Фальшивые боги. Часть 2. Трудный путь изгоя

Александр Славинский

Мировая Федерация контролирует почти всю галактику. На могущественном даре правящей семьи держалась независимость СНМ от Мировой Федерации, и теперь будущее конгломерата из шести планет под угрозой. Смена руководства на Бтрк ставит под сомнение дальнейшее существование СНМ. Судьба разлучила двух изгоев, обречённых на смерть, и приготовила им новые испытания. Смерть буквально гонится за Тго. А поработившие галактику фальшивые боги ведут свою игру, стремясь устранить надвигающуюся угрозу.

Глава 28

Мировая Федерация. Звезда Нган. Планета Астуд. Крепость Тэ

Крепость Тэ, сложенная из мегалитических каменных блоков, наверное, выдержала немало осад с тех времён, когда заложили первый камень цитадели, а копья и мечи были главным оружием её давно почивших строителей. Но с каждым новым днём незаметно происходили изменения. Прежнее могущество таяло, и казавшееся незыблемым величие превратилось в прах. Это закон бытия: всё меняется — и обитатели, и нравы, и сама жизнь.

И вот, некогда мощная и неприступная цитадель, олицетворявшая власть, культуру и всё то, что составляло мечту построившего её народа, стала последним убежищем гонимых, нищих и просто бездельников. А жизнь ушла в иные места, которые также будут покинуты.

Тго сидел на широком парапете, венчавшим массивную оборонительную стену. Отсюда хорошо была видна цитадель со всеми её чудными постройками, и его любопытный взгляд бродил по узким улочкам, взбирался на башни и нырял на дно раскинувшейся внизу долины.

— Кого только не приносит дорога. Эй, мутант, ты откуда взялся? — донеслось слева.

Тго, с высоты разглядывавший древнюю крепость, повернул голову и посмотрел на любопытствующих. В пяти шагах от него стояло четверо нганцев. Одежда мешала их покрытым шерстью телам, и они её не носили. Густой мех парней ещё по-юношески блестел на солнце, зато все четыре руки бугрились накачанными мышцами. Похоже, от безделья они не знали чем заняться и искали развлечений. И ради этого даже не поленились забраться на стену. Но юнцы ошиблись с выбором объекта. Тго окинул их взглядом и отвернулся.

Он тоже скучал, но не приставал к незнакомцам, по опыту зная — будут проблемы. Жизнь давно научила его не высовываться. Но парни были ещё в процессе постижения этой мудрости. Тго не хотелось становиться их педагогом, и снова предался изучению цитадели.

Тэ возведена на вершине скалы и считалась неприступной, если только у захватчиков не росли крылья. Внутрь можно было попасть лишь по ветхому деревянному мосту через полуразрушенные восточные ворота. В плане крепости был пятиугольник, в каждом углу которого возвышалась башня. С внешней стороны от вершины стены до подножия крепостной горы было не менее сотни ростов Тго. У него захватывало дух, когда бросал взгляд в глубокое ущелье.

Тэ плотно застроена многоэтажными каменными зданиями, утратившими былую красоту. Лишь по сохранившимся декорам сейчас можно было представить великолепие города в период расцвета. Преобладавший в цитадели природный камень делал её светло-коричневой. Парковые зоны тут не предусматривались, и скудная зелень росла лишь на редких горизонтальных крышах. А мостовые, по-видимому, благодаря сильным ветрам, были начисто выметены.

— Хакаши глухой, — заявил ещё один нганец. Парни явно хотели зацепить чужака.

— А ещё невежлив, — поддакнул более низкий голос.

— Не, похоже, он бестолковый и даже языка не знает, — высказался четвёртый.

Юнцы стояли в ряд, перекрыв верхнюю плоскость крепостной стены, возвышавшейся над городом на три роста Тго. А сзади него была башня. Парни решили, что зажали мутанта, и ему некуда деться. Их фасеточные глаза нагло таращились, вспучиваясь над плоскостью лица. Тго знал — у нганцев это оскорбление. Так они ставили себя выше слабого противника и уже демонстративно почёсывали кулаки, предвкушая расправу над двуруким мутантом. Но тот не проявлял ожидаемого страха, что заставляло парней держаться настороже.

— Вонючего хакаши надо обучить культуре нганцев. Не то он так и отправится в свою выродскую резервацию, не зная, как вести себя в обществе, — прогундосил один из парней.

Слушая трёп молодняка, Тго лишь ухмылялся. А юнцы распалялись и орали всё новые оскорбления. Но, озадаченные невозмутимостью чужака, парни не рисковали приближаться.

— Хакаши ещё и слепой, — с издёвкой пробасил третий. — Надо прочистить ему все органы…

— Эй, молодёжь! Чего пристали к путнику? — раздался мощный рёв.

Тго повернулся к неожиданному заступнику. Огромный нганец с седой шерстью на теле появился из двери башни. По традиции своего рода он не носил одежду, но под линялым мехом хорошо угадывалась развитая мускулатура. Тго прикинул — старик ростом с него самого, а в ширину больше раза в три. По нганским меркам это был настоящий богатырь. Нижнюю пару рук он упёр в бока, а ладонью правой верхней козырьком прикрыл лицо от стоявшего в зените голубого солнца.

«Возможно, это бывший военный» — подумал Тго.

— Мы просто говорим, дядя Эг, — сказал кто-то из пацанов.

— Знаю я ваши беседы, — вновь раздался бас гиганта. А его нижние руки стали лениво разминать огромные кулаки. — Отстаньте от путника, не то вам же хуже будет. Или снова хотите получить мои подарки?

— Ладно, дядя Эг, — сказал один из парней. — Раз вы так говорите, то мы пойдём.

Юнцы спрыгнули на крышу дома, упиравшегося в крепостную стену. Всем своим видом они старались показать, что уходят только из уважения к возрасту Эга, а не боятся его кулаков. Вскоре молодцы спустились на мостовую и затерялись среди узеньких проулков древнего города.

Проводив банду взглядом, Тго обернулся к дяде Эгу. Тот по-прежнему стоял в дверном проёме и с плохо скрываемым интересом разглядывал незнакомца. Тго не стал благодарить его за оказанную услугу, да и нганцы не любили излишней щепетильности. А если бы дошло до кулаков, он и сам проучил бы назойливых молодцев.

— Эй! Тго, нас ждут! — донёсся снизу голос Араги.

— Иду! — отозвавшись, по примеру юнцов он сиганул на примыкавшую к крепостной стене крышу и вскоре присоединился к товарищу.

* * *

Калейдоскоп жизни порой всё переворачивает и сводит тех, кто в иных обстоятельствах не сблизились бы. Инцидент на звездолёте йкутса познакомил Тго и бывшего офицера стражи Арагу, но, прежде чем они оказались на Астуде, им пришлось многое изменить как в своих приоритетах, так и в жизни.

После поединка хакаши с сулу, в салоне корабля «Ошма» царила гробовая тишина. Тго бродил по пустым коридорам в поисках Уюя, но так и не нашёл его. Вернувшись в Зал встреч, среди трупов он обнаружил живого воина и вытащил его к шлюзу. Туда же с нижней палубы Тго доставил и двух усыплённых солдат. Одного из них удалось разбудить. Боец сразу начал командовать, но Тго мастерским приёмом успокоил нганца и кое-как объяснил, что был ранен офицер. Воин немного знал эонийский и оказался сообразительным. Он быстро осознал пользу от сотрудничества с хакаши. Затем на корабле стражей они доставили Арагу на ближайшую планету Рагод, где того поместили в госпиталь.

Во время перелёта Тго начал понемногу изучать язык ШИ и рассказал младшему офицеру Понпо свою историю, а заодно наладил с ним отношения. Нганцы уважали силу и тех, кто им помогал. Оценив участие хакаши в спасении коллеги и в благодарность за содействие в расследовании инцидента на борту корабля йкутса, закончившегося гибелью сулу и их учителя, офицер закрыл глаза на прошлое мутанта. Но он сам был заинтересован в этом.

Понпо требовалось написать рапорт о миссии, но воин ничего не знал, поскольку проспал. По совету Тго боец изменил бортовые документы патрульного звездолёта. По их новой версии — нганцев вызвали сулу, что соответствовало фактам, но не для ареста мутанта, а из-за сумасшествия йкутса. Прибывшие воины пытались навести порядок, но Озо сперва убил учеников, а затем травмировал офицера Арагу. Второй солдат отряда стражей — Тотро попал случайным выстрелом в хозяина корабля и затем, получив сильный удар щупальцем, потерял сознание. Получилась довольно складная версия, в которой были учтены все нюансы.

В соответствии с ней после гибели йкутса Понпо направился на планету Рагод, чтобы доставить командира и коллегу в госпиталь. За верные действия во время инцидента нганец получил внеочередное звание старшего офицера и стал капитаном сторожевика. Под его командование поступил также Тотро. По странному стечению обстоятельств боец ничего не помнил о событиях на «Ошме» и не мог дать показания. Его амнезию списали на якобы полученный от йкутса сильный удар.

Понимая, что без Тго быстрая карьера не состоялась бы, нганец пожелал отблагодарить мутанта и сделал ему документы, позволявшие свободно перемещаться по Федерации. Теперь у Тго было официальное имя — Вишес Фуш, что на нганском значило — оказывающий услуги.

В день, когда ему выдали документы, Арагу выписали из госпиталя. К сожалению, тот стал калекой — охромел на левую ногу и лишился двух рук. Нижние конечности врачам пришлось ампутировать, чтобы спасти тело от начавшейся гангрены. Учитывая опыт и заслуги, командование галактических стражей предложило Араге остаться на службе, но с понижением в звании и переводом на другую должность. Бывший офицер хорошо знал, какие порядки царят в военной среде. Он не хотел стать посмешищем, и сам ушёл со службы по состоянию здоровья.

Между хакаши и бывшим стражем завязались товарищеские отношения. Тго не мог определить, что объединяло его с Арагой, но между ними не было неприязни. А нганец держался так, словно они давно знакомы.

Кстати, бывший страж не обвинял йогрянина за потерю нижних рук. Тго пытался обсудить это, но Арага резко оборвал его, сказав, что воспринимает произошедшее как неудачно сложившиеся обстоятельства. В среде нганцев был очень строгий отбор, и он не мог открыто признаться в поражении, ведь стражи всегда побеждают, а проигравшие умирают. К тому же у Араги было оправдание — не он тогда владел своим телом. Но нганец отказывался сражаться с Тго даже в тренировочном бою.

Так получилось, что у них обоих жизнь круто изменилась. Арага уволился со службы и ещё не решил, чем займётся. А Тго задался целью отыскать Уюя. Бывший офицер галактической стражи имел в собственности небольшой космолёт восьмой гражданской модели, рассчитанный на четверых пассажиров. Он предложил свою помощь новому товарищу, которому был обязан жизнью. А Тго не мог отказаться, поскольку не представлял, как продолжить поиски Уюя. Так началось их космическое путешествие.

Арага повёз товарища на родную планету Астуд. Он был уверен — именно там можно найти информацию о мире йкутсов, куда, вероятно, Озо отправил эония. За три стандартных месяца полёта они посетили ещё четыре узловые планеты. В Федерации выпускались карты межзвёздных маршрутов, по которым можно было долететь от одного обитаемого мира к другому, потому они так и назывались.

Оказалось, только Арага мог покидать корабль в порту, поскольку своими глазами Тго разительно отличался от граждан других народов Федерации. Несмотря на официально выданные документы, жители планеты Угва, на которую приземлились товарищи, поспешили донести на него стражам, рассчитывая получить награду за поимку хакаши. Только вмешательство Араги спасло тогда положение, и затем они сразу покинули космопорт. Поэтому на следующих трёх планетах Тго отсиживался на борту, а нганец отправлялся за информацией.

Но его поиски не увенчались успехом. Обычно за вопросы о вотчине йкутсов Арагу обзывали свихнувшимся чудаком. Эллипсоидов считали легендарными героями, избавившими Галактику от ужасных йогрян, и даже богами. А высшие силы, как известно, обитали не на планетах, а где-то вне этого мира.

* * *

Уже в третий раз Арага вёл товарища на встречу с мудрецами крепости Тэ. В предыдущие два дня нганцы изучали Тго, брали кровь на исследование, расспрашивали о прошлом. Даже просили показать, как он испускает голубую дымку, которую называли энергией гелов. Было очевидно, что его проверяли.

— Арага, думаешь, мы получим у твоих земляков информацию о планете йкутсов? — спросил Тго, шагая рядом. За время путешествий он выучил разговорный язык ШИ, на котором общались нганцы, и теперь мог беседовать с товарищем. Правда, ему трудно давалось шипение, и потому из-за сильного акцента Арага порой плохо его понимал.

— Уверен, — отрубил бывший страж. — Мне надоело впустую бороздить космос. Я считаю: Астуд — единственный мир, где можно хоть что-то узнать.

— Было уже две встречи, но мы ничего полезного не услышали.

— Мудрецы осторожны, — раздражённо произнёс Арага. Ему не нравилось, когда Тго сомневался в его решениях.

Страж снял военный стальной костюм при увольнении и теперь, как и остальные нганцы, был обнажён. Хотя на широте крепости Тэ нежарко, благодаря шерстяному покрову местные жители чувствовали себя комфортно. Без металлической оболочки можно было увидеть развитую мускулатуру и множество шрамов, рассказывавших о боевом прошлом бывшего воина. Тго заметил, с каким почтением на товарища смотрели молодые нганцы, только собиравшиеся отправиться на службу, да и седовласые ветераны.

— Но откуда старики в полуразрушенной крепости могут знать координаты планеты йкутсов, если вся Галактика уверена, что это миф? — с сомнением произнёс йогрянин.

Арага осмотрелся, а убедившись в отсутствии чужих ушей, вполголоса сказал:

— Большинство рас почитают йкутсов богами. Поэтому не говори о них так громко и в подобном ключе. Религиозных фанатиков везде хватает.

— А здесь есть поклоняющаяся им секта?

— Похоже, ты ничего не понял, — вздохнул Арага и покачал головой. — Йкутсы — боги. Они правят Галактикой. Для нганца огромная честь быть стражем и служить им.

— Почему раньше не рассказывал? Я думал, ты ненавидишь этих вампиров.

Арага молча шёл по переулку, где стены можно было достать, просто разведя руки, и таких здесь большинство. Лишь свернув на более широкую улицу, нганец сказал:

— У каждого в жизни свой путь, но все мы ищем ответы на вопросы. А я знаю нечто сокровенное. Тго, пришло время рассказать, почему я привёз тебя сюда. В Тэ есть тайное общество. Мой отец состоял в нём, а от него и мне кое-что известно.

— А чем они занимаются?

— Собирают и хранят древние рукописи. Их архивы значительно старше общества, поэтому я считаю — лишь здесь мы сможем получить информацию. Благодаря рассказам отца, я распознал в тебе йогрянина. А потом и йкутс подтвердил…

— Мне повезло, — усмехнулся Тго, — иначе ты сразу расстрелял бы меня. Кстати, я ещё помню, как воняла сгоревшая обшивка на корабле йкутса. Полагаю, то был, так сказать, дружеский нганский привет мутанту.

— Я бы не убил тебя, — не среагировал Арага на шутку. Сегодня он был не в настроении. — Во-первых, я не считаю йогрян злом, как проповедуют йкутсы. А во-вторых, у меня не было полномочий на крайние меры. В соответствии с протоколом отряду следовало арестовать хакаши. Но когда мутант не сдался, пришлось действовать по особой инструкции. Конечно, ты нас раззадорил своей непробиваемостью, поэтому мы немного поразвлекались и отошли от стандартной модели задержания. Хоть что-то да должно было тебя достать.

— Я лишь защищался.

— Позже до меня это дошло. Тго, чтобы ты знал, стражи не убивают не проявляющих агрессии мутантов. Применение оружия дозволено лишь при самообороне, когда иные способы защиты невозможны. Обычно хакаши задерживают и доставляют в штаб. Там с ними беседуют йкутсы. Подозреваю, они боятся возвращения йогрян, поэтому и создали резервации для существ, не похожих ни на одну из коренных рас. Видимо, так эллипсоиды хотят выявить ваше появление в Федерации.

— Неужели этим способом можно обнаружить чужака в огромной Галактике?

— Поверь, работает. С современными технологиями это оправданный метод. Так стражи отлавливают преступников и контролируют порядок. Я десять лет служил в космическом полку, и на моём счету больше сотни мутантов, вернувшихся в резервации.

— Похоже, ты гордишься своими подвигами.

— На службе я выполнял нужную и опасную работу. Тебе неизвестны законы Федерации, а они справедливы. Если мутант адекватен, за ним нет убийств и тяжких преступлений, а его поведение не угрожает другим гражданам, ему могут выдать документы для проживания на всех, либо определённых планетах. Ты сам получил такие, даже несмотря на длинный список преступлений. А когда Понпо оформлял тебе гражданство, то поручался перед судьёй, что хакаши благоразумен и не станет совершать преступления.

— Если бы твой коллега не был заинтересован, меня заперли бы в резервации. Мы тогда договорились — он делает мне документы, я покидаю Рагод и никому не рассказываю о событиях на «Ошме». А офицер получает внеочередное звание.

— Понпо — смышлёный нганец, — проворчал Арага. — Он быстро сориентировался и занял моё место на корабле. А помощь тебе оказал ещё и потому, что за каждое доброе дело следует отблагодарить, иначе удача отвернётся.

— Понятно. Арага, ты рассказывал о своей опасной работе на службе, — напомнил Тго. — Чем занимаются стражи?

— У них много дел: охрана портов, грузовозов и космических трасс, подавление бунтов и контроль резерваций. Иногда оттуда вырываются кровожадные твари. Как правило, за ними горы трупов и разные преступления. Их отлавливают и возвращают на родную планету, либо помещают в миры с более тяжёлыми условиями проживания. Вот таких зверей я задержал больше сотни. Поэтому я горжусь своими, как ты называешь, подвигами.

— Значит, мой товарищ защищал мир и покой в государстве, и он настоящий герой, — произнёс Тго без иронии. — Тебе действительно есть чем гордиться.

На одном из перекрёстков стояли парни, задиравшие незнакомца на стене. Они были увлечены разговором и не обратили внимания на проходивших мимо товарищей. Либо не хотели замечать, ведь за чужака вступился дядя Эг. А ещё с хакаши шёл бывший офицер стражей. Хотя он двурукий и без доспехов, но в Тэ с уважением относились к полученным в бою ранам солдата.

Город нганцев не был похож на поселения других рас. Как известно, у каждого народа свои предпочтения, проистекающие из особенностей их биологического вида и социальной эволюции. Развиваясь, раса вырабатывала свой архитектурный стиль и в соответствии с ним трансформировала собственное окружение. Например, астудиане видели не совсем то, что эонии или ишими, а отсюда проистекало и своеобразие их культуры. Нганцы наслаждались объёмами, как другие расы живописью, которой у четвероруких вообще нет. А ещё они коллекционировали статуэтки и необычные камни. Следующая особенность — их город был почти одноцветным. Глаза нганцев не видели красок, а различали лишь светлое и тёмное. Древние мастера старались оттенками разнообразить фасады, и, судя по кое-где сохранившейся отделке зданий, это у них неплохо получалось.

Пожалуй, невозможно придумать фигуру, какой не было бы в крепости, а также их различных сочетаний. Каждая постройка — шедевр. Поэтому Тго обратил внимание на сооружение, явно выбивавшееся из общего архитектурного ансамбля. Оно было одноэтажным, негармоничным, асимметрично-плоским и окрашенным в не сочетающиеся цвета, а оттого казавшимся уродливым.

— Что это? — Тго указал на постройку. — Технологическое сооружение или склад?

— Это особое место, — сказал товарищ и отвернулся. По-видимому, он не желал обсуждать здание.

— Те, кто знаком с древнейшей историей, — заговорил Арага погодя, — надеются на возвращение йогрян, чтобы освободили наш мир от йкутсов. Я не считаю их богами. Скорее, как раз они зло.

Когда мы познакомились ближе, я понял, что не ошибался в своих предположениях. Тго, в критической ситуации ты вёл себя мудро, не проявлял излишней агрессии, только защищался. Услышав твой рассказ, я решил во всём разобраться и пошёл с тобой к йкутсу. Ты хотел помочь другу, а Озо лгал, пытался нас рассорить и стравить. По-моему, тут всё очевидно.

Тго хорошо помнил тот эпизод и кивнул.

— Я считаю, — продолжил Арага, — ты не случайно появился в нашей Галактике. Пришло время перемен. Поэтому йкутсы так боятся тебя.

— Я никому не угрожаю, а лишь хочу найти эония, обещавшего помочь мне вернуться домой.

— Но эллипсоиды этого не знают и будут охотиться, ведь ты убил одного из них. Такого боги не прощают.

К обители старейшин Арага водил товарища разными маршрутами. Он говорил, что желал показать Тго город, в котором прошла его молодость. А ещё, по-видимому, сам вспоминал времена, наполненные для него особым смыслом. Нганец рассказывал товарищу отдельные эпизоды из своей биографии, и в воображении Тго улицы крепости оживали.

— В Тэ ничего не изменилось и не прибавилось населения, — в голосе Араги ощущалась боль. — Как говорится: всё познаётся в сравнении. Раньше мне казалось — город был наполнен жизнью. А сейчас, после смерти отца и посещения других миров, крепость выглядит такой пустой и заброшенной.

— Ты отвык от Тэ. А ещё тебя никто не ждёт, потому и такое восприятие.

— Наверное.

— Арага, я не видел в крепости ни одной женщины. — Тго сменил тему, желая вырвать товарища из состояния хандры.

— Их здесь нет, и никогда не было.

— Это город мужчин? — удивился Тго. — А где живут ваши жёны и матери?

— Мы обычно не рассказываем чужакам о себе. Образ галактического стража должен быть непререкаем и чужд сентиментальности.

— Можешь ничего не говорить. Я ценю традиции. В них заложено нечто важное для тех, кто их чтит.

Арага молча прошёл до конца переулка. Возможно, в других условиях он не стал бы откровенничать, но Тэ особый город. По-видимому, оживавшая память будила в нём дремавшие эмоции и развязала язык.

— Я могу кое-что рассказать тебе о нганцах. Это не секрет, просто у нас не принято обсуждать подобные темы.

Товарищи прошли ещё квартал полуразрушенных зданий, прежде чем Арага вновь заговорил:

— Ойны, матери наших детей, живут в лесах или в горах. Так повелось с глубокой древности, когда предки вели борьбу за выживание. Самая ценная добыча — женщина, которая родит много воинов. Поэтому их прятали. Материнские поселения — токоли, хорошо замаскированы, и их трудно отыскать. А ещё они охраняются.

— Как же вы встречаетесь?

— В середине весны и в начале осени устраиваются праздники Умбы. В эти дни готовые родить нганки покидают токоли. Они идут по лесу и от понравившегося шуши зачинают ребёнка. Так девушки становятся ойнами.

— Кто такие шуши?

— Если дословно — самец. А в цивилизованном значении — мужчина, способный к деторождению. После акта любви ойны возвращаются в токоли и там рожают. Когда мальчику исполняется восемь лет, он на следующем празднике уходит от матери к отцу, и тот воспитывает его уже как мужчину. Но и в тайных поселениях дети обучаются. Чтобы покинуть токоли, мальчик должен пройти испытание, лишь тогда ему разрешат отправиться в город.

— А чему там учат детей?

— Мы воспитываем воинов, поэтому с молодости должны быть привиты определённые навыки, которые могут пригодиться на службе. Мальчиков обучают по заветам предков сражаться в лесу. Это трудная наука, но она необходима, чтобы галактический страж мог выжить в любых условиях. Потом возвращаться к азам уже не будет времени. А отцы учат прошедших испытание сыновей математике, истории, как пользоваться оружием, управлять кораблями и способам выживания на разных планетах.

— Значит, ваши ойны ничему не обучаются?

— Их готовят быть матерями, рассказывают, как выживать в токоли и лечить. Поверь, это непросто. Я сам вырос в одном из таких поселений.

— Арага, нганцы живут только на Астуде?

— Что за вопрос?

— Стражи поддерживают закон на тысячах планет Федерации. Неужели здесь рождается такое количество бойцов?

— Логичный вопрос, — кивнул Арага. — Я и не думал об этом. Ты помогаешь мне смотреть на мир другими глазами. Нганцы действительно живут на разных планетах. После образования Федерации боги расселили наших предков по Галактике.

— Имеются в виду йкутсы?

— Нганцы поклоняются только им. От коллег я слышал о трёх планетах, заселённых нашей расой. Но их может быть и больше. Просто со мной служили воины из тех миров. Насколько мне известно, не на каждой планете ойны могут рожать здоровых детей. А в армии жёсткий отбор по физическим, психическим и моральным качествам. Те, у кого развит интеллект, проходят дополнительное обучение и становятся офицерами. А не прошедшие тесты воины идут в рядовые. Но они довольны, поскольку на родной планете делать нечего. Тут никто не ждёт возвращения солдата после службы.

Из армии увольняют нарушителей, обвинённых в несоответствии требованиям устава. Они не имеют средств и предпочитают доживать в какой-нибудь колонии, а не возвращаться на родную планету, где их осудят. Бойцы, получившие серьёзные ранения, как я, находятся на государственном обеспечении. К ветеранам везде относятся с почтением, поэтому в Тэ возвращаются те, кто уже не в состоянии нести службу. Они создали Совет города и поддерживают здесь порядок и традиции.

— У вас мужчина — либо воин, либо никто. Иного просто не дано. А женщины только рожают в примитивных условиях.

— Так принято, и нас устраивает, — отрезал Арага. — Но наша жизнь гораздо разнообразнее, чем ты представляешь. Ещё есть уникумы с выдающимися физическими способностями. Их отбирают в спортсмены, и они сражаются на рингах с бойцами других рас. А воины путешествуют по всей Галактике. У них интересная жизнь.

Арага сегодня выбрал маршрут по самой старой части города. Здесь были давно разрушенные, почти обвалившиеся здания без крыш, а порой и без стен. Местами лежали груды камней, но никто не занимался восстановлением исторического наследия. Видимо, немногочисленному населению Тэ хватало уцелевших домов.

— Что ждёт ребёнка с врождённым дефектом? — поинтересовался Тго. — А также тех, кто провалил испытание в материнском поселении? Их убивают?

Арага не сразу ответил. А заговорил, лишь свернув в следующий переулок между полуразрушенными дворцами.

— Тго, я не знаю всех деталей. Эти проблемы решают ойны. Но я слышал: слабых мальчиков кастрируют, чтобы те не давали хилое потомство. У меня был друг в детстве. У него голова работала лучше, чем у старейших. Парень в шесть лет находил решения в таких ситуациях, когда даже главные ойны терялись, а вот его предложения устраивали всех. Говорили, у него какой-то дар. Но мальчик два раза убивал диких собак, которых должен был обогнать, но не смог. А значит — испытание не прошёл. Мама говорила: его кастрируют, и потом он останется жить в тайном поселении. Я видел таких нганцев. Их называют хухуши. Они выполняют тяжёлую работу без права выхода из токоли. Да и куда им идти? Тут они умрут от голода. А сами в лесу не проживут. Ойны никого не пускают на свои территории.

— Как мальчики находят отцов? Они же в первый раз встречают пап, когда им исполняется восемь лет.

— Видишь? — Арага приподнял медальон — единственное украшение, которое носил на груди. — Это фахши — символ моей семьи. Каждая изображённая здесь деталь имеет большое значение. По нему мы узнаём родственников.

После соития отец даёт фахши матери, а та вешает его на шею новорождённому. На второй день праздника Умбы мальчиков, прошедших испытание, приводят в город. Они идут мимо воинов и внимательно рассматривают медальоны. Так семьи объединяются.

— А если отца нет на церемонии?

— Отсутствие на Умбу без уважительной причины — это позор. К такому шуши больше не подойдёт ни одна нганка. А они внимательно следят за судьбами детей. Если мальчик вернётся в материнскую токоли, с него снимут фахши и отдадут на воспитание другому воину. А об отце, который пренебрёг своим долгом, узнают во всех городах и в его полку. Офицера разжалуют в рядовые без права роста по службе. А солдата переведут в опасный регион, где он быстро умрёт. Я не встречал таких идиотов.

— А если отец погиб?

— Об этом будет известно в городе, куда воин прилетал на праздник. Сын узнает о подвиге отца и будет им гордиться. Большая честь иметь такого папу. Мальчик сохранит фахши, а воспитает его дядя как родного сына.

— Но ойна ведь может не зачать ребёнка на празднике. Что с ней будет?

— Я незнаком с традициями токоли, и не знаю этих подробностей.

— У тебя есть сыновья?

— Трое, — не без гордости ответил Арага.

— А где они?

— В токоли на этой планете. Им ещё нет восьми лет.

— Тебе сообщали о рождении детей?

— Да. На празднике Умбы. У меня есть и дочь. Она родилась второй. Девочкам, как я слышал, не дают фахши, но запрещают зачинать от определённых шуши. Думаю, хотя ойны и не носят семейные символы, но они хранят их и на празднике проходят мимо родственников.

— Арага, когда будешь встречать первого сына?

— Следующей весной.

— Значит, ты молодой отец?

— У нас есть слово шуен. Это мужчина, который готовится стать воспитателем сына.

— Где будет расти твой ребёнок?

Прежде чем ответить, Арага несколько раз стиснул кулаки и поиграл скулами. Было видно, что для него этот вопрос непростой.

— Моя жизнь изменилась после увольнения. Если бы я был на службе, то сына разместил бы в эфаши. Это семейные поселения для стражей. Там хорошие условия для проживания и школы, в которых дают отличное образование. Но сейчас я вольный путешественник. Думаю, мы будем жить на моём корабле.

— Мир полон сюрпризов, — резюмировал Тго.