Антимаг. Древние

Александр и Евгения Гедеон, 2021

Попаданец в магический постапокалипсис. После катастрофы, отрезавшей людей от мира Древних, магические кланы превратились в разобщённые конкурирующие группы. Гибель каждого мастера приводила к утрате знаний и техник, которыми он обладал. В этот мир и попадает лейтенант Алексей Стрижов. Вовлечённый против воли в разборки клановых элит, он шаг за шагом приближается к ответам на вопросы о случившейся когда-то катастрофе.

Глава 5

Более детальный осмотр «пирамиды» ясности не внёс. В её основании обнаружилась огромная печать вроде тех, что он видел в ангаре и штабной комнате.

— Не пойму, — задумчиво обойдя конструкцию по кругу, признался Стриж, — как они заряжали эти печати? Даже если в этом мире были полчища демонов, то не затаскивали же их сюда для заклания?

Воображение нарисовало сюрреалистическую картину: эльф в строительной каске махал водителю колесницы, к которой канатами был принайтован крупный рогатый демон. Ушастый прораб размахивал руками, матерился и орал попеременно то «вира!», то «майна!»^[5].

— А потом ещё спрашиваешь, что со мной не так, — укоризненно сказала Белочка. — В твоей голове просто нельзя быть нормальной!

— А ты не подглядывай, — буркнул Лёха и вновь с сомнением покосился на печать в основании пирамиды. — И всё же, где они брали демонов для зарядки этих штуковин?

— Может, они как-то связаны между собой, — предположила демоница. — Когда эльфы вторгались к нам, они тоже не уводили с собой пленников — просто убивали на таких штуковинах. И с собой их потом не забирали.

— Хм… — Стриж задумчиво пожевал губу. — Если они передавали эту энергию куда-то, вроде этого места, то всё обретает смысл.

Мысленно он провёл аналогию с собственным миром. Демоны были источником энергии, вроде нефтяных месторождений. Эльфийские «нефтяники» формировали частные военные компании, строили базы и набирали наёмников из числа местного населения, которых сами обучали и вооружали, чтобы потом использовать в качестве пехоты в боях.

В его мире ведь тоже были такие пирамиды в Южной Америке. Да и по египетским немало вопросов. Может, когда-то и Атлантида, и Шамбала были всего лишь пунктами постоянной дислокации вербовщиков из другого мира?

— Если когда-нибудь вернёшься в свой мир — смело иди устраиваться на Рен-ТВ, — развеселилась демоница.

— Типун тебе на язык, — вздрогнул Стриж. — Что, думаешь, я с ума схожу?

— Сказал человек, покрытый чешуёй и разговаривающий с демоном. — Заливистый хохот Белочки разнёсся вокруг и отразился эхом от гор.

Очень эффектная иллюзия.

— Тоже верно, — хмыкнул Лёха, возвращаясь к размышлениям.

Чем больше он об этом думал, тем логичней казалась выстроенная теория. Циничная и беспроигрышная схема: эльфы без особого риска загребают жар чужими руками, вербуя примитивные племена людей и отправляя тех в мир демонов. Там люди либо добывают им «магическую нефть», либо становятся пищей для демонов, способствуя их размножению. Буквально бесконечно возобновляемый источник энергии: людей много, плодятся они хорошо и могут служить кормом для тварей сотни и сотни лет. А пока негры работают, белые, или в этом случае, ушастые господа снимают все сливки, расплачиваясь бусами в виде артефактов. К примеру, клановых.

Мысль была интересной. Что, если все эти магические кланы с их артефактами и зеркалами-порталами — всего лишь потомки дикарей, служивших господам из другого мира? Он ведь не раз встречал в этой крепости изображения змей. Совпадение? Вряд ли.

Самый простой способ проверить эту теорию — вернуться в замок Кречетов и найти способ пройти через их зеркало. Если за ним окажется эльфийская военная база с изображением птиц…

Что даст подтверждение его догадки, Лёха не знал. Даже если когда-то эльфы промышляли демонов и перекачивали их энергию в свои миры и базы, подобные этой, что такое открытие меняет в его сегодняшней жизни?

А нихрена, если он не отыщет того, кто способен показать, как пользоваться всей этой магической экипировкой.

Тот мудень, что обретался при Гарме, явно что-то знает и умеет, но при этом не рассекает верхом на золотом «пепелаце», поплёвывая на людей. Он тоже должен как-то заряжать эти артефакты. Да, в этом мире хватает демонов, но как доставить их к зарядным устройствам тут?

А никак, иначе бы он это уже сделал. И раз ушастый со Змеями так настойчиво пытались получить доступ к клановому артефакту Кречетов — именно там спрятан ключ к эльфийскому наследию.

— Жаль, тут нет Лауры, — вздохнул Лёха, направляясь к лестнице вниз.

— Её можно было бы съесть, — одобрительно кивнула демоница. — Мне магия, а тебе — мясо.

— Не будем мы никого есть! — пресёк её намерение Стриж. — Она могла бы открыть разлом над одной из печатей, а мы бы пришили там несколько демонов и зарядили её.

Тут он запоздало сообразил, что вряд ли Белочку приводит в восторг идея поубивать её сородичей ради подзарядки артефактов и уже собирался извиниться, как обратил внимание на заинтересованное выражение на её лице.

— Тебе, наверное, неприятна мысль об убийствах собратьев? — уже не уверенный в своём предположении, поинтересовался Лёха.

Он распахнул дверь и вошёл в комнату, мысленно наречённую «командным пунктом».

— Зависит от того, каких именно убивать, в каком количестве и с какой целью, — отозвалась Белочка. — Вот ты бы серьёзно расстроился, забив стадо коров? А завалив медведя? Или разумного, но врага? И при этом получил бы неплохую выгоду.

Демоница с интересом уставилась на Стрижа, словно никогда не жила в его голове и не представляла, что же он может ответить.

— Сама знаешь, — отмахнулся тот, подойдя к столу с фигурками. — Но я раньше как-то не задумывался, что в вашем мире тоже не все разумны и вы тоже враждуете.

Повинуясь какому-то детскому порыву, он передвинул одну из них и напрягся, подспудно ожидая какой-нибудь пакости.

Ничего не изменилось.

— Мы демоны, — снисходительно фыркнула Белочка, усаживаясь на край стола. — Высшие хищники. Вражда — путь к развитию и совершенству.

Слова о высших хищниках вызвали в памяти другой разговор и породили новый вопрос.

— Ты так легко говоришь об убийстве себе подобных, — сказал он. — О том, что вы поедаете друг друга, враждуете, что эльфы превращают вас в силовой фарш, но стоит завести речь о них…

Он выдвинул вперёд фигурку дракона, до того таящуюся в тени крупной ступенчатой пирамиды. Завидев её, демоница оскалилась и шарахнулась прочь.

— Почему ты так боишься драконов? — прямо спросил Стриж, уставившись в жёлтые глаза с вертикальными зрачками. — Разве они хуже всего того, что я описал?

— Хуже! — выпалила рогатая с перекошенным от страха и гнева лицом.

Вид у неё был такой, что Лёха даже посочувствовал своему кровожадному симбиоту. Вот только ясности её ответ не внёс.

— Чем хуже? — настойчиво спросил он.

— Не знаю! — В голосе Белочки звякнул металл. — Я не помню! Просто знаю!

Облик демона стремительно менялся: кокетливая рогатая девица обращалась в могучего монстра с угольно-чёрной чешуёй. От него веяло такой ненавистью, что Стриж невольно отшатнулся. Даже зная, что перед ним просто сложносочинённая галлюцинация, он не мог унять бешено колотящееся сердце.

— Ладно, ладно! — примирительно выставил ладони Лёха. — Вопрос закрыт.

На фоне зубастой громадины жест выглядел беспомощным и смешным, но Белочка, кажется, успокоилась. Во всяком случае, она вновь обратилась в рогатую красотку.

Намереваясь перевести тему разговора на более нейтральную, Стриж подошёл к нише с крылатой бронёй и задумчиво спросил:

— Интересно, а они могли дозаправляться где-то в пути? Потому что как только батарея иссякнет, хрен такой доспех на себе допрёшь до ближайшего зарядного устройства.

Ответа Белочка не знала, но всё же подошла и встала рядом с умным видом.

Лёхе следовало бы проверить ловушки у зеркала, по второму разу уже внимательней осмотреть все помещения, посидеть на террасе, высматривая каких-нибудь местных орлов со страстью к полётам на столь впечатляющей высоте, но… Но совершенно детское желание примерить такую штуковину зудело где-то внутри, лишая покоя.

Останавливало только воспоминание о невольном знакомстве с Белочкой. Оно тоже началось с того, что он беспечно потрогал незнакомый золотой предмет.

— Ты случайно не знаешь, активирую я что-нибудь эдакое, если примерю этот доспех? — без особой надежды спросил он у демоницы.

— В нём не осталось магии, — уверенно сказала та. — Пуст, как твоя голова.

— Неправда, в ней же есть ты! — возразил Лёха, осторожно касаясь золотых чешуек нагрудника.

Ничего не произошло.

Осмелев, он попытался приподнять чешуйки, чтобы разглядеть, к чему они крепятся. Увы, те не шелохнулись, словно кузнец-экспериментатор сперва создал чешуйчатый доспех, а потом решил сплавить его в монолит.

Зато шлем удалось снять без всякого труда. Повертев трофей в руках, Лёха напялил его на себя. Сидел этот золочёный горшок намного удобней, чем выданный когда-то Дараном в замке Кречетов. Да и обзор в нём был куда лучше.

— Гондор зовёт на помощь! И Рохан явится! — пафосно провозгласил он.

Белочка прикрыла рукой лицо и обречённо покачала головой.

В ответ Лёха лишь пожал плечами и процитировал бессмертные строки Александра Твардовского:

Жить без пищи можно сутки,

Можно больше, но порой

На войне одной минутки

Не прожить без прибаутки,

Шутки самой немудрой^[6].

— Почему тогда почти во всех ваших фильмах военные вечно серьёзные и с брутальными харями? — поинтересовалась демоница.

— Потому, — ухмыльнулся Стриж, вспоминая сослуживцев, — что их придумывали придурки, никогда не видевшие ни войны, ни настоящих военных.

— Почему же тогда эти фильмы так популярны? — недоверчиво прищурилась Белочка.

— Потому, — отозвался Лёха, прикидывая, как надевать и снимать крылатую броню, — что большинство людей предпочитает сказки, а не правду.

На изучение креплений чудо-доспеха ушло какое-то время. Эльфы обошлись без привычных ремешков и застёжек, выдумав какой-то хитрый, скрытый от глаз механизм. Снаружи крылатый силуэт казался цельным, словно владелец телепортировался сразу внутрь брони.

— Покрути вот тут, — неожиданно посоветовала демоница, указывая на диск с рельефным символом.

— Зачем? — удивился Стриж, уставившись на Белочку.

— За шкафом! — раздражённо буркнула та в лучших казарменных традициях. — В моих отрывочных воспоминаниях есть такая штука. Эльф что-то повернул здесь, и доспех раскрылся.

— В смысле «раскрылся»? — не понял Лёха, но всё же последовал совету.

Поворот по часовой стрелке ни к чему не привёл — диск остался недвижим, а вот когда Стриж надавил в противоположную сторону…

Рельеф неожиданно легко поддался, и броня с тихим шелестом раскрылась на манер железной девы. Вот только шипы тут были не внутри, а в раскрывшихся краях лат.

— Охренеть… — зачарованно пробормотал Лёха, разглядывая пазы, в которых и утопали эти самые «шипы».

Хотя с «шипами» он поторопился. Скорее, они напоминали ключи — тонкие рельефные пластины явно входили в какие-то механизмы внутри пазов.

Не веря глазам, Стриж прикинул толщину лат. Она едва превышала сантиметр, но при этом вмещала в себя довольно сложное устройство. Сама броня при этом настолько тонка, что вряд ли выдержит серьёзный удар.

Почесав затылок, Лёха направился к другой нише, где стоял закрытый доспех, и от души ударил по нему чешуйчатой стопой, стремясь сплющить наколенник.

— Твою ж мать! — выругался Стриж, прыгая на здоровой ноге.

Ощущение было такое, будто он пытался пробить пяткой стену в лучших традициях боевиков, а ушибся в лучших традициях суровой реальности. И стойка, и закреплённая на ней крылатая броня не получили никаких повреждений.

— Нормально, — оценил результаты нехитрого эксперимента Лёха, осторожно ступая на пострадавшую ногу. — Интересно, а прострелить её получится?

Огнестрела под рукой не было, но позже надо будет снарядить один из арбалетов и проверить чудо-броню на прочность. Кто знает, может, жизнь вновь сведёт его с теми муднями на летающих колесницах или с пристебаем Гарма в такой вот экипировке.

Но это потом, а сейчас…

Вернувшись к распахнутому зеву брони, Лёха с интересом покрутил рельефный диск по часовой стрелке и крылатый доспех, словно фэнтези-версия костюма Тони Старка, вновь собрался воедино.

Сделать подобное с технологиями аборигенов было решительно невозможно. Строго говоря, Лёха сомневался, что и в его мире могли бы собрать подобный прототип. Может, он бы не удивил Мию, но, чтобы задать этот вопрос, требовалось сперва добраться до девушки.

Следующую пару минут Стриж «открывал» и «закрывал» доспех, силясь понять, как это делается. Отчаявшись, признал своё поражение и осторожно втиснулся в доспех. Тот был чуть великоват: его владелец был выше ростом и немного шире в плечах, но сейчас это было даже плюсом. Меньше риска защемить что-нибудь, когда броня сомкнётся.

Подняв руку, Лёха нащупал рельеф диска и повернул его. С едва слышным шелестом доспех сомкнулся.

— Круто! — восхитился пустотник и, глядя на Белочку, гордо вскинул подбородок. — Я похож на героя древних песен?

— Скорее, на Киркорова в сценическом костюме, — обломала его демоница. — Только перьев не хватает.

— Да ну тебя, — отмахнулся Стриж и осторожно высвободился из креплений стойки.

И при первом же шаге едва не завалился на спину — сложенные крылья были тяжёлыми, как мешок картошки.

— Манал я такое конструкторское решение, — пыхтел он, согнувшись в поисках равновесия. — Что-то я сомневаюсь, что по задумке эльфийские командиры передвигались в позе пьяного египтянина.

Он ждал глумливого комментария Белочки по поводу совсем не героической позы, но та озадаченно смотрела куда-то перед собой.

— Эй, ты там в норме? — забеспокоился Лёха.

— Броня… — Жёлтые глаза демоницы сузились. — Я могу передать ей часть своих сил. В ней есть что-то вроде моего клинка, способное собирать отданную энергию. Наверное, в обычное время она заряжается от той печати, но если я просто отдам силы — она их уловит и впитает.

— То есть, — боясь поверить в удачу спросил Стриж, — мы можем просто улететь отсюда?

— Зависит от того, сколько энергии для этого требуется отдать, — остудила его пыл Белочка. — Возможно, у меня её недостаточно, чтобы мы добрались до земли.

— Давай проверим, — предложил Лёха. — Влей совсем немного, просто в порядке эксперимента.

Он ждал каких-то непривычных ощущений, но ничего не изменилось. Лишь в какой-то миг исчезло давление на спину, а по чешуйкам брони прошла волна движения. Великоватый до того доспех словно обволок тело, как вторая кожа. Или третья, если считать демоническую чешую.

— Офигеть!

Стриж наконец-то распрямился и размял плечи. Крылья за спиной распахнулись, разметав фигурки на столе. Метра по три каждое, они совершенно не чувствовались и не стесняли движений. Металлические перья сверкали, словно свежеотполированные.

— Теперь ты точно Стриж, — хохотнула Белочка, обойдя его кругом.

— Разве что любимый стриж царя Мидаса, — ухмыльнулся Лёха и подвигал руками.

Крылья остались недвижимы. Но стоило задуматься, как же снова собрать их за спиной, как странное устройство повиновалось и крылья сложились.

— Да ладно! — В голосе Стрижа восторг смешался с недоверием.

Он представил, что крылья вновь распахиваются, и те послушались, словно броня читала мысли.

— Я б на твоём месте не радовалась, — проворчала демоница. — Мне-то получше прочих известно, что у тебя в голове. Ты же что-нибудь скомандуешь раньше, чем нормально обдумаешь.

Лёха живо представил, как перья на правом крыле складываются, оставив оттопыренным центральное. То ли в броне стояла «защита от дурака», то ли подобный изгиб не был предусмотрен конструктивно, но красивый жест не удался.

— Скажи лучше, что там по энергозатратам, — попросил он демона.

— Пока неплохо, — отозвалась Белочка, — но нужно понять, сколько сил отберёт полёт.

Пальцы Стрижа коснулись груди в попытке нащупать рельеф, но скользнули по чему-то гладкому. Похолодев, он опустил голову и уставился на металлическую пластину, закрывшую собой «застёжку» доспеха.

Не успел он испугаться, что не сумеет выбраться из брони, как пластина поднялась и скрылась среди чешуек, обнажая диск «замка».

— Так и поседеть можно, — нервно пробормотал Лёха.

Успокоившись, он сообразил, что такая защита — очень даже разумный шаг. А то кто-нибудь слишком умный может подобраться поближе и крутануть диск прямо в бою, вскрывая крылатую консерву.

Стоило убрать руку от груди, как пластина вновь закрыла собой рельеф.

— Проверь, можешь ли ты взлететь, — напомнила демоница.

Стриж задрал голову и с сомнением посмотрел вверх.

— Сперва выберемся на террасу, — решил он. — Не хочу размозжить себе голову о потолок.

— Невелика потеря, — проворчала Белочка, но возражать не стала.

Сложив крылья, Лёха направился к лестнице, ведущей в ангар.

Примечания

5

Вира — команда при погрузке, разгрузке «поднимай!», «вверх!» [Ит. virare — вращать (лебёдку), поворачивать]. Майна — команда при погрузке, разгрузке «опускай!», «вниз!» [Ит. maina — убирай, опускай, от ammainare — убирать (паруса), спускать (флаг)].

6

Строки из поэмы А. Твардовского «Василий Тёркин».