Путь Любви

Алена Лу, 2023

Что делать, если Призванные приглашают тебя в гости в Торум? Конечно же, соглашаться!Но кто бы мог подумать, что один коварный ведьмак имеет совершенно особенные планы на мое препровождение в магическом мире. Вспышка портала – и я уже не свободная девушка, а Невеста, правда, не единственная, а десятая по счету. И за жениха ещё надо побороться! На этот раз некому помочь мне проходить испытания, кроме одного знакомого монстра из Затерянного Леса, и единственный вопрос, на который стоит побыстрее найти ответ – стоит ли бороться за свою любовь, или все предрешено, и мы – лишь игрушки в руках заскучавших богов?Это вторая книга про Алису. Первая – Путь Истины.

Глава 5.

Уже не особо испугавшись перехода, и даже не потеряв равновесия, я шагнула на мягкую зеленую травку. Ночную темноту освещали вполне современные высокие фонари, а развернувшаяся перед глазами картина заставила нас с Ори приоткрыть рты:

— Лапы мне в узел, вот это громадина! — восхищенно выдохнул паук, и я не могла не согласиться.

Перед нами стояло огромное дерево! Толстенный ствол достигал, наверное, сотню метров в окружности, куда там знаменитой секвойе в Америке. Исполинские бочонки-ветки, покрытые крупными листьями, росли не вверх, а в стороны, из-за чего дерево казалось больше широким, чем высоким. Но самое странное было в том, что в стволе и в ветках были крупные дыры, из которых лился свет.

— Оно что, горит? — не поняла я, но Ори не успел ответить.

— Девушки! Прошу внимания!

От дерева нам на встречу вышла высокая ведьма, лет пятидесяти на вид, в простом коричневом платье в пол. Строгое, бледное лицо, недовольно поджатые губы, русые волосы с сединой, убранные в аккуратную прическу, идеальная осанка — этакая надзирательница в пансионате для благородных девиц. Благородные девицы, то бишь мы, остановились и приготовились внимать.

Оглядев нас всех с ног до головы, тетка неодобрительно покачала головой, а потом взмахнула рукой в сторону дерева.

— Меня зовут Анна, и я являюсь распорядительницей Пути Любви и хранительницей Древа Вечности, старейшего символа Королевства Ведьм. Испокон веков все судьбоносные решения во благо королевства принимались именно здесь, а участники Пути Любви проживали в этом месте во время испытаний. Я рада сообщить вам, что спустя долгих двести лет, Древо Вечности снова принимает Невест. Прошу за мной.

— Охренеть! Дерево-дом! — шепнула я Ори, следуя за Анной.

Оказывается, в исполинском стволе была арка-вход, куда все невесты и зашли, но самый шок ждал меня впереди. Я предположила, что предки ведьм и ведьмаков просто вырубили внутри дерева себе жилище, но всё оказалось гораздо сложнее. Как только последняя из девушек шагнула внутрь, арка-вход, шурша корой, затянулась, не оставив и намека на вход. Древо Вечности было живым! В просторном круглом зале, повторяющем очертания ствола, всё было выполнено из дерева, но я не заметила ни одной срубленной вещи. Гладкие деревянные стены, плавные наплывы лестницы, уходящей вверх, длинный стол, стулья и скамьи, ножки которых перетекали прямо в пол — все предметы были одним целым, принявшем нужные очертания. Завораживающее зрелище.

— Древо Вечности — самое надежное место, здесь вам ничего не грозит, — продолжила инструктаж Анна. — Отсюда нельзя телепортироваться, и сюда тоже телепортироваться нельзя, никто посторонний сюда не зайдет. Приемы пищи будут проходить в этом зале., ваши комнаты находятся на втором ярусе, вверх по лестнице. Вы увидите свои имена на дверях. Всю остальную информацию получите завтра, а сейчас отдыхайте.

Невесты потянулись вверх по лестнице и разбрелись по своим комнатам. Мы с Ори нашли дверь с выпуклой надписью «Леди Алиса» и я взялась за ручку. Ни петель, ни других соединительных механизмов я не заметила, кусок дерева просто мягко открылся под моим нажатием, и так же мягко закрылся, полностью слившись со стеной изнутри, только ручка осталась торчать. И да, моя комната оказалась веткой. Круглой, вытянутой и полой изнутри. Вверху у потолка, прямо в воздухе висел шар, наполняющий комнату мягким желтым светом, а те дыры, что я заметила раньше, оказались окошками. Убранство ветки-комнаты было уютным, но необычным. Кроватью служила продолговатая выемка в полу, застеленная мягким матрасиком и укрытая пушистым одеялом. Вросшее в пол деревянное кресло в углу было усыпано подушками для мягкости, низкий столик, скамья и узкий шкаф с вмонтированным в дверцу зеркалом так же были неразрывно связаны с Древом. Еще одна дверь вела в небольшую туалетную комнату с деревянным унитазом и деревянной же бадьей-ванной. Ну что ж, хоть не придется бегать до ветру в кусты.

Ссадив Ори на скамью, я отстегнула шин от пояса, положив его на стол, и открыла шкаф. На полках лежало кружевное нижнее белье и розовая пижамка, на вешалках висело несколько красивых платьев ярких расцветок. Призванные обещали, что обеспечат меня всем необходимым — могу сказать, что обещание они свое выполнили.

В дверь легонько постучали. Открыв, я увидела молодую девчонку, лет шестнадцати в зеленом платье с подносом в руках.

— Ваш ужин, леди Алиса, — бодро прочирикала она и, ловко ввинтившись в комнату, поставила еду на столик.

Поклонившись, так же быстро убежала, прикрыв за собой дверь.

–О, жрачка! — оживился Ори. — Что там насчет честно заслуженной кровушки, Алиска? Я тоже жуть как голоден!

— Сейчас, в душ схожу и покормлю, — пускать кровь не хотелось, но обещания надо выполнять. — Кстати, Ори, ты кроме крови что-нибудь ешь?

— Да с голодухи-то всё ем, но крооовь! — мечтательно закатил глаза паукан. — Кровь — это амброзия! Пища Богов!

— Понятно всё с тобой! Кстати, хотела спросить. Год назад, когда Сердце Сущего вернулось на свое место, ты что-нибудь почувствовал? В Затерянном Лесу произошли какие-нибудь изменения?

— Нет, — отрицательно замотал головой Ори. — Как жили, так и жили, ничего не произошло. Такой густой магии, как здесь, там не было. Давно забытое чувство…

— А ты вообще как оказался в Затерянном Лесу? — подозрительно прищурилась я.

Помнится, Грэат в этот лес сослал всех самых страшных существ. Возникает вопрос, кто такой Ори, и за какие такие грехи его отправили в это место?

— А не твое дело, хитрюля! — мгновенно набычился паук. — Иди, давай, намывай телеса, зубы мне не заговаривай!

— Да мне и неинтересно, — сделал я безразличный вид. — Просто надо тебя как-то обратно возвращать.

— А может я не хочу возвращаться! — сложил лапы на груди пушистый монстр. — Мне и здесь нравится.

— А как же родные пенаты? Милая сердцу паутина? Любимые монстры?

— Как-нибудь переживу разлуку, — буркнул Ори и отвернулся к окну.

Быстро искупавшись, я переоделась в пижаму и уселась на скамейку. Ори плотоядно на меня поглядывал, но для начала нужно было утолить свой голод, а потом уж кормить паука. Сначала маску родителю, потом ребенку.

— Алиска-копуша, шевели челюстями, у меня уже слюна пошла, а ты все жрешь! — взмолился Ори, пока я неспешно кушала мясной салат.

— Так ты угощайся, — махнула я рукой на разные закусочки, — тут и на двоих хватит!

— Алискаааа!

— Ладно, ладно, — я неохотно поднялась за шином.

И тут встал вопрос.

–Слушай, Ори, — я повернулась к пауку. — В прошлый раз Реган цедил тебе кровь из руки, я так не смогу. Могу палец проколоть и капать в стакан.

— Так мы что, всю ночь сидеть тут будем? — взъярился паук. — Давай я тебя укушу и сам выпью, сколько надо!

— Ага, конечно! Чтоб утром тут нашли мой хладный труп?! Ты ведь вопьешься и не отцепишься!

— Да не очкуй, я аккуратно! Как начнешь синеть, так я и остановлюсь!

— Этого не будет! — полыхнула вспышка портала, и мы с пауком уставились на шагнувшего в комнату Регана.

— Ээээ, Реган? — неслабо удивилась я. — Ты как сюда попал? Анна сказала, сюда никто не может телепортироваться!

— Никто, кроме членов королевской семьи, — улыбнулся ведьмак.

— И что ты здесь делаешь? — осторожно поинтересовалась я.

Сердце выдало барабанную дробь при виде этого уставшего молодого мужчины в таком стильном кителе, но разум упорно напоминал, при каких обстоятельствах я здесь оказалась.

— Пришел покормить Ори и поговорить с тобой. Здравствуй, Ори, давно не виделись.

— И тебе не хворать, — проворчал паук, но Реган его не понял.

— Как увидел, кого ты позвала себе на помощь, так сразу и понял, что ты ему пообещала, — принц многозначительно посмотрел на моего помощника. — Сколько ты выторговал?

— Четыре кубка, — не моргнув и глазом, соврал белый шар, и я перевела, пытаясь скрыть улыбку.

— Значит, два, — кивнул ведьмак.

— Да вы стоите друг друга, — засмеялась я, глядя, как Реган прямо из воздуха достает два серебряных сосуда с кровью.

— Пространственный карман, — ответил на мой немой вопрос ведьмак. — Ори, будь любезен удались в ванную комнату. Там ты в тишине и спокойствии насладишься ужином, а нам с Алисой надо пообщаться.

— Да мне и тут неплохо, — оскалил белые зубы любопытный монстр, но номер не прошел.

Щелчком пальцев Реган подхватил паука и два кубка в воздух и плавно, но быстро отправил их в ванную, не забыв захлопнуть дверь.

— Я же сказал, что ты не отдашь ни капли этому пауку, помнишь? Зачем ты вообще позвала его? — заняв кресло в углу, спросил принц. — Ори опасен. В затерянном Лесу он хотел выпить драконов и шантажировал нас их жизнями.

— Я помню, но на ум пришел только он. Кого я должна была позвать? Кошку Марусю с Земли?

— Да хотя бы Жрицу Василисков. Она и магически одаренная и будущее видит.

— Ага, и чем бы я с ней расплачивалась? — хмыкнула я, вспомнив эту колоритную рептилию. — Змеенков рожала штук пять? Тем более Ори справился, разве ты не этого хотел?

— А ты этого не хотела? — внимательно посмотрел на меня ведьмак.

— Я не знаю, Реган, — покачала я головой. — Я хотела посетить Торум, посмотреть все достопримечательности, провести время со своими друзьями Призванными и сходить с тобой на свидание. А вот чего я точно не хотела, так это без предупреждения быть ввязанной в борьбу за мужчину, чтобы непременно стать его женой! В нашем мире есть такие шоу, где толпа девок пытается завоевать одного холостяка, и я всегда смеялась над этими глупыми курицами, которые из кожи вон лезут, чтобы привлечь внимание мужика. И вот, я сама одна из этих куриц. И да, ты классный, и плюсом ты принц, но, черт возьми, Реган! Так не делается! А вдруг у меня кто-то есть на Земле? Я должна была принять решение сама!

Ведьмак слушал мою отповедь с каменным лицом, не двигаясь, и лишь когда я закончила, поднялся с кресла и принялся мерить шагами небольшое пространство комнатки, заложив руки за спину.

— Я полностью с тобой согласен, Алиса, — сказал он, наконец. — В нашем мире тоже сначала ухаживают, потом женятся. Но разница между вашими шоу и Путем Любви всё же есть. У вас шоу устраивают люди, а у нас — боги.

Реган остановился и посмотрев мне в глаза, продолжил:

— Как только в Торум вернулась магия, и мы вернулись домой, я занялся тем, что начал восстанавливать старые архивы по путешествиям между мирами. Призванные активно мне помогали, но у меня и у Альрика был особый интерес. Мы привлекли лучших магов всех Королевств и день за днем приближались к нашей цели. Ничего, как говорится, не предвещало. А месяц назад в храме Шиазы, покровительницы Ведьм, зажегся кристалл Единения душ, и у девяти девушек на пальцах проявились метки Невест. А метка Жениха появилась у меня.

Реган поднял правую руку и продемонстрировал мне черную вязь татуировки, такую же, как у меня.

— Как ты думаешь, что я испытал, когда увидел эту метку, — спросил ведьмак, помахав рукой.

— Радость, что скоро свадьба? — сострила я, но моего веселья не поддержали.

— Отчаянье, Алиса, — принц подошел чуть ближе к скамье, на которой я сидела. — Отчаянье, что у меня нет шанса. Браки, заключенные в результате Пути Любви не распадаются и должны совершится. Испытание всегда касается особ королевского рода, потенциальных правителей, как женщин, так и мужчин. Это союз, заключаемый с одобрения богов, гарантирующий Королевству процветание и богатство в будущем. Избранницы или избранники получают свои метки по никому не понятным критериям, единственное, что в Пути Любви никогда не участвовали существа, чье сердце уже было занято. Поэтому, отвечая на твой вопрос, я уверен, что на Земле у тебя никого нет.

И выразительно посмотрел на меня, стервец. Только не краснеть, только не краснеть!

— Так вот, я мог бы смириться с волей богов и смиренно ждать испытаний в надежде встретить там свой идеал, но я отчаянно хотел получить этот единственный шанс, которого требовало мое сердце. Призванные поддержали меня. День и ночь мы трудились над порталом. Ты видела то зеркало, из которого вы пришли?

Я помотала головой.

— Сзади, оно полностью покрыто барлазами, — Реган снова заходил по комнате, ероша волосы рукой. — Каждый барлаз должен был быть заряжен по особой схеме. Масса работы, но я надеялся на чудо — что нам хватит сил и времени, чтобы создать портал.

— И у вас получилось, — прошептала я, но ведьмак услышал.

— Получилось, — кивнул он. — За пять минут до полуночи, несколько часов назад. За день до этого мы потратили немного энергии, чтобы связаться с вами, буквально на три минуты, и еще сутки донастраивали зеркало. Еще в одиннадцать вечера он бы не сработал, он был готов ровно за пять минут до полуночи. Работа огромного количества существ ради шанса на то, чтобы у тебя проявилась метка. Прости, у меня не было времени предупредить тебя, но я счастлив, счастлив, что успел.

Реган в два шага преодолел расстояние между нами и сел прямо на пол, положив голову мне на колени и обняв ноги руками. Поглаживая его волосы, я молчала, обдумывая услышанное.

— Реган, а что будет, если ты откажешься участвовать в этом Пути?

— Самое простое последствие — все девушки так и останутся с метками, а с метками они не смогут выйти замуж и родить детей. Не знаю, почему у этих колец такое свойство, возможно, чтобы у будущего правителя или правительницы не появилось внебрачных детей. А вообще, кары богов неисповедимы. В летописях немного про это написано.

— А эти пары, которые получились на Пути Любви, они вообще любили друг друга?

— Путь Любви не проходил уже двести лет, но в хрониках пишут, что все они были счастливо женаты, — ответил ведьмак. — Считается, что в избранники или избранницы выбираются люди, способные испытывать друг к другу глубокие чувства.

— То есть, получается ты в любом случае встретишь свою идеальную женщину на этом отборе?

Принц молчал, а я задала еще один вопрос:

— А что будет с моим сердцем, если отбор выиграю не я?

— Я не знаю, Алиса, — он поднял голову, посмотрев мне в глаза. — Я не знаю, и не хочу сейчас об этом думать. Но разве этот шанс не стоит того, чтобы им воспользоваться? Разве я этого не стою?

И снова улегся ко мне на колени. Так мы и сидели не знаю сколько времени, пока в дверь ванной не заскребся Ори и не заорал:

— Ну что, уже можно выходить? Я все съел, мне надо полежать, а тут твердо.

Вздохнув, Реган поднялся и, заправив локон мне за ухо, сказал:

— Тебе надо отдохнуть. Если хочешь оставить Ори, оставляй, но не вздумай кормить его своей кровью. Скажи мне, я принесу еще.

— А чья это была кровь? — запоздало поинтересовалась я. — Твоя?

— Моя. За год я сдавал ее несколько раз. Как чувствовал, что пригодится.

— А еще вопрос, — вспомнила я, — что там с десятой участницей, которая так и не появилась на арене?

— О, она все никак не хотела покидать мир грез, — усмехнулся Реган. — Нам пришлось прервать иллюзию, так как сама леди Голди не хотела покидать один прекрасный мир, где она была популярной певицей. Спокойной ночи, Алиса. Я счастлив видеть тебя.

— Я тоже, Реган, спокойной ночи, — улыбнулась я, и ведьмак исчез в портале. — Ори, выходи!

Из ванной выполз надувшийся белый шар и еле дотащившись до кровати, рухнул на одеяло.

— Ну что, добазарилась со своим ведьмаком? — лениво поинтересовался паук. — Кровушку он принес отменную, хоть и хамло.

— Добазарилась, — уныло протянула я. — До того добазарилась, что не знаю, что и делать.

— Спать ложись!

Да, хороший совет, только вот…

— Ты что это, собрался в моей постели спать?!

— Конечно, а что? — уже задремавший паукан приоткрыл один глаз.

— Слушай, если честно, я боюсь с тобой спать, — честно призналась я. — В Затерянном Лесу ты нас чуть не убил всех, вдруг набросишься на меня ночью…

— Пф, Алиска, не смеши, — захихикал паук. — Я коварный, но не тупой. Зачем кусать руку, которая тебя кормит, да и желтоглазый твой меня со свету сживет, если что тебе сделаю. Магия появилась, так и силенок у него прибавилось огого. Мощный кабан! Так что спи, не бойся, слово Ори.

Ну что ж, почему-то я ему поверила. Переложив белую тушу себе в ноги, я рухнула в мягкую колыбель и замоталась в теплое одеяло.

— Блин, а как тут свет выключать? — запоздало спохватилась я.

Светильник на потолке медленно затух.

— Спи.

Удивляться сил уже не было, и я постепенно погружалась в сон. Но меня беспокоил еще один вопрос:

— Ори, а почему ты решил мне помочь там на арене? Я ведь выдернула тебя прямо из дома, из привычной обстановки… Кровь, конечно, вкусная, но ведь и ты не голодал.

Когда паук ответил, я уже практически спала.

— Я просто захотел узнать, что из этого выйдет. Внезапные перемены не всегда плохо, Алиска. И еще я устал от одиночества. А теперь спи.

И я провалилась в сон.