Наш хлеб – разведка

Альберт Байкалов

Настоящий спецназовец и в отпуске помнит о долге. Полковник Антон Филиппов во время отдыха на черноморском курорте случайно узнал о существовании подпольной лаборатории биологического оружия в чеченском селении, где он когда-то воевал. Не медля ни минуты, Филиппов поехал обратно в столицу, чтобы доложить начальству и собрать группу бойцов для уничтожения лаборатории. Но все вышло намного сложней. Найти в горах логово террористов оказалось практически невозможно. Зато группу Филиппова боевики обнаружили без труда...

Глава 2

Известие о том, что кроме собаки порезан еще и постоялец, шокировало хозяйку дома. Глядя широко открытыми глазами на Антона, она прикрыла ладошкой рот и попыталась встать, но вновь обессиленно опустилась на табурет.

— Мне нужны бинты и полиэтилен, — доставая сотовый, сказал он и набрал номер дежурной части. Быстро продиктовав ответившему на звонок милиционеру адрес и в двух словах объяснив, что произошло, вернулся во двор. Пройдя к сарайчику, зашел внутрь. Пошарив по стене рядом со входом рукой, нащупал выключатель. Желтоватый свет электрической лампочки выхватил из темноты лежащего на полу Лютого. Полуприкрытые веки слегка подрагивали. Антон оглядел комнатку. Раскладушка, стол, стул. На вбитых в стену гвоздях висели куртка и плащ. Никого. Присев на корточки перед раненым, расстегнул рубашку и оголил живот. Из пореза пузырились зеленоватые канаты кишок. Лютый жалобно застонал и открыл глаза.

— Потерпи, — подбодрил его Антон. — Скоро приедут врачи.

Наконец со стороны дома послышались шаркающие шаги и вздохи. Опасаясь, что вид Лютого еще больше напугает бабку, Антон вышел навстречу.

— Вот бинт, вот пакет, — протянула она руку. — Может, его в дом сначала?

— В таком состоянии нельзя, — разрывая упаковку, покачал головой Антон. — Вы идите, встречайте врачей и милицию, а я пока перевяжу.

— Хорошо, — всхлипнула бабка и, слегка пошатываясь, направилась обратно.

Антон вернулся к Лютому. Парень беззвучно шевелил губами. Приложив к внутренностям полиэтилен, Антон быстро перебинтовал его. Затем похлестал по щекам.

— А-а! Больно, — простонал раненый.

— Кто тебя так? — Антон потряс его за подбородок.

— Джамбулат, — парень жалобно всхлипнул.

У ворот скрипнула тормозами машина. Захлопали дверцы, послышались шаги и приглушенные голоса. Антон поднял голову. Через двор, вслед за хозяйкой, в его сторону спешили несколько человек. У одного из них в руках зажегся фонарь.

— Кто обнаружил тело? — спросил остановившийся рядом с Антоном мужчина.

— Я, — Филиппов выпрямился. — Он живой.

— Разберемся, — отодвигая в сторону Филиппова, мужчина склонился над Лютым: — Ты видел, кто на тебя напал?

Бедняга испуганно таращился на милиционера и что-то мычал.

В это время подъехала «Скорая». Во дворе появились люди в белых халатах.

Милиционеры стали осматривать сарайчик. Врачи, поколдовав над Лешкой, уложили его на носилки и унесли.

— Нам надо с вами поговорить, — наконец подошел к Антону один из сотрудников. — Пройдемте в дом.

Расположившись за столом, молодой кучерявый, мужчина, назвавшийся Быстровым Игорем Васильевичем, быстро, со слов Антона, заполнил протокол.

— А зачем вам понадобился пострадавший? — выслушав рассказ Филиппова с того момента, как он появился у ворот злополучного дома, до приезда оперативников спросил следователь.

— Я хотел подробнее расспросить Лютого о его прошлом.

— Для чего? — Взгляд Быстрова сделался подозрительным.

— Не исключено, что он бывший военнослужащий. — Антон на секунду задумался, собираясь с мыслями, и в двух словах описал события, которые послужили причиной его появления в этом доме.

Вошли двое коллег следователя. Один держал в пакете нож.

— У забора нашли. — Он навалился плечом на дверной косяк.

— Странно получается, — следователь перевел взгляд с опера на Антона. — Потерпевшим, со слов хозяйки дома, никто не интересовался, кроме участкового. Тут в Осиновке появляетесь вы. Днем из-за него у вас возникает конфликт с группой молодых людей, вследствие чего вы оказываетесь в отделении. Там, в ходе разбирательства, вновь проявляете интерес к человеку, которого совершенно не знаете, а вечером того же дня оказываетесь сразу после нападения на Иванова рядом…

— Хочешь сказать, — Антон вскинул на Быстрова удивленный взгляд, — что я сначала грохнул собаку, потом этого Лешу и сам же вызвал милицию? Для чего?

— Все возможно, — следователь зевнул. — Допустим, вы были знакомы до того, как он умом тронулся.

— Это нетрудно проверить, — Антон повеселел. — Можно об этом у самого Лютого и спросить.

— Пока это нереально, — на полном серьезе ответил Быстров. — Кроме того, что он и так плохо соображает, теперь еще и ранен.

— Кстати, шеф, — неожиданно подал голос стоящий у дверей оперативник. — Насчет проблем с головой у потерпевшего. Может, он их ему и создал?

— А что? — Сощурившись, следователь выжидающе уставился Антону в глаза. — Не исключено!

— Угу. — Антон закинул ногу на ногу и вздохнул. — Этот парень пару лет назад на лимон «зелени» меня кинул, а я его нашел. Потом, требуя возврата долга, отшиб мозги, но бедолаге удалось бежать. Теперь вот снова вычислил гада…

— Так или не так, разберемся. — Быстров посмотрел на часы. — А пока проедете с нами.

— Вы что, серьезно?! — Антон опешил.

— Нет. Понарошку, — съязвил опер и достал наручники.

— Погодите! — Антон встал. — Давайте рассуждать трезво. Я понимаю, вам не хочется разбираться до утра, но и я не собираюсь торчать в камере эту ночь. Ответьте на один вопрос. Допустим, я пришел сюда, чтобы свести с Ивановым счеты. Убил собаку, а потом ранил его. Но ведь он жив! Почему, вместо того чтобы довести дело до конца, а потом разыграть из себя человека, случайно оказавшегося сразу после покушения рядом, я оказал ему помощь?

— Все просто, — опер, стоящий у дверей, подошел к Антону и защелкнул на запястье наручник. — Ты не хотел его убивать, а просто решил пообщаться. Только Лютый этого не пожелал, а попытался тебя грохнуть. Защищаясь, ты выпустил ему кишки.

— Просто у вас все, — Антон хмыкнул. — Только с вами я не поеду. Ждите завтра с утра.

С этими словами он выхватил у оперативника второй браслет и, не дав опомниться, убрал руку с наручниками за спину.

— А пока ключи.

— Отстегни его, — неожиданно скомандовал следователь. Скорее всего, в последний момент он почувствовал, что человек, которого они собирались задержать до утра, в случае невиновности не будет, подобно другим, отмалчиваться, а создаст проблемы. — Только мы, на всякий случай, доедем с ним до «Прибоя». Мало ли, — он взял со стола папку и, поднявшись со стула, перевел взгляд на Антона. — Вдруг ты там не живешь?

— Мне еще лучше, — Антон повеселел. — Не придется тащиться пешком.

* * *

Фрэнк проснулся в три сорок. Он знал это точно, даже не глядя на часы. Четвертый день в Кабуле начинался одинаково тоскливо: лежа на двухместной кровати, Фрэнк через полуприкрытые веки наблюдал за выползающим из-за горной гряды светилом. Окно тесного номера гостиницы «Зарнегар» выходило на юго-восток. Из-за того что Афганистан опережает Гринвич на четыре с половиной часа, около пяти солнце уже полностью всходило.

За фанерной перегородкой в соседнем номере послышалась возня. Заработало радио. Сосед, журналист из Англии, что-то напевая себе под нос, вышел в общий коридор. Скорее всего, в туалет, посмотреть, есть ли вода. Фрэнк про себя усмехнулся. Везет же людям. Даже в этой дыре у них хорошее настроение. Он вздохнул и перевернулся на другой бок. Спать не хотелось. Вернее, он боялся уснуть. С завидным постоянством в ночных кошмарах он видел практически одно и то же. Либо себя на электрическом стуле, либо город, усыпанный множеством трупов с обезображенными страшными язвами лицами.

До конца весны Фрэнк был доволен своей жизнью. Преуспевающий специалист в области вирусологии, с хорошим заработком, прекрасной женой и сногсшибательной любовницей, занимался интересным делом в одном из исследовательских центров штата Невада. На выходные выезжал в небольшой, но уютный городок к любовнице. В будние дни разыгрывал из себя любящего мужа в доме, который находился на охраняемой территории центра.

Все благополучие рухнуло с наступлением лета. Именно первого июня его вместе с двумя такими же сотрудниками вызвали в кабинет руководителя проекта.

— На территории одной из бывших республик Советского Союза решено создать центр по противодействию биотерроризму, — усадив всех за стол, заговорил шеф. — Это Украина. Недалеко от Киева уже имеется необходимая база. Рядом аэродром. По замыслу военных, в случае применения бактериологического оружия в странах Азии и Восточной Европы в лабораторию будут доставлены образцы необходимых для исследования материалов. Задача персонала — в кратчайшие сроки определить тип оружия, а также препараты, которые позволят локализовать район, избежать распространения эпидемий, в общем, — подготовить все необходимые рекомендации. В распоряжении центра уже имеется специальный банк данных практически всех штаммов болезнетворных бактерий и вирусов, которые находятся на хранении в России, США, Китае и Корее. Вам предложено первыми поработать там. Пока не торопитесь с ответом. Но заранее хочу сказать, что помимо жалованья, которое вы имеете сейчас, у вас будут хорошие командировочные.

Фрэнк воспринял это как подарок судьбы. Еще бы! Полгода свободного времени. Можно наконец оформить свои труды, систематизировать опыты. Он был уверен, реальная работа им не грозит. Откуда у террористов может взяться сибирская язва или натуральная оспа? Фрэнк сам не раз бывал на объектах, где еще хранится эта зараза, и был убежден, что никто не сможет не только проникнуть за многоуровневую систему охраны, но и вынести хотя бы один снаряд, начиненный смертельным порошком. Наверняка так же обстоят дела и в других странах. Миф же о существовании такого оружия в Ираке давно развеян.

В конце недели под предлогом, как всегда, навестить свою больную диабетом мать Фрэнк выехал в Карсон-Сити. Отметившись у старушки, проведя с ней пару часов за скучной беседой, он распрощался и отправился к Хелен. Роскошная брюнетка с алым ротиком и хрупкой фигурой встретила Фрэнка в сногсшибательном вечернем платье. Она знала об отъезде, и они решили отметить это дома. А утром… Фрэнк никогда так не пьянел. В этот раз он пришел в себя от того, что кто-то теребил его за подбородок. Открыв глаза, увидел перед собой незнакомого мужчину. Это был высокий и смуглый брюнет с серьгой в ухе. До этого Фрэнк никогда с ним не встречался.

— Вставай, дружище! — брюнет улыбнулся одними губами.

— Кто вы? — Морщась от боли в затылке и натягивая на себя одеяло, Фрэнк сел.

— Газонокосильщик, — отрапортовал незнакомец и бесцеремонно опустил свою задницу рядом. — Ты все помнишь, что произошло ночью?

— Какого черта?! — прохрипел было Фрэнк и осекся. Только сейчас он увидел, что его руки перепачканы кровью. — Что это?

— Я так и знал, — вздохнул газонокосильщик и, встав, отошел к стене. — Ты сам вызовешь полицию или доверишь это дело мне?

— Какую полицию? Зачем? — чувствуя, что ночью произошло что-то страшное, едва слышно пробормотал Фрэнк и огляделся.

В спальне все было перевернуто вверх дном. На стенах следы крови. Он вновь уставился на свои руки.

— Я возвращался под утро из бара, — незнакомец вздохнул. — Услышал крики Хелен. Я хорошо знаю эту женщину и ее прислугу — тетушку Сару.

— И что? — одними губами спросил Фрэнк.

— Вошел во двор, поднялся на крыльцо и позвонил. Дверь открыл ты. Спросил «чего надо?». Я сказал, что шел мимо и услышал шум. Ты ответил, что все нормально, — он пожал плечами. — А сейчас я решил зайти. Дверь оказалась незапертой.

— Хелен! — крикнул Фрэнк и, встав с кровати, стал натягивать на себя штаны.

— Ее нет, — с какой-то затаенной тоской произнес незнакомец.

— Как нет? — Фрэнк плюхнулся обратно. — Она ушла, не предупредив меня?

— Ты убил ее, — ошарашил парень. — Служанку тоже.

— Что?! — еще не веря услышанному, вскричал Фрэнк, чувствуя, как от ужаса отнимаются ноги, а в горле пересохло.

— Вот так, — парень развел руками. — Будем звонить в полицию?

— Да, конечно… Постой, — спохватился Фрэнк. — Но я не мог! Где она?!

— В соседней комнате, — спокойно ответил парень. — Служанка в коридоре. Она пришла утром и, застав тебя за тем, как ты режешь несчастной женщине глотку, подняла крик и бросилась прочь. Но разве может старая женщина спастись от молодого, озверевшего монстра? Ты настиг ее в коридоре…

— Нет! — Фрэнк вскочил и, наконец справившись со штанами, выбежал из спальни.

Хелен лежала рядом с журнальным столиком в луже крови. Тонкую шейку обезобразил огромный порез. Ночная рубашка была в крови.

Он медленно опустился на пол:

— Врешь! Это ты…

— Пусть разбирается полиция, — парень направился к телефону.

— Погоди! — вскричал Фрэнк и метнулся к телу. Хелен уже была холодная и чужая…

На негнущихся ногах он прошел в коридор. Прислонившись спиной к стене, здесь сидела служанка. Ее широко открытые глаза глядели в пустоту.

— Так мне звонить? — Фрэнк вздрогнул от раздавшегося над самым ухом голоса. — Выбирай, электрический стул или…

— Что?

— Я могу помочь, — хмыкнул парень. — Но не даром.

— Свинья! — Губы Фрэнка затряслись, а перед глазами поплыли круги. — Это ты сделал! Хочешь, чтобы я заплатил? Не выйдет!

— Ты не прав, — парень говорил спокойно. — Я сейчас сообщу в полицию. Пусть разбираются, чьи отпечатки пальцев на ноже и подсвечнике. Чья на тебе кровь и чья кожа под ногтями несчастных женщин…

Фрэнк посмотрел на руки и все понял:

— Мне крышка…

— Не совсем, — возразил парень. — Я могу сделать так, что никто ничего не узнает.

— Что ты хочешь взамен?

— С этого надо было начинать!

Дальше все происходило как в тумане. Парень заставил его принять душ и одеться. Когда Фрэнк, с трудом приведя себя в порядок, вышел из ванной, то увидел в комнате с трупом любовницы еще человека. Рядом стоял чемоданчик. Не обращая на него внимания, тот протирал бокалы, валяющиеся на полу. Вчера вечером они пили из них с Хелен вино…

— Тебе сейчас организуют алиби, — заговорил, не оборачиваясь, мужчина. — Одна женщина подтвердит, что ты провел у нее остаток ночи. Но это на крайний случай. У твоей подружки был еще один парень. Его найдут застрелившимся в гараже. А здесь появятся орудия убийств с его отпечатками пальцев. Под окном будут следы обуви ревнивца. В общем, не дрейфь. — Мужчина наконец обернулся и весело подмигнул Фрэнку. — Я бывший судмедэксперт. Все организуем на высшем уровне. Вон, Санчос уже оставляет улики, — он показал взглядом на окно.

Парень, который разбудил Фрэнка, топтался по газонам.

— На нем обувь убийцы, — пояснил мужчина. — Несчастный работал водителем. Приехал раньше времени, а твоя подружка занята. Потоптался под окнами до того момента, как ты с ней расстался, и вошел. А дальше, — он обвел комнату взглядом, — тебе все ясно.

— Как же так? — прохрипел Фрэнк.

— У тебя нет выхода, — с сожалением в голосе проговорил мужчина. — Так или иначе один конец. Выбирать не приходится.

— Но ведь это же ваших рук дело…

— Попробуй объяснить это присяжным, — мужчина откровенно рассмеялся. — Здесь нет ни одного моего отпечатка. Впрочем, — он посмотрел через окно на Санчоса, — как и его. Часть улик с твоими пальчиками уже здесь, — он указал на объемистый кейс. — Кстати, есть и фото.

— Как я понимаю, вы хотите денег?

— Как это банально! — Мужчина усмехнулся, вернул бокал на место и почесал бровь рукой, на которой оказалась резиновая перчатка. — Вы обо всем узнаете сразу после того, как в новостях расскажут о результатах расследования этого убийства.

Появился Санчос. В руках он держал пакет с кроссовками, в которых бродил под окнами дома.

— Карсон, ты закончил?

— Да, — мужчина окинул комнату критическим взглядом. — Пошли.

— У меня в гараже машина, — пролепетал Фрэнк.

— Ее уже нет, — покачал головой Карсон. — Вы уехали на ней в два часа ночи. Это подтвердят и соседи. Сейчас она у вашей новой подружки. Кстати, именно поэтому нам придется идти через черный ход.

Новые знакомые доставили Фрэнка на другой конец города в дом молодой женщины по имени Элизабет, а вечером того же дня преуспевающий вирусолог вернулся к жене и детям. Уже на следующее утро в новостях появилось сообщение об убийстве Хелен ее дружком, который после содеянного покончил с собой прямо в кабине своего трейлера.

За свою работу бандиты потребовали контейнер со штаммами натуральной оспы. Попытки убедить их в невозможности этого не увенчались успехом. Фрэнку были предложены деньги, которых было достаточно, чтобы спрятаться от правосудия в той же Северной Корее, где специалисты его уровня в большой цене. Ему удалось вынести из лаборатории необходимый препарат. Все осложнилось тем, что, кроме этого, от него потребовали отправиться в Кабул. Латинос, которые работали на террористов, были хорошо осведомлены о его деятельности. От поездки в Киев пришлось отказаться. Под предлогом необходимости поработать в Афганистане непосредственно в районах, где в данный момент бушевала эпидемия холеры, он выбил у шефа командировку. Не составило особого труда под видом препаратов, необходимых для работы, вывезти и злополучные капсулы с оспой. Вчера прямо в номер какой-то мальчишка принес приспособленный под контейнер фотоаппарат, на котором было выгравировано на английском «Сделано в СССР». Он ловко несколько раз открыл и закрыл крышку, давая понять, что внутри нужно спрятать груз. Теперь Фрэнк ждал людей, которые должны забрать все это и назвать номер его счета с гонораром в один миллион долларов. Они же должны были инсценировать похищение Фрэнка талибами с последующим предъявлением доказательств смерти…

Как и было условлено в разговоре с появившимся утром связным, уже в полдень, трясясь от страха, Фрэнк вышел из гостиницы и направился в сторону квартала Шахри-Ноу. Переполненный посольствами, различными гуманитарными организациями, с одной стороны, он считался относительно тихим и благополучным на фоне хаотичного и грязного Кабула. С другой — здесь чаще гремели взрывы.

На груди Фрэнка болтался злополучный фотоаппарат. Он им не пользовался. Это попросту было невозможно. Поэтому несчастный вздрагивал, когда вездесущие афганцы, считая, что он репортер, просили их сфотографировать. Еще одним неудобством было преследование попрошаек. С криками «бакшиш» или «один доллар» они сопровождали его на всем протяжении пути от гостиницы до магазина «Хабибс».

Остановившись у входа, Фрэнк огляделся. Повсюду сновали люди, не обращая никакого внимания на странного европейца, к которым здесь уже успели привыкнуть.

— Ты Фрэнк?

Голос с сильным азиатским акцентом заставил вздрогнуть. Фрэнку отчего-то захотелось броситься прочь, выкинуть злосчастный фотоаппарат по дороге и, не возвращаясь в номер, прямиком рвануть в аэропорт. Однако вместо этого он лишь натянуто улыбнулся и кивнул.

Перед ним стоял уже немолодой мужчина. Он не походил на афганца. Одетый в рубашку и светлые брюки, этот субъект больше смахивал на турка.

— Да, это я.

Незнакомец протянул руку. Фрэнк снял аппарат и отдал ему.

— Иди в тот машина, — мужчина небрежно указал в сторону старенькой «Тойоты» и, не говоря больше ни слова, направился прочь.

На негнущихся ногах Фрэнк уселся на заднее сиденье автомобиля. Водитель завел мотор. Почти одновременно все дверцы распахнулись, и в салон устремились еще четверо афганцев. В нос ударил запах немытых тел. Но на Фрэнка напала такая апатия, что он не обращал внимания ни на духоту и пыль, ни на другие элементы дискомфорта.

«Наверняка так они организуют мое похищение», — отрешенно глядя в окошко, с тоской подумал он. Машина быстро набрала ход, и, несмотря на хаос, царящий на дороге, они быстро достигли окраины города. Свернув к каким-то развалинам и попетляв между остатками многовековых стен, встали. Люди так же стремительно вышли, как и вошли.

— Выходи! — скомандовал сидевший за рулем человек.

— Где мы? — осипшим от страха голосом прохрипел Фрэнк.

— На пути в рай! — прогремело над самым ухом, и его выволокли наружу.

— Ты сделал хорошее дело для наших братьев, — доставая пистолет, проговорил один из афганцев, — поэтому мы наградим тебя легкой смертью.

— Нет!

* * *

На следующий день, ближе к обеду, Антон приехал в райотдел. К этому времени страсти вокруг его персоны улеглись. Отпечатки пальцев на рукоятке найденного в саду ножа принадлежали другому человеку. Кроме того, один из оперативников связался с Родимовым, и тот подтвердил факт службы Филиппова в Генеральном штабе.

Следователь, который накануне со слов Антона оформлял протокол допроса свидетеля, на этот раз вел себя намного тактичнее и даже извинился за причиненные неудобства.

— Да чего уж там, — отмахнулся Антон. — Мелочи.

— Ну как же, — милиционер откинулся на спинку стула и развел руками. — Жену поволноваться заставили.

— Она к этому привыкла, — Антон усмехнулся. — Я могу знать, о чем рассказал потерпевший?

— Ничего не видел, — следователь с тоской отвернулся в окно. — Он же не в себе, сам понимаешь. Бормочет всякую чепуху.

— Странно, — проговорил Антон.

— Что? — насторожился следователь.

Антон едва не сказал, что вчера ему так не казалось, но решил промолчать.

— Нет, это я так.

После беседы со следователем нужно было еще отыскать дежурившего вчера на набережной милиционера. Поводом для встречи с ним были схемы, составленные Лютым, которые Антон обещал вернуть. Заехав на почту, он отксерокопировал листы и направился в сторону набережной.

Старшего лейтенанта Филиппов нашел в отделении в том же самом кабинете.

— Легок на помине, — поднимаясь навстречу, с кислой улыбкой проговорил милиционер. — Утром из райотдела тобой интересовались. Вернее, вчерашним происшествием, — поправился он, протягивая для приветствия руку. — А сейчас от начальства нагоняй получил за бумажки Лютого.

— Извини, — Антон виновато отвел взгляд в сторону. — Так получилось.

— Да ладно, — старший лейтенант вернулся на свое место и показал Антону рукой на стул. — Садись, рассказывай.

— Я связался со своими, — Антон положил на стол пластиковую папку с бумагами. — Похоже, парень действительно был в плену.

— Даже так? — Брови милиционера взлетели на середину лба. — Интересно.

— Знаешь, о чем попрошу? — Антон посмотрел на дверь и вновь перевел взгляд на сотрудника. — Скажи, пожалуйста, кто кроме тебя знал о нашем разговоре и этих бумагах? — Он постучал пальцем по папке.

— Ты думаешь, покушение на Лютого связано со вчерашним разговором?

— Сам посуди, — Антон уселся поудобнее, — до этого парня никто не трогал. Но стоило проявить к нему интерес, как тут же его находят с порезанным животом.

— Ты находишь, — уточнил милиционер.

— На что намекаешь? — Антон вскинул на старшего лейтенанта удивленный взгляд.

— Да ты не так понял, — усмехнулся тот. — Тебя я не подозреваю, да и не мое это дело. Так, поправил.

— И все же? — Антон испытующе уставился на милиционера.

— Как ты ушел, я начальнику доложил, и все, — он пожал плечами.

— На совещании?

— Да.

— Значит, там были еще сотрудники?

— Считаешь, что к этому делу причастен кто-то из наших? — Милиционер покачал головой. — Нет, это исключено.

— Не будь категоричным.

— Погоди, — неожиданно взгляд милиционера сделался задумчивым, — о том, что ты проявил к Лютому интерес, я там не говорил. А вот потом…

— Что «потом»?

— Был здесь хозяин заведения, где произошла драка, — он потер подбородок, словно силясь восстановить в памяти разговор. — Интересовался тобой и теми, кто все устроил.

— Зачем ему это? — удивился Антон.

— Боится за свою репутацию, — хмыкнул старлей. — Здесь с этим строго. Весь бизнес держится на отдыхающих. Бандиты тоже. Стоит о нашем городе пустить плохой слух, и это сразу отразится на финансовом положении местных бизнесменов и криминальных авторитетов. За последние несколько лет — ни одного тяжкого преступления. Если кража, то только заезжие. Чуть что, сами бандиты найдут и разберутся. В какой-то мере такое положение вещей даже облегчает нашу работу.

— Это понятно, — кивнул Антон. — Но какая связь между покушением на Лютого и его появлением?

— Видишь ли, — милиционер замялся. — Этот товарищ раньше в органах работал. В общем, особо от него секретов в нашей среде нет. Так вот я рассказал ему о твоей затее узнать, откуда взялся Лютый.

— Все равно, — Антон пожал плечами, — не вижу связи.

— Больше я никому не говорил, — хмыкнул милиционер.

— Дай мне на всякий случай его координаты.

— Осипов Валерий Львович, — продиктовал милиционер. — Южная, сорок. Частный дом с черепичной крышей. Здесь недалеко.

— Слушай, — Антон уже направлялся к выходу, когда вспомнил, что до сих пор не знает, как зовут милиционера, — извини, но, когда ты вчера представлялся, я не разобрал фамилии.

— Вахрушев, — усмехнулся старший лейтенант. — Зовут Костя. Я участковый уполномоченный.

Подойдя к джипу, который оставил в тени деревьев на другой стороне улицы, Антон вынул брелок отключения сигнализации, и тут загустевший от жары воздух всколыхнулся, а со стороны здания, которое он только что покинул, раздался страшный грохот. Обернувшись, Антон оцепенел. Словно в замедленной съемке, из окон, где располагался кабинет Вахрушева, вылетели стекла, а следом вырвались сгустки черного дыма. На стоянке служебного транспорта завыли сигнализациями машины.

Мгновения было достаточно для того, чтобы оценить обстановку. Возвращаться нельзя. Ясно, что он окажется главным подозреваемым в организации взрыва и что это подстава. Только чья? — лихорадочно размышлял Антон, уже разгоняя свой внедорожник. Но дело не такое уж и безнадежное. По крайней мере у него уже есть два человека, с кем необходимо пообщаться: это загадочный Джамбулат, имя которого произнес Лютый, и Осипов. Возможно, взрыв как раз дело рук его бывшего сослуживца, ведь он был у Вахрушева накануне. Только зачем? Может быть, попросту свои разборки, а его участие в них — случайность? Так или иначе ехать к Осипову прямо сейчас глупо. Наверняка его уже в самое ближайшее время начнут искать, ведь он последний выходил из кабинета, в котором через минуту прогремел взрыв. Прошел мимо нескольких сотрудников, включая дежурного, а у этой категории людей отличная зрительная память. Интересно, что с самим хозяином взорвавшихся апартаментов?

Антон выехал на дорогу, огибающую Осиновку. От нее, словно лучи солнца, уходили федеральные трассы, на которых посты. Мозг лихорадочно просчитывал варианты дальнейших действий. Первым делом нужно было где-то спрятать джип, после чего предупредить Регину, что он исчезает, чтобы не волновалась.

— Раз подставили, значит, на машине за город не выедешь, — протянул он вслух.

Дорога проходила между утопающими в зелени домами, расположившимися на склонах гор.

Неожиданная мысль пришла в голову, когда на глаза попались выкрашенные в серый цвет ворота какой-то воинской части с нарисованными на них российскими флагами.

«Самый надежный из всех безнадежных вариантов», — с некоторым облегчением подумал он.

Проехать КПП с документами подполковника Генерального штаба труда не составило. Антон лишь усмехнулся в зеркало заднего вида тому, как дежурный, едва машина тронулась, метнулся к телефону с явным намерением доложить командованию о визите странного гостя.

Часть оказалась небольшой: несколько одноэтажных казарм, плац и здание штаба, на ступеньках крыльца которого уже стоял немолодой майор.

— Подполковник Филиппов, — выбравшись из машины, представился Антон.

— Вы по плану внезапных проверок? — с тоской в глазах уточнил майор, представившийся Горидовым.

— Да нет, — Антон устало вытер со лба пот, собираясь с мыслями. — Я вообще-то в странной ситуации, у меня командировка, перешедшая в отпуск, но возникли проблемы.

Горидов растерянно посмотрел на него:

— Что, кто-то преследует?

— Мне бы не хотелось говорить об этом здесь, — Антон бросил взгляд в сторону группы офицеров, идущих мимо штаба. — Может, пройдем в другое место?

Оказавшись в кабинете, майор показал рукой на стулья, расставленные вокруг стола для совещаний, и уселся напротив гостя.

— В общем, мне от вас нужно пока только одно, — Антон покосился на телефоны, — чтобы некоторое время мой джип постоял в части.

— Хотите позвонить? — догадался майор.

— Вы же без команды из Москвы будете думать, что вас обманули, а машина участвовала в криминальных разборках, — съязвил Антон. — Еще чего доброго особистам ее сдадите.

Майор отвел взгляд в сторону.

Вскоре «Лексус» Филиппова занял место в одном из пустующих боксов автопарка.

Оказавшись спустя полчаса за воротами КПП, Антон огляделся, усмехнулся недавнему разговору с шефом и с решительным видом направился в сторону моря.

* * *

В отличие от американца, обосновавшегося в «Зарнегаре», Хан со своими людьми поселился в гостинице «Мустафа».

— Тридцать пять долларов за номер! — причитал Утюг. — Хан, я бы спокойно провел ночь в любой чайхане, где есть ночлежка!

— Я согласен с тобой, брат, — послышался голос Ансалту. Он уже успел осмотреть свою комнату и теперь пришел полюбоваться на реакцию товарищей, которые в отличие от него только поднялись на этаж. Задержка была вызвана тем, что Хану нужна была электронная почта. «Мустафа» же — единственная гостиница в Кабуле, где есть интернет-кафе.

— До обеда отдыхаем, — Хан посмотрел на часы.

Письма о готовности начать операцию только что были отправлены сразу двум адресатам. Первое — полевому командиру одного из отрядов талибов, который с десятком своих моджахедов еще неделю назад просочился в город. Все это время под видом обыкновенных афганцев они ждали приезда чеченцев. Текст послания вместе с электронным адресом Хану вручил Кори. Второе сообщение в Чечню — Ферзинду Тахре. Шестидесятилетний араб был главным куратором операции в России.

В обед в небольшой чайхане Хан встретился с человеком, который передал ему фотоаппарат «Зенит», приспособленный под перевозку препарата. Туда же пришел их старый знакомый Хабибула, который вывез чеченцев из Кабула в Мазари-Шариф. Впрочем, за время пребывания в Афганистане Хан убедился, что при беспределе со стороны талибов и беспомощности НАТО он спокойно смог бы решить эти проблемы самостоятельно. «Талибан» набирал силу. Американцы контролировали лишь центральные улицы столицы. Сразу за городом уже была территория, не подконтрольная янки и новой армии Карзая. Население с тоской вспоминало время, когда большую часть страны занимали радикалы. Они в отличие от новоиспеченных гвардейцев не брали взяток, давали работу. Сейчас было все наоборот. Дороги, например, строили китайцы. Местное население попросту боялись брать на работу. Во всех без исключения афганцах новое правительство видело предателей. Так же обстояли дела и в других отраслях. Это умело использовали талибы. Если дорожный строитель зарабатывал около девятисот долларов в месяц, то моджахед — почти сто пятьдесят в день. При этом в случае его гибели семья получает компенсацию, на которую можно построить дом. Народ охотно пополнял ряды поначалу загнанного в горные пещеры войска. Но условия необходимо было соблюдать, и раз Кори решил, кто и каким образом будет оказывать им содействие, так тому и быть.

— Долго нам еще ждать этого шакала? — зло прошипел Мансур, слегка приподнявшись над камышом, и, оглядев окрестности, снова опустился на сырую, глинистую землю. — Сидит в своем кишлаке, чай пьет, а мы тут голову ломать должны, придет он или нет.

— Не волнуйся, Утюг, никуда он не денется, — Хан едва заметно улыбнулся. — Ему тогда голову отрежут и собакам скормят. Ты же слышал, что сказал Кори: «Для того чтоб ваш путь был не так тяжел, задействовано много надежных людей и вложены большие деньги». Думаешь, почему нас почти не проверяли американцы? Кори их всех успел купить.

Доехав накануне во второй половине дня почти до самой границы с Таджикистаном, в сумерках они вышли с проводником к Пянджу. Здесь же был спрятан уже знакомый им по первой переправе плот из бычьих желудков и жердей. Однако, прождав всю ночь, так и не увидели условного сигнала с другой стороны. Им должны были мигнуть фонариком. Это означало: «Путь свободен, встречаем». Либо там была засада таджикских пограничников, либо что-то случилось с теми, кто их должен был встретить. С рассветом проводник ушел в близлежащий кишлак, чтобы связаться по радио с другим берегом. Связь у людей, всю жизнь занимающихся перевозкой наркотиков и оружия, здесь была хорошая.

— Да, — протянул сидевший на корточках Ансалту. — Денег у этого Кори куры не клюют.

— А может, дело вовсе не в деньгах? — неожиданно выдвинул предположение Утюг.

— А в чем? — прищурился Хан.

— Мне кажется, американцы знали, какой у нас груз и для чего, поэтому и не трогали, — он обвел дружков взглядом. — Русских никто не любит.

— Но не до такой же степени, — усмехнулся Хан.

Стояла нестерпимая жара, но, несмотря на близость воды, к ней нельзя было подойти. Могли заметить таджикские пограничники и что-то заподозрить. Хотя чуть выше по течению местные дехкане мыли золото, но к ним привыкли и наверняка всех знали наперечет.

Хан знал, что даже переход через Пяндж согласован с теми, кто охраняет противоположный берег. По крайней мере среди них много людей, готовых за деньги оказать такую услугу. С тех пор как с границы ушли русские, передав ее таджикским властям, она практически перестала существовать. Разве будет солдат, который родился здесь, ловить своего брата или отца, везущего героин? Знал он и то, что на выдворение из этих краев российских пограничников также ушли немалые деньги, и на очень высоком уровне. Тогда было проблемой — перебраться на другую сторону.

Стали донимать комары. От них не спасали ни толстые афганские накидки, ни ругань Утюга.

Уже смеркалось, когда появился запыхавшийся Алишер. Таджик по национальности, он жил в Афганистане, но большинство родственников у него было на другой стороне. Высокий, худой мужчина с почерневшим от солнца лицом выглядел удручающе.

— Фарух сказал, что нас ждали. — Он обвел взглядом чеченцев, словно ища ответа на вопрос, кто проглядел сигнал, и сокрушенно вздохнул: — Сегодня пойдем.

— Обрадовал, — Утюг посмотрел на Алишера так, что тот слегка побледнел.

— Ты часто здесь ходишь? — неожиданно спросил Хан.

— Почти каждый день, — кивнул Алишер. — Жить как-то надо.

— Попадался?

— И стреляли, и попадался, — Алишер почесал бритую голову. — Сам я только переправляю. Мне люди дают, и я плыву. Там другие люди забирают. Тридцать доллар имею…

— За один раз? — вытаращил глаза Утюг.

— Месяц, — покачал головой проводник. — Если убьют, семья кормить некому будет…

Совсем стемнело. Алишер достал из висящей на боку тряпичной сумки лепешку и несколько луковиц. Поделил на равные части и раздал чеченцам.

— Как покушаем, пойдем…

Стащив в кромешной темноте плот в воду, по очереди забрались на него. Последним вскарабкался таджик. До этого он удерживал его за один конец, чтобы не снесло течением. Почти бесшумно работая веслом, Алишер старался удержаться в потоке, который сам нес к противоположному берегу. Хан, придерживая рукой закрепленный под одеждой фотоаппарат, с трепетом наблюдал, как приближаются редкие огни таджикского кишлака. Они начинали переправу намного выше того места, где нужно было выйти. Виной всему быстрое течение Пянджа. Ноги намокли. Вода была ледяной, и всех бил озноб. Но Хан понимал: колотит не от холода. Нервы. Наконец жерди, прошуршав по камышу, уткнулись в противоположный берег. Осторожно, стараясь не шуметь, они подхватили плот и оттащили от воды.

— Кажется, все, — облегченно вздохнул Утюг.

Неожиданно в какой-то паре десятков метров вспыхнуло сразу несколько фонарей. Раздались крики на незнакомом чеченцам языке, а по барабанным перепонкам ударили автоматные очереди.

Хана обдало жаром. Он обернулся на проводника, освещенного выпущенной ракетой. Широко раскинув руки, тот лежал без движения, глядя в небо уже ничего не видящими глазами. Переносица была разворочена пулей.

«Неужели снайпер?» — почему-то подумал Хан, хотя и так было ясно, что пограничники лупили по камышу без разбора из автоматов, а это была случайная пуля.

— Утюг! — по-чеченски окликнул он своего телохранителя. — Я должен уйти!

— Знаю, командир! Иди вверх по течению.

— Собаки! — раздался вопль Ансалту, который разряжал наобум свой «АПС».

— В последний момент сдайтесь и скажите, что вас было двое и вы чеченцы! Наркоту не везли. Ездили по делам…

— Знаю, командир, уходи, — почти закричал Утюг.

— Может, рекой? — Хан бросился к плоту.

— Нет! — вынув пустую обойму из пистолета и отбросив в сторону, торопливо заговорил Утюг. — Его надо вместе с трупом столкнуть, пусть эти козлы побегают, а ты вверх по течению! Иди, мы все сделаем! Аллах ху акбар!

— Прощай, брат, — Хан попытался обнять этого человека, ставшего за время войны братом, но тот оттолкнул его:

— Не успеешь. Мы встретимся. Увидишь!

Последнее он слышал, уже когда бежал вдоль кромки воды. Шум ломающегося камыша заглушали крики и выстрелы.