла Аристе расстроить мой брак. Так что в настоящий момент ты находишься в очень неприятном положении.

Пандора закрыла глаза. Как она могла рассказать ему, что все прошедшие шесть месяцев Зевс шантажировал ее, не раскрыв тайны своей матери? И как она могла выпутаться из создавшегося положения, не причинив вреда ее карьере?

Она почувствовала, что стены вокруг них сжимаются, и ее дыхание болезненно участилось. Теплые руки легли ей на плечи, заставляя ее вернуться к действительности.

— Расслабься, Квинн. Дыши глубже.

Она послушно сделала глубокий вдох. Воздух наполнил ее легкие, и чувство сдавленности в груди прошло. Она уставилась на стену, избегая взгляда Ксандера. Если она хочет говорить связно, заставив его слушать ее, ей следует подавить то странное чувство, которое возникло у нее при его прикосновении.

Пандора прикусила губу и посмотрела ему в глаза.

— Клянусь вам, Ксандер, что я понятия не имела о том, что Ариста планирует расстроить вашу свадьбу.

— А что, по-твоему, она собралась сделать с этой информацией?

— Я часто не знаю, какие у людей намерения, пока они их не осуществят.

К ее удивлению, он не отмахнулся от ее слов, а просто пристально уставился на нее, словно мог читать ее мысли.

Он скрестил руки на груди.

— Ты обманула мое доверие, поддавшись уговорам Аристы Теодору. И теперь… все пропало.

Пандора не смогла вымолвить ни слова и лишь кивнула.

Она почти рассказала Ксандеру об Аристе вечером в четверг, после того, как они закончили переговоры со своими находившимися в Осаке сотрудниками, которые пытались заключить договор с «Танака корпорейшн». Зевс нанял ее и сделал своей помощницей под тем предлогом, что она свободно владеет японским языком. И она стала его подарком Ксандеру, когда он приехал из Европы, чтобы руководить нью-йоркским офисом. И только она знала, что ее сделали помощницей Ксандера лишь для того, чтобы она шпионила за ним, пока Зевс был вынужден лежать в кровати в своем огромном особняке.

— Я помогу вам найти Прайю. Я все ей объясню, — попыталась она убедить Ксандера. — Может быть, у нее просто сдали нервы от волнения.

Пандора впервые видела Ксандера в таком виде — его темные волосы были растрепаны, потому что он нервно проводил по ним рукой, галстук куда-то делся, а верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, обнажая загорелую грудь.

— Ты понятия не имеешь, что все это значит, не так ли? — прорычал он.

Она внезапно потеряла терпение.

— Буду знать, черт возьми, если вы мне расскажете!

Ксандер замер, и у него отвисла челюсть.

— Ты что… только что выругалась?

— Вот именно. — Она вздернула подбородок. — Ксандер, мы можем найти ее и объяснить мою роль в том, что произошло. Позвольте мне… я смогу все исправить.

— Дело уже сделано. Информация, которую ты слила, касалась изменений в брачном контракте, которые Прайя не могла одобрить. Она сбежала, как только мой братец рассказал ей об обмане.

У Пандоры сжалось сердце. Могло ли быть такое, что Ксандер сознательно пытался обмануть Прайю? Конечно, эта свадьба была подозрительно поспешной, она не видела никаких проявлений любви со стороны Ксандера, но это было неудивительно. Он был очень скрытным человеком.

— Нечего сказать? — поддел ее Ксандер. — Никаких слов в мою защиту?

Она прикусила нижнюю губу.

— Не могу сказать, что хорошо знаю вас, Ксандер. Но знаю, что вы обычно действуете открыто, добиваясь своего, и не опускаетесь до лжи.

— Это почти комплимент, Квинн, — сказал Ксандер. Он помедлил, снова собираясь с мыслями. — Нет. Я не пытался намеренно обмануть Прайю. Договор был составлен с ее дядей, и он сказал мне, что она его одобрила. Но она явно ничего не знала. Что уже не имеет значения, поскольку в последний раз ее видели, когда она бежала из мэрии в распростертые объятия моего братца.

— Она на самом деле ушла, бросив вас одного? — нахмурилась Пандора.

— Я же сказал, она сбежала. И довольно быстро для женщины в туфлях на шпильках и в дизайнерском платье. Я был намерен никогда не жениться, и мне было противно, что меня принудили к этому. В этом мы с моей невестой были заодно. Это просто деловое соглашение. Выгодное для нас обоих. И я полагал, что все устроилось очень удачно.

— Наверняка есть другие способы укрепить свое положение в высшем обществе, Ксандер. Для этого вовсе не обязательно жениться на женщине, которую вы едва знаете.

— Ты полагаешь, что я ради этого пытался так поспешно жениться? — Он изумленно фыркнул. — Бог мой, хотел бы я, чтобы это было так просто.

— Тогда зачем вы на это пошли?

— Все знают, что моя мать была секретаршей Зевса в афинском офисе. И он щедро платил ей, чтобы мое существование держалось в секрете. Пока он не обнаружил, что стал бесплодным. Тогда он решил разыскать своих незаконнорожденных сыновей, чтобы продолжить свой бесценный род. Мне тогда было девятнадцать, и моя мать давно исчезла из моей жизни. Я был рад возможности добиться чего-нибудь в жизни, так что согласился работать на него. Я начал с самых низов и пробился наверх. Я делал все, чего он хотел от меня, пока не стал его правой рукой. Я стал управлять его бизнесом в Европе. И что потом делает этот старый негодяй? Даже после того, как я прилетел из Европы, чтобы встать у руля во время его болезни? Он предлагает свое наследство, которое я по праву заслужил, как приз, который достанется победителю.

— Так эта свадьба… все это из-за Зевса?

— Он оставил завещание. Очень подробное. Первый из трех незаконнорожденных сыновей, который женится и проживет с женой год, получит все.

— А ваши братья? Они об этом знают?

— Да. Эрос, как и я, всегда клялся, что не женится. Его никогда не привлекало богатство, но если представился шанс отомстить мне… Скажем так, мне нужно срочно найти замену моей невесте или признать поражение.

— Я могу сделать это, — быстро сказала она и тут же спохватилась. — Я имела в виду, что помогу найти вам невесту, а не выйду за вас сама.

Он подавил нелепое чувство разочарования. Конечно, если бы она согласилась занять место его невесты, это все упростило бы. Но он никогда не пошел бы на это. Это же была Квинн. Помимо того, что он только что убедился в ее ненадежности, она была его сотрудницей. А он принципиально не вступал в романтические отношения с коллегами. Даже в притворные.

Но… она же только что уволилась. И формально больше не его помощница. Она расстроила его свадьбу и проникла в дом его отца по причине, которую ему еще предстояло узнать. Она же сама решила больше не работать на него, не так ли? И в настоящий момент его устроит любая свободная женщина. Такая, которую он сможет терпеть рядом с собой в течение двенадцати месяцев.

— Хочешь избежать наказания за свои грехи, Квинн? Тогда заключи со мной сделку.

— Вы хотите, чтобы я продала вам свою душу? — посмотрела она на него с подозрением.

— Я вовсе не дьявол, Квинн. Это ты расстроила мою свадьбу, не забывай.

Она нахмурилась:

— И что это за сделка?

— Это в некотором роде новая работа. Контракт на год. Поездки время от времени, иногда появления на публике. Но в основном очень тихое, почти затворническое существование.

— Это звучит подозрительно, — насторожилась она. — И в чем подвох?

— Чтобы сделка состоялась, тебе придется выйти за меня замуж.