Пути

Алексей Вабель

«Пути» – фантастический приключенческий роман, действия которого разворачиваются в двух могущественных странах, Драгонвёрсе и Градраграде, вступивших в жестокое противостояние друг с другом.В книге вас ждут: загадки и тайны древности, масштабные сражения, философские рассуждения, приключения по фантастическим мирам, встреча с удивительными существами, уникальный шифр, который при разгадке приоткроет завесу страшной тайны прошлого этой вселенной. В романе более 60 авторских иллюстраций.

ГЛАВА 8

Все началось обычным невзрачным утром, которое ничем не отличилось от остальных. За окном яростно бушевала непогода. Серые большие тучи закрыли небо, словно отделяя его от всего города. Шёл дождь. Мелкие капли спускались сверху, и подхватываемые ветром, будто на парашютах, уносились в неизвестном направлении.

Персональный асит затрезвонил резким, раздражающим звонком. Сквозь сон Бари подумал, что может не вставать ещё хотя б минутку, ведь так хочется еще немного полежать в теплой и такой уютной постельке. Рука потянулась к устройству, чтоб отключить его, но асит не реагировал на касание, лишь продолжал громче трезвонить. «Придётся вставать…».

Нехотя открыв глаза, Бари посмотрел на время: четыре часа утра, сорок пять минут. Поднявшись с кровати, он добрел до ванной, едва не врезавшись в дверь, которая в полумраке практически слилась со стеной. Спать хотелось сильнее, чем обычно. Умывшись и плотно позавтракав, Бари вышел из квартиры, заперев входную дверь, и направился на работу. Он занимал должность младшего следователя, трудясь одновременно и в совете внутренних дел, и в полиции.

Дорога была длинной.

Чтоб попасть из жилого района в центр Катару, приходилось каждый раз вставать ещё до первых лучей Света, ждать попутного ктиля или машины, которые отправлялись бы в город, и так добираться до офиса. Время тянулось медленно, словно нехотя ползло по насквозь мокрой дороге. Вокруг не было ни души, лишь пару пушиков пронеслись где-то над домами и смолкли. «Кажется, сегодня все решили остаться дома…» — с грустью подумал Бари, двигаясь по одинокой улице.

Через два с половиной часа он, наконец, был на работе. За окном офиса просыпалась будничная жизнь мегаполиса, но в здании по-прежнему была тишина. На удивление, следователь пришёл раньше всех, ни один работник полиции еще не был на своем посту. Усевшись за стол, Бари достал асит и активировал его. Просматривая новости, он меланхолично думал, подперев голову рукой: «Откуда в мире столько лжи?». Яркие заголовки новостей говорили: «Император больше не в силах управлять страной? Древнее пророчество о Кубах… Верховный дракон Шитоу атакует деревни… Лисиус-враг или друг?…Новые секретные опыты над животными показали ужасное…». Следователь выключил асит, нажав кнопку сверху устройства. Ничего интересного и полезного не было в просмотре неправдоподобной информации. Бари просто закрыл глаза, погружаясь в свои мысли, будто в глубокое озеро.

Вдруг, свет в офисе включился, заставляя его с усилием открыть глаза и перевести взгляд на вошедшего. Это была секретарша. Старая и противная, вечно всем недовольная, она портила настроение всем сотрудникам отдела полиции.

— Брайсон, тебя начальник ждёт. — сказала она неприятным голосом, будто ей зажали нос.

— Хорошо. — сухо ответил Бари и нехотя встал со своего места. Разговор с начальником Хопкинсом не предвещал ничего хорошего, младшего следователя могли вызывать лишь в случае какого-то проступка. Бари спускался по лестнице, и его шаги, словно колышки, вбиваемые в землю, гулко отражались в его сознании. Начальник отдела был родом из Шитоу, города Бишанга, что можно было увидеть по его твёрдому характеру. В отличии от разнеженных роскошной и беззаботной жизнью жителей столицы, обитатели гор всегда отличались своей стойкостью и отвагой, а также некоторым упрямством. Войдя в кабинет начальника, Бари поприветствовал его, вежливо остановившись у двери.

— Садись, Брайсон. — сказал Хопкинс, поднимая взгляд на следователя, который послушно сел напротив него. — у меня к тебе есть немаловажное дело. Появился некий опасный преступник, именуемый себя Дианой Госанс. Она является агентом неизвестной нам секретной организации, которая может угрожать жизни катарцев, и, возможно, драгонвёрсцев в целом. Эта девушка располагает информацией, представляющей угрозу нынешнему политическому строю. Твоя миссия—устранить её любым способом. Думаю, ты, конечно, просто попытаешься поймать её, но лично я не буду осуждать тебя, если она отправится на тот свет. — уверенно, даже немного доверительно, произнёс начальник. Таких заданий Бари никогда не получал. Являясь не самым востребованным младшим следователем, он лишь иногда работал вне офиса, да и то по мелочам. Всё происходящее было очень странным.

— Почему именно я должен выполнить это? — недоуменно подняв бровь, спросил Бари.

— Все остальные полицейские заняты, поэтому за это дело берёшься ты. И если оно будет удачным, можешь не сомневаться, твоя зарплата взлетит ввысь, словно луч, выпущенный из кьянга.

— Хорошо, мистер Хопкинс. Где же мне получить материалы по этому делу?

— Иди в кабинет F221, он на четвёртом этаже, в конце коридора.

— Я понял. Могу ли я идти? — спросил следователь, поднимаясь со стула.

— Конечно. Жу ни хао юнь — ответил начальник со странной улыбкой, что означало: «удачи».

— Спасибо. До свидания. — с этими словами Бари вышел из кабинета, прикрыв за собой дверь.

Поднявшись на четвёртый этаж по лестнице, перешагивая сразу три ступеньки, и, пройдя по коридору, он вошёл в назначенную ему комнату, аккуратно открыв дверь. Кабинет был светлый, выполненный в нежно-оранжевых тонах. За столом сидела молодая привлекательная девушка, которая мило улыбнулась, увидев вошедшего Бари.

— Доброе утро. — поприветствовал её следователь. — Мистер Хопкинс сказал получить мне здесь материалы по делу некой Дианы Госанс. Имеются таковые? — спросил Бари. Вокруг пахло чем-то необычным и одновременно завораживающим, так, что кружилась голова.

— Конечно, вы ведь мистер Брайсон? — улыбаясь также приветливо, ответила девушка.

— Верно. — Бари старался выглядеть строже чем обычно, но это плохо получалось. Блондинка выдала ему небольшую папку с несколькими файлами, которых было совсем немного.

— По этому преступнику совсем мало информации, но зато есть фотография.

— Хорошо, Спасибо. — сказал следователь и вышел из кабинета, закрыв за собой дверь. Открыв зеленую папку, он достал фотографию. В ту же секунду Бари пробил холодный пот. С бумаги на него смотрела та девушка, которую он видел несколько секунд назад. Следователь развернулся и с ноги открыл дверь. Служебный кьянг был у него уже в руках, готовясь быть использованным по назначению в любой момент. Но никого в кабинете не оказалось. Обшарив всю комнату, Бари ничего не обнаружил, везде было чисто. Как девушка покинула комнату, он понять не смог, но факт оставался фактом: её здесь не было. Быстрым шагом, практически бегом, он спустился по лестнице, очутившись у секретарши. Вбежав в её кабинет, он гневно, сквозь зубы, произнёс:

— Кто находился в кабинете F221?

— Лори ушла в отпуск, и он закрыт. — сухо ответила она, не поднимая взгляда.

— Но я только что оттуда, и в нем сидела какая-то молодая девушка. — Бари не стал ничего говорить старухе про задание. — Как это могло произойти?

— Если вам так не терпится, пойдём туда, откуда вы пришли. — с явной неприязнью ответила она.

— Давайте. — и секретарша последовала вслед за Бари наверх по лестнице.

Оказавшись возле кабинета, секретарша сказала:

— Это не может быть F221. Секунду… — она привстала на цыпочки, рассматривая номер. — Фальшивка. Номера подменены. Здесь должен быть F229. A тот кабинет, который вы искали, закрыт. Он располагается совсем не тут… Больше я ничем помочь не могу, надеюсь, сейчас вы, Брайсон, от меня, наконец отстанете. — и она развернулась, удаляясь по коридору.

«Что же делать? Если эта Диана уже знает, что меня отправили за ней, нужно быть предельно осторожным, а также сообщить Хопкинсу о случившемся» — следователь был немного в состоянии шока от увиденного. Вновь спустившись вниз, уже четвертый раз за утро, он направился к кабинету Хопкинса.

Но дверь начальника была заперта…

«Всё это выглядит очень странно… Оставаться в офисе точно не самая лучшая идея, раз эта Диана, возможно, здесь, в здании. Поэтому Бари поплёлся домой. Он был сильно раздосадован случившимся. Кто-то упорно водил его вокруг пальца, не давая возможности разобраться в происходящих событиях, закручивавшихся с невероятной скоростью. Голова кружилась, а мысли были словно медлительные вугой, которые двигались, еле переставляя тяжёлые ноги. Мимо по дороге проносилось множество машин, сверкающих своими яркими фарами. Погода не улучшилась, и капли, будто маленькие иголочки, сыпались на лицо, а капюшон дешёвого плаща плохо справлялся со своей задачей, но возможности купить что-то лучше у Бари не было. Вновь потратив на путь несколько часов, следователь оказался в своём жилом районе. Подходя к одной из многочисленных панельных пятиэтажек, Бари заметил странные плакаты, развешенные практически на каждой стене. Ярко-красные, с черной змеей, протянувшейся по всей площади рисунка, они гласили: «Мы все погибнем!», а также: «Но выход есть!».

«Очередная пропаганда пресловутых политиков… И не стыдно им?» — с горечью подумал следователь.

Наконец, добравшись домой, он обессиленно упал плашмя на кровать, аккуратно застеленную вишневым покрывалом. Был день, но тучи полностью закрыли небо, поэтому казалось, что уже вечер. «Нужно восполнить недостаток сна, пока есть такая возможность… Сил сейчас работать нет никаких…» — подумал Бари, направляясь к шкафу за пижамой. Но её там не оказалось, хотя следователь точно помнил, что утром положил её туда. Поискав в комнате, он пришёл к выводу, что её тут точно нет. Но не придав этому внимания, надел другую. Подготовившись ко сну, Бари открыл окно для проветривания и укутался в так долго ожидавшее его одеялко. Стало намного теплее и уютнее. Мысли не прояснились, и он закрыл глаза, погружаясь в тёмный сон.

Вдруг, посреди ночи, он почувствовал острую боль в руке. Прорываясь сквозь сон, будто прилипший к нему такими теплыми объятиями, Бари поднялся на кровати. Ничего не было видно, вокруг была полнейшая темнота, поэтому, медленно достав из-под подушки кьянг, он по памяти двинулся в сторону выключателя. Вспыхнул свет, и, вопреки самым смелым ожиданиям, следователь ничего не увидел. Комната была одинока и пуста, как и он сам. Лишь из окна дул противный пронизывающий ветер, колышущий оставленные листы бумаги на письменном столе. Уже спокойно подойдя, Бари закрыл его, защелкнув ручку. Вспомнив про руку, он перевел взгляд на неё. Большой след, скорее всего от шприца, красовался на вене, из которой до сих пор сочилась алая жидкость. Зажав рану рукой, Бари крепче взял кьянг. Сердце бешено колотилось от выброшенного в кровь адреналина, костяшки пальцев побелели от напряжения, крепко сжимая рукоятку кьянга. Бари судорожно осмотрел всю комнату заново, но дальнейшие поиски ни к чему не привели…

«За мной точно следят… Может это просто дикий вампирский ксигуей? Это точно сделал человек… Ну, наверное… Я надеюсь, что это всё-таки прииски обычных преступников или секретных организаций… Но не мистика… Нет, магических артефактов и тварей в Катару не должно быть… Не должно… Нужно точно быть как можно осторожнее…». Всю оставшуюся ночь Бари просидел на кухне, не сумев уснуть, и, просто смотря в стену, размышляя. След от шприца вскоре покрылся болячкой и больше не беспокоил его. Но холодный страх, такой же леденящий, как ветер за окном, закрался прямо в сердце, не желая отступать. Следователю было страшно… Очень страшно…

Утро было солнечным, как ему и полагается быть после дождя. Бари вышел на улицу, как только забрезжили первые лучи Света, а ночной страх и все сопутствующие ему явления отступили, и направился осматривать свою квартиру снаружи. Жил он на втором этаже, и забраться к нему было практически невозможно, не используя особые приспособления. На мокром, посеревшем от дождя покрытии дома следователь заметил глубокие дыры. Очень было похоже, что ночной гость имел с собой некие крюки для скалолазания, или что-то на их подобии. Подняв голову повыше, Бари разглядел, что примерно в метре от его окна углубления в стене заканчивались. Это могло означать лишь то, что гость обладал недюжинной силой, чтобы совершить такой прыжок только на руках. Всё это совсем не походило на человеческие возможности, да и вмятины в стене напоминали следы от когтей. Но Бари старался мыслить приземлённее, не углубляясь в сверхъественные явления.

«Значит Диана отпадает… Или нет? Кто знает, на что она способна… Но вряд ли девушка, пусть и хорошо натренированная, может в одиночку провернуть такое. Зачем же брать мою кровь? Опыты? Исследования? Как-то неправдоподобно… А может они адепты мифического культа поклонению Кубу Смерти? А кровь нужна для совершения такого ритуала как…» Но следователь одёрнул свои мысли от представления жутких зрелищ. Нужно было думать серьёзно, делая выводы. Бари осмотрел почву, которая была очень влажной, местами даже превращенной в грязь. Следы были, но очень и очень странные: довольно глубокие для такой местности твёрдой. Либо преступник был дюреном, что очень маловероятно, судя по размеру ноги, либо это мог быть кто-то из юнгшине, что тоже вряд ли. Значит ночной гость был грузен или тяжёл, а может просто пытался запутать следователя? Бари последовал по следам, которые привели его к уже сухому асфальту небольшой улочки.

Там обязательно должен был остаться грязевой след, но его почему-то, подойдя, Бари не обнаружил. Преступник точно перешёл здесь с земли на асфальт, но следов, как бы Бари не старался их разглядеть, все-таки не было. Ещё три раза осмотрев всю окрестность, следователь пришел к выводу, что это скорее всего был человек, довольно тяжелый, но сильный и проворный. Значит у Дианы (ведь кому, кроме неё он был интересен?) есть сообщники, и довольно опасные.

Есть хотелось нестерпимо, а дома в бинсьяне (местный аналог холодильника) не было ни крошки, поэтому следователь отправился в ближайшее дешёвое кафе, в котором частенько завтракал. Идя по многолюдной улице, он заметил нечто необычное. Это был молодой человек с длинными черными волосами, одетый в темный пиджак, наброшенный поверх легкого свитера. Парень шёл, покачиваясь, не обращая внимания на прохожих, которых задевал. Поравнявшись с ним, Бари заметил, что у него неестественно зелёные глаза с узким вертикальным зрачком, словно у змеи. Следователь видал шиу, но этот объект точно не принадлежал к их расе. Вдруг человек незаметным движением схватил Бари за локоть так, что следователь вздрогнул. Крепко схватил, но довольно аккуратно, и прошептал:

— Брайсон, нам надо поговорить. Молча следуй за мной в то кафе. Это очень важно.

— Откуда ты меня знаешь? — сказал также тихо следователь, сжимая кьянг за пазухой.

— Не бойся. Вреда я тебе не причиню, мы просто поговорим. — всё это было очень странно, напоминало какую-нибудь сцену из художественных фильмов про агентов, которых Бари в своё время пересмотрел огромное количество. Но незнакомец, видя замешательство в его глазах, сказал:

— Это связано с Дианой. — голос у человека был какой-то неестественный, слишком высокий, даже напоминающий ультразвук. Но Бари, недолго думая, последовал за ним в кафе, утешаясебя мыслью, что изначально он туда и направлялся.

Название у заведения было довольно странное: «Смерть императора», но от этого вкус блюд, подаваемых там, никак не менялся.

Заняв столик у окна, следователь бесцеремонно уставился на незнакомца вопрошающим взглядом.

— Хорошо, сейчас все расскажу. Только слушай внимательно. Меня зовут Доминиус. На мой внешний вид не обращай внимания-результат кое-каких событий, тебе абсолютно неинтересных. Работая в одной организации, я узнал секретную информацию: Кубы Лафанга не работают! Это может значительно повлиять на нынешнюю ситуацию в стране. Это много мне стоило, но я сумел выбраться живым, как видишь. — внезапно, перед глазами «зеленого» человека вспыхнули воспоминания.

Воин в белом бронированном костюме устанавливает мини-бомбу прямо рядом с его головой. Таймер начинает противно пищать, беспощадно отсчитывая оставшиеся секунды. На мгновение все снова пропало, погружаясь во тьму. Где-то взревел мотор, сквозь снег был виден свет удаляющихся фар. «Он ушёл». Тело было парализовано мощным разрядом тока и почти не слушалось, при каждом движении причиняя нешуточную боль. Но рядом был верный саган, молчаливо и одиноко лежавший на белом снегу. Дрожащими пальцами, превозмогая паралич, Доминиус дотянулся до него, судорожно схватив рукоять. Подняв арбалет, и, истратив последние силы, он опять лёг на спину, устремив взгляд в серое небо, через которое Света практически не было видно. «Застрелиться что ли?» — довольно изящно проскользнула мысль в его сознании, попытавшись устроиться там, но он ее спокойно откинул. Никак не хотелось умирать от бомбы врага… Да и вообще умирать не хотелось… Вдруг опасная авантюра пришла в голову. Доминиус перебросил арбалет в противоположную сторону от бомбы, вдавив дуло оружия в холодную землю. Осталось лишь нажать курок. Он зажмурился, приготавливаясь.

Выстрел. Все вокруг завертелось, в ушах зашумело, и внезапно пропало от глухого удара об землю. Прошло секунды три, прежде чем он пришёл в себя, начиная чувствовать окружающий мир. Кажется, план сработал. Своей мощной отдачей саган отбросил его на приличное расстояние от бомбы, но не задел ее, тем самым спасая своего хозяина.

Таймер пронзительно запищал на частоте, слышной не всем существам Драгонвёрса. Показалось, что время остановилось, не желая двигаться дальше. Бомба взорвалась. Человека почти не задело, и он провалился в бездну, которой пытался сопротивляться, но она была сильнее, и неизбежно затягивала его…

— Так же, я хотел предупредить тебя, Брайсон, кое-о чём. Я точно знаю, что тебе угрожает опасность. Не спрашивай откуда я располагаю этой информацией, просто будь осторожен. Я не причиню тебе вреда, наоборот, моя главная задача сейчас-защитить тебя. Если в деле присутствует имя Дианы, то есть о чем беспокоится.

— Я понял… Всё это, если честно, слышать как-то непривычно, даже странно… как ты меня нашёл, и где гарантии, что я могу тебе доверять? — всё еще настороженно спросил Бари.

— У тебя просто нет выбора. А насчет второго: однажды встречались. — загадочно сказал он, улыбнувшись. Губы у Доминиуса были не совсем естественного цвета: какие-то блеклые, может даже зеленые в некоторых местах.

— Хорошо, спасибо… — сказал следователь и подумал: «Все это очень странно, подозрительно…»

Распрощавшись с новым знакомым, и пообещав быть осторожнее, Бари отправился домой. Ему предстояло много аналитической работы.

Для начала он перерыл всю информационную сети фанг в поисках хоть какой-то информации о Диане Госанс, но абсолютно безрезультатно, словно такого человека и не существовало вовсе. Тогда он решил отталкиваться от другой точки. Список организаций или группировок, имеющих возможность провернуть что-то такое и относящихся к политике, был невелик.

«Локиторы», где состоят только шиу, точно отпадает… Хотя… Никогда не знаешь, что можно ожидать от этих змеюк… Но думаю, это не стиль преступлений шиу… Драконопослушники тоже вряд ли… Слишком далеко от Катару…»

Вдруг на глаза Бари попалось название «акулы». Он открыл статью. В ней говорилось, что несколько лет назад, во время реформы императора, на площади появилось несколько вооружённых человек, которые подчинялись правителю. Неофициально их прозвали «акулами», когда кто-то распустил слух о названии этой организации. Статья была совсем маленькая, будто нарочно урезанная. Следователь продолжил работать за компьютером до позднего вечера. Найдя колоссальное количество информации, а также систематизировав её, Бари пришёл к ошарашивающим выводам, которые могли перевернуть всю страну с ног на голову. Но чтобы точно утверждать найденное, стоило сходить в не самое приятное место — на ферму шивуми, где разводились эти малоприятные летающие существа. Ночью отправиться в другой конец города мог лишь бесстрашный воин, закаленный в множестве боев, или просто безумец. Ночные окраины Катару не представляли ничего хорошего для любого порядочного драгонвёрсца. Поэтому Бари лёг спать, крепко заперев дверь, поставив купленные толстые решётки на окна, во избежание ночных гостей. Закутавшись в тёплое одеяло, он старался уснуть чутким сном, но вскоре сдался, уступая долгожданному отдыху…

Проснулся он поздно, Свет уже пролил свои тёплые лучи в окно, которые и разбудили Бари. Он открыл глаза, попытался встать с кровати, приподнявшись на локтях, но не смог. Все его тело было будто парализовано, он не мог пошевелиться. Его взгляд медленно поднялся наверх. Прямо над головой блестело хорошо наточенное лезвие, установленное на странных подпорках. Сердце будто остановилось, а сознание выпало в другую реальность. Сильно закружилась голова. Бари увидел, как внутри голубых трубочек, которые тянулись из его головы к гильотине, прошёл неяркий импульс. Через секунду лезвие тихо упало…

Спустя некоторое время коллеги по работе заметили, что младшего следователя давно не видно. Сообщений от него никаких не поступало. А родных и друзей у Бари не было, поэтому начальнику пришлось отправить несколько людей в его квартиру. Дверь в неё была плотно заперта, и полицейским пришлось взломать её. На кровати лежало обезглавленное тело младшего следователя Бари Брайсона. Крови практически не было, и всё выглядело так, будто он просто уснул. Лишь рядом с постелью одиноко лежала светлая пижама, аккуратно сложенная, что совсем выглядело неестественно…