Если падать, то вместе

Алия Чех (2024)

Попробуй оставаться профессиональной, когда твой шеф настолько сексуален, что хочется целовать его вместо своего парня. Трудно устоять. Майя Стоун получает место руководителя отдела рекламной компании под управлением молодого красавца Кристофера Голдберга. В ее планы не входит влюбляться в босса, но с самого начала что-то идет не так. Для Кристофера, привыкшего скрывать все о своей личной жизни, появление на пороге его офиса сногсшибательной рыжеволосой девушки становится не только проблемой, но и мотивацией к действию. Каждый из них вынужден разбираться со своими «демонами», и, кажется, быть вместе, — лишь усугублять ситуацию. Прошлое вскрывает раны и причиняет боль. Сможет ли любовь соединить тех, кому контрактом противопоказано быть вместе, когда они так близки к свободному падению?

Глава 4

Майя

Неделя была адской. Во-первых, со вторника по четверг лил дождь, практически не переставая. Во-вторых, мне хотелось придушить Корин. Она сучка. Дженна и Ива предложили нагрузить ее работой, чтобы у той не хватало времени даже попИсать. Я же не понимала, с чего она меня так недолюбливает. В-третьих, Гретте снова нездоровилось. В среду я заново рассказывала ей, почему нахожусь в Лондоне. Ох уж эти провалы в памяти!

Кристофер с понедельника не закрывал стену между нами, и мне казалось, я взорвусь, если не спрошу, зачем ему это. За эти дни воочию мы виделись всего дважды: на совещании руководителей отделов и за обедом в кафе в четверг. Не думала, что он ходит в офисную кафешку, но факт остается фактом. Правда, обедали мы за разными столиками: я пошла с Тиком, который рассказывал мне о своем парне — писателе комиксов, а босс проводил ланч к компании адвоката нашей фирмы. Все остальное время это были безмолвные переглядки через стекло, разделяющее наш кабинет. Я старалась как можно больше проводить времени в офисе сотрудников своего отдела, но там была бесячая Корин. Короче говоря, меня обложили со всех сторон.

Кстати, я заполнила и отдала Марше ту анкету: помимо прочего, мне требовалось указать объемы чего только можно, размер колец для указательного, среднего и безымянного пальцев, имеющиеся татуировки (пришлось рассекретить свою ласточку на пояснице) и много чего еще. Избегая Мартина, я предложила Марше обедать вместе. Но оказалось, что ее жених работает в паре кварталов от нашего офиса, и она ежедневно обедает с ним, хоть обещала нас обязательно познакомить.

Хорошей новостью было то, что на следующей неделе папа приедет в Лондон, и мы, наконец, сможем поужинать вместе. Благодаря студенческим годам, я хорошо знала столицу, но пока не успела встретиться ни с одним знакомым за чашечкой чая, потому что после работы шла отмокать в ванной, а затем изучала профили клиентов, с которыми нам предстояло работать.

В пятницу наконец-то было солнечно. Заглянув в свой календарь, я увидела, что в 14.00 назначено совещание: я, Мартин, Марша и Кристофер. У него в кабинете.

Все утро я посвятила поиску новых клиентов. Проведя мониторинг, я обнаружила, что букмекерская контора по организации ставок на скачки выложила тендер на 50 тысяч фунтов. Зная, что Мартин увлекается конным спортом, я выписала список фирм, претендующих на контракт, чтобы предложить Кристоферу участие в нем. Кажется, таких проектов еще не было, а тема ставок в Британии всегда актуальна.

В обед Марша, с которой за эти несколько дней мы успели очень сдружиться, пригласила меня пойти с ней, чтобы познакомить с ее женихом. Мы зашли в уютное кафе, где Карлос уже ждал нас.

— Милый, знакомься, это Майя, и она крутышка, — улыбалась Марша своему жениху. Карлос слегка приобнял меня, а затем расцеловал свою девушку. На вид он был ровесником Марши, но на голову выше ее. Для офисного менеджера он был прекрасно сложен. Как выяснилось в ходе нашего обеда, Карлос по вечерам посещает боксерскую школу рядом с их домом и работает в IT-компании спутниковой связи.

— Кстати, после совещания я уйду сегодня, — объявила мне моя латиноамериканская коллега, когда мы расплатились по счету, — мы идем пробовать свадебные торты. — Марша сияла.

— О, супер, обожаю десерты, правда, ем их крайне редко, — пожаловалась я.

— Могу прихватить для тебя кусочек. Хотя до понедельника, вероятно, они не долежат, — грустно констатировала она ситуацию.

— Не переживай, рядом с моим домом в Рединге есть отличная пекарня. Там подают божественные эклеры, которые мы иногда покупаем с Марком. Это мой парень, — сообщила я для Карлоса.

— И как вам отношения на расстоянии? — поинтересовался он.

— Нууу, — протянула я. — Мы не виделись всего 5 дней, поэтому пока все в порядке, — улыбнулась я. — Он работает неврологом. Думаю, в будущем, если у меня все получится здесь, попробую уговорить его переехать.

Марша ковырялась в своей сумочке, а затем протянула мне конверт.

— Что это? — я взяла его в руки.

— Открывай.

Я развернула бумагу. Внутри было приглашение на свадьбу.

— О боже, ребята, это так мило! — Мне кажется, я сейчас могу расплакаться.

— Уже в первый день я не сомневалась, что мы подружимся, — сказала мне Марша. — Будем рады вас видеть, дорогая.

Я обняла Маршу и Карлоса еще раз. Они были такой приятной парой: искренней и влюбленной. С удовольствием приду на их свадьбу.

Когда я вернулась в свой кабинет, на моем столе лежали 6 толстых папок и записка «Изучить до понедельника» и подпись «К. Голдберг». Что? Это шутка? Я схватила листок и подняла его на уровень своей головы так, чтобы Кристофер мог его видеть. Он поднял взгляд. Я указательным пальцем показывала на записку, а на лице застыл вопрос. Этот недоумок лишь пожал плечами и развел руками. Я была в бешенстве. Перспектива работать все выходные вместо того, чтобы провести их с Марком меня в корни не устраивала. Я сорвалась с места, зашагав в кабинет босса. Без стука я распахнула дверь.

— Мистер Голдберг, вы, должно быть, шутите? До понедельника?

— Майя, спокойнее, — холодным тоном осадил меня он. — Я не написал, что это должны быть вы. У вас шесть человек в подчинении. Это шесть папок клиентов, которые работали с нами один раз и больше к нам не вернулись. Я хочу, чтобы вы проанализировали, почему.

— И вы хотите, чтобы я доверила это стажерам? — я уткнулась руками в бока.

Он потер подбородок.

— Майя, если вы не можете организовать процесс, то к вашей работе есть вопросы.

Ааааа. Я сейчас сделаю из этой записки комок и затолкаю ему в рот.

— Забудьте об этом. — Я сдалась. Может быть я действительно не справляюсь и должна работать усерднее. К черту его. Я сделаю это.

Я развернулась на своих каблуках и хотела уже выходить, как вдруг он произнес:

— Останьтесь. До нашей встречи в два часа осталось всего 5 минут. Присаживайтесь.

Я сделала глубокий вдох и повернулась к нему. Он улыбался. Минуту назад он был таким холодным, а сейчас в его взгляде было тепло? Но я-то уже была на взводе.

— Могу я обратиться к вам с просьбой? — спросила я строгим тоном.

— Я слушаю.

— Не могли бы вы, мистер Голдберг, поднять стену? — я указала на нее.

— Зачем? Мне нравится вид, — ухмыляясь, сказал он.

— Вид?

— Именно. Если вы заметили, солнце после полудня на вашей стороне, а мне не хватает солнечного света в кабинете.

— Вы серьезно? Три дня лил дождь!

— Зато сегодня солнечно. Зачем туда-сюда гонять систему?

Да он издевается!

— Ха! — вырвалось из меня. — Может, поменяемся кабинетами? — предложила я.

— Я подумаю об этом! — ответил он и потянулся к кружке, чтобы сделать глоток того, чего он там пил, но я уловила его улыбку, которую он пытался скрыть.

Через несколько секунд в кабинет вошла Марша, предварительно постучавшись, а следом и Мартин, наградив меня очередным подмигиванием. У него что, тик? Ретировавшись в свой кабинет, чтобы взять распечатку с тендером, я вернулась обратно. Совещание столь узким кругом меня насторожило, внутри у меня было плохое предчувствие.

— В следующие выходные состоится благотворительное мероприятие бренда Долкерс. Это повседневная, но изысканная офисная одежда для мужчин и женщин, — начала Марша. — Мы с ними работаем уже несколько лет, но к благотворительности пришли впервые. Все собранные средства будут направлены на помощь жертвам домашнего насилия. Майя, — обратилась она ко мне, а я вздрогнула. — Ты идешь с Кристофером.

Секундное молчание, а затем я начала бегать глазами по лицам собравшихся.

— Я? — выдавил мой рот.

— Можешь пойти со мной, — оживился Блум.

— Мартин! — Кристофер стрельнул взглядом в кузена.

Мне хотелось зарыдать. Десять минут назад я узнала, что эти входные я проведу, изучая папки одноразовых клиентов, а следующие на благотворительном мероприятии. Почему он выбрал меня? Столько же сотрудниц, которые, уверенна, спят и видят, как идут с боссом под ручку.

— А могу я выдвинуть другую кандидатуру? — пытаясь скрыть раздражение спросила я.

— И кого же? — пригвоздил меня взглядом Кристофер, положив подбородок на кулак.

— Например, Корин, — неуверенным голосом предложила я.

— Ну нет, — хлопнул в ладоши Мартин и отклонился назад на спинке стула. — Исключено!

Марша потерла рукою бровь и прикусила губу, а Кристофер смотрел куда-то в сторону. Мне не нравилась их реакция.

— Я чего-то не знаю? — пыталась я разрядить обстановку.

— Не сейчас, хорошо? — грубо ответил Кристофер. — Мы можем на тебя рассчитывать?

И вот опять он победил! Не в моих интересах отказываться от участия в мероприятии в первую неделю работы. Сердце сжалось в моей груди от мысли, что я не смогу увидеть Гретту и насладиться обществом Марка, но я сказала «да». Дальше они ввели меня в подробности мероприятия, обозначили задачи, которые мы с Кристофером должны выполнять. Отдел Мартина уже занимается рекламой события в СМИ, а мой отдел практически месяц прорабатывал клиентов, готовых потратить свои деньги на благотворительность. Так что мы находились на финальном этапе.

В потоке информации и на пороге моего душевного расстройства я чуть не забыла рассказать про тендер.

— Мистер Голдберг, — прочистила я горло, — я мониторила возможные сделки. 50 тысяч фунтов на кону от брокеров Байер. Мне кажется, здесь есть, где развернуться.

— Кто конкуренты? — спросил серьезным тоном обычно веселый Мартин Блум.

— Я выписала: это Gold Twin, Corsa и BB Idol.

После того, как я озвучила список, наступила гробовая тишина. Все трое переглядывались друг с другом, а я снова чувствовала себя ослицей.

— Мы не участвуем, — твердо сказал Кристофер. — Ни при каких обстоятельствах. Спасибо за проделанную работу, Майя.

Это прозвучало, как будто меня только что уволили.

— Полегче, Кристофер. Девочка просто не знает, что ты не любишь скачки, — отшутился Мартин.

Марша, увидев страх и непонимание в моих глазах, протянула мне руку, ухватившись за мои пальцы, а затем помотала головой, произнося одними губами: «Все в порядке».

— Ну что ж, раз мы закончили, позвольте откланяться, — Мартин поднялся со стула.

— Я тоже побегу, — Марша встала. — Ты же помнишь, что у меня сегодня дегустация? — обратилась она к Кристоферу.

— Да беги, передавай привет Карлосу.

— Пока, ребята, — обратилась Марша ко всем нам и вышла из кабинета.

Мартин засунул руки в карманы своих брюк и раскачивался на месте. — Я буду до пяти в офисе. Тебя ждать на ужин? — Обратился он к брату.

— Я задержусь, но приеду. Напиши, если нужно что-то захватить по дороге.

Не став подслушивать их дальнейший разговор, который перешел в разряд личных, я отправилась в свой кабинет, пребывая в полном непонимании, что только что произошло. На часах было начало четвертого, и я, решив не откладывать анализ папок в долгий ящик, приступила к делу. За несколько часов мне удалось изучить одну из них. Я делала пометки и искала информацию в интернете. В целом, работа шла продуктивно.

Дженна и Ива писали в нашем чате, что сегодня ждут меня для совместного похода в бар, но мне хотелось одного: поскорее добраться до дома и лечь в кровать, обнимая Марка.

В начале седьмого я вышла из офиса, подарив вялую улыбку Уилу, который заступил на смену, и направилась к своей Хонде, таща с собой коробку со злосчастными папками. Но меня ждал неприятный сюрприз. Переднее левое колесо было спущено. Хуже дня быть просто не могло! События этой недели начали всплывать в моей голове: мои ноющие от хождения по 9 часов в день на каблуках ноги, дерзкие взгляды и фырканья Корин, эти строгие взоры и холодный тон Кристофера, а в среду я посадила жуткое пятно на новую блузку. Я скучала по своему парню, бабуле и подругам, которые постоянно просили выйти на связь в течение дня, а я была слишком занята для девчачьей болтовни. И это всего за 5 дней, черт побери!

Поставив коробку на землю, я открыла водительскую дверь, плюхнулась на сиденье, положила руки на руль и тихо заплакала, опустив голову. Как я доберусь до дома с проколотым колесом? Позволив себе лишь минутную слабость, я вытерла слезы и открыла сайт с междугородними пассажирскими перевозками, чтобы изучить расписание автобусов. Платить за междугороднее такси не входило в план моих расходов до первой зарплаты точно. В багажнике в моей сумке была сменная одежда, которую я взяла, чтобы носить в выходные дома. Мне не хотелось возвращаться в офис, чтобы переодеться, поэтому кое-как я нацепила на себя белый топ и светло-голубые джинсы на заднем сиденье машины и сменила туфли на кроссовки. Я достала из дорожной сумки бежевую кожаную куртку и сумку кросс-боди. Переложив туда банковские карты, ключи, пропуск и телефон, я оставила баул с остальной одеждой в машине, чтобы не тащить с собой. У меня же была коробка с папками!

— Майя? — послышался сзади голос моего начальника.

Я обернулась и увидела Кристофера, направляющегося прямиком ко мне.

— Вау! — сказал он. — Я должен пересмотреть свой взгляд на джинсы и кроссовки после увиденного.

Кажется, это был комплимент, от которого я смутилась. Что стало с почти всегда холодным боссом?

— Ты каждый день переодеваешься после работы? — спросил он, сканируя меня пронзительным взглядом, отчего по моей спине пробежал холодок возбуждения. Вне стен офиса он сказал «ты»? Мне же не послышалось?

— Хм, нет. Обычно я уезжаю в том, в чем приезжаю. Но сегодня я собиралась домой в Рединг. А тут, — я указала на проколотое колесо своей машины. — В общем, пришлось поменять планы. Поеду на автобусе.

— Запасное колесо есть?

— Да, но я не умею их менять.

— Слушай, — протянул он, — я мог бы его поменять, но быстрее будет, если я сам тебя отвезу и позабочусь, чтобы в выходные его заменили к твоему возвращению, — предложил мой начальник. — Тем более, не отпущу тебя на автобусе с этой коробкой.

— Чувствуете себя виноватым? — сарказм струился из меня.

— Ни за что, — улыбнулся он. — В Рединге у меня тоже есть небольшое дело, так что, считай, я нашел себе приятную компанию в дорогу.

«Приятную компанию, говорите?» — прозвучало в моей голове. Он сменил гнев на милость? Формальное общение на приятельские отношения? Гордость должна была меня остановить, но я не стала корчить из себя скромницу или упертую дуру и отказываться от поездки на машине вместо автобуса, поэтому согласилась. Кристофер приказал стоять на месте, и через несколько минут он подъехал на своем блестящем черном мерседесе.

Мой начальник вышел из машины и открыл для меня пассажирскую дверь, а затем загрузил коробку в багажник. В машине пахло дорого. Кожаные черные сиденья, какая-то космическая панель с многочисленным количеством кнопок и подсветкой по всему салону. Моя машина будет явно попроще. Во много-много раз проще. Сколько вообще стоит такая машина? В динамиках негромко играла Селин Дион. Кристофер сел на водительское сиденье, бросил на меня быстрый взгляд, а затем уставился на дорогу, вцепившись в руль, и мы выехали с парковки.

— Голодна? — Кристофер посмотрел в мою сторону.

— Очень, но я дотерплю до дома. — Мне действительно хотелось поскорее добраться в Рединг.

— Поужинай со мной? — глядя строго на полосу движения предложил мой начальник.

Я выпучила глаза и молчала.

— Ну же, сжалься. Я даже не обедал. — Кристофер снова посмотрел на меня своими голубыми глазами, которые в вечернем свете казались почти ультрамариновыми.

В моей голове четко всплывает картина: я подъезжаю к дому на мерседесе самого Кристофера Голдберга на час-полтора позже запланированного. Марк видит всю эту сцену, а я весь вечер доказываю ему, что все потому, что моему начальнику было по пути в наш город, а у меня как на зло прокололо колесо, но я была вынуждена поужинать с ним, так как он был слишком голоден. Черт!

— Хорошо.

— Прекрасно, — самодовольно ухмыльнулся Кристофер и резко перестроился в соседний ряд. — Совсем рядом мой любимый ресторан.

— А ничего, что я в джинсах и кроссовках? — поинтересовалась я, потому что сам-то Голдберг был в шикарном костюме.

— Там нет дресс-кода, — посмеялся он. — А выглядишь на 100 из 100, — на долю секунды его глаза метнулись в мою сторону, но это не ускользнуло от меня.

Снова комплимент? Да где же этот черствый босс? Ах, да, рабочий день был окончен.

На входе в ресторан нас встречала администратор, которая с порога заулыбалась моему начальнику.

— Мистер Голдберг, добро пожаловать. Столик на двоих? — девушка явно старалась ублажить Кристофера хотя бы своим томным голосом. Ну и плюс один в копилку женских взглядов, пожирающих босса. Начинаю вести счет.

— Добрый вечер. Да, спасибо, — сухо ответил он, пропуская меня вперед.

Пока мы шли за администратором, Кристофер внезапно положил руку мне на поясницу и повел рядом с собой. Его прикосновение было едва ощутимым и столь неожиданным, что я не знала, как реагировать, поэтому не подала вида, но мое тело как по щелчку пальцев стало откликаться на это касание.

— Я чувствую себя белой вороной, — призналась я Кристоферу, когда мы шли по залу ресторана. Дамы в вечерних платьях, мужчины в галстуках. Интерьер этого места явно не для моих драных, но чертовски стильных джинсов.

— Не обращай внимания.

Подойдя к столику, он отодвинул для меня стул, а сам сел напротив. Через секунду официант стоял возле нашего столика с меню.

— Вина? — поинтересовался он.

Кристофер вопросительно посмотрел на меня.

— О, нет, я не буду, — замахала я рукой. — Воды с лимоном, если можно.

— Вам, сэр?

— Просто воду.

Официант оставил нас изучать меню.

Когда я увидела цены в этом ресторане, у меня чуть не отвисла челюсть. На самом деле, я не имею необходимости или привычки экономить или что-то в этом роде, просто здесь реально безобразно высокий ценник.

— Они что, подмешивают золото в блюда? — шепотом произнесла я, выглядывая из-за папки с меню.

Кристофер прикрыл рот, смеясь. — Ты могла бы продать им эту идею, — тихо сказал он. — Не думай о цене, я плачу.

Я демонстративно закатила глаза. Честно, мне не хотелось, чтобы мой начальник оплачивал мой ужин, но это же была его идея привести нас именно сюда. Правда?

Я заказала лосося со стручковой фасолью в сливочном соусе. Кристофер остановил свой выбор на мясных медальонах со шпинатом и рукколой.

— Вина, конечно, не хватает, — пробормотал Голдберг, дожевав мясо. — Но за рулем я не пью. Никогда.

— Согласна, это опасно.

— Кстати, ты должна мне отдать ключи от своей машины, чтобы тебе заменили колесо.

— О, я думаю, в понедельник сама смогу решить эту проблему, — отмахнулась я.

— Я настаиваю, — стиснув зубы, но мягко сказал он.

— Хорошо. Я уже поняла, что сопротивляться бесполезно. В любом случае побеждаете вы! — Я вытащила ключи из сумки и демонстративно положила на стол перед ним.

— Неужели? Разве всегда? — он потянулся за ключом и ловко убрал его к себе в карман.

— Думаю, да. По крайней мере на этой неделе я не смогла выиграть ни одного боя!

— Боя? Мы за что-то боремся? — ухмыльнулся мой оппонент.

— Я борюсь за свои права. Но проигрываю. — Я поджала губы и сделала грустное лицо.

— Например? — воодушевился босс.

Я стала загибать пальцы: — Убрать пункт о сопровождении вас на мероприятия — проигран, стена между нашими кабинетами — опущена всю неделю, предложенный мною тендер — отказ, и даже сейчас я сижу и ужинаю с вами, хотя могла быть уже на полпути к дому, поехав на автобусе. Целых четыре пальца моей руки загнуты!

Кристофер взял мою руку, сжатую в кулак с загнутыми четырьмя пальцами и торчащим большим пальцем, и повернул на 90 градусов.

— Класс! Смотри, получился класс! — Он смеялся.

Я улыбнулась на его жест.

— Надеюсь, в скором будущем, Майя, ты поймешь, что ничего не проиграла. Есть вещи, которые просто нужно принять, а есть то, от чего стоит просто отказаться.

— Это вы про тендер?

— И про него в том числе.

— Но почему? — я сделала попытку второй раз узнать причину.

— Это личное, — глубоко вздохнул он. — Можно не будем об этом? Расскажи, как проведешь выходные?

Мне стало понятно, что он не собирается отвечать на данный вопрос. Черт с этим. Нет, значит нет.

— Ну, с учетом домашнего задания от вас, боюсь, успею немного. Как минимум навещу бабушку, встречусь с мамой, если она соизволит вернуться из путешествия по Европе вместе со своим пятым почти мужем.

— Пятым? — Кристофер изогнул бровь.

— Ой, даже не спрашивайте, — махнула я рукой. — Мама — Казанова в юбке. И каждый раз на свадьбу надевает белое платье, как невинная девственница, — рассмеялась я. — Кстати, кажется Мартин ждет вас на ужин? — вспомнила я разговор в кабинете.

— Я уже предупредил его, что меня не будет.

— Это из-за меня?

— Нет, — Кристофер смотрел своими синими глазами, а я не могла оторвать от него взгляда. — Мне правда нужно в Рединг. Просто я давно откладывал эту поездку. Ты стала причиной, по которой я наконец-то довезу свою задницу туда, хотя должен был сделать это еще в прошлом месяце.

— Ясно, — ответила я, не уточняя подробностей.

Дорогу до Рединга мы провели за болтовней о работе.

— Хотел бы я в будущем иметь свой офис, целое здание, выполненное так, как пожелаю я, — поделился со мной мыслями Кристофер.

— Могу с этим помочь, — улыбнулась я. — Моя подруга Ива — дизайнер-архитектор. Уже десятки зданий в нашем городе построены под ее чутким руководством.

— Ты серьезно? Это же так круто!

— Ну думала, что вы употребляете слова «круто» и «задница» в своем лексиконе, — съязвила я.

— Что ты еще про меня не думала, мисс Стоун?

— Хм. Дайте подумать. Я не думала о вас! — ах, врунья.

— Жаль, а то могла бы поделиться своими мыслями на мой счет, — подарил он мне лукавую улыбку.

Я заткнулась, дабы не начать молоть чепуху. Не потому, что я могу наговорить глупостей. Я не хочу, чтобы Кристофер догадался, что я пыталась разузнать о нем так много.

Легкая музыка играла в динамиках, когда начался дождь.

— Хорошо, что ты проиграла пункт номер четыре, — вырвал меня из задумчивости мой спутник.

— А?

— Пункт номер четыре: мы поужинали в ресторане, и ты едешь со мной. Ты попала бы под дождь.

— Вероятно, я была бы уже дома.

— Кстати, о доме, мы подъезжаем. Давай адрес.

Я продиктовала мистеру Голдбергу координаты, и через 10 минут мы ехали по моей улице.

— Спасибо за доставку в целости и сохранности, — поблагодарила я своего начальника.

— Не за что! Спасибо за приятный вечер, Майя.

Я метнула глаза в сторону дома. Конечно же, я написала заранее Марку, что задерживаюсь, но мне не хотелось быть пойманной. Я не сделала ничего противозаконного, но и отвечать на лишние вопросы не планировала. Слава богу, он не пялился в окно в ожидании меня.

Кристофер достал коробку из багажника и направился к дому.

— Стойте, стойте, вы куда? Дальше я сама!

— Но мне несложно, — заверил меня начальник.

— Не нужно. Дайте ее мне. — Я буквально вырвала коробку из рук Кристофера, пробормотав «спасибо», и зашагала к дому, вжимая голову в плечи, потому что моросящий дождь был противным до невозможности.

Зайдя, я крикнула «Я дома». Меня встречал аромат ужина, приготовленного Марком, но в гостиной его не было.

— Наконец-то! — послышался его голос из ванной.

Я поставила коробку, сняла сумку и куртку, скинула кроссовки и побежала к нему. Марк заключил меня в свои объятия.

— Привет, красотка, — обнимал меня мой мужчина, нежно целуя в губы. — Голодна?

— Чертовски! — пришлось соврать.

Марк приготовил свою фирменную лазанью и овощной салат.

Я с упоением рассказывала ему о своей работе, опуская негативные моменты, делилась впечатлениями от офиса, от людей и проектов, которыми мне предстоит заниматься.

— Чуть не забыла, Марк! Нас пригласили на свадьбу. Помощница босса, Марша, которая проводила собеседование, в сентябре выходит замуж! За обедом сегодня она познакомила меня со своим женихом. Они такие счастливые!

— Ты быстро заводишь друзей, детка! — Он наклонился через стол, чтобы поцеловать меня.

— Но есть один совсем неприятный момент, — призналась я. — Машину сегодня пришлось оставить у офиса, так как у нее спустило колесо.

— И как ты добралась? Почему не позвонила мне?

— О, все в порядке. Коллега подвезла меня. Ее тетя живет здесь. Я уже собиралась ехать на автобусе, но встретила ее на парковке. — Господи, как красиво я врала!

— А с машиной за выходные ничего не случится? Вина?

— Не переживай, у нас охраняемая парковка. Вина можно.

— Я довезу тебя до автобусной станции утром в понедельник. — Марк доставал бокалы и вино. — Прости, до Лондона не смогу, к 7 я должен появиться в больнице.

— Все хорошо, спасибо. Можно я завтра съезжу к Гретте на твоей машине?

— Мне поехать с тобой?

— Нет, милый, займись делами, больниц тебе и так хватает. Я ненадолго.

После ужина мы посмотрели пару серий про Шерлока Холмса, приняли душ и занялись сексом, а потом крепко уснули.

По дороге в медицинский центр, где Гретта находилась больше трех недель, я купила для нее букет тюльпанов, которые она очень любила, а еще несколько пирожных. Редко, но врачи все же разрешали баловать бабулю: сегодня я забрала ее гулять по парку вне стен учреждения. Гретта была в приподнятом настроении, рассказывала мне о своих буднях. Мы гуляли два часа, неспешно передвигаясь, остановились у уличного ларька, чтобы купить чай, сидели на лавке, наблюдая за птицами, а потом я отвезла ее обратно в медицинское учреждение.

По дороге домой я позвонила маме, но ее телефон был не в сети. Значит, ее путешествие еще продолжается.

У меня было много обязанностей, которые я взвалила на себя. В частности, я следила за домом мамы в ее отсутствие, а также сдавала в аренду дом бабушки пожилой семье. До центра бабуля жила со мной и Марком в его доме с двумя спальнями. Мы могли бы переехать в коттедж моей мамы, поскольку там было гораздо больше места, но это бы значительно увеличило время, которое занимает путь до места работы Марка и время нашего с мамой общения, что привело бы к катастрофе.

Я забрала Марка из дома, и мы отправились на обед в маленький ресторанчик, в котором часто бывали, когда было лень готовить еду дома. Здесь, в Рединге, я чувствовала себя иначе. Никакого дресс-кода и шпилек, никаких уложенных волос и макияжа. Я могла позволить себе быть собой. Конечно, я обожала наряжаться и время от времени покупала себе дизайнерские вещи, но не в таком количестве, как это случилось перед Лондоном. Марк же не особо заботился о своем гардеробе, хотя, когда он наряжался — выглядел бомбезно! В основном, это были классические джинсы с футболками и толстовками или неброские рубашки, а на работе он облачался в медицинский халат. Марк был на пол головы выше меня, от природы мускулистый, с черными, как смоль, волосами. Всегда гладко выбритый. У него карие глаза с пышными ресницами и прямой нос, тонкие губы, а на подбородке неглубокая ямочка. Нетипичный британец.

После обеда я засела за работу. Шло очень медленно. В эти часы мне хотелось обладать способностью скорочтения. Но, что не дано — того нет. К 7 вечера я осилила еще одного клиента, а затем пошла разогревать приготовленный Марком ужин. Сам он отсыпался в спальне. Когда все было готово, я разбудила его.

— Иди ко мне, — прохрипел он сонным голосом, затаскивая меня в кровать.

— Ужин! Ужин готов! — визжала я, отбрыкиваясь.

— Ужин подождет.

Так мы оказались под одеялом и через полчаса разогревали остывшую курицу.

В воскресенье утром я поняла, что у меня проблема: четыре неизученные папки и всего один день. Марк с пониманием отнесся к этому, хоть немного и поворчал. Его семья ждала нас на обед, но в сложившейся ситуации ему пришлось уехать в гордом одиночестве.

В дверь раздался звонок. Я поспешила ее открыть.

— Добрый день. Мисс Стоун? — мужчина в униформе стоял на пороге.

— Это я.

— Распишитесь, мы привезли вашу машину. — Мужчина пихал мне в лицо планшет с квитанцией.

— Что? Мою машину?

Мужчина сделал шаг в сторону. На подъездной дорожке стояла моя Хонда. Сомнений не было.

— Ваша?

— Ага.

— Тогда проверьте все и оставьте подпись, — вежливо попросил мой собеседник.

Я вышла из дома, чтобы осмотреть машину. Мужчина протянул мне ключи.

— Ваша подпись, леди.

В квитанции в графе «заказчик» стояло имя Кристофера Голдберга. Кто бы сомневался! Я махнула закорючку в адресе получателя и забрала ключи от машины.

Как я объясню все это Марку?

В половине седьмого Марк вернулся с вопросом на лице:

— Как твоя машина оказалась здесь?

К этому моменту, естественно, я уже придумала целую легенду, рассказав о том, что мужчина из службы безопасности здания позвонил моему начальнику и попросил убрать машину, так как в выходной парковка бесплатна для всех горожан и туристов, и что мистеру Голдбергу, в свою очередь, пришлось позаботиться о ней и переправить мне, починив колесо. Не знаю, насколько правдоподобна была моя речь, но кажется, Марк купился. Это было впервые за два года наших отношений: я врала ему в лицо, хотя, будь я честной с самого начала, мне бы не пришлось выпутываться таким образом из ситуации.