Путь Любви

Алена Лу, 2023

Что делать, если Призванные приглашают тебя в гости в Торум? Конечно же, соглашаться!Но кто бы мог подумать, что один коварный ведьмак имеет совершенно особенные планы на мое препровождение в магическом мире. Вспышка портала – и я уже не свободная девушка, а Невеста, правда, не единственная, а десятая по счету. И за жениха ещё надо побороться! На этот раз некому помочь мне проходить испытания, кроме одного знакомого монстра из Затерянного Леса, и единственный вопрос, на который стоит побыстрее найти ответ – стоит ли бороться за свою любовь, или все предрешено, и мы – лишь игрушки в руках заскучавших богов?Это вторая книга про Алису. Первая – Путь Истины.

Глава 4.

К сожалению, я не из тех людей, которые мгновенно адекватно реагируют на шокирующие ситуации. В истерики, правда, тоже не впадаю, зато впадаю в ступор. Поэтому, когда я внезапно обнаружила себя на круглой платформе где-то между небом и землей, а со всех сторон разом заорали, засвистели, затопали тысячи существ, я замерла.

И было от чего. Строго говоря, я оказалась на стадионе. Что там говорил Реган? Арена? Да, это определенно похоже на арену, точнее, на Колизей. Огромный Колизей. Бросив пару взглядов по сторонам, я успела заметить кольцевые уровни, уходящие высоко вверх, забитые ярко наряженными зрителями. Еще мой мозг успел зафиксировать, что в некотором отдалении от меня, на таких же круглых платформах, висящих в воздухе, стояли девушки разной наружности. Девять девушек. Невест. Невест Регана.

— Ого-го! Полночь преподносит сюрпризы, и у наааас — десятая Невееееестааааа! — загрохотал вокруг явно магически усиленный приятный мужской голос, а я, чуть вздрогнув от неожиданности, снова удивилась — это что, получается, прошло всего пять минут, как я попала в Торум?!

— Вот это неожиданность! Прекрасная незнакомка! Еще одна претендентка на сердце нашего принца! Давайте скорее знакомиться!

Претендентка на сердце, значит. Во мне, пока еще лениво и неспешно, начал закипать гнев. Десятая невеста, значит. Добро пожаловать, значит!

Откуда ни возьмись передо мной материализовалась золотая платформа с холеным рыжим гномом во фраке.

— Прекрасная Невеста, как вас зовут? Откуда вы?

И чуть выше нас в воздухе развернулось мое объемное изображение в полный рост, увеличенное в несколько раз. Блин, ну и рожа у меня. Позориться на виду у всех в мои планы не входило, поэтому я решила отложить разборки на потом, постаралась расслабить лицо, отключить мозг, и, выдавив некое подобие улыбки, больше напоминающей оскал, произнесла:

— Меня зовут Алиса и я с Земли. Из другого мира.

Мой голос, усиленный магией, разнесся над ареной, и на миг стало совсем тихо. Надо отдать должное гному-ведущему — его глаза полезли из орбит, но голос не дрогнул ни на секунду:

— Вы из другого мира? С Земли? Какая интрига! Постойте-ка! Не вы ли — Алиса Милосердная, участница последнего Пути Истины, одна из Спасителей Торума?!

Алиса Милосердная?! Это они мне такое погоняло тут дали?! А что ж не Жалостливая или Убогая?!

— Да, именно так, — скрипнув зубами, процедила я.

— Воооот ээээтоооо дааааа!!! — заорал гном, как заправский ринг-анонсер в наших ММА соревнованиях. Мне даже захотелось вынуть откуда-нибудь блестящий пояс и продемонстрировать его толпе. — Поприветствуем живую легенду! Человечку, которой обязан весь наш мир!

Зрители на трибунах бесновались. Вскочив со своих мест, они кричали, хлопали, свистели, топали, и всячески выражали свой восторг. В любое другое время мне бы ужасно польстила эта минута славы, но в данный момент всё, о чем я думала, был вопрос «Какого хрена здесь происходит?»

— Просто невероятно! — надрывался конферансье. — Случайная встреча на опасном испытании! Какая романтика, какой душевный порыв! Сколько преодолела эта девушка, чтобы добиться внимания нашего принца — но будет ли это преимуществом на Пути Любви или наоборот, упущением, ведь новизна эмоций прошла… А мы продолжаем знакомиться с другими участницами!

Ах ты ж, рыжий таракан! Золотая трибуна рванула к следующей девушке, а я испытала огромное желание треснуть гнома чем-нибудь тяжелым! Я не добивалась ничьего внимания! И не прошла никакая новизна эмоций! Все вообще не так! Но меня уже никто не слушал.

— Леди Тильда из Королевства Русалов!

В воздухе над ареной развернулось изображение хрупкой красавицы с волнистыми салатовыми волосами. Широко-распахнутые глаза цвета морской волны смотрели дружелюбно и приветливо, а пухлые губки растянулись в очаровательной улыбке. Русалка была чудо, как хороша!

— Леди Сабрина из Королевства Ведьм!

Зеленоволосую русалку сменило изображение эффектной брюнетки с волосами цвета воронова крыла. Едва заметно улыбнувшись краешками губ, она надменно кивнула приветствующей ее толпе и замерла в красивой позе. Высокая, идеально сложенная, уууу, ведьма!

— Леди Флай из Королевства Драконов!

И в воздухе застыло изображение очередной красотки модельной внешности. У драконицы была копна тонких афрокосичек и ярко-синие глаза, обрамленные густыми черными ресницами. Белозубо улыбнувшись зрителям, она послала воздушный поцелуй куда-то перед собой и помахала ручкой.

Чем больше я смотрела на этих девиц, тем сильнее меня колбасило. В составе невест было по две девушки от каждого королевства, за исключением русалов — от них присутствовала только эта Тильда. Все, как на подбор писаные красавицы, наверняка сильные магически, да еще и из лучших семей Торума.

Я себя, конечно, тоже не на помойке нашла, но меня просто раздирало от противоречивых чувств! С одной стороны, я была дико возмущена вообще самим фактом этого отбора невест, с другой стороны, хоть я и не хотела себе в этом признаваться, мне совсем не нравилось, что эти красотули тут по душу Регана. И не только по душу. Одна из них станет его женой! Или я? А хочу ли я быть женой ведьмака, мы знакомы-то всего ничего! Может, ну его, эти шовинистские соревнования! Но Реган такой зайчик… Интриган!!!

— Очаровательные Невесты представились, и мы наааачииинаааааем!!! — прервал мой поток сознания ведущий. — Итак! Первый тур нашего Пути к сердцу принца начнется прямо здесь, на этой арене! Мы приготовили для прелестниц прекрасное испытание, способное пролить свет на их умения преодолевать препятствия! Просим всех на старт!

Платформы, на которых мы стояли, плавно поплыли в угол арены, выстраиваясь в ряд, а внизу на земле, прямо из воздуха начали появляться дверные проёмы. Десять штук обыкновенных деревянных дверей в дверных коробках, стоящих рядком.

— Побеждает тот, кто вернется первым!!! — верещал гном, пока я гадала, что нас ждет за этими дверями.

Кажется, Реган просил прийти не последней? Мне стало дико смешно. Хотела съездить отдохнуть в Торум к крашу¹, а сама ушла за дверь в параллельную вселенную.

Внезапно золотая платформа подплыла ко мне и конферансье объявил:

— Поскольку в нынешнем сезоне Пути Любви принимает участие человек, лишенный магии, организаторами было принято решение позволить леди Алисе взять с собой за дверь тотемное животное или фамильяра, чтобы уравнять шансы всех участниц на победу. Кого вы выбираете?

И выжидательно уставился на меня. А я на него. Тотемное животное или фамильяр? У меня нет ни того, ни другого, как-то странно они уравнивают шансы. Что я там буду делать со зверьем? Разве что, мне пригодится какой-нибудь магический зверь! Мне нужен кто-то ловкий, сильный, быстрый и магически одаренный — почему-то перед глазами всплыл образ невероятно расторопного белого пушистого шара с желтыми глазами…

— Ори Великолепный! — выпалила я и не поверила своим глазам.

На платформе в метре от меня, ошалело оглядываясь, сидел знакомый паукан, только размером он был не больше собаки.

— Необычной выбор Алисы Милосердной! — загрохотал вокруг голос гнома, и Ори вздрогнул, пытаясь понять откуда идет звук.

— Ори! Ори!!! — зашипела я, пытаясь привлечь его внимание.

— Где я? — взвизгнул тот, вскакивая на свои восемь ножек. И тут глаза-блюдца сфокусировались на мне. — А ты что здесь делаешь, человечка?! Разве тебя не сожрали еще год назад? И почему ты такая здоровая?

— Итак, выбор сделан, и соревнования начнутся буквально через пару минут, — оповестил всех ведущий, — но сначала предоставим слово виновнику торжества, Его Королевскому Высочеству Регану Отважному! Ваши аплодисменты!

На фоне темного неба развернулось изображение ведьмака. Высокий, стройный, в черном кителе, он был серьезен и красив, и я бы с удовольствием попялилась на него еще, но у меня было одно важное дело.

— Милые Невесты и гости нашего королевства… — начал Реган, но я уже не слушала.

Подскочив к Ори, затараторила:

— Ори, послушай меня, времени мало! — хм, что-то это мне напоминает… — Это я призвала тебя сюда, случайно! Ты теперь мой фамильяр, и мне нужна твоя помощь!

— Я?! Твой фамильяр?! Зачем ты это сделала, глупая девчонка! — тоненько завопил паукан, тыкая в меня одной из своих лап. — Кто дал тебе право? Я спокойно сидел в своем теплом гнездышке, миг, и я здесь в окружении врагов!!! О Боги, я еще и размер свой потерял, что ты наделала?!

— Ори, никто тут тебе не враг, про размер не знаю, потом с этим разберемся! Послушай, сейчас надо, чтобы ты помог мне пройти испытание! Видишь, там внизу двери? Нам надо просто зайти туда и выйти оттуда, делов на пять минут!

Желтоглазый просеменил к краю платформы, глянул вниз, и посмотрел на меня, как на дуру:

— Ты с ума сошла, человечка?

— Желаю всем удачи, и надеюсь, вы получите удовольствие от сегодняшних соревнований! — закончил говорить Реган, и я решила зайти с козырей.

— Кубок ценнейшей крови, Ори! За твою помощь! С твоим нынешним размером, ты сможешь даже искупаться в ней!

Выражение морды паука в один миг сменилось с надменно-раздраженного на задумчиво-заинтересованное. Ага, сработало! Видать, вкусная была кровушка у Регана. Платформы начали снижаться, и я поднажала:

— Соглашайся, Ори! Помнишь в лесу ты пил кровь ведьмака с желтыми глазами, вооон того парня? Такую вкусную, полезную, изысканную… У меня такая же! И она будет твоя, всего-то и надо, что подстраховать меня за дверью. Никакой опасности, никакой угрозы, никто никого не убьет, воспринимай это как прогулку.

Платформы опустили нас на землю и растаяли, а монстр из Затерянного Леса по-прежнему сомневался.

— Нуууу, не знаааю, как-то это все слишком неожиданно, да и кубок крови — это как-то слишком маааало, — хитро блеснув желтыми глазищами, замурлыкал паук.

— Прошу всех участниц приготовиться! — золотая платформа с ведущим взлетела над Невестами.

— Хорошо, хорошо, гнусный ты вымогатель, два кубка! — заорала я, нервно оглядываясь.

Все невесты уже были на низком старте, готовясь сорваться с места. Я же всё еще торговалась с пауком вместо того, чтобы присматривать ближайшую дверь.

— Итак! Мы желаем Невестам удачи! На старт!

— Вообще-то, мне еще нужно… — начал было паукан, но мое терпение лопнуло

— Ори, у меня больше ничего нет, кроме крови! Костюм, шин и волосы я тебе не отдам, а если я пойду одна, и меня вышибут с этого этапа, то и крови ты моей не получишь! Так что выбирай, кровь или ничего!

— Внимание!

— Ладно, человечка, как там тебя зовут, я согласен! Чего сразу орать?!

— Марш!!! — гаркнул ведущий и все сорвались с места.

— Алиса меня зовут, — я подхватила белый шар на руки и ломанулась к единственной свободной двери. Остальные Невесты уже вбежали внутрь, захлопнув створки изнутри.

— Шевелись, Алиска, — бодро командовал Ори, уютно устроившись в моих руках и быстро освоившись. — Ползешь, как черепаха, да не дрейфь, шагай уже внутрь, трусиха!

Я и правда чуть тормознула, толкнув деревянное полотно. За дверью клубился густой туман, и не представлялось никакой возможности разглядеть, что там было за ним. Подгоняемая Ори, я все же вошла в молочное марево, размышляя о том, какие опасности могут нас подстерегать со всех сторон.

Но волновалась я напрасно. Уже через десять шагов туман начал рассеиваться, и я вышла на потрясающе красивый пляж с кромкой лазурного моря. Золотистый песочек приятно согревает мои босые ноги, новый купальник выгодно подчеркивает фигуру, а кристально чистая водичка так и манит искупаться!

— Тут просто потрясающе! — взвизгиваю я от восторга.

— Нравится? — довольно спрашивает Реган, протягивая мне бокал с коктейлем.

— Благодарю, — я кокетливо улыбаюсь, принимая напиток.

Ведьмак выглядит умиротворенным и расслабленным в белой, летней рубахе и широких легких штанах.

— Пойдем, я покажу тебе кое-что, — он тянет меня за руку и тут же, прямо за кустом экзотической зелени, усаживает на ажурные качели, привязанные между высоких пальм. — Сейчас начнется закат, нас ждет непередаваемое зрелище! Для меня очень важно, чтобы ты это увидела!

Хм, что-то отзывается во мне на эти слова. Очень важно, очень важно, какая-то смутная тревога вдруг охватывает меня. Очень важно — и напряженный взгляд золотых глаз, но сейчас он так расслаблен, почему мне кажется, что это неправильно? Но эти мысли мгновенно вылетают у меня из головы, ведь Реган медленно приближает свое лицо к моему, чтобы…

— Ну и грёзы у тебя, оборжаться можно! — вдруг доносится до меня чей-то голос слева, и, повернув голову, я вижу пушистый белый шар на качелях рядом со мной.

— Ори?! Ты что здесь делаешь?

Как тут оказался этот паук? Последний раз мы видели его в Затерянном Лесу еще год назад. Вставив розовую трубочку себе в пасть, паукан глотнул чего-то красного из своего высокого бокала, удерживаемого тонкой лапой, и подмигнул:

— Наблюдаю чьи-то влажные мечты!

Мечты?

— Реган, что происходит? — я вопросительно смотрю на ведьмака.

— Не знаю, милая, не обращай на него внимания! — улыбается он и берет мою руку в свою.

— Алиска, малахольная, собери мозги в кучу! — рявкает нахальный паук, и прыгает мне на колени, вынуждая глядеть прямо в огромные желтые глаза. — Это морок! Испытание! Ты че, совсем ничего не помнишь?!

— Морок? — я смотрю на Регана, который продолжает улыбаться, как ни в чем не бывало. — В смысле, морок?

— Обман, иллюзия, пустышка! — орет Ори, хлеща лапами мне по щекам. — Соберись, девчонка!

«Девочка моя, соберись». Где я слышала это, где я слышала это? Почему так болит голова?

— Ори, твоя паутина нейтрализует магию! Спеленай Регана! — кричу я, хватаясь за виски.

— Да не вопрос, получай, желтоглазый!

В тот же миг пляж с Реганом пропал, а я с пауканом на руках обнаружила себя стоящей посреди пустой комнаты.

— Поздравляю, леди, вы очень догадливы!

Резко обернувшись на звук, я увидела позади себя молодого парня, сидящего на стуле в расслабленной позе. Парень был темноволос, зеленоглаз, симпатичен и широко улыбался. А как же пляж, Реган? Это что, всё мне привиделось?! Как-то подозрительно, поди что это часть испытания!

— Ты кто? Где мы? Отвечай немедленно, или скормлю тебя пауку! — я угрожающе выдвинула перед собой офигевшего Ори.

— Вот это поворот! — не на шутку вдохновился паукан. — Мужик, пожалуйста, не отвечай ей, я очень голоден!

— Алиса Милосердная? — выделив интонацией мое погоняло, выгнул бровь мужчина, ничуть не испугавшись наших угроз. — Я, конечно, знал, что байки врут, но не до такой же степени!

— Врут, всё врут, отвечай на вопросы! — часики всё еще тикали, а нам надо было срочно попасть на арену.

— Меня зовут Рэйн, я один из магов на Пути Любви. Вы прошли испытание, но, чтобы я мог дать вам ключ от этой комнаты, необходимо снова позволить мне двигаться, — мягко сказал парень и, напрягши корпус, заворочался, как будто пытался что-то разорвать. — Ваш тотем опутал меня своей паутиной. Крепкая штука, даже я с ней не справился!

— А никто с ней не справится! Ори, оближи его скорее! — скомандовала я и, подождав, пока паук ловко прошелся по своей невидимой паутине розовым языком, вытянула руку. — Мне нужен ключ!

Еще раз задорно улыбнувшись, этот Рэйн сунул руку в карман костюма, и мне в ладонь лег обычный металлический завиток.

— Благодарочка, Рэйн! — подмигнув парню, я подхватила Ори и бросилась к единственной двери в помещении.

Быстро вогнав ключ в замочную скважину, провернула его там до упора и нажала на ручку.

— Лееедииии Алиииииисаааа с фамильяром приходит пятой!!! — после темной комнаты глаза ослепило огнями арены, а комментарии ведущего оглушали.

Пятая! Я пятая! Под ногами тут же материализовалась уже знакомая платформа и, подхватив нас с пауком, полетела к главной трибуне.

В начале состязания, когда невест представляли публике, я не смогла разглядеть, кто конкретно там сидел, но предположила, что Реган и Призванные будут в той стороне. И не ошиблась. Чем ближе мы подлетали, тем яснее становилось, что в этой ложе собрался самый цвет.

В центре, на двух высоких тронах, увитых зеленью и цветами, восседали темноволосые женщина и мужчина, чуть ниже, на троне поменьше, сидел Реган с непроницаемым лицом. Ага, это, значит, матушка с батей нашего принца. Позади монархов расположилась местная знать, включая Призванных, Маху и Павла.

Подплыв прям под светлы очи Королевской четы и наследника, платформа замерла. Я нацепила свой самый бесстрастный покер-фэйс и оглядела всех присутствующих. Королева оказалась красивой женщиной, лет сорока — сорока пяти на вид. Карие глаза смотрели доброжелательно, на губах играла приветливая улыбка. Король был статным, серьезным мужчиной, а взглянув в его золотые глаза стало понятно, чьи гены унаследовал один ведьмак.

— Поклонись, деревня, — прошипел Ори, замерев на моих руках. — На тебя смотрят Королева с Королем!

А как кланяться-то? В пояс или достаточно головой мотнуть?! Растерявшись, я нашарила глазами подругу, и активно ими засемафорила, мол «че делать-то?». Маха, умница, легонько качнула вперед туловищем, и я повторила ее движение. Полупоклон в лучших традициях корейских сериалов.

— Мы рады видеть тебя в Торуме, Алиса, — тепло улыбнувшись, произнесла Королева. — Наш сын много про тебя рассказывал.

Я метнула в Регана быстрый взгляд, и успела заметить призрак легкой улыбки самыми краешками губ. Слова Королевы не усиливались на всю арену, но изображение транслировалось всем зрителям.

— Надеюсь, только хорошее, — улыбнулась я матушке Регана в ответ.

— Исключительно хорошее! — мелодично рассмеялась правительница. — А я надеюсь, что тебе понравится в Торуме!

О, еще как! Боюсь, я снова уставилась на Регана, но уже совсем не так доброжелательно.

— Ииии леди Тильда приходит шестой! — активизировался конферансье.

Платформа начала двигаться, и я, поняв, что аудиенция окончена, снова поклонилась королевской чете. Проплывая мимо ложи, прошлась тяжелым взглядом по довольным лицам Призванных, и мысленно записала их всех в свою черную книжечку. Хоть бы намекнули, предатели!

— Ох, вот ты раззява, Алиска, — загундел Ори, когда мы отъехали на достаточное расстояние. — Не могла улыбаться пошире? Ты Королеву видела? Ооо, могущественная из существ! А Король? Ты заметила, у него глаза, как у меня! А какова стать! Красавец!

— Заметила, заметила.

— А что стояла с кислой мордой?

— С нормальной мордой стояла!

— Ну если это нормальная, то какая тогда кислая?!

Пока мы с пауком препирались, платформа плавно несла нас в одном ей известном направлении, пока, наконец, не пристыковалась ко входу в отдельную ложу для невест, окончивших соревнование. Просторная площадка, зависшая прямо в воздухе над ареной, представляла собой чил-аут зону с диванами, креслами и столиками с закусками и напитками. Там уже сидели две ведьмы и две драконицы — так вот кто обошел меня и занял первые четыре места. Девицы пили что-то из бокалов и наблюдали за представлением артистов, выступающих на арене, пока невесты проходят испытание.

— Доброй ночи, леди — поздоровалась я, направляясь к одному из кресел, стоявших чуть поодаль от всех, у самого края ложи.

Разговаривать ни с кем не хотелось, но простую вежливость никто не отменял.

— О, Алиса Милосердная! А ты совсем не такая, как о тебе рассказывают в легендах! — донеслось мне в спину.

Медленно развернувшись, я посмотрела на невест, сидящих на диванчике. Из всех присутствующих я запомнила только драконицу Флай с косичками, которая сейчас сидела нахмурившись, и Сабрину, взирающую на меня с противной улыбочкой. Двух других девиц я не помнила, поэтому предположила, что говорила именно черноволосая ведьма.

— А какая я?

— Ну, в легендах ты сильная, смелая и красивая, а на деле — слабачка, которая без помощи фамильяра ничего не может. Расскажи нам, что чувствуют человечки, которые ни на что не способны?

Я угадала, на рожон лезла именно Сабрина. И я примерно понимала, чего она добивается, но не на ту напала.

— Примерно то же самое, что чувствовали вы все еще год назад, — хмыкнула я и пошла себе мимо.

— Вот стерва! — возмутился Ори. — Пошли ей треснем!

— Да фиг с ней, — устало отмахнулась я, бухаясь в кресло. — Вообще всё равно, что она там базарит.

— Эх, добрая ты душа, Алиска, нельзя так! Хочешь, я её в кокон оберну и с ложи сброшу?

— Ори!

— А что? Послушаем, как она верещит!

— Не надо, лучше скажи мне, там на пляже, в мороке, откуда ты узнал, что это всё ненастоящее?

— Я…я умею видеть иллюзии, — чуть замешкался с ответом паук, задумчиво потеребив лапой подбородок.

— Ух ты, какой талантливый, а что еще ты умеешь?

Но нашу беседу с Ори прервало объявление конферансье.

— Ииииии седьмой приходит леееедиииии Оливия!

За Оливией с испытанием справились леди Гвен и леди Арья, все они уже успели добраться до ложи невест, а десятой девушки всё не было и не было. Время шло, я дико устала и чуть ли не дремала в кресле, согреваемая пушистым пауком, ожидая конца первого этапа.

— Советом жюри было принято решение начать церемонию награждения! — прозвучал, наконец, голос ведущего. — Невесты, прошу на арену.

Слава богу! Материализовавшиеся у ложи платформы отвезли нас всех в центр площадки и выстроились рядком. В воздухе развернулась таблица с цифрами от одного до десяти, и гном на золотой трибуне начал обратный отчет:

— Девятое место по итогам первого этапа занимает леди Арья! — напротив цифры девять появилось имя оборотницы. — Восьмое место занимает леди Гвен, седьмое место занимает леди Оливия, шестое место достается леди Тильде, пятое место присуждается леди Алисе, четвертое место занимает леди Руби, иииии тройка призеров! Третье место занимает леди Грейс, второе место занимает леди Флай, и первое место завоевала леееедиии Сабрина! Леди Голди выбывает из соревнований, поскольку не смогла завершить этап. Его Высочество Принц Реган Отважный приглашается поздравить победительницу!

Класс, класс! Я смотрела, как Реган на платформе подплыл к Сабрине и, что-то с улыбкой сказав ей, подарил ведьме красную розу. И не простую розу, а выполненную из драгоценных камней! Цветок так сверкал, что не надо было всматриваться в объемное изображение, чтобы понять, что это не просто растение.

Ведьма сверкала от счастья не меньше. Оскалив белые зубы, она что-то говорила Регану, а тот мило улыбался.

–Эээ, Алиска-дурында, раздавишь! — заорал Ори, и я ослабила хватку.

Оказывается, наблюдая за награждением победительницы, я так сильно сжала паука, что тот аж взревел.

— Прости, Ори, что-то я разнервничалась…

— Ну, не куксись, никуда не денется твой желтоглазый, — попытался успокоить меня мой напарник. — Предлагал же с ложи её…

Я только покрепче сжала зубы.

— Благодарим всех Невест за участие и с нетерпением будем ждать следующий этап! — объявил гном. — Девушки отправляются отдыхать, а мы с вами поприветствуем несравненную Люси Сигал, звезду Королевства Русалов! Встречайте!

На арене запела русалка в блестящем костюме и волосами цвета радуги, а платформы понесли нас обратно в ложу невест. Там, голубым неоновым светом уже горела портальная арка, которую я и не заметила в первый раз. Невесты, спрыгивая с платформы, уверенно устремились прямо в нее, и я последовала за ними. В который раз за этот сумасшедший день перед глазами вспыхнул яркий свет, и мне оставалось только догадываться, где я окажусь в следующий момент.

Примечания

1

Краш (англ. Crush). В русском молодежном сленге «краш» функционирует преимущественно как существительное со значениями «объект безмерного обожания и обычно тайной любви» (мой/моя краш)