Лабиринт миров

Алексей Игнатов

Рассказы мистические и фантастические, истории, в которых каменные плиты на ферме открывают путь в иные миры, а Линия Предков отделяет священную землю от обители демонов. Здесь молоток из другой Вселенной спасет жизнь, а выключатель времени разрушит ее, здесь двери – просто обман, окна открывают тайную жизнь соседей, о которой лучше ничего не знать, а высокий забор с колючей проволокой отделяет коммуну выпускников Тренинга Счастья от обычных людей, не знающих еще, что в жизни важнее всего.

Дизайнер обложки Алексей Игнатов

© Алексей Игнатов, 2023

© Алексей Игнатов, дизайн обложки, 2023

ISBN 978-5-0062-0230-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Нездешние вещи

Люди редко падают на колени, когда кого-то благодарят. Особенно, если это благодарность за обычный молоток! Но именно так и случилось. Ариан увидел эту сцену в салоне астролога, и тогда еще не задумывался, откуда взялся сам салон.

За пять минут до того он шагал по улице, в изящном сером костюме, радовался жизни и совершенно не думал о том, как эта жизнь мимолетна. В любой момент случится беда, которая покончит со всем! Ну, или хотя бы с серым костюмом.

Большая грязная лужа раскинулась вдоль тротуара на проезжей части. Вязкая, полная черной грязи, хотя дождей не было уже давно. Все случилось так быстро, что Ариан не успел даже проорать проклятия вслед уезжающей машине, когда лихач промчался мимо и поток грязи залил пиджак, брюки, а заодно и лицо Ариана.

Он постоял немного, печально разглядывая грязные штанины. Вынул платок, но смял его и швырнул в проклятую лужу. Какой платок? Тут нужна раковина и кран с горячей водой, как минимум!

Вот тогда-то он и заметил салон. Это казалось чуточку странным. Кажется, на этом месте обычно была просто запертая дверь и грязное окно какой-то давно закрытой конторы или склада. Но теперь тут был салон астролога. Он сиял неоновой вывеской, со светящимся зодиакальным кругом, и обещал составление гороскопов, личной карты будущего и предсказание грядущих бед.

Ариан осторожно заглянул в окно. Большой зал, заставленный тяжелой мебелью из резного дерева, светился изнутри еще ярче, чем снаружи. Два человека обсуждали что-то, и один отчаянно тряс руку второго, как будто не пожимал, а пытался оторвать. Астрологи там или нет, а больше открытых дверей на улице не было. С одной стороны забор фабрики, с другой — ряд давно закрытых контор. Умыться можно только у астролога! Ариан вошел в двери.

Вот тогда он и увидел, как коротышка в великоватом пиджаке встает на колени и на мгновение прижимает руку своего собеседника ко лбу, бормоча какие-то благодарности. Его собеседник, статный мужчина средних лет, седой, и одетый во все белое, почти силком поднял коротышку с колен.

— Не нужно благодарностей! — строго сказал он. — Тем более что вы мне уже заплатили. Это вам, не забывайте!

Он протянул пакет, и коротышка вцепился в него, как в святыню.

— Не забуду! — пообещал он, и открыл пакет.

И вынул молоток. Небольшой, тяжелый, вполне обычный молоток. Коротышка поцеловал его, сунул в пакет и умчался за дверь, только что не вприпрыжку. Наверное, ему очень нравились молотки!

— Можно тут у вас умыться? — спросил Ариан, когда клоунада строительных инструментов закончилась. — Меня облили грязью.

— Да, и вас тоже, — ответил седой здоровяк. — Первая дверь направо.

За дверью ждал обычный сортир, без магических излишеств, а в мусорной корзине — куча одноразовых полотенец, испачканных знакомой грязью. Лужа многих загнала в салон астролога. Ариан умылся, вышел в зал, и замялся.

— Ну, спросите уже! — смилостивился седой. И тут же добавил:

— Кстати, позвольте представиться, я Гор Атар фон Тамильяр.

— Ариан Блэквуд, — машинально ответил Арин, и спросил — Тот коротышка…

— Пауль! — перебил Тамильяр. — Его зовут Пауль.

— Тот коротышка Пауль, скакал от радости и падал на колени от того, что получил молоток. У него что, молотокофилия, он влюблен в молотки? В чем подвох? Зачем вы ему это дали?

— Не дал, — поправил Тамильяр, — а продал, и очень дорого. А зачем… Это наше с ним дело! Спросите его, если будет шанс. И не садитесь в машину сегодня! Не к добру это.

— Это звезды сказали? — Ариан даже не стал скрывать насмешку.

— Это я сказал! — отрезал Тамильяр. — И держитесь правого берега. А выход — там!

Он уцепил Ариана за локоть и мягко потащил к двери.

— А с меня что теперь, причитается миллион за этот совет? — успел спросить Ариан уже на пороге.

— Нет, это бесплатно! Молоток у вас один на двоих, и он уже оплачен! — ответил Тамильяр, прежде чем дверь захлопнулась.

— Псих! — огрызнулся Ариан и пошел своей дорогой.

Прошел лужу, свернул за угол, и вспомнил, в каком он виде. Грязь с лица удалось смыть, а вот одежда все еще в грязных пятнах. К тому же новая грязная лужа притаилась за углом, оказывается. Стоит вызвать такси! Вот тут Ариан и понял, что телефона у него нет. Астрологический туалет! Наверняка телефон остался там!

Бодрой рысью он промчался обратно и рванул дверь салона. Заперто. И на двери больше не было сияющей вывески. А в грязных окнах смутно виднелась крохотная комната, с бетонными стенами и мешками цемента на полу. «Ремонт» — сообщала бумажка на двери, и мешки цемента с ней соглашались.

Ариан постоял немного, держась за ручку двери, и побрел обратно.

***

Такси вынырнуло из-за угла, и Ариан замахал руками. Водитель притормозил и аккуратно проехал по луже. Остановился. Сдал назад, до сухого асфальта. Дверца открылась, и Пауль высунул нос наружу.

— А вы тот грязный, из салона Тамильяра, да? Коллега! Присаживайтесь. Нам в одну сторону. Что? Тут всем в одну сторону, одна дорога же, от порта через мост к центру, а там разберемся.

Он светился счастьем и сжимал пакет с молотком.

«Спросите его, если будет шанс» — вспомнил Ариан слова астролога. А еще: «Не садитесь в машину сегодня!».

— Ага, как же! — пробормотал он, и сел в машину.

Тайна молотка не даст ему уснуть, если не будет раскрыта, и уж точно он не даст помыкать собой какому-то шарлатану с дурацким именем. И куда делся салон? Еще одна загадка!

— Разрешите спросить! — осторожно начал Ариан, когда такси набрало скорость. — А почему вы так рады простому молотку?

— Первый раз в салоне Тамильяра, да? Не знаешь еще, что к чему? Я-то уже второй раз! Стоит, конечно, дороже космолета, но оно того стоит! Этот молоток — нездешняя вещь. И он спасет мне жизнь!

Ариан не нашел что ответить, но выражение его лица говорило лучше слов.

— Да ты совсем зеленый! — вздохнул Пауль. — Это — одна из нездешних вещей. Бывают такие моменты, на карте жизни, когда смерть совсем рядом, и можно загнуться, запросто! Но их можно предсказать и получить себе нездешнюю вещь. А как смерть придет, так эта вещь и спасает. Я сперва не поверил, конечно, но этот седой из салона, Тамильяр, он настоящий пророк, и он тогда мне дал… Осторожно!

Последние слова Пауль проорал. Ариан вздрогнул, посмотрел вперед, и успел увидеть картинку за лобовым стеклом машина. Все неслось с огромной скоростью, но картинку он запомнил, как стоп-кадр из фильма. Мост впереди. Табличка: «Осторожно! Ремонт ограждения моста!», и само разобранное ограждение. Старушка с клюкой, уверенно шагающая под колеса такси. Все отпечаталось в сознание Ариана. А потом время снова включилось и помчалось вперед.

Водитель рванул руль, бампер машины проскочил в шаге от старушки. Колеса такси слетели с дороги, и вода внизу метнулась навстречу.

Вот только теперь Ариан завопил, и понял, что сидит в тонущей машине, а ее салон моментально наполняется водой. Водитель повис на руле. Пауль вцепился в свой молоток. Ариан перестал вопить и дернул ручку двери. Дверь не открылась. Он вдавил кнопку управления окном. Никакой реакции.

— Заело! — заорал он, и поперхнулся криком, увидев улыбку Пауля.

— Нездешняя вещь, мужик! Необходимая! — радостно сообщил Пауль. И ударил молотком по стеклу.

«Не садись в машину!» — вспомнил Ариан совет астролога, пока выбирался из разбитого окна и всплывал. Отличный был совет! А еще: «Держись правого берега!». Он оттолкнулся от дверцы ногами и поплыл.

Справа по течению, сразу за мостом, каменные ступеньки спускались к воде. Старики могут на них рыбачить. Подростки могут пить на них пиво по вечерам. А тот, кто упал в воду, сможет выбраться на берег. Так Ариан и поступил. Пауль выбрался следом за ним.

Они сидели молча. Водитель показался по поверхности воды, с кашлем и воплями, рванулся к левому берегу, и не нашел ступенек. Он уплыл по течению, оглашая окрестности руганью.

— А где молоток? — спросил Ариан минут через пять, когда ужас отступил.

— Утонул! — ответил Пауль. — Дело свое сделал, и утонул. И я так думаю, что молотков теперь не напасешься! Все же таки куплю талисман, что бы все беды сразу отводить, а не по одной. А раз у нас был один молоток на двоих, и спас он и тебя тоже, то с тебя половина стоимости!

Он говорил еще что-то, но при слове «Стоимость» Ариан вспомнил о важных делах и теперь быстро шагал вдоль берега.

— Нездешние вещи! — повторял он. — Необходимые!

И кто бы еще понимал, что это значило.

***

Он выспался, переоделся и вернулся на знакомую улицу. Лужа чуть подсохла, табличка «Ремонт» никуда не делась, и не хватало только одного — салона астролога. И судя по виду двери, его тут и не было никогда.

— Эй, парень! — Ариан окликнул идущего мимо парнишку. Пришлось махать руками и привлекать внимание, что бы тот остановился и вынул один наушник из уха.

— Слушай, ты местный, тут живешь?

Парень неохотно кивнул.

— А тут вроде бы же был какой-то салон астролога, да? Ты не знаешь? Вывеска светящаяся, знаки Зодиака, и все такое! Где он?

— А хрен бы его знал! — ответил парень равнодушно. — Он то есть, то нет, сам же знаешь.

— Как это? — удивился Ариан.

— А, так ты не в теме! Я-то думал ты сам из этих… — парень сделал неопределённый жест рукой в воздухе. Жест не помог понять, кто такие «эти».

— Нет тут сейчас салона, — продолжил парень. — Потому что не нужен он никому! А как нужен будет — появится, он же нездешний! Чудак ты! Нездешние вещи в нашем мире надолго не остаются. Приходят, только когда они нужны! Так что радуйся, что тут для тебя ничего нет, чудила!

Ариан задавал еще много вопросов, но наушник вернулся на свое место, и парень просто ушел. Ариан дождался, пока он свернет за угол, и осторожно пошел следом. И не удивился уже, когда увидел, что за углом никого нет.

Домой он ушел пешком, прошел к компьютеру, не разуваясь, и вошел в сеть. «Нездешние вещи» — забил он в строку поиска. И очень долго читал то, что нашел. В другой раз он бы посмеялся над глупыми городскими легендами, но не сейчас. Нездешние вещи обсуждали всего на паре сайтов. Обсуждали предметы из иных миров, которые проникают в наш мир, и не задерживаются надолго. Говорили о местах, где два мира могут пересекаться. И о древних астрологах, которые умели находить такие места. Вот такие места и вещи, попавшие к нам из других миров, и прозвали «нездешними».

— Надо выпить! Чего-то здешнего, — решил Ариан. И выпил.

***

Он выждал сутки, прежде чем вернулся на ту улочку, ведущую от порта через мост к центру. Лужа высохла окончательно, а двери нездешнего салона снова открылись. Он сиял огнями и чистыми окнами, а за его дверью, в огромном зале, снова стояла резная деревянная мебель. Тамильяр сидел на диване, и совершенно не волшебным образом читал журнал. Только вот существо, увековеченное на его обложке, не походило на человека.

— Где вы были? — спросил Ариан, вместо приветствия.

— Я всегда тут, — ответил голос из-за журнала. — Я не могу уйти из салона, даже если бы хотел. Я не выхожу, и не ухожу. Мир иногда уходит, а я — нет.

Он отбросил журнал в угол.

— Раз я тут, то мне что-то надо, получается? — спросил Ариан. Как начать разговор о чудесных вещах иного мира, которые умеют спасать от бед?

— Что-то надо! — согласился Тамильяр. — Кому не надо, тот ко мне не приходит. Посмотрим подробно! Это займет время, учтите.

Время — это почти час. Ариан болтался по салону, пил кофе, кружку за кружкой, рассматривал странные штуки на полках и в шкафах, и не знал, как их назвать. Камень, покрытый чешуей, из которого торчат ярко красные перья — вот что это? Он протянул руку к камню.

— Не надо! — предупредил Тамильяр. Он сидел за столом, что-то считал, чертил, крутил рукоятки странных инструментов, бросал игральные кости и сверялся с расчетами компьютера.

— Готово! — объявил он, наконец. — Предвидеть простую и скорую беду можно даже в уме, но высчитать карту жизни — это уже не так просто. Это тонкое искусство, его надо осваивать веками. Итак, вот!

Он расстелил длинный свиток, исчерканный ломаными линиями и похожий на разноцветную кардиограмму.

— Это — карта жизни! — провозгласил Тамильяр очень торжественно.

— И жизнь у вас так себе, если честно, — добавил он уже без всякого пафоса. — На этом графике каждый пик — это какая-то беда. Вот это — ваш недавний шанс утонуть. Сразу видно, что не в одиночестве, пик раздваивается, вот тут-то вам и понадобился молоток. Он же понадобился? Отлично! А вот до него — это что? Травма прошлым летом?

— Перелом, — признал Ариан. — Сломал ногу в прошлом году.

— Да, велосипед — это не ваше! Лучше вызывайте такси.

— Я не говорил про велосипед! — удивился Ариан.

— Конечно — это я говорю про велосипед, — согласился Тамильяр. — За то мне и платят. Да, да, платят! Не ждите, что я тут буду часами корпеть над расчетами бесплатно. Так вот, этот пик — это вы в больнице. А вот здесь — это было плато возможностей. Вы могли тут разбогатеть на миллионы, но не заметили свой шанс. Помните?

Ариан не помнил. И не мудрено, если он даже не заметил возможность, то как мог бы ее запомнить?

— А это? — он ткнул в большой красный пик, уходящий чуть вправо от пометки «Сейчас».

— Это нападение. Уже скоро, не волнуйтесь, осталось недолго.

— А потом? Почему правее все гладко? — спросил Ариан, рассматривая прямую линию сразу за нападением.

— А почему у трупа кардиограмма гладкая? — спросил в ответ Тамильяр. — Потому что он труп. Я же говорю — нападение! Спортивный фанат с наколкой на щеке — три сплетенных треугольника. На этот город надвигается чемпионат, фанатов скоро будет полно, а этому очень не нравятся те, кто не болеет за его команду. И он любит употреблять сильные стимуляторы. И да, вот этот изгиб — смотрите! Это значит, что он носит с собой нож. Четыре удара в живот, как я вижу. В ваш!

Ариан долго рассматривал красный пик и прямую линию за ним. Всплеск — и ровная кардиограмма. Он спасся из такси, но тот пик на графике был совсем низенький. Видимо, шансов умереть у него было тогда не так и много, он бы спасся и без молотка. Но красный пик сиял и даже чуть светился, и едва помещался на свитке. И гладкая линия дальше. Никаких событий. Никаких бед. Потому что у мертвеца уже ничего не может случиться!

— И что, мне дома сидеть, что ли? — спросил он после долгой паузы.

— Это не поможет! — Тамильяр оптимистично похлопал его по плечу. — Судьба найдет вас даже дома, не волнуйтесь. Дом — часть вашего мира, а тут нужно что-то особенное. Нездешняя вещь, предмет из другого мира, про которую этот мир не знает. Только так и может обмануть судьбу, прописанную для мира этого! Да и то нужный предмет надо очень точно подобрать. Я посмотрю, что можно сделать. А вы пока сходите в банк.

— В банк?

— Ну да, в банк! Я же говорил, что не стану делать все это просто так. Принесите мне одну красную розу, как знак уважения, и ровно 11000 флоринов наличными. Вернетесь, когда соберете деньги.

***

Ариан собрал деньги. Сумма заметная, но для Ариана не слишком большая, собрать ее не трудно. С розой в руке и пакетом налички он подходил к двери салона, и трясся, как перед первым свиданием в школе. Чемпионат начался. Прошли первые игры, и первые фанаты вышли на улицу. Они кричали речевки, дудели в дудки и носили дурацкие зеленые шапки с рогами, знак местной команды. Пока никто не расхаживал по улицам с наколкой на щеке, но Ариан шарахался от каждого, кто напоминал о футболе. Он шел и надеялся, что салон на месте.

Салон не исчез. Исчез Тамильяр.

— Вы где? — заорал Ариан, когда вошел в пустой салон. — Эй! Эй, вы тут? Я принес розу, я все принес, честно! — в голосе зазвенело отчаяние, но его заглушил звук спускаемой в туалете воды.

Ариан повалился на диван и начал истерически хихикать. Он застал пророка сидящим на фаянсовом троне его нездешнего унитаза. Когда Тамильяр вышел из-за своей первой двери направо, Ариан все еще хихикал и просто молча протянул астрологу деньги и цветок.

Тот забрал их, и так же молча вышел за другую дверь. И вернулся с пакетом в руках.

— Это шапка! — сообщил Ариан, когда заглянул внутрь. Его смех закончился.

— Да, — согласился Тамильяр. — Это шапка. Фанатская. Носите ее с собой.

— Это меня спасет? Я за это заплатил?

— Вы заплатили за работу. Не нравится? Отдавайте шапку!

— Нет! — Ариан вскочил и прижал ее к груди. Потом поспешно натянул на голову. В таком виде он и вышел за дверь.

***

В деловом костюме и фанатской зеленой шапке с рогами он чувствовал себя идиотом. Он заплатил одиннадцать штук наличкой за шапку? Ариан снял ее и сунул в пакет. И пошел домой.

Ограждение моста уже починили, и никакие бешенные старушки больше не кидались под колеса таксистам. На улицах вообще не было видно старушек — на улицах царил футбол. Две компании подростков вяло ругались из-за любимых команд. Пока вяло! Но полиция дежурит в такие дни на каждом углу, а продавцы пива заработают столько, что смогут не работать потом пару лет. Город наполнился фанатами, нетрезвыми и шумными, веселыми или агрессивными — это уж как повезет.

Ариану не везло. Фанаты, плотной кучей человек из пятнадцати, двигались ему навстречу. Зеленые шапки, раскрашенные лица, пиво, крики. Один завопил и швырнул пустую бутылку. Та разлетелась о фонарный столб, и никого не задела. Пока никого! Рогатая толпа приближалась, и Ариан вспомнил про пакет. Нездешняя шапка! Он рванул пакет так, что порвал пополам, схватил шапку и натянул на голову.

Толпа прокатилась по тротуару мимо него. Тот, кто метнул бутылку, повернул голову к Ариану. Ариан не рассмотрел его лицо — он видел только огромные зрачки наркомана, принявшего что-то забористое, и татуировку на щеке. Три треугольника, сплетенные между собой.

Взгляд владельца татуировки прошелся по деловому костюму Ариана, по его холеному лицу, дошел до шапки с рогами. Шапка — верный опознавательный знак, говорящий: «Братан, мы болеем за одну команду!».

— Аааа! — завопил фанат и победно вскинул руки.

— Аааа! — завопил Ариан, для маскировки или просто от страха. Фанат отвернулся и прошел мимо. Он может убить кого-то сегодня. Кого-то, кто не болеет за его команду, не носит шапку, кто ему просто не понравится. Но это будет кто-то другой.

Ноги задрожали, и Ариан опустился на тротуар. Он сидел там, глубоко дышал и вытирал шапкой пот с лица. В таком виде его и застал полицейский патруль, и пришлось потрудиться, доказывая, что он не фанат и не пьяница.

***

Ариан вернулся в салон и принес шапку с собой. Тамильяр рассматривал новый свиток с картой жизни, расстеленный на столе.

— Как я вижу, вас едва не приняли за алкаша! — сказал он, не поднимая голову, и не поздоровавшись. — Но это лучше, чем четыре удара ножом.

— А шапка… — начал Ариан.

— Больше не нужна, — закончил за него Тамильяр. — Оставьте как сувенир или выбросьте. Она теперь часть этого мира, просто обычная шапка, никакой от нее пользы. У вас теперь заботы поважнее!

— Заботы? — Ариан подошел и посмотрел на карту на столе.

Он узнал половину рисунка — его перелом, история с молотком, встреча с фанатом, все это он видел в прошлый раз. Пик, суливший ему смерть, теперь посинел и больше не светился. А правее него открывалась прекрасная картина — новые пики, изгибы линий, узоры его жизни! Хотя… Ариан присмотрелся и понял, что картина не такая уж и прекрасная. Пики шли один за другим, сплошным потоком, и перекрывались между собой.

— Так много всего, — пробормотал он. — Выглядит, как сплошные проблемы.

— А это и есть сплошные проблемы. Бурлящий котел с неприятностями! — радостно ответил астролог и ободряюще улыбнулся. — А вы как думали? Вы же обманули саму судьбу! Теперь она будет мстить. Смотрите — вот авария. Вот пожар, еще один, потом ограбление. Вот тут сломанный палец, и сразу за ним отравление. А вот это — уже в больнице, аллергия на лекарства. Проблемы с сердцем. Недельная кома. Крушение поезда. И это не говоря уже о полтергейсте, которые двигает вещи по всей квартире, и о самовозгораниях. И от женщин держитесь подальше, а то вот тут вы можете подцепить…

Тамильяр умолк, оторвал взгляд от свитка и посмотрел на Ариана.

— Вы побледнели! — сказал он. — Может воды? Не принимайте все так близко к сердцу. Ну да, судьба будет мстить, но зато вы живы! По крайней мере, пока.

— И что мне теперь, каждый раз нужна будет новая шапка? — спросил Ариан, почти шепотом. — Кажется, Пауль говорил что-то про талисман, я помню!

— Ах да! — астролог смотал карту в свиток. — Талисман! Что ж, это возможно. Это способ закрыть вас от судьбы, сделать для нее невидимым. Это «шапка» на всю жизнь — что бы отвести все новые беды. Но и стоит дороже.

Астролог демонстративно замолчал. Ариан вынул чековую книжку.

— Сколько?

— Двадцать пять! — ответил астролог, и Ариан чуть облегченно кивнул.

— И по пять тысяч каждый месяц, переводом на мои здешние реквизиты, — добавил астролог.

Ариан застыл.

— Я не могу выйти из салона, все приходится заказывать на дом, еду, вино, женщин — это дорого! — продолжил астролог. — И мне придется подпитывать талисман своей силой. Стоит пропустить ритуал — и талисман иссякнет, станет просто железкой, ну а вы… Вы все видели — аварии, перелом, сифилис, два пожара. Только за этот год.

— Я что, беру жизнь в аренду? С ежемесячным платежом? — переспросил Ариан.

— Вам решать! — Тамильяр пожал плечами. — Берете или умрете?

Ариан открыл чековую книжку.

***

Он вышел из салона с талисманом и реквизитами для ежемесячной оплаты. Стальной медальон, покрытый узорами, висел теперь у него на шее, и Ариан ощутил немного уверенность в завтрашнем дне. Никаких пожаров и переломов! Никакого сифилиса. Разве что, легкий полтергейст в квартире, астролог сказал, что от него защититься сложнее всего.

В голове мутилось. Он обманул смерть и взял жизнь в аренду. А если не платить? Талисман что, исчезнет? Ужас от встречи со смертью затуманил его рассудок, но теперь сознание постепенно прояснялось. А вдруг тот фанат вовсе не убийца? Хотя мужик с молотком точно его спас! И астролог знал все заранее.

Ариан постоял посреди пустого тротуара. Он очень хотел жить, и не мог больше ни о чем думать! И вот он жив, и только теперь начал осознавать масштаб всего, что ему открылось. Иные миры, пророчества, нездешние вещи! Мир оказался куда больше и сложнее, чем он думал. У него оставалось так много вопросов! Ариан повернулся и пошел обратно.

«Ремонт» — сообщала вывеска на двери. Запертая дверь и грязные окна, вот и все, что ждало его на месте салона астролога. Он получил свое, салон больше не был нужен, и ушел из этого мира. Он появится где-то еще, и кто-то другой заплатит за свое спасение. Ариан заглянул в окно. В темноте, сквозь грязь на стекле, он разглядел только мешки цемента на полу крохотной комнаты, слишком маленькой, что бы в ней поместилась даже половина салона.

***

Говорят: «Размер имеет значение!». Это так. Но скорость еще важнее! А еще важнее — скорость слаженной работы команды профессионалов.

Один снимает сверкающую вывеску со знаками Зодиака, вешает на ее место бумажку с надписью «Ремонт», и запирает дверь. В это же время второй опрыскивает окна из пульверизатора, а третий забрасывает их смесью муки и угольной пыли. Смесь налипает на влажное стекло, как многолетняя грязь. Важно оставить немного чистого окна, запыленного только чуть-чуть, что бы в него можно было заглянуть и увидеть работу четвертого мастера. Он натягивает штору, раскрашенную в цвет бетона, и в темноте очень похожую на бетонную стену.

Штора скроет роскошную мебель и спрячет салон астролога, обустроенный в старом складе, арендованном до конца недели. Несколько мешков из-под цемента, брошенных перед шторой, довершат иллюзию.

Команда знает свое дело и работает без сбоев. Салон астролога исчезает ровно за полторы минуты. Что бы уйти за угол, подумать, и вернутся обратно, уйдет не меньше двух.

— Остановился! — затрещал по рации голос Пауля.

Команда ускорилась.

— Идет назад! Тридцать секунд.

— Быстро! — прикрикнул Тамильяр. — Все за штору!

Люди снаружи не могли его услышать, он все равно затаил дыхание. Он не видел, что происходило снаружи, но знал, что лицо Ариана прилипло к окну и рассматривает старый склад. Грязь, цемент, бетонная стена. И никакого салона астролога!

Вся команда замерла за шторой вместе с ним. Старушка, уже без клюки, водитель такси, парень с наушниками, фанат, успевший отмыть шею от нарисованных на ней треугольников. Все, кроме Пауля, поклонника молотков, который следил за обстановкой с соседней крыши.

— Ушел! — снова затрещал его голос в рации.

В дверь постучали, и Тамильяр открыл. Пауль проскочил внутрь.

— Как реагирует? — спросил Тамильяр.

— Держится за талисман, как за святыню господню! — отчитался Пауль. — Будет платить как миленький.

— Ну, разумеется! — Тамильяр чуть хохотнул. — Все они платят, как миленькие. Пора переезжать. У меня новый адрес, и новый толстосум на примете.

— А с этим мы закончили?

— Пока да. Дадим ему месяца три. Он заскучает, начнет сомневаться.

— И что тогда? — перебил Пауль — Полтергейст, демоны? Или опять нашего «фаната» пошлем?

— Этому хватит и полтергейста. Я спер ключи от его квартиры, и сделал дубликат, — Тамильяр продемонстрировал ключ. — Как засомневается, так навестим его квартиру, передвинем вещи. Пусть думает, что у него дома духи буянят. Пусть снова увидит паранормальные явления и уверует! И продолжает платить.

***

Ариан уходил все дальше от салона и держал талисман в руке. Держал в ней свою жизнь, которую взял в аренду. Он уходил, и знал, всегда будет платить за нее вовремя. Пять тысяч в месяц — не такая уж и великая цена за спасение жизни!