Узуслуз. Вне времени

Александр Михайлович Ткаченко, 2018

Добро пожаловать в Узуслуз – мир увлекательных приключений и фантастических историй, полный храбрых исследователей, блуждающих на границах времени, безумных авантюристов и отважных охотников на могучих чудовищ. Узуслуз – город на границе миров, ставший домом и в то же время войсковым лагерем для десятков тысяч людей, вынужденных защищать свой дом – родные планеты, от бесчисленных из-за временных парадоксов чудовищ. Город возможностей и героев, библиотека знаний со всех планет, собравший в себя всевозможных людей, от мала до велика, богатый на удивительные истории и открытия. Вот и волшебник Алти во время длительного и отчасти принудительного отсутствия на планете не отказался от своих задумок, а освободившись от сковывающих обстоятельств, решил скорей отправиться в Узуслуз воплотить задуманное, но прежде ему предстоит найти ответы на важные вопросы и восстановить утраченное.

Глава 1. Бессмертие

Земля. Персия 506 г. до н.э.

Среди песчаных домов и шумов оживлённой улицы: торговцев, караванщиков, зазывал и покупателей, в облаке песочной пыли поднимаемой ногами прохожих и проникающей во все складки одежд, баулы, поклажи, карманы, и не прикрытые места тела, прогуливался мальчик с мамой под ручку. Он игрался, разглядывал прохожих, давая им подходящие по его усмотрению имена. Низкорослый бородач — Мамуг-шатун; вредная мамина знакомая Алуя — Неуклюжая Нири; шумный торговец мясом с тремя подбородками — Бурдюк–Саул. Смеялся каждый раз своей находчивости, пока не увидел единственного человека посреди улицы, не двигающегося в такт толпы, уставившегося пространным взглядом вдаль, будто не замечая людей. Одежды его были чисты, а ткань нова, чуть выше среднего роста, и самое отличительное, нехарактерный цвет лица, явно не повидавшего жаркого солнца с рождения.

— Постой мама… мам, мам… отпусти…

Вырвавшись из-под опеки, мальчик подбежал к прохожему на улице, схватил его за рукав и начал весело приговаривать:

— Попался, попался… Ты шпион! Шпион…

Странник не сразу понял, что к нему обращаются; его взгляд был устремлён куда-то вдоль базарной площади, но вскоре, покачав головой и отстранившись от раздумий, посмотрел на прицепившегося к руке мальчишку, присел, и весело спросил:

— Как же ты догадался?! Поймал меня своими сильными ручищами, прям вот не знаю, что теперь делать?.. У меня будет к тебе одна просьба, раз уж попался. Ты не станешь про меня рассказывать, а я обещаю уйти из города, без шума и боя. Договорились? — в это время, заметно лишь для глаз ребёнка, он положил ему в карман серебряную монетку. — В награду за внимательность.

Странник подмигнул и похлопал по плечу своего разоблачителя. Мальчик засмеялся, и в его глазах засиял блеск победителя. Женщина отдёрнула ребёнка и молча потащила за собой.

«Совсем другой, совсем, как и они для меня. За своего тяжеловато сойти, даже дети во мне чужака видят. Хм… Странные игры у детишек, выискивать шпионов… наверно на их воспитании сказалось военное время, — мельком осматривая товары на прилавках, он потянулся, расставил руки в стороны и выгнул спину, сбрасываясь напряжение. — Что же… путь ещё долгий предстоит, а я сплю на ходу. Как же всё-таки выматывает это путешествие под палящим солнцем».

Оглядевшись, странник приметил обеспокоенно озирающуюся городскую стражу, внимательно слушающую ту самую женщину с ребёнком, при этом указывая пальцем в его сторону. Мальчик старательно оттягивал маму, но она совсем не обращала на него внимания.

— Спокойствие, нужно просто вести себя как обычно…

Он развернулся и пошёл в противоположную сторону, а вскоре обернувшись, увидел, что по пятам следует стража. Методично пробираясь сквозь базарную толпу, странник пытался придумать, как скрыться из виду, а голоса стражников становились всё ближе.

— Эй ты, стой!

Странник, беглым взглядом искал людей в похожем облачении, чтобы запутать преследователей. Вёл себя спокойно, как если бы крики сзади никак к нему не относились.

— Остановись, кому сказано.

На его плечо упала тяжёлая рука и дёрнула, заставив остановиться. Взору предстало пять стражников, и главный среди них, очень выделялся на фоне других своим огромным пузом. Он то и дело смахивал ладонью пот со лба, растирая по лицу и размазывая по бороде.

— Доброго здравия нашей страже, чем могу быть полезен? — спросил странник в наигранном удивлении, пытаясь показать, что ему непонятна причина задержки.

— Какой-то у тебя говорок, ты, часом не шпион?!

Песочная взвесь, летающая в воздухе от бесконечно движущейся толпы, хрустела на зубах. Ловя песчинки во рту, странник ушёл мыслями глубоко в себя, взвешивая все риски, и пересчитывая пункты задания, из-за которого здесь находится: «Незафиксированных пространственных разломов не обнаружено, незарегистрированных путешественников не замечено, вроде бы, всё спокойно… Хорошо… работу уже закончил, карта этой части Земли запечатлена, прямой дорогой можно возвращаться. Ничего меня здесь уже не держит».

Окружившие его стражники, как будто перестали для него существовать. Он упёр руки в бока и замер в раздумье.

— И почему же всё забирают перед отправкой сюда, эх… это так затрудняет… многократно всё усложняет! — ели слышно пробормотал себе под нос, скучая о своём любимом снаряжение и ездовом животном, запечатанном в кристалле с питомцем друга. «Интересно, питомцы испытывают такие же эмоции, как и люди… и насколько они злопамятны?! Мог ли мой, затаить обиду на меня, а в ответственный момент бросить на растерзание чудовищам?»

Тем временем стражники недоумённо начали переглядываться.

— Эй, да он припадочный какой-то, стоит как вкопанный, и смотрит будто сквозь меня. Жуть! Притом бормочет что-то.

— Ты смотри, может он на тебя сейчас порчу наведёт! — выговорил один из стражников, с немного испуганными глазами, вопросительно озираясь на остальных.

— Вроде ведьмы только женщины, мужчин ведьм не бывает.

— Так может он, ведьм?!

Стражники захохотали. Командир, осудительно обвёл взглядом своих подчинённых, заставив их, прекратить смеяться. Решительно хлопнув себя по пузу, сплюнул и подвёл итог:

— Не стоит проверять, каждый солдат на счету. Хватайте и ведите в камеру, потом устроим допрос с пристрастием.

Под горло странника уткнулось копьё.

— О… вы чего, никакой я не шпион, — он показал пустые руки, демонстрируя безоружность, но уже понял, что выхода нет — надо бежать.

Странник наотмашь отбил руку, что держала за плечо, мгновенно отступил на шаг, вывернулся, сбил копьё вниз резким ударом и побежал. Он ловко маневрировал между людьми, в то время как позади, красная от злости стража: в обмундировании, с оружием, спотыкаясь обо всё и всех постепенно отставала. Люди, завидев погоню всё же расступались, и страннику нужно было срочно скрыться из виду. Приметив парня идущего с грузом ковров на шее, и оказавшись рядом, с силой толкнул его, заставив закрутится бедолагу, и тот теряя равновесие попутно пришиб десяток людей и рухнул. Обозлённые прохожие, столпились, игнорируя выкрики бегущей стражи. Пользуясь созданной им суматохой, странник понял, это тот самый, идеальный момент, чтобы скрыться.

— Так, мне кажется сюда, — он забежал в узкий переулок, лёгким прыжком ступил одной ногой на окно, отпрыгнул от него на соседнее здание, а последующим толчком от стены запрыгнул на крышу. — Тут спокойней будет…

Только его нога ступила на крышу, как тут же время потянулось словно мёд с ложки в чашку с чаем — неохотно. Присущее охотникам «Узуслуз» — умение, мгновение и вокруг замирает мир, но замирает он, лишь для осознания. Когда чувствуешь чужеродный магический потенциал, особенно в местах, где его попросту не должно быть. Мозг работает в десятки раз быстрей, анализируя сложившеюся ситуацию, для принятия решения, помогая заклинателю определиться, кто перед ним, враг или союзник.

На другом конце крыши странник почувствовал магический потенциал, сравнимый с «охотником» как он. Перед отправлением на Землю его не предупреждали о походе в эту зону исследователей помимо него. Несогласованность в территориальном делении исследуемой зоны, заставляла действовать незамедлительно.

Странник ударил ладонью по крыше и от соприкосновения, из-под руки вырвался поток воды, почти мгновенно замерзающий, чтобы сковать противника в ледяные оковы. Он повернул голову, проследил за заклинанием, но увидел лишь исчезающего в воздухе человека.

— Хм…

Застыв на месте и напрягшись в ожидании, его тело лишь слегка покачивалось. Опираясь на ощущения магического потенциала противника в пространстве, он словно принюхивался в поисках. Почувствовав приближение удара невидимого врага, уклонился от атаки, отскочив в сторону, а последующий выпад, заставил его отпрыгнуть к краю крыши, едва удерживая равновесие.

— Я тебя чувствую… покажись! — а в ответ, лишь тишина. Он тут же предположил, что лёд в этом городе палящего солнца, чувствовался вдвойне сильней, и потому противнику не составило труда засечь первое заклинание и вовремя среагировать.

С другой стороны улицы из открытого окошка запричитал старик:

— Нажрутся всякой дряни и танцуют на крышах как ненормальные… тьфу! — старик прикрыл створки окна, побоявшись, что сумасшедший, перекатывающийся и прыгавший по крыше, напротив, может нагрянуть к нему. Но оставил щёлку, потому как не смог подавить своё любопытство.

У странника не было выбора, и оставалось только одно — избегая ударов и прощупывая противника — вывести из невидимости. Из-под накидки, во время уклонения от последующего града атак и размашистых ударов, рассекающих воздух, он снял с пояса стеклянную сферу в металлической оплётке, приготовившись её применить. А после очередного удара, чуть отскочил в сторону и начал приговаривать, показывая своё превосходство.

— Слишком медленно, слишком… смелей, покажи на что способен — говорил он в пустоту, надеясь разозлить противника и вынудить его сделать глупость, что произошло почти незамедлительно. Он почувствовал приближение очередной атаки, и нанёс встречный удар сферой в предсказуемый выпад. Следом, положив левый кулак в ладонь, телепортировался в сторону, выдержав дистанцию. Пробитая сфера, наполненная сжатым подкрашенным дымом, лопнула у оппонента на руке, проявляя его местонахождение. Странник вытянул ладонь и расставил пальцы, а окутанная дымом фигура перед ним, замерла, не в состоянии двигаться. Он с силой сжал ладонь, будто в руке было нечто твёрдое. «Аэсторэм!» — еле слышно он произнёс заклинание превращения, и окутанная дымом тень превратилась в уменьшенную копию «земного элементаля» — бесформенное нагромождение элементов земли, с подобием головы, рук и ног. «Огненный шар!» — от каждого кончика пальцев заклинателя переплетались нити огня, собираясь в центре ладони, принимая форму огненного шара.

Рука дёрнулась, но огненное заклинание не сорвалось с руки, но и не исчезло. Странник понял, что цель не может сопротивляться, так как иначе, сразу бы почувствовал разрушение наложенного превращения. Он решил выждать немного на тот случай, если это хитрость. Уже просто наблюдая, как маленькое существо пытается убежать от него, всё-таки потушил заклинание. А спустя несколько минут, зевнул и подошёл поближе.

— У-у-у… наверно ты в ужасе, от силы моего заклинания?! И надеешься сыскать мою благосклонность… ведь можешь навсегда таким остаться, — он взял элементаля под ручки и забавно потряс из стороны в сторону. — Молчишь? Ничего, заговоришь.

Он поставил его на место и наигранно хлопнул себя по лбу, вспомнив немаловажную деталь: — Как можно такое забыть… элементали ведь не умеют говорить, — немного отойдя в сторонку, он проговаривал себе под нос свои действия, в то время как производил манипуляции руками: — Так, секундочку… сейчас ледяную клетку сделаю, чтобы не улетел птенчик… вот и отлично. Надеюсь, нас не особо видно… как тебе новый домик? «Эйт аэсторэм!»

Странник применил отменяющее заклинание и, в ледяной клетке почти без шансов пошевелиться, оказался парень. Он присел, напротив, и осмотрелся, поздновато убедившись, что нет случайных свидетелей.

— «Ворк» на Земле! Судя по твоей технике боя, ты совсем молодой. Что ты здесь делаешь?

— Боевой маг… вот так свезло мне, так свезло…

— Что… ты… здесь… делаешь?

— Я а-а э-э-э, я ничего не скажу, — пробормотал парень, пытаясь поудобней расположиться в заточении из ледяных прутьев.

— Дай подумать, — странник принялся расхаживать по крыше вокруг клетки. — Это не то. Так не пойдёт. Ага придумал!.. Может быть, мне превратить тебя в курицу и сбросить вниз? Кто-нибудь тебя обязательно поймает. Себе оставит или продаст, что, собственно, неважно, всё равно ты вскоре станешь отличным наваристым бульоном. Как тебе идея?

Он надеялся произвести угрожающие впечатление, но увидел на его лице лишь безразличие.

— Какой приятный холодок, — парнишка прислонился лицом ко льду.

— Могу сделать так, чтобы тебя охладило и изнутри.

— Да ладно, и так сойдёт, премного благодарен.

— Ты, вообще, ситуацию ощущаешь?

— Что ты хочешь от меня? Запрыгнул на крышу откуда ни возьмись, и накинулся!

— Не, ну ты точно мозг потерял при телепортации сюда. Тело благополучно доставлено, а мозг выпал где-то по пути?

— У тебя он в черепной коробке и не зарождался наверно вовсе! Психопат!

— При отправке сюда мне не поступало сведений об исследователях в этом районе. Более того, на Земле сейчас, по моим сведениям… короче, если тебя здесь нет официально, вполне могу сделать так, чтобы тебя, не было тут и по факту. Ясно?! Так что последний раз задаю вопрос, и хочу услышать ответ, либо…

— Ладно, ладно, но исчерпывающей информации от меня особо не жди. Сказать по правде, сам не знаю, как сюда попал. Дело было так, — он вытащил руки из клетки и наслаждался прохладным эффектом своего заточения, — как-то у меня, в очередной раз не получилось перейти в следующую ранговую группу в школе, не помню уже как это было, если коротко, провалил зачёт и вышел прогуляться. По пути ко мне подошёл пообщаться старший целитель, по-видимому, из преподавательского состава, часто видел его во время обучения в коридорах школы. Разговорились, рассказал о своей проблеме, и он сказал, что сможет помочь, если надумаю пойти к нему под крыло. В общем, поможет мне в обучении, по другой более плавной программе, обучит тому, что никогда бы не узнал в школе, но плата за обучение — услуга за услугу. Кто бы мог подумать, что меня будут использовать на другой планете? Охрана объекта, разные там поручения, подрезать кого-нибудь, и всё в таком духе.

— И много вас таких?

— Не знаю точно, но много.

— Покажи своё оружие.

«Ворк» протянул руки, и браслеты на его запястьях в мгновенье трансформировались. Руки покрылись от кончиков пальцев и почти до плеча, оружейным устройством. Выше локтя, руку обвивали защитные металлические пластины, ниже крепилась посадочная зона с режущим полукруглым лезвием. От локтя к кисти рук пластины уменьшались в размерах для подвижности рук, а к кончикам пальцев, превращались в мелкую металлическую чешую. На внешней стороне руки располагались три клинка под острым углом, а завершалось это устройство, подвижным лезвием на ладони внушительного размера.

— Оружие выдавали по прибытии на Землю? — странник внимательно осматривал оружие.

— Нет, это моё, — поигрывая лезвием на ладони, Ворк свернул оружейное устройство, и оно моментально сложилось — изящным браслетом на запястье.

— Это начальное оружие боевой школы?

— Да.

— Как тебя сюда притащили с ним?

— Переместили меня сюда под заклятием ослепления, видимо, так что не знаю, как сюда попал.

— Ясно, очень интересно. С оружием, значит, кто-то играет не по правилам, это плохо.

— Отпустишь меня?

— Что же мне с тобой делать, конечно… Нет! Этого ещё не хватало, отряд недоучек на Земле, подрабатывают наёмниками, вот так дела. Но мне это на руку, один из моих вопросов отпадает сам по себе.

— Ты о чём?

— В общем, так… Пойдёшь со мной, а потом и решим, что с тобой делать.

Странник наколдовал верёвки по энергетическому принципу, они привязывали к себе метров на двадцать. Обычно их используют для привязи животных, но такому слабому Ворку, силы сопротивления не хватит их разорвать.

Добравшись к окраине города, перепрыгивая по крышам домов, тем самым минуя городскую стражу, странник нашёл купцов и приобрёл верблюда. В направлении на север путь пролегал, и по его расчётам — это три утомительных дня под палящим солнцем, что вызывало лишь раздражение. А вдобавок с ним на злобу дня, оказался ещё и нежданный попутчик. Он не мог оставить на Земле молодого Ворка, нужно было разузнать, кто его вовлёк в непонятное обучение, и где они устроились. А ведь у него давно закралась мысль пронести своё оружие на Землю, для одного интересного дела.

— Хватит ныть, плетись давай… скакуна ему подавай! — странник пытался утихомирить попутчика.

— Овладею в совершенстве мастерством, и располосую тебя. Буду надрезать понемногу и выкидывать в пустыню! Слышишь?! — Ворк волочился за верблюдом, словно раб, чем бесконечно возмущался. — Твои раны будут поджариваться под палящим солнцем, а я буду наслаждаться твоими мучениями! Вновь и вновь!

— Благодарен ещё будешь. Вернёшься на родную планету, отбудешь положенное наказание и, возможно, сможешь снова попробовать себя в ремесле охотника. Считай меня своим спасителем. А то, ты сейчас сравним… разве что… с испражнением моего верблюда. И лучше закрой рот, а то заморожу тебе язык.

Парень ещё чем-то грозился, но маг впал в крепкое раздумье.

«Ведь у них есть главный, и он играет на два фронта, собирает этих ребят под своё крыло, и обучает. Зачем ему это нужно? Непонятно. Для каких целей? Каким образом перемещает на Землю с другой планеты, да ещё и с оружием школы? Все известные разломы, под строгим контролем. Перемещение только по сопроводительному документу, и боевое снаряжение за пределы «Узуслуз», вместе с носителем пронести просто невозможно».

Странник подумал, что, возможно выяснит ситуацию, проникнув к ним в логово через Землю, как раз там, где обучались молодые бойцы. А в случае незаинтересованности в диалоге? Продолжая интенсивно думать над сложившейся ситуацией, он то мрачнел, то казалось, радовался от разразившегося в его голове спора: «А можно найти вербовщика, и взамен молчания о незаконных делишках воспользоваться их услугами, тем самым проникнуть на Землю в полном обмундировании. Молчание, взамен их услуг. Но откуда мне знать, что им не будет проще убить меня? Что если… договориться в столице, а оказавшись у них, сразу дать бой. Но сомнительно, что эти ребята так глупы, и настолько не предусмотрительны. Тем более подробной информации о количестве, и качестве бойцов, совсем нет».

— Да-а-а, ну и дела, — проговорил странник вслух, обращаясь к солнцу взором, как к собеседнику. — А ведь мне ещё предстоит задача масштаба пяти планет — подбить своего боевого товарища на сомнительную авантюру.

3 дня спустя. Точка телепортации меж миров. Пункт 211,45.

— Алти, ты издеваешься надо мной? Чтобы тебя «Саин» сожрал! Нажил друга, ох и за что мне это?! — хранитель портала, мелкими шажками описывая круги по помещению и периодически останавливаясь у стола, нервно почёсывал густую чёрную бороду. — После прошлого нашего похода меня отправили сюда, не забыл случаем? Сюда!.. Ты представляешь, как быть одному в течение года, в маленькой забытой каморке?

Алти — нам известный странник, после того как запер Ворка в отдельном помещении, устало терпел справедливое возмущение, своего старого доброго друга.

Хранитель портала взял первую попавшуюся из сотен книг, и похлопал себя ей по голове: — Не считая проверяющего порталов, заглянувшего наверно только для того, чтобы проверить не умер ли я тут от одиночества, почти ни единой души через меня не прошло, даже поговорить не с кем было, — он ткнул книгой как указателем, на дверь рядом.

Его взгляд остановился, но лишь на мгновение, и он продолжил возмущаться.

— За этой дверью, портал на планету Ваакура, и ты предлагаешь туда отправиться? Туда, где, кроме известных опаснейших чудовищ, которыми пугают детей у нас на родине, никто не живёт! Тебе ли не знать?! Туда были отправлены две экспедиции около трехсот лет назад, первая пропала, вторая и вовсе, зашла, посмотрела, и вернулась с решением запретить исследовательские вылазки. И притом мы на Земле, тоже неизвестной мне планете. Знаешь, не очень весело здесь находится, закрытому куполом забвения, с запретом покидать это место дальше положенного, — он впился своими чёрными глазами в Алти, всё больше и больше раздражаясь в продолжительном гневном монологе. — Это всё ты виноват, с твоей тягой к необдуманным решениям. Из-за тебя я застрял на год в этой дыре. Хотя что я мелочусь, все беды со мной из-за тебя!

— Друг мой Мавур, это же одна из пяти планет, что ты такое говоришь, надо бы гордиться своей должностью, — после длительного путешествия по пустыне, Алти вальяжно развалился на рабочем месте за столом хранителя портала, пытаясь смягчить разговор, и отшутиться — Хранитель врат в неизведанное!.. Откроешь мне взглянуть одним глазком? Между прочим, мне тоже досталось прилично, не ты один мучился. Как-то я целых три месяца…

— Что?! — друг, меряя шагами помещение, молниеносно принял боевую стойку, вскинул руку, бросил книгу в друга, а вдогонку произнёс заклинание, «Возмездие!» В грудь волшебника полетели три каменных меча в огне, по пути они раздвоились, и вторая тройка полетела в ноги. Время потянулось, но тут же стремительно рвануло вперёд.

— Ну посмотрим, — пробормотал Алти, вскочил, подбросив стол навстречу заклинанию, и начал принимать ответные действия. Он направил кулак к правой ладони, мгновение — телепорт в сторону. Две тройки мечей, с грохотом воткнулись в стол и пролетели мимо. Алти тут же схватила рука земли в месте его материализации, она почти изначально его преследовала и приковала. Рука земли сжимала всё сильнее, и стремилась выше, двигаясь словно живая. Следом, в него, не имеющего возможность двигаться, с рук Мавура сорвался «Вихрь мечей», кружась в смертельном полёте. Пять ледяных мечей стремились вонзиться в тело.

Алти незамедлительно начал контратаку: — Цепь молний! — в спину мастера меча активизировались десятки парализующих молний.

Мавур даже не шевельнулся, и молнии разбились за полметра от него. Предусмотрев такой разворот событий, он заранее защитил спину, но эффект всё равно был, заклинание захвата на ноги волшебника, не имея достаточной концентрации, легко разбилось и дало возможность уклониться.

Вжавшись в стену, маг ударил по ней ладонью; перед лицом пролетели мечи: — Страж воздуха! — полупрозрачная копия волшебника отделилась от него, окружённая режущим вихрем воздуха, и метровыми рывками из стороны в сторону ринулась в бой.

Страж, бросился на противника, как ураган наносил удары, кружась вокруг и атакуя, что дало время Алти на подготовку следующего заклинания.

Мавур парируя и защищаясь от стража воздуха, схватил своё оружие за лезвие и ударил рукоятью в пол, отчего в радиусе нескольких метров, взмыл сильнейший поток воздуха с молниями.

— Сдул моего стража?..

Не успев ничего ответить, Мавур увидел, как Алти начал глубоко вдыхать воздух, казалось бы, немного увеличиваясь в размерах. Он приготовился принять удар, выставив перед собой меч. Волшебник всё ещё набирал воздух, Мавур замялся, не предполагая, чего ожидать. Послышался громкий хлопок. Алти выплюнул два куска льда прямо ему в ноги, на такой скорости, что невозможно было уследить. Мавур с грохотом рухнул на пол.

— Ты бы видел своё лицо! — хлопнув себя по коленке, Алти начал взахлёб смеяться.

Мавур прервал издевательский смех, вскочил, и издал такой оглушительный рёв, что у Алти на мгновение закружилась голова. Не дав ему оправиться от временной дезориентации, он развёл руки в стороны, и всё его тело покрылось огнём. В ярости он рванул на Алти, словно стрела, и нанёс удар плечом, так что тот летел до ближайшей стены, едва не проломив. Даже не думая останавливаться, продолжил серию ударов. Топнул ногой, и под ним промялся пол, а перед его ногами сформировался огромный меч из камня. Размахнувшись, нанёс удар по сотворённому: — «Осколки меча!» — заклинание рассыпалось на тысячи маленьких, еле видимых мечей.

Мавур заметил, что Алти в это время выпустил с правой руки молнию, а с левой, огонь, но заклинание, по его мнению, не материализовалось. Он предположил, что от удара в стену, ему не удалось завершить задумку. Но, всё же в доли секунды полёта осколков меча, был готов прекратить свою атаку. Алти же, прежде чем тысячи осколков влетели в него, соединил ладонь к ладони, и от них в мгновение, всё тело покрылось огромной глыбой льда — защитив его от заклинания. Послышались сотни ударов о защиту и хруст разлетающихся осколков.

— Опасно!.. Отличная идея с иголками Мавур, такое заклинание даже в доспехах, принесло бы наверно немало проблем, — он разглядывал вонзившиеся в его лёд осколки. — Неплохо, но защищая спину, ты забыл одну немаловажную деталь…

Алти показывал взглядом вверх, ведь в ледяной обороне, единственно возможные действия, это — говорить и смотреть: — Хотя, как тебе известно, пытаться расколоть ледяную оборону мага, бесполезное занятие, — он любовался сотворённым в последний момент заклинанием над головой друга.

Мавур выдохнул смиренно, осматриваясь над головой и по сторонам. Он попытался шагнуть в сторону, и тогда электрический купол над ним, начал спускаться пропорционально его движению, преграждая путь к отступлению. Он пододвинулся к краю ловушки, провёл рукой, почти прикоснувшись к окружающему барьеру, и подвёл итог:

— И как это не заметил? Что-то новенькое… Огненный шар над головой, мгновенно поджарит меня, как только сдвинусь с места и зацеплю барьер? На телепорт среагирует?

— Попробуй.

— Телепорт в исполнении мастера меча? Взглянул бы на это.

— Да откуда мне знать, заклинание свежее, опробовать не на ком было.

— Думаю при моём рывке, парализует точно, концентрация хорошая на барьер… Что ж, давно мы не виделись. И кстати — это маленькие мечи, а не иголки. Вот ещё подмечу, твоё заклинание, конечно, неплохое, и даже хитрое, да оно не даст мне избежать удара, только сомневаюсь, что оно сильно навредит.

Алти, сметая с плеч остатки льда, взглянул на друга и нависшим над ним заклинанием, еле видно улыбнулся и поднял правую руку вверх, показывая намерения щёлкнуть пальцами.

— Ой напугал, — Мавур закатил глаза кверху в ожидании пока исчезнет барьер.

— Нотки сомнения ты посеял во мне, — раздался щелчок пальцами, и ловушка исчезла. — Может, пройдём в другое место, а то здесь после твоего дружеского приветствия, не особо уютно…

Они прошли в жилое помещение пункта телепортации, где повсюду были разбросаны разносортные книги и куча заметок.

— Смотрю, основательно обжился, — подметил Алти.

— Ещё бы, почти год живу здесь. Уже начал подзабывать, как там мой дом выглядит.

— Друг мой, освежу тебе память, точно так же как и здесь сейчас твоя каморка. В твоём доме, правда, места побольше, ну и соответственно больше книг и бардака.

— Как там питомцы? Распечатал их?

— Нет, после того как вернулся с превесёлого заключения, сразу на задание отправился. Чтобы их распечатать, нужно едой для них обзавестись, а то вдруг мной надумают закусить. А для этого нужны деньги, вот собственно… потому и нахожусь здесь.

— Если будет кого кормить. Не слышал, чтобы питомцев так надолго запечатывали. Да они и не едят мясо… наверное… хотя, вроде мы их не доводили до голодного отчаяния. Ты заставил меня засомневаться… Ты тут по исследовательскому заданию?

— Да. Куда ещё, как не к мисс Харп, когда очень нужны деньги.

— Ясно. А по поводу денег, мне кажется, то же самое предстоит.

Немного помолчав, друзья насладились прохладными напитками.

— Не переживай, всё-таки раньше освободился, подготовлю почву.

— И то хорошо.

Алти поднял руку вверх с кружкой, схватил меч Мавура и с видом бравого солдата провозгласил:

— Вскоре мой друг, мы отправимся в путь, на неизведанную планету, — он задержал взгляд на двери, отделяющей помещение с разломом, ведущим на планету Ваакуру. — В путь к бессмертию! Мы отправимся туда, и отнимем его у драконов!

Звонкий, добродушный смех оживил помещение.