Элита

Алексей Губарев, 2022

Андрей смог выжить в зоне А-1 в первый месяц. Обзавёлся могущественными врагами и верными (возможно) друзьями. Впереди забрезжила надежда, возможность покинуть аномалию. Нужно всего ничего – убить золотого мутанта… Да вы издеваетесь???

Глава 26

Нас много? Вот только есть нюанс…

— Ох ты ж! Кто тебе так физиономию располосовал? — произнесла заключённая, и её слова вырвали меня из ступора. Я чуть сдуру не ответил ей, кто тут может так изукрасить лицо, и не только его, но умолк. Девушка (да, именно девушка) задала вопрос на русском, и отвечать ей — сходу раскрыть себя.

— Давай попробуем извлечь из борта твоё добро. — произнёс я, и двинулся вокруг капсулы. — Следуй за мной, или стой на месте. Если не хочешь быть сожранной.

— Э, нет, я не хочу, чтобы меня съели! — заверила меня землянка, и побрела следом за мной. — Мне хватило бешенного удава-суицидника. Здесь всё зверьё такое безбашенное?

— Почти. — коротко бросил я за спину. Разумеется, никто бы не сожрал заключённую, ведь скоро наступит ночь, но мои слова подействовали должным образом.

Пока нащупывал и вскрывал запоры, пока доставал контейнер, всё это время размышлял о том, что судьба порой преподносит невероятные сюрпризы. Например эта молодая женщина — Галина Маркова, была не только моей соотечественницей, но и жила со мной в одно время, в одной стране. Нет, мы не были с ней знакомы лично, но я часто видел лицо этой девушки на экранах телевизора, рекламных баннерах и обложках глянцевых журналов. Как же, спортсменка, чемпионка, и вообще медийная личность.

— Моё имя Кэп, как к тебе обращаться? — поинтересовался я, когда мы выволокли контейнер на берег, и остановились, чтобы отдышаться.

— Галина. — улыбнувшись, отозвалась девушка, и протянула мне руку для рукопожатия. — Надеюсь, твоя фамилия не Очевидность?

— Здесь нет фамилий. За что сюда угодила, Галина? Спрашиваю, чтобы знать, кого я вытаскиваю из, хм, воды. Сразу отвечу на встречный вопрос, я здесь очутился из-за долга перед корпорацией Аурум.

— Не поверишь, я тоже. — девушка даже остановилась. — Искин сказал, что из-за меня погибла целая колония поселенцев. Что-то, связанное с ресурсом реактора, поддерживающего систему жизнеобеспечения.

— Вот суки! — не сдержался я. Корпы, похоже, совсем не заморачивались над проработкой легенды, загружаемой в нейросеть заключённых. Надо будет, ради любопытства, расспросить сотни три сидельцев, узнать — это землянам так повезло влезть в долги перед Аурум, или кому-то ещё. — Галина, а ты помнишь, как попала в эту колонию? Ну, которая якобы погибла.

— Ты тоже не веришь корпорации? — обрадовалась девушка. Ещё бы, на неё повесили гибель разумных, кому такое придётся по душе?

— Среди заключённых нет ни одного, кто верит корпам. — ответил я чистой правдой. — Так помнишь, или нет, как и за что попала сюда?

— Последнее, что помню, это заморозку. Ну, это такая специальная морозильная камера, куда человек ложится, а потом его замораживают.

— Зачем замораживают? — насторожился я.

— Как правило, так поступают с неизлечимо больными. Их погружают в крио-сон, на время, пока не найдут способ лечения. — ответила землянка. У меня же, от услышанного, в голове словно что-то щёлкнуло. Подрыв гранаты, которую я накрыл собой, а затем пробуждение в капсуле, в космосе. Саян особо не распространялся о том, как я смог пережить его. Он даже не назвал год, в котором нашу планету посетили представители корпорации.

— Очнулась, когда приближалась к зоне А-один? — вернулся я к расспросам.

— Да. Кэп, ты мне допрос устроил что-ли?

— Нет, просто я любознательный. Давай-ка ты быстро примеришь своё добро, а потом мы продолжим разговор. А то здесь, даже в фиолетовой зоне, слишком опасно находиться без оружия. Кстати, не знаешь, почему на твою капсулу напал жёлтый мутант?

В контейнере лежал стандартный набор, разве что вместо мачете был топорик с зачехлённым лезвием. Слишком лёгкий, но от фиолетовых и синих мутов можно отбиться. От некоторых. Пока Галина мне рассказывала, как едва успела закрыться в капсуле от бешеной хвостатой твари, без причины атаковавшей её, я быстро разобрал содержимое контейнера, периодически поясняя ей, что и как использовать. Искин — это хорошо, но человеческая речь всяко лучше. К тому же девушка явно растеряна.

— Слушай, а здесь далеко до базы корпорации? — устало спросила девушка. Было видно, что она изрядно перенервничала, вынуждено сидя внутри капсулы.

— Ты не спеши к корпам. Чувствуешь, как голова начинает болеть? Это симптомы местной ночи. Спроси у своего искина, что такое чёрная звезда, и как от неё защищаться. Пока будешь слушать интересную историю местного быта, я займусь своими делами, мне тоже есть, что спросить у искуственного интеллекта. И напоминаю, когда будешь есть, лучше не мешай ИРП с вот этой жидкостью в баллонах. Потом долго плеваться будешь.

Предоставив замлячке самой разбираться с утолением голода, сел под дерево и попросил Еву дать информацию по прошедшему улучшению мутации. Искин тут же вывела передо мной экран дополненной реальности, с текстовым сообщением:

«Повышение усиления: „Каменная кожа“, 6 баллов по шкале Аурум, пройдено успешно (достигнут предел усиления).

Способности „Каменная кожа“: возможность мгновенного укрепления кожного покрова до прочности брони третьего класса.

Время действия укрепления: 5–6 минут.

Особые условия: Повторная активация „Каменной кожи“ возможна через 2 часа.

Способ активации усиления"Каменная кожа": голосовая команда"Бандерлоги"

— Кэп, нам нужно попасть на базу корпорации. — сообщила искин, едва я прочёл весь текст. — Возможно у них уже есть информация, какие мутанты необходимы для повышения усиления ментального воздействия.

— Разберёмся. Нам нужно максимально повысить свои возможности, чтобы попытать себя в оранжевой зоне. Да, ещё даму довести до обжитых мест, и устроить её по-людски. А это, чую я, будет очень сложно.

— Кэп, ты с кем там меня обсуждаешь? — поинтересовалась землячка, которая уже умяла плитку рациона, и теперь, морщась, запивала его витаминизированной жидкостью. — Неужели сам с собой?

— Да вот, думаю, каким будет твое ближайшее будущее. Понимаешь, Галина, здесь женщины — редкость. Ну, среди заключённых. А уж столь симпатичных, я думаю, вообще нет. А значит ты сразу станешь объектом внимания, причем не только таких же бедолаг, как мы, но и корпов. И я даже не знаю, хорошо это для тебя, или плохо. Сама то что думаешь об этом?

— Кэп, я найду, как отшить особо настойчивых, у меня есть такой опыт. — ответила девушка, и похлопала по бедру, на котором был закреплён игломёт. — В крайнем случае применю оружие. Я другого не понимаю. Если тут дефицит красивых женщин, почему ты себя ведёшь как-то странно? Не пробовал взять силой, и даже не пытаешься понравиться. Этакий хмурый ворчун, которого заставили помогать мне. Или не заставили, и за спасённых новичков полагается вознаграждение?

— Запомни, Галина. Здесь, в аномалии, человек человеку враг. — проговорил я, медленно поднимаясь на ноги. — Никакой награды мне не будет от корпов, разве что в устной форме. А помогаю я тебе, потому что могу себе позволить проявить человечность. Но, это всё философские разговоры, которые ни к чему не приведут. Я чувствую скорое наступление ночи, а потому рекомендую укрыться вон под теми деревьями, у них листва гуще. Да, оружием умеешь пользоваться? Игломёты здесь — единственное дистанционное оружие.

— Умею. — хитро улыбнулась девушка. — Во всяком случае, мои соперницы не жаловались.

* * *

Через час, укрывшись под сине-зелёными кронами, мы смотрели сквозь редкие просветы в листве на черное пятно, плывущее в небесном мареве. Я, в отличие от свежеприбывшей испытывал лишь небольшое недомогание, а вот девушке стало не до разговоров. Она побледнела, постоянно прикладывалась к баллону с жидкостью, и периодически массировала виски. Меня не так сильно мутило в первую ночь. Впрочем, землячка натерпелась, наверное уже похоронила себя.

— Вот тебе и редкий случай неудачных приземлений. — проворчал я, но вспомнив, что искин сейчас не активна, умолк. Эх, поскорее бы ночь прошла, да новая спутница спать завалилась. Нужно собрать свои вещи, и предупредить Дракота, чтобы он не попадался на глаза землянке. Угораздило же меня вляпаться. Строишь тут планы, чуть ли не на месяцы вперёд, а потом рядом падает капсула с землячкой, и ты всё посылаешь на юг. Потому что с первых дней училища тебе вложили непреложный закон — своих бросать нельзя! А эта девушка возможно самый близкий для меня человек во вселенной. Или наоборот. В общем, странно всё это.

* * *

— Кэп, мне вроде полегче стало. — сообщила Галина, поднимаясь с земли. Черная звезда полчаса назад ушла из зоны видимости, и по идее можно было уже давно выдвинуться к лагерю, но я видел, что девушке по прежнему плохо. Да, чёрт возьми, я решил позаботиться о землячке, пока она твёрдо не встанет на ноги. Более того, у меня появилось желание немного потратиться на неё, чтобы облегчить жизнь. Ну а почему бы и нет? Только небольшую проверку проведу, и всё.

— Пошли. Доберёмся до моего лагеря, там ты нормально сможешь отдохнуть, ну а я, трах тебе в док, посижу, подумаю, как нам жить дальше.

— Эй! — возмутилась девушка, но тут же сама себя оборвала, прикрыв ладонью рот. — Постой! Ты сейчас произнёс странную фразу на моём родном языке!

— Тебе показалось. — не моргнув и глазом, соврал я. — Слушай, Галина, а ты действительно ничего не помнишь, после того, как погрузилась в крио-сон? Только отвечай правду.

— Нет, ничего не помню. — ответила девушка. — Последнее, что помню до пробуждения в космической капсуле, это как надо мной закрывается полупрозрачная крышка, и со всех сторон наваливается лютый холод. У меня обнаружили злокачественную опухоль, где-то в голове. Врачи сказали, что операция невозможна. Так я попала в программу крио-сна. Помню процедуру подготовки, как меня положили в саркофаг, а дальше ничего не помню, вплоть до момента, как очнулась в этой жестянке. Бубнилка разбудила меня, и сразу же сообщила, что я заключённая номер такая-то, отправлена в аномалию отрабатывать долг. Очнулась уже здесь, в озере. Хорошо, что голос в голове успокоил меня каким-то уколом, иначе бы я выпрыгнула прямо в воду. Ну и эта сумасшедшая змея, что хотела добраться до меня, немного охладила пыл.

— Это хорошо, что ты не стала выбираться, жёлтый мутант прикончил бы тебя одним ударом. Ничего, через несколько минут будем на месте, там и отдохнёшь. Увы, нормальной пищи я тебе не могу предложить, с этим здесь большие проблемы у заключённых. Позже объясню. — я замолчал на несколько секунд, а когда пауза стала затягиваться, спросил на чистом русском: — А сейчас скажи мне, какой год шёл на Земле, когда тебя погрузили в крио-сон?

— Две тысячи сорок седьмой. — на миг задумавшись, ответила девушка. И осеклась, остановившись на месте. — Стоп! Ты что, тоже с Земли?

— Ага. Более того, я, похоже, был заморожен в том же году, что и ты. Только не помню этого, потому что подорвался на гранате, и в крио-сон попал в бессознательном состоянии.

— Но зачем скрывал, что землянин?

— Потому что не верю корпорации. Перестраховался, на всякий случай. Очень много странностей с нашим попаданием в аномалию, и мне это не нравится. — наш разговор пошёл куда-то не туда, и я немного сменил тему: — Слушай, а много нас таких, замороженных, на Земле было?

— Я была десятой, если не ошибаюсь. Вроде какие-то ученые до меня замораживались, военные. Ещё какой-то политик известный, имени не помню. — ответила Галина. В этот момент мы перешли из синей в фиолетовую зону, и девушка отвлеклась на листву деревьев. — Ой, Кэп, они цвет сменили.

— Ага. — ответил я, и на ходу выстрелил в бросившегося на Галину с дерева сиреневого мутанта, которого разорвало прямо в воздухе. Чёрт, вот для таких случаев нужно иметь при себе игломёт первого класса. Слишком дорого стрелять по мутам низших рангов дорогостоящими боеприпасами.

— Господи! Эта тварь нацелилась мне прямо на лицо! — девушка сорвала с бедра свое оружие. — Почему здесь все такие агрессивные?

— Условия у них плохие, для проживания. — проворчал я. — Голова постоянно болит от чёрной звезды, опять же людишки то и дело норовят убить. Как тут не стать агрессивным?

— Слушай, ты чего такой токсичный? — с вызовом спросила Галина, укрывшись за моей спиной. — Ворчишь постоянно, как мой дедушка.

— Поживёшь здесь с недельку, такой же станешь. — усмехнулся я. — Если выживешь. Возьми себе за правило ожидать нападения мутантов в любую секунду, в любом месте. Если бы я не прикончил этого сиреневого недомута, мелкий грызун вцепился бы в тебя своими зубками, и всё окончилось бы изуродованным лицом, а возможно и смертью.

— Жесть! Какой-то дикий мир для выживания. — теперь пришло время ворчать моей спутнице. Но не долго, что-то обдумав, она спросила: — А шлем, как у тебя, дорого стоит?

— Он идёт в комплекте с бронёй, начиная со второго класса. У тебя защита первого, и это плохо — сейчас для тебя все зоны смертельно опасны. До форпоста корпорации ты сама точно не доберёшься, слишком… Стой! — я поднял левую руку вверх. Что-то насторожило, сам не понял что. Прислушавшись, различил мужской голос, что-то негромко бормочущий. И бормочущий, судя по всему, где-то в районе моего лагеря. Чёрт, там же Дракот!

— Кэп? Что-то случилось? — прошептала Галина, подобравшись вплотную к спине. Будь я чуть более впечатлительным, точно бы вздрогнул. Вот что за человек?

— Тихо. Следуй за мной, метрах в трёх позади. Оружие применяй только в том случае, если угроза будет непосредственно тебе. Я сам справлюсь. Всё поняла?

— Да, Кэп. — с лёгкой растерянностью в голосе ответила девушка.

— Повтори. — потребовал я.

— Стрелять только в тех, кто нападает на меня, тебе не мешать, под ногами не путаться. Я не глупая, Кэп.

— Вот и молодец. — я улыбнулся. — Соблюдай дистанцию, и не отставай. Бандерлоги.

Быстро продвигаясь вперёд, ругал себя последними словами. Совершенно забыл, что не только искин вырубается во время ночи, но и мутанты чувствуют себя не важно. А что, если Дракот ещё не успел восстановиться после трансформации, и ему стало плохо? А в это время на мою палатку выскочил какой-нибудь заключенный…

На небольшой поляне, где я поставил палатку, действительно было людно. Два зека, оба в бронекомбезах первого класса, самозабвенно пытались прикончить друг друга, катаясь по земле, а Дракот, шипя на обоих, можно сказать встал грудью на защиту моего добра. Чуть в стороне валялся ещё один заключенный, у которого на всю грудь красовалась огромная рана с обугленными краями.

— Трах тебе в док! — прошипел питомец, и тут же добавил по мыслеречи: — Аудрэй, я долго не смогу удержать их под контролем. Убей хотя бы одного, скорее!

Зачем убивать? Подбежав к парочке горе-бойцов, я от души врезал одному из них ногой. Попал туда, куда надо — в пятую точку. Бил от души, не жалея. Удар, помноженный на усиление экзоскелета, отбросил зека на добрые пару метров. Куда только девалось его боевитость — ухватившись за отбитый бок, сиделец заскулил тонким голосом:

— А-а! Больно-о! У-у, сука-а!

— Лежать! — рявкнул я, придавив второго заключенного ногой к земле. — Не рыпаться, черти, иначе прикончу обоих!

— Да пошёл ты нахрен! Я свои права знаю! Ты не имеешь права меня… А-а-а! Ты что творишь, сук… — хватило двух ударов, чтобы орущий на всю зону идиот заткнулся. Чёрт, а ведь это мои соотечественники, оба матерились на чистом русском. А лицо вот этого пухляша, тяжело дышащего у моих ног, я даже знаю. Похоже это о нём говорила Галина, когда упоминала о замороженном политике. Одного взгляда на лицо этого человека было достаточно, чтобы понять — от таких нужно держаться подальше.

— Слушай. Меня. Внимательно. — негромко, но прониковенно сказал я пухлому, чеканя каждое слово. — Или ты заткнёшься, или я тебя прикончу прямо сейчас. Ты всё понял?

— Я вынужден подчиниться обстоятельствам! — прохрипел новоприбывший.

— Лежи, и не отсвечивай. — вновь приказал я, и, убрав ногу с груди заключённого, двинулся ко второму. Тому было не до пререканий, похоже я ему сломал рёбра. Ну, тут уж извините, Дракот вообще предлагал прикончить обоих. Я бы так и сделал, если бы не услышал русскую речь.

— Ой, какой он миленький! — раздалось позади, и я мысленно посочувствовал питомцу. — Кэп, это же детёныш, да? Иди сюда, мой хороший, я тебя пожалею. Нехорошие люди напали на маленького. Ничего, сейчас их накажут!

— Друг, что надо этой сумасшедшей самке?! — раздался паникующий голос Дракота у меня в голове. — Она лезет ко мне своими лапами! Аудрэй, она сейчас задушит меня! Аудрэй, помоги-и!!!

* * *

Галина, вдоволь затискав"симпатичного дракончика", мирно спала в своей мини-палатке — пришлось применить ещё действующее ментальное воздействие, чтобы девушка проигнорировала присутствие пленных и легла отдыхать. Драк, обласканный женским вниманием, глухо порыкивал, расположившись на нижней ветви большого дерева. Мне же предстояла грязная работёнка.

— И так. Вы оба утверждаете, что не помните ничего, что было с вами после погружения в крио-сон. — я стоял перед пленными, пристально вглядываясь в их угрюмые лица. Неподалёку сидел Драк, и его янтарные глаза со змеиным зрачком неотрывно следили за землянами.

— Друг, этот чужак, который выглядит очень аппетитно, собирается соврать. — прозвучало у меня в голове. Питомец легко читал мысли заключенных, не обладающих высокоранговыми мутациями.

— Напоминаю, кто пожелает обмануть меня, получит иглу в колено.

— Я помню. — произнёс пухлый.

— Он передумал врать. — подтвердил питомец.

— Рассказывай, что помнишь? — потребовал я.

— Я очнулся. Один раз, на несколько минут, когда меня разморозили. Помню сильнейший холод, и ряды саркофагов с замороженными телами. Много, очень много саркофагов! Наверное больше тысячи!

— Что ещё помнишь? — услышанное подтверждало кое-какие мои мысли, но так, слишком поверхностно.

— Голоса. Язык неизвестный. А потом боль, в затылке. Вновь очнулся уже в этом ведре, что принесло меня сюда. И я не виновен в гибели нашей планеты! — под конец заключённый сорвался на крик.

— Заткнись. — устало произнёс я. — Никого ты не убивал. Вот только корпорации плевать на это. Ладно, хватит о прошлом. Как давно сюда прибыли?

— Я уже четвёртый день здесь. — ответил второй пленный.

— Второй. — проворчал толстяк. — Слушай, отпусти меня. Ну зачем тебе такая обуза. Только пожрать дай чего‐нибудь, а то я точно сдохну с голодухи.

— Почему контейнер не извлёк из капсулы? Там были и еда, и вода, и оружие.

— Там от капсулы осталась едва ли половина после приземления, нечего было брать. Хорошо, что сам уцелел. Ну так что, дашь поесть? И это, нам бы направление правильное, к базе или форпосту.

— В ту сторону вам идти. — я указал направление, ведущее куда угодно, только не к ближайшему оплоту цивилизации. — А ты почему безоружен?

— Не приемлю убийства живых существ. — сообщил пожилой мужик, представившийся, как старший научный сотрудник чего-то там важного Он мне тоже не понравился. Пацифист хренов. Понапридумывают себе условностей, а потом из-за них страдают другие.

— Зачем полезли к моей палатке? — задал я последний вопрос.

— Так не ели больше суток. — ответил пухляш. — Хотели разжиться съестным.

— Он лжёт. — тут же опроверг слова зека питомец. — Именно этот упитанный чужак собирался прикончить хозяина палатки, и меня тоже.

— Вы совсем идиоты? — я для себя уже решил, что буду делать с этими"земляками". — Разве вам искины не разъяснили, что здесь все вещи имеют личную привязку? Более того, вы зачем безоружными на мутанта попёрли?

— У Михаила был игломёт. — проворчал пухлый. — Он даже стрелять начал в твою черную псину, за что и поплатился. Вообще, что это за мутант такой? Вроде элитный, но совсем мелкий.

— Аудрэй, можно в него плюнуть огнём? — с надеждой в голосе спросил меня питомец. Я дал Дракоту мысленный ответ — скоро. Да, мне не хотелось, чтобы о моем компаньоне узнали корпы и другие заключённые. Элитный мутант — лакомая добыча для всех в аномалии, а эта парочка, они же с гнильцой. Настолько слабы морально, что мой питомец смог их стравить друг с другом.

— В общем, слушайте меня внимательно. Я прямо сейчас даю вам из своих запасов две плитки ИРП. С условием, что вы тут же свалите отсюда. Всё понятно?

— Да мы же сдохнем через два дня, если не станем жертвой одного из местных хищников…

— Мне плевать. — оборвал я пацифиста. — Две плитки, и прочь с моей поляны. ИРП — вот они. У вас ровно одна минута, чтобы исчезнуть с моих глаз.

— Ты же прикончишь нас, верно? — с тоской в голосе произнёс пухлый.

— У вас есть небольшой шанс убежать, затеряться среди деревьев.

— Слушай, ну мы же можем договориться, а? Я отработаю, не вопрос! Молчать буду, как рыба, выполнять самую чёрную работу!

Я тяжело вздохнул. Хотел не делать это здесь, но видимо не судьба…