Очищающий огонь. Часть 3. Когда сгорает ложь, остаётся лишь обжигающая истина

Александр Славинский

На просторах Империи бушует гражданская война. Армада мятежного принца Фарима Карде громит государственные войска и приближается к столице. Бадрейгод и принц Ратан встречаются на тюремной планете Тригон. Развязка конфликта приближается.

Глава 51

Империя. Малый мешок. Космический коридор. Флагман

имперского звёздного флота линкор «Непобедимый»

— Уважаемые дамы и господа, приветствуем вас! В эфире прямого вещания Сержиг Вайо и Фарум Семиши. Мы ведём трансляцию из региона Империи, который называется Малый мешок. Вы сегодня имеете уникальную возможность своими глазами увидеть, как вершится история.

— Да, Фарум, ты прав. По-другому и не скажешь. Ведь это действительно знаменательный день. Как говорится — время пришло. Я уверен: именно сегодня Империя, наконец, получит ответы на самые животрепещущие вопросы.

— Итак, дамы и господа, мы находимся на флагмане звёздного флота линкоре «Непобедимый». С любезного разрешения самой императрицы, журналистов, то есть нас, допустили в святые святых — командный центр генштаба, чтобы мы рассказали гражданам Империи о важных событиях.

— А они действительно весьма актуальны для каждого человека, поскольку, так или иначе, затронут граждан всей Империи. Наши камеры работают в режиме прямого вещания и вы, дамы и господа, сами увидите, как всё происходит.

— На пресс-конференции по случаю отбытия армии к пульсару Солитус императрица особо подчеркнула, что только неинформированность населения, допускаемая сторонниками Карде, вводит людей в заблуждение и позволяет оправдывать чудовищные антиконституционные преступления. Руководство же Империи, в противоположность мятежникам, считает приоритетной политику всеобщей информированности граждан.

— А наш эфир с флагмана звёздного флота прямое тому подтверждение. Ведь каждый житель Империи желает иметь истинную, ничем не прикрашенную информацию о важнейших событиях в государстве.

— Дамы и господа, вместе с нами вы можете наблюдать за работой высшего руководства космофлота. Здесь присутствует сам министр обороны роктор Гурджи Гред. Кто подключён к видеоканалу, может видеть его в центре командного отсека. Трелендер в белом скафандре у тактического стола, куда выводится вся информация. Сегодня министр взял на себя руководство военной операцией, поскольку предстоящее сражение для Империи имеет очень большое значение. Оно определит судьбу всего государства.

— Все, кто нас смотрит, могут также видеть старших офицеров генштаба. Они облачены в светло-голубые скафандры. Сегодня, уважаемые зрители, вы сможете наблюдать за разворачивающимися событиями, услышите, какие отдаются команды, и первыми узнаете, чем всё завершится.

— Дамы и господа, мы начали репортаж, когда радары дальнего действия обнаружили армаду мятежников. Сейчас она находится в половине парсека от имперцев. Это предельное расстояние, на котором дальномеры, как их называют военные, могут обнаружить корабль. И уже скоро звездолёты мятежников окажутся перед группировкой государственных флотов. Мы надеемся, что сегодня будет положен конец бунту принца Карде, ставшего палачом для сотен тысяч солдат и офицеров Империи.

— Дамы и господа, мы наблюдаем важный исторический момент. Войска противоборствующих сторон — мятежники принца Карде и государственная армия сходятся для решающей битвы в сорока парсеках от столичной Роны.

— Сама природа создала здесь своеобразный коридор между Большим и Малым мешками — огромными регионами Империи, разделёнными двумя туманностями. По относительно узкому космическому тоннелю тут можно перелететь из одной части государства в другую. Поэтому генеральный штаб имперской группировки решил здесь остановить мятежников. Дело в том, что с одной стороны коридора находится звезда Солитус — мощный пульсар, безжалостно выводящий из строя приближающиеся корабли, какое бы оборудование там ни установили.

— Что, соответственно, ведёт к неминуемой смерти экипажа. Да, Сержиг, это действительно тот природный феномен, справиться с которым неспособна никакая аппаратура. А за Солитусом начинается туманность Рагила, протянувшаяся на тысячи световых лет до самой окраины Галактики. Она насыщена всевозможными энергетическими полями, и непроходима из-за электромагнитных воронок.

— Космонавигаторы хорошо знают — туда лучше не соваться. По статистике больше сотни звездолётов, пытавшихся исследовать эту область туманности, пропали. В научных кругах имеется информация, что даже военный флот дзугов исчез с экранов буквально на следующий день после проникновения в туманность, и его больше не видели.

— С другой же стороны так называемого Космического коридора на расстоянии двух — трёх световых лет начинается гигантское пылевое облако Авего. Оно раскинулось довольно широко, едва не на половину рукава Галактики и непроходимо для любых звездолётов из-за большой плотности мелких каменных и ледяных частиц. А также, конечно, мощных электромагнитных полей. Учёные предполагают, что Авего возникло вследствие разрушения гигантскими чёрными дырами карликовой галактики, которая столкнулась с нашей. Этим и объясняются огромные размеры туманности.

— Сержиг, а ведь Империя долго была неизвестна остальному цивилизованному миру из-за окружавших её газопылевых облаков. Если посмотреть на карту Галактики, можно увидеть, что наше государство расположено как бы в оболочке непроходимого космоса, куда не отваживались соваться представители иных рас, считавшие этот регион опасным и бесперспективным. Лишь когда человечество нашло выход в Галактику возле звезды Арагна, о нём узнал остальной мир.

— Туманность Рагила и облако Авего делят Империю на две части. Окраинная, называемая Большим мешком, традиционно поддерживает старую королевскую фамилию. Она меньше пострадала в период оккупации.

— Да, Сержиг. А другая половина Империи, расположенная ближе к центру Галактики, где находится большинство планет, населённых человеческой расой — Малый мешок. Согласно историческим хроникам, эти миры значительно позже обживались людьми, прилетевшими из соседнего региона.

— Как известно, Малый мешок проголосовал за избрание Амадеи на высший пост государства, и теперь у нас есть красавица императрица.

— Но не нужно забывать, что на этих планетах была фактически полностью разрушена промышленность.

— И потому Большой мешок, почти не затронутый оккупацией, кичится своим благополучием и не желает, как выражаются политики, кормить остальных.

— Сержиг, а знаешь ли ты, что, несмотря на кажущееся большим расстояние между Солитусом и облаком Авего — примерно в один парсек, безопасно проходить через коридор можно лишь в узкой зоне шириной до миллиона километров. Что по космическим меркам почти щель. Поэтому здесь, на пути следования мятежников имперские войска и устроили заслон.

— Теперь армаде принца Карде остаётся лишь одно — идти в лобовую атаку на государственные войска, превосходящие его по всем показателям — от количества звездолётов до мощности оружия. С точки зрения генштаба — мятежники обречены.

— Чтобы было понятно нашим зрителям и слушателям, почему именно здесь выбрано место для финального сражения, следует также указать ещё на одну особенность Космического коридора. Дело в том, что пролёт по нему возможен лишь на досветовых скоростях. Расположенный близко пульсар Солитус весьма коварен. Его излучения влияют на аппаратуру кораблей и даже выводят её из строя. Поэтому звездолётам рекомендуется проходить коридор на маневровых двигателях, менее подверженных воздействию космических энергетических потоков.

— Итак, все уяснили, почему здесь произойдёт столкновение с мятежниками. А сейчас, дамы и господа, взглянем на боевое построение армады Империи. На большом экране командного отсека хорошо видно, где дислоцируются первый, второй, седьмой и восьмой флоты.

— Объединившись, данное воинское формирование представляет воистину грозную силу, и оно преградит путь мятежникам.

— Фарум, это действительно так. Ведь в совокупности потенциал нашей войсковой группировки — триста пятьдесят четыре звездолёта, что превышает количество крейсеров у мятежников. Численность личного состава на имперских судах до пяти тысяч солдат. А на палубах кораблей-маток размещено до сотни малых истребителей-бомбардировщиков, управляемых одним-двумя пилотами. Кроме того, звездолёты оснащены мощной артиллерией, имеющей в арсенале торпедное, энергетическое и ракетное оружие.

— Как видно на схеме, выведенной на главный экран, звездолёты уже в боевом построении. По замыслу генштаба, корабли-носители размещены на четырёх флангах. А наш авангард — первый и второй флоты, оснащённые мощными артиллерийскими установками, трелендер в качестве бруствера выставил по центру. Следует отметить одну военную хитрость, используемую нашими флотами. Перед линкорами впереди движутся самоходные болванки. Это списанные грузовые корабли, в которых нет экипажей и оружия. Сюда они доставили запасы топлива, и теперь должны принять на себя основной удар мятежников, а летящие за ними линкоры из-за своеобразного заграждения смогут беспрепятственно обстреливать противника.

— Как видите, дамы и господа, генеральный штаб, разработавший план сражения, весьма серьёзно отнёсся к стоящей перед ним задаче. Такая стратегия считается оптимальной для разгрома мятежников.

— А в том, что будут военные действия, скажу вам, уверены почти все. Но есть и те, кто надеется избежать битвы.

— Честно говоря, Фарум, этого хочу и я. Ведь если мятежники решатся на бой, погибших будет чудовищное количество.

— Сержиг, я разделяю твоё желание. Но будем наблюдать за развитием событий и надеяться, что здравомыслие возобладает, и руководству удастся договориться.

Флагман республиканской армады крейсер «Огненная буря»

Едва дальномеры зафиксировали корабли Империи, республиканский флот также начал готовиться к сражению. Барон Ругонди, командовавший армадой от имени принца Карде, изучил у дзугов азы военной науки. Поэтому его не пугала огромная группировка врага, перекрывшая путь к желанной цели. Алехандер быстро разгадал стратегию имперцев и начал приводить в действие собственные планы по уничтожению противника.

Барон основательно подготовился к сражению. После «Форума единомышленников», как называл Ругонди встречу с политиками дружественных планет, он дождался подкрепления. В боях с имперцами республиканцы потеряли двадцать восемь крейсеров. Барон не мог выступить в поход с оставшимися семьюдесятью двумя кораблями и не преданными лично ему пиратами, и вызвал резерв. Когда к армаде присоединились ещё семьдесят звездолётов, под началом Алехандера стало двести восемьдесят восемь кораблей, и с этими силами он продолжил войну.

Готовясь к столкновению с имперцами, главнокомандующий в центре разместил крейсеры основного флота. Эти звездолёты не имели на борту истребителей, как у имперцев, зато были оснащены мощным вооружением. На него и рассчитывал Алехандер. Корабли барон расположил широким клином в двух уровнях, чтобы враг мог наносить по ним удары с наиболее защищённой стороны. А флагман занял позицию позади авангарда.

Пиратские крейсеры барон рассредоточил вокруг основной группировки. В предстоящем сражении им отводилась второстепенная роль — оборона флангов и тыла. Благодаря принцу Ратану, Алехандер сейчас имел надёжную связь между звездолётами и с флагмана мог управлять каждым кораблём. А это было важно для такого огромного воинского подразделения.

Ввиду особых условий Космического коридора, возможности манёвра были весьма ограничены, что не позволяло Алехандеру как-то по-другому распределить силы. Пульсар Солитус непредсказуемо выстреливал энергетические волны, распространявшиеся далеко от источника и убивавшие любую технику, поэтому приближаться к нему не рискнул бы ни один здравомыслящий капитан. Удаление от центра коридора грозило неприятными последствиями, вплоть до фатальных, а потому можно было не опасаться появления имперцев позади флота и с флангов.

А с другой стороны пуповины, связывавшей Большой и Малый мешки, находилось облако Авего. К нему приближаться тоже было опасно, поскольку оно не имело чётких границ, и потому космонавты не создали надёжной карты этого пространства.

Вскоре после обнаружения имперских звездолётов капитаны кораблей основного флота отрапортовали о готовности к сражению. Всё шло по плану. Накануне вылета к Космическому коридору барон провёл штабные учения со всеми офицерами. Каждый получил боевое задание и знал место в строю, поэтому сейчас все действовали слаженно. Наблюдая за рассредоточением звездолётов, Алехандер остался доволен. Капитаны работали отлично, так что не к чему было придраться. А за пиратами барон не следил, поскольку они воевали по своим правилам, зато в каждом сражении с имперцами обеспечивали республиканцам победу. И это было главным.

Напряжение нарастало, ведь близился критический момент. Каждый сейчас понимал, что от победившей стороны зависит будущее Империи. Барон Ругонди надеялся на удачу и личные способности, а ещё больше на свой мощный флот. Возможно, ему осталось провести одно последнее сражение, и заветная мечта стать императором свершится. Эта мысль грела его душу.

Флагман имперского звёздного флота линкор «Непобедимый»

— Дамы и господа, Сержиг Вайо и Фарум Семиши опять в прямом эфире. С момента обнаружения мятежного флота прошло четыре с половиной часа, и сейчас уже через иллюминаторы можно наблюдать корабли принца Карде.

— Кто смотрит трансляцию в прямом эфире, тот видит, насколько огромна эта армада. Судя по энергетическим меткам, флот довольно разнороден как по типу звездолётов, так и по используемому ими топливу.

— Что неудивительно, Сержиг. Ведь в этой армии большинство пиратов. А они, как известно, летают на всём, что может перемещаться по космосу.

— Не совсем так, Фарум. У пиратов самые лучшие боевые корабли.

— Пожалуй, ты прав, Сержиг. За столетие боёв они выбрали для себя звездолёты с оптимальными характеристиками, что дало им неоспоримое преимущество в битвах с противником.

— Дамы и господа, все мы, полагаю, как и вы, чувствуем возрастающее напряжение. Атмосфера наэлектризована. В штабном отсеке флагмана у тактического стола собралось руководство армией. Военачальники сосредоточены и напряжены. Офицеры обсуждают полученную с приборов информацию и вносят изменения в расстановку кораблей. Расположение каждого звездолёта выверяется буквально с математической точностью, ведь они готовятся воевать в составе большого воинского соединения, и от их действий зависит успех всей кампании.

— Уважаемые зрители, в центре отсека управления вы можете видеть министра обороны Гурджи Греда. Он несколько раз пытался связаться с республиканцами, но пока безрезультатно. Радиопереговоры в мятежной армии ведутся зашифрованными кодами и в довольно узком, постоянно меняющемся диапазоне, которые наши специалисты не могут отследить. А все обращения имперского командования на общей частоте республиканцы игнорируют.

— Я считаю, Фарум, повстанцы сознательно уклоняются от переговоров.

— Вероятно. А сейчас мы можем видеть, как трелендер снова пытается выйти на связь с руководством мятежников. Давайте ещё раз послушаем обращение, выражающее официальную позицию государства. Императрица Амадея проводит миролюбивую политику и не желает военных конфликтов. На пресс-конференции перед отбытием кораблей к Космическому коридору она заявила, что скорее займёт место за столом переговоров, чем станет выяснять с позиции силы, кто более достоин занимать престол Империи. Но, к сожалению, мятежный Фарим Карде придерживается иного мнения.

— Итак, мы видим, как министр даёт знак, чтобы подключили внешнюю связь. Вот прозвучал сигнал, что всё готово, и он начинает.

— Внимание! — раздался властный голос командующего. — Я, министр обороны Империи роктор Гурджи Гред, обращаюсь к принцу Фариму Карде. Предлагаем выслать парламентёров и ждём вашего ответа. От имени императрицы Амадеи я уполномочен вести переговоры. Мы не хотим вооружённого конфликта и гибели людей. Только в процессе диалога можно решать любые проблемы. Империя желает мира. Принц Карде, народ ждёт ваше слово…

— А в ответ тишина.

— Похоже, Фарум, мятежники не стремятся к переговорам.

— Вынужден согласиться, Сержиг. Они прилетели сражаться. Это военный флот, имеющий определённую цель. Я сомневаюсь, что мятежники ответят. Ведь и в предыдущих столкновениях республиканцы никогда не шли на диалог, а сразу открывали огонь по имперским кораблям.

— Дамы и господа, вы наблюдаете за происходящим и сами видите, кто настоящий поджигатель войны. Со стороны государственной власти были предприняты все возможные меры, чтобы не допустить кровопролития и начать переговоры. Империи не нужна война между гражданами, поскольку она ослабляет человечество, едва освободившееся от вековой оккупации. Но принц Фарим Карде даже не счёл необходимым что-то ответить официальному представителю и в нарушение всех законов ведёт военный флот на штурм правительственных войск.

— Внимание! Мятежники переходят в наступление! — в громкоговорителях флагмана прозвучал мужской голос.

— Дамы и господа, вы услышали сообщение штурманской службы. Там специалисты по приборам отслеживают перемещения вражеского флота. Итак, Фарим Карде решился на открытое противостояние с превосходящей по численности группировкой Империи.

— Честно говоря, Сержиг, я не понимаю, на что он рассчитывает, ведь у него меньше кораблей.

— Не знаю. Вероятно, у мятежников есть какие-то козыри, которые откроются в сражении. К сожалению, битвы не удалось избежать. Как видите, дамы и господа, принц Фарим сразу направил свой флот на имперские корабли. А сейчас мы наблюдаем, как роктор Гред даёт команду ввести в бой всю армаду. Похоже, мясорубка началась.

— Остаётся лишь сожалеть, что здравомыслие не возобладало, и противостояние перешло в горячую фазу.

— Пожалуй, Фарум, сейчас невозможно определить исход сражения, поскольку с каждой стороны задействованы огромные силы. Остаётся только гадать, куда качнёт маятник удачи, и надеяться, что государственная армия разгромит мятежников, бросивших вызов Империи, поскольку её поражение чревато гражданской войной и новой оккупацией наших планет уже не одним Каэртаном, а крупнейшими расами Галактики. Ведь только мощное государство способно защитить свою независимость.

— Я вот думаю, Сержиг, неужели Карде не понимает, чем грозит его безумный поход? Народ уже проголосовал и избрал императрицу. Её право на власть закреплено в конституции. А любой узурпатор лишь посеет раздор между мирами. Только закон удерживает цивилизацию от обрушения.

— Ты правильно говоришь, но сражение началось. Смотрите, дамы и господа, мятежники открыли мощный огонь, стремясь разметать наши силы по космосу. Ого, какая плотность. Торпеды идут стеной. Достанется же сегодня авангарду, который примет весь огонь на себя.

— Как заверяли военные специалисты, эти корабли имеют мощную систему защиты. Линкоры созданы для сражений, когда требуется противостоять наступающему флоту. Они сейчас ответят. И, конечно, им помогут высланные вперёд пустые корабли, которые также примут на себя часть снарядов наступающего врага. А, возможно, и протаранят их звездолёты.

— Смотри, Фарум, наш авангард атакует! Как я вижу, по республиканцам были выпущены торпеды. А плотность огня линкоров даже превосходит вражескую.

— Дамы и господа, на стратегическом экране вы можете видеть столкновение боевых модулей. Мы наблюдаем фактически полное уничтожение выпущенных мятежниками снарядов. Лишь несколько из них оказались не повреждены. Но, думаю, контрмеры сработают и уничтожат оставшиеся.

— Я вижу, как торпеды врезаются в списанные звездолёты. Возможно, сейчас они спасли один из линкоров. И вот новые залпы!

— А мятежный флот всё приближается. Как видите, корабли неизвестного производства, по форме напоминающие утюги, перегруппировались и, выстроившись клином, буквально идут на таран. Неужели они хотят начать абордажную войну?

— Я сомневаюсь в этом, Фарум. В космическую эпоху воюют артсистемы. А ещё в имперской армии есть мощные боевые энергетические установки. У них небольшой радиус действия, но зато они весьма эффективно сжигают врага.

— Ты, конечно, прав, но оба флота вот-вот столкнутся. Не понимаю, Сержиг, ради чего всё?

— Я не сомневаюсь, что кровавый Фарим желает разбить государственный флот и, прибыв на Рону, короноваться.

— Но ведь принц нарушает конституцию! Неужели он рассчитывает, что после насильственного захвата столицы граждане изберут его императором? В государстве полторы сотни планет. Сомневаюсь, что их правительства и народы поддержат узурпатора, ведь тогда они сами станут преступниками.

— Я думаю, Фарум, если кровавый принц разобьёт имперскую армаду, то противостоять ему будет уже некому. И тогда с помощью оставшихся кораблей Карде захватит власть. Как известно — победителей не судят, и они пишут новую историю. Вспомни сражение у звезды Арагна.

— Но дзуги, к счастью, так и не смогли переписать нашу историю, а люди не забыли те времена, когда были свободны, и оккупанты не гнобили их.

— Но вернёмся к сражению. Дамы и господа, мы наблюдаем, как крейсеры принца обошли бруствер из старых кораблей и врезаются в имперские линкоры. Это ужасно! Там сейчас настоящая свалка.

— Похоже, у мятежников надёжная защита, раз её не прожгли энергетические лучи. Потому республиканцы и смогли настолько приблизиться.

— С камер, установленных на линкорах, можно наблюдать, как атакуют «утюги» мятежников. Но, пожалуй, лучше вернуться к стратегическому экрану, где на схеме наглядно показано расположение звездолётов обоих флотов. И там уже можно видеть загоревшиеся красным несколько уничтоженных линкоров.

— Фарум, на малом экране съёмка в реальном времени. Я наблюдаю, как истребители-бомбардировщики покинули корабли-носители. Ну и много же их. Дамы и господа, это те голубые точки. Они довольно опасные и смертоносные бойцы. Небольшие и вёрткие, словно осы, эти корабли буквально роятся в космосе, а их ракеты способны уничтожать огромные крейсеры. Манёвренность, скорость, и мощное оружие — вот козыри этих бомбардировщиков, которые на флотском сленге называют мальками.

— Сейчас рой истребителей должен разрушить боевые порядки наступающей армады. Сержиг, давай посчитаем. В седьмом и восьмом флотах сто семьдесят кораблей-носителей. На каждом базируется по девяносто шесть мальков. Если все они вылетели, то в космосе сейчас приблизительно шестнадцать тысяч истребителей. Потрясающая сила.

— Думаю, теперь флот принца будет разбит. Ведь уследить за таким количеством мальков практически невозможно.

— Дамы и господа, вы можете видеть на экране рассредоточение истребителей по космосу. И вот мы наблюдаем, как их ракеты летят к врагу. А основные цели мальков — пираты.

— Сержиг, представляешь, мы будем свидетелями эпохального события: истребители уничтожат непобедимых джентльменов удачи, державших всю Галактику в напряжении. Воистину сегодня великий день!

— Смотри, Фарум, на главный экран вывели картинку с линкоров, и там можно наблюдать пространство, где сблизились два флота. Страшное зрелище. Множество развороченных кораблей. Оттуда вылетают тела погибших солдат. Просто ужасно. Сколько трупов. Ведь на каждом звездолёте по несколько тысяч человек. А мы видим полностью уничтоженными шесть линкоров. Но и у республиканцев потери. И пока непонятно, кто побеждает.

— Думаю, Сержиг, это можно определить, если посмотреть на табло под главным экраном, куда выводят потери с каждой стороны. К сожалению, пока больше уничтожено имперских кораблей. Чем же стреляют «утюги» принца, если бронированные корпусы линкоров не выдерживают снаряды мятежников?

— Из разговоров офицеров генштаба я слышал, что у республиканцев новые звездолёты неизвестно где построенные и по своим боевым возможностям превосходящие наши. Они и дали преимущество мятежникам при столкновении с флотами Империи.

— Сержиг, а что за табло в правом углу отсека?

— Оно указывает количество вышедших в бой истребителей. А почему ты спрашиваешь?

— Да потому что на нём сейчас число десять тысяч, и оно продолжает стремительно уменьшаться. Неужели такие колоссальные потери несут малые бомбардировщики?

— Увы. Похоже, Фарум, это так. Но как же стремительно уменьшаются эти цифры! Уже девять тысяч пятьсот.

— Восемь шестьсот. Неужели с такой скоростью гибнут наши мальки?

— Смотри, Фарум, на боковой экран. Там можно наблюдать за обстановкой, складывающейся на флангах.

— Уже семь тысяч двести истребителей. Дамы и господа, можете увидеть своими глазами, как воюют пираты. Кстати, а у них есть подбитые корабли?

— Невероятно! Похоже, в их флоте вообще нет потерь.

— Но ведь так не бывает!

— Знаешь, Фарум, у меня самого это как-то не укладывается в голове. Просто невероятно. Пираты умеют воевать, потому и боялась их вся Галактика. Они непревзойдённые воины.

— Смотри, крейсеры джентльменов разлетелись и издали уничтожают мальков. На табло уже четыре тысячи воюющих истребителей. Колоссальные потери за какие-то семь-восемь минут боя. Похоже, мы видим остатки ударной группы. Вот министр Гред отдаёт приказ, указывая на стратегический экран.

— Я слышу, как он распоряжается отозвать истребители. Они несут грандиозные потери, а свою функцию в бою так и не выполнили. Да, пираты отлично воюют. Против них мальки бессильны.

— Сержиг, я вижу, как они разворачиваются.

— А на табло по-прежнему стремительно уменьшается число истребителей. Сейчас уже три тысячи. Знаешь, Фарум, такое впечатление, что пираты расстреливают их, как в тире.

— Смотри! Похоже, свободные капитаны пустились вдогонку за отступающими истребителями. Пираты, словно тёмные ангелы — жестокие и несокрушимые. Они буквально сеют смерть вокруг себя и пачками выкашивают мальков.

— Да, Фарум, начинаешь испытывать страх, наблюдая за атаками джентльменов удачи. Сколько же молодых ребят погибло сегодня в адской мясорубке войны? Счёт идёт на десятки тысяч. А пираты не потеряли ни одного корабля!

— Теперь, Сержиг, я начинаю понимать, почему дзуги решили уйти из Империи. Столкнувшись с такой разрушительной силой, они пошли даже на отказ от своих завоеваний, лишь бы космические убийцы вернулись домой.

— Уважаемые зрители, как мы видим, на флангах пока главенствуют пираты. В центре же мятежникам пришлось гораздо труднее. Имперский флот, имея перевес в кораблях, нанёс большой урон принцу. Наши торпедные залпы расстреливают «утюги» в считанные мгновения. И мы видим, что, едва вступив в битву, мятежники сразу же лишились восемнадцать кораблей. А значит, стратегия прорыва и уничтожения имперских крейсеров, которую использовал Фарим в предыдущих столкновениях, на этот раз не сработала.

— Смотри! Похоже, стараясь уберечь звездолёты, Карде приказал отступать.

— Да, Фарум, мятежники действительно отходят. Они тоже понесли серьёзные потери и, видимо, надеются сохранить корабли. Мы побеждаем!

— Всеобщее наступление! Добить врага! — властный командный голос разнёсся по всему отсеку управления.

— Дамы и господа, вы слышали приказ трелендера Греда.

— Враг бежит! Сержиг, мы наступаем!

— Так и хочется воскликнуть бравое — УРА!

— Я вижу, офицеры воспрянули духом. Как думаешь, наступил переломный момент?

— Фарум, я уверен, что и наши зрители живут такими же надеждами. Каждый хочет, чтобы мир и покой, наконец, пришли в наше государство.

— Итак, дамы и господа, мы видим отступающий флот принца Карде. Сразу же вслед за ним выдвинулись линкоры, которые должны уничтожить оставшиеся «утюги» кровавого мятежника. Мы видим выпущенные нашими звездолётами залпы торпед. Они вдребезги разобьют флот Фарима Карде!

— Умерь эмоции, Фарум, и взгляни на малый экран. Там показана ситуация на флангах и, судя по всему, для имперских сил обстановка складывается не так благоприятно, как в центре. Преследуя оставшиеся истребители, пираты вплотную приблизились к кораблям-носителям и принялись их обстреливать. Там очень большие потери. Эти крейсеры не имеют такой мощной брони и артиллерийских установок, как линкоры.

— Но и по пиратам был открыт огонь. Видишь, на стратегическом экране, сколько точек полетело в сторону джентльменов? Целый рой.

— Сомневаюсь, что ракеты достигнут своих целей. Да, их много, но…

— Сержиг, пираты тоже начали отступать!

— Да, Фарум, они должны отойти, иначе окажутся полностью отрезанными от своего флота. А в условиях Космического коридора, где ограничены возможности для манёвров, это чревато серьёзными последствиями. Думаю, пираты хорошо понимают, чем опасен Солитус. Они ведь должны быть непревзойдёнными стратегами и тактиками, чтобы выжить после стольких битв в Галактике.

— Но, что я вижу?! Сержиг, пираты не отступают, а перегруппировываются. И так быстро. А теперь, смотри, они открыли фланговый огонь по линкорам.

— У меня нехорошее предчувствие. Знаешь, Фарум, скажу тебе честно, я начинаю бояться пиратов. Они обладают колоссальной разрушительной силой.

— Сержиг, джентльмены уничтожают линкоры! Их крейсеры наносят удары по бортам, где у наших звездолётов не такая крепкая броня, как в передней части.

— На интерактивной карте я вижу, как пираты отступают. Жалко, что наши специалисты не расшифровали коды мятежников. Тогда мы имели бы полную картину происходящего, и знали бы, какие приказы отдаются принцем и его военачальниками.

— Сержиг, мне кажется, наше наступление остановлено. Пираты, оторвавшись от носителей, окружили линкоры и начали буквально расстреливать их.

— Всем кораблям вернуться на исходные позиции! — рубанул громкий голос.

— Дамы и господа, эту команду отдал министр Гред.

— Он прав. Едва отступив, пираты разбили почти весь наш авангард. Каким-то чудом не повреждены линкоры, возможно, находившиеся в окружении коллег.

— Сержиг, джентльмены отступают!

— Не спеши радоваться, Фарум. Что-то мне подсказывает — это ещё не финал.

— Итак, дамы и господа, мы наблюдаем за происходящими в Империи важнейшими историческими событиями. Вы своими глазами следили за сражением между армией Фарима Карде и звёздной армадой Империи.

— Полагаю, сейчас можно подвести итоги первого столкновения. А они весьма неутешительны для государства.

— Да, Сержиг, ты прав. Если судить по показаниям на табло потерь, фактически полностью уничтожены истребители. Я вижу цифру триста девять. Столько мальков вернулось на базу.

— Вдумайтесь, дамы и господа, в первом же сражении истребителей уничтожено более шестнадцати тысяч. Весьма удручающие цифры. Убито множество молодых ребят. Память об этих смертях всегда будет сопровождать Кровавого Фарима. Разве теперь кто-то поддержит чудовище, рвущееся к власти по трупам сограждан?

— Ты прав, Сержиг. Полагаю, каждый задумается, кто и для чего затеял эту кровавую бойню и выступил против избранной императрицы. Кто нагло попирает законы ради власти…

— Но, давайте снова вернёмся к табло, где указаны потери. Уничтожено пятьдесят процентов кораблей-носителей. Цифры просто запредельные. Погибли восемьдесят три звездолёта. А ведь они фактически не вступали в бой, а оказались, как бы мимоходом, расстреляны пиратами.

— Да, Сержиг, мы увидели, что боевое мастерство джентльменов непревзойдённо. А потери нашего авангарда ещё больше. Там осталось пятьдесят пять кораблей. Суммарно это тридцать процентов от обоих флотов. Даже не хочется думать, сколько погибло человек всего за одно сражение. Непостижимо.

— Итак, дамы и господа, таков печальный итог первого боя с мятежным флотом. Как видим, наработки штаба оказались бесперспективны. А сейчас начнётся подготовка к следующей битве.

— В армии принца Карде положение куда лучше. На табло мы видим, что мятежники потеряли всего двадцать пять «утюгов», и не одного пирата. Теперь лишь чудо поможет нашему флоту победить. А резервов уже нет.

— Армии отступили для передислокации. Вы можете увидеть на обзорном экране, как в космос вылетели отряды спасателей. Их знак — большая красная сфера. У этих людей самая благородная миссия — найти уцелевших и оказать помощь. Специально подготовленные люди проникают в разбитые звездолёты и ищут выживших. Они последняя надежда для тех, кто ещё остался в умирающем корабле. Разбитый звездолёт для них уже не дом, а могила.

— Полагаю, у солдат, успевших выстрелиться в спасательных капсулах, шансов на выживание больше, чем у тех, кто до конца был у своих пультов и боролся за жизнь корабля.

— Они настоящие герои!

— Кстати, Сержиг, к нам приближается рокнер Ижи Ремус, который отвечает за связь с общественностью и должен прокомментировать закончившийся бой.

— Вряд ли он скажет что-то утешительное. Сейчас ещё рано судить об итогах компании. Но граждане должны услышать официальное сообщение представителя командования.

— Рокнер, можно взять у вас интервью?

— Вы разве сами не видите происходящее?

— Да, мы наблюдали, как мятежный флот практически разгромил группировку Империи. Чего нам ожидать?

— Ну… Знаете… Нельзя говорить, что Карде разбил нас. Да, мы понесли потери, но нам ещё есть чем сражаться. Трелендер дал приказ о перегруппировке, и мы снова будем воевать. Нельзя позволить мятежникам приблизиться к столичной Роне.

— Скажите, рокнер, есть хоть какая-то надежда, что армия Империи разгромит кровавого палача Карде?

— Мы уверены в победе! Иначе и быть не может. Кстати, несмотря на многочисленные потери, нам удалось остановить врага. Я знаю, наши соотечественники проинформированы обо всех предыдущих битвах с мятежниками. В тех сражениях имперские флоты уничтожались буквально в течение получаса. А сейчас мы собрали большие силы, и враг отступил. Надеюсь, у принца Карде достаточно благоразумия для понимания, что мы не играемся, и полны решимости прекратить убийственный конфликт. Наши солдаты мотивированы на победу, поскольку хорошо понимают — разгром имперских вооружённых сил положит конец существованию государства.

— Вы можете как-то прокомментировать ситуацию с пиратами? В их рядах совсем нет потерь, и они фактически уничтожили истребители-бомбардировщики, да ещё и половину кораблей-носителей.

— Что тут можно комментировать? Всем известно: пираты — отличные бойцы. Конечно, печально, что они не с нами. Без них, уверен, мы разгромили бы флот Карде. Лишь многолетний боевой опыт пиратов спас армию мятежников. Умелыми и своевременными действиями они фактически переломили ход сражения. Простите, но мне пора.

— Дамы и господа, вы услышали мнение рокнера Ижи Ремуса. Все осознают, насколько тяжёлое положение сложилось в зоне боевых действий. Но отрадно слышать от высокопоставленного офицера, что наши командиры ещё рассчитывают на благоприятный исход. А надежда, как известно, умирает последней.

— Сейчас придётся закончить репортаж. Нам велят прекратить вещание. Но, как только возобновятся боевые действия, мы опять выйдем в эфир. А пока оставим трансляцию с наружных камер, чтобы каждый зритель мог увидеть происходящее в мятежном флоте кровавого принца Фарима Карде.

— Думаю, прежде чем мы отключимся, нужно оценить последствия сражения с мятежниками. Итак, в имперском флоте осталось сто сорок два звездолёта и триста шесть истребителей. Из больших кораблей — линкоров пятьдесят пять и восемьдесят семь крейсеров. Конечно, некоторые из подбитых судов ещё могут как-то сражаться, но командование их уже не учитывает в своих планах. А во флоте Карде после битвы остались — сто сорок один пират и сто двадцать четыре крейсера. Суммарно двести шестьдесят пять кораблей. Теперь их почти вдвое больше, чем имперцев.

— Даже не знаю, чего ожидать от следующего столкновения. Дамы и господа, вы сами видите цифры.

— На этом мы заканчиваем эфир. С вами были Сержиг Вайо и Фарум Семиши. Центральный канал.