Перст судьбы

Алёна Алина, 2021

Спокойная жизнь Алены Шуваловой, одинокой писательницы, оказалась под угрозой, когда она встретила на месте гибели бабушки, незнакомца. С тех пор мир перевернулся и раздвоился. Магия, домовые, особые способности, другой мир, вампир и как водится спецотдел КГБ в поле зрения которого она попала, разрушили и без того шаткое равновесие. Оказалось, что все, что она знала о себе – ложь. Прикрытие, для того, что бы уберечь и спрятать ее на Земле. Ее – наследную главу дома Небесного покровителя мира Годар. Но с новыми открытиями появились не только обязанности наследницы, но и старые враги, желающие ее смерти. Стоит ли ввязываться во все это, или доверять симпатичному знакомому из особого отдела, раскопавшему ее тайны. Может просто оставить все как есть, и жить размеренной жизнью? Но судьба уже завертелась, и, возможно, от ее выбора уже ничего не зависит, остаться бы только в живых.

Перст судьбы — это событие, явление, стечение обстоятельств, которое является переломным, роковым моментом в чьей-либо жизни.

Глава 1

Пожар

Зарево я увидела еще на шоссе, но, только свернув на лесную дорогу, поняла, что это горит деревня. Скользкий парализующий ужас накрыл с головой. Гул, такой громкий, исходил отовсюду, рвущиеся в небо языки пламени пожирали стены домов, крыши трещали множеством мелких взрывов. Пронеслись, крича сиренами несколько пожарных машин. Все происходящее казалось страшным сном. Кто-то толкнул меня на обочину, я упала и только сейчас заметила горящий осколок крыши, приземлившийся буквально в полуметре от меня. Поток брани лился в мою сторону без остановки.

— Дура, что ты вообще здесь делаешь? Ты местная? — я смотрела на человека задающего мне вопросы и молчала. Только когда он начал трясти меня за плечи, я немного пришла в себя.

— У меня там бабушка, — все тело как будто сковало ледяными тисками.

Я огляделась по сторонам, никого из местных видно не было, вокруг суетились только пожарные.

Несколько раз меня силой пытались вывести за пределы опасной зоны, но я оставалась на месте. Уже через пару часов стало ясно, что выживших нет.

На рассвете меня проводили к дому бабушки Мани, вернее, к тому, что от него осталось. Ее тело так и не нашли. Все, что находилось внутри, выглядело как груда горелой ветоши и обугленных головешек. Воняло нещадно. Дом, который был мне родным, больше не существовал, в душе тоже была пустота.

В очередной раз жизнь играла со мной злую шутку, уничтожив последнего родного человека.

Странный порыв

Бушевавшие всю неделю штормовые ветра сделали в лесу свое дело. Обломанные ветки, вывернутые с корнем деревья, гнилые коряги, которые невозможно было разглядеть в сугробах, затрудняли и без того не легкое передвижение, я постоянно спотыкалась и падала. Еловые лапы, склонившиеся под тяжестью навалившего снега, цеплялись за одежду и как конфетти осыпали меня пушистыми снежинками, или громадными сугробами сыпались на голову. Шапка, как в прочем и вся одежда покрылась маленькими льдинками.

Я брела в сторону слободки, идти становилось все тяжелее. Заснеженный лес меня не пугал, наоборот, если бы не душившие слезы, я могла бы наслаждаться окружающим пейзажем. Не знаю, что заставило меня приехать сюда именно сейчас.

После случившейся несколько месяцев назад трагедии, я как будто замерла, застыла в пространстве. Этот пожар окончательно выбил меня из колеи, разрушив мой с таким трудом восстановленный мир.

Мысль о том, что дорога окажется непроходимой, даже не пришла в голову. В городе снег быстро превращался в жидкое месиво и исчезал под ногами прохожих или снегоуборочных машин.

Где-то вдалеке хрустнула ветка, над самой головой закричала ворона, я вздрогнула. Несколько раз я оборачивалась, казалось, что за мной кто-то идет, но вокруг по-прежнему был только лес. Стайка птиц испуганно вспорхнула в небо. «Наверное, все-таки не показалось. Может зверье? Надо бы поторопиться».

Деревня, точнее то, что от нее осталось, встретила меня напряженной тишиной. Разрушенные огнем стены домов, обгорелые печи, укрытые снежными шапками, в воздухе все еще стоял запах гари. Никто так и не выяснил, как произошло возгорание.

Я остановилась у места, где, когда-то были ворота, отделяющие частную территорию, одна створка все еще была распахнута, другая покосившись, болталась на свернутой петле. Обугленная стена дома, с висящими хлопьями обоями в мелкий цветочек, обломки обгоревшей мебели и огромная закопченная печь — вот все, что осталось от некогда уютного дома.

Сундук

Огромный в человеческий рост сундук обитый жестью стоял у стены, в пожаре на него обрушилась часть верхнего венца. Что бы сбросить рухнувшее бревно пришлось немало потрудиться. Громоздкий амбарный замок, не смотря на плачевный вид, оказался рабочим, и долго возиться не пришлось. Тяжелая крышка откинулась с громким лязгом, внутри была темнота. Я включила фонарик и обнаружила лестницу вниз.

Я огляделась — никого. Сугробы искрились от яркого солнечного света, и слепили глаза. Ох, как мне не хотелось спускаться в этот загадочный лаз, о существовании которого я и не подозревала. Пахло сыростью, колючий холод пробирался под одежду заставляя тело дрожать, пальцы державшие фонарик окоченели. Свет из прохода уже не освещал лестницу, выхватывая в темноте только старую каменную кладку стен. Под ногами раздавался треск, хоть я и старалась двигаться без шумно, кажется, трещали сами стены. Лестница закончилась разрушенными ступенями, до пола оставалось не так высоко, нужно было прыгать. Нога неловко заскользила от попавшего под подошву камушка и, не удержавшись, я растянулась на полу, сильно ударившись головой.

Что-то холодное прижалось ко лбу, я открыла глаза, баба Маня, наклонившаяся надо мной, отпрянула и резкими рваными движениями переместилась к сундуку. Сквозь ее длинную до пола юбку просвечивал лившийся из окна свет, маленькими завихрениями кружились в воздухе крошечные пылинки. Я лежала на полу в доме, каким он был до пожара, а бабуля, как когда-то, сидя на сундуке, смотрела в окно.

— Хватит разлеживаться, у тебя совсем не осталось времени — вот возьми. У меня в руках оказался небольшой сверток. — И помоги стражу, — она усмехнулась и отвернулась в окно, подперев голову рукой, — ему нелегко придется, он не должен причинить тебе вред!

Меня оторвало от земли и выбросило наружу. На улице стоял непроглядный мрак, я задохнулась от налетевшего порыва ветра, в лицо полетели хлопья снега. В отблеске фонарика, что-то сверкнуло. Острая боль в боку, затем яркая вспышка и, нечто отлетело к стене, от удара верхнее бревно рухнуло. Я отползла от сундука, в голове звучал навязчивый шепот: «Помоги ему». На трясущихся от страха ногах, я подошла к разрушенной стене. Мужчина лежал на спине, раскинув руки в стороны, шапка сбилась на бок, из уголка рта показалась струйка крови.

Незнакомец

Удар был настолько сильным, что из легких вышибло воздух. «Вот и конец», — мысль пронеслась в голове как вздох облегчения. Холод и боль предательства, выдернутые глубоко из подсознания, держащие все внутри в железных тисках, начали отступать. Боль, дикая во всем теле, как будто в омертвевшие органы начала возвращаться жизнь, растеклась от солнечного сплетения до кончиков пальцев. Что-то тяжелое со скрежетом рухнуло сверху и придавило так, что невозможно было пошевелиться: «Ну и пусть, теперь точно все». Последнее что он увидел, был водоворот снежинок в небе, сознание со скоростью уносилось ввысь и снежинки уже не кружились, просто замерли в невесомости.

«Светка сидела на лужайке, подставив лицо солнцу и вытянув длинные ноги. Ромашки и васильки, закрученные в венок, переплелись с волосами растрёпанными ветром.

— Нравлюсь? — она приоткрыла глаза, зная, что я наблюдаю.

Я лежал, из-под полуопущенных век, рассматривая открывающийся вид. Кудряшки соломенных волос почти касались травы. Тени от ресниц на щеках, легкий румянец, пухленькие розовые губки, длинная шея и шикарная грудь, выглядывающая из глубокого выреза платья. Она развернулась и улеглась, подперев голову рукой, её грудь теперь была еще ближе и игриво заманивала, тонкая талия, крутой изгиб бедер. Я глубоко вдохнул и закрыл глаза.

— Нравишься.

Она усмехнулась, сорвала травинку и начала водить ею по моей груди.

«Что она со мной делала, казалось, чуть ли веревки не вила».

Светка, такая, с виду доступная, не давала до себя дотрагиваться. Они встречались уже полгода, и все, что было допустимо в их отношениях это поцелуи и легкие объятья. В день Святого Валентина он набрался храбрости и попытался пойти в атаку, но получил пощечину и она, потом месяц не разрешала себя даже целовать. Он периодически хотел завязать с этими отношениями, как ему казалось бесперспективными в определенном плане, но каждый раз, когда готов был решительно поставить точку, что-то его останавливало. Она была такой беспомощной, со своими девичьими проблемами, что в эти моменты, становилось ее, просто жаль, и он отступал. Ужасная пытка продолжалась. Однажды, когда терпеть больше не было сил, он, находясь в компании, напился и переспал с однокурсницей, но это было не то. Совесть и злость за свою слабость выедала в душе черные дыры, несколько недель он не находил себе места, разрываемый желанием покаяться перед Светкой или все-таки промолчать и выбросить из головы эту дурь. Разум взял свое. И Светка ничего не узнала. Но, с тех пор, он начал относиться к ней с большим уважением. Один раз, когда однокурсник пытался намекнуть, что блондиночка не такая уж и недотрога, какую из себя строит, накопившаяся злость дала выход, у Егора с трудом получилось остановиться, что бы ни убить наглеца. Тогда, через неделю этот парень пришел извиняться и каялся, что специально соврал. Егор, не нашел ничего удивительного в том, что парнишка ему завидует. Высокий, атлетически сложенный, студент последнего курса, отличник, любимчик профессора, красавец с голубыми глазами. Девочки нервно хихикали, стоило ему обратить внимание в их сторону, парни молча выражали уважение. Учеба ему давалась легко, не было проекта, в котором он не мог разобраться и вывести на высокий уровень. Парню прочили большое будущее. Профессор уже тогда, рекомендовал его, как перспективного специалиста, в несколько НИИ.

Сегодня, лежа в высокой траве, под ярким солнцем, где-то в богом забытой деревушке, он таял от невесомых прикосновений. Её тело было настолько близко, что бросило в жар.

Я сграбастал ее, подмял под себя, она тихо засмеялась и уперлась в грудь кулачками. Губы были мягкими и податливыми. Пахло молодой травой и влажной землей.

— Выходи за меня!

Она немного отстранилась, замерла, взгляд черных глаз пронизывал, выворачивая душу наизнанку, и произнесла:

— Да.

Одно короткое слово и мир встал с ног на голову. Я больше не смог от нее оторваться, она не отталкивала, наоборот вцепилась мне в волосы и прижала к себе еще сильнее. Все закончилось быстро, стоило только начать, и сдерживаться больше не было сил. Осознание победы и понимание того, что я, наконец, получил то, чего добивался полгода, нахлынуло с последними судорогами, сотрясающими тело. Вместе с этим пришло разочарование и стыд за свою несдержанность. Девушка лежала тихо, закрыв глаза, на губах играла легкая улыбка. Я зарылся лицом в ее волосы, щеки пылали:

— Прости, я так долго ждал, что не смог сдержаться. Ты сводишь меня с ума.

Она отстранилась, поцеловала в губы, и обняла:

— У нас еще будет много ночей. Первый раз ничего не значит. Пошли купаться.

Ледяная вода подействовала на разгоряченное тело как катализатор».

Не человеческая ярость, бушевавшая внутри и уже почти превратившая душу в нечто черное, начала отступать. Сила, заставляющая двигаться вперед, выплеснулась и растворилась в небе, оставив после себя сонную усталость. Голова раскалывалась от боли, что-то липкое и теплое потекло за шиворот. Ноги и руки задеревенели, в груди, наконец, стало легко, первый же полноценный вдох отозвался острой болью, в глазах опять потемнело. Ветер поднимал в воздух хлопья снега, кажется, специально засыпая глаза, мешая видеть окружающие предметы. Темное расплывчатое пятно подлетело поближе и приняло форму человеческого лица. Крошечная женщина, с большими испуганными глазами, дрожащая, вся в снегу, пыталась, что-то сказать, но расслышать он был не в состоянии.

Хриплое дыхание говорило о том, что он жив. «Помоги», — голос бабули я слышала так четко, как будто она стояла рядом со мной. Страх и адреналин придали мне сил, что бы сдвинуть неподъемное бревно придавившее тело незнакомца. Тем временем человек начал приходить в себя, потрогал голову, застонал, огляделся.

— Вы ранены?

Увидев меня, он отшатнулся, и опрокинулся обратно в снег.

— Где я? — он, то щурился, то моргал, пытаясь сфокусировать взгляд.

Такого поворота я не ожидала.

— В «Марьиной слободке».

Человек попытался сесть, со второй попытки ему это удалось.

Сбивающие с ног порывы ветра, завязывали в завирухи летящий снег. Метель разыгралась не на шутку, о том, что бы добраться до машины, нечего было и думать, оставаться на разоренном пепелище не имело смысла.

— Нужно где-то укрыться, буря поднимается.

В голове промелькнул образ охотничьего домика.

— Идти сможете? — я протянула ему руку и помогла подняться. Мужчина пошатнулся, но на ногах удержался, несколько минут он просто смотрел по сторонам, пытаясь прийти в себя, потом сделал неуверенный шаг.

Солнечная поляна и улыбающаяся Светка, бессознательный бред из прошлого, превратились вдруг в снежный ураган. «Нужно выбираться». Говорить было больно, во рту ощущался солоноватый привкус. Глубокий снег мешал переставлять ноги, налившиеся свинцом, и они постоянно, за что-то цеплялись. Я падал, но темное расплывчатое пятно, казалось обладающее не человеческой силой, хватало за шиворот, поднимало и настойчиво тащило вперед. Это длилось бесконечно. Не знаю, насколько бы еще меня хватило, но резкая боль в плече нарушила эту монотонную борьбу. Это был косяк двери, того самого охотничьего домика.

Охотничий домик

В лесу мело не так сильно как на открытом пространстве, но приходилось пробираться по непроходимому бурелому, мы падали, поднимались и брели дальше практически не разбирая дороги, надеясь на то, что идем в правильном направлении. Силы были на исходе, когда прямо перед нами показалась изгородь.

В доме было темно и холодно, но это было лучше, чем бороться с нарастающей непогодой снаружи. Рухнув прямо на пороге, я выдохнула с облегчением, и позволила себе закрыть глаза.

«Бабушка Маня сидела на сундуке, сложив руки на коленях, она глядела в окно. Светило солнце, его свет, касаясь моего лица, мазнул по щеке. Шепот почти не слышный, мешал наслаждаться покоем и солнцем. Бабуля, как-то внезапно оказалась очень близко, глаза ее были черными провалами, и щелкнула меня полбу: «Очнись»».

Я резко дернулась и ударилась головой. Мужчина, которого я тащила на себе по лесу, пытался трясти меня за куртку, повторяя: «Очнись, очнись».

Шевелиться совсем не хотелось. Я нашарила в кармане фонарик, осмотрелась: русская печь с лежанкой и приготовленной охапкой дров, напротив массивный стол со скамейкой, над столом большой свисающий бахромой винтажный абажур, в углу топчан с подушкой-домиком прикрытой накидкой, на стене же над ним, висела огромная медвежья шкура, упиравшаяся головой в потолок. Достаточно уютно. В абажуре, как я и предполагала, была настоящая керосиновая лампа, что позволяло нам не прибывать в темноте, еще одна висела на стене у входной двери. Прямо над развалившимся там мужчиной.

Незнакомец пошевелился, пытаясь сесть, начал кашлять, изо рта опять показалась кровь. Состояние мужчины вызывало у меня беспокойство, я не врач, но кровь во время кашля не могла означать ничего хорошего. Бодрствовал он или спал было не понятно. Я присела рядом и дотронулась до его руки, она была ледяная. Стянула шапку, на затылке колтун с запекшейся кровью, похлопала по щекам, мужчина поморщился, но глаз не открыл. В голове опять назойливо зажужжало: «Помоги».

«Нужно растопить печь». Как это сделать я представляла только в теории, в доме у бабушки печка была, но я наблюдала растопку только со стороны. В печи нашлось несколько настоящих чугунков, я выбрала самый большой и наполнила его снегом. Раза с третьего, огонь все-таки разгорелся.

Все то время, что я возилась с печкой, мужчина все так же сидел у двери, но теперь казалось, что он просто спит, лицо расслаблено, дыхание ровное без хрипов, руки больше не были такими холодными. Я решила не тормошить его, по крайней мере, пока дом не наполнится теплом.

За окном, по-прежнему бушевала метель и кажется, становилась все сильнее, завывание ветра отчетливо слышались за стенами, в печи мерно потрескивал огонь. Я присела на лавку. Метель до утра, скорее всего не утихнет, я оказалась запертой, в доме с раненым незнакомцем, которому вероятно нужна помощь доктора. Связи здесь не было, это я проверила еще, когда доставала фонарик. Оставалось надеяться, что ничего страшного до утра с этим мужчиной не случиться. «Как он вообще оказался на пепелище?» Нужно поискать аптечку, и неплохо было бы раздобыть еды. А еще очень хотелось спать, события сегодняшнего дня меня измотали. Только сейчас, расслабившись, я почувствовала, боль в боку. Одежда оказалась разрезана, и если на куртке крови не обнаружилось, то свитер в этом месте был сильно испачкан. На ребре виднелся приличных размеров порез. От более серьезного ранения видимо спасла толщина пуховика. Я с раздражение посмотрела на незнакомца: «Помоги, помоги» — передразнила я голос бабы Мани.

И тут я вспомнила про сверток, он к моей огромной радости не пострадал, только тряпка, в одном месте пропиталась кровью.

Мужчина пошевелился и что-то прошептал. Я быстро завернула книгу и спрятала обратно.

Человек сидящий в данный момент на полу, не вызывал во мне ни злости ни опасений, может быть только обиду: «За что он накинулся на меня, кто он вообще такой. И зачем мне пришлось ему помогать? По внешнему виду на мародера или бомжа он не похож. Но внешний вид, еще ни о чем не говорит», — сама себе возмутилась я. «Много ты в жизни видела мародеров?» — я вздохнула.

Воздух в доме заметно нагрелся, вода булькала в котелке, и пора было заняться поисками чего-то съестного и аптечки, теперь она нужна была и для меня. Тщательный обыск показал наличие некоторых припасов: крупа, тушенка, чай, варенье, и еще одна банка со странной субстанцией похожей на жир, а вот из медикаментов обнаружились пластырь, вата йод и нашатырный спирт, в наших обстоятельствах нужные вещи.

— Ау, — я водила перед носом незнакомца нашатырем, — просыпаемся.

Мужчина медленно открыл глаза.

— Как вы себя чувствуете? Он смотрел на меня, и в его взгляде читалось явное непонимание. Я протянула ему кружку с водой. Сделав несколько жадных глотков, незнакомец откинул голову на косяк двери.

— У вас, что-нибудь, болит?

— Голова кружится, и, — он положил руку на грудь, — здесь больно.

— Встать можете? — я протянула ему руку, — вам лучше не лежать на полу.

Мужчина ухватился за мою руку, но поднять я его не могла, он был почти в два раза больше.

— Подождите, — я принесла табурет, — обопритесь на табурет.

После некоторого промедления он все-таки поднялся, постоял, видимо пытаясь сконцентрироваться.

— Идемте, — я подставила свое плечо, гигант почти повис на мне. «Каким чудом я его сюда дотащила?» До топчана в углу небольшой комнаты мы добирались целую вечность, и шатались уже оба, он от головокружения, я под его весом.

— Я заметила у вас в волосах кровь, позвольте я посмотрю. Он дотронулся до затылка и поморщился. Я налила в небольшой таз, уже нагревшейся воды и взяла полотенце, которое нашла при обыске. Рана оказалась не глубокой, пока я пыталась оттереть с головы незнакомца кровь, он сжал зубы, и глубоко дыша, терпеливо дожидался окончания процедуры.

— Медикаментов здесь нет, поэтому придется потерпеть, — я сочувственно улыбнулась.

— Голова может кружиться от сотрясения, вы, похоже, сильно ударились. Поднимите свитер? Здесь один большой синяк, на вас упало бревно, — я аккуратно потрогала ребра, — вроде все цело. Я прополоскала полотенце в кадке с холодной водой и положила ему на лоб.

— Не знаю, поможет ли?

Он откинулся на подушку, закрыл глаза, и прижал мою руку вместе с компрессом. Русые кудрявые еще влажные волосы давно не видевшие стрижки, выразительные темные насупленные брови, большой нос, припухшие обветренные губы, сжатые в тонкую линию, рыжая всклокоченная борода. Что-то в этом человеке было мне смутно знакомо, и не знакомо одновременно, я присмотрелась. Может из-за освещения или от усталости, но я все ни как не могла сосредоточить взгляд на его лице, что бы внимательно рассмотреть. «Да какая, в общем, разница». Я устало сидела рядом, положив руку ему на голову, пока не начала клевать носом, что и привело меня в чувство. Открыв глаза, я смутилась, теперь он меня внимательно рассматривал.

— Откуда на тебе кровь? — его голос звучал ровно и уверенно.

— Вижу, Вам, уже лучше! — я намеренно сделала акцент на слове «Вам», его бесцеремонность и требующий ответа тон подняли во мне волну раздражения.

— Вы ранены? — его подчеркнутая вежливость, с акцентом на «Вы» охладили мой боевой настрой.

— Нет. Как вы оказались в слободке? — в свою очередь спросила я, откровенничать с незнакомцем не хотелось.

— Проезжал мимо, и решил навестить одного моего знакомого, — прямой взгляд не оставлял сомнений в правдивости его слов.

— Вы не знали, что деревня сгорела, и здесь больше нет жителей? — я упорно хотела получить ответы на свои вопросы.

— Нет, несколько месяцев назад Михаил Дмитриевич, позвонил и позвал меня на охоту. В ту пору, я был слишком занят, а сейчас у меня появилось время, и я решил принять приглашение.

История потихоньку прояснялась, новость о том, что мужчина являлся знакомым соседа Митрича, немного успокаивала.

— А вы как оказались в этой деревне? — он смотрел на меня с неподдельным интересом, немного улыбаясь.

— Здесь жила моя бабушка, я приехала… — вот тут я осеклась, не рассказывать же незнакомцу, что я выполняла странную волю погибшей бабушки. Письмо от нее я нашла в кармане куртки, когда после трагедии добралась, наконец, до дома.

«Дорогая моя девочка.

Прости меня за все, что произошло, и еще будет происходить в твоей жизни. Видит всевышний, я пыталась уберечь тебя, как могла и как умела. Сейчас уже нет времени для объяснений. Но я знаю: ты умная, ты сильная и ты справишься, что бы ни случилось.

Помни моя дорогая, я всегда любила тебя.

И еще: позже, ты сама поймешь когда, тебе нужно приехать и забрать одну вещь, она хранится в моем сундуке. Ничего не бойся.

Любящая тебя Мария Шувалова».

Эта странная записка не давала мне покоя все это время, и сейчас, она лежала в моем кармане, скорее как оберег.

— Я приехала, потому, что мне так захотелось! — я отвернулась, давая понять, что разговор окончен.

Но незнакомец не желал прекращать беседу.

— Так откуда на вас столько крови, вы кого-то убили? — последние слова он произнес усмехаясь.

Я уже отошла к столу и вертела в руках пачку с гречневой крупой пытаясь придумать, где раздобыть чистой воды для приготовления каши. Но его слова заставили меня резко обернуться.

— На меня напали! я отвернулась, сжав кулаки. Я не собиралась ничего ему говорить, но меня раздражала его самоуверенность и шутливый тон.

— Кто? Вы же сказали, что в деревне нет жителей. Дикие звери? — он продолжал, как ни в чем не бывало усмехаться.

Я медленно повернулась, сложив руки на груди, от чего прилипшая к ране футболка видимо сорвалась и боль заставила меня поморщиться. Окинула его сверху вниз взглядом и, с ехидством в голосе заявила: — Возможно, дикий зверь, в обличье человека, — мой взгляд был красноречивей обвинительной речи.

— Вы хотите сказать, что это я на вас напал? — он сел на топчане, уставившись на меня, в его взгляде сквозило полное недоумение.

— А вы кого-то другого встретили в деревне? — я продолжала стоять со скрещенными на груди руками.

— Нет, никого не встретил, да и вас я там тоже не заметил, — он замолчал, будто что-то вспоминая. — Который час? — голос прозвучал рассеянно.

Я немного растерялась, уловив ход его мыслей. Когда я приехала в слободку, было не больше полудня, и светило яркое солнце, а когда меня выбросило на поверхность, на улице уже было темно. Смеркаться в данную пору года начинало часов в пять вечера, по ощущениям я провела внизу всего минут пятнадцать или даже меньше, а по факту выходило, что я там просидела часов пять. Допустим, пусть так, путь до охотничьего домика занял часа два, учитывая тяжесть моего попутчика и разыгравшуюся непогоду, плюс час пока нагрелась комната. По всем расчетам выходило, что сейчас максимум восемь или девять вечера. Я достала из кармана мобильник, на экране светились цифры 00:00. Мужчина нашарил в кармане куртки свой телефон и, взглянув на экран, повернул его в мою сторону. 00:00. На лице незнакомца читалась тревога.

— Я отчетливо помню, как шел по заметенной дороге в деревню, как расстроился, увидев вместо деревни пепелище, как нашел место, где по моим расчетам находился дом Михаила Дмитриевича, как достал мобильный, в попытке набрать его номер. И все, дальше сразу ночь, боль, лес, вы и этот дом. Из моей памяти исчезло примерно пять часов жизни. Он поднялся с кровати, уже не шатаясь, но все еще нетвердо стоя на ногах, и медленно направился в мою сторону. Я насторожилась, от человека исходила явная угроза.

— Не хотите ли вы сказать, что я виновата в том, что у вас случился провал в памяти.

Он остановился и пристально посмотрел мне в глаза. Это меня нисколько не смутило, я выдержала взгляд:

— В моей хронологии тоже есть небольшие нестыковки, если вас это утешит.

Утешения незнакомцу это не принесло, но он видимо расслабился. Я незаметно выдохнула. Мужчина присел на табурет, стоявший у стола. И посмотрел в окно.

— Метель не утихнет до утра, — повторил он мои мысли. — Нам придется заночевать. Здесь должен быть небольшой запас продуктов.

Я смотрела на него, приподняв в недоумении бровь. Пачка гречневой крупы все еще лежала на столе рядом со мной.

— Как вы относитесь к гречневой каше? — совершенно серьезно спросила я.

— Учитывая, что последнее, что я сегодня ел, было уже практически вчера, вообще отлично. Я думал, раз вы затащили меня в чащу леса, то может быть додумались запастись более питательной едой для мужчины, например мясом.

От этого обвинения, я просто оторопела.

— А знаете, я уже пожалела, что тащила ваше бредящее туловище по непроходимому лесу. Нужно было оставить вас, на развалинах, придавленного бревном.

«Вот и благодарность! Помоги стражу!» В ответ на эти мысли в памяти промелькнула лукавая улыбка бабы Мани.

— Есть здесь колодец, мне нужна чистая вода, — вопрос прозвучал немного резче, чем я рассчитывала.

— Во дворе, я схожу. Это немного развеяло напряженную обстановку. Выглядел он уже вполне сносно, что было не менее удивительным, чем провал во времени.

Где-то в глубине души я понимала, что человек, возможно, подшучивал, говоря, что я затащила его в лес, но с другой стороны, раздражало, что он решил набить себе цену, таким способом, совершенно не вспомнив о том, что сначала нанес мне ранение. Возможно, у него и был провал в памяти, но это не избавляет его от ответственности. И мне, в конце концов, просто больно.

Мужчина вернулся достаточно быстро, сообщив, что все вокруг замело еще больше и в метре от носа ничего не разглядеть. Топленый снег, уже давно кипевший в котелке я вылила в корыто, найденное тут же за печкой, решив постирать в этой воде измазанную кровью одежду. Часть воды из колодца решено было вскипятить для умывания, все-таки копание в углях сгоревшего дома оставило на наших лицах черные следы. Разговор не клеился, если не считать обсуждения срока годности тушенки найденной на полке, ужин прошел в тишине.

Незнакомец после еды несколько оживился, и пошел приводить себя в порядок. Он стянул с себя свитер, склонившись над бадьей, облил голову холодной водой, обтер лицо, и грудь полотенцем, внимательно рассмотрел синяк и ощупал ребра, слегка поморщился. На спине удалось рассмотреть достаточно большой кровоподтек. После чего, устроился на топчане и укрылся почти с головой. Видимо как бы он не бодрился, все равно чувствовал себя не очень хорошо.

Я же решила, что пришло время заняться своим внешним видом, отойдя как можно дальше за печь, что бы ни маячить посреди комнаты, стянула пропитанный кровью свитер.

Пристроенное на печи зеркальце не давало полного обзора, но все-таки кое-что рассмотреть удалось, рана действительно была не глубокая. Нож, или что там было, прошёл вскользь, мазнул по нижнему ребру и рассек верхний слой кожи. О том, что удар мог быть направлен в сердце, я старалась не задумываться, но засевшее в подсознании понимание этого придавало напряжения моим нервам. Спать с несостоявшимся убийцей в одном доме было неприятно, если не сказать больше. Увлеченная своими мыслями я не сразу заметила, что виновник этого несчастья молча наблюдает за моими действиями. Как только я повернулась в его сторону, он резко встал и двинулся ко мне.

— Вынужден извиниться, но хочу заметить, что несколько часов моей жизни выпали из памяти. В общем, мне очень жаль, и я намерен разобраться в том, что здесь происходит. Не люблю, когда мое тело мне не подчиняется, — он, смущаясь, осматривал рану, а я растерянно слушала робкие извинения.

— Хотела бы я знать, чем была вызвана ваша внезапная агрессия, там в деревне.

— Болит? — мужчина поднял на меня виноватые глаза.

— А вы, как думаете! — я только сейчас заметила, что стою почти голая, и незнакомый мужик таращится на меня. Натягивать на себя измазанную одежду не хотелось. Я, гордо задрав голову, направилась к шкафу в углу, и схватила с полки первое, что попалось в руки, это была тельняшка, то, что она на три размера мне велика, уже не имело значения. Главное было прикрыться от пожирающего взгляда голубых глаз. А еще хотелось убраться из этого домика куда подальше, и забыть эти нелепые приключения.

С этими мыслями я закинула в бадью измазанный кровью свитер и стала яростно тереть. С каждым движением рана причиняла боль, но я не обращала внимания. Только когда одежда была разложена на печи, я остановилась и машинально потянулась к беспокоящему боку. Страж, все это время сидел у стола, с интересом наблюдая за происходящим. У меня оставалось еще одно незаконченное дело, и можно будет укладываться. Глаза слипались, но я решила продержаться, сколько смогу и, по крайней мере, не засыпать первой. Забрав из куртки сверток и мобильник я, развернувшись на пятках сказала:

— Спокойной ночи! — и полезла на печь.

— Меня Егор зовут.

— Спокойной ночи, Егор!

На печи оказалось просторно и уютно, даже имелась небольшая шторка, отделяющая укромное пространство, от общей комнаты, создавая своеобразный шалаш. Устроившись поудобней я, стала рассматривать свою находку.

Закрытая на своеобразную защелку книга в потемневшем от времени кожаном переплете, без каких-либо надписей и названия. Как я не крутила и не нажимала, защелка не открывалась. Я включила фонарик и начала внимательно изучать запирающее устройство. Металлическая пластина на задней обложке, сантиметров десять шириной с растительным орнаментом опоясывала блок листов и плотно накрывала верхнюю обложку, при этом она не была приклеена, приварена или пришита, учитывая старинный вид книги. Я в недоумении вздохнула и повернула загадочное изделие под свет, в середине растительного орнамента красовалось выпуклое солнышко, с силой надавив на этот элемент большим пальцем, я почувствовала укол и от неожиданности ойкнула, тут же что-то щелкнуло, и замок откинулся. Усевшись, я с волнением открыла первую страницу, в недостатке света, зрение немного подводило, буквы расплывались, но текст, написанный старинной вязью, оказался мне знаком. Откинувшись на подушку и прикрыв глаза, я вызвала в памяти образ беловолосой Айссирис, каким я представляла его в детстве, слушая эту сказку.

— Мне стало любопытно, что здесь происходит? — взъерошенная голова показалась в просвете шторки и печной трубы.

Я подняла на него рассеянный взгляд, от книги исходило яркое сияние:

— Ничего, я быстро захлопнула фолиант и накрыла его рукой, — читаю.

— А здесь уютно, как в шалаше, — заискивающие нотки в голосе, любопытный взгляд.

— Идите спать, Егор!

Я отгородила шторой свое убежище и отвернулась к стене. Стоило только прикрыть глаза и меня выдернуло из тела в гнетущее сновидение.