Бэтмен. Рыцарь Аркхема: Гамбит Загадочника

Алекс Ирвин, 2020

Кто придет на смену Джокеру? Смерть Джокера оставила пустоту в преступном мире Готэма. Но Загадочник жаждет заполнить ее самым смертоносным из всех возможных способов. Сея вокруг смерть и разрушения, преступный гений загоняет Бэтмена и Робина в безвыходную ситуацию, и таймер отсчитывает последние мгновения до неизбежной трагедии. Смогут ли герои Готэма остановить злодея, не имея ни одного шанса на победу?

4

«И вот теперь, — подумал Загадочник, — игра началась».

Так много пересекающихся планов, каждый из которых необходимо запустить строго в нужный момент. Так много переменных, у каждой из которых своя функция и каждая из которых зависела от множества остальных. Он еще никогда в жизни не предпринимал ничего настолько амбициозного.

Мысль об этом привела его в восторг.

Никто никогда не делал ничего подобного. Шарады, спрятанные в загадках, спрятанных в головоломках, спрятанных в тайнах, тонкий и точный механизм, полностью зависящий от идеального расчета времени — и, разумеется, непреклонной воли Бэтмена и Робина. Разве это не признак настоящего гения — обратить фирменную добродетель своих врагов им на погибель? Вот что планировал Загадочник, и он собирался воплотить свой шедевр в жизнь с таким размахом, что Готэм будет просто вынужден обратить на это внимание.

Непросто выделиться из толпы жестоких мизантропов в этом конкретном городе… но Нигма нашел способ.

О да, еще как нашел.

Таймер вел обратный отсчет, и он в точности знал, что именно происходит в данный конкретный момент. Гордон позвонил Бэтмену и Робину. Он всегда звонил им, когда сталкивался с чем-то, что было ему не по зубам. Теперь они уже осознали всю серьезность ситуации. Они среагируют быстро и направятся в банк.

В хранилище, к тому, что содержалось внутри.

«Идеально». Кусочки его восхитительной мозаики складывались в единую картинку, в то время как остальные уже начинали разваливаться на части. Рано или поздно Бэтмен поймет это, и тогда вступит в действие вторая часть его плана.

Загадочник наблюдал за этим и сопротивлялся совершенно мультяшному желанию восторженно потереть руки. Первая наживка, и они уже заглотили ее — пройдет еще немного времени, и им уже не сорваться с крючка. Знаки вопроса и рыболовные крючки — загадочное сходство, подумал он, и отложил эту мысль на будущее. В этой тайне крылась головоломка, которая просила, чтобы ее разгадали. Какая жалость, что он не подумал об этом раньше, когда планировал свой шедевр.

«В другой раз, — подумал он, — мыслить наперед — хорошая черта, но давай не будем рассеивать внимание, когда оно так нужно».

Его сообщения были расставлены, равно как и набор тщательно выверенных загадок. Пешки заняли свои места, начало партии разыграно, и сейчас ему оставалось лишь ждать, когда Бэтмен заглотит наживку. Совершив один из тех немногих ходов, что остались ему доступны.

Время гамбита приближалось.

Загадочник едва мог дождаться этого момента.

«Терпение», — велел он себе. Сможет ли Бэтмен истолковать все знаки правильно и среагировать на гамбит так, как он, Загадочник, это запланировал? «Я тебя знаю, Бэтмен, — подумал он, — гораздо лучше, чем ты знаешь меня, и именно в этом несоответствии и скрывается разница, которая тебя и погубит. Это десятый ход, гарантирующий шах и мат на четырнадцатом».

Настоящая игра вот-вот начнется.

* * *

Некоторое время спустя в убежище Загадочника пришел один из его приспешников. Он доложил об успехах в поисках механических стражей.

— Пока что мы обнаружили пятерых, — сказал бандит. Он был крепко сложен и выглядел так, как будто бы уже довольно долгое время не вспоминал о бритве.

— Отлично, — ответил Загадочник, улыбаясь с плохо скрываемым ликованием, — в каком они состоянии?

— Все они выглядят достаточно сносно, хотя мы не сможем сказать наверняка, пока не включим их, — приспешник улыбнулся, — вам повезло заполучить их в нужный момент, — добавил он, — если бы Джокер сохранил над ними контроль, кто знает, сколько бы урона он успел причинить. Если бы он до сих пор заказывал музыку, песенки всех остальных уже были бы спеты.

Улыбка испарилась с лица Загадочника.

— На этом все, — произнес он к удивлению бандита. Приспешник развернулся и направился к двери.

Нигма выстрелил ему в спину. Бандит беззвучно рухнул на пол.

Еще два ничтожества вбежали в комнату, хватаясь за пушки. На какой-то момент они ошарашенно замерли, затем нагнулись, схватили мертвеца за руки и выволокли его из комнаты, не издав при этом ни единого звука.