Пути

Алексей Вабель

«Пути» – фантастический приключенческий роман, действия которого разворачиваются в двух могущественных странах, Драгонвёрсе и Градраграде, вступивших в жестокое противостояние друг с другом.В книге вас ждут: загадки и тайны древности, масштабные сражения, философские рассуждения, приключения по фантастическим мирам, встреча с удивительными существами, уникальный шифр, который при разгадке приоткроет завесу страшной тайны прошлого этой вселенной. В романе более 60 авторских иллюстраций.

ГЛАВА 6

Драгонвёрс, граница пустыни Миарх и области Хоа. Двадцатый год после использования кубов Лафанга. (п.и.к.)

Император СтэнЛи и небольшая армия, собранная из лучших воинов, начинали свой путь через пустыню Миарх, чтобы добраться до границы с Хоа, укрепиться там, а затем ждать основные силы, движущиеся со всех концов страны.

Война с огненными змеями велась вяло. Шиу не желали признавать нового императора и стремились к своей независимости. Их было достаточно много, чтобы не давать армии СтэнЛи хотя бы раз ступить на территорию Хоа. Поэтому новый император решил совершить диверсию. Элитная армия катарцев должна была незаметно пробраться в Ронгьян (столицу Хоа) и заставить её правителя «добровольно» признать власть энерговампира…

…Вечерело. Темно-фиолетовая волна ночи накатилась на пустыню, окрасив её причудливыми оттенками.

— Мой император, думаю нам стоит остановиться на ночлег и немного отдохнуть. — хрипло произнёс двухметровый воин-крокодил.

После использования Кубов СтэнЛи в Драгонвёрсе появились новые формы жизни, одной из которых являлся новый класс существ: антропоморфы. Это были большие звери, чаще всего передвигающихся на двух лапах, как люди, и имевшие вполне развитую речь. Они создавали небольшие поселения-деревни, в которых занимались земледелием, скотоводством и вели спокойный, размеренный образ жизни.

— Ты прав, Юпи. Теперь можно и отдохнуть… — сказав это, СтэнЛи взлетел ввысь.

Он создал несколько энергошаров, которые разогнавшись, врезались друг в друга, и с тихим щелчком взорвались, освещая окрестности фиолетовым светом.

Это был сигнал к остановке.

На ночь остановились возле небольшого оазиса, посреди которого был пруд с кристально чистой водой, а на его берегах росла мелкая зелёная травка, озорно выглядывавшая из-под песка.

Разожгли костёр, который охотно охватил сухие маленькие палочки. Живности почти не было, но у полка из ста воинов были свои запасы. Антропоморфы принялись есть вяленое мясо, жадно вгрызаясь в ароматные красные куски. Хоть эти существа были разумны, говорили на языке людей, всё же они были звери. И питались также, как и их неразумные собратья.

Вдруг из темноты, там, где у света от костра не было власти, раздался странный шуршащий звук.

Первым эти колебания уловил, естественно, СтэнЛи.

— Тихо. — быстро и негромко, но очень чётко сказал император.

Воины послушно замолчали.

— Жанши, ты идёшь со мной. — скомандовал он.

Тот неслышно поднялся и, скользя по песку, последовал за энерговампиром.

— Стоп. — колебания СтэнЛи были настолько тихими, что Жанши приходилось напрягать слух, чтобы что-то различить.

Он остановился, вынимая длинный изогнутый меч из резни ножен.

Император Драгонвёрса полетел вперёд сам, стараясь выглядеть как можно незаметнее, то и дело меняя свою форму, маскируясь под окружающий ландшафт.

Вынырнув из кустов, он увидел, то, чего совсем не ожидал увидеть.

В сторону лагеря двигался отряд шиу…

Их было около пятидесяти, но вместе с ними шли три больших огненных чудовища, которые напоминали ящериц с мощными ногами и длинной зубастой мордой.

Одно из них шло в центре, а все воины окружали его, скорее всего, образуя защиту.

На чудовище было установлено что-то похожее на походный трон, на котором восседал большой змей. Он был весь облачен в доспехи из неизвестного ярко-оранжевого металла, дававшего понять о высоком и благородном происхождении этого шиу.

СтэнЛи замер в ожидании.

Нужно было что-то срочно придумывать.

Времени оставалось немного, через несколько минут отряд будет уже здесь.

Поэтому он быстро развернулся, и понёсся к лагерю. По пути, захватив с собой Жанши, он одним выстрелом энергошара бесшумно потушил костёр.

— Отряд шиу двигается прямо к нам! Они будут здесь очень скоро! Всем вооружиться и готовиться к атаке. Как только я дам команду, немедленно нападать! Всем понятно?

Ответом императору стало лишь напряженное молчание. Воины уже через минуту были в полном вооружении. Построившись в боевой порядок, они замерли в ожидании.

По приказу СтэнЛи, Жанши, сделавшись невидимым, двинулся навстречу к змеям, чтобы отвлечь их перед началом атаки катарцев.

Всё замерло. Лишь было слышно тяжёлое дыхание антропоморфов и шелест скользящих змеиных хвостов по песку.

Ещё немного…

Вдруг сквозь эту тихую идиллию звуков раздался негромкий выкрик Жанши.

Это был знак.

Не видя противника, воины бросились вперёд и столкнулись с опешившими змеями лицом к лицу.

Враждующие стороны буквально напоролись друг на друга. Ничего непонимающие шиу резко отпрыгнули назад, разрывая дистанцию.

В этот же момент все ещё невидимый Жанши напал со спины. Его острый меч поразил сразу двух противников, насадив их на себя, словно на вертел.

Кто-то уронил факел, и близлежащие сухие кусты вспыхнули красным огнём, освещающим всё вокруг.

Это дало возможность шиу сориентироваться.

Они сомкнули строй, окружая своего командира и готовясь к нападению.

Вторая атака катарцев последовала незамедлительно.

Тоас своим огромным мечом резко нанёс удар одному из огромных чуансья, оставляя в боку глубокую кровоточащую рану. С чудовища тут же спрыгнуло сразу несколько змей, которые молниеносно бросились на противников.

Все происходило неимоверно быстро, за ходом сражения было практически невозможно уследить.

…Холёный катарец, облачённый в сверкающую броню, с криком бросился на змея, но тот увернулся, скользя в сторону. Чёрный мощный хвост сильно ударил воина в грудь, сбивая его с ног и одновременно ломая несколько рёбер. Человек ещё не успел упасть, а шиу уже оказался у него на груди, пронзая мягкое тело насквозь длинным кинжалом.

…СтэнЛи уже убил нескольких, и теперь, незаметно подкрадывался к главному шиу.

Но тот, заметив приближающегося энерговампира, нещадно стеганул своего чуанься, и чудовище, обезумев, бросилось прочь.

СтэнЛи погнался вслед. Но все быстрее и быстрее отставал. Чуанься, увы, бегало намного быстрее, чем летало самое могущественное существо Драгонвёрса…

…Юпи дрался сразу с тремя шиу.

огромная булава нанесла сокрушительный удар одному из них, но змей отбил его мечом, выскальзывая из-под атаки, а затем прыгая на крокодила.

Меч противника не смог пробить грубую кожу антропоморфа и соскользнул вбок. В этот же момент Юпи снёс голову второму ползучему гаду, который не успел вовремя увернуться.

Нужно было срочно сбросить с себя обвивающегося вокруг шеи змея.

Решение пришло мгновенно.

Одной рукой крокодил схватил шиу за хвост и с силой дёрнул. Противник поддался маневру, оказываясь на руке Юпи, а затем, отскакивая, попытался укусить его в морду. Но пасть крокодила вдруг внезапно открылась во всю ширь, и змей прыжком оказался прямо в ней…

…Жанши едва уклонился от атаки шиу, держащего в руке длинное копьё.

Вновь сделавшись невидимкой, он совершил прямую атаку на противника, но тот, будто предчувствуя это, упал на землю, и словно настоящая змея, извиваясь, заполз за спину воину. Жанши резко обернулся, но почувствовал острую боль в спине, и медленно опустился на горячий песок.

Поднимая угасающий взгляд, он увидел, что сзади стоит ещё один змей с окровавленным изогнутым мечом и ехидно улыбается…

…СтэнЛи со всей силы запустил несколько энергошаров в убегающих, но до цели долетело только два, поразив плоть чудовища насквозь.

Шиу сориентировался сразу же-соскользнул с раненого монстра на песок.

Чуанься пробежало ещё несколько метров по инерции, а затем рухнуло, вздымая в воздух облака песка.

Шиу и СтэнЛи были довольно далеко от места битвы, поэтому вокруг было как-то слишком тихо.

Лишь предсмертный храп чудовища, шум ветра и далекие нереальные звуки сражения…

— Вот мы и вс-с-с-стретились, «император»… — злым, но очень приятным голосом сказал змей.

— Верно, Андос, как же легко я поймал тебя. Причём все вышло так неожиданно… — СтэнЛи говорил максимально наиграно, специально раздражая врага.

— Моя раса будет бороться с вами до конца. Шиу прос-с-сто так не подчинятся вам никогда. — городов ответил змей.

— Конечно, конечно… — интонация СтэнЛи не предвещала ничего хорошего.

Он начал заходить Андосу сбоку, но тот, заметя это, начал отползать назад, вынимая из-за спины золотой длинный палаш.

Вдруг, в него полетело сразу несколько, совершенно незаметно появившихся, энергошаров, от которых он без труда сумел увернуться. Но тут же, следом за зарядами, атаковал сам СтэнЛи. От него предводитель змей уже не смог уйти.

Император Драгонвёрса впился своими клыками в тело Андоса и начал жадно выкачивать энергию, восполняя только что потраченный запас.

Шиу попытался сопротивляться, отчаянно дрыгался, шипел, но вскоре утих, откинув черную голову назад. СтэнЛи не убил его, лишь забрал половину жизненных сил. Андос мог ещё пригодиться.

…Сражение было выиграно. Катарцы разгромили шиу полностью, не дав ни одному змею сбежать. Практически две трети были убиты, остальных же взяли в плен, связав толстыми верёвками и оставив лежать на песке.

Среди воинов императора убитых было совсем немного, в отличии от раненых, в число которых входили и Жанши, и Тоас, и даже антропоморф Юпи, которому чуанься случайно откусила половину хвоста.

Андос был привязан к дереву, недалеко стоявшему отдельно от лагеря. Все вокруг ждали, когда он, наконец, очнётся. Прошло время и узкие желтые глаза змея открылись.

— Ты очнулся! Очень кстати! — к шиу подлетел обрадованный СтэнЛи. — мы тут обсуждаем дальнейшую судьбу Хоа и шиу в целом. Не хочешь присоединиться?

Андос лишь злобно посмотрел на энерговампира, но ни проронил ни слова.

Император продолжал:

— Ваша область будет присоединена к Драгонвёрсу в любом случае. Но каким способом решать тебе… Я надеюсь, что ты будешь не настолько глуп и упрям, чтоб молчать дальше.

— Говори свои ус-с-словия. — змей говорил злым и уставшим голосом.

СтэнЛи заметно приободрился.

— Ты, как предводитель всех шиу, при всех признаёшь меня императором. Но при этом, никаких боевых действий, направленных против вас, больше не будет. Хоа станет независимой областью со своими законами, но в составе Драгонвёрса. Либо… Мне придётся использовать Кубы Лафанга, чтобы полностью уничтожить вашу расу раз и навсегда.

СтэнЛи блефовал. По какой-то необъяснимой причине, артефакты перестали подчиняться ему, а на Кубе Жизни светилась надпись: «Не достаёт одного элемента».

Видимо, без Куба Памяти, который находится неизвестно где, использовать артефакты больше не получится. Но никто об этом кроме СтэнЛи и Тоаса не знал, поэтому император пользовался этим, как своим главным козырем.

— Ахс-с-с… — Андос тяжело вздохнул. — ради своего народа я согласен на такой позор…

— Вот и хорошо, что мы так быстро договорились. — ласково сказал СтэнЛи. — можешь пока отдохнуть.

Он отлетел от шиу, который провалился в небытие, и направился к лагерю.

— Друзья, этот ползучий гад согласился! — радостно возвестил император воинам.

Грянуло дружное «ура!».

Подлетая ближе к костру, он продолжил:

— Теперь наша задача дождаться здесь подкрепления, а затем, вместе с пленными дойти до Ронгьяна, и уже там официально всё подтвердить. Конечно, можно отправить кого-нибудь на драконе в город, но мне кажется это плохая идея.

— Я тоже так думаю. Шиу смогут наглядно увидеть нашу армию и все её возможности. — поддержал СтэнЛи Тоас.

На этом и обсуждение и закончилось…

…Сверкала тьмой тихая ночь.

Горилла-антропоморф Хоузу был назначен охранять пленных шиу, которые были связаны и беспомощно лежали на песке. От безделья, он присел рядом с одним из них и начал вялый диалог:

— Как тебя зовут, шиу? — спросил он. Тот поднял свою голову и тихо прошипел:

— Ахс-с-с… Дай немного поесть… Я умираю от голода…

— Откуда я ж знаю, что вы, змеи, едите? — удивился Хоузу.

— Мне уже вс-с-сё равно… — шиу терял сознание, и нужно было действовать, иначе диалог продолжить было бы не с кем.

— Ладно, сейчас, сейчас. — горилла поднялся и снял со своей спины большой кожаный рюкзак. Поставив его на землю, антропоморф вынул оттуда что-то непонятное, напоминающее смесь яблока и капусты.

— Это плод дерева, которое растёт у нас в деревне. Он немного испачкался в листьях, но ты не обращай внимания. — Хоузи протянул желтый плод, с которого стекали зеленые капли сока.

Шиу потянулся за едой, но вдруг одна из капель упала на его узорчатую броню. Нагрудник заискрился, вокруг него появились маленькие молнии.

Горилла тут же отпрыгнул от странного явления. Змей начал биться в конвульсиях, издавая невнятное истерическое шипение. Затем, его кожа начала обугливаться, становясь ещё темнее, чем раньше.

Зрелище было ужасное…

Хоузи не решился приблизиться к мертвому шиу, который даже после смерти дергался, управляемый неизвестной силой. Антропоморф развернулся и побежал к лагерю, где были остальные воины.

— Император СтэнЛи! — заревел подбегающий Хоузи — с одним из пленных что-то произошло! Пойдёмте скорее! Я не знаю, что это такое!

Энерговампир сориентировался сразу, и сказал:

— Сейчас всё выясним. Не паникуй. Идём за ним. — последнее он говорил, обращаясь к трём воинам, находящимся ближе всего от него. Они встали и поспешно последовали за императором и гориллой.

Придя на место событий, драгонвёрсцы увидели странную картину. Рядом с остальными пленными лежал истлевший труп шиу, лишь его броня осталась нетронутой, и из неё исходили высокочастотные колебания, которые почувствовал лишь СтэнЛи.

— Не подходите ближе, я сам проверю что это такое. — скомандовал он и подлетел ближе.

С виду обычные элементы доспехов: латы, наплечники. Но чем-то этот сплав металлов отличался от того, который использовали катарцы для изготовления брони.

— Всё это очень странно… а ну-ка, — обратился СтэнЛи к одному из очнувшихся пленных — поднимись. — шиу повиновался, неуклюже пытаясь подняться со связанным руками.

— Кто-нибудь, развяжите его.

Один из пришедших воинов вытащил нож и разрезал верёвки.

— Теперь, шиу, снимай доспехи. И давай, не медли. — змей злобно посмотрел на СтэнЛи, но повиновался. Броня с лязгом рухнула на песок.

— Хоузи, — император помнил имена абсолютно всех своих подчиненных — повтори то, что ты сделал с тем беднягой. А я попробую разобраться, что это могло быть. Будем действовать от обратного.

Антропоморф снова достал из своего рюкзака тот самый плод, который также был весь в соке листьев. Осторожно поднеся его над броней, горилла ждал, пока стечёт капля сока. Как только она упала на доспехи, он отпрыгнул назад, и как оказалось, вовремя. Капелька упала на металл, и тот заискрился. Происходила бурная химическая реакция. СтэнЛи тут же подлетел к этому удивительному явлению.

— Это чем-то напоминает мне приёмник…

— Что? — настороженно спросил Хоузи.

— Неважно. Но я чувствую, что внутри этого металла очень и очень много энергии. Нам обязательно нужно взять его потом в Катару и изучить. Уверен, это может дать значительный прорыв в наших технологиях. Это просто удивительно! Вероятно, это можно использовать для…

— Но ведь это просто железка… — перебил было один из воинов, но запнулся, увидев на себе злой и немигающий взгляд СтэнЛи.

— Нужно собрать всю броню с шиу, и принести к лагерю. — произнес император — Завтра попробуем провести несколько экспериментов…