Привкус прошлого

Алёна Воробьёва, 2021

Для девушки день рождения после двадцати пяти лет – по умолчанию грустный праздник, но чтобы настолько… Макс предал. Дима его покрывает. Света обвиняет в зависти и разрывает многолетнюю дружбу. Бизнес грозит кануть в лету, если к нему и дальше продолжат так относиться. Артём пытается воспользоваться ситуацией, снова поднимая вопрос отношений… Кучно начался новый жизненный год, ничего не скажешь. И как найти в себе силы справиться со всем этим? Кажется, проблемам нет ни конца, ни края. Только вскоре выясняется, что доверять собственным глазам нельзя, друзья на твоей стороне, а тот, кто недавно кидался обвинениями, очень сильно нуждается в помощи, ведь на горизонте замаячил реальный тюремный срок. Продолжение романа «Объект повышенной вредности». Содержит нецензурную брань.

Глава 2

Разожжённый огонь согревал тело, но не душу, где по-прежнему царили пустота, темнота и практически сковывающий нормальное дыхание мороз. Слёзы высохли. Вернее, их почти не было, если не считать срыва сразу после сюрприза от Дианы. Похоже, сработал инстинкт самосохранения, потому что с того момента Лена не могла плакать. Просто физически не получалось. Совсем нетипичное для неё поведение. Хорошенько прореветься — способ, который традиционно помогал успокоиться. И не потому, что Лена истеричка. Просто это прекрасный вариант выплеснуть эмоции. Рыдать на публику — нет, в подушку или в плечо близкого человека — да. После того как станет легче, можно начинать действовать. Но сегодня голова была ясной почти сразу. Совершенно новое ощущение, которое немного пугало, однако в то же время манило своей предельной простотой и понятностью. Макс вернулся к Диане? Что ж… Пусть идёт. Никто его держать не станет. Наоборот, пусть идёт как можно скорее и навсегда. Без ненужных извинений, пустых раскаяний, без преувеличенной жалости в глазах. Просто пусть исчезнет и никогда не возвращается.

Но как же больно… Внутри всё было настолько сухим и безжизненным, что казалось вот-вот начнёт трескаться, как земля в пустыне. Запить, размочить водой такое невозможно. Предательство тяжело вытравливается из сознания, оно слишком быстро и крепко въедается в клетки, разрушая их изнутри, делая хрупкими, уязвимыми для любых внешних факторов.

Надо жить дальше. Лена сидела на диване, поджав под себя ноги и, не моргая, смотрела на танцующее в камине пламя. В квартире была абсолютная тишина, разрушаемая лишь сочным потрескиванием огня. Девушка в очередной раз вернулась в действительность от своих мыслей и огляделась по сторонам. Надо срочно чем-то заняться, пока её опять не зашвырнуло в пропасть с воспоминаниями. Поработать? Нет, сосредоточиться не получится. Значит, нужна физическая активность. Спортзал? Тоже нет, там полно людей. Как напрячь тело в четырёх стенах? Уборка. Да, пожалуй. И чем интенсивнее, тем лучше. Она отправилась на кухню, где всегда найдётся то, что можно помыть, почистить или оттереть, надела жёлтые резиновые перчатки и принялась за дело. Посуда? Прекрасно. Никакой услужливой техники, исключительно руками. Да так, чтобы скрипела. А потом всё насухо вытереть. Обязательно. Сейчас важна каждая мелочь.

— А неплохую я себе домработницу отхватил! Только вот униформу надо поменять на чёрное короткое платьице и белый фартучек, — внезапно отвесили за спиной пошлый комментарий.

От неожиданности Лена чуть не расколотила тарелку, которую тёрла уже несколько минут. Девушка настолько погрузилась в работу, что не заметила, как в квартире появился ещё кто-то. Испуганно обернувшись, она наткнулась на сальную ухмылку Артёма, которую, впрочем, парень тут же стёр, недовольно добавив:

— Мать, ты чё, совсем с катушек съехала? Драить посуду в собственный день рождения?!

Виновато опустив голову, Лена ничего не ответила. С перчаток на пол закапала мыльная жижа.

— Завязывай с трудовыми рекордами. У меня есть идея получше.

Серебряков стоял, опираясь о косяк арки при входе на кухню. Как всегда мега-самоуверенный, мега-крутой и мега-сексапильный. На синих джинсах, провисая, блестела декоративная цепь; белая майка-«алкоголичка» заправлена, согласно модным тенденциям, лишь наполовину; сверху надета, но не застёгнута, тонкая красная, клетчатая рубашка; на голове — круглые солнцезащитные очки. Кончики русых волос последние несколько месяцев были сильно выбелены для полноты образа. Голубые глаза с тёмными, но не чёрными, ресницами уже давно профессионально затягивало поволокой при виде противоположного пола. Безупречная белозубая кобелиная улыбка добивала поклонниц прямо в сердце, чем артист мастерски пользовался в своих далеко не бескорыстных целях.

— Ты меня напугал, — тихо произнесла девушка, возвращаясь к прерванному процессу мытья чистой посуды.

— Да нет. Это ты меня напугала: в свой праздник так извращаться! — Артём подошёл к раковине и выключил воду.

— Прости, мне надо отвлечься… — Лена, стянув с себя перчатки, покачала головой.

— Именно это я тебе и предлагаю сделать.

Молодой человек развернул девушку к себе лицом и, наконец, вручил цветы, которые всё это время держал в руках.

— С днём рождения, принцесса. Пусть этот год станет для тебя особенным!

Лена вдохнула сладкий запах букета, куда флористы уместили каллы, розы, фрезии, гвоздики и ещё кучу всего жутко красивого, но труднозапоминаемого. Серебряков, как обычно, для неё расстарался.

— Спасибо, Тём.

— Я, вообще-то, надеялся чуть на большее, чем просто «спасибо», — ответил артист, ласково сцепляя руки за спиной именинницы и притягивая к себе. — Может быть даже на поцелуй. Может быть даже не в щёку.

— Ты неисправим, — горько улыбнулась девушка, обнимая друга. Внутри противно ёкнуло, после чего в голову тут же ворвалась мысль, от которой мнимая ясность в голове снова наполнилась воспоминаниями. Захотелось плакать. Вот так стоять Лена должна была в объятиях совершенно другого человека. Проглотив быстро формирующийся в горле ком, она всё же прикоснулась губами к гладко выбритой щеке Серебрякова. После чего, на всякий случай, отстранилась: Артём легко мог перенаправить поцелуй туда, куда хотелось ему, без разрешения.

— Ты тоже, — недовольно скривился артист. — Ладно, я твой друг, поэтому, несмотря на все твои недавние косяки, не дам пропасть празднику. Собирайся, поехали!

— Куда?

— Куда скажу. Сюрприз. Только умоляю, сними эти дурацкие джинсы и надень платье! Прятать такие ноги — кощунство!

— Артём, у меня вся одежда дома. А туда я минимум до завтрашнего дня возвращаться не собираюсь, поэтому либо мы едем так, либо не едем вообще. Мне, если честно, предпочтительнее второй вариант. Никого не хочу видеть, — Лена отвернулась.

— Фиг тебе, радость моя! Я никому не позволю испортить этот волшебный день! Даже тебе! Поехали в магазин! — Серебряков тут же схватил подругу за руку и практически силой вытащил её из кухни, не смотря на начавшееся сопротивление.

***

Света припарковала машину во дворе, вышла, поставила авто на сигнализацию и осмотрелась. Ни Белочки, ни кроссовера Лаврова видно не было. Значит, либо ещё не приезжали, либо уже уехали. Можно спокойно подняться и проверить квартиру. Девушка достала из сумки связку ключей, которые ей отдала Лена, и открыла почтовый ящик. Пусто.

— Странно, — буркнула себе под нос Света, закрывая дверцу. — Неужели не объявлялись?

Она поднялась на четвёртый этаж, вставила ключ в замок и тихо сделала несколько оборотов. В коридоре было темно. Вечерний свет от окна виднелся лишь в зале. Войдя в квартиру, девушка нащупала рукой выключатель, но нажать не успела — чья-то ладонь закрыла рот, а тело кто-то крепко обхватил сзади и потащил в комнату. Перепугавшись до смерти, Света пыталась кричать и брыкаться, да только без толку: «объятия» были настолько крепкими, что больше походили на металл, чем на человеческие руки.

— Чшшшш, — шепнули в ухо. — Тихо. Свои.

Её тут же отпустили. Едва хватка ослабла, девушка мгновенно отпрянула к стене, почти не глядя схватила с комода первое, что попалось под руку, готовясь к обороне, и обернулась. Увидев, кто перед ней стоит, Света пришла в ярость.

— Лавров, ты охренел?! Совсем крыша поехала?!

— Извини, привычка, — грустно улыбнулся Дима. Он зажёг свет, ушёл в коридор, захлопнул дверь и, вернувшись уже с довольной ухмылкой, встал перед девушкой. — Малыш, когда хочешь защититься, лучше использовать предметы потяжелее пульта от телевизора.

Света подозрительно покосилась на свою занесённую для атаки руку. Там действительно был зажат пульт.

— Ну, просто он особого вреда не причинит. Максимум зуб выбьешь или фингал под глазом поставишь, и то, если попадёшь, — объяснил телохранитель, сменив ухмылку на обаятельную искреннюю улыбку.

— А вот это мы сейчас и проверим! — злобно прошипела Света и со всей силы запустила пульт в Лаврова.

Дима увернулся, с укором цокнув. Девушка, приведённая в бешенство неудачной попыткой отомстить, огляделась вокруг себя, выискивая, чем бы ещё кинуть в охранника, который теперь озадаченно наблюдал за каждым её движением. Света открыла дверцу стоящего рядом шкафа и достала с нижней полки небольшое керамическое кашпо. Слегка подбросив горшок в руке, она тут же метнула его в парня, мечтая попасть прямо в голову.

— Света, успокойся! — с опаской попросил Дима, едва успев пригнуться. Кашпо влетело в стену и разбилось вдребезги.

— Я спокойна! — проорала девушка, потянувшись за бронзовой фигуркой кошки, стоявшей наверху. — Соблюдаю твои рекомендации!

— Лапуль, я очень рад, что ты к ним прислушалась, но давай ты потренируешься на ком-нибудь другом? Поговорить надо!

— Иди на хер, Лавров! — рявкнула «лапуля». — И дружка своего туда же возьми, чтобы было с кем поговорить!

— Фу, как некрасиво… Ты же девочка! — понимая, что он реально сейчас может огрести от собственных подсказок, телохранитель начал смещаться ближе к окну. Вряд ли Света осмелится его разбить.

— Да! Я девочка! Только это не значит, что я не могу проломить тебе череп! — фигурка плавно пронеслась над головой телохранителя и ударилась о пластиковую раму, оставив там небольшую вмятину.

Военные действия пора было заканчивать, пока никто не пострадал. Видя, как девушка отвлеклась на поиски следующего оружия, Дима тут же подлетел сзади и заблокировал ей руки, оттащив подальше от шкафа. В конец разъярённая Света хотела укусить наглеца, но тот вовремя сдвинул их запястья вниз.

— Может хватит? Я ведь уже извинился! — голос Лаврова звучал спокойно и назидательно.

— Отпусти меня немедленно! — чуть не взвыла Света, продолжая активные попытки вырваться.

— Прости, пока не буду. Я ещё пожить хочу.

— Сволочь!

— Да. И негодяй. И подлец. И мерзавец. Свет, милая, я сейчас готов быть кем угодно, лишь бы ты успокоилась. Мне правда нужно с тобой серьёзно поговорить, — Дима прислонился к спинке дивана, увлекая девушку за собой.

— Уж не про Максима ли? — ещё раз дёрнулась Света.

— Про него.

— Тогда никакого разговора не будет! Пусть катится ко всем чертям со своей Дианой, урод! Увижу — обоим скальп сниму!

Дима промолчал, закусив губу. Они с Максом разделились, чтобы ускорить решение проблемы. Напарник поехал к Дине, а он остался ждать того, кто должен будет забрать ключи из ящика. С большой долей вероятности это была бы Света. А подруга гарантированно в курсе, где прячется Лена.

— Пусти! Мне больно! — снова подала требовательный голос девушка.

— Перестань дёргаться и не будет больно, — спокойно ответил телохранитель. — Свет, Макса подставили. Никакой измены не было.

— Ну, конечно! Кто бы сомневался! Раздели, разули и в кроватку на девушку положили! — с сарказмом протянула та.

— Именно, Светуль, именно.

— Ты издеваешься, что ли?! — возмутилась Света, не оставляя попыток вырваться.

— Нет. Успокойся и выслушай меня.

— Тебе повторить, куда вам вдвоём пойти надо?!

— Нам там делать нечего, — Дима вздохнул. Легонько покачивая головой, он смотрел на белеющие от недостатка крови руки девушки, не понимая, зачем та вредит сама себе, если можно поговорить спокойно и без применения силы. — Диана просто решила отомстить. Макс был под снотворным. Если ты перестанешь, наконец, брыкаться, то я всё расскажу и даже покажу.

— Друг другу свои басни рассказывайте! Я их достаточно наслушалась! А Лена тем более! Ты же хочешь выведать, где она находится? Хренушки! От меня ты ничего не узнаешь, понял?! — Света уже плакала от боли, но по-прежнему пыталась вырваться.

Лавров, не желая измываться над подругой дальше, отпустил запястья и просто обнял, сцепив руки замком под грудью. Девушка всхлипнула. Дима положил подбородок ей на плечо и тихо произнёс:

— Прости, но по-другому тебя не остановить… Свет, солнышко, Макса действительно подставили. Всё, что вы видели — постановка. Он даже не помнит вчерашний вечер, потому что спал. Дина предложила выпить напоследок шампанского и подмешала туда снотворное. Дальше для Макса всё закончилось. Я когда приехал к нему, разбудил, то парень, как оказалось, вообще во времени потерялся!

— Хватит мне по ушам ездить! Все вы ничего не помните, не понимаете, как такое могло произойти, и вообще во всём всегда виноваты хитрые женщины, когда вас на измене ловишь! — Света, наконец, сбросила с себя руки Лаврова и развернулась к нему лицом. Вытерев слёзы, девушка метнула в охранника презрительный взгляд. — Не унижайте девчонку хотя бы враньём.

— Да я правду говорю! Все доказательства есть! Услышь меня! — Дима отчаянно пытался достучаться до подруги.

— Мы один раз увидели. Этого достаточно. Оставьте Ленку в покое. У неё всё хорошо и, надеюсь, сегодня ночью она навсегда вычеркнет Воробьёва из своей жизни.

Услышав последнюю фразу, телохранитель округлил глаза. Быть такого не может! Лена не та девушка, которая клин клином вышибает! Она любит Макса! Она не сможет!

— Нет… — еле слышно выдохнул Дима.

— Да! Так что не парьтесь с придумыванием объяснений, — голос Светы стал до ужаса твёрдым и непреклонным. Она протянула руку, требовательно скомандовав: — Ключи!

Ошарашенный таким развитием событий Лавров, стоял столбом и соображал, что предпринять. Нужно помешать подопечной наделать глупостей, иначе произойдёт катастрофа. Но как? Свету можно пытать сколько угодно, только она ни за что не скажет, где подруга! Если только, сама того не ведая, случайно не сдаст её местонахождение…

Однако, словно почувствовав, о чём думает приятель, девушка, зарубила на корню все пришедшие в голову варианты разом:

— Следить за мной бесполезно. Мы специально договорились не видеться пока, чтобы вы угомонились. Родителей и Титова тоже не беспокойте. Она не с ними. Работать будет удалённо, поэтому караулить у клуба — пустая трата времени.

Диме оставалось лишь вздохнуть. Двери с выходом из проблемы захлопывались одна за одной. Похоже, Макс действительно зря старается. Его не ждут.

***

— Не бесись. Восстановим мы твоё честное имя, — сказал Алексей, глядя на то, как Максим нервно барабанит пальцами по рулю.

— Не могу. Весь день кувырком. Я сейчас должен был отдыхать за городом с невестой, а не сидеть пнём в машине, поджидая с работы бывшую девушку, — Воробьёв, чтобы выпустить злость, саданул кулаком в дверь.

— Дааа, Дина оказалась та ещё штучка.

— Не штучка, а сучка, — поправил приятеля Макс.

— Тоже верно. Только хочу сказать, что ты ещё легко отделался, дружище. Если бы моей Ольке такое прислали, моим отрезанным хозяйством уже пираньи лакомились. А твоя просто по-тихому слиняла, без скандалов и истерик.

— Знаешь, Лёх, я бы сейчас лучше её вопли слушал, честное слово…

— Успеешь ещё наслушаться, когда женишься, — захохотал Алексей.

Максим хмыкнул, но промолчал. В голове сейчас крутились только две мысли: где находится Лена и почему Дина не выходит из офиса, если рабочий день давно окончен? В ожидании её появления парни сидели уже больше часа. Всё это время телохранитель очень жалел, что разбираться придётся с девушкой, а не с мужиком. С последним было бы проще: за такие подставы тот бы отхватил по самые брови. А вот поднять руку на женщину Макс не мог, даже когда она откровенно заслуживала.

— Я закурю? — в очередной раз спросил друг, вытаскивая из кармана пачку сигарет и зажигалку.

— Кури, — бросил Воробьёв.

Он вышел из машины, не торопясь обошёл её вокруг несколько раз, носком кроссовка постучал по покрышке, протёр зеркала и, наконец, скрестив руки, прислонился к автомобилю со стороны дымящего в окно Алексея. Макс был чертовски зол. В том числе на себя. Какого хрена он уступил Дине и выпил шампанское? Не хотел снова обижать? Благородный олень… Сейчас бы всё было по-другому. Сейчас бы они вдвоём с Леной валялись в обнимку в гамаке и обсуждали детали предстоящей свадьбы. Макс бы опять до онемения губ зацеловывал любимую, а потом просто смотрел в её озорные голубые глаза и улыбался. При воспоминании о девушке в груди всё заныло. Прошло полтора дня с момента, как они виделись последний раз.

Вдалеке что-то негромко хлопнуло. С абсолютно счастливым видом к Белочке приближалась Диана, вышедшая из офиса. Заметив бывшую, Максим растянул рот в ядовитой улыбке и издевательски радостным тоном произнёс:

— Здравствуй, дорогая! Ты как всегда шикарна!

— Привет, милый! Тебе правда нравится? — прощебетала девушка, кружась, чтобы продемонстрировать новый чёрный брючный костюм, который сидел на точёной фигурке, как влитой.

— Безумно! — всё в той же манере процедил Воробьёв.

— Я очень рада! А ты почему не на празднике? Что-то случилось? — Диана чистыми, невинными глазами смотрела на парня, облокотившись о дверцу его машины. — Проспал, да? Бедняга. Леночка, наверное, сильно расстроилась?

Скулы телохранителя начали подёргиваться от злости. Он, наконец, убрал с лица наигранную радость от встречи, оставив взамен вполне искреннюю ненависть и плескавшуюся во взгляде ярость. Очень медленно, словно выверяя до миллиметра каждое своё движение, Воробьёв подтянул рукава кофты и, борясь с диким искушением оставить на лице бывшей след от пятерни, плавно опустил ладони на машину по обеим сторонам от плеч девушки.

— Ты зачем это сделала? — тихо спросил Макс, глубоко и медленно вбирая в лёгкие воздух, чтобы успокоиться.

— Что именно из того, что я сделала, зачем? — захлопала ресницами девушка, вновь широко улыбнувшись.

— Не беси меня… — Воробьёв предупредительно помотал головой, не отрывая тяжёлого взгляда.

— Ой, как страшно.

Алексей на всякий случай решил выйти из машины.

— Лёшенька, и ты здесь? — радостно проворковала Дина. — А где же наш лучший друг Димася? Без него картина «Три богатыря прессуют девочку с персиками» будет неполной.

Макс презрительно прищурился. Диана так старалась вывести его на эмоции, что сама раззадоривалась. Она прекрасно знала жизненный принцип Воробьёва не поднимать руку на женщин, поэтому не упускала ни единой возможности для провокации. Однако за восемь совместных лет молодой человек тоже выучил слабые места девушки. И если раньше нажимать на них было подлостью, то сейчас перед носом маячил реальный шанс повернуть ситуацию в свою пользу. Грех не воспользоваться.

— Остришь? — натянуто улыбнулся Максим, скользнув взглядом по телу бывшей куда-то вниз. — Видео где?

— Какое видео, дорогой? — снова почти искренне округлила глаза Диана.

— Терпеть не могу, когда ты из себя дуру корчишь…

— Я просто правда не понимаю, о каком видео идёт речь, — девушку распирало от удовольствия видеть приступы злости Воробьёва.

— Сейчас объясню.

Макс выдернул из рук Дины сумку с ноутбуком, которую та всё время крепко держала около себя, и передал Алексею. Приятель молча вернулся в машину. Он знал, какая конкретно задача перед ним стояла.

— Отдай сейчас же! — улыбку с лица Дианы словно ветром сдуло. — Там всё равно ничего нет!

— Вот Лёха и проверит, — у Воробьёва даже настроение поднялось, когда в глазах девушки вспыхнула ненависть. Обмен ролями успешно состоялся.

— Всё равно она к тебе не вернётся, — хмыкнула Дина, поджав губы.

— А это уже не твоя забота, — строго заметил охранник. — М-да, не знал, что ты такая стерва.

— А ты надеялся, я подобное на тормозах спущу?! Восемь лет моей жизни превратить в пепел! Уничтожить всё из-за какой-то богатенькой потаскушки!

— Попридержи язык! — рявкнул Максим, снова разозлившись.

— Нашёл! Файл, судя по всему, есть только на компе, в интернет-хранилищах пусто, — очень вовремя вклинился в ссору Алексей. — Давай телефон, перекачаю.

Воробьёв вытащил из кармана мобильник, разблокировал и протянул другу. То, для чего они сюда приехали, фактически выполнено. Вторым шагом нужно каким-то образом показать видео Лене, тогда девушка поймёт, что никакой измены не было, и всё встанет на свои места.

— Слушай, а как Ваня-то твой согласился на этот спектакль? — спросил Максим. — Это же кем надо быть, чтобы разрешить своей девушке лечь в постель с другим, пусть даже ради шоу! Или он не в курсе?

— Он о тебе тоже невысокого мнения, — с отвращением бросила Диана.

— Вот пофиг, если честно… — фыркнул Воробьёв. — И всё же? Ваня ничего не знает?

— Знает. Даже дал пару ценных советов.

Охранник вполне искренне уставился на девушку обалдевшими глазами. Последняя фраза никак не укладывалась в голове. Ладно, когда интриги затевает женщина — неприятно, хоть и объяснимо. Но когда в них посильное участие принимает мужик?! Максим криво улыбнулся:

— М-да. За такие подсказки можно и зубов не досчитаться. Увижу — выпишу направление к стоматологу.

— Только попробуй его хоть пальцем тронуть! — мгновенно вспыхнула Дина, зная, что Воробьёв слов на ветер не бросает. Схватив парня за грудки, она гневно зашипела: — Я тебе такую райскую жизнь устрою, что сам в ад попросишься!

— Да пошла ты! — Макс раздражённо стряхнул с кофты тонкие пальцы девушки и легонько оттолкнул её от себя. — Лёх, долго там ещё?

— Пара минут. Файл большой, а интернет дохлый, — отозвался приятель.

Возле Белочки затормозил серебристый седан. Из машины выскочил смуглый темноволосый парень с татуировкой в виде компаса на правой стороне длинной шеи и тут же подбежал к Дине, нервно потирающей запястье.

— Что случилось? Он ударил тебя?

Девушка лишь тихонько мотнула головой. Максим, мгновенно сообразив, кто перед ним стоит, сцепил пальцы в замок и довольно ими хрустнул — вечер переставал быть томным.

— А вот и обладатель звания «Подкаблучник года», — ехидно заметил Воробьёв, когда Иван, набычившись, зашагал в его сторону. — У меня к тебе только два вопроса.

Едва Иван приблизился и раскрыл рот, чтобы высказать претензии, телохранитель зарядил ему кулаком в челюсть, вложив в удар всю скопившуюся за последние несколько часов злость. Парень отлетел к ограде. Дина завизжала, бросившись ему на помощь, но Ваня отмахнулся от девушки, продышался, выплюнул скопившуюся во рту кровь вместе с тремя выбитыми зубами и встал.

— Это был первый, — Максим повёл плечами, словно разминаясь перед спортивным поединком. Он с ненавистью смотрел в сторону человека, который никогда ему не нравился и который вёл себя, по мнению Макса, недостойно.

Иван не стал дожидаться, пока Воробьёв снова проявит инициативу, и ринулся в атаку.

Над ухом телохранителя пронёсся кулак, от которого тот благополучно увернулся. Перехватив в воздухе вторую летящую в него руку, Максим резко потянул парня вниз, ударил коленом под дых, после чего отшвырнул от себя и сквозь зубы процедил:

— Это второй… И если впредь свою бабу в узде держать не будешь, то до конца жизни проведёшь в позе испуганного страуса! А тебе, дорогая, — Воробьёв бросил гневный взгляд на Дину, которая сейчас трясущимися руками пыталась стереть салфеткой кровь с лица Ивана, — настоятельно рекомендую пересмотреть своё отношение к нашему расставанию. Ещё одна выходка и тебе в Москве места мало будет. Поняла?

— Сволочь! — с ненавистью выкрикнула Диана, оторвавшись от помощи парню. — Вали к своей подстилке! Только когда рога расти начнут, не удивляйся! Сам такую выбрал! А я тебя знать больше не хочу!

Максим снова сжал кулаки и выдохнул, чтобы не сорваться. Бывшая девушка очень сильно сейчас перегибала палку с оскорблениями в адрес Лены. Внезапно в голове возникла очень яркая мысль.

— Дай! — приказал он товарищу и кивнул на ноутбук.

Алексей молча из окна протянул компьютер. Видео было полностью закачано в телефон, а из системы все данные подчищены. Воробьёв с абсолютно каменным лицом несколько секунд поколдовал у гаджета, после чего внезапно растянулся в злорадной улыбке. Он прикрыл крышку ноутбука, оставив небольшой зазор, чтобы техника не выключилась, после чего вместе с чехлом вернул всё Диане, с трудноскрываемым удовольствием сел в машину и повернул ключ зажигания.

— Воробьёв, я тебя убью!!! — донёсся сквозь открытое окно до друзей пронзительный вопль Дины. — Ты что наделал?!

— Я тебя тоже люблю, дорогая! — крикнул телохранитель. Уезжая с места событий с чувством полной победы, Максим лишь молча, но широко улыбался.

— А что ты такого наделал? — полюбопытствовал Алексей.

— Да ничего особенного, — всё с той же неудержимой радостью отмахнулся приятель. Однако, выдержав секундную интригу, добавил, давясь от смеха: — Просто поставил на форматирование жёсткий диск.

— Кэп, а тебе кто-нибудь говорил, что ты мудак? — захохотал Алексей.

— Да постоянно. Даже не знаю, чем заслужил такое…

Макс откровенно веселился, всё больше разгоняя Белочку на дороге. На душе стало заметно легче, ведь доказательство его невиновности хранилось в телефоне, и чем скорее он покажет его Лене, тем раньше они снова будут вместе.

***

Артём настолько рьяно взялся исправлять испорченный праздник подруги, что к часу ночи Лена уже умоляла его вернуться домой. Сначала Серебряков потащил девушку в торговый центр, заявив о необходимости создания соответствующего образа. А раз к себе в квартиру она попасть пока не могла, то платье и туфли пришлось покупать. Следующим шагом артист отправил подругу в салон наводить марафет. Сопротивление было бесполезно — Артём не спрашивал её мнения, он просто вёз туда, куда считал нужным, и абсолютно не реагировал на возражения. В конце концов, Лена сдалась. Девушка даже спорить не стала, когда Серебряков объявил, что они едут на вечеринку к его знакомым. После почти полуторачасового вымучивания из себя светской улыбки, Лена чуть не взвыла. Она терпеть не могла чужие компании, особенно те, где все в глаза друг друга любят, а стоит отвернуться — выльют ведро помоев. Однако Артёму частенько приходилось бывать на подобных сборищах, и парень всегда чувствовал себя на них как сладкоежка в кондитерском магазине.

Следующим пунктом праздничной программы оказалось катание на арендованной яхте по уже завечеревшим водам Москвы-реки. И это, пожалуй, стало самым положительным событием всего дня. Как минимум потому, что кроме Лены, Артёма и капитана на судне больше никого не было. Как максимум — сюрприз действительно шикарен и попадал в настроение исчезнуть куда-нибудь из поля зрения общественности. Производить впечатление на девушек Серебряков умел мастерски, не жалея на это ни сил, ни фантазии, ни денег.

Они стояли на борту, вглядываясь в захватывающую город ночь. По набережным всё ещё гуляли люди, мимо проплывали катера, небольшие яхты, теплоходы и даже одна надувная моторная лодка, которая с рёвом устремилась вдаль. Было уже достаточно холодно. Короткое персиковое платье, всецело одобренное Артёмом, явно не предназначалось для вечерних водных променадов, поэтому по телу девушки периодически пробегала дрожь. Серебряков, заметив гусиную кожу на руках подруги, нырнул в каюту и вернулся оттуда с большим тёмно-синим пледом. Его ширины хватило, чтобы укутать Лену с ног до головы. Впрочем, артист и сам оказался не прочь поработать обогревателем, накинув на плечи девушки, помимо одеяла, объятия.

— Бессовестная ты женщина, Зарубина, — проворчал приятель, плавно смещая руки к талии. — Я полдня вокруг тебя прыгаю, чтобы как-то настроение поднять, а в ответ никакой благодарности! Хоть бы улыбнулась разок для приличия!

— Спасибо за всё, Тём. И за праздник, и за поддержку, и за то, что разрешил перекантоваться у себя, — девушка легонько коснулась губами щеки Серебрякова. — Ты настоящий друг. Просто настроение такое, что улыбаться можно только от истерики.

— Не надумала к своему вояке возвращаться?

— Нет. Зачем? У него всё чудесно и я в эту картину точно не впишусь.

— Ты же его любишь!

— Теперь это не имеет никакого значения. Максим сделал свой выбор. Переубеждать его я не буду.

Артём вполне искренне сочувственно вздохнул. Не смотря на всё своё раздолбайство и лёгкость, он не был глуп. Более того, при больших проблемах на Серебрякова находила необычайная серьёзность, делая приятеля вполне надёжным человеком. Год назад, когда Лена рассталась с Денисом, парень проявил себя с другой, абсолютно новой, стороны: перестал хохмить, подкалывать, требовать внимания. В критичный момент он из капризного, избалованного мальчишки внезапно превратился во взрослого мужчину, способного поддержать, позаботиться и дать уверенность в себе. Удивлению знакомых не было предела. Сегодня, видя состояние девушки, Артём старался держать некий баланс между двумя крайностями. Молодой человек всячески преграждал Лене путь ухода в себя, выстраивая «культурную» программу, но при этом был начеку и готов выслушать. Впрочем, манеры альфа-самца даже сейчас давали о себе знать.

— Значит, ты у нас снова свободна? — томным голосом уточнил Серебряков, хитро улыбнувшись.

Лена промолчала, прекрасно понимая к чему ведёт разговор друг. Он уже почти год пытается вырваться из френдзоны всеми доступными способами, которые иногда откровенно оказываются за рамками приличия.

— Молчание — знак согласия, — Артём, похоже, не собирался отступать.

— Нет. Просто что бы я не сказала, ты всё равно не прекратишь приставать.

— Я?! Приставать?! К тебе?! — возмутился молодой человек, округлив глаза, но через секунду захохотал: — Конечно не прекращу! Зря я яхту, что ль, арендовал?

— Артём, не смешно. Между нами ничего не будет.

— А куда ты денешься с подводной лодки? — ухмыльнулся Серебряков, поиграв бровями и прижав к себе девушку плотнее. — Плаваешь ты всё равно хреново, так что выбор сделан в мою пользу автоматически.

Спор продлился ещё какое-то время, пока артисту это не наскучило. Едва очутившись на берегу, парень сразу же потащил подругу в ближайший клуб. По мнению Артёма, Лена опять нуждалась в шумотерапии, а лучшего места для её прохождения просто не найти. В результате, когда перевалило за полночь, девушка практически умоляла Серебрякова вернуться домой. Ей ненавистны были люди, хотелось спокойствия, тишины, и чтобы этот кошмар закончился. Звонок Свете почти довёл до слёз. Та целиком и полностью поддерживала методы Артёма.

— Нельзя тебе пока одной быть. Потому что сразу начнёшь думать о случившемся, разревёшься и расколупаешь себе душу. На людях ты хоть как-то держишься, — спокойно ответила подруга. — Выпей чего-нибудь покрепче, а остальное Тёма обеспечит. Всё будет хорошо, не переживай.

— Свет…

— Дорогая, я догадываюсь, о чём ты хочешь спросить, но сразу скажу, что данную тему мы развивать не будем. Если доверишься Серебрякову, через неделю даже не вспомнишь про Макса. А забыть его — твоя цель. Помни об этом.

Ближе к двум часам ночи пришло некое смирение с ситуацией. Лена успокоилась, отругала себя за слабость и, в конце концов, полностью перепоручила своё настроение Артёму, который всё это время не сводил с неё глаз и довольно улыбался. Часом позже друг торжественно объявил, что они возвращаются домой.

Пока Серебряков опять разводил огонь в камине, девушка, сидя на диване, растирала гудевшие от каблуков ноги. Единственным желанием было добраться до кровати. Лена практически не спала две ночи, нервы потихоньку сдавали, мысли о Максиме никак не уходили из головы, и всё это сливалось в какой-то огромный единый ком, который грозил раздавить её.

Артём закончил возиться с камином, скинул с себя рубашку и майку, ушёл на кухню и вернулся уже с двумя бокалами вина, один из них молча протянув подруге.

— Не хочу, Тём, спасибо, — Лена благодарно улыбнулась, но проигнорировала приглашение.

— Ты меня уважаешь? — насупился Серебряков.

Деваться было некуда. Обидеть человека, который отложил ради тебя свои дела, старался весь день развеселить и проявлял несвойственную в другое время заботу, подло. Лена приняла бокал, собираясь сесть поудобнее, но Артём, едва высвободив руку, тут же бесцеремонно стянул девушку с дивана на белый пушистый ковёр, больше похожий на чью-то шкуру. Очутившись внизу, в объятиях артиста, она лишь усмехнулась:

— Всё-таки ты очень наглый тип, Артём Серебряков!

— С тобой по-другому нельзя, — хмыкнул друг и, легонько чокнувшись бокалом, добавил: — С днём рождения, детка! Будь счастлива!

От пожелания в горле внезапно встал ком, на глаза навернулись слёзы. Ещё пару дней назад она действительно была абсолютно счастлива: просыпалась от поцелуев любимого «жаворонка»; откладывала в сторону рабочие документы и передвигала встречи, потому что Макс с многозначительной улыбкой мог войти в кабинет или не выпустить её из дома, объявив, что «у них есть дела поважнее»; падала в объятия Воробьёва после его возвращения из спортзала; готовила ужин, хлопая парня по рукам за регулярные попытки стащить со стола что-нибудь съестное во время процесса; засыпала под его нежное мурлыканье над ухом… По щекам протянулись блестящие солёные дорожки… Почему всё так произошло? Как Максим мог предать, если постоянно твердил, что безумно её любит? Неужели можно так врать?

— Малая, прекрати реветь, — строго сказал Серебряков, осушив бокал и отодвинув его в сторону.

— А ты перестань называть меня «малая», — стараясь взять себя в руки, Лена вытерла слёзы. Артём прав, предатель не стоит испорченной нервной системы, как бы она не любила. — Я на три года тебя старше!

— И что? Данное понятие не связано с разницей в возрасте. Это ощущение тебя как девушки. Поэтому как называл тебя «малая», так и буду называть, — упрямо заявил певец.

— Ты же знаешь, что меня это бесит!

— Малая, конечно, знаю! И это ещё один веский повод тебя так называть, — друг растянул нахальную улыбку.

— Какой же ты…

— Классный? Да, спасибо, я в курсе.

Лена засмеялась. Самооценки товарищу точно не занимать. Девушка поставила бокал с вином подальше, обняла парня за шею и поцеловала в щёку.

— Ну, наконец-то, принцесса развеселилась! Придворный шут справился со своей миссией.

— Ты не шут, — Лена, не расцепляя рук, посмотрела на прищурившегося в ожидании Артёма. — Ты мой друг.

— Не торопись определяться со статусом…

Серебряков притянул девушку к себе и, едва успев оставить на её губах лёгкий поцелуй, чуть отодвинулся в ожидании реакции. Лена опустила глаза. Не то, чтобы она не ожидала такого, просто насколько это всё правильно? Да, они оба свободны. Да, они определённо нравятся друг другу. Но любит-то она по-прежнему Макса… Впрочем, как раз это чувство и надо в себе убить, пока оно не убило её… Размышления прервал Артём, который решил, что если за подобную наглость ему не съездили по физиономии в первые пять секунд, то поступок автоматически приравнивается ко вседозволенности. Поэтому через мгновение девушка вновь почувствовала на губах чуть терпкий от вина вкус поцелуя — сначала осторожного, проверяющего, затем всё более настойчивого и уверенного. Рука вдохновлённого ответом Артёма скользнула под платье, но тут же замерла, чтобы вновь проверить реакцию. Никакого сопротивления. Лена прижалась к другу, пытаясь заглушить нарастающую в груди боль от всего происходящего. Если она не пересилит себя, то так и будет мучиться. Клин клином… Остальные методы не работают… Проверено.

С едва слышным жужжанием молния на платье поползла вниз. Артём действовал.