Снежок тотального уничтожения

Алена Вьюжина, 2022

С тобой постоянно что-то случается? Тебя преследуют странные видения и непонятные сны? Ты частенько оказываешься в неожиданных местах? Тебе кажется, что с тобой беседует наглый белый котенок? Нет, не кажется! И не спеши к психиатру, скорее всего, это все происходит из-за того, что твоя лучшая подруга – ведьма. Да уж… Возможно, "съехавшая крыша" – это не самый плохой вариант.

Глава 3

— Пошли, ведьма, тебя ждет его величество Версин Реоран! — прорычало чудовище.

Ого, говорящий минотавр!

Я нервно сглотнула, но тут же обругала себя. Мотя, ты дура! До того втянулась в спектакль Мирочки, что всерьез подумала, что мифический мужик с бычьей башкой явился пообщаться с тобой?

Да и не так уж он похож на минотавра. Просто роста внушительного, в плечах поперек себя шире, ну и лицо красотой не блещет. Но не бычье же! И не рога у него на голове, просто шлем такой. Ладно, если игра продолжается, то пора и мне в нее включаться.

— Прямо таки сам король ждет? — делано изумилась я, выпучивая глаза. — Ну, хорошо, идем. Правда, есть одна загвоздка — я не ведьма.

— Поговори еще у меня! Не ведьма она, — пробасил мой новый знакомый и погрозил мне копьем. — Давай на выход! И без глупостей!

Отлично он играет свою роль, не выходит из нее ни на секунду, хоть мы и вдвоем.

За дверью нас поджидал еще один верзила, правда, чуть ниже ростом.

Мужики, похожие в своих рогатых шлемах на раскормленных викингов, пропустили меня чуть вперед, а сами плечом к плечу встали за моей спиной. Так мы и пошли: я впереди, мои конвоиры чуть сзади.

Желая задать мне нужное направление, они ткнули в меня остриями своих копий. Легонько, конечно, но все равно неприятно.

— Эй! — возмутилась я. — Могли бы и вежливее обходиться со мной, как-никак я подруга клиентки.

— Молчи, или проткну! — пригрозили мне.

Ну разве можно так рьяно выполнять свою работу?

Мы поднялись по мрачной винтовой лестнице и неожиданно так резко оказались на свету, что сначала я даже зажмурилась.

Потом открыла глаза и присвистнула. Ослепительным здесь было все. Пол, стены, потолок, позолота повсюду. Солнечный свет лился в многочисленные окна — просто варварское великолепие! Кстати, если уже день, то сколько же времени я была в отключке?

— Как у вас тут дорого-богато! — отметила я, но мои провожатые в этот раз на контакт не пошли, и меня снова ткнули копьем. Достали!

Некоторое время побродив по коридорам, мы, наконец, остановились перед решетчатой дверью из золотистого металла. И тут красота!

Один из быкоподобных мужиков открыл решетку, и мы вошли в маленькую комнатку.

— Поехали! — рыкнул мой сопровождающий.

— Он сказал: «Поехали!» и махнул рукой… — не удержалась и напела я, но и этим не расположила к себе угрюмых мужиков.

Каково же было мое изумление, когда мы дернулись, а потом и в самом деле медленно поехали наверх. Хотя, чему тут удивляться? Я что, лифта никогда не видела? Ладно, надо возвращаться в игру.

— У короля есть лифт? — изображая дурочку, захлопала я ресницами. — И как же работает этот механизм?

— Какой механизм? — шмыгнув носом, отозвался один, тот, что пониже. — А, механизм подъемника! Да обыкновенно работает. Внизу колесо, когда нужно, его люди крутят, и подъемник двигается… Так, молчи, ведьма! Тебе не удастся нас околдовать, у нас металлические шлемы!

— У вас металлические лбы, — огрызнулась я. — Не собиралась я вас околдовывать! Я не ведьма, ошибочка вышла!

— Молчать!

Вот в такой дружеской, непринужденной обстановке мы и поднимались медленно и плавно. Поднимались куда?

Наконец, мы доехали и вышли сразу в огромный зал, во сто крат более роскошный, чем все виденные мною внизу коридоры вместе взятые.

Его величество, а вернее, актер, исполняющий роль короля, восседал на шикарном троне, таком же шикарном, как и его королевское одеяние.

А что, очень даже подходящего актера подобрали. Несколько полноватый, кажется, среднего роста, лет тридцати пяти или чуть старше. Ухоженное лицо было румяно и свежо, а яркие полные губы капризно и надменно поджаты, взгляд скучающий. Ну, ни дать ни взять, пресыщенный роскошью и праздностью монарх, привыкший к всеобщему повиновению и восхищению его царственной персоной.

— Ну, наконец-то! — капризным, но приятным тенором приветствовало нас величество. — Ванда непозволительно задержала заказ! Повесить бы ее, а потом еще и четвертовать. Ну, да ладно, пусть живет и восхваляет мое милосердие. Итак, ведьма, ты знаешь, зачем ты здесь?

Я отвесила шутовской поклон, настолько низкий, насколько позволяли излишки жира на животе и талии.

— В принципе, я догадываюсь. Но вы ошибаетесь, ваше величество, я не ведьма.

— Я?! Я ошибаюсь?! Да как ты смеешь, исчадие ада? — истерично взвизгнул, как его там? Версин Реоран?

— Давайте еще разок, ваше величество, — примирительно проговорила я. — Я не исчадие ада и не ведьма…

— Я ошибся?! — продолжало истерить величество.

— Ну, хорошо, не вы. Ванда Злобина ошиблась, — пошла я на уступки, но и это не помогло.

Лицедей порозовел, как ранняя редиска, вскочил с трона и принялся топать ногами и выражать недовольство и свой высочайший гнев. Эк его пробрало! Так и психом недолго стать, с такой-то профессией. Или удар заработать.

Тут откуда ни возьмись, появился сухонький старичок. Как из пола вырос, честное слово. Может, за троном до этого прятался?

Так вот, сушеный грибок бесстрашно приблизился к беснующемуся королю и что-то зашептал ему на ухо.

Странно, но тот очень скоро успокоился. К нему вернулся обычный цвет лица, дыхание пришло в норму, и, откашлявшись, его величество уселся обратно на свой трон и проговорил уже снова приятным тенором:

— Почтенный Кирс сообщил мне, что все ведьмы рьяно отрицают то, что они ведьмы. Но я и тебя прощаю, недостойная. Король Версин Реоран велик и добр!

Я благодарно склонила голову, пряча улыбку и еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться в голос. Нет, ну как играет, стервец, как играет!

Явный будущий претендент на премию «Оскар» между тем продолжал:

— Ванда прислала тебя для того, чтобы ты, используя свои колдовские силы, вызвала в мой дворец леди Джейсу Беар…

— Зачем? — невежливо перебила я, а правитель почему-то смутился.

— Мы никогда не встречались, но говорят, что она очень красива, умна и богата. Я жениться на ней хочу — какой же король без королевы? И мне наследники нужны, много наследников.

— Ну а почему сами к ней не поедете? Поговорили бы, предложили ей руку, сердце, титул королевы…

— Так она за морем живет, в далеком Акагале. А море то опасное, там страшные чудища водятся. И леди Беар, скорее всего, обо мне ничего не слышала, мы не знакомы, — доверительно, почти как нормальный человек, сообщил его величество, но тут же опомнился: — Не перечить королю! Я повелеваю, чтобы ты вызвала сюда леди! Такова моя королевская воля!

— Но я не умею, я не ведьма, — напомнила я. — Вынуждена отказать вам в помощи.

— А если откажешься, тебя будут судить по обвинению в колдовстве и потом казнят! — вновь начал беситься мужчина.

Спектакль, конечно, спектаклем, но мне этот «погорелый театр» уже начал надоедать. Не хочется Мирочку расстраивать и прекращать весь этот балаган, но, извините уж, суд и сожжение на костре, пусть даже и ненастоящие, мне не по душе. А кстати, где Мирочка?

Ну что же, будем колдовать.

— Так и быть, я совершу магический обряд по вызову вашей желанной, — милостиво проговорила я и понесла тарабарщину: — Для обряда мне понадобятся следующие травы: кривобок тонкогубчатый, гусиный ершик, растатуйка ступенчатая и мармышка зонтичнокрылая.

Я думала, что мне приволокут пук какого-нибудь сена, я для вида прошепчу над ним что-то вроде «абра-швабра-кадабра» и все, от меня отстанут. Ага, не тут-то было!

Старичок Кирс пожевал морщинистыми губами, после чего недоуменно сообщил:

— У нас не растет ничего подобного. Я лекарь, но даже и не слышал об этих растениях.

— Плохо, — покачала я головой. — Ладно, тогда я отправляюсь на улицу и буду искать там заменители.

— Хорошо, ступай во дворцовый сад, — распорядился король.

Я обрадовалась. Пошляюсь по улице, осмотрюсь, отдохну от этой пьесы абсурда, может, Мирочку наконец-таки найду.

И снова облом!

— Глаз с ведьмы не спускать! — приказало его королевское величество, и мои прежние конвоиры снова приклеились к моей скромной персоне.

— Матильда, — непонятно зачем, сообщила я.

— Что? — не понял король.

— Вы все время называете меня ведьмой, а между тем, у меня имя есть, Матильда.

— Хм, — хмыкнул монарх. — Кажется, Ванда называла другое имя, не помню какое… Впрочем, мне без разницы. Ступай, ведьма!

Хам!

Шлялась я под конвоем четырех мордоворотов. Видимо, двух уже имеющихся показалось недостаточно. И плюс еще три страшенные псины.

Нет, поймите меня правильно: я очень люблю собак, но эти… Монстры какие-то: глаза злющие, красные, из пастей слюни капают, сами огромные, черные, лохматые! Эти адские собаченции сразу меня невзлюбили. Так и зыркали своими кошмарными глазюкам, ворчали недовольно, явно подозревая меня во всех смертных грехах. Мне так и казалось, что стоит сделать одно неосторожное движение, и зверюги вмиг разорвут меня на части.

Да даже и псы эти не так меня напрягали. Пугало другое, а именно, место, где я оказалась.

Мамочка моя дорогая, я ничего не понимаю! Где я?

Здание, из которого я вышла, оказалось невероятно роскошным белокаменным дворцом. Блин, сколько же денег угрохала моя подруга на свою развлекуху, арендуя подобное место? Впрочем, у богатых свои причуды.

Сад, в который меня отправили, зеленел, благоухал и пестрел разнообразными пышными цветами, диковинными роскошными деревьями. И было очень тепло, даже можно сказать, жарко. Но ведь на календаре почти осень, уже кое-где желтеют листочки. Конечно, в лесу вчера тоже не было холодно, но…

Так где я все же нахожусь?

Внезапная догадка заставила меня покрыться липким потом. Я в какой-то другой стране с очень теплым климатом! Значит, вчера меня, хмельную и бесчувственную тушку, погрузили в самолет и доставили сюда.

Блин! Я в чужой стране, без денег, без документов, во вчерашней белой хламиде, без нижнего белья! Караул!

Ой, а ведь завтра на работу! Я не успею вернуться!! Меня уволят!!!

— Где ваша заказчица?! — дурниной заорала я.

— Кто? Заказчица? — грубо переспросил один из моих сопровождающих. — Какая еще заказчица? Ты нашла свои дьявольские травы? Быстрее ищи, сколько можно с тобой ходить!

Да тут одни хамы!

Я скоренько надергала первые попавшиеся под руку растения и двинулась к замку, намереваясь как можно скорее закончить очередной спектакль палаты номер шесть.

— Отведите меня туда, где никто не помешает свершению Великой Магии! — потребовала я, едва вернувшись в зал, где король прямо маялся от нетерпения.

Вот, даже словечки вспомнила — Великая Магия. Для убедительности. Но его величество Версина Реорана это не проняло.

— Еще чего! — брезгливо поморщился он. — Откуда нам знать, что ты в одиночестве начаруешь? А ну как призовешь на мой дворец полчища своих дружков-демонов. Нет уж, колдуй здесь, под нашим присмотром! Скажи, что еще тебе надо, и это тут же принесут.

Ну, идиот! Честное слово, идиот, хоть и симпатичный. А то настоящая ведьма не призовет демонов, совершая ритуал под присмотром несведущих. Ой, о чем это я? Это ж игра! Я уже так втянулась, что начинаю верить во весь этот бред. Ну ладно, если им так хочется, если это предусмотрено сценарием, то устрою им тут шоу!

— Мне нужен котел, факел, какой-нибудь крепкий алкоголь, кусочки угля и сера. Надеюсь, все это у вас есть? — деловито выступила я. — И откройте все окна в зале — может сильно вонять.

Когда все приготовления были закончены, я начала свое магическое шоу.

Поставила небольшой котелок посреди зала, выложила по дну древесный уголь, от души полила из кувшина мутной жидкостью, очень похожей на самогон, подожгла. Передала факел лакею, подхватила пучки сорванной травы и набрала в легкие как можно больше воздуха.

— Ой-ё-хо! Майя-ха! Кварза по! Бумбара, чуфара! Ухкирдык моргулык! Еваджионик, Каррабаррас!

Выкрикивая первые пришедшие на ум идиотские словечки, я, дура дурой, скакала вокруг котелка, размахивала руками, трясла головой, вскидывала коленки и время от времени подбрасывала на угольки то траву, то серные кристаллики.

— Какбальяк, игушис, перрикас! Умьяна сигурда тьянис!

Воняло страшенно, похоже, я создала оружие массового поражения. Все присутствующие кашляли и лили слезы. Так им и надо! Сами напросились! Я и сама дышала уже с трудом. Из последних сил выкрикнула для верности:

— Барбамбия киргуду!

И успокоилась, остановилась, обняла себя руками, опустила на грудь голову и постояла так пару минут.

— Ну, вот так как-то, — скромно сообщила я, окидывая взором всех присутствующих, на которых мое выступление произвело неизгладимое впечатление.

— А леди Беар где? — глупо спросил король. Вот зануда!

Я вздохнула.

— Быстро только кошки родятся, а в таком серьезном деле все решает время. Нужно немного подождать, денек-два, не больше. Ну, я могу быть свободна?

— Еще чего! — возмутился король. — А если ты меня обманула? Посидишь пока в подземелье, пока моя невеста не появится!

Вот черт! Я девушка тихая, не злобливая, даже нерешительная, боязливая и безответная. Но тут уж и я начала закипать. Правда, решимости закатить скандал лицедеям-маньякам надолго не хватило, и я смиренно спросила:

— Поесть хотя бы дадите?

— Разумеется, — величественно кивнуло величество и приказало двум стражникам: — Отвести ведьму в прежний застенок!

Мы втроем почти уже вышли из зала, когда я услышала, как король отдает распоряжение:

— Отнесете ей блюда с моего стола, да не скупитесь. Пусть последние дни своей жизни несчастное создание проведет в сытости…

О чем это он?

Вскоре я с тоской обозревала уже знакомую унылую стену камеры. Что за фантазии такие дикие — держать девушку в сырой убогой тюряге?

Правда, еду принесли быстро. Ну, хоть этим порадовали. Мясо, овощи, фрукты, хлеб, сыр, вино… Вот от последнего увольте! Спасибо, выпила уже вчера и оказалась не пойми где, не пойми зачем и, самое главное, не пойми на сколько. Вот поела я с удовольствием, впрочем, как и всегда.

Когда все харчи закончились, я поджала под себя ноги, постаралась удобно устроиться на жесткой скамье и уставилась унылым взором на противоположную стену.

Когда же все это закончится? Конечно, вчера мне поначалу игра казалась забавной. Но сколько же можно? Мне все меньше нравится моя роль. Да и не могу я здесь долго находиться в таком непотребном виде, немытая, уставшая.

Господи, помоги, мне же завтра к восьми утра на работу! Успею ли я вернуться к началу смены? Да и как вернусь, без документов-то?

Страшно подумать, что устроит мне муж, когда я все-таки вернусь! Остался один, голодный, бардак опять, поди, развел.

И где, в конце концов, Мирочка?!

Как где? Помяни черта… Вот же она, из стены вываливается! Ой!

Слушайте, я не шучу: она и в самом деле вывалилась из стены! На бок упала, но Снежка своего из подмышки не выронила!

Я стряхнула с себя оцепенение, вскочила со скамьи и бросилась к подруге.

— Мирка, ты где пропадала?! В какой мы стране? Что за спектакль ты затеяла?

И тут до меня кое-что добрело окончательно.

— Мирочка, но как… ты, это… из стены… Как так?

Мируся сгребла меня в охапку, усадила обратно на нары, присела рядом сама и серьезно заявила:

— Мотя, ты должна поверить во все, что я тебе сейчас скажу! Это очень серьезно, поверь! Это не игра, мы в параллельном мире. Молчи! Я же сказала, верь мне! Не бойся, я нас отсюда вытащу, чего бы мне это ни стоило. Мотя, сосредоточься и слушай меня! Если хочешь жить, молчи, ни во что не встревай. Что бы я ни творила, что бы ни говорила, не встревай и молчи! Поняла?

— Да, но как? Что это?!

Снежок серьезно посмотрел на меня своими зеленющими глазами и рявкнул:

— Тебе молчать велели, вот и молчи! Ой… Мяу!

— Да ладно, теперь уже незачем фальшиво мяукать, — усмехнулась Мирочка и направилась к двери.

А я окончательно перестала хоть что-либо понимать.

— Откройте дверь, идиоты, болваны, бездари, лентяи! Живо открывайте, или я тут все разнесу к чертям собачьим! — буянила Мирочка, колотя ногами по двери моей камеры.

Получалось оглушительно. Железом у нее что ли сапожки подбиты?

Очень скоро за дверью послышался топот, лязг засовов, а потом дверь открылась, явив нам двух крайне недовольных стражников, кстати, все тех же.

— Чего буянишь, ведьма проклятая? — прорычал один и осекся, заметив, что число пленниц как-то неожиданно увеличилось вдвое.

— Какая я тебе ведьма, недоумок? — прогремела моя подруга, пригвоздив мужиков к полу взглядом.

— К-кто в-вы? — заикаясь, спросил второй идиот.

— Я леди Джейса Беар! Или вы еще кого-то ждете?

— Но как вы здесь оказались?

— Придурок! Где ведьма находится, там вызываемый объект и появляется. Отставить разговорчики! Немедленно отведите меня к королю!

Я восхищенно смотрела на подругу. Вот что значит порода! Воистину королевское величие! Надменный взгляд, горделивая осанка, повелительный тон, уверенность в собственном превосходстве — такому нигде не научишься и за деньги не приобретешь, это дается от рождения. Вот бы и мне так!

— Матильда, вам все же лучше пока остаться здесь, — уже совершенно другим тоном сказала мне «леди Беар». — Отдыхайте, пока мы с его величеством ведем переговоры.

Мирочка в сопровождении перепуганных тюремщиков ушла, а я некоторое время просидела в оцепенении, совершенно не шевелясь и даже, кажется, не моргая.

Значит, мы находимся в каком-то другом мире? Невозможно! Но знаете, я почему-то безоговорочно поверила Мирочке — с такими серьезными вещами не станет шутить даже она. Как такое возможно? Что нам теперь делать? Куча вопросов роилась в моей голове, а ответов на них не находилось.

Внезапно на меня навалилась дикая, просто смертельная усталость. Не хотелось волноваться, двигаться, думать, вообще ничего не хотелось, только спать, спать, спать. Как там в «Унесенных ветром» говорилось? Я подумаю об этом завтра? Вот-вот, именно завтра. Все завтра.

Я свернулась на скамье калачиком, подложила ладони под щеку, блаженно закрыла глаза и через пару секунд уже спала…

… Мы с королем Версином бежали по залитому солнцем лугу, держась за руки. Две бегущие толстенькие тушки — не самое изящное зрелище, но мы чувствовали себя необыкновенно легкими. Наверное, это от счастья, переполнявшего нас.

Мы бежали, смотрели друг на друга и совсем не глядели под ноги. Какая разница, куда наступаешь? Меня больше привлекали светящиеся любовью голубые глаза моего спутника, чем травки, цветочки и порхающие вокруг бабочки. А его волновали лишь мои глаза, излучающие чувства, ничуть не меньшие, чем его.

— У тебя бабочка в волосах! — воскликнул мой любимый, останавливаясь.

— И у тебя! — улыбнулась я, любуясь мужчиной.

Какой же он красивый! Ну, если честно, то не то, чтобы очень: невысокий, полноватый, несколько женоподобный, малость коротконогий. Но у него на лбу аршинными буквами написано: «Я добрый и нежный». Как бы не старался он спрятаться под маской капризного самодура, внутренний свет никуда не спрячешь. Да, именно этот самый внутренний свет и делал Версина Реорана невероятно красивым.

Мы даже не заметили, когда наши улыбки переросли в счастливый смех. Так мы и стояли: взявшись за руки и глядя друг другу в глаза, смеясь, как беззаботные дети.

— Мотя! — позвали откуда-то сбоку, наглым образом вклиниваясь в наше счастье.

Сережка! Метрах в пятидесяти от нас стоял мой муж и, как обычно, недовольно и с претензией смотрел на меня.

Господи, у меня же супруг есть, я замужняя дама, а любуюсь тут посторонними королями!

— Я люблю тебя, Мотя! — серьезный тон Версина отвлек меня от Сергея, и я снова посмотрела в добрые голубые глаза.

— Я тоже, — не стала врать я, а позади мой супруг все вел свою партию:

— Мотька! А ну быстро на кухню! Где обед и порядок в доме? И где, наконец, деньги на очередную партию косметики? Я должен работать, а ты не даешь!

Я раздраженно обернулась к наглецу. И с чего это я раньше считала его прекрасным принцем? Длинный, тощий, с идиотской стрижечкой, с губками куриной попкой и взглядом тупого, ни к чему не стремящегося и ни к чему не годного барана!

— Хьюстон, у нас проблема! — тряхнул меня за плечо король Версин.

— Что? — не поняла я.

Любимый вцепился сильными пальцами мне в плечи и принялся трясти изо всех сил. Он тряс меня и тряс, пока я… не проснулась.

Рядом со мной на скамье сидела удивительно серьезная Мирочка, а Снежок удобно устроился на ее плече и орал:

— Хьюстон, у нас проблема!

Подруга была похожа на грозовую тучу, и лишь ее необыкновенные глаза цвета морской волны горели ярой решимостью.

— Снежик, хватит уже долдонить, Мотя проснулась! — прикрикнула она на своего неугомонного говорящего котенка. — Матреша, давай, сгребай мозг в кучку и слушай меня. У нас и в самом деле проблемы. Я поговорила с королем и…

— И что? Он не поверил, что ты леди Беар?

— Да нет, все прошло на высшем уровне, без сучка и задоринки. Правда, Снежок мимоходом навалял пару раз люлей противным собаченциям, которые нагло шляются по саду и замку, но они сами виноваты, вот пусть теперь и ходят с проплешинами. А еще король сначала удивился тому, что я слишком молода. Дело в том, что леди Беар уже пять раз побывала замужем…

— Прямо, как ты! — нервно хихикнула я.

— Я, между прочим, просто разводилась, а наша милая леди ухитрилась пять раз стать вдовой, — огрызнулась подруга. — Не женщина, а Джейса-катафалк! Вот его величество и удивился, почему это я такая молодая. Но ты же меня знаешь, я обладаю даром убеждения. Короче, мы договорились сыграть свадьбу через две недели. А пока я поживу здесь, в замке. Тебя я беру в свои помощницы и требую относиться с почтением и уважением к той, которая устроила мою судьбу и призвала к будущему мужу…

— Постой, постой, — перебила я подругу. — Не верю своим ушам! Ты что, согласилась выйти замуж за короля из другого мира?

— А что мне еще оставалось делать? И мое согласие вовсе не означает, что я на самом деле стану здешней королевой. Я посчитала, что нам нужно как-то продержаться здесь две недели, ведь раньше Ванда портал открыть не сможет.

— При чем здесь Ванда? — недоуменно вопросила я. — И вообще, почему я здесь оказалась? А ты как сюда попала?

— Сейчас расскажу все по порядку. Времени навалом — пока нам с тобой приготовят покои, — пообещала подруга и вдруг прямо выплюнула: — Ванда — мерзость!

Правда, Мирочка выразилась более резко и конкретно, но я не хочу тут сквернословить.

И вот, что я узнала от подруги.

Ванда Злобина и в самом деле современная Баба-яга. Она не только, как любая Баба-яга, является проводником между миром живых и миром мертвых, но еще и проводником между другими параллельными мирами. Она может открыть любой портал, свободно перемещаться по магическим мирам и еще перемещать туда-сюда кого угодно.

Ванда — существо крайне беспринципное, жадное и ради собственной выгоды пойдет на все. Она уже давно зарабатывает тем, что переправляет женщин из мира в мир по заказу богачей. Цели бывают разные: рабство, замужество, принесение в жертву при колдовских черных обрядах… Мирочка первая ведьма из нашего мира, которую заказали Ванде.

Она никогда не обманывала своих заказчиков, но вот беда: к Мирочке ведьма по-настоящему привязалась, даже полюбила ее. Тем не менее, бабка-Ежка не могла не взять золото Версина, это было выше ее сил. Жадность, знаете ли, иногда тоже болезнь.

Вот Ванда и затеяла это Мирочкино посвящение, настояла на приглашении подруги. А я подходила ей для этого по всем параметрам: закомплексованная, несмелая неудачница. Это Ванда толкнула меня в спину тогда, в лесу!

Очнувшись утром, Мирочка не обнаружила меня и здорово перепугалась. Они со Снежком хорошенько потрясли Ванду (зная мою подругу, я представляю масштабы этой «тряски»!). Вот колдунья во всем и призналась, покаялась, передала Мирочке плату короля (я подозреваю, что та сама ее отобрала) и еще кое-что, и переправила их со Снежком сюда.

По каким-то причинам, непонятным даже для Мирочки, в следующий раз портал можно будет открыть лишь через две недели.

— Я не понимаю эту Ванду! — призналась я, немного подумав. — Зачем ей понадобилось переправлять сюда меня вместо тебя? Почему она за тебя так переживала? Ты ведьма, легко соединила бы короля с его леди и преспокойненько отправилась бы домой через две недели. Думаю, ты даже плату за свою работу у Ванды не забрала бы.

Мирочка грустно улыбнулась.

— Не все так просто, Матюша. Я еще не все тебе рассказала. Главная проблема не в описанном ранее. Давай-ка я лучше начну, так сказать, от печки.

Не знаю, весь ли этот мир, или только его часть называется Ритера. Область владений короля Реорана зовется Гастаной. Так вот, лет двадцать назад, когда наш король и королем-то еще не был, почти на границе Гастаны с другим государством, в заброшенном замке на скале Туманов поселился страшный и кровожадный дракон.

Все эти годы чудовище держит владения короля Вэрсина в страхе, устраивая всяческие беды и разрушения. Каждый месяц, к Полнолунию, дракону отвозят откуп: золото, драгоценности всякие, продукты. А каждый год, тоже подгадывая к Полнолунию, ящерице-переростку требуется отдавать на съедение девушку. При малейшем неповиновении со стороны гастанцев случается беда.

Откуда-то стало известно предсказание, что если дракон сожрет настоящую ведьму, он то ли отравится, то ли подавится. Однако, на всеобщую беду, в Гастане нет ведьм. Так, есть слабенькие предсказатели, бабки-повитухи, лекари, но они за ведьму вряд ли сойдут.

Мотенька, ты понимаешь, о чем я говорю? Ведьма Версину понадобилась не только для вызова леди Беар. Жертву и ежемесячную дань требуется отправить уже через два дня… Ванда, которая обо всем этом знала, отправила в Ритеру не меня, свою любимицу, а тебя…

— Что? Меня дракону? Не хочу! — взвизгнула я.

— Тише! Я тоже не хочу, — успокоила меня подруга. — Именно поэтому я поставила королю условие: когда повезут жертву дракону, я тоже туда поеду, а в противном случае не будет никакой свадьбы.

— Мерлина, ты рехнулась! — икая, пролепетала я.

— А что мне прикажешь делать? — огрызнулась Мирочка. — Спокойно отправлять тебя на съедение дракону?

— Нет! — быстро и решительно отказалась я. — Но можно же было что-то еще придумать. Например, мы могли бы потянуть время. Пусть бы тот дракон разъярился, ну, побуянил бы немного, подумаешь! А мы бы через две недели отправились через портал в наш мир.

— Нет, Мотенька! — покачала головой моя лучшая подруга. — А как же Гастана, ее невинные жители? Как же весь этот мир? Помнишь, Мотя, на посвящении я поклялась защищать и оберегать всех, кто во мне нуждается? И пусть это посвящение было чистой фикцией, но я не нарушаю клятвы, не в моих правилах оставлять в беде ни в чем не повинных людей! Брось, Матреша! Пока не знаю как, но я разберусь с этим драконом! Как раз успеем туда-сюда к открытию портала. В крайнем случае, задержимся еще на две недели, подождем, когда Ванда в следующий раз нам портал откроет.

— Мирка, окстись! Ты против дракона!

— Да что я, с каким-то драконом не справлюсь? — небрежно отмахнулась от меня Мирочка.

Нет, ну она точно свихнулась!