История охоты

Алеся Ли, 2014

Быть оборотнем – это все равно, что завести собаку, не покидая собственных мозгов. Вот представьте: есть вы и есть еще тоже вы, но не знакомая с понятиями «этикет» и «поведение в общественном месте». Вторая вы просто не понимает, почему нельзя рычать на учителя математики, пить из лужи и кусать друга за ухо. Только подумайте: делить голову, чувства, мысли, всю свою жизнь с кем-то еще. Скучно не бывает. Особенно, когда фортуна внезапно поворачивается к вам хвостом, и вы оказываетесь в эпицентре малопонятных разборок. Ведь не так-то просты взаимоотношения стаи с извечным врагом: охотниками на оборотней, как может показаться на первый взгляд…

Часть первая или литовский акцент против бубнового валета

Глава 1

Любопытство не порок, а форма склероза.

Человек подозрительно быстро забывает,

что это не его дело.

Я

2010 г.

Каждый день со дня переезда в Б. я устраиваю себе маленькую прогулку. Лапы мягко ступают по чахлой траве, уши напряженно ловят каждый шорох. Мне нравится здесь, на окраине города. Наш дом самый крайний, и прямо за забором начинается лесок, в котором уже давно ничего крупнее белок не водится. Но все равно, приходится быть осторожной: когда моя нахальная остроухая морда появляется на тропинке, человек — враг.

Один раз, я об этом забыла. Увлеклась немного, терзая зубами торчащий из земли корень и не заметила, как на поляну вышли двое. Бежать было поздно. Оставалось только стоять на месте и ругать себя за глупость.

— Смотри, какая собака! — восторженно заявил один. Я настороженно прислушалась.

— Да, необычная, — сдержанно отозвался второй.

Вот придурки! Я искренне порадовалась такому повороту событий.

Одним из «придурков» оказался Вик, мой одноклассник. Его благородный профиль и мягкий акцент производил в нашей школе настоящий фурор. Да чего врать-то, он даже мне смог ненадолго вернуть интерес к жизни, не говоря уже о прочих девицах всех возрастов и увлечений. Они готовы были в огонь и в воду, косметики извели… хватило бы здание школы заново оштукатурить — и все без толку: парень не торопился вывесить белый флаг и обратить на кого-нибудь свое внимание.

— Иди сюда, — позвал Вик и протянул ко мне руку, вырывая из размышлений.

Я, искренне веселясь, сделала пару шагов к нему, потом резко отскочила, немного подумала — и начала активно вилять хвостом. Волку это делать трудно, но раз уж изображаю собаку, надо стараться.

Одноклассник медленно подошел и опустился на корточки. Поднес ладонь к моему носу, потом потрепал за ухом, погладил по спине. Я попыталась игриво цапнуть его за пальцы, за что тут же получила по носу.

— Видишь, нет ошейника. Интересно, у нее хозяин есть? — поинтересовался Вик.

— Не знаю. Может, стоит в питомник отвести? По повадкам — домашняя.

Я раздраженно посмотрела на незнакомого умника, чуть отодвигаясь, чтобы в любой момент иметь возможность сорваться с места.

— Думаю, не стоит. Я ее не в первый раз здесь вижу, посмотри, какая она ухоженная. Наверное, живет недалеко, вот хозяева ее гулять и отпускают, — мягко возразил Вик.

— Шею надо мылить таким хозяевам! Выпускать здоровенную зверюгу без ошейника и намордника гулять непонятно где… А вдруг, она кого покусает?!

Тебя! И прямо сейчас!

Последняя фраза Вика меня насторожила. Если видел он, могли и другие, а вдруг, среди них найдется тот, кто в состоянии отличить собаку от волка?!

Нужно было что-то придумать. В оборотней люди, может, и не верят, зато в волков очень даже. Решение пришло само по себе, простое как и все гениальное.

Я купила ошейник. Окрас у меня серенький, невзрачный, а заметив подобное украшение, никто и приглядываться не станет. Собака, как собака: помесь непонятного кого, непонятно с кем.

Лизнув Вика на прощание, я решительно потрусила домой хвастаться идеей. Жалко в стае засмеют за такой элемент безопасности.

Уже позднее я заметила на той самой полянке сооружение, отдаленно напоминающее скамейку — Вик частенько читал там что-то, а я валялась рядом, позволяя чесать себя за ушами.

Он, кстати, очень удивился, когда увидел меня на следующий день в лесу в розовом дорогущем ошейнике. Полчаса выбирала в зоомагазине. Как вспомню — смеяться тянет.

«Какая у вас собака?»

«Большая такая, на волка похожа»

«Овчарка? Или, может быть, финский шпиц?»

«Не совсем…»

«У вас, наверно… мешанец?»

Да кто тут дворняга?! Мой род ведет свою историю еще со времен Полоцкого княжества! Почти тысяча лет истории семьи! Это вам не шутки! Я чистокровный Волк-оборотень!…

«Именно… Мне нравится вон тот, со стразиками…»

Обернувшись, я выскакивала из дома в одно и то же время. Волчице нравилось гадать, что Вик принесет на следующую встречу.

Куриные кости? Звенящий шарик? Ту смешную резиновую птицу? (когда появляется хвост, вкусы тоже меняются). Быть оборотнем, это все равно, что завести собаку, не покидая собственных мозгов. Вот представьте: есть Вы, и есть еще тоже Вы, но не знакомая с понятиями «этикет» и «поведение в общественном месте». Вторая Вы просто не понимает, почему нельзя рычать на учителя математики, пить из лужи и кусать друга за ухо. Это я к чему: если ваша вторая половина погуляла, сыта и довольна жизнью, она тихонько спит и не мешает вам жить. Но стоит хоть чуть-чуть расстроиться — она тут как тут: заглядывает в душу, сочувствует, хотя очень часто не понимает, в чем дело. А порой даже пытается взять ситуацию в лапы и разрулить по собственному усмотрению. Тогда вообще бывает весело… окружающим.

Чтобы такое происходило как можно реже существует контроль. Мы с детства учимся давать волю своей второй половине ровно на столько, чтобы всегда оставаться главными в паре.

Вы вот только представьте: годами(!) уживаться с такой же особой, как Вы сами… Скучно не бывает.

А Вик, что странно для человека, нравился нам обеим. И не в качестве обеда.

Жаль, что он не оборотень и никогда не узнает, как я в действительности к нему отношусь.

Глава 2

Весна в этом году наступила рано. Местами еще лежал снег, в переулках завывал по-зимнему холодный ветер, но яростную атаку солнечных лучей на замерзший серый город было уже не остановить.

Я сидела на кривенькой скамейке школьного стадиона с самым мрачным выражением лица. Мне было скучно: в этой школе, которая ничем не напоминала ту, где учились мои друзья, в этом городе, что за три года так и не стал мне родным; в мире людей, где в совсем нет места, таким как я.

Одолевала тоска: по прежнему образу жизни, по миру этикета и древних традиций, по той неповторимой атмосфере старины и величия, казавшейся здесь, в школьном дворе, какой-то нереальной и даже сказочной.

Я хотела домой…

— Лона! — возле скамейки, переминаясь с ноги на ногу, стоял Вик. Я улыбнулась, кивком предлагая ему присесть рядом.

Веселый ветерок гонял воду в луже, забавно сминая наши отражения.

— Я принес тебе энциклопедию. Взял для доклада в библиотеке. Ее в читальном зале не было. Тысячу лет никто не брал! Пришлось самому искать в архиве, — пожаловался одноклассник, увлеченно роясь в сумке.

Виктор сидел со мной за одной партой, джентельменски таскал учебники, равнодушно давал списывать, подносил сумку под недовольными взглядами других парней и относился ко мне скорее как к другу, чем к привлекательной девушке.

Архивом, к слову, гордо называлась пыльная комнатушка в подвале. Я послушно удостоила уважительным взглядом кладезь ценной информации.

— Ты бы лучше цветы принес, — посоветовал печально знакомый голос, беспардонно вклиниваясь в чужую беседу. — Подкатывать с пыльным кирпичом к девушке, за которой бегает треть школы — гиблое дело.

— Не треть, а ровно половина, — педантично поправила я, не оборачиваясь. Этот голос я ни с чем не спутаю. Он мне в кошмарах снится.

Майк. Мое «фамильное проклятие».

Вик неодобрительно посмотрел куда-то мне за спину.

— Пойдем, Лона. Я провожу тебя домой, заодно «кирпич» поднесу, он тяжелый, — решительно произнес он.

Мои натянутые отношения с Майком ни для кого не были тайной. Больше скажу, о них только ленивый в школе не судачил. Особенно язвительные личности утверждали: если мы вдруг покинем это достойное учебное заведение, всем остальным станет просто незачем туда приходить.

Знакомы мы были… всегда и никогда не испытывали от этого особого восторга. Родители, его и мои, были свято убеждены, что если заставить нас проводить чуть больше времени вместе, мы обязательно подружимся. Вот только время шло, а этого так и не случилось.

— Неужели?! Вы меня бросаете? — «проклятие» неспешно обогнуло скамейку. — Оставь надежды, друг, этот айсберг способен потопить целый лайнер воздыхателей.

— И когда это мы стали друзьями? — хмуро уточнил Виктор, проигнорировав все остальное.

Майк пожал плечами и присел на свободный край скамейки.

— Ты вполне можешь им стать, если сейчас отсюда испаришься.

— И не подумаю, — вызывающе отозвался Виктор, поднимаясь.

Майк сдернул с носа очки — стекла хищно блеснули на солнце. Глаза у него были удивительные: необычного яркого изумрудного оттенка, в обрамлении по-девичьи длинных ресниц… но вот взгляд из-под светлой челки совсем не такой привлекательный — оценивающий и тяжелый.

— Не напрягайся, думать — дано не всем, для этого мозги иметь надо, — хмыкнул он.

— Это Майк о своем, о сокровенном, — срезала я, предостерегающе взглянув на Виктора. Только драки тут не хватало. Тем более, что против «проклятия» у Вика нет ни малейшего шанса.

— Тебе что-то от меня нужно?

А еще Майк имел привычку голливудским жестом отбрасывать с лица растрепаные, как из рекламы шампуня, светлые волосы, чем бесил меня необычайно! У прочих же девиц, этот самый жест почему-то вызывал невозможный восторг. С безнадежно влюбленными в него идиотками Майк управлялся виртуозно. Поразбивать столько сердец и систематически уходить от возмездия — это настоящий талант.

Словно зная, о чем я думаю, Майк философски пожал плечами и откинулся на спинку. Скамейка пошатнулась, но устояла.

Мы с Виком поспешно вскочили на ноги.

— Тебе что-то нужно? — с нажимом повторила я. Просто так уйти не позволяло воспитание.

Майк не торопился с ответом.

Решительно застегнув куртку, я сунула руки в карманы.

Ох, нехорошая привычка, сколько раз мама говорила, «приличные девушки из хорошей семьи руки в карманы не суют». И все равно не могу отучиться!

— Мы уходим.

Никакой реакции.

— Не могу связаться с Келли, — неохотно произнес Майк, дождавшись, пока я сделаю пару шагов. Пришлось остановиться.

— Подожди меня у ворот, ладно? — я виновато взглянула на Вика. Тот неодобрительно покачал головой, но все же удалился.

С Майком всем было сложно. Но сколько бы мы ни цапались, он был и будет мне гораздо ближе, чем когда-либо станет Виктор. К моему величайшему сожалению.

— Я не могу связаться с Келли, — повторил Майк, дождавшись пока Вик отойдет подальше. — Мне… Мне нужна твоя помощь.

— Чтооо тебе нужно? — в моем голосе прозвучало искреннее изумление. — Maikell ka-Noori просит меня? Не иначе как грядет конец света.

— Что-то случилось, — проигнорировав мои слова, напряженно произнес Майк, — я чувствую.

— Хочешь сказать, тебя волнует что-то, кроме собственной персоны? Поразительно, — притворно удивилась я, не удержавшись от шпильки.

— Забудь! — Майк вскочил со скамейки, та со скрипом опрокинулась. — С чего это я решил, что ты…

— Да стой же! — я ухватила его за руку, не позволяя уйти, но, стоило ему обернуться, тут же выпустила. — Я выясню. Все, что смогу.

В душе зарождалось беспокойство.

«Проклятие» ни за что не обратилось бы ко мне просто так.

— Он пропал дней пять назад — мне это не нравится. Я пытался звонить — не отвечает. Родители уходят от ответа. Спроси у своих, свяжись с Анитой, ты знаешь, она меня не жалует, узнай, что случилось.

Я серьезно кивнула. Майк выглядел встревоженным, даже его непрошибаемая самоуверенность как-то поблекла.

— Постараюсь разузнать. Тогда… до завтра?

Он кивнул.

— Подожди минутку, сюда никто не идет?

Майк оглянулся.

— Да никого, вроде бы…

Кинув быстрый взгляд по сторонам, я легко подняла чугунную скамейку и поставила как было.

— Это стоило сделать мне, — хмыкнуло «проклятие» наблюдая, как я отряхиваю руки.

— Тебе стоило бы лучше держать себя в руках, — огрызнулась я. — Джентльмен нашелся.

— Не учи меня быть оборотнем.

И слово это не произноси!

— Тебя там кавалер заждался, а то смотри, уведут, — с притворной заботой напомнило «проклятие» пропуская мимо ушей все мной сказанное.

— До завтра, — если бы взглядом можно было убивать, Майк уже был бы мертв.

Глава 3

Вик терпеливо ждал меня у ворот школы, как и договаривались. Я подцепила его под локоть и быстро потянула прочь от здания школы.

При всех наших разногласиях с «проклятием» мы оба обожали Келли. Рыжика вообще трудно было не любить. А Майку он приходился еще и дальней родней. Мне стоило поторопиться и разузнать что к чему.

— И как поговорили? Все живы? Или там теперь руины на пепелище? — Вик все-таки проявил любопытство. Я невольно фыркнула.

— Он кузена потерял, тот на сообщения не отвечает, вот и просил узнать, может, случилось что.

— Тебя просил? — искренне изумился Виктор.

— К нашему обоюдному сожалению, больше некого.

— Вы так хорошо знакомы?

Я невольно улыбнулась.

— Мы знаем друг друга с самого детства.

— Какой кошмар, — искренне посочувствовал Вик.

Я не выдержала и рассмеялась.

— А вот это ты зря! Наш Келли — полная противоположность этого наглого типа. Мы когда маленькие были, он меня всегда защищал. Рыжик (он рыжий-рыжий с синими такими, как вода в речке, глазами) с самого детства был серьезный, важный и очень-очень надежный, — я невольно улыбнулась, чувствуя, как теплеет в груди от воспоминаний о друге. — Нас было четверо, как мушкетеров. Я, Келли, Мик и Анита.

Виктор улыбнулся.

— Предположу, что Майк был… Миледи?

Я согнулась от смеха.

— Ты прав, на Рошфора он не тянет. Майк частенько приезжал на лето, пока мы маленькие были. Я с ним дралась постоянно. Наши мамы были просто в шоке. Я его за глаза именую фамильным «проклятием», но это секрет.

— Ему идет, — расхохотался одноклассник.

Вик невзлюбил Майка с самой первой встречи — и я прекрасно его понимала. Характер у «проклятия» всегда был прескверный: задирист, упрям, излишне язвителен, он не терпел ни малейшей критики в свой адрес. Наша же с ним ситуация осложнялась еще и тем, что родители просто обожали проводить субботние вечера вместе. Не исключаю, что это делалось специально для того, чтобы мы могли «получше узнать друг друга». «Проклятие» считалось завидной партией, а династийные браки в нашем с ним мире были прозой жизни, а не архаичным пережитком.

Мои родители были достаточно демократичны, чтобы не принуждать меня к замужеству в будущем, но такие вот реверансы в сторону традиций вполне допускали.

В итоге мы с Майком вынуждены были долгие часы изображать приятное времяпровождение. Тихие подначки за вечер накаляли атмосферу настолько, что на следующий день в школе случались бои без правил с привлечением кучи действующих лиц.

— Имена у вас такие странные, это прозвища? — полюбопытствовал Вик, выдергивая меня из неприятных размышлений.

— Ага, как у мушкетеров! — мгновенно отозвалась я.

Наши имена и впрямь отличались некоторой своеобразностью. Мы живем долго, так долго, что приходится раз в десять-двадцать лет переезжать с места на место и писать в паспорте различные эквиваленты имени, приемлемые для той или иной страны. Я еще маленькая, так что документы меняла лишь однажды, чтобы начать учиться в девятом классе здесь, в новой школе. Но отзываться предпочитаю на сокращение от настоящего имени, чтобы не путаться…

Как-то незаметно мы оказались у моего подъезда.

— До завтра, — я помахала на прощание, забираясь на первую ступеньку.

— Лона! — окликнул меня Вик.

— Что? — я недоуменно обернулась.

— «Кирпич» забрать не хочешь?

— Ой, давай сюда, совсем забыла, — я смущенно хихикнула, принимая добытую с таким трудом энциклопедию.

Неодобрительно покачав головой, одноклассник отправился восвояси.

И все-таки Вик — это нечто. Когда я его впервые увидела, решила, что он наш. Но чутье безошибочно указывало — человек. Хотя внешне: узкое лицо, темно-русые волосы, высокий, стройный сильный, — вылитый Волк. Порой мне даже казалось, что я вижу, как наливаются янтарным блеском и яростью эти спокойные серые глаза.

Глава 4

Оказавшись в квартире, я швырнула на пол сумку.

Влюбиться что ли?

Вот, например, Виктор… Он так не похож на других. Всегда спокоен, уравновешен, заботлив, словно старше и выдержаннее.

Ну чем не типаж, для девичьих грез?! Вот только… он готов за меня всю домашнюю работу переделать, а в кино пригласить не додумается.

К тому же, я сильно увлеклась, расписывая его достоинства. У него есть недостатки… недостаток… один! Он человек — и этим все сказано.

Мы живем веками… Меня учили, что люди, как игрушки, могут быть хорошими, плохими, смертельно опасными, но рано или поздно они все равно наскучат. Или сломаются. Даже самую любимую игрушку, мы не можем сделать вечной, уберечь от старости и даже от самих себя.

Нам нельзя открываться людям. Мы другие. А уж любовь к человеку — это больше чем табу, это правило, непреложный закон бытия. В нашей истории порой случались исключения, но заканчивались они всегда трагически. Ведь нам свойственно боготворить игрушки, которые не можем получить. Те самые, что стоят за стеклом магазина, и мы можем лишь смотреть на них, касаясь рукой витрины…

Виктор для меня — что-то чудесное, но абсолютно недостижимое. Пусть так и остается.

Раздраженно отмахиваясь от глупых мыслей, я поплелась на кухню. Па — на работе, ма — тоже, на столе записка, что купить в магазине, в холодильнике — каша. Скорчив рожицу в знак протеста, я принялась готовить обед.

Мясо. Много, много мяса. Хищник я, или кто?

Где-то через полчаса, умиротворенно и сыто бренча посудой, я попыталась придумать способ растянуть пару умных мыслей на положенные два листа контрольного сочинения. Потом открыла ноут и набросала сообщение Аньке. Подруга ответит, как только выйдет в сеть, но будет это не раньше вечера.

Часы показывали четыре тридцать. Решив, что дома мне ловить нечего, я собралась на улицу. Пробегусь, лапы разомну. Может, с Виком погуляем. Заодно и время скоротаю…

… но стоило мне оказаться во дворе, как меня тут же окликнула мама.

Соседи всегда удивлялись, почему меня и «нашу собаку» зовут одинаково. Благо хоть не стоял вопрос, сколько этих «наших собак». Мы с мамой просто очень похожи, а отца еще никто ни разу не заметил.

Эх, мне бы его опыт…

Родители возвращались домой раньше, что само по себе было странно. Я покорно поплелась обратно. Но стоило нам всем оказаться в квартире, я тут же дала волю, бурному негодованию.

— Ма, па, что такое? У меня, может, планы были?!

— В таком виде? — уточнил папа, намекая что лапы и хвост не лучший прикид для общения с одноклассниками.

— Нет, — моментально сдулась я. — Что случилось-то?

— Сегодня утром в городе убили оборотня. Ты должна пообещать мне, что до нашего отъезда не будешь больше оборачиваться. Со школы сразу домой, поняла меня?

Упс! Давно не видела папу таким напряженным.

— Мы уезжаем?! — я не знала радоваться мне, или пугаться. — Нельзя выходить?!

— Да, потерпи два дня, а потом…

— Мы возвращаемся домой?!

— Да, волчонок, можешь начинать паковать чемоданы, — подтвердила мама.

— Погодите, но его могли убить, и, не зная, кто он! — эйфория от прекрасных новостей не мешала мне рассуждать логически.

— К сожалению, это не известно. Ты мне обещаешь?

Я неохотно кивнула, про себя решив, что все равно схожу завтра, попрощаюсь с Виком. В школу он не собирался, ему нужно было взять в поликлинике какую-то справку, а уехать просто так, было бы самым настоящим свинством. Мы все-таки друзья.

Глава 5

Наутро настроение было не особо праздничным. Я вообще лучше вечером, или ночью соображаю, а тут еще и начинается мой последний день в этой школе и в этом городе. Сутки назад я только и мечтала о том, чтобы вернуться домой, а сейчас мне почему-то не хотелось уезжать.

Да я никак боюсь?! Вот это на меня совершенно не похоже.

Уроки проходили до обидного обычно. Даже Майк, узнав, что Анита мне еще не ответила (даже на звонок, сговорились они там что ли?!), разочарованно удалится, так и не закатив плановый скандал.

А в четыре часа вопреки обещанию, я выскользнула из дома и кустами припустила в лес.

С Лоной-волком, Вик был куда более откровенен, чем с Лоной-человеком. Я постоянно узнавала о нем что-то новое. Виктор видел окружающий мир не так, как большинство моих знакомых, избалованных силой, деньгами, долголетием. Практичность в нем уживалась с рыцарской моралью, некоторый цинизм с идеалистическими, привитыми бабушкой, представлениями о дружбе, вере, любви.

Мне нравилась слушать его рассуждения…

Вот и она. Поляночка. Как-то раз именно здесь полупьяный субъект, пытался «одолжить» у Вика денег. Этот чудик еще и меня на всякий случай собой прикрыл. Ага, а то я со своей улыбкой «мечта зоолога» за себя постоять могу. Вот и пришлось продемонстрировать… наглядно, заставив, бандита показать класс в забеге на длинные дистанции. Кусать я его, кстати, не стала. Им даже Волчица побрезговала. Так что отделался он только испугом… а заикаться когда-нибудь перестанет.

Вик поднял голову и мягко улыбнулся, увидев меня. Похоже, я излишне активно вылетела из кустов, обычно он меня не сразу замечает.

— Что-то давно тебя не видно, — он ловко притянул меня за ошейник, — Кости вчера принес — а тебя нет!

Я виновато лизнула его в щеку и по-королевски развалилась рядом.

— А ведь ты не собака, — задумчиво произнес этот потрясающий парень, — вернее, не совсем собака.

Я удивленно подняла морду. Что это он имеет в виду?

— У тебя в роду были волки: ты на них очень похожа, — заявил он, пытаясь почесать мне живот. Я щелкнула зубами, что означало «без фамильярности». Вик рассмеялся, но на живот покушаться перестал. — Такая же красивая и умная.

О, да мне польстили! Что-то туго до меня сегодня доходит.

Я встала, грациозно отряхнувшись.

— Было бы интересно поговорить с твоим хозяином. И где он тебя, такую красотку, нашел.

Я смущенно махнула хвостом.

Стоп! А ведь это идея!! Айда, в гости! Заодно и попрощаюсь нормально.

Я медленно пошла к краю поляны, постоянно оборачиваясь. Вик остался сидеть, махая мне на прощание.

Тормоз.

Вернувшись, я схватила его зубами за рукав и потащила за собой.

Отлично. Уже не держу — сам идет.

— И куда это мы?

Подожди — узнаешь!

Нет, ну что ты в дверях подъезда застрял!

Пришлось вновь взяться за рукав и тащить за собой на площадку третьего этажа. Все! Теперь главное скорость! Быстро ныряю в собачью дверцу. Спешно начинаю меняться, по ходу вспоминая, где кинула платье.

Ну же, не тормози! Звони! А может, он ушел?

Фу, раздался робкий звонок.

«Ой, ты уже вернулась, лапочка моя», — проорала я на всю квартиру и кинулась открывать, на ходу приглаживая волосы. Если от стыда за свой внешний вид в первые пять минут не сгорю, то все будет отлично.

Я распахнула дверь.

— Ой, я наверное не во время, — совершенно растерялся при виде меня Виктор.

О чем это он? Платье надеть успела — что еще надо.

— Да заходи, раз уж пришел, — я вежливо улыбнулась.

— Так это твоя собака… — начал он, робко переступая порог.

— Давай на кухню, чай поставлю, — решительно перебила я, чувствуя себя совершенно по-дурацки (не справилась с искушением и заглянула в зеркало). — Заодно энциклопедию тебе отдам, я уже закончила.

Мда… Кошмар… Выгляжу так, словно занималась генеральной уборкой. Как раз все полы перемыла… или мной их перемыли: лицо красное, платье как из… В общем не будем о грустном.

— Спасибо, — смущенно поблагодарил Вик, устраиваясь на стуле. — Как бы это странно не звучало, меня привела твоя собака.

— Она и не такое может, — хмыкнула я.

— Верю. У тебя просто чудесное животное. Может, скажешь как зовут?

— У нас две Лоны в семье.

— Неожиданно…

— Она на другое не отзывается, нахалка.

— Вся в хозяйку. Ты тоже на «Лену» не реагируешь.

Я фыркнула. Мое имя по рождению Lorran, а по «пачпорту» — Елена, так что приходилось пользоваться чем-то средним.

— А у нее щенков не предвидится? — неожиданно поинтересовался Вик, заметно осваиваясь у меня на кухне.

Я чуть не уронила чайник. Как хорошо, что спиной стою — он не понял бы моего искреннего веселья.

— Нет, пока нет, — выдавила я, ставя сахарницу. — Но ты мог бы с ней гулять. Жаль, мы уезжаем.

— Вы уезжаете?

— Да, у родителей внеплановый отпуск, — не моргнув глазом, соврала я.

— И когда едете?

— Уже завтра, все так спонтанно получилось…

— А можно, я тогда с ней попрощаюсь, — неожиданно попросил Вик.

Так, я сейчас к самой себе ревновать начну!

— Наверное, в комнате на диване, или на улицу опять побежала, — с ходу соврала я.

— Пошли, посмотрим.

Тяжело вздохнув, я кивнула.

Но дойти до комнаты мы не успели.

Стоило сунуться в коридор, как входная дверь с грохотом впечаталась в стену, сорванная с петель. Мы замерли. На пороге нарисовались два мужика в масках.

Как в примитивном голливудском кино, честное слово! Прежде чем я успела понять, что происходит, один из них вскинул руку…

Милирит!

Я орала, как мне показалось, минуты две, да так, что все присутствующие вежливо замерли в причудливых позах, ожидая пока затихнет волна ультразвука. Такого ужаса я еще никогда не испытывала.

Наконец, мужикам надоело оценивать мощь моих легких, и один из них сделал шаг вперед. Вик не стал дожидаться чуда и обрушил меня, превратившуюся в столб, за диван. Потом попытался добежать до кухни, где стоял телефон. Плохая идея. Звездочка вспорола воздух. Почувствовав внезапную боль, Вик дернулся и налетел на сервировочный столик. Грохот и звон бьющегося стекла смешался со стоном и руганью. Минус один.

Я мгновенно начала соображать. С ужасного металла, отражаясь капала кровь. Как-то не верилось, что я сейчас умру. От запаха крови кружилась голова… Почувствовав, что это единственный выход, я отпустила сознание, и через мгновение на ковре скалилась молодая волчица. Еще никогда трансформация не была такой стремительной. Вторая Лона рвалась на свободу защитить друга.

А платье теперь, только выбросить…

И о чем я думаю?

Звездочка вгрызлась мне в плечо. Я рыкнула, но не двинулась с места, позволив Волчице самой думать, как спасти наш общий мохнатый зад. А незваные гости, тем временем, медленно заходили с двух сторон, понимая, что мне от них уже никуда не деться.

Ой, мама! А ведь все по-настоящему, и героя из боевиков, пришедшего нас спасать, не будет…

Кто-то ещё ворвался в квартиру…

Дернув лапой, я попыталась убраться из-под ног отвлекшихся на нового «гостя» охотников, но пол коварно метнулся мне в морду…

Я потеряла сознание.

Глава 6

Лежу, глаз благоразумно не открываю: еще не известно, что я там увижу.

Мое плечо…. такое ощущение, что оно сейчас отвалится!

Так, надо набраться смелости и открыть глаза. Глаз. Один.

Ой… (цензура не пропустит).

На полу, на мамином любимом ковре (его теперь тоже только выбросить) все, что осталось от непрошенных «гостей». Коллаж на тему «не стоит злить волка». Кто их так?!

— Как ты, волчонок? — рядом присел папа.

Вопросов больше не имею…

Хотелось повиснуть у отца на шее, прижаться покрепче. Но я даже встать не смогла. Рука болела зверски, ноги подкашивались.

Папа осторожно прижал меня к себе, поцеловал в макушку.

— Мой волчонок… Как же я испугался, — тихо прошептал он.

Слезы потекли из глаз сами собой. Уткнувшись носом в ткань костюма, я прерывающимся голосом призналась:

— Это я! Это все я! Я привела их сюда!

— Тише, тише, — отец ласково гладил меня по волосам, — они знали, кого и где искать. Это даже хорошо, что ты не послушалась, иначе я бы просто не успел. Вдвоем вы их задержали….

Вдвоем… Я и Вик… Что с ним?!

— Вик!! Что… — не договорив, я на четвереньках поползла к неподвижно лежащему на диване парню.

— Он умирает.

— И мы не станем помогать человеку? — я с ужасом смотрела на белое лицо, в обрамлении, казавшихся сейчас почти черными, волос. Моя совесть замерла в оцепенении.

— Вот что странно, — па говорил спокойно, как на заседании совета. — Он уже давно должен был умереть. Но как-то не торопится.

— Почему?

— Я видел такое лишь однажды, во время войны. В его роду были Волки. В нем мало нашей крови, но она очень сильна. Смотри.

Края раны, потемнели там, где касались милирита. Слабо, но все же.

— Если ему помочь, он может стать настоящим оборотнем, или хотя бы выживет…

Я тут же перебила.

— Но ведь про укусы, это все бред, сказки. Оборотнем надо родиться! Разве не так?!

— А откуда, по-твоему, берутся сказки? Это может сработать с человеком, который и так почти оборотень, — па приблизился и утешающее положил руку мне на плечо.

— А если нет?

— Он умрет.

Мы оба знали, чем рискуем. Необходимо было переливание крови, больничное оборудование, полный покой — у нас не было ни первого, ни второго, а надежда на третье отсутствовала и подавно! В лучшем случае, если все удастся, мы получим или человека, знающего об оборотнях, или оборотня не способного контролировать свою волчью половину. И что мы будем с этим делать?

— Жизнь человека, спасшего тебе жизнь, стоит того, чтобы за нее бороться, — рука папы сжалась на моем плече.

— И что ты предлагаешь? Плюнуть в ранку? — справившись с собой, хмуро уточнила я.

— Тоже вариант, — без тени улыбки отозвался па, сосредоточенно изучая собственное запястье.

Вот же…

— Полевой госпиталь мы сейчас организуем, а дальше что? — я старалась излучать оптимизм.

— Вот потом и разбираться будем, — подмигнул отец, выходя из комнаты.

Я снова взглянула на Виктора. Догмы и правила рушились у меня на глазах как карточный домик.

Отца не было пару минут, он принес пару полотенец, домашнюю аптечку и почему-то трехлитровую банку. Я затаила дыхание. Он опустился на колени рядом с Виком, осторожно разорвал рубашку и, обмотав руку полотенцем, вытащил звездочку. Из раны снова потекла кровь.

Все мысли вытеснил знакомый пьянящий аромат. Перед глазами поплыл красноватый туман. Я облизнулась…

Только этого не хватало.

Пришлось резко призвать Волчицу к порядку, но на это ушли последние силы. Я рухнула в обморок. Второй раз за этот безумный день.

Глава 7

Снова прийти в себя оказалось, еще труднее. Болела не только рука, но и голова. Стиснув зубы, я переползла в сидячее положение, улучшая обзор из-за дивана.

Как оказалось, очнулась я очень вовремя. Ма, переступив порог, в каком-то оцепенении оглядела то, что осталось от нашей гостиной, задумчиво закрыла дверь на ключ и пошатнулась…

Минут через пятнадцать родители пили чай с валерьянкой на кухне (я наотрез отказалась вылезать) и разговаривали вполголоса.

— Rrene, ты думаешь, что, увидев трупы в гостиной и кровь на моем ЛЮБИМОМ ковре, я не буду волноваться?!! — ма, видимо, опять завелась.

— Я не знаю, как они снова на меня вышли. Все-таки придется вернуться в стаю, — произнес папа. — Похоже эта история никогда не закончится.

Они помолчали.

Я решительно ничего не понимаю! Звучит так, словно они не хотят возвращаться! Но почему? И что значит «опять»?!

— Я вот о чем подумал, может вам с Lorran стоит поехать одним? Я отвлеку их внимание и…

— Либо мы едем вместе, либо остаемся все!

— Mirra… Mirra…

И вновь тишина. Всхлипы… Я никогда не видела маму плачущей, а значит все очень и очень серьезно…

Я вдруг поняла, что почти ничего не знаю о жизни родителей до моего рождения. А там, похоже, немало интересного! Я медленно поднялась на ноги, держась за все тот же диван, и неуверенно — меня еще шатало — пошла по направлению к кухне разбираться. Настроение было самое, что ни на есть, боевое. Я грозно появилась на пороге и, зацепившись за оный, растянулась на полу.

— Ты в порядке?! — несколько секунд назад самозабвенно целовавшиеся родители вскочили с диванчика.

— Да, в полном, — фальшиво уверила я, изучая две пары домашних тапочек с собачками прямо у себя под носом. Рука, кстати, болела страшно...

Устроить родителям допрос с пристрастием не удалось. Не успела я утвердиться на стуле, как скрип двери где-то в глубине квартиры заставил нас с мамой вздрогнуть. В злосчастный дверной проем с порогом ступил Вик.

— Осторожно!!! — хором поприветствовали его мы.

Я уже во всю воевала с сахарницей левой рукой. И если учесть, что я правша, бой ожидался тяжелый.

Наш «гость» выглядел как новенький. Уж не знаю, что там с ним сделал па, но чувствовал Вик себя удовлетворительно. Не совсем понимая, что происходит, он с интересом рассматривал моих родителей.

Надо признать, было из-за чего: ма в свои пятьдесят с небольшим выглядела немногим старше меня, ну а папе, у которого с мамой была довольно значительная разница в возрасте, можно было дать… лет тридцать.

— Может, вас познакомить? — подала идею я, — ма, па, это Виктор, Виктор, это мои мама и папа.

Вик вежливо попытался скрыть удивление. Он совершенно не знал, как спросить, что сказать, впрочем, как и мы. Перед нами стоял человек, спасший жизнь оборотню. Или, очень возможно, оборотень, еще не осознавший, что прежняя жизнь кончилась.

— А? Ну… э-э-э-э… В общем…

— Можно сказать, что все в порядке. Почти, — пришел на помощь Вику папа. Тот кивнул и нерешительно сказал:

— Я пойду, наверное…

— В таком виде? К сожалению, тебе придется задержаться. Из-за нас ты попал в сложную ситуацию. Не думай, что я пытаюсь тебя запугать. Совсем скоро ты все поймешь, а пока просто поверь мне, — папа говорил мягко, внимательно изучая лицо собеседника. Смотреть в темные глаза отца во время разговора решался не каждый, они притягивали, завораживали, и, казалось, видели насквозь.

Вик был на удивление спокоен, словно не ему, а кому-то другому довелось бегать по квартире, спасая одноклассницу от плохих парней в масках и с пистолетами.

— Позвони домой и скажи, что остаешься у друзей. Завтра я провожу тебя и мы все уладим. Надо забрать паспорт и еще кое-какие документы. Ты должен свыкнуться с мыслью, что надолго отсюда уедешь.

Вик удивленно поднял глаза.

— Да, — словно отвечая на незаданный вопрос, продолжил папа, — как я уже говорил, ты скоро сам все поймешь. А пока располагайся.

Я не знаю, как у папы это получается, но он может убедить кого угодно в чем угодно. Вроде бы и слова говорит те же, а результат… на лицо: Вик в замешательстве пристроился на краешек дивана. Папа удовлетворенно кивнул и вышел.

Ма, добродушно улыбаясь, уже включала чайник, а я тихонько выскользнула в коридор, еще хранивший отпечаток недавних событий. Хотя кто-то тут основательно прибрался.

Па решительно добывал из недр тумбочки кроссовки.

— Получилось?

— Похоже на то.

— Он… оборотень?

— Похоже на то…

— Тебе обязательно уходить? — я чувствовала себя испуганным ребенком.

Он улыбнулся и потрепал меня по волосам.

— Я быстро вернусь. А тебе, — он накинул куртку и продолжил, не скрывая веселья, — предстоит объяснить молодому человеку, кем он теперь является. Так что скучно не будет. Уверен!

— Эт точно, — обреченно подтвердила я, выходя следом за ним на площадку.

— Знаешь что, а мне он нравится. У тебя глаз-алмаз! — неожиданно сказал папа и, подмигнув мне, бесшумно скрылся на лестнице.

— Да уж!!!! — вспыхнув, я с грохотом закрыла дверь.

Вот почему им такие мысли в голову приходят, а? Никак меня просватать не могут, отчаялись?! В каждом парне рядом кавалер мерещится?

И Майк туда же. Спит и видит, чтобы я избавила его от повинности. Не дождется. Пусть страдает.

Я внезапно стала серьезной.

И как прикажете исполнить поручение?

Знаешь, Вик, ты только не удивляйся, но, возможно, у тебя теперь есть хвост! Так что ли?!

А еще… мне очень не хочется, чтобы Вик узнал, кого именно он трепал за ушами и с кем откровенничал, и… что именно я его во все это втянула. Пожалуй, мне было стыдно.

Глава 8

Брезгливо обойдя многострадальный ковер, я промаршировала к себе в комнату и рухнула в кресло. Надо было подумать, но мне, разумеется, не дали.

Вик вошел без стука, что не прибавило настроения. По лицу его было видно: мне сейчас устроят жестокий допрос.

— Может, хоть ты мне что-нибудь объяснишь? Чем все закончилось? Кто это был? Милицию вызывали?

Я несколько развеселилась из-за последнего вопроса. Как он себе это представляет?! Два растерзанных волком человека в городской квартире!

Е-мое… А ведь действительно непонятно. И странно. И страшно.

— Меня вырубили немногим позже, но одно могу сказать точно, — я растянула губы в улыбке, — они уже никому больше проблем не доставят.

Что-то в моем голосе заставило Вика поежиться. Он медленно присел на корточки, заглядывая мне в глаза.

— Лона, что происходит? — тихо спросил он.

Ух, ты у меня сейчас все узнаешь!!!

— Macte! (отлично) — с какой-то отчаянной решимостью начала я, — Все тебе сейчас станет понятно! — и с размаху съездила Вику по лицу здоровой рукой.

— Что та… — в его глазах вспыхнул янтарь. Ух ты, и вправду сработало!

Не давая договорить, я сдернула со стола зеркало и сунула ему прямо под нос.

— Ну и? — в полном недоумении спросил Вик.

Отодвинув безделушку, я с сожалением изучила спокойные серые глаза.

Вот это да! Какой врожденный контроль!

Или он просто не в состоянии на меня по-настоящему злиться?

— Упс, не получилось. Сейчас попробуем еще раз, — оптимистично предложила я, размахиваясь.

— Может не надо, — Вик словил мою ладонь, и, не выпуская на всякий случай, поинтересовался. — Что ты делаешь?

— Пытаюсь заставить тебя злиться! — доходчиво объяснила я, награждая его пинком.

Да… Вик скорее удивился…. Что же делать?!

Через минуту меня уже скрутили.

Ой, больно! Ну все, будем демонстрировать наглядно!!!

— У тебя с головой как? — поинтересовался тем временем Вик, прижимая меня к себе, чтобы не вырвалась.

Сильный стал, зараза, так просто и не вырвешься. Значит, пойдем другим путем.

— Проблемы! — радостно оповестила я, поворачивая голову и ненавязчиво демонстрируя улыбку, которой и акула позавидует.

Виктор отшатнулся. Я продолжала наступать. Глаза горели, уши заострились. Моя гордость — частичная трансформация. Долго училась. Очень. Оборачиваться полностью гораздо проще.

— Если разозлишься, у тебя будет такая же неподражаемая улыбка, — выдвинула я «соблазнительное» предложение.

Вик внезапно перестал пятиться и расхохотался, сползая по дверце шкафа. Я, ожидая чего угодно, но только не этого, в растерянности замерла посреди комнаты. Мой внешний вид постепенно принимал привычные очертания.

— Этого просто не может быть. У меня глюки!! — радостно поделился он догадкой.

— А вот глюк возьмет сейчас и укусит тебя за нос, — возразила я, присев рядом.

В квартире погас свет…

… в самое неподходящее время!!!

— Слушай, а на улице еще не стемнело.

— Это ты в темноте видишь.

— Конечно, а бананы растут на березе!

— Ну как мне заставить тебя поверить?! — почти простонала я.

— Не знаю, — флегматично отозвался Вик, изучая мое лицо.

Мы помолчали. От его пристального взгляда сердце предательски ретировалось куда-то в район пяток и истерично там застучало.

— Ты кто? — внезапно спросил Вик.

— Оборотень…

— Покажи…

Я поднялась и в нерешительности замерла.

— Отвернись!

Вик кивнул. Я скинула испорченное платье и плавно опустилась на четыре лапы.

— Можешь обернуться. Ах ты….!!!!

Судя по абсолютно обалдевшему лицу, он и не думал отворачиваться!

— Ты тррррррррррруп!!! — отчетливо пояснила я, гоняя по комнате Вика, чья «гениальная» идея отгородиться от меня столом ни к чему не привела.

— Теперь верю… — констатировал он, пулей вылетая в коридор.

Культурный мальчик — даже дверь за собой закрыл!

Когда я уже оделась и пыталась дозвониться папе, на пороге снова появился Вик. Со свечкой. Я страдальчески закатила глаза.

Ох, уж эти человеческие стереотипы. Свет, кстати, до сих пор не дали. И что они на этот раз ремонтируют?!

— Ты за объяснениями?

— Раз я такой же, в чем сильно сомневаюсь, — неуверенно начал Вик, — должны быть, наверное, какие-то правила, запреты… Столько читал…

— Ерунды всякой! — отмахнулась я, тяжело вздыхая. Но уже через пару минут во всю мерила шагами комнату, лекторским тоном разъясняя основные законы:

— Люди о нас знать не должны. Но это ты уже понял. Осина — бред. Если вогнать ее в человека, оборотня и кого-нибудь еще, результат будет один и тот же. Дальше… Чеснок… — еще больший бред. Я, например, очень борщик люблю и ничего, жива. Серебро… Советую от столовых приборов не шарахаться. Глупо выглядит, да и разорились бы они, если бы звездочки из него делали. А вот сейчас слушай внимательно! Единственное, что действительно опасно, это милирит. Метал, который очень редко встречается в природе в чистом виде. И эти, — кивок в сторону коридора, — выплавляют его и используют как оружие. А значит: в руки не брать, из раны, если таковая имеется, достать сразу. Неброский зеленоватый метал, ты его сразу узнаешь, даже если никогда раньше не видел.

— А как он действует? — неожиданно заинтересовался Вик.

— Обжигает, никто из нас не может взять его в руки. Раны, нанесенные милиритом, заживают очень медленно и не исчезают при трансформации. Кстати, шрамы остаются только в двух случаях: если они нанесены им, или когтями сородича. Отсюда вывод: оборотни не должны наносить вред друг другу, нас и так мало.

— А еще кто-нибудь есть? Ну вампиры там… эльфы? — поинтересовался Вик, видно больше никого сходу не вспомнил.

— Не знаю, не встречались, — хмуро пошутила я. — Можешь скромно считать себя самой опасной тварью на планете.

Мне смутно не нравилась тишина, воцарившаяся в комнате. Я обернулась… и завизжала.

— ААААААА!!!!… Брось немедленно!!!

Вик удивленно поднял глаза. Он только что бережно вытер МИЛИРИТОВУЮ звездочку, и сейчас совершенно спокойно ДЕРЖИТ ее в руке!!!

— Тебе не больно????!!!!

— Как видишь…

— Ты хоть знаешь, что это???!!!

— Догадываюсь…

— Где взял?!

— В диван с обратной стороны воткнута была, вы не заметили.

— НО ЭТОГО ПРОСТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!

Внезапно обессилев, я сползла в кресло.

Фантастика! Нереально!!! Просто не могу в это поверить!!! Оборотень не может вот так вот запросто играться с милиритом…

Подождите-ка… Как же это я раньше не сообразила.

— Раздевайся!

— Чего?! — ошарашенно уточнил Вик.

— Ну, рубашку задери!

— Зачем?!

— Надо!!!

На всякий случай отступив от меня как можно дальше Вик неуверенно приподнял рубашку.

Вот оно. Точно. Никаких повязок, только легкая синева там, где раньше была страшная рана. Но как такое возможно? Моя рука все еще кровит под повязкой, ведь повреждения милиритом не заживают сами. НЕ ЗАЖИВАЮТ!!!

Дверь беззвучно распахнулась.

Па, бледный и потрепанный, оперся на косяк.

— Вы вдвоем ноги в руки и бегом к дому. Будете ждать там. Наши оппоненты оказались шустрее, чем я думал. Быстрее! — он выглядел ужасно уставшим.

Вик торопливо одернул рубашку. Я вскочила…

— ПА, мне нужно…

— Все потом… завтра… Если выберемся… Мы с мамой заберем вас. Не высовывайтесь — ждите!

Помедлив несколько секунд, я ринулась к двери. Одним прыжком преодолела лестничную площадку и, приземлившись уже на лапы, побежала вниз. Вик с трудом поспевал за мной.

Во дворе, в паре десятков метров от двери, я резко затормозила и нырнула в кусты. От обрывков одежды следовало избавиться немедленно.

Не очень прилично выражаясь сквозь зубы, Вик пролез следом.

— Что мы будем делать дальше?

Я отмахнулась хвостом, напряженно наблюдая за подъездом. У входа припарковалась машина, следом за ней подъехала пара мотоциклистов — всего человек шесть охотников. Большинство скрылось в подъезде… но двое, похоже, решили осмотреть двор.

Мда…

Жестко осадив Волчицу, рвущуюся на помощь родителям, я тихонько выбралась на тротуар и потянула за собой Вика. Сильная боль в плече напоминала, что боец из меня никудышный. Отцу только помешает, если мы станем путаться под ногами.

Притаившись за мусорными баками, я взглянула на Виктора.

— Что…

— Возьми любую банку и брррось вооон туда, — я кивнула на другой конец двора.

Вик на глаз измерил расстояние.

— Не долетит.

— Это ррраньше не долетела бы, — отрезала я.

Охотники уже обшаривали наш куст и явно нашли обрывки одежды. Брезгливо поднятая банка просвистела у них за спиной. Снаряд угодил прямиком в какие-то доски (и так готовые рассыпаться, как карточный домик). Охотники мгновенно обернулись на шум. Пользуясь заминкой, мы с Виком слаженно метнулись за угол дома.

— А кто такие «охотники»? — на бегу у Вика прорезалось здоровое любопытство.

— Банда психов, выдррессиррованных убивать таких, как мы.

— А почему…

— НЕ ЗНАЮ!!! — рявкнула я, — Мы жили в стае как норррмальная семья, потом внезапно папа бррросает все — и мы уезжаем. Я даже не знаю почему! А теперрь за нами гоняются охотники в немыслимых количествах!!! Так ладно, идем к дому. Будем ждать и надеяться на лучшее.

— Но ведь можно пойти ко мне и…

— И подверрргнуть опасности еще и твою семью?! Нет, хватит. Я уже однажды не послушалась.

— И к чему это привело?

Иш ты, любознательный какой!

— Ты едва не погиб, оказавшись у меня дома!

Каким-то седьмым чувством Вик понял, что эту тему лучше оставить.

— А куда мы идем?

— Увидишь, — отрубила я. Разговаривать не хотелось.