По ту сторону толерантности

Александр Силин, 2019

Толерантность – спасение или проклятие человечества? Каким станет общество под прессом деспотичной толерантности? Сбудется мечта о всеобщем благоденствии, или мы погрязнем во «вседозволенности»? Действия книги разворачиваются в недалёком 2071 году. Толерантность победила и теперь обязательна для каждого без исключения. Все те, кто был столько лет «угнетаем», стали элитой общества и сами превратились в угнетателей. Казалось бы, что мешает стать представителем «угнетаемого» меньшинства и перейти в правящий класс? Но это стало невозможным. Общество разделилось на страты с жёсткими закрытыми границами. Повествование ведётся от лица представителей трёх разных страт. В этом абсурдном мире каждый из них жил своей отдельной жизнью. Но всё изменил случай, связавший их судьбы и втянувший в череду непредсказуемых и опасных событий.

Глава 4

Небо было безоблачно, солнце находилось в зените, но, несмотря на это, было прохладно. Веракс сидел в здании суда. Оно находилось в районе меньшинства на одной из радиальных площадей. Здание было выкрашено в белый цвет, вход украшали колонны. Посмотрев на здание, можно было с уверенностью сказать, что здесь правит демократия, в чём и убедился Веракс, во время слушания. Его не посадили в камеру, но и настоящий преступник сидел не в клетке, а излагал свою версию событий, находясь за небольшой кафедрой темного дерева.

Рассказ длился уже два часа, и изрядно надоел Вераксу. Преступник излагал свою версию событий. По его словам на него напали в переулке. Человек же напавший на него, был одержим нечистыми силами, и душа его была черна. Но служитель не испугался, и облил обидчика святой водой, пока нападавший корчился от боли, служитель успел вытащить свой амулет и начал возносить молитвы вечному квадрату. После этого противник вспыхнул адским пламенем и сгорел дотла. Затем подбежал полицейский, который не мог видеть всего того, что видел он, доблестный борец со злом, смиренный служитель вечного квадрата. Полицейский двинулся на него, и служителю пришлось бежать, на бегу он просил пощады. Но полицейский не прислушался и варварски прострелил ему ногу.

— «Я не осуждаю его за это, он выполнял свою работу. Да простит его великий квадрат!» — с этими словами служитель сел на место и затих.

Версию событий Веракса уже выслушали раньше. В ней он описал всё, как было, кратко и лаконично. Правда особых похвал она не получила. Рассказ Веракса был слишком сухим и не имел чётко выраженного сюжета, а также в нём было мало эпитетов и метафор, заметил судья. Конечно, адвокат Веракса попытался вступиться за своего подопечного и сказал что, несмотря на нехватку художественных средств, Веракс выдержал стиль толерантного реализма. Прокурор же сказал, что версия пострадавшего намного ярче и лучше описывает реальность, а кроме того доходчиво объясняет исчезновение трупа. Теперь судье предстояло принять решение. Для вынесения вердикта он позвал присяжных, и вместе они удалились в соседнее помещение. Веракс предполагал, что его ждёт, поэтому он не стал зря тратить время и вытащил универсальную рацию с целью попытаться найти ещё улики. По сути, рация являлась телефоном с расширенными опциями. Там хранилась фотография недавно убитого человека, которая была сделана ещё до приезда дежурной машины. Веракс уже продемонстрировал её суду и сам несколько раз изучил, но ничего необычного на ней не заметил. Человек, запечатлённый на фотографии, ничем не выделялся. Головного убора не было, возможно, он слетел при падении, одет он был обыкновенно, в бежевое пальто и тёмные брюки, ноги были обуты в классические ботинки. В общем, ничего необычного.

Веракс решительно не верил проходимцу, который мало того, что убил человека, да ещё вместо того, что бы признаться, рассказывал какой-то бред. Жертва не могла сгореть, даже теоретически, ведь на это потребовалось бы время, да и на месте сожжения осталась бы копоть на асфальте, но её не было. Вдруг взгляд Веракса наткнулся на одну деталь. Часы! На руке жертвы были металлические часы! Они-то должны были остаться в горстке пепла, а их там не было!

В зал суда вошли присяжные и судья, готовый огласить решение. Веракс поднялся и произнёс: «Ваша честь, появились новая улика».

— Приговор уже вынесен, но мы вас выслушаем, и если улика будет достаточна, убедительна, то мы пересмотрим приговор в ту, или иную сторону.

— Вот фотография жертвы — Веракс спроецировал изображение с телефона-рации на стену — здесь видно, что на руке жертвы есть часы, они металлические, следовательно, не могли сгореть. И даже если допустить, что пламя было, то они бы начали плавиться и остались на месте преступления. Но, как я уже говорил, огня не было.

–Хм. Это интересно, возможно…

Священнослужитель перебил судью, и начал кричать своим визгливым голосом.

–Нет! Этот неверный не смыслит в делах божьих, и при этом осмеливается о них говорить! Да и вообще, вы хоть знаете температуру адского пламени?! А я, вот, знаю! Я по первому образованию физик и вам авторитетно заявляю: там такая температура, что часы не то, что расплавятся, а даже испарятся! Вообще, нужна ли, какая-то там копоть великому квадрату, чтобы испепелить душу грешника!?

–Но, позвольте — возразил Веракс — О какой душе вы говорите, если по вашим же словам сгорело тело?

–Душа и тело являются неразрывными! Кара божья настигла грешника, согласно «великому коду»! Ведь там прописано, что весь мир состоит, из маленьких квадратов, то есть нас, и от работы каждого, зависит состояние большого квадрата. А если, один маленький квадратик отказывается работать, то его удаляют! Именно так и случилось с этим преступником, а этот — он показал на Веракса — обвиняет церковь и всё наше учение!

–Звучит убедительно — задумчиво произнёс судья.

И тут Веракс не выдержал.

–Что?! Вы верите этому лжецу!? Да он же настоящий преступник, и рассказывает вам детские сказки, а вы как дети верите ему на слово! Что с вами случилось!?

–Это очень не толерантно — произнёс судья — поэтому я готов огласить новый откорректированный вердикт. Итак, оболганный священнослужитель объявляется невиновным, а полицейский получит тюремный срок лишением свободы пять лет, до исполнения приговора он будет находиться под домашним арестом, с возмещением моральной компенсации, за оскорбление чувств верующих. Приговор вынесен и обжалованию не подлежит. На этом заседание считать закрытым. Раздался звук отодвигающихся стульев и шарканье ног. Все покидали зал суда. Веракс, ныне полицейский под домашним арестом, и два других полицейских, приставленных для конвоя, поднялись. У дверей их ждал незнакомец. Он вежливо попросил отойти сопровождающих в сторону, и обратился к Вераксу.

–Это было очень смело.

–Уйдите с дороги!

–Почему так грубо? Между прочим, я хотел бы с вами поговорить. Пять лет заключения! Это так долго, не хотели бы вы заменить его, всего лишь на одну небольшую миссию. Что скажете?

–Что-то мне подсказывает, что ваше предложение ещё более незаконно, чем вердикт вынесенный мне. Я на это не пойду. — С этими словами Веракс отпихнул незнакомца и направился к выходу, конвой тут же двинулся за ним. Полицейские знали Веракса, поэтому не слишком следили за ним, понимая, что тот не попытается сбежать.

***

Путь до дома был не близкий. Веракс шёл по улице, мимо бесшумно проезжали машины класса премиум, навстречу шли пешеходы. Но Веракс не замечал их, он был погружен в свои мысли.

«Как же так?», думал он. Они ведь взрослые люди, и верят этому бреду? И ладно, если бы такое отношение было только к вечному квадрату, всё-таки вера основывается на мифах и вымыслах, но нет же. Веракс мог вспомнить с десяток случаев, когда суд был слишком лоялен к одним гражданам и несправедливо жесток к другим. Взять, например абсурдный случай в автобусе, молодой человек уступил место девушке. Вроде бы, что могло пойти не так? Но та оказалась феминисткой! (Что она вообще делала в районе большинства?) Она сильно разозлилась и стала кричать, что этот сексист, уступивший ей место, не уважает её женских прав, и считает её слабой. Правда кричала она это, сидя на уступленном ей месте. Феминистка вызвала полицию, как назло, вызов попался Вераксу и он был вынужден сопровождать пару до суда. В итоге молодой человек получил пятнадцать суток заключения, а автобус с пассажирами был приостановлен на полчаса для фиксации правонарушения. Другой случай произошёл давно, но отличался необычайной яркостью. На улице произошла стычка. Было это вечером, когда группа рабочих отдыхала после смены, в одном из дешёвых кафе бедного района. На них без какого-либо предупреждения напала группа жрецов воинствующей церкви. (К слову, жрецами они назывались чисто формально, зачастую это были военные и полицейские, которые в свободное от службы время искали возможности развлечься. Для этого они и сформировали воинствующую церковь. А так как эта категория людей была основной поддержкой государства и его главным инструментом, им не смогли отказать.) Драка началась неожиданно для рабочих, нескольких из них уже успели без сознания рухнуть на землю, когда основная масса вступила в драку. Услышав звуки потасовки, бригада строителей с соседней улицы присоединилась к драке. Рабочим удалось получить перевес сил, и когда подъехала полиция, они пинали последнего жреца, который до сих пор оставался в сознании. Веракс не участвовал в процессе рабочих, но точно знал вердикт. Жрецов признали пострадавшими и сняли все обвинения, зато обе рабочие бригады получили штрафы, равные шести их зарплатам, кроме того они должны были компенсировать урон, нанесённый здоровью пострадавших. (Посадить рабочих в тюрьму никто и не подумал, так как это были люди, своим трудом, обеспечивавшие весь город, а главное район меньшинства.)

С такими мыслями Веракс дошёл до дома, и остановился перед дверью. Раньше на первом этаже размещался магазин. Но он уже давно закрылся и теперь это помещение занимали нижние казармы. Условия в них были невыносимые: трубы протекали, стены были негерметичны и, пользуясь этим, живность с улицы заползала в дом. Поэтому туда селили всех новобранцев. Собственно, и Вераксу пришлось пожить в таких же «роскошных» апартаментах. В первые годы своей службы он ни в чём не сомневался, и считал правильным всё, что скажет начальство. Даже если оно приказывало жить в гнилых казармах, ради общего блага. Но позже у него стали появляться сомнения, ведь ему приходилось наблюдать картины вопиющей несправедливости, почти каждый день. Поначалу он смотрел на это с непониманием и гадал, почему все те, кто стоят «у руля», бездействуют. Но потом Веракс начал осознавать суть мира, в котором живёт. Несмотря на это, он не хотел сдаться и пытался по возможности бороться с несправедливостью, балансируя между голосом совести и требованиями системы.

Веракс вошёл в подъезд, поднялся по бетонной лестнице и зашёл к себе в квартиру. Когда он вешал форму на место, в его кармане запищала рация, она надрывалась, сообщая хозяину, что звонит начальство, и нужно немедленно ответить. Веракс поднёс рацию к уху и произнёс: «Рядовой полиции Веракс на связи».

–Бывший полицейский Веракс. — Передразнил голос. — Ну, ты и постарался, за два дня потерять работу и получить срок! Но есть хорошая новость, для тебя есть задание вместо лишения свободы. Одна миссия и считай, что все обо всём забыли.

–Я знаю, мне это уже предлагали, вряд ли это хорошая идея.

–Задание дал мистер Аварус, прекрасный человек, кроме того, ты не только можешь искупить свою вину, но и заработать немного деньжат. Сможешь потратить их на что угодно, конечно, кроме запрещённых товаров, конечно. Мы их конфискуем совершенно бесплатно — в рации раздался смех.

–Я понимаю, что вы хотите улучшить моё положение, но я не могу пойти на такое, повторюсь, это предложение весьма сомнительно.

–Не глупи Веракс — голос в трубке посерьёзнел — это хорошее предложение, и отказываться от него нельзя. Но если ты всё же не хочешь, то я как твой начальник приказываю тебе его выполнить! Так что готовься. Сейчас три часа дня, выезжаете вы в восемь, у тебя есть пять часов. Помни! Миссия боевая, так что почисти и подготовь своё оружие. Маршрут пролегает мимо твоего дома, тебя заберут по пути.

Раздались короткие гудки. У Веракса были смешанные чувства, с одной стороны он только что избежал заключения, с другой стороны его вынудили дать согласие и он, будет рисковать жизнью при его выполнении, впрочем и само задание не вызывало доверия. Но, так или иначе, надо было подготовиться к миссии, то есть проверить, и перепроверить всё, что могло отказать во время боя. В шкафу лежал короткий автомат, как у всех солдат, служивших в полицейско-военной гвардии, раньше Веракс входил в их число, и хоть его выгнали оттуда, оружие разрешили оставить. Это не был щедрый подарок от начальства, просто Веракс был одним из немногих полицейских служивших в районе большинства и должен был не только совершать регулярные обходы, но и подавлять мелкие преступления, если они возникали. Иначе говоря, на Веракса и подобных ему полицейских этого района накладывались обязанности 3-4 человек. Конечно, служба в ПВГ была намного престижней, они были обязаны не только следить за порядком, но и устранять возникающие проблемы, по ходу дела, а также участвовать в задержаниях и миссиях военного характера. Прошло уже два года, как Веракса выгнали из ПВГ, за одну оплошность. Дело было вечером, Веракс возвращался с работы. Когда он подходил к дому, к нему обратился сосед с первого этажа. Он был гражданским лицом, и жил в здании полицейских казарм, только потому, что в его обязанности входило следить за чистотой и порядком, в этих самых казармах. Шёпотом он сообщил Вераксу, что у него есть важные новости, и он может доверить их только ему.

–Я знаю, что вы честный человек, Веракс, слушайте, вчера ко мне прибежала дочь и со слезами рассказала о человеке, который к ней приставал. Он не скрывался и чётко обозначил свои мотивы, он поймал её и, может быть, даже успел бы изнасиловать, но она имела при себе канцелярский нож. Викти резанула его по руке и смогла убежать. Я спросил её, сможет ли она узнать маньяка, она сказала, что сможет. Его образ врезался ей в память. Вы сможете нам помочь? — Сосед на одном дыхании произнёс эту речь и с надеждой посмотрел на Веракса.

–Вы уже обращались в полицию?

–Нет, вы же сами знаете нашу полицию. Она работает по факту преступления, значит обращаться сейчас бессмысленно, а может, даже и опасно, за нож могут и привлечь, несмотря на то, что он канцелярский. Прошу вас, помогите нам.

–Хорошо, я сделаю всё, что смогу.

–Спасибо огромное, я обязательно найду, чем вас отблагодарить.

Следующим утром Веракс, не называя имён, доложил о произошедшем и добавил, что он сам может вести расследование. Ему отказали, заявив, что полиция сама всё решит. «И вообще это не ваше дело, а работа следователя»: сказал тогда дежурный. Вернувшись, Веракс сообщил соседу неприятные новости, тот скупо поблагодарил его за то, что он попытался и ушёл к себе. Уборщика долго не было видно, но однажды он снова обратился к Вераксу, и на этот раз попросил того проводить девочку домой, так как сам он будет очень занят, и если не выполнит возложенные на него обязанности, то лишится работы. Веракс согласился.

Они шли по улице, девочка безумолку болтала. Веракс слушал её в полуха, внимательно смотря по сторонам. Вдруг он увидел одиноко стоящего человека, тот стоял в тени и не двигался. В руке он, что то сжимал. Веракс положил руку на кобуру и негромко сказал девочке прибавить шаг, они пошли быстрее, стремительно удаляясь от незнакомца в тени. Незнакомец же только и ждал того, чтобы полицейский отвернулся. И когда это произошло, он бросился, высоко занеся нож. Но он не смог завершить удар. Веракс перехватил руку, сжимавшую нож, и быстро обезоружил нападавшего, ударил коленом в живот, повалил противника на землю. Вокруг его рта пенилась слюна, он явно был безумен, и не собирался сдаваться. Преступник начал подниматься с земли, но удар ногой вернул его обратно, тогда он выхватил из кармана свисток, свистнул два раза и рассмеялся хриплым безумным смехом. После условленного сигнала из-за угла показались ещё трое людей, каждый из них имел при себе нож, сделанный из арматуры и больше напоминающий небольшой тесак. «Думаешь, я не знал? Конечно, знал, что сегодня вы вместе пойдёте здесь, и я убью сразу двух зайцев! Тебя полицай, и эту девчонку, но её потом, а ты сдохнешь сейчас!»: говорил он злорадно, всё ещё лежа на земле. «Беги!»: крикнул Веракс девочке, которая в ужасе стояла рядом. Но она не двинулась с места. «Да, беги же!»: повторил он, вытягивая из кобуры пистолет. На этот раз она послушалась, и припустила вдоль улицы. Трое нападавших уже приближались, готовые разом накинуться на полицейского. В Вераксе поднималась ярость, они пожалеют о своём решении. Он спустил курок. Первая пуля досталась маньяку уже лежащему на земле. Но увидев, как разлетается голова напарника, нападающие даже не замедлили хода, лишь сильнее сжали ручки самодельных ножей. Следующие три выстрела достигли своих целей. Но предсмертных криков не последовало. Перед полицейским лежало ещё три труппа с аккуратными сквозными отверстиями в черепах. Веракс хорошо стрелял, не было промахов и в этот раз. Дело было сделано, преступники наказаны. Полицейский сообщил о произошедшем нападении, и, оставив четыре труппа прямо на дороге, отправился на поиски девочки, которую нашёл уже дома.

Именно после того случая его вышвырнули из ПВГ, и назначили на унизительную караульную службу. Теперь положение Веракса было менее устойчиво и ему пришлось надеть маску безразличия, которая помогала удержаться на, итак далеко не лучшей, работе.

Предаваясь воспоминаниям, Веракс полировал штык нож, снятый с автомата. Со звонка начальства прошла пара часов. За это время Веракс успел разобрать, почистить, смазать, а также собрать (чтоб не осталось лишних деталей) своё оружие. Также Веракс прибрался в своей маленькой квартире. Приборка не была сложной задачей, учитывая скромные размеры жилья и дефицит мебели, но всё же заняла большее количество времени, чем Веракс рассчитывал. Убедившись, что лезвие ножа блестит, и нигде нет даже намёков на ржавчину, полицейский покрыл металл тонкой масляной плёнкой и убрал в ножны. Оставшееся время Веракс решил провести с максимальной пользой. И поэтому, заранее вывесив военную форму на спинку стула и освободив голову от мыслей о предстоящем задании, лёг спать.

***

Как и ожидалось, полицейского разбудил громкий гудок. Веракс быстро надел на себя всю форму (это уже вошло в привычку), подхватил снаряжение, аккуратно сложенное на стуле, и выбежал из дома. Под окнами стояла полицейская машина и не переставала сигналить, несмотря на то, что жители близлежащих домов уже готовились ко сну. На вид она была лучше стандартных караульных машин, обвешанные бронеплитами бока выдавали в ней боевую технику, а пулемёт лишь подтверждал это. Бронированная дверь отъехала в сторону, и за ней показался Молист, он поздоровался и протянул руку, что бы помочь забраться, на высокую ступеньку. Веракс отказался, и, схватившись за ручки, привычным движением подтянулся и оказался внутри.

Там уже сидели семеро бойцов в полном вооружении, они на миг замолчали, чтобы кратко отдать приветствие, и вновь вернулись к теме прерванного разговора. Шло бурное обсуждение, тех самых изгоев, посмевших посягать на имущество государства. Веракс прошёл к свободному месту, и тяжело опустился на него, всё же экипировка не была лёгкой. Пришлось втиснуться поглубже, иначе был шанс вылететь в проход на особо большой кочке. Дверь захлопнулась, раздался рёв двигателя, и бронемашина начала свой путь по улицам города. Мимо плыли однообразные серые дома и пристройки, постепенно они сменялись ещё большими многоэтажными домами с выбитыми стеклами, и на первый взгляд необитаемыми. Под колёсами хрустел мусор, в один миг машина подскочила на кочке, и Вераксу показалось, что он услышал крик, оборвавшийся на середине. Но так как все стёкла были толстыми, из пуленепробиваемого материала, то и слышимость была почти на нуле. Кто знает? Может это скрипнула деталь в подвеске. Хотя Веракс в этом сильно сомневался.

Через некоторое время машина подъехала к краю города. Здесь возвышалась стена — величественное строение, высотой в пять или шесть этажей, в ночи она казалась обсидианово-чёрной, в ней имелись огромные стальные ворота, которыми не пользовались уже давно. Все заводы были перенесены на край города, и сырьё подвозилось через ворота поменьше, прямо у производственных складов. Такие же двери не использовались уже очень давно. Раньше через них проезжали огромные лесозаготовительные машины, чьи ангары располагались в городе, но со временем лес отступил на многие километры, и дорога до него стала нерентабельной. Все машины перевезли на места заготовок, построив для них временные ангары, а эти ворота оставили за ненадобностью. Машина остановилась рядом с ними, из сторожевой будки вышел охранник, это был не бесполезный центровой охранник, носящий только дубинку, и то для вида, а скорее пограничник. На поясе находилась кобура с пистолетом, а из-за спины торчал ствол снайперской винтовки. И по её состоянию, можно было сказать, что без дела она не лежала.

Охранник что-то спросил у водителя и, услышав ответ, достал портативное устройство, набрал код, и ворота с лязгом начали открываться, грохотали гигантские шестерни, приводя в действие весь механизм. Через минуту двери были открыты, и бойцы продолжили путь. Веракс ожидал увидеть вечерние пейзажи, которые радовали бы глаз, после городской серости, но был жестоко разочарован, ведь за окном предстала унылая и мрачная картина. Там проплывали скелеты зданий, обглоданные временем, за ними виднелись заброшенные фермы и поросшие кустарником поля. Лишь изредка в одной из лачуг, виднелся свет, но и тот затухал, как только подъезжала бронированная машина. На фоне общей разрухи, машина казалась чёрным тараканом, ползущим через кладбище. Мощные высокие колёса машины позволяли не чувствовать неровности давно разбитой дороги. Водитель прибавил газу, мотор взревел, и пейзажи за стеклом стали сливаться в серо-бурую полосу. Веракс отвёл взгляд от окна и прислушался к разговору, который вели бойцы.

–А, я, тебе говорю, что ПП-3 лучше, чем краб, он стреляет быстрее и боезапас больше!

–Может темп стрельбы и хороший, но твой ПП-3 попадёт разве что в машину, с десяти метров, что уж говорить про изгоев.

–Зато им легче выкосить толпу, одна очередь и минус пятнадцать или двадцать, помнишь тот митинг 14го?

–Как не помнить, доблестное уничтожение безоружных рабочих. Ты прям герой.

–Нет — вмешался третий — если уж говорить о массовом поражении, то лучшее оружие — это гранатомёт. Один выстрел, и нет ни толпы, ни машины. А уж если выпросить у начальства боеголовку с отравляющим газом…

–Размечтался, эта боеголовка будет стоить чёртову кучу денег! Нет, нам ещё не скоро дадут опять побаловаться с гранотамётом.

Так бойцы спорили до самого конца поездки. В итоге они сошлись на том, что сейчас проверят действенность своего оружия. Молист встал первым и, открыв дверь, выпрыгнул из машины, за ним последовали все остальные. Бронетранспортёр стоял на опушке леса, вокруг теснились бытовки, с наёмными рабочими, забора не было, ведь до ближайшего населённого пункта было несколько сотен километров. Приказ был отдан ещё при выезде, так что бойцы рассыпались по поляне. Они заняли укрытия, и стали ждать. Веракс занял позицию в одной из бытовок, она была любезно очищена от рабочих, чтобы солдаты смогли в ней расположиться. За стеной, в соседней комнате, укрылся ещё один боец, он контролировал другой оконный проём. Двухэтажное здание напротив занял Моллист, он обустроил огневую позицию и, выдвинув сошки, установил снайперскую винтовку. Веракс же прислонил автомат к стене, после чего подтащил стул к окну и устроился на нём, положив оружие на колени. Засада могла продлиться не один час, если, конечно, данные верны, и враги собираются напасть сегодня.

Время шло. Изредка Веракс тихо переговаривался с напарником, узнавая, что происходило на другом фланге. По его словам, там пока было спокойно. Лишь один раз солдату почудилось, что кусты двигаются. Но это сомнение быстро рассеялось после того, как пули, выпущенные из ствола автомата, насквозь прошили кусты и пропали в лесной чаще. Веракс сидел, ноги затекли, а враг всё не показывался. Наконец, он решил нарушить тишину и шёпотом позвал напарника. Тот не ответил. Веракс наложил палец на курок и позвал напарника ещё раз. Ответа вновь не последовало. Тогда боец поднялся и, держа наготове оружие, стал медленно подбираться к двери. Приблизившись вплотную, Веракс резко, но тихо распахнул её. Перед ним сидел напарник, невидящим взглядом уставившийся в окно. Он всё ещё сжимал оружие. Но шея была аккуратно сломана, так что почти ничего не говорило о том, что солдат бесшумно убит, а не задремал на посту. Тут Веракс почувствовал на шее тонкий трос. Кто-то с силой стянул петлю. Полицейский выронил оружие и, обеими руками схватившись за трос, согнулся, выкинув противника вперёд. Тот должен был с грохотом обрушиться на пол, подняв тревогу, но вместо этого враг легко приземлился на пол, не потеряв равновесия. С его одежды свисали полосы травы, рваные коричневые лоскуты и зелёные листья. Противник был похож на живой куст, точнее на смертоносный куст с ножом в руке. Веракс рванулся к автомату и, схватив его, направил на врага. Но того уже не было на прежнем месте. Он прыгнул вперёд, сделал ловкий кувырок и вышел из него, выбив автомат. Тут же последовал удар в челюсть, но Веракс перехватил руку противника и вывернул её. Вместо того, чтобы упасть со сломанной рукой, куст вновь прыгнул и вышел из захвата. Но теперь враг оказался в углу. Полицейский, воспользовавшись моментом, замахнулся на куст. Тот быстро увернулся и оказался позади Веракса. Но полицейский был готов. Веракс резко развернулся и плотно схватил изгоя, сжав его в стальных объятиях. Мимо свистнула пуля. «Снайпер»: подумал Веракс и сильнее сжал врага, подставляя его под выстрел. Вдруг голова раскололась невероятной болью. Полицейский разжал руки и упал на колени. Сзади уже стоял ещё один куст со сломанным черенком от лопаты. Изгой явно не ожидал, что разобьёт своё оружие о голову Веракса. Теперь нужно было драться против двоих. Автомат исчез с пола, и полицейский выхватил пистолет. Пули засвистели в воздухе, но ни одна не попала по противнику. Изгои были похожи на змей, плавно и, казалось бы, абсолютно без усилий, уклоняющихся от всех атак. Обойма закончилась, и Веракс выхватил нож. Он колол и резал противников, но всё было безуспешно. Те лишь плавно отходили, выжидая момента для атаки. Голова болела всё сильнее. Вот Веракс на мгновение отвлёкся. Затылок пронзила невыносимая боль. Полицейский рухнул на землю. Последним, что он увидел, оказался тёмно-зелёный сапог. Ещё мгновенье и Веракса поглотила тьма.