О.Т.Б.О.Р.

Альмира Рай, 2018

У Кендис не было выбора. Она не могла отказаться от службы в секретном отряде. Никто не стал слушать, когда она просила забрать ее от самовлюбленного принца. Теперь она в команде его личной охраны, и обязана следовать по пятам за самым желанным бабником империи. Если бы только это! А ведь еще нужно охранять маленькую армию его невест. Что будет, если одна из них очнется без бровей? А вторая, к примеру, совершенно случайно упадет в озеро? А третья и вовсе станет жертвой бешеных кроликов. На одну невесту больше, на одну меньше. Кто заметит? В конце концов, ОН должен понять, что Кен не создана для этой работы. Содержит нецензурную брань.

Глава 5

Второе появление Лайзы было не менее впечатляющим. Теперь она была одета подходяще для ужина в кругу члена императорской семьи. На ней было обтягивающее белое платье в пол с красивой вышивкой, которая очень удачно подчеркивала ее грудь. Легкий макияж и волосы, все еще влажные, но заплетенные в симпатичную косу, завершали образ самой настоящей невесты.

Адэйр и Хантер встали при ее появлении, и Лейн предложил место возле себя. Возле Адэйра уже было занято. Хотя позиция Лайзы оказалась весьма удачной: прямо напротив его высочества. Таким образом, он даже при желании не мог не смотреть на нее. А у него такого желания не было.

Когда наконец все собрались, принц вспомнил о том, что не все друг другу представлены. К моему удивлению, Лейна и Сию уже многие знали. Между собой невесты также были знакомы. Адэйр называл имя каждой девушки исключительно для меня. Я все равно мысленно звала их по дням недели, но имена по профпривычке хорошо запомнила.

«Мисс Понедельник» — кокетливая блондинка с отвратительной привычкой капризно надувать губки — Кристина Риверблюм. Младшая дочь министра финансов.

«Мисс Вторник» — высокомерная брюнетка с чрезмерно «подкаченным» бюстом и такими же губами — Оливия Страйк. Внучка советника и доброго друга покойного императора Саттерона.

«Мисс Среда» — пышная рыженькая с веснушками на носу — Мия Сильвер. Лучшая подруга принцессы Кассии и дочь лучшей подруги покойной королевы.

«Мисс Четверг» — роковая брюнетка с томным взглядом — Карла Брайс. Младшая сестра министра космических дел.

«Мисс Пятница» — роковая брюнетка с томным взглядом и подленькой ухмылочкой — Адиана Вельштрас. Четвероюродная сестра самого Адэйра. Фу!

«Мисс Суббота» — темная лошадка.

Ну ладно, возможно, они не были такими уж ужасными. Возможно, это я слишком усердно выполняла свою работу и смотрела на каждую как на потенциальную угрозу. Они сами друг на друга так смотрели.

— Кендис Роуз, — представил меня Адэйр, используя кодовую фамилию, которая соответствовала цвету моих нарядов. — Моя троюродная племянница.

Я едва не поперхнулась от его слов, а когда перевела на его высочество вопросительный взгляд, он посмеивался, пытаясь прикрыться кулаком.

— В самом деле? — удивилась «Мисс Пятница». Она сама-то была дальней родственницей Райсов и уж точно знала всю родословную императорской семьи. Мне там попросту не было места! — По какой линии?

— По материнской, — загадочно ответил Адэйр и резко сменил тему. — Итак, Лайза?

Та вмиг подняла на него глаза и тот самый «прямо в сердце» взгляд достиг своей цели.

— Ты сказала, что много лет прожила в другом округе.

— Да, ваше высочество.

— Прошу, оставим официальный тон, — в который раз попросил Адэйр. — Я здесь на отдыхе. Все мы.

— Отлично! — девушка кивнула и скромно потупила взгляд. — Я выросла в Столичном округе, но затем отца по службе направили в Секретный.

А вот и оно! Человек, попавший в Секретный округ, выходит оттуда шпионом. По себе знаю. Адэйра, впрочем, это заинтриговало еще больше. Конечно, он запросто мог нарыть о ней любую информацию. Уверена, команда майора Палвина тщательно проверила каждую из невест.

— Мне было десять, когда мы переехали, — продолжила Хант. — На одной из баз я выучилась и в конечном итоге работала. К сожалению, с начальством возникли проблемы, и на свадьбу Карины и принца Вальтера меня не выпустили. К слову, я сожалею о вашей потере. — Грустно произнесла она и, поймав кивок принца, быстро сменила тему и тон на беззаботный. — Мой долгожданный отпуск состоялся лишь благодаря Карине. Сказочное место!

Лайза восхищенно обвела взглядом комнату и застыла, глядя в окно, за которым открывался действительно захватывающий вид на вечерний сад и огромный бассейн с подсветкой. А потом эта невинная овечка выдала совершенно небесхитростную фразу:

— Надеюсь, вы как-нибудь устроите мне экскурсию по территории.

— «Ты», — напомнил принц. — Устрою.

Что-то внутри меня буквально завопило в знак протеста. «Опасно!» Нельзя вот так просто взять и отправить принца на свидание с подозрительными и коварными личностями. И как я не подумала об этом раньше? Ведь вся операция «ОТБОР» предусматривает уединенное общение его высочества с каждой из невест. Но так нельзя! Я должна обязательно поговорить об этом с Хантером. Сам Адэйр, боюсь, засмеет меня. Или напридумывает себе невесть чего. Еще скажет, что я ревную, ему не слипнется.

— Я думаю, вполне честно, если у каждой из нас будет шанс пообщаться с тобой лично, Адэйр, — томным голосом произнесла «Мисс Понедельник». Она была единственной блондинкой в компании. Не считая меня, естественно.

— Конечно. Я совсем забыл о сообщении Карины, — ответил вместо него Хантер и достал из кармана свой сотовый. Затем прищурился и зачитал: «Лейн, будь добр, проследи, чтобы у Адэйра каждый день была особая программа. Я продумала график развлечений…»

На этом месте принц застонал и прикрыл глаза руками, на что остальные засмеялись.

— Она меня и в черной дыре достанет, — прошептал он. А меж тем Лейн зачитывал уже громче:

— «День первый: кормление кроликов с Мией. По словам Касс, она обожает всех животных. День второй: рыбалка с Оливией. На третий пускай покатает Кристину на своей яхте. Она это обожает! День четвертый — конная прогулка с Карлой. Если бедные лошади не сдохли, конечно! Я давно говорила, что за животными должны следить люди, а не автоматизированные кормушки. День пятый — водные лыжи с Адой. Она та еще экстремалка! Чем заняться с Лайзой — ума не приложу. Полагаюсь на тебя! Карина».

Убрав сотовый, кэп послал Адэйру насмешливый взгляд.

— О, думаю, мы найдем, чем заняться, — подала голос Лайза. Скользкие намеки так и зависли в воздухе. Хоть бери да натыкай на вилку.

— Несомненно, — подтвердил принц, глядя прямо в глаза «Мисс Субботы». Он играл с ней в гляделки! Как постоянно делал со мной. И она все не сдавалась, открыто бросая ему вызов.

До тех пор, пока Лейн не разрядил обстановку шуткой. Хант рассмеялась и включилась в разговор. А Адэйр вдруг перевел хмурый взгляд на меня. Будто бы я сделала что-то плохое.

«Ну что опять?!» — спросила я взглядом.

Он не ответил. И пялиться перестал, теперь его куда больше привлекал поданный Сильвой десерт.

Когда ужин подошел к концу, было еще рано для сна. Летнее солнце только начало садиться. Одна из девушек предложила понаблюдать за закатом, и Адэйр неожиданно поддержал ее идею. Тоже мне романтик.

Выполняя свою работу, я не отходила от принца ни на шаг. Пока он сам не попросил меня.

— Кен, будь добра, убедись, что ни одна из них не свалится в бассейн. Не все достаточно трезвы, — шепнул он мне на ухо. Можно подумать, Хантера и Сии для этого недостаточно.

— Я-то прослежу. А вы куда?

— Прогуляться, — только и ответил он и кивнул кому-то за моей спиной. Проследив за его взглядом, я едва не зарычала. «Мисс Суббота». Как же!

Благодаря высоким кустам, эта сладкая парочка успела скрыться от посторонних глаз быстро и незаметно. А вот Лейн выполнял роль шута. Слегка подвыпившие невесты хохотали и смотрели на очень даже симпатичного мужчину с открытыми ртами. Буквально ловили каждое его слово, вовсе не замечая, что свою главную добычу они уже упустили. Ловко, Хантер!

Под визг девушек он снял с себя одежду (до белья) и нырнул в бассейн бомбочкой.

— Кто со мной? — призывно позвал Лейн.

Я послала Сие красноречивый взгляд, на что она фыркнула и закатила глаза. Мужчины…

Пока невесты развлекались как могли, я подошла к напарнице.

— Суббота заманила Адэйра в свои сети. Она мне не нравится.

— Кто? — непонимающе спросила Сия.

— Лайза. Она появилась шестой, значит, «Мисс Суббота». Сечешь?

Сия хохотнула и кивнула.

— Отличное кодовое! Насчет Адэйра не переживай. Он знает, что делает.

Сия, в отличие от меня, доверие уже заслужила. И Хантер делился с ней всем. Прямо сейчас мне показалось, что она знает больше, чем говорит.

— Но она жила в Секретном! А ты знаешь, что там даже уличные столбы вербуют все, кому не лень! — я понизила голос до шепота и наклонилась к ней. — Что, если она шпионка канцлера? И если Адэйр на ней женится, то она разузнает все его секреты, а потом убьет?

Сия придирчиво меня осмотрела. Трудно было понять ее взгляд. То ли она меня осуждала, то ли всерьез задумалась о таком исходе. Но в итоге тоже наклонилась и зашептала:

— А что если ты банально ревнуешь?

Я отпрянула от нее, как от прокаженной. И в ужасе округлила глаза.

— Бездна, чему тебя учил Мур? — вдруг заворчала она. Поразительная наглость! После такого абсурдного заявления она еще и ворчала! — У тебя же все мысли написаны на лбу.

— Вот и нет!

— Да! Как открытая книга. Ты вообще умеешь врать?

Я охнула, потому что это был просто удар под дых.

— Я прекрасно умею врать! Я в этом спец.

— Давай, — с вызовом произнесла она и устроилась поудобнее на шезлонге. — Продемонстрируй.

Отлично! Этим проверкам никогда не будет конца. Но я умею быть терпеливой. И настойчивой. Сев на соседний шезлонг, я сложила руки в замок, чтобы лишним движением не выдать себя, и выпрямила спину.

— Можешь задать мне любой вопрос, — великодушно разрешила я.

— Ты втюрилась в Адэйра, — без заминки произнесла Сия. Не спросила, стоит отметить. А очень даже утвердительно заявила.

Внутренне я закипала от гнева. Как вообще даже вслух можно это произнести! Но внешне.. Я была красивой каменной статуей. Послав ей слегка насмешливый, полный уверенности взгляд, я максимально спокойно ответила:

— Нет.

Она пристально меня рассматривала с минуту, а потом покачала головой, закинула руки за голову и стала наблюдать за плещущими в бассейне девчонками.

— Ты втюрилась в него, — опять повторила она. На этот раз на ее лице появилась до жути раздражающая улыбочка. Именно она меня и вывела из себя.

— Бездна, да с чего ты это взяла? — зашипела я. Хоть и понимала, что теперь выглядела в ее глазах проигравшей. Но все же мне хотелось добиться правды и справедливости. — Да я его терпеть не могу! — зашипела я и сжала губы, чтобы не ляпнуть чего-нибудь лишнего. Даже обернулась, вовремя вспомнив о способности Адэйра подкрадываться незаметно. Нет, сейчас он был слишком увлечен «Мисс Субботой».

Сия даже не посмотрела в мою сторону. Она не отрывала взгляда от Лейна.

— Как скажешь, — насмешливо протянула она, тем самым давая понять, что осталась при своем мнении. Ошибочном! — Беда не в том, что ты испытываешь к нему. А в том, что ты не в состоянии этого скрыть. Чувства — слабость, Кен. И твои враги непременно этим воспользуются.

Нечто подобное я слышала постоянно от наших инструкторов. Они пытались делать из живых людей бесчувственных машин для убийств. Убивать они меня научили. Но отказываться от своих человеческих качеств я не собиралась.

— Я умею лгать, — заверила я и встала.

— Если только сама себе, — бросила мне вслед Сия. Нет, подругами нам не стать. И раз она не собиралась меня слушать, я должна была поговорить с Хантером.

— Эй, Лейн! — прикрикнула я. — Можно тебя на пару слов?

Он с трудом отцепился от окружившей его оравы, подплыл ко мне и повис на борту бассейна.

— И ты тоже ко мне хочешь? — зазывающе произнес он и поиграл своими мышцами. Я поджала губы, взглядом выражая все, что думала о его предположении.

— Отставить, капитан Хантер, — строго заявила я, чем вызвала у мужчины смешок. А затем понизила голос до шепота и склонилась к нему. — Я серьезно! Разве мы не должны следить за его высочеством?

— Это одно из самых безопасных мест на Турине, Кендис, — серьезно произнес Лейн. — Адэйр по большому счету мог обойтись и без нас. Но тогда бы он помер со скуки. Он знает, что из всех его друзей только я умею по-настоящему развлекаться.

— Друзей? — скептически спросила я, подняв одну бровь.

— Мы росли вместе! — поделился новостью Хантер, после чего сыто улыбнулся и оттолкнулся от бортика, возвращаясь к девушкам.

Меня его безразличие и халатность вовсе не порадовали. Они с Сией не собирались следить за его высочеством. Отлично! Я сама этим займусь.

— Кендис! — крикнула мне вслед Сия. Я даже не стала оборачиваться. — Тебе за это перепаде-е-е-ет!

Да? Что он сделает? Будет еще больше издеваться? Заставит меня принять с ним душ? Вперед!

Подражая крутым шпионам (а я такой и была), достала из-под платья бластер, который держала в набедренной кобуре, и прошмыгнула в кусты. Они напоминали некий лабиринт, внутри которого и скрылись мой объект и подозрительная особа. Я кралась, словно мышка, стараясь не наступать на опавшие ветки. Ради такого дела я оставила туфли у ступеней перед домом. С запада послышались тихие шепотки, и я даже дышать стала тише. Подкралась бесшумно, позицию для надзора выбрала идеальную. Не зря я проторчала три месяца на секретной базе глубоко под землей.

— Спасибо, — послышался голос Хант. Дождавшись легкого ветерка, я под шумок отодвинула ветку, и теперь могла их видеть. Они сидели на симпатичной лавке в окружении розовых кустов. У Лайзы в руках был один цветок. Видимо за него она и благодарила принца. Я бы закатила глаза, но любое движение может меня выдать. Я учла все, даже направление ветра, чтобы кое-кто не учуял аромат моего мыла.

— Карина много о тебе рассказывала, — задумчиво произнес Адэйр, рассматривая свою шестую невесту. И опять, не лицо, а восковая маска. Ладно, должна признаться, до такого уровня скрытности эмоций мне еще далеко. Но врать я умею!

— А я наслышана о тебе, — с робкой улыбкой произнесла Лайза. — В детстве мы с кузиной были очень близки. Она была и остается моей самой близкой подругой. Правда, сейчас все немного иначе. Мой круг общения очень ограничен.

— Понимаю, — ответил Адэйр. — В этом мы схожи.

Круг общения у него узкий, видите ли! Ууу… бедняжка.

— Адэйр! — Имя его высочества сорвалось с губ Лайзы с нескрываемым придыханием. Конечно, теперь, когда они остались одни, у нее не хватало силы воли играть невинную овечку. — Я знаю, что это непростое дело. Но ты можешь рассчитывать на меня.

Воу! Какое еще дело?

Я надеялась, что с ответом Адэйра что-то прояснится, но он лишь коротко кивнул. Я бы не сказала, что он пускал в ход все свое очарование, ведь на себе знала, как именно это происходило. Сейчас его высочество был где-то в другом месте. И я внутренне позлорадствовала. Так тебе, «Мисс Суббота». Сегодня он на твою удочку не попадется. Она, видать, и сама это поняла. Потому что поднесла розу к лицу, вдохнула ее аромат, улыбнулась сама себе, а затем встала и сообщила:

— Думаю, нам стоит вернуться к остальным.

— Ты иди, а я присоединюсь к вам чуть позже, — как-то устало ответил Адэйр и запустил руки в волосы. Он вытянул ноги и расслабился на лавке, уже совсем не замечая девушку. И она ушла. К моему везению, совсем в другую сторону от меня, иначе пришлось бы убегать. Но я осталась. Сидела там и стерегла принца. Таким он мне вовсе не нравился. Задумчивым, погруженным в свои мысли. Конечно, он думал об отце. Я могла представить, как ему больно сейчас, ведь сама осталась сиротой. По крайней мере, у Адэйра есть братья и сестра — его семья все еще большая и крепкая. А я совсем одна. Правда, мне вовсе не нужно каждую секунду думать о сохранности своей жизни и жизни моей родни. А еще о том, как бы спасти целую империю, убрать с дороги ненавистного канцлера и внести на рассмотрение в парламент несколько законов: равное финансирование по всем округам и многоженство. Да, пожалуй, Адэйр выиграл. Ему сложнее.

На мгновение мне показалось, что его губы дрогнули в улыбке, и я застыла. А вдруг учуял? Нет, он не мог! Я достаточно далеко от него и по-прежнему бесшумна. Просто тень от кустика.

Принц опустил руки и резко встал. Минута его уединения закончилась, и он отправился к остальным прямо по следам Лайзы. Бездна! Вот чего я не продумала, так это пути отхода. Было бы здорово опередить его высочество и оказаться у бассейна раньше. Но тогда мне придется оббегать большую часть сада. Так я и сделала. Дождалась, когда Адэйр отойдет достаточно далеко и шаг за шагом начала отдаляться, пока не ступила на тротуарную дорожку.

Сорвалась на бег, подбежала к бассейну со стороны шезлонгов и плюхнулась рядом с Сией, подав ей знак молчать. Она даже бровью не повела. «Мисс Суббота» уже была в бассейне с остальными, и моего появления не заметил никто. Даже Хантер. Идеально!

И вот появился Адэйр, держа руки за спиной и улыбаясь до ушей. При его появлении девушки опять счастливо завизжали, а затем, конечно, пригласили к себе. Если он сейчас разденется, мне точно понадобится бластер, чтобы защитить его от этих акул! Я даже машинально потянулась к бедру, где мой верный друг ждал своего часа.

— Простите, милые дамы, — произнес принц извиняющимся тоном, — не сегодня. У меня есть дела, не терпящие отлагательств. Если вам что-либо понадобится, прошу обращаться к Лейну.

— О да, я всегда к вашим услугам! — проорал он и, нырнув, выплыл уже с «Мисс Понедельник» на плечах. От новых воплей восторга поморщилась и Сия.

— Всем сладких снов! — пожелал Адэйр, даже не глядя в мою сторону. А затем он развернулся, и в его руках показалась пара серебристых туфель. Моих.

— Бездна! — процедила я сквозь зубы. И вот тогда Сия начала хохотать так, что едва не свалилась с шезлонга. Даже села, а потом и согнулась пополам. И не могла остановиться еще долго. Ну нормально?

— Кен, ты идешь? — проорал Адэйр.

Да! Я шла. Шла в сопровождении любопытных взглядов невест и истеричного смеха Сии.

Позор! На всю жизнь позор!

Адэйр едва ли не подпрыгивал, поднимаясь вверх по лестнице. Он, как всегда, галантно придержал для меня двери, и у входа в дом я не выдержала.

— На чем я прокололась? В какой момент вы поняли, что я за вами слежу?

Он вскинул одну бровь и подозрительно на меня уставился.

— Ты за мной следила?

Я послала ему предупреждающий взгляд. Сейчас взорвусь! Ну, в самом деле, сколько можно издеваться?

— Хотя я и сказал этого не делать? — продолжил нагнетать принц. Ну-ну!

— Вы как-то узнали! — обвинительно произнесла я, будто это он за мной шпионил и стыдно должно быть ему.

— Я лишь увидел твои туфли и решил их тебе отдать! — И с нахальной ухмылкой он протянул мне обувь, после чего мягко подтолкнул в дом.

— Если я не узнаю, на чем прокололась, то буду самой большой неудачницей в отряде. Надо мной с вашей милости и так все смеются…

— Кто это над тобой смеется? — хмуро спросил принц, будто сей вопрос его и в самом деле волновал.

— Конфетка, — напомнила я. — Они все так меня называют.

— И это моя вина? — искренне удивился он. — Не я же выгляжу и пахну, как сладость.

Я пораженно охнула. А потом все же заставила себя мысленно собраться. Нет, его приемчики на мне не сработают.

— Переводить тему бесполезно, — строго заявила. — Я не отстану. Потому что привыкла учиться на своих ошибках. Так на чем я прокололась?

Адэйр поджал губы.

— Не могу сказать.

— Почему?

— Ты не милая сейчас.

Гррр!

— А вы… — К счастью, я все же вовремя прикусила язык и не высказала вслух все, что о нем думала. Вместо этого озвучила второе, что пришло на ум. — Наверное, Сия права, и я в самом деле не умею должным образом скрывать свои эмоции. Я слишком прямолинейна.

— О-о-о, — протянул принц, будто бы я задела больно философскую тему.

— А еще, наверное, мне совсем не место в вашем отряде. Потому что быть до конца жизни вашим развлечением — вовсе не то, о чем я мечтала.

Я не могла больше выдержать этот насмешливый взгляд, потому просто развернулась, чтобы проверить для его высочества дорогу. Всего лишь моя обязанность, которую я вынуждена выполнять. Вот и прекрасно! Отныне никакой самодеятельности. Буду как Сия, красивой бездушной куклой, изредка смеющейся над чьим-то проколами.

Уже ступила на очередную ступеньку, ведущую в покои его высочества, как он схватил меня за руку и резко к себе развернул. Буквально впечатал меня в себя, отчего я отстранилась и едва не упала, если бы он меня не придержал. Его ладонь обожгла открытый участок спины, где он меня касался, и от этого тоже хотелось сбежать. Как и от на редкость серьезного взгляда.

— Не вздумай сдаваться, Анкола, — произнес он так, будто поручал мне жизненно важную миссию. — Я подавляю всех. Такова моя сущность. Но ты… Не вздумай! Ясно?

Покачала головой. Угу, поймешь тут с ними хоть что-то.

— Почему подавляете? Как?

Хотелось еще спросить: «А вы можете просто не быть придурком? Тогда с вами будет намного проще». Но сдержалась.

Адэйр меня отпустил и устало вздохнул.

— Будешь милой — расскажу, — только и проронил в ответ.

Кивнула. Ну, с меня не убудет. Я, конечно, попытаюсь, но…

— Я буду милой. Но это буду уже не я.

Адэйра это заявление весьма повеселило.

Когда я провела его до стеклянных дверей спальни третьего этажа, то понадеялась, что мое общество ему больше не понадобится. К слову, у меня были планы, как провести вечер. «Империя» ждала!

— Иди сюда и внимательно запоминай, — приказал Адэйр.

Его желание показать мне код немного пугало. Выходило так, что я единственная, помимо самого Адэйра, его знала. А если вдруг что-то важное из его покоев исчезнет? Кто будет виноват? Верно! Кендис.

— Почему не Сия? — выпалила я, когда он нажал первую цифру.

— Бездна, Кен, сосредоточься! — зарычал на меня принц.

А потом быстро ввел десять цифр, и замок открылся. Я схватилась за ручку, но Адэйр надавил на двери пятерней, и она опять защелкнулась.

— Вводи! — Он кивнул на панель и придавил собой стекло, буравя меня пытливым взглядом. Притвориться, что ли, глупенькой… А, и так уже отличилась.

Вздохнув, без заминки ввела все десять цифр.

— Хорошо, — похвалил Адэйр. — Зайдешь за мной утром.

И это значило, что охранять императорскую задницу еще и ночью мне не придется! Юху-у-у!

Очень даже мило пожелав его высочеству спокойной ночи, я потопала вниз. Но меня остановил его ленивый самодовольный голос.

— Конфетка! Можешь спать со мной, если хочешь.

Я застыла. Задумалась. Повернулась к нему боком и взглянула на свою кисть, проверяя дату на воображаемых часах.

— Сегодня четверг, ваше высочество. Не мой день!

Проверила реакцию — улыбается.

— Кен, я передумал! — прокричал он, когда я спустилась уже на свой этаж. — Оставайся собой всегда!