Бэтмен. Рыцарь Аркхема: Гамбит Загадочника

Алекс Ирвин, 2020

Кто придет на смену Джокеру? Смерть Джокера оставила пустоту в преступном мире Готэма. Но Загадочник жаждет заполнить ее самым смертоносным из всех возможных способов. Сея вокруг смерть и разрушения, преступный гений загоняет Бэтмена и Робина в безвыходную ситуацию, и таймер отсчитывает последние мгновения до неизбежной трагедии. Смогут ли герои Готэма остановить злодея, не имея ни одного шанса на победу?

3

На обратном пути в пещеру Бэтмен связался с Оракулом и рассказал ей о произошедшем в здании департамента полиции. Робин и Альфред ждали его возвращения, но, не сказав им ни слова Темный рыцарь отправился прямиком к компьютерному терминалу. Не потрудившись даже присесть, Бэтмен открыл канал связи с Оракулом.

Темный рыцарь не стал рассказывать Гордону, что собирается задействовать сторонние ресурсы. С одной стороны, Гордону не нужно знать все о методах работы Бэтмена. К тому же, комиссар и не подозревал, что Оракул — его собственная дочь. Это была крайне неловкая ситуация, но Барбара ясно дала понять, что ее такое положение вещей полностью устраивает, и Бэтмен был вынужден подчиниться ее просьбе.

Если выбранная им жизнь чему-то его и научила, так это тому, что барьеры между тайной и публичной личностями должны оставаться нерушимыми. Сохранение определенной информации в тайне зачастую шло хорошим рабочим отношениям только на пользу. Он лишь надеялся, что эта конкретная ситуация не аукнется ему в будущем.

— Я стучу в твою дверь, — произнесла Оракул, — впустишь меня?

Бэтмен вбил длинный буквенно-числовой код, который дал Оракулу разрешение удаленно подключиться к одному из серверов Бэт-пещеры. Этот сервер был изолирован от остальной сети и предназначался для работы с файлами, которые вероятнее всего были заражены вирусами, утилитами для взлома данных или другими опасными компьютерными программами, способными представлять опасность для архивов и систем управления пещерой.

— Я ценю твою вежливость, — ответил Бэтмен, — с твоей стороны было очень мило постучать, а не вламываться без приглашения.

— Все для тебя, — ответила она, — а теперь давай посмотрим, что для нас припасли.

Бэтмен вставил флэшку в компьютер и взглянул на ее содержимое. Внутри было три папки: «ХАХАХА», далее следовала «УДАЛИТЬ», и, наконец, третья и финальная была озаглавлена «ТИКТАК».

— Дай мне осмотреться, прежде чем открывать эти папки, — попросила Оракул.

В пещере воцарилось ожидание. Ей не потребовалось много времени.

— Первая папка содержит программу — обычная, банальная штука. Любой студент колледжа такую напишет. В «УДАЛИТЬ» содержится восемь файлов, никаких расширений. Не узнаешь, что это такое, пока не откроешь. Сам сделаешь, или дашь мне взглянуть?

— Продолжай, — позволил Бэтмен.

Она и продолжила, расположив окна двойным рядом на экране главного компьютера Бэт-пещеры.

— Они все битые, — сказала она, — абсолютно неизвестный тип файла, никаких подсказок в имени. «ТИКТАК» — это приложение.

Бэтмен сам изучил содержимое первых двух папок и при первом осмотре ничего не заметил. Сначала он щелкнул по «ХАХАХА», но не получил никакой реакции — папка даже не открылась.

— Давай тогда взглянем на «ТИКТАК», — произнес он.

Оракул что-то сделала удаленно, не открывая папку.

— Приложение абсолютно самостоятельное, — сказала она, — можешь сам его проверить, если хочешь. Насколько я могу судить, оно никак тебе не навредит. Но полной гарантии я дать не могу, разумеется.

Бэтмен щелкнул по иконке приложения, и в верхнем правом углу дисплея появился таймер. На нем значилось 00:02:00, затем цифра сменилась. 00:01:59.

— Обратный отсчет, — заметил Робин, — но до чего?

— Бэтмен, возможно тебе стоит убраться оттуда, — предложила Оракул. — По крайней мере, на время обратного отсчета.

— Я так не думаю, — возразил Темный рыцарь, — если бы была прямая угроза, один из сканов что-нибудь да засек, но мы ничего не обнаружили. Нет, учитывая сколько усилий в это вложили, тот, кто послал нам эту флэшку, хочет, чтобы мы увидели ее содержимое. И если бы кто-то пытался украсть информацию, мы бы узнали об этом до истечения двух минут.

— Одна минута тридцать секунд, — заметил Альфред, — сэр.

— Это обратный отсчет до чего-то, — продолжил Бэтмен, — в самом худшем случае флэшка просто самоуничтожится.

— Я не вижу никакого кода, который мог бы это осуществить, — ответила Оракул, — но я все еще считаю, что вам нужно проявить осторожность.

— Робин, Альфред, поступайте, как считаете нужным, — сказал Бэтмен, оглядывая обоих мужчин. Ни один не шелохнулся. — Не рискуйте своими жизнями из излишней преданности ко мне.

— Я не верю в существование такой вещи как «излишняя преданность», сэр, — ответил Альфред.

Робин следил за обратным отсчетом.

— Я думаю, что ты прав, Бэтмен, — Тим намеренно не сказал «Брюс», и система достаточно исказила их голоса, чтобы помешать кому-либо распознать их. Бэтмен подозревал, что Барбара уже могла вычислить его настоящее имя, но, если она этого еще не сделала, он не собирался облегчать ей работу.

— Это твои похороны, — произнесла Оракул.

00:00:59

Бэтмен снова вывел на экран удаленные файлы.

— Оракул, — произнес он, — если у нас осталось меньше минуты, давай проведем это время с пользой. Эти файлы упоминают Чудо-город. Ты можешь вытащить из них что-то еще? Что-то, что можно увязать с «Тигром»… «Протоколом 10»… может даже Хьюго Стрейнджем или самим Джокером.

— Файлы прилично повреждены, — ответила Оракул. — Однако тут есть какая-то повторяющаяся закономерность. Смотри, что будет, если я соберу их все вместе.

На экране появилось новое окно, в котором отобразился какой-то непонятный текст. Однако в общем массиве были выделены восемь случаев появления одного конкретного слова из девяти заглавных букв, по одному на каждый документ.

IAMLARVAL.

— I am larval, я — личинка, — прочитал Робин. — Кто личинка?

— В тексте больше нет заглавных букв, — продолжила Оракул, — быстро. Вам осталось жить пятнадцать секунд. Что это может означать?

— Полагаю, это означает, что нам осталось жить дольше пятнадцати секунд, — ответил Бэтмен, — в противном случае нет никакого смысла начинать общаться с нами загадками.

00:00:09

— Что ж, полагаю, скоро мы это выясним, — произнес Робин неожиданно напрягшимся голосом, — Оракул, тебе следует знать…

— Тсс, — отрезала она.

Таймер достиг нуля.

Ничего не случилось. Затем…

00:59:59

Какого черта?

— Что ж, — нарушил тишину Бэтмен, — что бы это ни значило, мы совершенно точно знаем, что это не означает.

Пальцы Темного рыцаря заплясали над клавиатурой, пока он и Оракул одновременно проводили диагностику закрытой системы, которой они воспользовались для доступа к информации на флэшке. Все было в норме. Компьютер не зарегистрировал ни одной операции, которую бы инициировал кто-то еще. А значит, не было никаких спрятанных кодов, не было никакого вредоносного вируса… разве что тот, кто написал этот код, был куда более одаренным хакером чем все, с кем когда-либо сталкивался Бэтмен.

— Это что, шутка? — поинтересовался Робин. — Или что-то пошло не так? Зачем начинать все с начала, если ничего не произошло в первый раз?

— Возможно, обратный отсчет был посланием иного рода, — вмешался Альфред, — возможно, нам еще предстоит собрать всю информацию, необходимую для понимания смысла происходящего. Прошу прощения.

— Ты очень точно выразил мои мысли, Альфред, — сказал Бэтмен, — нам явно не хватает какой-то критически важной информации. Без должного контекста этот таймер — всего лишь навороченный секундомер.

Темный рыцарь проглядел сводки новостей, проверяя, не случилось ли чего важного в тот момент, когда таймер достиг нуля.

Ничего.

Ни в Готэме, ни где-либо еще, если на то пошло. Так что он вернулся к документации, посвященной Чудо-городу.

— Оракул, а что, если это не битый текстовый документ? Это может быть битый двоичный код файла-изображения.

— Забавно, что ты это упомянул, — ответила она. — Я прогнала эти файлы через четыре разных программы, которые предназначены для расшифровки и восстановления битых файлов и специализирующихся на изображениях, и смотри, что я нашла.

Бессмысленный текст сменился картинкой. Это была диаграмма.

— Это же сталелитейный завод, — воскликнул Робин.

— Охлаждающие туннели, если быть точнее, — добавил Бэтмен, — но они выглядят иначе, чем те, где я охотился на Джокера.

— Но заводу уже десятки лет… а эти туннели кажутся новыми. Это что, чертеж? — спросила Оракул. — У меня нет информации о разрешениях на строительство, выданных на Чудо-город, Аркхем-сити или сталелитейный завод.

— Любой, кто задумал построить нечто подобное, не стал бы пользоваться официальными каналами, чтобы получить разрешение, — Бэтмен снова взглянул на слово, раз за разом повторявшееся в битом тексте. IAMLARVAL, ЯЛИЧИНКА.

— Что могут означать эти восемь повторов? — вслух поинтересовался Робин.

— Кто-то пытался донести свою мысль, это уж точно, — ответила Оракул.

— Это не все, эти слова намеренно вставлены в уже битый файл, — Бэтмен обдумал имеющиеся у них варианты, — Робин, отправляйся на улицы. Осмотрись вокруг Аркхем-сити и попробуй что-нибудь найти. Это — приглашение, и мы не можем позволить себе проигнорировать его.

Робин принялся облачаться.

— Что я ищу? — спросил он.

— Начни со сталелитейного завода. Наблюдай и сразу докладывай о любой необычной активности. Это опустелое место, и там не должно быть никаких следов присутствия «Тигра». Оракул?

— Вся эта территория заброшена, — подтвердила она, — по крайней мере, официально. Но мы же в Готэме. Я готова поставить деньги на то, что некоторые из старых укрытий Хьюго Стрейнджа снова используются, если вы понимаете, о чем я.

Преступникам никогда не требовалось много времени, чтобы осесть в заброшенных местах. Это случалось по всему миру, но казалось, что в Готэме этот процесс происходит еще быстрее.

— Истинная правда, — ответил Бэтмен, — Робин, держи со мной связь. Я не люблю, когда мы разделяем силы подобным образом, но нам нужно разобраться в ситуации, и как можно быстрее. Как только мы поймем, что означает это послание «Я — личинка», я тебе сообщу.

— Понял, — произнес Робин. Он взмахнул своим посохом, и направился к выходу из Бэт-пещеры, ведущему к заброшенной станции технического обслуживания метро возле реки.

— Я посмотрю, что мне удастся накопать на оставшихся подручных Джокера, — продолжила Оракул. — Мы изо всех сил старались следить за ними, но они так легко исчезают из виду. Они вполне могли войти в состав другой банды.

— Отличная идея, — одобрил Бэтмен. Оракул попрощалась, а он продолжил смотреть на экран. Повторяющееся слово «IAMLARVAL» то и дело выделялось на фоне бессмысленного массива текста.

Был в нем еще один, дополнительный смысл…

— Если мне позволено будет высказать предположение, — спустя минуту произнес Альфред.

— Разумеется.

— Все это смахивает на какой-то ребус, — сказал Альфред, — пожалуй, я даже осмелюсь сказать… на загадку?

Бэтмен кивнул.

— Я подумал об этом же. Пока что у нас есть три отдельные зацепки. Изображение сталелитейного завода, таймер и «IAMLARVAL».

— Возможно, у нас четыре зацепки, мастер Брюс, — произнес Альфред, наклонился к клавиатуре и открыл текстовое окно. Одним пальцем он набрал:

IAMLARVAL

Ниже он напечатал:

MARAVILLA

— Анаграмма, сэр.

— Ты прав. Я думал об этом, но я думал по-английски.

— Выучил немного испанского во время путешествий в юности, — отмахнулся Альфред, — просто озарение.

— Весьма удачное, — заметил Бэтмен, — Maravilla. Чудо. Восемь раз.

— Восьмое чудо света, — усмехнулся Альфред. — Никогда не думал, что услышу такое в адрес сталелитейного завода Аркхем-сити.

— Не думаю, что они имели в виду именно это, Альфред, — ответил Темный рыцарь, — но мне кажется, что ты прав, в этой головоломке действительно не хватает деталей… и я думаю, что правильно определил личность отправителя.

Пока что содержимое флэшки отражало все фирменные черты почерка Эдварда Нигмы.

Загадочника.

Нигма наследил по всему Аркхем-сити и даже части Готэма во время захвата «Тигра» и последних ступеней «Протокола 10». Бэтмен вспомнил ловушки Загадочника, которые он называл «комнатами смерти». Заноза, конечно, редкостная, но едва ли угроза мирового масштаба.

Его размышления прервал телефонный звонок. По закрытой линии звонил комиссар Гордон.

— Комиссар, — поприветствовал его Темный рыцарь.

— Бэтмен, — ответил Гордон, — два момента. Первое, я звоню узнать, что ты нашел. Ожидание сводит меня с ума. Ты выяснил что-то насчет флэшки? Как она связана с этим маньяком Джокером?

— На данный момент я подозреваю, что флэшка никак не связана с Джокером, — произнес Брюс, — это хорошие новости. Он мертв, и может и дальше оставаться мертвым. «Воспользуйся собственным советом», — мысленно велел себе он, поднимаясь на ноги.

— Письмо послал кто-то еще и позаботился отправить его так, чтобы точно привлечь ваше внимание и заставить позвать меня, — Бэтмен сменил тему. — А что за второй момент? Вы сказали, что у вас их два.

— Примерно пять минут назад человек по имени Лукас Анджело был убит средь бела дня. Его застрелили с крыши здания. Стрелой. Это заказное убийство.

— Не хочу показаться бесчувственным, — ответил Брюс, — но вы не звоните мне по поводу каждого убийства в Готэме. В чем…

— Это было заказное убийство, — повторил Гордон, — а позвонил я потому, что на древке стрелы была вырезана надпись «тик-так». Должно быть, это какое-то послание.

«Тик-так. Черт, вот оно».

Бэтмен свернул все окна и уставился на висящий в правом верхнем углу экрана таймер. Он снова вел обратный отсчет.

00:54:47

Окошко таймера увеличилось, и под цифрами появилась строчка текста:

«Хранилище впереди. Не попади в угол. Можешь рассчитывать, что найдешь что-то такое, во что можно вонзить свои зубы!»

— Комиссар, — произнес Бэтмен, — я вам перезвоню.